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  　　之岚摇摇头。

  　　“那好，这件事你再不要说了，谁都不要告诉，连爹也不可以。交给我，我来想办法。不早了你先回房去休息吧。”慕青只要得了她这一句话，心里无端地欣慰不少，目标明确起码不被动了。

  　　“好。”之岚最信慕青，只要他承诺他一定会想法办到。毋庸置疑。

  　　之岚走后，慕青思虑纷乱，原来危机和焦虑根子在她。该怎么办呢？他给自己倒了杯红酒，杯子端到嘴边，还是轻轻放下来。

  　　接下来几天之岚密切地观察着家中的气氛，看来危机并没有被解决。眼看着老爷子心事越发沉重，从家里众人食不甘味，到慕青和老爷子他们整天整夜地待在商行，连带着银楼里的悦华都忙得夜不归宿。她心知事态越来越严重，万德一定处于紧急关头，不禁感叹李绍文真是犀利角色。

  　　正在周家一片忙乱之际，始作俑者却破天荒地上门了。

  　　一部汽车径直到了周公馆大门口，司机老陈先下了车，为车里的李绍文拉开车门请他下车，李绍文一身笔挺洋装从车里出来，皮鞋擦得锃亮。老陈从车里捧出件礼物，递到他手上。

  　　周公馆的众多丫鬟仆人挤出来看热闹，人人都觉得他潇洒又很有气势。

  　　“世侄李绍文特来拜会周伯父。”李绍文朗声道。

  　　“快请！”周老爷子听到来报，不由皱眉，不知这个混世魔王又有何贵干，心中一沉。老爷子到底定力深厚，心中再多思绪，也不在面上表露出来。身边的慕青暗道不好，他已经知其来意，却不能言明。

  　　之岚在房里听妍翠说起李绍文来访，在房里坐立不安起来。

  　　诸人都在沙发落座，李绍文更是亲自奉上礼物。

  　　“世侄你今天上门所为何事？”

  　　“我今天正好得空路过贵府，想着前次和三小姐在戏楼相识，想向伯父求个不情之请。不知我有没有荣幸再请三小姐赏脸一起吃个便饭。”

  　　＂报歉我想岚妹妹一定不愿意。＂慕青代之岚一口拒绝，话里藏了三分情绪，“李大少这次恐怕要失望了。”

  　　老爷子瞪了慕青一眼，对李绍文道：“这样吧，待我亲去问问小女再给你答复。”说着让管家上茶，径自上楼去找之岚。

  　　老爷子敲开之岚的房门，挥退了其他人。

  　　“岚儿，爹有件事要求你。”老爷子诚恳对之岚道，“现在万德的前途尽在你手，只有你才能救周家。＂

  　　之岚立即明了爹的来意，沉吟不语。

  　　＂岚儿，救万德也是救你娘，年轻时我家贫，进城谋生，在你娘家的白家商号作杂工，是馨馨不嫌弃下嫁给我，还助我自立家业，后来你的外公去世，又是馨馨把白家商号完全交给我，才有今日的万德。为了你的母亲，你也该应下这件事。我绝不能让万德折在自己手里，否则我对不起你母亲，也是万德的罪人！＂老爷子神情坚毅。

  　　话尽于此，之岚明白自己根本没有拒绝的余地，看来是不想去也会被爹架着去。可她必须尽力一试：“爹…我…真的不想和他有任何瓜葛。”

  　　“不行！你是我周世雄的女儿，你必须要去！这是我的命令！妍翠，赶快给你主子梳妆打扮！岚儿，一刻钟之内我要看到你下楼。＂吩咐即定，老爷子态度对之岚软和下来，“又不是逼你结婚，吃个午饭便罢，我让青儿三点钟去接你回来，你放心，你在席上机灵点多探探李绍文的口风。＂

  　　之岚在妍翠的巧手下，梳好头发画了淡妆，又换了件改良旗袍。妍翠夸她花容月貌，之岚心里凄凉，有种被当作一桩交易的悲哀满溢心怀。

  　　她在妍翠的搀扶下慢慢从楼上下来，一双眼睛只在慕青身上。慕青眼圈通红地死死盯住之岚主仆，手死劲握成拳头暴露青筋，面如死灰。

  　　与之鲜明对比的是大赢家李绍文，他意气风发，脸上掩不住的得色。还不待之岚下来，疾步向前从妍翠手中接过她的手就要行礼离开。

  　　＂慢着，我有个要求：三点钟我会让周慕青去致和接岚儿。＂

  　　＂伯父放心。＂李绍文答应下来。

  　　望着李绍文牵着之岚的手，慕青很痛恨这种无法控制的感觉，尤其是眼睁睁看着岚儿被人带走。临出门前，之岚停步转身，李绍文低头温柔地问道：“怎么了？”

  　　慕青怎么也忍不住看到她传递出的悲哀、求助、伤心、绝望各种情绪交织的复杂神情。

  　　此时不为后悔半生！一念及此，他拼着一口气奋然而起，他跑到门口一把抓住李绍文挽着之岚的胳膊，对上之岚的眼眸：“不要跟他走，坚持你自己的初心。”

  　　之岚凝视着慕青深沉溢漫情绪的眼，几乎就要沉沦进去，按他所说的做……

  　　＂青儿，放开你妹妹!＂老爷子的话适时响起，如同天雷般在慕青耳边轰鸣。＂妹妹＂这个词准确无误击中了他，抓着之岚的手顿时变得无力起来。

  　　这句话对之岚也产生了强烈的作用，脑子里一片空白，只有“为什么他会是我哥，偌大的周家护不了我…”的绝望盘旋不去，由着自己几乎被李绍文拖着前行，木然地听从李绍文的摆布。

  　　＂青儿，你跟我去书房。＂之岚离开后，老爷子敏锐地捕捉到慕青的痛苦，想同他谈谈。

  　　坐上车，李绍文直接吩咐司机开车。

  　　＂去哪里？＂

  　　＂越宫饭店，我已经安排好了。＂

  　　之岚早就听说这是城里最豪华的饭店，倒是只闻其名。

  　　不一会儿饭店到了，这座金碧辉煌的饭店是全城除了江城海关那座钟楼外最高的大楼，站在顶层能俯瞰全城之景，还能看到滔滔江水。饭店侍者直接把他们带到观景餐厅。

  　　李绍文亲自拉开椅子做了个＂请＂的手势。

  　　＂不过是一顿饭何必这么隆重？＂

  　　＂请到你真的不容易，希望我们能新的开始。"绍文微笑着，挥手叫侍者们上菜。

  　　此时慕青还在老爷子的书房。

  　　＂爹，就这样让李绍文带走岚儿简直是周家的耻辱。我还有办法和致和搏一搏，何必要牺牲妹妹。＂

  　　＂你有更好的办法吗，你在指望银楼的回款？"老爷子不由叹口气，他了解悦华，银楼的回款迟迟不到定然是出了岔子。

  　　"青儿，我们等不起，鄂城那里已经万事俱备，我不能随便放弃。何况他哪是冲着岚儿来的？大摇大摆地不是来【创建和谐家园】又是为何？可是青儿你记着，小不忍则乱大谋，况且你分析一下，如果岚儿真能和他修成正果，对我们有百利无一害，不仅万德危机可解，商业格局可变，就连岚儿本身也可得佳婿，可谓皆大欢喜。你要懂得放手，我们都对岚儿放手才能让她成长。＂老爷子言辞恳切，慕青没有作声，他能放手吗？

  　　他明确听到内心的回答是简简单单一个不字。

  第八章 交锋

  　　酒过三巡菜过五味，李绍文命侍者撤掉面前杯盘碗盏。周之岚偷眼旁观静待他接下来的举止行为。

  　　“意外吗？”李绍文不紧不慢喝了口茶。

  　　真是怕什么来什么，果然逃避不了，之岚苦笑不答。

  　　“那好。”巴掌轻拍，琴师上场拉小提琴。

  　　李绍文起身，单膝跪在之岚面前，手里捏着一枚戒指。

  　　之岚大惊：“这是？”

  　　“希望你接受我做你的男朋友。我喜欢你，会照顾疼爱你一辈子，相信我。”李绍文温柔地说道，手里依然举着那枚宝石戒指。

  　　“我不要。”之岚满脸都写着拒绝，“我们才认识，根本谈不上不了解，你休想让我接受，你再如此我立即就走。”

  　　“我说的一字一句都是发自肺腑。”李绍文凝视着她的眼眸，满是坚定。

  　　“你怎么对得起如姐姐？她对你一片痴心，你对我揣着明白装糊涂？我不会也不可能喜欢你，懂吗？”之岚一字一句道。

  　　“没关系。我们慢慢相处着不就了解了吗？以前父母那辈连面都没见过是如何过一生的？至于静如，她只是我表妹而已，我从来也没有承诺她什么，何来对得起对不起？”

  　　“你怎知道父母辈的人都会幸福呢。我听说沪上有名的鲁迅先生，就一直不喜欢他的原配夫人，这不好像又娶了他的学生，如他一般还有很多人。你沪上求学多年，理应听说的。我劝你别白费心机了，谢谢你今天的午餐，日后有机会我还你。”之岚拒绝。

  　　“等等！我本来不想强迫你。做我的女朋友就是我的条件。你最好答应我，否则我会考虑继续对付万德。别怪我，早先我就开诚布公地告知你过你，这些天不过是我小试牛刀罢了。如果万德有失，我不知你有何面目能见你的父亲，他对你期望得紧呢！”绍文用轻柔的口吻对她说着，如此威胁的话他居然说得风淡云轻。

  　　“你！行啊，有本事放马过来，我周之岚最不吃吓唬这一套。”李绍文把之岚的脾气说上来，怕什么?怕能解决问题吗？万事不就是兵来将挡水来土掩的法子吗！如今自己挨打后，反而悟出来不能瞻前顾后的道理。即使畏惧的事，越恐惧还越会以某种更坏的形式发生。

  　　周之岚这几句话令李绍文意识到要换个法子与她相处。他起身把琴师侍者挥退，一幅受打击的模样坐在之岚面前的椅子上。

  　　“你又玩什么花样？＂

  　　“你究竟哪里不喜欢我，告诉我让我死心。”李绍文郁郁寡欢的模样，“我在沪上读书时，班上也有女同学爱慕我，同学们也曾约我上堂子喝过花酒，我都不曾动过心。不知为何就在梨园阁和你对视的那一眼，就打动了我，使我下决心一定要娶你回家。对你我努力了，现在我有点累了有点灰心，说实话你讨厌我吗？”

  　　李绍文不是一个心高气傲的人吗？没想到他也会脆弱，他样子让之岚离开的脚步一滞，他的话问住了之岚。

  　　＂其实你要我说个子丑寅卯，真的说不出来。一提到你我只会想到如姐姐。你知道吗？如姐姐打小就同我说过长大后要嫁给你，每次她都会和我分享她对你的心境，她对你的感情从来有增无减哪！你出现时她总是永远仰慕你的那一个，也许你没有注意过。有如姐姐，我不可能动关于你的念头，而且你的性格也不是我喜欢的类型，所以不要白忙了，好好对待如姐姐才是正途。”

  　　“够了！你们每个人都在我耳边唠叨周静如。我也好，她也罢，我们都是活生生有感情的人，她有她的感情，我也有自己的选择，你们不要把她强行绑在我的人生里好吗?她得找适合她的人，你们不要使我觉得没有选择静如就是罪恶好吗？”李绍文这话带着委屈，之岚听得出来，一时哑口无言。

  　　两个人静【创建和谐家园】着，场面寂静，似乎落根针都听得见。

  　　“周之岚我问你，如果你和你如姐姐同时喜欢除了我以外的另一个男人，你会和她争么？”李绍文思索了下启唇问道。

  　　之岚不假思索：“不论是谁，只要姐姐喜欢，我都不会和她争，我甚至都不会让它开始。”

  　　“那是你不懂爱，全错！全错！”李绍文起身有些微咆哮，他真真实实生气了，“你就是个逃兵，你根本不懂爱情！周之岚你……我不同，不管你怎么想的，既然选择了你，我就会一直努力下去，坚持到底！”

  　　李绍文一把拉起之岚，烦躁地走到观景餐厅的窗边。

  　　”你看！“他手虚虚地指向江边，”那边有几个码头，名义上是郑家的，其实也是我的。如果我万事只懂逃避，我如何能在江城立足？如何能有今天的地位？小姑娘，如果你和另一个人同时爱着一个男人，你得争。你成功了所有人都会恭维你，她们的眼光让你觉得很值得，你会发现那些过程的艰辛简直不值一提。而失败者只能躲回他们的巢穴舔舐伤口，谁让他们技不如人？

  　　生意场上我见过太多……更有甚者除了怨天尤人一无所长。只有你成功了，别人才肯定你的能力，那些你想踩在脚下的人会真正臣服于你，所以只要你爱了，就争，管多少姐姐妹妹，那都是你的敌人，你的输赢凭的是胸膛里的一口气，有心气就会行动，有行动就不会后悔，绝不算输！感情这事同样如此。

  　　现在是你得到了我的心，你比周静如，你就是成功者，这是你女人魅力莫大的荣耀。别忘了，你也是个女人，还是个漂亮的女人。只有我懂得你这枝含苞待放的花儿，我可以带你吃没有吃过的，见识没有见过的，让你真正走出深深的宅院闺阁。”

  　　周之岚几乎被他护在怀里，说着话时之岚似乎还无知无觉，如今听他的腔子里呼出的气就在耳边，才忽而醒悟，她推开他，站到一旁。

  　　他的话让她目瞪口呆，前面她听得糊涂，后面归结了还是和静如比较。

  　　她咬了唇，不想继续，忙转个话题:＂这里果然是一览众山小，古人诚不欺我。”

  　　李绍文盯着她的表情，忙添了把柴：“你看，站在高处才有韵味，心胸也会开阔许多，远处长江送流水，不论江岸发生什么变化，都长流不息奔流不止，这当是人生的一种境界。你不应该只困在周公馆那个小圈子里，不妨交给我带你感悟感悟别样的人生。”

  　　“你已经掌控致和，独当一面了。你声名显赫，谁人不知你这个面慈心狠的李家大少？你也算修到一定境界了吧！”之岚没有顺着李绍文的意思，反而揶揄他。

  　　“都是些虚名，都跟流水一样，早晚要逝去的。世人无非看人浮浅的表面。就像你当初在梨园阁遇到的我，不也是认为我存意戏弄吗？你根本无法了解我那时已经对你有好感的事实。”

  　　“原来那时候你就注意到我了？”

  　　“我要说在明记就留心你了，你会相信吗。我那天在梨园阁不错眼地看了一场好戏。你和我不同，我是根子浸在泥水的人，我需要新鲜的水灌溉，你就是那股清流。”李绍文动情道。

  　　“你就说我单纯，傻呗。”之岚不着痕迹把话锋一转。

  　　“别小瞧自己，你有你的厉害之处，你不动声色就俘获了我的心呀！”

  　　之岚丢了个大大的白眼，讥讽道：“又说回原点了。你还真会甜言蜜语，如姐姐就是这样被你骗吧。我可还记得上次你对如姐姐软语温存的样子，这么快就喜新厌旧啦？”

  　　“我之所以和静如亲密，其一我是利用她约你，其二我想让你嫉妒。”

  　　“即便你不喜欢她，她也是你表妹。你居然利用她，太可怕了！”之岚后退一步。

  　　“我承认我不对，是我太心急了。我会同她道歉的。”

  　　“好了今天到此为止，时间快到了，我哥应该来接我了吧。”

  　　“真舍不得……”李绍文难得有此良机，他突然跨出一步，抱住之岚喃喃道。

  　　“放开我，我要回家，送我回去，你得言而有信。”之岚经此突袭，意外不已，直接反应就是使劲推开，然而推不动！她心中警铃大作，直接冷静要求道。

  　　李绍文放开了她：“好吧，我言而有信。谢谢你今天陪我聊天。为了你，我决定终止针对万德的计划，你大可放心。”

  　　之岚望了他一眼。这一次和李绍文见面，他给她画了个有诱惑力的未来。她不敢信，所谓听其言，还得观其行才对。她收拾了心情，一马当先出了观景餐厅的门。

  　　李绍文看着她的背影，自己软和下来，跟上她的脚步，和她下电梯出来上车。之岚倚窗若有所思地看着一闪而过的风景。绍文看看手表。

  　　车回到致和门口。周慕青早就如约等在大厅里，之岚下车，绍文见了慕青笑道：“我可是说到做到，你妹妹完璧归赵。”

  　　慕青脸色惨白不言，把之岚牵住就走。

  　　之岚能感觉到慕青心里的愤恨和羞辱，她偷偷看到他蜷起另一只手，狠狠地攥成拳。

  　　一路上两人无话，慕青几次想开口，望着身畔整个倚在车座靠背上的之岚，什么也问不出口。

  　　之岚放松下来，反而累极，只想快点回家。