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  　　“是，”周管家退下去。

  　　“对了，我还没恭喜周老弟双喜临门。听说大侄子将和祁家的三姑娘成亲，也就在这些天吧？”

  　　“已经在准备了。”

  　　“先恭喜啦。我大侄女在家吗？能否请来一见？”

  　　“去请小姐下楼。”老爷子吩咐道。

  　　不一会儿，之岚款款从楼上而来，身旁还跟着桂妈。

  　　“过来见过李老爷和李夫人。”

  　　之岚哽了半晌，老爷子清清嗓子“嗯”了一声，她只得乖顺行礼道：“伯父、伯母。”

  　　“嗯。不日我们就是一家人了。没必要这么见外。侄女和小犬，确是郎才女貌。好好好！”李老爷爽朗笑道。

  　　“老爷！”万心巧不满地拉拉李老爷的衣袖，她不喜李老爷在外人面前喜形于色，让人看得轻了。

  　　面对之岚，她心中不快。除了她一直倾向于静如以外，更因为上次之岚送来了凤穿牡丹，这件红宝石首饰偏偏提醒她从前那些糟心事，而且她发现自己拒绝收下时，这丫头拿了东西就走，全然不顾礼数。

  　　论儿媳妇人选她首推静如。静如漂亮聪慧，又是亲上加亲。不想李绍文却看上眼前这个样貌性格皆不及静如的女子，她暗地叹口气：真是儿大不由娘哪！

  　　“今天来还因为我受了绍文的嘱托给大侄女你带件东西。”李老爷拿出一个盒子，打开递到之岚手上。之岚看时，还是那枚熠熠生辉的宝石戒指，蓝宝石攒在金托子顶上，造型别致漂亮，“绍文说这是定情信物，一定要我带到。”

  　　“谢谢伯父伯母。”之岚捏着这枚戒指，即将到来的婚姻沉甸甸在她手中，通过戒指一个概念变成现实，她心情格外复杂。

  　　“那就这样吧。我们提的事情，你们商量商量。今天我们就告辞了。”说着李老爷和万心巧起身，周家诸人一并送到门口，目送他们离开。

  　　老爷子对大太太吩咐道：“现在家里嫁女娶亲都定下了，你上点心，该置办的、订做的都要安排起来。”

  　　“是。老爷。”大太太点头。

  　　“让管家帮你参谋。”老爷子想了想。

  　　周公馆开始热闹起来。裁缝、鞋匠等等络绎不绝，整整忙碌了三四天。这些天之岚甚少见到慕青。除此之外，凤凰清理房间时发现二少爷又开始饮酒了，她担忧起来。

  　　接下来便是今日午间。

  　　祁老爷和四姨太玉春的造访打破了周公馆最近忙碌的节奏。他们是过来商讨悦华婚礼细节的。

  　　此时。之岚在房里绘图样。

  　　“小姐，准备开餐了。老爷让您下楼去。”烟翠通报。

  　　“知道了。”她揽镜自照，天气有些转热，她穿了件 V 字领的素色连衣裙，雪白地脖颈上光秃秃的，突然想起来有枚玉锁片，挂起来权当点缀。

  　　远远望见祁老爷和玉夫人同老爷子讨论着什么，悦华和慕青都敬陪在座。

  　　她走过来。老爷子笑眯眯道：“岚丫头，过来与祁老爷和玉夫人打招呼。”

  　　“是。”她对他们行礼。一枚玉锁从白皙的脖颈间滑落出来。

  　　“你……你……这玉锁哪里来的？”玉春脸色大变，站起身急切问道。

  　　“我娘临终前亲手交给我的。”

  　　不等她说完，玉春一把抓住她脖子上玉锁，反复查看。

  　　大家怔怔地看着她古怪的行为。祁老爷喝道：“玉春，你干什么！对侄女如此不礼貌，还不快放手！”

  　　玉春置若罔闻，丝毫不顾他人的话语。她不止细致地检查了之岚挂在脖子上的玉锁片，还强行拉着她转身，撩开她的头发，查看她脖颈。之岚下意识要挣脱，慕青起身准备制止玉春。

  　　没想到玉春手一松，口中呢喃：“找到了。我终于找到了……”说着她眼前一黑，猝不及防地晕倒在地上。

  　　所有人愣住了！饶是老爷子镇定，忙指挥人将玉春安置在客房休息，让周管家赶紧请来医生。他当即下令人们全数出去伺候，无命令不准进门。

  　　祁老爷一个劲地向老爷子赔不是。老爷子似乎有隐情的模样，反劝祁老爷宁耐一时万事等医生来。

  　　之岚丈二和尚摸不着头脑，为何玉夫人看见这枚玉锁就晕倒？莫非这玉锁有什么问题？她只觉得匪夷所思。众人面面相觑都不理解玉春的意思。

  　　躺了一会，床上的玉春缓过气想坐起身，大太太眼疾手快扶住她，给她垫了个枕头。玉春让之岚坐在床边，流着泪看她。玉春对祁老爷道：“老爷，你知道她是谁吗？”

  　　祁老爷愠怒道：“她是周家侄女，你到底想干什么？闹得这一出不嫌丢人吗？”

  　　玉春并不在意祁老爷对她的态度，脸上犹有泪痕，自顾自道：“老爷，我们丢失的女儿，就在你面前。”

  　　玉春声音不大、字字清晰，之岚此时想起来，当此时那句话仿佛平地一声雷，“炸”得脑子一片空白嗡嗡作响。祁老爷忙道：“你说什么胡话？女儿丢了多少年呢，你凭什么认周侄女是我们的孩子？”

  　　玉春激动道：“凭她脖子上的玉锁和脖子后的胎记，我能肯定她是我们的女儿。玉锁是我娘家家传宝贝，我小时候体弱多病，我娘特意把她的随身之物给了我。那上面有祥云图案，还刻了四个字‘与福者佩’，最重要的，是那上面有一条我曾经失手跌落过的缺角痕迹。老爷你应该知道，我们的女儿生下来，在脖子后面有一道月牙形的胎记。我刚刚查看了三小姐的脖子，果然也有这个胎记。没想到我苦苦寻找的女儿，竟然就在周家！”她情不自已，泪流满面，越说越激动。

  　　“你们祁家好歹也是世家望族，怎会丢失女儿？”之岚不能接受，质问道。

  　　祁老爷生怕抖出家族丑事，接过话头：“一派胡言！我看你神经病又犯了，闹到周家来了。我们的女儿从小被强盗所掳，说不定早不在人世了，你居然指着世侄女说是我们的女儿，看来你病更重了，回去让医生给你好好看看。”

  　　“我不吃药，我没病！现在她活生生站在我面前，我心病全消。我被你们害了这么多年，如今找到女儿，是天不绝我宋玉春！”玉春说话的神态，与她平时病病殃殃的样子判若两人，“我找到了女儿，祁家人会得到报应的！”

  　　“你！”祁老爷气急反手甩了玉春一个耳光。

  　　她的话他的行为令在场人都惊呆了。

  　　玉春捂着脸，望着祁老爷似笑非笑，这神情让之岚莫名害怕起来，她真想转身逃出房间，玉春彷佛看透了她的想法，紧紧拉着之岚的手，转脸轻柔说道：“之岚，我来告诉你为何爹娘抛弃了你。你爹当年娶了好几房姨太太，无奈就是得不了儿子。娶了我以后，我早产生下来你，当时你祖母求孙心切，请了个杂毛老道为你们算命，看了你的生辰八字，非说你身负诅咒，妨了祁家男丁进门。

  　　她大怒，命你爹把你丢掉，好歹我也是做母亲的，怎么忍心丢弃你，于是偷偷在你身上系了我的传家玉锁，他们……他们居然瞒着我把你抱出来，从此我再也没有见过你。你被带走后，我整天以泪洗面，如果不是后来有了珊珊，我怕是早就死了。还好老天有眼，这些年你爹女人不断，不说男孩，那些女人连个女儿也没有生养过。真是报应！”说着她就床上跪坐着向周老爷叩了个头，“感谢周先生，谢谢你们周家收养了我女儿，没有让她在街边冻死饿死，谢谢谢谢。”

  　　祁老爷望着她气愤难平，见她把家事抖落出来，不由开门拂袖而去。

  　　老爷子本默不作声，看到玉春如此，动容道：“当年馨馨在厨房后门不远处发现了提篮里的婴儿。她因为生青儿亏了身子不能再有孩子，正想要个女儿。她说这是上天赐给她的，非常高兴，毫不犹豫抱了回来。为了藏住这个秘密，我们遣散了当年所有的知情人，才能让她安稳地长大。这么多年，岚丫头早就是我周家的一份子，是我周世雄的女儿。只不过如今解开了她的身世之谜，多了一个母亲疼爱她，亦是好事。”

  　　“爹。这么说岚妹妹她真的不是？＂慕青不敢相信自己的耳朵。

  　　＂是的，她不是我的亲生女儿。＂

  　　之岚听罢，因为身世震惊不敢置信，又被老爷子的话所感，她憎恨抛弃自己的祁家，看到病病歪歪的玉春却同情难过，一时间五味杂陈，心头满溢不是滋味的滋味，她有些站不住了，还只是初春，怎会一阵阵地发闷？

  　　一双手扶着了她，还把她带了出来。她只听见那双手的主人说道：“爹，我陪岚儿出去散散心。”

  　　“好，你们去吧。岚儿，你记着：你永远是我周家的女儿，其余你且不要想，有我们周家，你身世绝不会露白。爹一定会让你风光大嫁。青儿，你多开导开导她，这种事情，她的确一时难以接受。”

  　　慕青牵着之岚行礼出来，出来时还听着老爷子正在对大太太和悦华沉声吩咐着：“仁敏、华儿，我亦不希望听到家里有什么闲话。”

  　　“是，老爷。我和华儿是知道分寸的。”大太太恭顺说道。

  第十八章 燎原

  　　“我们去湖边说说话好吗？”慕青温柔地问道，从他知道她不是自己的妹妹，他面上压制惊喜的感觉，还要顾及她的感受，然而自己满腹心语，不得不说给她听。

  　　在蓬蓬垂落的花枝下，周家二少周慕青忍不住把“妹妹”周之岚揽在怀里，眼圈通红道：“知晓你的身世，我实在太高兴了！”

  　　“哥……”身世明了，却让周之岚的心境变得格外烦乱。

  　　“我终能光明正大说出我爱你了。这家里两个人的相依为命，一样的孤独，也许让我对你生出了别样的情愫。之前我疯狂嫉妒李绍文，可我们是兄妹，我打算压抑情感祝福你。时至今日才能向你坦诚我自己。”慕青如释重负地舒了口气。

  　　周之岚抽去力气似的，倚靠在他怀里一动不动，低着头不发一言。

  　　“我懂得不该在今天说这些，是我太不顾忌你的心情了。原谅我自私，可我再不说就来不及了，我不能眼睁睁看你下个月……成为他的新娘。”

  　　“我和李家大少，是那天明记遇上就冥冥中注定了。如今身世明了又如何？我周之岚活到二十多岁，才发现自己竟是个笑话。祁家只听一个道士的话就随随便便抛弃了我，多么可笑又荒唐？然而这般天方夜谭，就在我身上真真切切地演着！哥，这可不是梨园阁的新戏码。我感激爹娘养育了我。可我毕竟不是周家的人，在周公馆里哪还有立锥之地？”之岚只觉一片栖遑，她望着慕青，忽然感叹道，“要是我早一点知道身世该多好！也许那时还有转圜的余地。”

  　　“现在还有机会！只要你没有嫁进李家，我们就还有机会！”

  　　“哥，我已经不是自由身了，怎么能反悔？即便我明白，为何爹会带我去明记吃饭，不偏不倚遇上了李绍文；为何爹和大娘一次次逼我出去和李绍文约会；为何爹替我应下了和李绍文的婚事，又能如何！他们唯一的想法，就是把我嫁到李家去，可我的确没资格不嫁，我的性命都是周家爹娘给的，这是真真正正该我报答的养育之恩。

  　　我是祁家不要的，有幸被爹娘收留的孩子，能有今日活着的周之岚都已经是天大恩典了，怎么还能挑三拣四？哥，我出嫁后请你按照既定目标走下去。”之岚面带痛苦轻轻启唇，她的身世令自己有些迷濛，说得每一个字都重重敲在慕青心上。

  　　就在那该死的明记饭庄，让岚儿第一次遇上了自己的情敌李家大少李绍文，事情就变得不可掌控，慕青懊恼地想着。他不语，凝视着之岚的眼睛，在她的眼底打探到完完全全的自己。

  　　听着之岚依然抱着舍身成仁的念想，依然要自己按照既定目标走下去。他不能放任她傻下去。

  　　慕青急了：“岚儿，你和我性情一样。我不要你为我为周家牺牲，你是一个完完整整的人，你有权利追求自己的幸福，你该自己做主，不被任何东西束缚住手脚才是。岚儿，你看清楚自己的心！”

  　　“想清楚了我的心有如何？可我们没有力量，哥，我心里真的害怕……”之岚语声低沉，眼里有种对未来不解迷茫。

  　　“别怕，我在。”听着她的话荡漾在自己胸口的位置，他哪里忍得住？直接用手托起她的头，寻找她的唇，初探时轻轻勾勒着她的唇形，生怕碰碎了一般，他笨拙地亲着，之岚也笨笨地瞪着眼睛抿着唇不晓如何回应，除了这是他们的初吻外，她也确实被慕青惊了一惊，但这句“我在”令她放下所有防备和畏惧，她闭上了眼睛。

  　　“轰隆隆……”天色暗了下来，一声炸雷惊起。先前就阴沉闷热，现下乌云压顶。

  　　雷声让之岚受一吓，下意识缩了一下，慕青揽住了她。

  　　“要下雨了，我们回去再说。”

  　　“嗯。”之岚沉沉应了一声。

  　　一时间狂风袭来，吹得湖水泛波，风扫枝叶，风里夹杂着灰，吹得人睁不开眼，云层压得越来越低。

  　　“我们要快一点。”慕青拉着之岚，他把她护在怀里，向家里跑去。刚到门口屋檐下，雨立时兜头浇下。

  　　他们进了家门。周管家迎上来道：“二少爷三小姐，快开餐了。我正要派人去找。”

  　　“这不是回来了。”慕青本来习惯性地要牵之岚的手。之岚缩回了手，瞥了眼周管家。他突然反应过来，忙就手指了指餐室，“都在那边？”

  　　“是。二少爷，就等你们了。”

  　　两人走进餐室，坐到属于他们的位置上。慕青心里兴奋多饮了几杯。之岚有些不敢往玉春的方向看，又觉得玉春正不错眼地瞧着自己，甚是难为情。她偷偷瞥了眼大太太和悦华，他们倒神色如常若无其事一般。

  　　席上玉春不住地给之岚夹菜。之岚不好意思又拗不过，她匆匆拨了几口饭菜就离席上楼回房。玉春脸上写满落寞。

  　　用过午餐，周老爷安排车子送玉春回去。之岚没有下楼，慕青悄悄对玉春道：“玉夫人，您不必担心。岚儿一时半会接受不了。我会慢慢开解她的。”

  　　玉春谢过慕青又要再次拜谢老爷子。老爷子制止道：“不必了。”

  　　玉春走后，之岚关自己在房间，怎么以前还自诩胆大的自己，面对感情，变得裹足不前？此刻她确实看清了自己的心，这么多少年来大事小情都是慕青的帮助和扶持。以前有什么思绪越矩，便把自己囿于慕青只是自己的哥哥的框里。如今把前提抽掉了，她按捺不住自己的心，至关重要还有那个吻，她脑子里快速回放着那个吻的前前后后，羞得捂住了脸。

  　　门响了，是慕青进来了，正瞧见她捂住脸，奇道：“你怎么了？”

  　　之岚放下手，凝视着慕青下了决心。她从来就是敢做敢当的周之岚，不由道，“我愿意跟着心走，为了我们试一试。”

  　　“我真的很高兴，我太高兴了！”慕青情绪高昂起来，走过来，扶住了她的肩膀，寻找她的双眸，“岚儿，我……也会害怕你不情愿。突然让你接受我是太勉强你了，这么多年我都是你哥哥，漫说是你，换作我自己，我恐怕也受不了，今天本来是我唐突了。”

  　　“我担心，李家那边……”之岚想想李绍文对自己势在必得的样子，尤其那近在眼前下个月二十四日的婚仪，益发惶恐不安起来。

  　　“既然如此，这个婚事是不成了。不过好在下个月才办，时间尚有转寰余地。你把这件事交给我，我来想办法。”慕青表情凝重起来。

  　　“哥，每次都是你给我善后。”之岚羞涩起来，她现在望着他，四目相对时就会羞红了脸。

  　　“你是我心上人，我心里只有你，你的事我义不容辞，就算你要我摘天上星，我也会想方设法为你做到。”慕青深情地说道。

  　　之岚不自在地低下头，听着他的表白，其实她也动了情。

  　　“岚儿，我想听你喊一声慕青，好吗？”

  　　“这可是在家里。”

  　　“现在只有我们两个人。叫我，我要听。”

  　　之岚没想到一个英俊帅气的大男人也会撒娇，对他顿时没了主意。她转头看着这张近在眼前的笑脸，这是她熟悉而喜欢的。

  　　蓦然她从没像现在这样，企望活一回自己。她从来就是爹眼里懂事的孩子，中规中矩地生活，然后听从安排嫁给门当户对的公子、相夫教子，这样的人生简直可以一眼望到底，她逼自己直面内心的声音。其实忽然才警觉她不知不觉中正失去自己，就该不在乎什么世情，自己就是自己。

  　　她顿悟了，慕青早就占据了她的心，她总能感知他的喜悲，听从他的建议，凡事为他考虑，这就是感情的萌芽，自从知道他们不是兄妹，萌芽苏醒长大了。