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第十一回丧良心酒鬼卖甥报深恩美婢救
诗曰：
眩吾心志乱吾踪，非为能言语不穷。
作事猖狂情愈放，攀花卤莽胆偏雄。
许多达士俱沉溺，何况庸流属瞽聋。
禹恶疏夷诚圣鉴，不为酒困几人同？
这诗，是说那沉酣曲孽，多有误事。若素当日挨出水关，到娘舅处，已是一更将荆娘舅姓尤名汝锡，平生好酒，掇着大盅子，天大事忘怀了。若有人请他，吃到得意处，妻子的话也藏不得。若要他心肝，也是肯的。终日醺醺，不晓得作家。父亲遗下产业，醉里糊涂，竟弄得差不多了。幸亏娘子卜氏有些主意，职掌钱谷，将就存个体面，不致失了大家风范，却是烧香游玩，不由汝锡作主，凭他要去就去。
是夜，若素到时，汝锡正在醉乡深处。卜氏着人接来，大家问候一番。明日汝锡看见，若素哭述事情。汝锡道：“住在这里放心，但银子也要料理。”说完，自去吃酒。若素叫陆庆唤管家黄正来，吩咐将米麦一尽粜去，人借去的尽力收来，田地有售主即卖，如此月余，凑集得一千七百两，着黄正送到汝宁府一个通商绸缎店交兑，写了会票回来。再取黄金五十两，明珠二颗，修书叫陆庆进京。
却说沈夫人，自端阳别了若素，到妹夫朱祭酒家，说起借银子赔偿国课。祭酒道：“如今那得许多银子？不如我替你辩一本。”遂同长卿一个门生，名吕德祖，做山东巡抚，任满复命，各上一本。旨下，说吕德祖妄谈国政，朱祭酒私党树议，俱坏了官，应偿数目着法司追比不赦。吕德祖无奈，赠银五百两回去。祭酒退闲在家，终日郁郁。沈夫人见累及二人，借银两字，再不敢开口。其余亲戚，那个肯来看顾？自己只得上过了二千三百两，倏忽已是仲秋，陆庆到了。夫人看书，方晓得家中封锁之故。遂将明珠一颗，黄金十两，送与阁老申时行，央他特上一本，内说：“沈大典抚海有功，今节制两省，材力不加，情有可原，若薄功而重罚，恐人臣俱自危也。”皇上准奏，恩免一半，止偿八千六百六十二两。夫人大喜。行珠一颗，货与妹子，得银八百两。又金子兑银二百两，并会票，做两次去完过二千八百两。连前，已是五千一百两。夫人恐若素愁烦，差李茂报喜，并要金珠上来完局。
却说若素，打发陆庆去后，只与衾儿、采绿、宋妈妈四人住在尤家。一日，舅母卜氏对若素道：“我这里有个海神庙极灵，离此五里。十八日大潮生日，人人都去烧香，与你大家去走走。”是时，若素心中纳闷，巴不得要散心闲步。又想，海神既灵，正好去祈保父母，只得应允。到十八日，卜氏唤儿乘轿子，同着自己女儿；因衾儿脚小走不动，又是客边，也替他唤一乘。都乔装打扮，至海神庙来。刚出轿，先有一班富家子弟，挨挤来看。饿眼如苍蝇见血，看得恶状。若素懊悔，只得低头随卜氏到殿烧香，虔诚祷祝。祝毕，催卜氏回去。卜氏道：“岂有就去的理？自然后殿两廊俱要游遍。”若素没奈何，红了面皮，任凭些人看。内中有一个麻胡子，头戴晋巾，身穿华服，竟阻止路口。卜氏年近四旬，原是最风流的，老着脸挨过去，被他挤了一把。卜氏女儿是嫁过的，也被他在腿上一捻，衾儿看意不过，又见小姐在后，料难饶过，只得骂了一声。那人把须一拂，道：“稀罕看你！”若素转身就走，衾儿、采绿随了出来。卜氏与女儿没趣，也就回转出来。及至上轿，又被他批长论短，看了个饱。
看官，你道这人是谁？原来是厍公子，字审文，父亲现做侍郎。他倚着宦势，自己又是举人，每逢月夕花朝，那一处妇女不看过？家中大娘最妒，婢妾不放他近身。当日若素才出轿，他就访问轿夫，晓得是沈长卿小姐，尚未字人，避居尤汝锡家里，就想娶为侧室。长卿是个犯官，可以势压；汝锡是个酒鬼，可以利图。娘子虽妒，如今却趁会试，早些上京，娶到舟中，一路同去，好不受用。故此，着实细看，真是越看越标致。得意回家，就写一个帖，着人去请尤汝锡，明日饮酒。汝锡见他来请，喜出望外。明日绝早，就去赴会。审文迎接入厅，盛陈肴馔，并无他人。奏起家乐，俳优送戏目请点。汝锡道：“既蒙佳款，又无别客，不如清谈为妙。”审文必要做。只得点了三五出杂剧。戏完，审文道：“此间饮酒不畅，移到园中赏桂罢。”就引汝锡到木樨轩。两人对坐，赌拳掷色。饮至九分，汝锡道：“不知台兄何意设此盛馔。”审文道：“家父与令先大人，原系至交，但晚辈疏失耳。今蒙光降，蓬荜生辉。但不知令姐丈消息如何。”汝锡遂将前后事述过。审文道：“一万几千银子，令甥只处置二千金去，也济不得事。晚辈有一个计较，未审台意如何，不敢启齿。”汝锡道：“若有高见，舍亲举家有幸，必祈请教。”审文一揖道：“不知进退，得罪休怪。晚辈年登三十，尚未有子。今会试入京，意欲再择高门匹配。倘生得一男半女，是二夫人之权重于拙荆也。况两头住下，并无偏正之嫌。闻得令甥女贤淑，十分仰慕。若蒙俯俞，令姐丈就是岳父，一应事情，俱在晚辈身上，到京力恳家严料理。实为两便，不识肯屈从否。”汝锡道：“承台教，佩德不浅。但舍甥女才貌兼备，智慧百出，只怕娇养惯了，素性执拗，不听小弟说。”审文道：“现成做夫人，也不辱他。娘舅作主，就是令妹夫也怪不得，何况甥女。必是怕我谢媒礼薄，故此推托。”遂取出两个元宝，纳汝锡袖中道：“权作贽仪，媒物在后。”汝锡见他送银子，心内欢喜，假意推辞道：“待小弟回去，商议从了，再领未迟。”审文道：“有何商议？择一吉日，行聘过来，屈到舍间饮喜酒就是了。”汝锡听说到酒字，肝肠俱酥了。半推半就，作别起身，到家竟不说起。
至九月初一日，审文送个甥婿帖来请酒，席却不设在大厅，竟设在花园里。审文与汝锡，饮到中间，审文叫人托过两只盒来，说道：“礼金虽薄，却是甥婿到京要替岳父料理，数目多在后边。今聘仪只有三百两，一些回仪俱不要，只求一个庚帖就是。盒内另具媒仪六十两，彩缎四端，送与舅公大人其令甥妆奁，一概甥婿备办。初二日戌时下船，子时合卺，即同往京师。一应珠冠衣饰俱如娶正妻的礼，另送到宅。”看官，你道为何在家园行聘，又一些回仪不要？原来避着娘子，外边这些人吩咐过，不敢透风的。汝锡见不要他费半个闲钱，喜不自胜，就大胆起来，竟说：“这事不难，待小弟到舍下写了庚帖，令尊使带来。”遂开怀畅饮，不觉大醉。审文着两个家人送到家里。汝锡收了银彩进去，封个犒金，对来人道：“今日醉了，庚帖写不得，索性等小姐带来罢。”自己竟入房中睡了。
且说卜氏，见丈夫拿银进来，摸不着头绪。明日询问根由。汝锡唤若素来，说道：“我与你嫡亲骨血，有事商量。汝父在刑部牢，没有银子焉能得出？况你终身未了。如今我择得一门好亲事，可救出汝父。”遂将厍公子事，夸说一遍。若素道：“这是终身大事，甥女不敢擅允。况父母为我择婿，费了多少心机，曾选过姓胡的。今颠沛流离，天涯远隔。从了舅爷，是大不孝了，还祈回绝厍家。”汝锡道：“昔缇萦代父上书，愿没入为婢，成千古佳话。今去做夫人，兼救汝父而不肯，是忤逆了。况姓胡的又未行聘，今厍举人财礼三百两，昨已受在这里，我自着人送上京去。一应衣饰，厍家置办过来，今晚准要下船，断不亏你。”若素大哭道：“舅父与母亲，是同气连枝，怎不顾我，竟胡做起来？这断使不得。”汝锡听了，竟不睬他，遂走出去。吩咐卜氏，替他收拾。若素哭得乱滚，要寻死路。卜氏百般劝解，只是不从。
上午，厍家着四个人挑两担盘合，并送两皮箱红锦衣服、金珠首饰来。卜氏开箱一看，百般夸美。若素见了，一【创建和谐家园】急，在柱上要撞死。披头散发，乱颠号哭。卜氏没法，寻丈夫时，已往厍家船上吃酒去了。急得衾儿哭道：“小姐且住了哭，我有个主意，今大相公做了主，厍家宦势通神，轿子已将进门。我们女流，是个无脚蟹，必定躲不得。小姐有裁纸刀一把，待我带在身边，装作小姐，到他船里自刎，他自然绝念了。”卜氏道：“这也不是长策。”若素道：“蒙你美情，还有高见。何必自戕性命？我看你丰姿窈窕，充得过一位夫人，他又不认得我。你不若装作我顺他，同到京中，救出老爷，你就是我重生父母了。”哭拜下去。衾儿扶起。若素又拜卜氏道：“全仗舅母作主。”此时，卜氏心肠软了，说道：“只怕他看出破绽，又来要你。”衾儿道：“还有妙计，我去时，若见他像个人品，不来盘问也罢了，若鬼头鬼脑，不像做得事的，后来断不能救老爷，我将前日晋州下来的一副行头带在包里，乘便扮作男子走出。这里不问他要人就够了，还敢来要小姐？只是我身边少盘费。小姐也要权避几时。”若素道：“你在舟中，如何走得？纵使走脱，要往那里去？”衾儿道：“我想别处亦无可投，不如往鹿邑，替小姐访问……”正说到这句，忽见一个丫头进来道：“京里有人到来。”若素叫宋妈妈唤他进来，却是李茂。把北京中事情说了。若素喜道：“你来得正好。”也将自己的事说了一遍。李茂咨嗟不已。若素道：“你速回家探一探妻子，即刻唤一只船到河下。要离了娶亲的大船，同我入京。”李茂去了。若素又对卜氏道：“舅母厚恩，终身难报。三百两财礼，留与舅母买果子吃。只取六十两。将三十两赠与衾儿，为衣饰之资。余三十两，我自取作路费。也改男装入京，省得在此露出风声。”卜氏依了，取六十两交与若素，若素分一半与衾儿，道：“我愿你去做夫人，不愿你受辛苦。我后来再不漏你机关。”衾儿把银收下。
少顷，汝锡领轿进门，鼓乐喧天，花炮轰耳。若素与衾儿，抱头大哭。幸喜酒鬼烂醉，只问得妻子一声“事体如何？”卜氏道：“已允了。”酒鬼大喜。两个伴娘要进房，卜氏道：“且停在此。”伴娘就在外俟候。卜氏进房道：“不必哭了，快些梳装。”弄了一会，恰好李茂也到，遂替衾儿将男行头另锁一只皮箱内。衾儿要带裁纸刀，若素不肯与他。两下拜别。衾儿出来，伴娘扶侍上轿。宋妈妈与卜氏，假哭几声，送出中门。衾儿放声大哭，去了。若素即与采绿扮起男装，将行李搬至舟中。拜别卜氏，从后门走了。
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第十二回有钱时醉汉偏醒遇难处金蝉脱壳诗曰：性躁多应致蹶张，劝君何必苦争强。
楚猴秦鹿群踪灭，汉寝唐陵衰草黄。
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纵然锐气冲牛斗，松径泉流卧石羊。
当夜，若素小舟歇在尤家门后首私河里，娶亲的大船歇在南边官塘上。衾儿抬到舟中，还是黄昏。厍公子心上如获至宝一般，又怕大娘知风生事，就对水手说：“吉时尚早，你们一边饮酒一边放船。”众人乘着兴头，篷大水阔，一溜风，顷刻行二十多里。
到了子时，审文唤伴娘，扶新人出轿。灯烛辉煌，衾儿偷眼看时，吃了一惊，正是前日他骂的麻胡须。懊悔不曾带得裁纸刀来。见傧相掌礼，审文对拜，如夫妻礼数。扶到房舱，饮过合卺，坐在床上。审文喝退众人，闭上门儿，替他取下珠冠，笑道：“小姐，我与你好缘分也。”把烛一照，半晌道：“呀，你不是小姐。”衾儿低头不答。审文双手捧住衾儿的脸，向火一照，道：“果然不是，掉包了。你好好对我说。”衾儿道：“你叫是就是，叫不是就不是，难道一个人变做两个？”审文见他莺声娇吐，欲心火炽，就亲了一个嘴，替衾儿脱衣道：“我前日庙中见小姐，是龙长面，你是粉团面。你又骂我一声，我今且抱你泻泻火，偿了骂我的罪过，不怕小姐飞上天去。”把衣裳乱扯。衾儿听见这话，已知难脱，只得骗他道：“今早月信初来，请缓一日罢。”原来审文素爱洁净，最怕这事。听得，手软了。却又扫兴不过，发狠起来。唤齐家人并女伴，齐下了小船，赶回旧路。无奈逆风，行到尤家，已是半朝。
且说卜氏，晓得丈夫不肯作家，藏起财礼银二百两，待他酒醒，把上项事对丈夫说知：“如今若素存银四十两，送你买酒吃。他既走开。倘厍家来追究，是赖得过的。”汝锡惊疑。清早起来，夫妻正在计议，门外赶进三个妇女来，竟不开口，到处乱寻。卜氏明知原故，却纵容他搜着，使他不疑。假意问道：“你们内中两位，像是昨晚伴沈小姐去的。遗忘了甚么对我说，取去就是，何必这般光景？”那几个竟不回答，东逗西逗，到处张望。不多时，厍公子领着一班人闯进门，高声叫唤：“还我沈小姐来！不要弄到吃官司出丑。”酒鬼迎出，拱一拱道：“贤甥婿为何带许多人到舍间来？”厍公子道：“你掉包哄骗我银子，嫁差了人。”汝锡正色道：“呀，费了多少心，劝得甥女嫁来，是十分好意，你只讨一个，诈我两个不成？”审文道：“我十八日在海神庙见过，所以认得。”汝锡吃惊道：“从未出门，讲这谎话。”只见三个妇女走出来道：“并没有第二个。”卜氏也随出来探望，立在屏门后听见了，说道：“前日海神庙烧香，你舅公在外饮酒不知，是老身同着自己女儿，并沈家、朱家两个甥女，四乘轿来的。昨日嫁的是大姑娘小姐，想是你认错了。”审文道：“那一位令甥女，是什么朱家？今在何处？”卜氏道：“是二姑娘，朱祭酒家的，五日前，姑爷着人领入京去了。他是受过聘有人家的。”审文不信，道：“他许多路，为何到这里？”卜氏道：“因大姑娘住在他家，闻得沈甥女在我家，二姑娘着他来接沈甥女入京，并看舅母，所以来此，已一个多月。前日，因沈甥女要嫁与贤甥婿，他独自回去了。”审文道：“船里的既是沈小姐，为何前日烧香，却是青衣素装，随在后边？”卜氏道：“他是犯官之女，朝廷现追上万银子，隐居在此间，就有衣饰，怎敢穿着？随在后边者，沈家甥女是本地人，朱家甥女是远来，是让客也。若是他人，为何在我家？若疑下人，为何把轿子抬着？”审文哑口无言，银子又悔不得，反请舅婆出来见礼，只得说一声：“得罪了。”抬起头来，却是前日挤他一把的，满面羞愧，与汝锡拱手而别。来到小船，半疑半信。肚里也饥，身子也倦，再打发人四下细细访问。自己吃些饭，在船中睡觉。至近午，众人来回复：“从没有朱小姐来。”审文忿忿，竟到城内，对县官细诉。铺一张状词，告他设美人局，诓骗银一千两。上蔡知县，好不奉承，即刻飞签拿究。审文出衙门，只见大船上水手来报道：“昨夜相公下了小船，我们辛苦，都去睡着。今朝，新人竟不见了。寻到尤家，他说不曾回去，特来报知。”
看官，你道甚么原故？衾儿见厍公子忿忿下了船，暗想他的口气，不是个好人，我在此决然奚落。如今趁无人防备，走为上着。遂掩上房舱，箱内取出男行头来，将头发梳好，把网巾束着。那些船上人，辛苦了半夜，吃些酒，都去睡了。却喜得没有丫头。你道为何？原来怕大娘识破，故此不敢带来。只带得一房男妇，是父亲寄书带上京的，又叫他随两个伴婆到尤家搜获去了。衾儿见此机会，轻轻开了房舱，再开子，探头一望，却旁在塘岸边。又喜寂无人影，转身到房，戴上帽子。绣鞋之外，重重缠了许多布，穿上鞋袜。脱去女装，着上男衣。取了自己带来的银两，并一个绣囊。看见桌上珠寇簪珥，想道：我去了，这些船上人拿去，少不得推在我身上，不如自取，实受其名，也稍释他亲我一口之恨。遂折叠起来，藏在身边。吹熄了烛，扣上舱门，到外舱来。见许多果品摆着，恐路上饿，袖了些。遂开子，悄悄上岸走了。
厍公子不知就里，今见水手来报，大惊失色。急急赶到大船上，见床边满身衣服都在，只不见了珠冠首饰。骇然道：“不信脱精光，只戴着珠翠投河自荆”又着人四下捞救，一边挨访不题。
却说卜氏，见厍公子去后，夫妻欢喜。到了午后，只见两三人走来道：“厍相公可在这里？”汝锡道：“不在这里。”那人道：“你家小姐今早不见了，可曾回来？”汝锡道：“小姐昨晚娶去，怎么就不见？敢是他要守着父母之命，不肯顺从，被你们谋害死么？”那几个吓得不顾命飞跑去了。汝锡进来，对卜氏说。卜氏肚里晓得，遂把衾儿与若素商量的话，对汝锡说了。汝锡道：“如今更好，他若问我要甥女，我正好问他讨命。”斟酌定了，到了傍晚，忽见两个公差进来道：“厍公子告汝，今奉本县签在此。”汝锡看了签笑道：“我正要去告人命，反来问我。今日晚了，在舍权宿，明早同进告状。”
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县官看了，问道：“他告你设美人局，以假的哄骗他千金，你怎么反告这谎状？”汝锡道：“老父母在上，不辩自明。厍审文虑罪难逃，计希抵饰。若说娶为妻，他现有正室；若说娶为妾，焉有两省镇抚肯把闺女与人作妾？要抵赖不是抢，为何黑夜劫到舟中，不到家里，又不停泊，反望西急行？他说曾与婚姻，曾发聘礼，媒人是谁？庚帖在那里？若诬生员哄骗，真的在何处？明明觊觎甥女美色，要明娶时虑生员自然不允，故更深劫去。又恐生员告状，问他要人，反诬告一纸。是先发制人的意思。如今，就算骗他，求老父母着厍审文送假的来，一审便泾渭立分。若没有假的，必定是藏匿不放，要【创建和谐家园】不从逼死抛尸了。事干重大，求老父母执法。”知县听了，勉强道：“请暂回，我拘审就是。”汝锡谢了出来。这县官，畏侍郎分上，不敢强出牌，唤一书吏，抄出原状，并录汝锡一审口词，着他送至厍公子船里来。
审文找寻新人不着，未知生死，正在纳闷。忽见县吏递上一纸，道：“尤家告了相公，本官差来报到。”审文接来一看，大惊失色。又把汝锡口供一看，一发惊呆。叹道：“我怎么不上紧索了庚帖？这是大破绽了。他告我藏匿不放，【创建和谐家园】逼死抛尸，我怎么当得起？如今新人不见，我怎么辩得真假？”遂折茶仪二两与来人，再具书仪一封，着得力家人送与县官，说：“家老爷催大相公入京要紧，不及面别。沈小姐其实在船，因尤家没有妆奁，要呕出他聘金，故家相公告这一状。今尤家既以人命来告，我家相公怎肯放妻子到官之理？今既呕不出聘金，何必与尤家作恶。但尤家知相公去了，反要来刁蹬，求老爷调处。我家相公到京，决然在家老爷处力荐。‘你讨了回音，明日来赶船复我。’”打发家人去，就唤水手开船去了。
尤汝锡差人打听，晓得审文惊走。故意到县递一个催审禀单。又恐县中差人严缉，露出马脚，却不去上紧。县官受了审文之托，巴不能延挨下去。以此，逐渐丢做冷局。尤汝锡做了这事，只为这银子，担了许多干系，连日酒也不吃。自悔道：“我若不贪酒，决不应承这亲事，决不容内眷去烧香。我若不醉，娘子亦不敢做此以假易真。”又笑道：“还好，我若醒时，决没有这胆气，敢骗现任侍郎之子，岂不误了外甥性命？咳，可惜衾儿这个丫头，累他担惊受怕，不知逃走何方，又吓得若素黑夜奔走。我的罪孽不浅，此心何安？娘子，我今誓不饮了。自今以后，在家无事，多饮几杯，有事不饮；若到人家，只饮数杯。”遂对天设下大誓来。又道：“我父母许多家私，都被我花费了，何争这三百两银子，后来有甚面目见姐姐只我如今还他四十两聘仪，只说我另赠他二百六十两，上京去探问姐夫，也是至亲之谊。”卜氏道：“如此甚好。你肯回心，你我夫妻怎敢相欺？前日财礼，甥女只取三十两做盘费，又付三十两与衾儿折妆资，余二百四十两俱送我。我见你终日昏昏，故不对你说。今你既有良心，可将二百四十两送入京中，说一时醉后，误应承这事，幸喜甥女走脱。今将此银上来，替完钦件。如此就消释前愆了。”汝锡道：“此言有理。”遂收拾行李，出门而去。
再说衾儿，当夜跨出舱口，上岸而走。天色又黑，不知是甚么所在。一步一跌，弄得浑出汗出，气喘吁吁。约行了一二十里，天色微明。回头一看，这一惊不校原来是鞋弓袜小，路径高低，虽走了半夜，离着大船不上二三里，那塘上旗杆犹望得见。衾儿慌了，低头乱走。半朝时分，见个老人家，背着包裹前来。衾儿道：“借问一声，要到鹿邑，打从那里去？”老儿道：“小官人，你问得差远。这里往鹿邑，有好几百里，要从项城一路去。你年纪轻，无行李同伴。问这句话，像是从未出门，与那个斗气，私自奔走么？”衾儿吃了一惊，改口道：“不是这等说。昨日是出行好日，我家小厮同一个朋友先起身，我因有事耽搁了，今早约在前面等，忘了地名，故此问你。”老儿指道：“你若走官塘，向西去五里就是。若走内路，向北去三里就是陈村大路了。”衾儿接口谢道：“正是陈村。”遂别过而去。心内想道：若遇刁恶的，险些盘诘出来。遂步步行去。到了上午时分，行过陈树。挨至日中，脚又痛，肚里又饥。忽见路旁树下有块大石，遂走去坐着，把袖中果子取出来吃。叹道：“我记得，【创建和谐家园】岁时，父亲也是旧家门第，只因与宦官争讼，弄得穷了，要央沈老爷说个分上，将我送他。虽然恩养，终是奴婢。后来父母双亡。有一哥哥，原是饱学，闻得他在京与人作幕。如今天涯海角，举目无亲，不知我前世作甚么孽障，故今日无依无倚。”不觉泪下，忽想道：差了，路上人望见，倘或猜破，大为不便。拭干了眼泪。又想：如今脚又痛，两耳又是穿的。幸喜得路上无人留心细看，若到人家，眼睁睁来瞧着，岂非干系？又无行李，今夜要那里宿？想了半晌，忽想道：我今再挨几里，或撞着尼庵，或见个单村独户贫老人家，只说等人不着，错过了宿店，多送他几钱银子，暂宿一宵。就把几两银子，央他买些行李，叫只船送到鹿邑。那胡楚卿既是才子，自然访得着。纵然寻不出喜新，他在小姐面上绝无不睬之理。
正待要走，只见两匹骡子，坐着两位少年。头戴方巾，身穿华服，面如冠玉。后边驴子，坐一个书童。走近前来，衾儿见前面一人，十分面熟。那前面一人，也不转睛的相衾儿。衾儿越想得像了，问道：“尊兄，贵处那里？”那人道：“鹿邑。”衾儿道：“啊哟，贵姓可是吴么？”那人道：“正是。兄有些面善。”衾儿道：“兄上年可曾住在上蔡么？”那人跳下牲口，一揖道：“曾住的。尊姓甚么？”衾儿也一揖道：“兄别号可是喜新么？”那人见说话跷蹊，只得应道：“正是。你且说尊姓。”衾儿道：“小弟姓衾，曾与兄交易过一件绿葱花金簪的。”那人仔细一相道：“呀！”执着手，即把衾儿曳转一步。不曾想着他是小脚，即跌倒在地。那人急急扶起，对面前两个人道：“你们先走一箭之远，我问几句话就来。”
看官，你道是谁？原来是胡楚卿。他自从八月十六夜，在河南省遇着吴子刚，两个同到遂平，拜见子刚母亲，款待数日，就访问若素。却晓得他家封着墙门，并无消息，不胜浩叹。至九月初二日，子刚雇了两只大船，载着家伙，一只大船坐着母亲，并几房家人妇女，一只小浪船，自与楚卿坐着。初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要访问，故此与子刚另觅三个牲口，与清书从旱路再走一程，令船只先行，约在汝阳驿下船。今恰好遇着。遂挽衾儿，并坐在路旁石上，问他何故改装至此：“莫非前途有人，效红拂故事么？”衾儿道：“前途有人，转是好了。”遂把小姐与自己事情说了一遍，楚卿道：“原来如此。今小姐在那里？”衾儿道：“也改装与李茂上京去了。”楚卿喜道：“还好。姐姐如今意欲何往？”衾儿道：“小姐选诗，中了胡楚卿，我要到鹿邑访他寻你。”楚卿假惊道：“小姐选中了他，我就没相干了。”衾儿道：“彼时你何不来考？我问你，老实说你究竟是甚等人？到此何干？”楚卿道：“我是平常人，到此访小姐信息，就同一位朋友搬到我家去祝”衾儿见不说访他，就问：“你曾娶亲么？”楚卿哄道：“娶了。”衾儿半晌失色。又问：“因何这等速？”楚卿道：“都似你与小姐，不要等白了头。我问你，如今寻我，是甚么主意？”衾儿假应道：“我央你送我到京里去。”楚卿摇首道：“我未必有这工夫。”衾儿着忙道：“你不肯带我去么？”楚卿此时，两只手执着衾儿的左手，放在自己膝上，笑道：“岂有不带你去之理？我被你拿板惯了，只怕你仍旧拿板。”衾儿把臂一缩，道：“啐，【创建和谐家园】专讲鬼话。”楚卿道：“不要说了。你不惯牲口，我扶你将就骑了几里，赶至前面，下船去讲。”衾儿道：“有船更妙，只是前面的朋友，我与你怎样相呼？与他怎样相称？”楚卿低头想，道：“我见你嫂嫂。”衾儿惊讶：“这怎样说？”楚卿笑道：“我与你还是兄妹相呼。前面朋友，我与他说明，自不来问你。你自称他吴相公便了。”说罢，两人就起身来。楚卿招手，清书牵驴子来，对衾儿道：“骡子大，恐怕你擘开了牡丹心难嫁人，驴子小些好乘坐。”衾儿微笑道：“活油嘴，未必嫁你。”楚卿道：“果然未必。”清书已牵到，扶衾儿上驴，清书跟着。楚卿上骡先行，对子刚说其原故。子刚称赞。行了十余里，到了汝阳驿河口，恰好船到。子刚道：“兄与贵相知一处坐，小弟与家母同舟。”楚卿道：“如此更妙。晚上再换罢。”
各下了船，吃些酒饭。楚卿道：“当初，豆腐店寄的字，是那个写的？”衾儿遂把夫人如何发怒，小姐如何回答，“因你逃走，怜念你，故小姐替我写这字。谁教你无情不来？”楚卿道：“原来如此，是我胆小走了。如今老爷还欠多少钱粮？小姐几时才得嫁？”衾儿道：“还少三千五百二十两，完了银子，老爷出来就嫁与胡楚卿去。”楚卿道：“我想，小姐必要嫁我。”衾儿道：“他是有名秀才，老爷中过诗的，怎么嫁到你？”楚卿道：“他会作诗，我也会作诗，小姐也曾鉴赏过的。我替你老爷纳几千银子，小姐怕不是我的？”衾儿道：“你说娶过了，难道再娶一个？你夫人肯容么？”楚卿道：“一个是容的，两个就未必。我爱你小姐，必定要娶的。”衾儿见不说要娶他，又问道：“尊夫人甚么门楣？可是才貌双全么？”楚卿道：“他父亲也做个两省，若不是才貌双全，我也不娶了。”衾儿默然。楚卿暗笑。又问：“姐姐，你今日若不遇我，宿在那里？”衾儿遂将或住尼庵，或寻贫老说一遍。楚卿道：“果然高见。但今日该谢我一谢，省得你几两银子买铺盖，就与我抵足罢。”衾儿叹道：“我也是名门旧族，只因父亲好讼，以致颠沛。况你既有妻子，又要娶我小姐，是个薄幸人，后来置我何地？我来错了。”抛下泪来。楚卿笑道：“这样不经哄的，当初我在你家，受你若干勒，今日略说几句，就哭起来。”衾儿听说是哄他，不哭了。
天色已晚，船俱停泊。大船上托过四盘盛果，十样色菜，点上两枝红烛。两个妇女抱过红毡锦被。又一个丫头，掇一只小皮箱，中间取出鲜明女装，并一副首饰，对楚卿道：“我家相公说，今日是好日，请相公成亲。”衾儿踌躇不安。楚卿道：“多谢你家相公，且拿回去，还有斟酌。”三个丫头妇女那里肯？掩上窗门，都过去了。楚卿取梳匣出来道：“姐姐请梳装。你喜星照命，昨夜厍公子不曾成亲，今晚我替你补救了。”衾儿道：“我今日不是私奔，你又不是无家，今才到舟中就成起亲来，后日被人谈论，你也做人不得，我也没体面了。”楚卿道：“有理，教他取了方才的衣饰铺盖过去，只说你住在后舱，我住前舱，到家择日做亲可好？”衾儿道：“一发差了。掩耳偷铃，无私有弊。若如此，当初你在我家早已做了。”楚卿道：“一日不见，如隔三秋，难道你这样秃情不肯了？”衾儿道：“堂堂女子，决不干这勾当。如今吴老安人总是晓得，也不必梳头，趁夜无人看见，待我过船去，换吴相公过来。吩咐家人女使，勿露风与水手们，以避厍家挨访。待到你家做亲未迟。”楚卿一揖道：“可敬！”遂唤清书，附耳低言，过大船去。
少顷，开了两边子，子刚船头上来，衾儿从子过去。楚卿备述其事，子刚道：“敬服这女子，果然有烈气。”至初九日船到，已是黄昏。楚卿、子刚、清书取灯先上岸。到了门首，见两扇庄门打得粉碎。正惊骇，只见三五声锣响，七八个大汉，各拿棍飞奔进来。楚卿路熟，曳开侧门，往园中就走了，子刚被众人捉祝未知为着何事，且听下回分解。
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第十三回贞且烈掷簪断义负淑女二载幽期词曰：辟把佳期订，撇下闲愁闷。谁知变起恶姻缘。怨怨怨，怨着当初，乞婆朱妈，劝奴亲近。惭愧金簪赠，羞杀新鸳枕。枉人一片至诚心。恨恨恨，错到伊家，一时轻易，惹他身份。
吴子刚被众人捉祝楚卿远远听得，没命的跑。只见清书到园中，高声乱唤：“相公快来！你高中了！是报录的。”方才把一天惊恐变做极乐世界。原来，里边的是头报，管家周仁，正在厅上款待他们，满家欢喜，都接见过。楚卿令管家唤两乘轿，抬吴安人并衾儿上来，送到后房安置，自与子刚到花园里祝明日起来，打发报录的去，就叫人将船中子刚的家伙，并童仆妇女，一尽搬来。那胡世赏儿子，闻知楚卿中了，特来贺喜。楚卿道：“哥哥来得甚好，弟上年之屋，原系暂典，不拘年限。弟于来岁春闱后即欲毕婚，恐到其时，匆匆不及，正要面恳此事。”世赏之子答道：“彼时，家父原系暂住，今同家母在京，总是空锁着。若贤弟要赎，即当寻典契送还。”作别起身。楚卿问周仁、蔡恩：“我如今要银子入京，你两个把银帐算缴要紧。”周仁道：“前相公吩咐典屋银三百二十两，与蔡恩各分一半生息。后俞老爷处，银五百两，是合伙的。三次塌货，转得利息，共算本利有一千二百余两。”楚卿道：“你两个先取三百五十两，兑还典价，余俟进京缴用。”两人去了。楚卿请吴安人并衾儿出，与子刚各见礼过，家人都叩过头，吩咐叫衾儿为姑娘。只见衾儿打扮得娇娇滴滴，子刚私与楚卿道：“此女端庄福相，吾兄好造化。”楚卿道：“未知谁人造化。”衾儿走进屏门，唤丫头请楚卿说话。取二十两银子，递与楚卿道：“替我买绸，做些衣服。”楚卿道：“那个要你买？你那里有银子？”衾儿道：“是小姐赠我的三十两，我首饰都有。”把厍家船里事也说了。楚卿道：“妙！你把银子收着。”楚卿出来，写帐付蔡德去买。就对子刚道：“这边屋小，两家住不下。若小弟独住旧宅又冷静，况弟要进京，不如与兄同住那边，俟来春大造何如？”子刚道：“甚妙。”两人遂取银子，到胡世赏家交了银子，取出典契，就回庄来。
且说衾儿，前日到吴安人船上，问起来，方晓得喜新就是胡楚卿。心上惊疑。及至到家，见没有妻子，又报了举人，心上暗喜：他果然哄我，幸我有些志气，若舟中与他苟合，岂不被他看轻？日后就是娶了我家小姐来，也未必把我做婢子。当日，楚卿回来，对衾儿道：“姐姐，我今日事忙，要旧宅去料理，明早要搬家去。单帐在此，你替我把右厢房两间开了，照单点了家伙与家人搬运。”遂把钥匙递过。家人进来，楚卿自去。衾儿开厢房，看见十二只大皮箱，又许多官箱拜匣，都是沉重封锁。心内得意道：我那里晓得，原来是富贵之家。
正在交点，忽见蔡德走来道：“姑娘，相公买绸缎在此。”只见两包，先打开一包看时，纸包上号写天字，包内大红云缎一匹，石青绸一匹，素绸二匹。衾儿看了，自忖道：这是做举人公服用的。再打开包纸地字号看时，大红云缎、大红绉纱、燕青花绸各一匹，桃红、松花、桂黄、白花绸各二匹。衾儿欢喜道：“光景就要做亲了，年少书生，偏是在行。”
到了下午，搬完，楚卿回来对衾儿道：“我要取帐去点。有一句要紧话对你说，你明晚要做亲，虽不上轿，那新人的鞋子，忌用旧的。你可在买来的绸缎内剪些下来，连夜做一双绣鞋要紧。”衾儿听了，涨红脸，半晌不做声。低了头，反问道：“你的鞋子呢？”楚卿道：“我不用。”取单帐去了。”衾儿只得自去做鞋。到鸡鸣时分，楚卿与子刚起来，唤两乘轿子，与吴安人、衾儿坐着，移居至旧宅。进了正厅，歇下轿。子刚在外，楚卿自领着衾儿等到里边。走进内厅，转过楼房，又到五六间一带大高楼下。楚卿先领到左边两间房内，对吴安人道：“这是令郎的房。”许多箱笼摆满。又领到右边两间道：“这是老伯母的房，今日暂与姐姐住着。我的家伙都在楼上。”衾儿暗喜：好个旧家，与我老爷宅子一样。只是我的房在那里？有些疑惑。少顷天明，想自己要做新人，出去不得。只见许多家人妇女来服侍，装枕头，剥茶果。衾儿声也不敢啧，忽听得外边鼓乐喧天，【创建和谐家园】个裁逢做衣服闹嚷嚷。
到下午，楚卿对子刚道：“兄的喜事到了。”子刚道：“贤弟大登科后小登科，这才是喜。兄何喜之有？”楚卿道：“弟今日正要与兄毕婚，好事只在今晚。”子刚道：“贤弟讲的甚话？”楚卿道：“岂敢谬言？当初沈夫人虽以此女口许小弟，其实小弟并无此心。不意此女认真，立志守节，逃出虎口，千里相寻，诚可嘉也。奈弟誓不二色。若娶此女，则置沈小姐于何地？即前日路旁喁喁，无非问其别后始末，并未敢言及于乱。弟彼时已具赠兄之心。后舟中与谈者，是恐赠兄之后不便相语，所以再问他小姐前后事情。承兄送下锦盖，弟微以言挑之，此女守正不阿，诚兄之佳妇也。万勿推辞。”子刚正色道：“贤弟差矣。沈小姐还是镜花水月，就是娶得来，原是一家人，决无河东驱犊之辙。赠之一字，断勿启齿。况我誓不续娶，贤弟所知。若再言及，兄亦不敢居此矣。”楚卿道：“呀，弟今日费一番心，唤吹手，做衣服，都为着兄来。若弟要纳一妾，何须用大红衣服？若兄执意不从，把此女胡乱嫁人，一来误此女终身，二来兄要娶时，后日那里寻出这样一个？兄不必辞。”子刚道：“三军可夺帅，匹夫不可夺志。就兄从了，此女也断然不从。不如不开口。”楚卿道：“这个郦生待小弟做来。”遂到前楼正中一间，唤丫头请姑娘出来。丫头去了，来回道：“不来。”楚卿晓得他害羞，要亲到里边去，又恐人多不雅。只得对丫头道：“你去说，相公并无亲人，有要紧的话，对第二个说不得，必定要他来。”
少顷，衾儿出来。楚卿望见，却缩到第二间来。想道：必定是新房了？及走到第三间，抬头一看，只见两个竹书架，堆满书籍，窗前一张小桌，中间一张天然几，两把椅子，后边一张藤榻，帐子铺盖都没有，不像个新房。一发惊疑。楚卿丢个眼色，丫头去了。衾儿却不与楚卿相近，转走到天然几里边立着。楚卿朝上作揖道：“小弟得罪，赔礼了。”衾儿没头脑，只得还个福。楚卿道：“今日，这话不得不说了。当初，小弟偶游白莲花寺，见了你家小姐，访问得才貌双全，尚未配人，一时痴念，要图百年姻眷。故改扮书童到你家。不意夫人将姐姐许我。彼时，我也有意。若图得到手，小姐做个正，姐姐做个偏，是却不得的。谁料，姐姐清白自守，不肯替我做个慈航宝筏。后来惊走，央俞县尹来说亲，夫人不从，只将姐姐许我。小弟抱恨，就丢此念。及到冀州考诗，小弟在宾馆中问及姐姐。老苍头对我说，已晓得姐姐对老爷说明，为我守节。不胜感念。如今，小姐未娶，若与你先做了亲，你家老爷得知，自然不肯把小姐嫁我。一也。二来，娶了小姐就要把你为妾，岂不辜负你？如今，吴相公青年美貌，学富五车，我做主，将你嫁与他做个正室娘子，岂不胜十倍？特此说知。”衾儿道：“小姐若娶得来，我自然让他为正，何必虑我不肯做妾？”说罢要走。楚卿把两手空里一拦，道：“我不与你取笑来。吴相公，我已与他说明了。”
衾儿听了，柳眉竖起，脸晕桃花。又问道：“果是真么？”楚卿道：“讲了半日，怎么不真？”衾儿把金莲在地上乱跳，哭道：“你这负心的汉，我为你担惊受辱，一块热肠。还指望天涯海角来寻你，谁料你这般短行。今日才中举人，就把我如此看待。我两年来，睡梦里都把你牵肠挂肚。你何辜负我至此！”号啕大哭。楚卿不得已，老着脸道：“姐姐，不是我无情。若当初在你家里你肯周全，前日在船里或容俯就，今日就说不得了。只为每每不能遂愿，我晓得不是姻缘，故有此念头。”衾儿道：“呸！原来没志气的，那【创建和谐家园】【创建和谐家园】的方是你妻子。”说罢又哭。楚卿道：“姐姐你想，我不过是一个穷举人，就做了官，未必封赠到你。那子刚，万贯家私，他是遂平县籍，或者中了，报在那里亦不可知，后日做了官，凤冠霞帔是你戴的，花朝月夕，夫唱妇随岂不好？何情愿一暴十寒，看人眉眼？”衾儿道：“那个稀罕凤冠霞帔？那个稀罕万贯家私？你若叫化，我随你去叫化。只恨你待我情保”楚卿道：“我待你也不薄，如今做了许多衣服，又将花园一座、庄房一所、要造屋的隙地数亩，值六百余金，经帐俱已写就，替你折代装奁，也足以报你厚情了，何恨我情薄？”衾儿道：“你主意真定了？”楚卿道：“男子汉说话，那有不真定？”衾儿道：“既如此，萧郎陌路了，男女授受不亲，站在这里做甚么？”楚卿喜道：“有理，请息怒。就在这里坐，我催完衣服送来。”遂踱到外边。
至日将晚，要开珠灯来挂。昨日的钥匙，却在衾儿身畔。欲唤丫头来取，又没有人在外，只得自己进来。见书房门关着，叫一声：“姐姐，我要钥匙。”门推不开，也不应。转到窗外，子里一望时，吃了一惊。
未知后事如何，再看下回分解。
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第十四回刚而正赠妇无淫哄新郎一时逃走诗曰：婚姻天定莫能移，颠倒悲欢始信奇。
出汉只因怀国恨，入吴端为救时危。
冰霜自矢坚渠约，膏沐为容悦所知。
谁道痴情俱错认？赤绳各系已多时。
楚卿在窗外子里张看，不觉大惊。见衾儿立在天然几上，把汗巾扣在楼楹上，正想上吊。忙从子里爬进，道：“姐姐，不要短见！”衾儿恐怕来抱他，自己从椅子上下来，仍复大哭。楚卿开了房门，遂上去解着汗巾。又劝道：“姐姐，我主意不差。我后日京里去了，你在家举目无亲，子刚又嫌疑不便，不要辜负了你的好处。我要钥匙开灯。”衾儿一头哭，一边腰里取出钥匙，把楚卿对面掷去，几乎打着。又头上拔下紫金通气簪，掷在楚卿面前，啐道：“我原来在梦里。”楚卿道：“我当初原说送人事，不是聘仪；后在小姐房中出来，你说我‘未得陇先望蜀’，我说陇也未必得。我原来讲开的，你自错认了。”遂向地下，拾起簪来。衾儿忽走近身，劈手夺去。见桌上有石砚一方，将金簪放在天然几上，拿起石砚乱槌，把金簪槌个烂瘟，用力拗折，却拗不折，弄弯了。复恨一声，掷在地下，望外就走。楚卿道：“去不得了。”衾儿见说，立住脚。楚卿道：“说明了，你婆媳相见就不雅。这里还是我住处，我唤妇女点灯来服侍你梳装。”衾儿只得又走退来，呜呜的哭。“亏得我没爹娘，好苦也。”楚卿听了，不觉也下了几点泪，勉强道：“姐姐，好在后边，不消哭了。”遂唤几个妇女伴着，自己外边来。问子刚时，众人说：“不见多时了。”楚卿一面点灯，一面着人去寻。到了黄昏，都回道：“影也不见。”楚卿心急，又着人四下再寻。自己复到书房，见衾儿还在大哭，妇女劝他不祝楚卿因子刚不见，又不敢催。到了一更，酒筵摆列停当。那掌礼的傧相不晓得，还催楚卿更衣，请新人出来行礼。楚卿道：“不是我，是吴相公做亲，如今不知那里去了。”众人方才晓得，寻的是新郎。吹的也不吹，打的也不打，都没兴头起来。楚卿见众人歇了鼓乐，冷冷落落，急得个一佛出世。对众人道：“你们只管吹打，我自有赏。”也莫可奈何。
及到三鼓，四下的人陆续回复，到处不见。楚卿无主意，在厅上如走马灯样转。忽见前厅五六个人，棒头棍子赶入，门外一人喊道：“不要打！”厅上已打碎了几件家伙，许多吹手吓得收拾乐器。再看外面，两三个人如捉贼的样子，把子刚肩胛，飞也进来。子刚还不住声的喊：“莫打！莫打！”
看官，你道为何？原来子刚见楚卿要与他做亲，因想：衾儿向日一片苦心，岂有夺人之爱、拆散姻缘的理？我今夜逃走不回，他自己自然成亲了。时月色甚明，子刚走了【创建和谐家园】里，正坐在大路口一块石头上，见七八个汉子赶来。子刚躲在一边，让他过去。内中两三个问道：“大哥，可晓得胡楚卿住在那里？”子刚道：“一直西去【创建和谐家园】里，大村上就是。”两三个道：“我是报录的，你领我去，我送你五钱银子。”子刚道：“三日前已报过了。”众人推了子刚，一头走，一头说道：“不是他，是一个遂平县人，移居在他家的。”子刚急问：“甚么名字？”众人道：“是姓吴。”子刚道：“可是吴无欲么？”众人道：“正是。”子刚大喜，想要不回，恐怕他们打坏了楚卿家伙，又少不得打发银子、酒饭，不好连累楚卿。只得说道：“列位不必乱推，我脚走不动了，略缓些儿。我就是吴无欲。”众人大喜，齐齐揖道：“不识台颜，多有唐突，得罪了。恭贺高捷！”一发不由分说，竟把子刚扛了飞走。来到门首，子刚道：“这里就是。”众人方才放下子刚。子刚进来，叫住众人莫打。楚卿正要问，只见屏上高高贴起捷报：贵府相公，吴讳无欲高中河南乡魁第五名——官报陆廷光。”楚卿大喜。
却说衾儿在房，众妇女再劝不住，只是哭。忽听得楚卿在楼下高叫道：“吴老伯母，令郎高中了！报录的在外边，到遂平报不着，特访到这里来。”又到书房门首道：“姐姐，恭喜了，子刚兄中第五名，比我还前二名，我主意不差。如今是夫人了，难道别人敢夺你的？快些梳装，不要错过吉时。”衾儿方住了哭，却睡在榻上不起来。楚卿吩咐妇女道：“你们不劝夫人起来，取板子来，都是一百！”众妇女听了，遂扶的扶，抱的抱，衾儿也肯了。楚卿快活，自去前厅，安顿报录的酒饭。大厅上请子刚夫妇花烛，子刚犹自谦让。楚卿道：“里边都说妥了，不须过逊。如今兄已高中，用不着衫了。方才小弟做的大红吉服，一发赠足。”是夜，做成子刚、衾儿受用，不在话下。
且说若素，自九月初二夜与李茂下船，一心念着衾儿，未知吉凶，终日纳闷。行至贺村驿，忽生起病来。李茂只得上岸，寻个尼庵，仍改女装。上去赁寓，请医服药，直至十月中才好。遂谢别尼姑，一路出临清州，至杨村驿。若素对李茂道：“舟中纳闷，此处离京师还远，你替我雇辆车儿去罢。”李茂道：“车儿不打紧，只你小姐两耳是穿的，被人认出不便。”若素道：“我自有法。”遂与采绿两个，把粉髫和胭脂，调水搽了耳环眼里；及调好搽些干的，把镜一照，如生成一样。即时上了车儿，只检静僻处宿歇。
明日，行过萧家村地方，一时下起雨来。正要寻下处，见一个人家门首挂着招牌，上写着：“斯文下处”。旁边又写细字：“挑脚经济不寓”。若素同李茂进去，店主人见了，道：“好个精雅人物，请里面坐。”李茂道：“俺相公要检上等房，宁可多些房金。”主人道：“既如此，随俺来。”进了中间一带，又穿过三层客座，引到楼前右手两间屋内。中间一个天井，栽数盆残菊。外边一间，铺两张板床。里边一门，挂几幅书画。香几竹榻，甚是幽雅。店主人道：“不放外人混杂就是了。”采绿铺下行李，李茂与宋妈妈做房在外边。店主送饭来吃了，若素把壁上书画玩了一回，又伏在窗槛看菊。只见对窗子内一个秀士，旁边立个垂髫童子。卷起帘儿，定睛一望，道：“好个美少年。”却见他不住的窥觑。若素避嫌，反退入来。少顷，那童子送一壶茶来，年可十四五，比采绿转标致些。入到房中，把若素细看，问道：“相公尊姓？贵处那里？”若素道：“姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？”童子道：“姓龚。”去了。采绿斟上茶来，见是上好细品。若素和采绿、宋妈妈各饮一杯。大家称赞。忽听对窗吟道：“轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张。”若素大疑。暗想：这诗是胡楚卿的《花魂》诗。又听再吟《鸟梦》。因对采绿道：“原来胡楚卿在此。你到他书房里看看，问他是那里人，在此做甚。他问你，不可说我是小姐，切莫多言。”采绿领命，到前边来。那窗内的人问道：“可是要进来？”叫童子开了楼下角门，引采绿穿入书房。那秀士立起身道：“有甚话讲？权坐坐。你家相公高姓？到此贵干？”采绿道：“姓沈，家老爷两省镇抚，因地方失守，圣上要家老爷赔补钱粮，今公子要上京看亲。”他又问：“你公子多少年纪？可曾婚娶否？”采绿道：“十八岁，尚未有聘。相公尊姓？这里是祖居么？”秀士道：“我是河南登封人，姓秦，这里是舅家。你先去，我就来看你相公。”采绿走来回复。若素道：“既不是楚卿，为何诵他的诗？”好生疑惑。只见秀士步来，接至房中。揖过，就坐。两人你看我，我看你，心内各暗暗欣羡。秦生道：“不知台兄下榻，有失迎接。”若素道：“幸获识荆，不胜荣幸。请教贵表。”秦生道：“贱字蕙卿。敢求台号？”若素原无预备，见他说个卿字，也随口道：“贱字若卿。”蕙卿道：“弟虽寓居，但在舍亲处，理应尽一主之谊。此间不便细谈，乞至敝书斋少叙何如？”若素本不与男子晋接，却见他文雅，心上又要问他诗的来历，因说道：“只恐拜意不专。”两人推推让让，采绿跟着，遂同到他书房来。李茂在旁，又阻不得。暗想：秦相公这样文雅，如今小姐到他书房，倘或你贪我恋，露出真情怎么处？宋妈妈也替若素担着干系。
你道若素与秦生，两下何如，且看下回，便见明白。
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第十五回错里错二美求婚误中误终藏醋意词曰：自惜容光频对镜，不识相思，已解В梅咏。错认才郎犹未聘，胡卢欲把婚姻订。谜语津津未一允，香靥凝羞，似听将军令。可笑红颜多薄命，谁知两人同玻——右调《蝶恋花》若素到秦蕙卿书房，见摆列古玩名器，锦衾绣褥，十分富丽。少顷茶来。一个大丫环，体态轻盈，年可十七八，托八色果点摆在桌上。把若素细看时，蕙卿袖子一曳，丫环会意，走出门外。又探头向若素一笑，进去。蕙卿陪若素吃茶。若素道：“适才是尊婢么？好个女子。兄可曾娶否？”蕙卿道：“尚未。方才是家舅母使女，名玉菱。”若素笑道：“可知兄两下喁喁，大受用了。”蕙卿道：“兄自多情，小弟其实冰清玉润。”若素道：“如此光景，清字也难说。”两个笑了一番。点心毕，若素要逗出吟诗原故，问道：“兄既未娶，难禁寂聊，必有吟咏，敢请教一二。”蕙卿叹道：“弟誓不作诗了。”若素急问其故，答云：“先母早逝，遗弟兄妹二人，朝夕琢磨，颇知词赋。先父曾做嘉湖道，指望与愚弟妹各择佳偶。不意随父来京复命，家严病故。今权寓母舅处。四月间有客来，寓带两首诗，在外边称道。弟闻知，借来与舍妹一看，舍妹道：‘这样才子，我若嫁得就够了。’弟问这客人，说是鹿邑秀才胡楚卿作的，年纪十八，尚未有室。遂差人往鹿邑访他，说往遂平去了。舍妹深恨无缘，不胜怨慕，弟所以不敢作诗，恐增舍妹之憾。明日再要遣人去访问。”若素暗想道：我考中胡楚卿，两首诗以为终身可订，后因父亲之事，付于风马。原来，有名才子，天下的佳人都思要配他。若楚卿被别人占了先手，我倒落空了。满肚过不得起来。恰好蕙卿递过楚卿的诗，若素心绪如麻，略一过目，就说道：“这个人，兄不必寻他。他已与舍妹联姻了。这诗就是家父考中的。”蕙卿听了，半晌无言。又叹道：“我空费许多心，又被高才捷足者占先。”若素又想：一时说了考试，倘他妹子才貌拔萃，也选起诗来。楚卿踪迹未定，又来考中，岂不是更费周折？且试他一试。遂说道：“令妹大才，不识咏雪之句可以略窥否。”蕙卿道：“只恐巴辞，不堪污目。”若素必要看，蕙卿从拜匣里检出一幅花笺道：“这就是舍妹和题。”接看时：◇花魂（韵不拘）自怜薄命画楼东，一点幽情欲暗通。
爱月有时随瘦影，羞人着意隐芳丛。
低回欲绝黄昏雨，冷落愁经槛外风。
若个怀春谁是主？好生无着只朦胧。
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历遍花堤又柳堤，憩寻芳树暮云低。
神童蝶花探香远，境与鸾孤觅偶齐。
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南枝一觉东风醒，爱惜春光漫漫啼。
若素读完，赞道：“好诗好诗，如子规声里独立黄昏，凄清呜咽，不堪多读。”蕙卿道：“兄与令妹佳作，亦肯见教否？”若素思量：我若不与他看，他只认妹子高才，要私去争楚卿，也未可知。但他说是妹子的诗，我难道也说妹子的？遂道：“舍妹诗，不记得，弟俚句污耳何如？”蕙卿喜道：“甚妙。兄吟，待弟取花笺录出，好细细领教。”若素咏《花魂》道：冰霜守遍历青阳，无限芳心托倩装。
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空惭露挹何郎粉，谁解风生贺女香？
最是清明春老后，精神脉脉似青娘。
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斜通岚径全无碍，直入云屏似有蹊。
花外忽惊红雨湿，巢边犹讶绿荫迷。
回翔几择丘隅止，不道依然素底栖。
若素见蕙卿笔走龙蛇，纤指凝玉，暗想：可惜我有了楚卿，此生秀媚，诚佳士也。蕙卿写完，再读一遍，赞道：“择诵瑶章，视舍妹之作，不啻天渊，见笑多矣。”童子摆上酒肴，若素告退。蕙卿道：“天涯得吾兄，缘契三生，不须过逊。”两个坐下同饮。蕙卿问道：“尊大人还挂多少钱粮？”若素道：“尚有三千五百两。”蕙卿道：“有一句话，不识兄肯俞否。弟为舍妹择婿，想世间才貌，孰有过于兄者。适间尊使说尚未婚聘。先父颇遗下些家私，仰攀足下，做一个藤萝附木如何？”若素心内好笑道：我是雌儿，你要做甚么？因答道：“虽感错爱，但家父在狱，不暇及此。”蕙卿道：“聘仪一些不要，情愿与舍妹多备装奁。”点上灯来，童子唤采绿，出去与宋妈妈等饮酒，俱是盛馔。若素道：“固承厚谊，但不告父母，非人子之道。待弟入京，对双亲致意。倘家严见允，自当领复。”蕙卿道：“尊大人事，不必挂念。弟先赠五百金，俟兄回过尊亲，只取一物为信，三千两之数，到小弟这边来取，竟做舍妹装资。吾兄不必固辞。明日，弟另有主意。”晚饭吃完，只见大丫环玉菱抱出一副锦被，床上薰起香来，似留宿的意思。若素谢别起身，蕙卿道：“这边僻雅，兄就此宿歇罢。”若素那里肯？采绿恐露机关，推着背就走。蕙卿唤玉菱留着，玉菱即笑嘻嘻扯祝若素道：“小弟素爱独睡，恐不便于兄。”蕙卿道：“难道一世独睡不成？”玉菱目视蕙卿，笑道：“俺家相公是要俺伴着睡的。”蕙卿把眼一瞧道：“胡说。”看官，你道外人跟前怎讲这话？原来是他自己与蕙卿两个取笑。蕙卿道：“弟原宿内室，这里不过是闲时睡的。这位尊使一发把铺盖取过来，隔壁一间睡就是了。”若素方才放心。采绿同宋妈妈取行李过来，做一处铺着。童子道：“你两个怎么一同睡？”宋妈妈道：“他是我的儿子。”采绿几乎笑倒，勉强忍祝故意道：“倘夜间要小便，不曾问主人取个夜壶。”童子道：“只有一个，是我家相公要用。不然，我到小姐房里取个水马子来，又好备着你家相公大解。”宋妈妈道：“我有随身小便的在此，将就合用罢。”若素听得，肚里暗笑。少顷，玉菱送脸水进来。若素一双手在盆里洗着，那玉菱不转睛的看。若素道：“你伴自家相公去睡罢。”玉菱又笑起来。蕙卿道：“甚么规矩？你爱沈相公，今夜就伴沈相公睡。”玉菱没趣，飞也跑去了。蕙卿道：“本当奉陪，恐小弟秽体，不敢亵兄，明早奉候罢。”若素道：“斗胆下榻了。”采绿闩上房门，各去安睡。
明日起来，天色已晴。蕙卿苦留不住，遂设一盛馔。采绿等另是一桌。用过起身。蕙卿着童子托出银五百两，对若素道：“兄去意甚速，不敢久羁。昨晚进去对舍妹说，甚喜。”他道：令妹考中胡楚卿的诗，昨日兄做的两首，也就算舍妹考中了兄。这银子是舍妹赠兄一程之费。若蒙尊大人见允，缺少银两，都在弟身上。但要兄随意留下一物。”若素不受。蕙卿又道：“舍妹也料兄不受。又想兄是风流才子，就亲事不谐，在难中也该相济。但兄决不比无情的，后来恝然别娶。”遂把银子将他行李中乱塞。若素见了，无奈可施，他道：也罢，我赠他明珠一颗，譬如兑他的，消释这五百两罢了。遂于胸前锦袋内，取出明珠一颗，递与蕙卿道：“无物相留，聊以此为纪。”蕙卿接来一看，啧啧笑道：“兄何欺我？此珠价值千金，轻留于此，是念头丢下了。”递还若素。看见包内一个蓝宝石鱼，蕙卿把手ㄎ出一看，喜道：“此物足矣。”若素道：“这使不得，是一朋友寄在弟处的。”蕙卿道：“朋友寄的更妙，正要兄来龋”若素道：“有个缘故，这是一个才子，与楚卿不相上下的，也要聘一个佳人。弟一时取笑留他，他就要聘舍妹。但舍妹已许楚卿，不可误他大事，正要寄还他。今兄若留此物，后日他有话说，弟何以为情？”蕙卿道：“弟已明白，兄必欲将此物聘个心上人，不肯向别处念头。望兄与尊夫人说明，到弟处兑银，去完了钦件，早早毕姻。那时，或还盛友，或去另聘，也凭心便了。”遂转身，将石鱼付与童子，道：“你送进去与小姐，说是沈相公的聘物。”若素见了，无可奈何，只得拜别。
看官，你道为何？原来若素初时，不过孩子气，要换喜新的鱼。后见喜新说了两番话，又见了夜读有怀诗，心上就有这个念头。后来考诗，考来考去，没见有中意的，一发想到喜新身上，望他来考中。无奈他不来。及至考中楚卿，又念喜新情重，不忍辜负他，要将石鱼寄还。但是，女流那里遇着他？时刻慊慊于心。这等心事，对别人讲不得。当时，蕙卿送至中门，道：“礼应送出，但弟有誓，舍妹亲事不妥，不出中门。得罪了。”又叮咛采绿道：“若老爷事妥当，你可催相公早来。”若素拱别出来，上了车儿。李茂笑道：“比老爷当初择婿更认真些，谁知做梦。”若素道：“可惜他一片孝心，在父母面上，替妹子竭力捐金。真是难得。”
明日，到了章义门外。若素是病起的人，是日风沙大，路上受寒，在店上住了一夜，觉得身子不快。对李茂道：“性命要紧，安歇一日，胆早进京罢。”李茂道：“此间店又僻静，路又不多，不如今日待我先进去，探个消息，赶出京门，明早同小姐进去罢。”若素道：“这也有理。”李茂去不多时，又来对若素道：“小姐，胡相公中了。方才出门，见卖《乡试录》，特买一张在此。这鹿邑胡璋，中第七名，岂不是他？”若素看名下注：“聘沈氏”。问李茂道：“尚未行聘，怎么就注沈氏？”李茂道：“老爷考中了他，就注在上面。”若素点头，李茂去了。若素宿在店中，按下漫题。
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第十六回是不是两生叙旧喜相逢熬煞春心词曰：缘不断，乔装偶至京门畔。京门畔，忽逢情种，转眼偷看。当晏只把人埋怨，桩桩拈着陈供案。陈供案，一个个是，翠帏成算。
——右调《忆秦娥》
话说衾儿，自嫁与子刚，三朝出堂，楚卿拜见，两下并不开口。楚卿虽是在自己家里，足迹不入中门。衾儿见子刚家私富厚，又夫妻相爱，深感楚卿之德。见他婚姻未就，独力操家，要凑集银子上京，心上过意不去，催促丈夫替他料理。子刚道：“不须你吩咐。”十一月初间，楚卿备得银一千五百两，要上京去。子刚说道：“本当同贤弟进京，但思来岁贤弟得意回时，房户狭校今先要买木到庄上，造几间房屋，不能奉陪。有书一封，会票一纸，赠弟二千两，可到京城内程朝奉绸缎铺验收，门首有大顺号招牌为记。完过令岳之事，其婚姻之费倘缺少时，可向绸铺支用。待兄到，与他总算。”楚卿道：“弟有何德？承此厚惠，决不敢领。”子刚道：“贤弟差矣，既系兄弟，即是一家，些须周急，何必过却？”楚卿只得收了。子刚袖中又取出银子一封，道：“赆金百两，是敝房相赠的，万勿推却。”楚卿暗揣衾儿，委曲殷殷，也只得受了。明日饯行，吴安人、衾儿皆出来相送。两边致谢了，楚卿作别起身，与蔡德、清书三个上骡，日夜趱行。
望京不远，是日风大。将近章义门外，见路旁有饭店。楚卿道：“大家打个中火，饮些酒冲寒。”走到里面，座席吃了。正要起身，见厢房里走出个标致小官，手执茶壶。到门首，见了楚卿，不转睛的瞧，反缩进去。楚卿见十分面善，再想不出。又一个老妇人，在门内把头望外一探，原来是宋妈妈。那宋妈妈是楚卿的仇人，梦里也恨他的，怎不认得？因这一认，就触着方才是采绿，小姐必定在这里。衾儿曾说小姐是男扮的。遂立起身问宋妈妈：“你怎么在这里？”答云：“我同相公进京。你是姓吴么？”楚卿道：“正是，我去看看你相公。”暗想：我若认做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯与我说话。还须认做喜新方好。只见宋妈妈道：“不必进去罢。”楚卿道：“我乃是一家之人，认得你的，进去何妨？”竟闯入里边。一路想道：他若肯认做小姐，我倒与他说个明白；他若乔装到底，我就盘诘他。将近客房，只见采绿抢一步对若素道：“相公，当初在我家里的喜新，今在这里。”楚卿在门外，高声道：“好巧！”只讲这两个字，却不说破他。只见若素出来，头戴纯阳巾，身穿白缘领石青绸服，脚下京青布靴。若素把喜新一看，头戴飘摇巾，内穿荔枝色云缎袄，外披白绫花鹤氅，脚下大红绸履。（看官，要晓得：此处楚卿两字改做喜新，不然，若称楚卿，恐难明白。）当时，若素见喜新这般打扮，晓得他是有来历的。遂把手一拱，作揖起来。喜新就公然坐下，自思：且看他开口何如？若素想道：他比前日模样，大不相同。倘识破了，称我小姐起来，羞答答教我如何回答？不如我先开口，只做不认得。因问道：“足下从未识面，请教尊姓大名。”此时，楚卿已打点在心，答云：“小弟姓吴名无欲，字子刚，曾聘过沈镇抚字长卿的令爱。上年岳父只有一位小舅，不知什么称呼。”若素骇然自忖：并未与他订得一言，又公然称起岳父小舅来。因答云：“是家叔，小弟字若卿。”喜新道：“足下这句话有些破绽，是欺小弟了。焉有叔侄俱以卿字称呼？”看官，若素岂不明此理？只因前日与蕙卿凑便说这两字，也就顺口说出。岂知蕙卿是不来盘诘的，怎当得喜新是有心人，立时捉出白字？惊得置身无地，双脸通红。只得勉强说道：“敝地风俗，加父叔辈下边一字，用着溪桥卿甫，为子侄的中间只改仰慕之字。小弟若字，亦是求及前人之意。”喜新微笑。若素见瞒过了，反诘道：“舍妹并未闻与足下联婚，他是考诗选中新科举人胡楚卿的。”喜新立起身道：“少待。”即跨出客房，高唤清书、蔡德，仍走到里边坐下。清书、蔡德进来，喜新道：“今日不进京了，把行李骡轿安顿着。舅爷在此，过来叩头。”若素又不好搀他，只说一声：“不消。”弄得立身不稳。喜新又吩咐道：“你速去检上等果品嘎酒的，多买几色，要与舅爷少叙。”指着采绿、宋妈妈道：“这是小姐的乳母，这是小姐的书童，都要酒菜的。”打发去了，对若素道：“方才说并未与小弟联姻，已选中胡楚卿。令叔不曾提起，难道令妹无情，也不曾说着？楚卿只考得两首诗，小弟曾考过五六首。楚卿并未有聘，令妹曾受过蓝石鱼，又以水晶带钩答聘。还有最要紧的，令妹亲笔字一幅，寄豆腐店约弟到府的。现有亲笔《春闺》诗一首。这几桩据证，不怕他飞上天去。就是告御状也要告来。况诗中有‘风影良缘片时梦’两句。虽未曾与弟有染，私爱俨然。人前辩起来，只怕有口难分。楚卿就要退婚了。”若素被喜新说得浑身麻痛，六神无主，强驳道：“别的小弟不晓得，舍妹平素谨慎，那里有亲笔《春闺》诗到兄手？这决不信。”喜新道：“现在随身拜匣里，是个大执证。今日不与兄看。”
蔡德送酒肴进来，若素只得放胆对坐而饮。宋妈妈也在隔壁另酌。清书拖采绿到自己房同饮，采绿杀猪叫也不肯。清书不知就里，认是书童，竟抱了就走。若素怕露出机关，转唤进来；“你在这里斟酒。”清书道：“待我来斟。”喜新道：“不用你，你出去。”两个饮了几杯，若素忍不住问道：“舍妹《春闺》诗曾与弟看过，兄既不肯与弟看，试诵与弟，敢就知真假。”喜新诵一遍，若素见只字不差，十分骇然。勉强道：“不是他的。”喜新道：“大舅不知，令妹特唤衾儿送与小弟的。”（看官要晓得，喜新不说采绿，反说衾儿者，因采绿在旁，替他留一地步，买他帮衬。）若素正在无逃遁之际，忽触着衾儿两字，点头道：“是了，衾儿偷出来与兄的。还有一说，舍妹曾与弟道及，许以衾儿奉配，待弟入京对家叔说了，备妆资嫁你何知？”喜新道：“大舅哄那一个？弟当初改装易服到令叔处，都分为白莲寺见了令妹，访得才貌双全，尚未字人，故作勾当，要衾儿管甚么？况令妹没有良心，既把衾儿许了，就不该卖与厍公子，银子三百两。我如今只要令妹。”若素道：“舍妹是家叔许与胡楚卿，断使不得。但衾儿之说，何以知之？”喜新见若素不肯饮，思量要灌醉他，好捉醉鱼。说道：“大舅饮三杯，弟就报喜信。”若素勉强饮了两杯，苦苦告饶。喜新必要他吃，若素皱着眉，又饮一杯。喜新见酒饮干。就说道：“小弟为令妹，不知费了许多苦心。”遂把衾儿的事，并掷簪断义，说了一遍。“如此至情，大舅还说令妹许与楚卿，断使不得。况金簪现被衾儿槌坏在此。”遂于腰间袋里取出。若素看见，咨嗟道：“这是你无情。但衾儿今在那里？”喜新道：“嫁与胡楚卿了。”若素惊问：“怎反嫁与胡楚卿？”喜新道：“楚卿原是小弟朋友，小弟知他详细，他不晓得小弟上年在宅原故。此人年纪、相貌，与弟无二，同学中朋友，起我两个诨语：‘古胡与口吴，认得也模糊’，一时辨不出的。但弟至诚有余，誓不二色。此人风月班头，平东魔帅。去冬娶一个才貌的妻室，前日见了衾儿有姿色，又说是他丈人家使女，要他作妾。小弟意思，送衾儿与他，就好娶得令妹。所以，赔些妆奁，赠楚卿去了。”若素急问道：“他娶娘子是何人？”喜新道：“沈廉使小姐。”若素大惊，暗想：我原来在梦里，可知《乡试录》上是沈氏。看官，要晓得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心爱若素，长卿又在难中，未曾行聘，恐怕后来有变。故用此机关，预先注着。此处说来凑巧，哄得若素，无非调情，试他心事，看他志量。又指望先与通情，略表渴想之情。此时，若素见喜新认真为他，衾儿俱不要，又有执证，恐后来费口，就要出丑。楚卿又未曾会过，订婚不过两首空诗，又娶过一妻一妾，竟有些向喜新了。说道：“就是舍妹肯了，只怕家叔爱他是个新举人，你争他不过？”喜新笑道：“一发差了。他是第七名，我是第五名，难道争他不过。”若素争榷乡试录》一看，果然第五名，是未娶。见下面是遂平籍，就问：“为何不是鹿邑？”喜新道：“彼时到贵宅，恐怕有认得是遂平秀才，故此托言于远，只说有个亲眷在遂平。”若素道：“原来如此。”。喜新见说到心服，思量逐步做上去，就说道：“九月初三日，遇见衾儿时，说小姐男装，同宋妈妈、采绿上京。原来宋妈妈尚在此处。”指采绿道：“这位却像采绿姐改装的。”若素大惊，支吾道：“舍妹先入京，这个是采绿同胞兄弟。宋妈妈因身子不快，故在此。小弟今日才到这里。”喜新道：“小弟当初闻令妹选中楚卿，薄情于我。后闻衾儿说改扮上京，意欲赶至路上，拿住令妹讹头，强他成亲。倘有推托，弟就压制他，异言异服，变乱古制，不愁他不从。因衾儿嫁人，遂来迟了。”若素听了，心头似小鹿，突突乱撞。想道：莫不是识破了我，故意来惊我，就要做这事么？勉强道：“舍妹身虽女子，言动必正。就是父母聘定，不到迎亲奠雁，宁死不辱。”喜新道：“难道两心爱的，忍于反面？后来少不得做夫妻，这一些情就不通融么？”若素道：“舍妹无书不读，先奸后娶，反要断离，他女流家，执了性声张起来，你是个举人，不但前程有碍，比平人罪加一等。就是改装，也是路途不便，古今常事，有甚讹头？”喜新听得，想道：好利害，谅他动也动不得。若素因说改装两字，忽想起秦小姐，喜孜孜道：“兄饮几杯，弟与你一个安心丸。”喜新见若素笑容可掬，认有俯就之意，不觉大喜，连饮十杯。若素道：“兄的亲事，都在小弟身上。家叔肯许，舍妹无有不从；家叔不允，还有一个才貌双全胜舍妹十倍的，且嫁姿丰厚，包与兄送上门罢了。”喜新道：“天下没有这样呆子，现钟不撞去炼铜。”若素道：“有个原故，前月舍妹上京，其实男装。到一个所在，有一美人，认舍妹是男子，必欲结婚，先送银五百两，要舍妹一物为证。舍妹无计可却，以明珠一颗赠他，他不要，反夺了一件宝鱼去，说留此为聘。舍妹意欲与小弟作伐，今见兄多情，让兄娶了何如？”喜新道：“就是有貌，却是无才，况没凭据，哄那一个？”若素便把美人之兄吟诗并慕楚卿代妹择婿之意述一遍，于锦袋内取出一幅笺纸道：“他和舍妹的《花魂》《鸟梦》诗，亲笔在此。”喜新接来一看，喜出望外。又问：“令妹的诗，并借一观。”若素自思：前日衾儿偷诗与他，尚如此认真，我如今怎好与他？因答道：“不在小弟身畔，且又不记得了。”喜新道：“大舅可谓有心术的了。既如此，不要讲闲话，弟暂往敝宿处即来。”喜新遂转身出去。采绿、宋妈妈低低道：“我两个欲插一句话也不得，担尽干系。幸亏小姐有才，抵辩得来。”若素道：“我的胆也被他吓碎了。”适店主送灯进房。不多时，只见喜新三个走来。蔡德取一个褡膊，清书背一只挂箱，放在若素床上。喜新叫清书、蔡德出去。又唤宋妈妈掩上客房，身边取出两大包，对若素道：“弟本欲明春入京，只为婚事不谐，急欲料理令叔事，故特携千金到此。弟去恐无头绪，不如大舅持往令婶处，浼朱祭酒纳转便是。此处共银一千五百两，余银，小弟到京，一总送来。”若素道：“岂有此理？舍妹姻事未妥，断不敢领。”喜新道：“差矣，此银不领，则大舅前所说有美人的五百两之银，何以消释？就是令妹要嫁楚卿，难道再把这美人与他去？只不知尊管家在何处，明日银子要小心。”若素道：“小管家明早就到。美人在弟身上，但银子兄须收回。”喜新道：“不必推却，只求周全美人。弟有本事，连令妹都是我的；没本事，决不怨令妹。这银子只算聘美人的。若执意而不收，必是大舅之言俱是金蝉脱壳了。造言哄我，先要扭结到礼部衙门，告你赖婚。”若素听说要扭结到官，唯唯道：“既如此，只得承厚情了。”喜新又道：“弟未尽兴，大舅再陪几杯。”若素只得再饮一杯。喜新连饮了五六杯，店中桌子小，对面促膝坐着，喜新诈醉，把两只脚夹住若素的靴，故意不放。若素魂不附体，急立起身道：“小弟病后，不能久坐，要得罪了。”喜新叫取饭来吃。各洗水脸。见若素玉手纤纤，故意到盆内执着道：“大舅肤如凝脂，若令妹今日男装在此，弟顾他不得了。”若素又不敢推脱，战兢兢道：“尊重些。”喜新放手笑道：“这等害羞，不像男子样。弟蒙大舅盛情，叨陪抵足何如？”若素道：“本不该辞，奈小弟素爱独睡。”喜新笑道：“这等讲话，一世不做亲了？”竟去卧在若素床上，把枕头来枕，闻一闻道：“这也奇，像女子枕的粉花，香得紧。”若素道：“还请各便。”喜新不应，鼾声起来。
未知若素能落圈套否，且待下回分解。
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第十七回贴试录惊骇岳母送灯笼急坏丈人词曰：灯离离，烛离离。女婿乘龙订吉期，催妆已成诗。九其仪，十其仪。临上香车步又迟，堂前泣别时。
——右调《长相思》
喜新装醉，卧在榻上，听得采绿私语道：“怎么处？与他和衣睡了罢。”若素道：“岂有此理？唤店主另检一个房，我去罢。”喜新听得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罢。”若素道：“我身子不快，要自在些，故不敢同榻。”喜新道：“既如此，我把铺盖来，睡在这侧边床上何如？”若素沉吟一会道：“如此甚好。”喜新得意，遂起身跨出客房，连唤清书不应。走去唤他送铺盖来时，厢门紧闭，敲唤不应。原来若素哄他出去。喜新气不过，累清书打了一顿。（看官，此处仍改喜新为楚卿了。）明日晨后，厢门尚自闭着。楚卿知事难谐，恐饿坏了若素，叩门道：“宋妈妈与采绿听着，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，后来少不得与他算帐。闻胡相公也来替你们料理，恐他下了先手。我如今只得进京去了。你若有情于我，那蓝鱼之约，切不可负心。若一周全，二个人面上都好，又免许多口舌。我去矣。”遂一路来到京城内，寻着程朝奉，安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家，探问消息。街上遇着一个胡子，各有些面善。拱一拱手，问起来，恰好是当日在冀州报信的郑忠。同到寓所，见过楚卿，把前后事述一遍。又说：“老爷看《乡试录》，知相公中了，甚喜。前月，尤舅爷来，又完过三百两。如今只少三千三百两。夫人因小姐不到，心上焦闷，同舅爷回乡。不意昨日李茂同小姐到了，带银二千两。方才正要去对老爷说，遇见蔡哥，说相公在此，特来叩见。”楚卿道：“我因老爷事，早至京师，要料理他出狱。待小姐银子先完，其余所欠数目，并应用使费，你明后日竟到这里来领，我预备在此。致意你家老爷，我本欲走来拜见，但思狱中相见不便，出来踵贺罢。”郑忠感谢。楚卿唤蔡德，同至刑部牢，问候一番。至十二月初二日，郑忠同李茂，带着两个人，见楚卿道：“老爷拜上相公，本不应来领银子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘岁底浚局，因此从权领去，事妥之后，即来补还。”楚卿道：“既属至亲之情，理宜效力，何必说还？如今尚缺多少银两？”郑忠道：“前日小姐所到之银有二千两，止完过一千九百二十两，今尚欠一千三百八十两。”楚卿听了，便兑一千三百八十两，外又赠银三百两，恐有戥头银色使费之处。四人领银而去，完纳不题。
却说夫人，回到家中，见门封锁，竟打开进去。“我是朝廷命妇，谁敢与我作对？勒我未完钱粮么？”这些官府，晓得赦了一半，又完得差不多，都来省事。及至夫人取得书房银子到京时，若素已先到朱祭酒家里，钱粮俱完足了。母子相见大喜。十二月初二日，刑部题疏。等朝廷旨下，却不比府县做事易，直至二十二日，长卿方得出狱。次日，楚卿到朱祭酒家拜贺。两下致谢毕，老夫人在屏后看见，欢喜无限。遂进去在若素面前，称贺楚卿风流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此时不来开口？甚不可解，又不敢对父母说。转是夫人问起银子，若素叹道：“父亲虽弄出狱，只是孩儿身上大费周折。”夫人道：“亏你那里借来，还他就是。”若素道：“肯要银子有甚难处？只今一家女儿吃了两家茶，竟无主意在此。”夫人惊问道：“你向有见识，为何做出莫头脑事来？”若素将喜新当初到家缘故说一番，“原来是吴子刚，前日又遇着衾儿，今中了举人，特送银入京。孩儿只假装了遇着，苦却不得，被他逼受了一千五百两银子。这是一种费力气处。”只瞒起家中换鱼之事。又将秦小姐赠银求婚述一遍，道：“也有些难摆脱。”夫人急与长卿商议，长卿道：“虽承吴子刚美情，但未曾会见我一面，又未曾当面考诗，这婚事争不出口的。既有秦小姐机会，倒可两全。”若素又将楚卿娶过沈廉使之女，更以衾儿为妾，并厍公子之事，亦陈述一番。长卿道：“那有甚么？沈廉使之女，这是谤辞。衾儿作妾，或者有之。若厍家之事，得了他的银子，倒要提防。吩咐家人并朱家人，只说我有两个女儿，你是第二个便了。那吴子刚，少不得来会试，挨到其时，俟黄榜后定夺就是。”夫人道：“这策甚长。”至正月初六日，长卿住在朱家不便，另赁一寓。楚卿来贺。初八日，楚卿央程朝奉来说亲，沈家回说：“妆奁未备，恐做起亲来有妨书业，俟科场后罢。”楚卿无奈，只得丢下。不题。
且说子刚，自楚卿别后，到庄上先起了几间从屋，前边又造门面数间。到正月初，因是遂平籍，赶至本县起文书。急急回家，往返已经半月。你想，那衾儿是待雨娇花，子刚是青干久旷。半月在家是夜夜成双的，忽离多时，片刻难过。今才到家，又要远别，怎么舍得？因对子刚道：“夫人小姐，待我不薄，临行赠银三十两。今我在此，胡叔叔自然对他讲的。意欲同你上京，代他料理嫁妆，完我心念。不知你肯否。”子刚道：“要去不难，但试期已迫，若水路同行，便误我大事。也罢，二月间归德府有程朝奉亲眷家小上京，我着个老管家，带两个使女，约会程家，合雇一只大船同来罢。”衾儿大喜，收拾行李。子刚赶路先行，二月初一到京。楚卿接着，两人各叙别后事情。及三场考毕，大家得意。明日，两人到东宣门游玩，遇见一个长官。仔细一看，却是俞彦伯。楚卿大喜，唤了一声，下马相见。原来是解花银来京。叙述一番，各说了下处。
明日，楚卿去拜彦伯，烦他催毕婚日子。彦伯道：“自当效力。”两日后，彦伯来说，检定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿会试，中第十一名，子刚中第八名。两人得意。子刚欲去拜见长卿，楚卿道：“再迟几日不妨。”
那沈长卿，正在家料理若素嫁资，忽报录的打进来。急问时，门上贴着：“捷报贵府贤坦吴爷讳无欲会试高中第八名。京报舍人王昌。”夫人闻得女婿中了，欢喜无限。出来看时，长卿说其缘故。夫人惊道：“此事怎处？”夫妇二人，同到若素房中，道：“楚卿中了，尚可分说。今子刚中了第八名，稳稳是个翰林，要弄到上本了。”若素道：“只凭爷爷作主。”忽见李茂入来，进禀道：“外边报录的没人睬他，乱嚷起来。不知老爷如何打发。”长卿与夫人商议道：“此事怎处？若认了，就要做亲了。胡家已与俞彦伯定过日子，明媒正娶，怎好退婚？若不认他，如今正在兴头，三百六十个同年，就要费口了。”夫人无策可处，转是若素道：“说不得了，且去招认他。吴子刚处尚未订吉期，他若争论，待孩儿再扮做公子，娶秦小姐来，与他说明，凭父亲嫁与那一个罢了。”长卿道：“我倒忘怀了，还好还好。”遂吩咐李茂，打发赏使酒饭，停妥出门，即唤郑忠等三四个家人，分头去置妆奁物件。
长卿入内，宋妈妈走来道：“报录又到了。”长卿没好气，不去理他。无奈，无家人在外，只得踱出去。刚跨出屏门，众人一齐拜贺。长卿道：“甚么要紧？第二报了。”众人道：“我们是头报，怎说第二报？”长卿道：“你不看屏门上的？”众人也道：“你不看屏门上的？这是胡爷。”长卿急走去看，却是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，请众人坐，进去说与夫人女儿知道。举家庆幸，一面打发报录不题。
初一日，子刚来拜，长卿不在家，传进一个门婿帖子。若素见了，又添了一番愁绪。第二日，长卿回去回拜，却不在寓所。初三殿试过，楚卿中二甲第二名，子刚中二甲第五名。又报到沈家来。子刚赴琼林宴，谢座师，连忙几日，总不曾遇见长卿。长卿吩咐家人去买《序齿录》。取来一看，又没主意起来。子刚下边也公然注着《沈氏》。想道：此事必至大费口唇了。不如趁他未开口，先将秦小姐事说明，庶免吴、胡两下争着。长卿遂往子刚处，他又出门拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子刚才见着长卿，要拜起来，长卿断然不肯。子刚移椅，下边坐了。长卿道：“老夫有一言，虽承厚意，但小女之事，并无与新元公订盟。昨接帖，并报录，俱以婚称，甚为骇然。不知何据。”子刚道：“敝房沈氏，去秋因厍公子之难，蒙楚卿兄见赠，知是岳父远族，自幼抚养如子。不胜感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意。”长卿丢下一半鬼胎道：“原来如此。此女自幼聪明，老夫视如己子。今得配足下，终身有托。老夫又得佳婿，万幸也。”心中想道：原来若素听错了，认楚卿娶了衾儿。又一巡茶罢，长卿见子刚并不说起若素，心内想道：他不提起，我要与他说甚么？遂作别起身。