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  　　容妈拿出一枚钥匙交给慕青道，“我要走了，钥匙再拿着也不合适，能托付的人也只有二少爷您了，她与您最要好，想必小姐也愿意，希望您能好好保管。”

  　　“……你什么时候的车，要不要我送送你？”慕青握着钥匙，缓缓问道。

  　　“不用了不用了。我乡下的侄子来接我的。”容妈拒绝道。

  　　慕青不再勉强，起身为她开门，送她出来。

  　　容妈叹口气：“二少爷您不要再醉酒了。我看得出来，三小姐其实很心痛您的。”

  　　“好。”慕青低沉地应道，“你也要保重。”

  　　容妈点点头，回杂物间收拾包袱。

  　　慕青使劲攥着手心里的这枚钥匙，捏得滚烫。

  　　多久没有踏进过之岚的这间房了，原来自己也一样触景生情，他坐在她房里的书桌前，想象着她在桌前看书、写日记。日记！这念头令他茅塞顿开，头疼减轻了一大半。为何她前一日还浓情蜜意，第二天态度突变？悬而未决的谜团重新从他脑海深处浮现出来，他相信答案就关系在他手上这枚小小的钥匙上。

  　　“咔哒”一声，他打开了她的抽屉。抽出她的日记本，一页一页读起来，不重要的部分，他也仔细阅读，生怕错漏了每一个字。

  　　李府里万玲珑施施然来做客。静如看到之岚，以前那股亲热劲全无，冷面冷心只做敌人一般。

  　　之岚行礼喊了声“伯母，堂姐。”便默然作陪。

  　　万心巧姐妹俩聊起以前的人和事，静如也加入聊天，唯有之岚发现自己像个傻瓜一样，插不上嘴又不能离席，不住喝茶掩饰自己心内的难堪。茶水喝多了却有个副作用，不一会儿就要出恭，憋得忍无可忍，不得已让霜华扶着自己上厕所借以逃避。

  　　万心巧对着她的背影白了她一眼，静如全看在眼里。

  　　“静如你出落得越发水灵了。”万心巧拉过她，看不够似得。她膝下无女，就是喜爱这个从小看着长大的侄女，笑道。

  　　“本来我想撮合如儿和绍文的，不想他另有所爱，缘分这事强求不得，好在绍武还没娶亲，差不多也到年龄了，我看他言谈间对如儿有意思，不如来个亲上加亲如何？我们绍武配如儿挺好，就看如儿的意愿了。”

  　　“姐，这个事还要问过绍武的意见吧。”万玲珑道。

  　　“要紧的是如儿，绍武和他大哥性子不同。如儿答应他就会答应的。”万心巧胸有成竹。

  　　之岚返回堂屋门口正好听个真切，看来如姐姐注定是要嫁过来的，本身她就认为自己挖走了李绍文，这在同一屋檐下，只怕以后百口莫辩，姐妹情谊真得到此为止画上句号了。

  　　她缓步回到自己的位置上，竖着耳朵听静如的答复，静如本有些彷徨，瞥见坐在位置上的之岚，立即说道：“姨妈，我愿意。绍武哥人好，我愿意嫁给他。”

  　　女儿开金口，万玲珑自然要随了宝贝女儿的心愿，两人商量早日把婚事定下来，之岚低头抿了口茶，无意瞟见静如挑衅似得回了她一眼。

  　　慕青伏案读之岚的日记，李绍文的出现和一步步靠近岚儿，令他深觉不察的内疚与心堵。再翻几页，他看见了决定命运的那篇文字——

  　　六月三日

  　　李绍文约我，他跟我说提前了婚期，新日期就在下周三。慕青虽然一再嘱咐我退婚的事情全部交给他，可他毕竟远在鄂城，加上昨晚爹的那番话，我好无助，他今天就在厅里，我想他必定胜券在握的模样。我不想见他，可事情远远比我想得恶劣，大太太居然用容妈敲门逼我答应李绍文的约会，如果娘还在，想我今天也不会达到走投无路的境地。我没有时间了，也许这是最后能和他当面锣对面鼓说清楚的时机吧，如还了他定情信物，必定彻底了断。

  　　席间我提到了分手退婚之事，没想到他恼羞成怒，开车把我带至一个私家花园，在那里……夺走了我的贞操……我怎么就完全陷入没有退路的境地？谁能帮帮我！倘若慕青知道这件事，他除了愤怒以外，还有什么可以做呢？这家里所有人都站在我和慕青的对立面，所有人都希望我平平静静收心嫁给李绍文，我并不是这华丽房子里的三小姐，凭什么任性？除了责罚轻贱还能换来什么？我宁愿不要告诉慕青，让他慢慢忘怀我吧。我和他不可能了，此事迟早还是我们心里的疤，何必要揭开血淋淋的呢？求你了，周之岚，放手吧。

  　　红字缭乱的笔迹格外刺眼。他握着本子的手颤抖着。不想原因竟是如此，六月三号不正是他急匆匆回来的那天吗？难怪那天自己心神不宁发疯一样寻找之岚的下落，是自己这个大傻瓜大笨蛋忽略了，为何不多问几句！她已经被李绍文深深伤害了，自己的态度不更让她雪上加霜吗？他无法想象她一个人怎么熬过结婚前那一个个孤寂的夜晚，自己都不曾露面安慰她！

  　　“周慕青！你这个愚蠢至极的傻蛋！”他暗骂自己！从震惊和自责中冷静下来，事情还有蹊跷。他思索着，爹究竟对她说了什么？大娘用容妈相逼，一定是承了爹的意思。为什么每次李绍文带走岚儿的关键时刻，自己总是不在？他还突然记起那天自己明明回来问过凤凰，更可恶的是她居然撒谎说之岚和容妈出去了。

  　　没想到凤凰伺候自己这么多年，到头来还是背叛了自己。不可原谅！他狠狠捏着拳头，千算万算，就像之岚写的一样，背地里家里人都站在他们的对立面，恶狠狠亮出利刃扎了他一刀。

  　　“凤凰，你过来。”慕青阴沉着脸看完日记，第一件事就是找来凤凰问询。

  　　“你为什么要对我撒谎？”

  　　凤凰愣了，早就想到有这一天，没想到来得如此快。肯定是容妈临走时告诉了二少爷。她还得想个对策，二少爷吃软不吃硬，不如先服个软掌握主动权。

  　　她跪下道：“二少爷是我骗了您，我是有苦衷的，二少爷，您和三小姐是兄妹啊，三小姐的事，凤凰求您不要再管了好吗？她已经找到了如意郎君，不需要您再操心了不是吗？”

  　　“我的事情什么时候轮到你给我做决定？我最恨——做了错事还要找一堆理由。”慕青怒喝道，“凤凰你年纪不小了吧，看来也是时候给你寻一门好亲了，打发你出去。”

  　　“二少爷不要啊！求您了！我不嫁人，我情愿终生侍奉您。”一听说要发落她出去，凤凰恳求着，她哭的断断续续，“二少爷，凤凰从小就敬您爱您，我知道我们身份悬殊，我不奢求什么，您别赶我走好吗？”

  　　慕青听到这话有点吃惊：“所以你就嫉妒我和岚儿的兄妹感情，有意不告诉我她的去向？如此的你真是歹毒的女人，其心可诛！其心可诛！！”

  　　凤凰被慕青戳破心事，磕头如捣蒜，涕泪俱下：“少爷您饶了我吧，凤凰再也不敢了。看在凤凰这么多年伺候您的情分上，我不敢求您原谅，只求您别赶我走好吗？我……我……无处可去。”

  　　慕青被她摸得透透的，见她声泪俱下地苦苦哀求，念着是伺候了自己多年，口气到底软了下来：“我可以不赶走你。但是——你伺候我是不得了，我会跟管家讲，让你换个环境，这已经是我对你最大的宽容了，你走吧。”

  　　慕青背过身去，凤凰在他身后磕了个头，悄无声息地退了出去。

  　　李府的万心巧留妹妹和侄女吃饭，她们是常客，厨房里特意做些她们爱吃的菜，看着她们三人亲亲热热地用餐聊天，之岚完全被撇到一边不被理睬，心下多少有些不好受。

  　　桌边之岚木头似的坐着，哪像静如嘴巴热热闹闹会来事，万心巧由衷喜欢静如，改天就要跟绍武定下来，让她进府成为真正的李家人。

  　　处置完凤凰，慕青清醒非常，爹和大娘都是之岚婚姻的促成者。而李绍文则顺水推舟，他如同一只巨蛛，放出适当的诱饵，软硬兼施引导着周家众人一步步踏进他的网里，到最后成功从眼皮底下绑走了之岚。可笑自己有眼如盲，天天醉酒不醒，给对手可乘之机。

  　　他不能这么轻巧地被摆弄，一定要夺回之岚。

  　　周管家来通报，说凤凰自请到厨房帮佣，在丫鬟里挑了彩萍来伺候，又说彩萍年纪还小，若有犯错请二少爷多担待云云。说着就让彩萍进来。

  　　慕青定睛看她，才十六岁出头的一个小姑娘，让他想起当年的凤凰，过来与他作伴也不过这个年纪。只不过凤凰有双机灵的眼睛，给人印象深刻。

  　　慕青同意了，让彩萍第一件事就是把房间里的各色红酒收拾掉。

  　　吩咐既定，周管家望着已完完全全振奋起来的周二少爷，他恢复了往昔的精气神，接着命彩萍打了盆冷水，他用毛巾擦了脸，换身衣服去餐室吃便饭。

  第二十五章 进门

  　　吃过午饭之岚终于可以告辞回房歇歇，这应酬怪累人的，她斜倚在躺椅上闭目养神，手里捏着柄湘妃竹骨仕女团扇缓缓摇着，以解暑热，想想以前在周公馆，定有慕青与自己打扇，两人品评书册，好不快哉，而今自己只能孤零零坐在这里遥遥怀想。

  　　门虚掩着，静如推门进来。她打量四周，新房的装饰未撤，仍旧红色为主，帐幔被褥还是喜庆之色，家具摆设都是绍文精心挑选的，是绍文哥的眼光和风格。

  　　看着本该是自己的新郎，本该是自己的婚房，她冷笑着：“岚妹妹，你就不该跟我解释一下吗？”

  　　“解释什么？”

  　　“你明知我喜欢绍文哥，为何还要抢走他？”

  　　“如姐姐，这话从何说起，从头到尾都是你绍文哥一厢情愿。”之岚冷冷道，“拜托你搞搞清楚，是你绍文哥主动追求我的，我挣脱不了，无能为力！”

  　　“你真是好妹妹，明知我喜欢他喜欢了许多年。好一句无可奈何，你更明知我的人生所得不多，我也只要绍文哥，没想到你就这么生切豪夺抢走了他，还在这里给我辩解。噢，你无奈，而我什么都没有，你当我傻子糊弄么！我绍文哥不是霸王硬上弓的人，他追你，你如若顾念我不愿意，他还能勉强你吗？枉我把你当好姐妹，你就是这样回报我的？你从小要什么就有什么，为什么就不能把绍文哥让给我呢？”静如越说越来气，看着之岚楚楚可怜的样子，直接上前冷不防打了她一耳光！烟翠霜华惊住了。

  　　“周静如！麻烦你去问问你绍文哥耍的什么手段娶我进的门，你凭什么在我房里撒泼？你还不是李家人呢，而我可是这家里名正言顺的大少奶奶！你还来质问我！这是我的房间，霜华，请表小姐出去。”这一巴掌打得之岚激起了脾气，起身怒喝道，“再说就算我抢了又如何？没抢又如何？现在我已经在这里了。你还能改变吗？在你眼里的蜜糖，不要以为我也喜欢！你气出够了吧，这一巴掌就当我欠你的，从此我们之间再没有什么姐妹情谊，你既然不把我当妹妹，我也没必要攀你这个姐姐不可。你给我滚出去！”她乜斜了静如一眼。

  　　“不用你下逐客令，反正我马上也是李家的人了。周之岚你给我走着瞧。”说完静如准备摔门而去，没想到半途不知被什么绊了一下，一个趔趄“扑通”摔倒在地。

  　　“如姐姐，走就走了，不必行此大礼。”之岚不疾不徐摇着扇子，嘴上却急切地命令着霜华，“还不赶快把静如大小姐扶起来？”

  　　霜华如梦惊醒赶紧上前搀起静如，之岚身子不动，嘴里还在问：“哎呀，如姐姐你伤到哪里了？我这房门槛高，如姐姐你走路得小心点。”

  　　话中有话，静如哪听不懂，她回头瞪了之岚一眼，在霜华的搀扶下慢慢出了房门。静如走后，之岚和烟翠对视微笑着。烟翠这个小机灵鬼，深解自己递过去的眼色，果然下了手。烟翠要对她说什么，被之岚做出噤声的动作制止了。

  　　霜华进了房，之岚面上沉静问了几句，倒是说静如大小姐膝盖磕破了点皮，伤势并无大碍。之岚深知静如从小就好面子，怎么伤得定然是不肯多言的。

  　　恰恰逢着李绍文又要赶赴南京出差几天，俗话说“老大嫁作商人妇，商人重利轻别离”，之岚自觉轻松不少，她和他之间至今还没找到一个平衡点，尤其是在夫妻之事上。李绍文不在，之岚知道自己不被待见，她谨守万心巧给她布置的家规，晨昏问安，平常不多言多语，尽力做个贤惠的媳妇。

  　　晚上慕青冲进老爷子的房间，他一定要问个清楚。

  　　“我去鄂城时，爹您和岚儿谈了什么？”

  　　老爷子从文件中抬起头来问道：“哦？岚儿同你说了什么？”

  　　老爷子不动声色地挑挑眉。

  　　“不是她，是走了的容妈告诉我的，她说小姐出嫁前给她说过心事。”慕青平生第一次对父亲撒了谎。

  　　老爷子点点头：“你想知道些什么？”

  　　“爹，您明知道我的心意，为何……”

  　　“你和她不可能，你们是兄妹！现在是，将来也是！她是祁家弃女，还身被诅咒，你觉得祁家可不可能让她认祖归宗？只要在江城，她总归是我周世雄的女儿，你懂吗？其实这一层，以你的机智怎么想不到？你毕竟不敢承认罢了。”老爷子说话一针见血，“她最好的归宿就是李绍文。”

  　　“我可以带她走，离开江城。”慕青斩钉截铁说出了心里的想法。

  　　“天真！你天天读报纸应该知道时局吧？北边已经兵荒马乱，很难说江城这种安稳日子还能过几年。离开江城你失去了万德的根基，能从哪里开始？之岚更是深闺小姐，只怕外面怎样都知之甚少，贫贱夫妻百事哀你懂吗？与其跟你受苦，你说说李绍文是不是她的好归宿？”老爷子这番话说得慕青无言以对，这是个无可辩驳的事实。

  　　“岚儿婚礼后我对你说的，其实就是这个意思，可惜你一直沉浸在情绪里，根本走不出来。在商言商，我为啥会同意并且撮合岚儿和李家少爷？岚儿嫁给李家大少爷，除了她下半生衣食无忧，对我们万德也大有好处，万德被致和压制多久了？况且万德还没有完全从上次危机恢复过来，她嫁过去只有利无害。“

  　　蓦地，慕青从爹的话里读出了一个结论：掣肘万德的依然是致和，只要有了万德，他就可以做主，只要打败致和，就自然有方法让李绍文乖乖地交回之岚。

  　　曾经之岚与他说起要他真正掌控周家，他那时还有各种顾虑，关键是没有强烈的紧迫感，还打算从长计议，而今真的等不起了。之岚果然是旁观者清，他与悦华手心手背都是肉，况且悦华还有亲娘撑腰，即便分家也少不了他那一份。前段时间的危机，虽然李绍文再没明面上的动作，但万德的弱点一直都没有解决——万德因为悦华的风流史牵连，早就得罪了孙长官，总是无法走上层路线，不得不被致和牵制。现下万德的现金流太弱，稍有风吹草动就难以保全，他一定要改变这个局面。

  　　回到银楼，慕青经历了凤凰一事，对人多了层防备，不敢轻信轻许。他一切亲力亲为，把抽屉里发现的之岚设计的所有图样，全部带到银楼给师傅们看过，挑其中能做的，推陈出新。他不再像以前那个对人如沐春风的慕青，以前的自己常常客气地礼让别人，重话都说不了两句，至此他变成更像会恩威并施的商人。

  　　静如是七月十八下午用八抬大轿从正门抬进来的。绍武欣然同意娶静如，也算圆了自己的心愿，当初还是小孩的时候，静如总是追着小大人绍文跑，自己更喜欢赶在静如后面，甘心情愿做她的跟班。

  　　自打定了日期后，李家人全围绕绍武新婚之事团团转。大伯母万玲珑特意提前来到李府给她送嫁妆。

  　　之岚在水榭边冷眼旁观丫鬟仆人人来人往川流不息，要说不嫉妒是假，人与人最怕对比，对比就会有高下，人言可畏一点不错。

  　　下人们聊天说静如娘亲万玲珑特意亲自来指挥下人铺床叠被，连大少奶奶嫁过来都没有这样的排场。姨娘张氏和冯氏来凑热闹，张氏道：“同是周家小姐，这嫡庶到底有别。如果是大少爷娶了表小姐，派头不得更足，登的新闻名头会更响。”

  　　“可不是。”

  　　宅子里，之岚自是听得了看得见。自从她嫁进了李家，性子其实收敛了许多。每每听人议论，都悄悄走开了去，走开不代表她不放在心上，这宅子里谁不是看大少爷的面子，大少爷不在，谁又能护她周全？况且新进府的静如，恨自己恨得入骨入心，她纵使小小扳回一局。她更清楚李府的人看自己不过是外来者，一时间做做客还罢了，倘翻身做主人仿似绊动了主人们的神经，驳了他们的面子。之岚彻彻底底感受到浸入骨髓的孤独。

  　　李绍文和之岚都坐在一旁椅子上观礼。敬新媳妇茶时，万心巧笑眯了眼，特意封了一个大大的红包。李绍文看了娘一眼，登时心头不爽。娘还没给过之岚红包呢！按家规二媳妇娶进门是绝不能超越大媳妇的。娘素来躬行礼仪，这样越矩的事她难道不懂？

  　　“谢谢娘。”静如撒娇道，更惹得围观人群对着之岚议论纷纷。李绍文抓紧了椅子扶手。他有些薄怒，静如进门动静这么大，这是把之岚置之何地？之岚虽然面上淡淡地，李绍文能感受她的心伤，他及时伸手去抓住了之岚的手。

  　　之岚对视着他叹了口气，他到底是自己的丈夫，想起出阁前大太太对自己说的话，在这家里他就是天。无论以前对他持有什么样的情绪，她不得不重新在心中审慎地评估。放眼望去偌大的李宅，此时靠得住只有身边这个男人，既然认命来到这里，她也该愿赌服输。她主动回应他，对他展颜一笑，态度缓和不少。

  　　李绍文心里一喜，周遭繁杂中眼里只有身边端坐的这个女人。礼未毕，他忽然聊发少年狂拉着之岚离开。

  　　万心巧哪里受得了，原本她做样子给之岚看，有意刁难她，不想李绍文为她出头，带着她离开，她的怨气一股脑地记在之岚头上。静如也没想到有这一出，看着空空的位置，盖头下的她暗暗把指甲掐进肉里。

  　　“最后一项，送入洞房。”司仪及时唱和着。大家回过神继续热热闹闹地把新人送入洞房。绍武静如的新房与绍文之岚的相对，一个在西一个在东。静如由绍武牵引着走进了西厢房。李绍武抱得美人归，可谓人生一大快事。

  　　绍文吩咐司机备车出去转转，实际想带她避开家里的议论。两人刚准备跨出大门。

  　　“你们给我站住！今天你弟弟大婚，往哪里去？”万心巧威严的声音身后响起。

  　　“我和岚儿有点事，晚上就不要等我们了。”绍文头也不回答道，他安之若素。

  　　“难怪说娶了媳妇忘了娘。我养你这大还不如你媳妇的一句话管用。”万心巧鼻子一酸，拿帕子拭泪。

  　　“娘，凭心而论，我为什么带岚儿走您不明白吗？非要我说破？”

  　　万心巧没料想自己一碗水端不平惹怒了绍文，反将了自己一军。

  　　“娘，您不尊重岚儿就是不尊重我，我知道选她没遂您心愿，可她是我喜欢的人，是这个家里的大少奶奶，您以后不要这样当众给她难堪好吗？”

  　　之岚一直注视着绍文，他的话令她感动，这话点醒了他，他是自己的丈夫！是她下半辈子应该依靠的人。从来没有想到绍文会坚定不移地维护自己，今天像一把大伞一样矗立在身后，叫她如何不感动？

  　　万心巧无言以对。

  　　“娘，我们走了。”绍文大步流星扯着之岚，之岚匆匆和万心巧行了个礼跟着绍文的步子走了。

  第二十六章 逃出

  　　“你想去哪里？”李绍文问道。

  　　“去四娘的茶室吧，不知道那里有没有晚饭。”

  　　“没有我也让她变出来。”绍文笑道。他看着她真真实实地坐在身边，不由感叹她的魔力，让自己冲动地从家里逃出来，是开天辟地头一遭。