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第六十二章 体验
祁玫成了当家太太后，周管家“投靠”了她，每天少奶奶前少奶奶后，祁玫自然要给好处和面子，大太太瞧着心里对他一阵鄙夷。
快过年了，周公馆也忙碌起来，采买、洒扫、祭祀、给老爷太太少爷们做新衫……每件都需要祁玫拿主意。尤其今年过年，又摊上周老爷住院这件意外，祁玫更是全心以赴，力求把这个年过得像模像样，为着慕青能让他在家里舒舒服服，没有后顾之忧。
慕青忙碌，他的助手小赵也得早起晚归。小赵这年轻人踏实勤快，是个质朴忠心的好帮手，慕青看在眼里赞赏在心里。
晚上刮起大风，两个人巡视完万德银楼，小赵本欲如往常一般下班回家。慕青叫住了他。
“起风了外面很冷，我送你回去吧。”
“这，太麻烦周经理您了。”小赵顿时几分不好意思。
“你当我助手这么久，我还不曾给你奖励，是我当上司的不是。”慕青笑道，不容小赵推辞，把他往车上推。
汽车开到太平里巷子口，这是一个寻常不能再寻常的小街。江城除了三大家族和有权势的人家住得是靠近租界的独栋小楼，富庶的人会选择永安里附近类似石库门的里弄房子，平民百姓更多会蜗居在这样的小街小巷子里。
一条狭窄泥泞的石板街蜿蜒铺开，既深又长，几盏昏黄的路灯昏昏暗暗，街两旁都是比邻而栉、户户衔接的砖瓦平房，偶尔有几间是两层的简易楼房。这条窄街还堆着杂物，比如脚盆、煤球炉子、破锅烂铁或是一些废弃的家什。
车开到巷子口再进不去，慕青头一次到这样地方来，也下车来随小赵一起向深巷里走去。
风越发大，天气好冷，吹得一旁有些房子的顶棚“哗哗”作响，小巷里拍皮球的小孩抱着球往家里躲去，居家女人们“砰”地关上家门，也能闻到有人家在做饭的气味，混合着巷子里本身潮湿混浊的气息，直冲鼻子。
“阿嚏阿嚏……”慕青打了几个喷嚏，掏出手帕捂住了鼻子。
“二少爷不习惯吧，这里地方小，只有这个条件。”小赵腼腆地笑笑。
“无妨。”慕青踩在石板地上感叹着，想着他当初说要带之岚私奔，爹批评他不知人间疾苦，确实如此。生活多艰，他从未想过会艰难如许，这巷子比他看过李奕的房子那条环境还要差得多。
“二少爷，这边走，小心地上的水坑。”小赵在前引路，慕青执意要到他家中看看。
前几天刚下过雨，慕青深一脚浅一脚地踏着石板，有些松动了看不出来，他不小心踩上一块，摇摇晃晃如同跷跷板，抬脚慢了，溅起坑里积蓄的污水全打湿了裤腿，弄脏了他的皮鞋。
慕青皱皱眉，天凉裤脚湿漉漉地贴在身上的滋味并不好受，他没发一言依旧跟着小赵向前走着。
走到顶里头，小赵推开右边一扇门。邻居婶娘坐着小马扎弯腰洗衣服。小赵同她打个招呼，就把慕青往屋里让。
慕青瞟了一眼，衣服都是粗布的，这布料粗糙板结，还爱脱色。
盒子里已然一盆浑水，婶娘用湿手拿起块黄黄的土胰子在衣服上搓揉着。
“这是什么？大娘？”慕青哪里见过，停下脚步饶有兴趣地问道。
“土胰子，洗衣服用的。你这都没见过？”婶娘抬起头，打量了一眼周慕青道，“哦，你是贵家公子哥，自然没见识，我们这些贫苦人家的东西，你们如何见过？”
她的话里充满了嘲讽，慕青并不在意，他蹲下身子，把那滑腻腻湿漉漉的土胰子握在手中，不全是纯净的黄色，还夹杂着黑黑的粗砾物。
小赵进屋用茶壶到了杯水给慕青端出来，慕青把东西还给了婶娘，用手帕擦了手，还在沉思。
用惯了香皂的他，从来不知有人会用这种东西。
“大娘，怎么不用肥皂，比这个好多了。”慕青问道。
他的问题收获了婶娘一个大白眼。小赵附耳解释道：“一般的肥皂还是要好几角钱哪，我们万德商行卖的是上等品更贵了，老人家能省一点是一点呢。”
慕青听了心里不好受起来，望着小赵简陋的屋子，他没有心思喝水，额外给了他一些钱，叮嘱他好好关照邻居婶娘，匆匆和他道了别。
车窗外的景象让他陷入沉思。街面上风吹得零零无几的叶子随风飘洒，街边梧桐树似乎也在风的肆虐下瑟瑟发抖。行人裹紧衣服，有人提着公文包紧走进了巷子口，那是刚刚下班的职员；有小生意人形色匆匆，赶忙收了摊子快步往小巷里推走；人力车夫衣物单薄，寒冷让他们脚步比以前更快了，似乎活动开来就能御寒似的，拉着车上的人拐进巷子；还有小孩子嘻笑打闹被赶来的家长急忙往家里赶，也转进巷子里去了。
周慕青第一次注意到繁华街背面的那些深幽黑暗的一条条里巷，那就仿佛这个城市的一条条血脉，天明时从数不清的血脉里涌出无数人，向不同的方向离开，维持着这个城市的呼吸运转，天黑时那些人奔涌回来，就蛰伏在这些血脉里休养生息。
他想起小赵的话，一块他司空见惯的香皂，尚且不是老百姓用的起，万德商行是不是太高高在上不接地气？他问着自己，他凝视着黑黢黢的夜里那小巷子里星星点点的光，起了一个想法——他要把万德商行的货物输送到城市血脉里去，让万德商行成为一块响当当的江城招牌。只有如此，才可以真正打响万德这个牌子，那时致和将不再是它的对手。
一念至此，他的劲头来了，回家后换了衣服直奔书房，祁玫敲门亲自把晚饭给他端进来，看着他开着台灯写方案，便没有打扰他，独自退了出来。
那天之岚回家时还在想玉春说的一些话。
李绍文很晚才回，之岚问他，他推说来了个朋友，应酬而已。
之岚打定主意，冷笑道：“朋友？是男的还是女的？你们倒是相谈甚欢，马路上也不避讳。”
“你这话是何意？”李绍文听出话外音，他一边换睡衣一边问道。
“你不明白？”之岚笑起来，“我看你身边那个姑娘倒是顺眼，接下来你是不是就该娶回来了？然后我退位让贤？”
“你说什么瞎话，说了只是场面上应酬而已，你不必多想。”李绍文坦然地很，心想就算他和嫣影之间再如何亲昵，家里之岚这杆大旗依然还是能高高飘扬。
“我可是替你高兴李绍文。我和你走到今天，如果说还有情意，已经算虚情假意了。现在你又有了新目标，有女人照顾你，承担我的义务，我也放心不少。”
李绍文看来，之岚果然表现得心情上佳，说话语气与前不同，面上始终挂着淡淡的笑容，他心里一惊，竟然摸不清她的真实心绪。
李绍文深深望着转身离开的之岚，她竟然还有心情招呼烟翠陪她去吃宵夜，他没来由地有些惧怕。
今年春节来得早，李府的静如和万心巧布置安排着过节的一应事宜。到底家里添了人口，节日定要过得热热闹闹才好，尤其是团圆宴可是春节的重中之重，早早就得安排下来。
厨房里众人都忙得紧，打下手的凤凰等小丫鬟按照规矩准备着配料或者切菜、摘菜和洗菜，张嫂子和其他几个厨子忙着炒菜。
凤凰在周家早就练得手艺纯熟，她打好下手，看着厨房里各位厨子锅里升腾的火花不由技痒。她只是仅仅来李府当个厨房里的杂役又有何意义？她要留在管事少奶奶身边，才能实施她的计划。
她看了菜单，下一个她们要做的是红烧排骨，这是她的拿手好菜。她对张嫂子说：“大嫂，这道红烧排骨，能不能让我做？”
“你？”张嫂子有些吃惊。
“我以前常常做的，求您了，我就做这一个菜，您也可以歇歇手，我做好了您尝尝合适就送上去，好吗？”凤凰可怜兮兮地哀求她。
张嫂子心善应了，从灶台上下来，叮嘱凤凰这个烧排骨要偏甜口味的，就倒水去了。
凤凰如鱼得水大展厨艺，很快一盘排骨烧的油光水滑，浇汁香气四溢，毕竟是周二少爷爱吃的菜式，她烧排骨的确有自己的秘诀和心得，连厨下的张嫂子用筷子尝了一口连连称赞。
团圆宴上李家众人合家团聚喜气洋洋，之岚不禁感叹又过了一年，李绍文总是同她夹菜殷勤得紧，她望了他一眼，所谓秀恩爱不过是秀面子上的恩爱给人看，私下里她已经提出和他分居，躲避他的各种亲热动作。李绍文当她是恼嫣影的事，赌咒发誓道歉求和，没想到苦口婆心打在木头上，之岚不恼反而持着无所谓的态度，令李绍文气馁之余还有些无措。
绍武也心疼静如，一年忙里忙外，他总是仰望着这个女人，她的心思作为她的丈夫如何不懂？从小他就明白她心里的人是绍文，如今嫁给自己，也许是大哥娶妻令她收了心。他很满足于现状，静如偶尔的失神、时常地失落..……
自己可以视而不见，说而不破，他就在她的身后等着她，大哥那边木已成舟，总有一天静如会看见自己，他想着也给她拈菜。这动作让静如眼光从秀恩爱的李绍文处收回来，对自己的丈夫笑了笑。
第六十三章 主意
万心巧笑着望着自己的儿子儿媳们，大好的日子里，新年就要来临，今天她不想再多计较前事，老爷说得对，只要他们儿女自己过得好，自己再追究和勉强不过是给自己添堵而已。突然眼见这么随和的万心巧，两个姨娘也惊讶不已。
红烧排骨上桌了。光闻香气就令人垂涎欲滴，只尝了一口万心巧就知道不是张嫂子的手艺。
“把张嫂子去叫过来，我有话问。”她对梅儿吩咐道。
张嫂子忐忑地来了，猜度是不是因为排骨的事情。
“今天的排骨烧得极好，不过我觉得不是你的手艺。”万心巧直接道，“你能不能告诉我是谁做的这道菜。”
“是我新收的帮手，叫做凤凰。她求我说让她试试，我心软就答应了。”张嫂子道，她素闻夫人严肃，怕她怪罪那个可怜的丫头，为她说情道，“凤凰手艺不错，人也机灵，夫人请不要怪罪她。”
“她做了这么好吃的菜，我怎么会怪罪她，你去把她叫来，我见见这个你都赞不绝口的丫头。”万心巧笑道，她今天是心情大好，李老爷也看了她一眼。
“是。”张嫂子应了，去带来了凤凰。
凤凰来了。
是她？之岚心里一惊，她没有多言静观其变。李绍文也觉得她很面熟，一时之间却想不起来。
“这排骨是你烧的？”万心巧和颜悦色地问道。
“回夫人，是我一时技痒难忍，这事请不要怪张嫂子。”凤凰躬下身低声下气说道。
“你烧的这么好，我怎么会怪罪你呢。你以前做过厨子么？”万心巧微笑道。
“没……没有。”凤凰微微有点心虚，瞟了眼之岚，正和她眼神相对。之岚若无其事收回去眼光。
凤凰受到鼓励，继续对万心巧撒谎：“这是我母亲教我的。我父母亲去世得早，父亲去世后母亲怕我们没有安身立命的手艺，就教我做菜，说是以后就算走投无路，有手好厨艺到哪里也不怕。”
凤凰的话情有所动，果真流下泪来，她想到了在周家的日子，想到再见不着周慕青，真真心酸难抑。她眯着眼睛，泪眼里悄悄关注着李绍文和之岚，李大少爷回门那天见过自己，大少奶奶会不会临时起意说破自己的身份？她在赌。
之岚不明白凤凰怎么出现在李家。她之所以没有戳破她，是想从她嘴里了解周慕青的近况，既然她想隐瞒，自己也没有理由说破。
“没想到你这小姑娘身世这么坎坷，我看你伶俐得很，也不必留在厨房，我身边有梅儿足够了。你叫凤凰是吗？我把你留在二少奶奶身边，她身子也不好，你可以时常做点好菜给她补补。静如丫头我还盼你早日给我添个大孙子呢。”万心巧笑眯眯转向静如，亲热地拍了拍她的手背。
这话出口简直是当众扇之岚的脸。李府谁人不知谁人不晓身子骨最弱的是之岚，她前不久才大病初愈。
李绍文担忧地望了一眼之岚，估摸按照她的性子，即使她如以往一样不在乎，也多少会有情绪波动。而今天她仿佛没听见似的，她忙着伸手舀了一碗面前的猪脚汤。
李绍文简直不明白之岚最近怎么了，她以前也淡漠，却还有喜怒哀乐。如今她就好像局外人，任何动静入不了她的心肺，任何言语都试探不出她的反应。之岚真的对他失望而离心吗？望着她事不关己的表情，李绍文越发揪心和焦虑。
“谢过夫人老爷、少爷少奶奶。”凤凰忙跪下给他们磕了个头。
这丫头不仅机敏有眼力见会来事嘴巴又甜，万心巧立时心生三分喜爱。
之岚从不怀疑凤凰的能力，毕竟是慕青【创建和谐家园】出来的人儿。倒是李绍文凑过来对她说道：“我怎么觉得凤凰这丫头有些眼熟？”
“是吗？我没见过，相像的人那么多，你是不是记错了。”之岚轻描淡写，低头喝她的汤。
玉春说得不错，一个人无论在何种情形下都首要爱自己，绝不能亏待自己，面前的这碗汤真香哪！以前自己常常因为各种原因影响胃口，亏得还是身体，何苦来哉！
李绍文瞧了她好一会儿，才收回目光，从之岚发现嫣影存在并无妒忌到今天娘说这些话她丝毫无感的表现，他越来越捉摸不透身边的这个镇定的女人。
这个春节过得最清冷的是祁家，祁老太太依例吩咐开了团圆宴，三个孙女嫁的嫁逃的逃死的死，给节日蒙上了一层阴影，只剩三房夫人同祁老爷陪着老太太坐着。
席上老太太还在问小瑛怎么没来，小玫珊珊嫁过去还好么之类的话，惹得瑶春和玉春泫然欲泣又不敢当着老太太的面，碧春岔开话题才“蒙混过关”。
只这一提，众人都沉默地用餐，碧春眼见气氛不对，提议饭后陪老夫人打上大人纸牌解闷。
玉春对打牌从来不感兴趣，便如往常一般先回了芝兰苑。
周老爷住院，周家的春节也冷冷清清。慕青和祁玫夫妻亲往医院给大太太和悦华他们送了饭菜，这次悦华终让他们进了病房。
慕青望着大妈大哥围坐在爹身边，他们是温馨团圆的一家三口，竟然觉得自己和祁玫是多余的。他回想起之岚出嫁前，一家五口团聚一起过春节吃年饭的情景，愈发思念岚儿。
他带着祁玫从病房退出来上了车。
祁玫附耳道：“现在我们回去过属于我们自己的新年，我已经在家里给你准备了一桌好菜。”
慕青转头望向她。他从来没有仔仔细细打量过她，有时是工作太忙顾不上，有时是两人相处太旖旎他不敢。她的笑容会让他没来由想起岚儿，会引诱他不知不觉沉沦犯错。
今天他却觉得对不起她。他心情复杂地开口：“对不起，祁玫。你何苦为我做这么多，我不值得。”
“嘘！”祁玫伸出一只手指按在慕青的唇上，“别说对不起。我们是夫妻，你是我心爱的夫君，为你做什么都是我为妻应当的。”
“如果我做了对不起你……”
“你是无心的，放心啦，我不会这么小气的。”祁玫笑着往他的怀里扑过去，“我相信你舍不得伤害我的。”
慕青怔住！她对他的无条件地信任让他心头发懵，默默松开手。祁玫毫不在意主动揽住他的胳膊，在他脸颊上送去一吻，悄声道：“就算你有意做了对不起我的事，我也不介意，我会原谅你一次的，只有一次哦！＂
一直到回家，慕青就维持着一个僵硬的姿势，他不敢看她，此刻她就如一颗珍稀纯洁的明珠，只可远观不可亵玩。
元宵节后不久，李绍文又来了季四娘这儿。
今番进门，四娘就瞧出他情绪不佳。往日李大少爷都是来饮茶，今天他一进门就唤丫鬟拿酒，似乎有意一醉方休。
“大少爷又是怎么不开心，一个人来我这里喝闷酒？”四娘亲自端了酒来。
“你来的正好，我有事请教。”李绍文见四娘进来，让她在旁坐下。
“李大少爷有何见教？”四娘问道，落寞的李绍文，自她认识他以来从未见过。