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  雅乐助回到房中，为自己倒了一碗药。他必须静下心来，仔细思量后，才可去见宣光。此时，夫人走了进来。

  “小姐已经更衣完毕，宣光大人都等急了。”

  “先别急。”雅乐助一脸苦相。

  “唉，这些人，在战场上叱咤风云，但遇上这种事却手忙脚乱……”雅乐助回到宣光处，说道，“我生怕有闪失，才前去督看，唉，竟是不能按时举行大礼了。”他干巴巴地笑着，坐了下来。

  宣光似乎毫无察觉，只道：“这些事往往容易出些差池。”他的性情似乎很温和，毫不介意。

  “是啊。若是下雨，说不定大礼得晚上举行。”

  “反正夜长着呢。”然后二人开始评论骏府人物，以待石川安艺的消息。到了申时以后，安艺才带来已经准备完毕的消息。

  将近黄昏时，穿着十德衣的轿夫抬起轿子，送亲的队伍从雅乐助的府邸出发了。四周被晚霞染成了一片红色。路两旁依然站着松平武士的家眷。雅乐助与户田宣光并行。后面是在雅乐助夫人牵引下的真喜姬。左右各有三个侍女。傍晚十分宁静，没有风，只有樱花在夕阳中静静飘落。

  “啊，真气派！”来到长九间四尺、宽两间半的多门前，宣光对雅乐助道。雅乐助吃了一惊，宣光的目光让人畏俱。

  “那是八幡苑吗？”

  “正是。”

  “听说乃清康公将安祥城的治所移到此处而得名。”

  “是。”

  “当时清康公亲手栽了一棵松树……就是那一棵吗？”宣光用手中的白扇指着月见箭楼墙内的一棵松树，雅乐助急得揪心，“正是。”

  一行人进了多门。雅乐助默默地朝着与刚才那颗松树相反的方向走去。不出所料，宣光不解地停下了。雅乐助直冒冷汗。

  “不是那边吗？”

  “是这边。”

  “那八幡苑……”

  雅乐助急急向他施了一礼，道：“少主现住着八幡苑。”

  “哦。”宣光屏住呼吸，回头看了一眼真喜姬。真喜姬似乎无心观看周围的风景。她的瓜子脸上流露出将为【创建和谐家园】的不安和忧愁。宣光再次看了一眼本城的松树，对雅乐助小声道：“您请带路吧。”

  雅乐助这时已是大汗淋漓。

  真喜姬告诉冈崎人自己十八岁，实际上她已十九岁了。女子十六七岁就应出嫁，为何她却偏偏拖到现在呢？因为她有心病。真喜姬不免对自己的晚婚感到悲哀。

  广忠年后就已二十，还有三个儿子。其中两个是侧室阿久夫人所生，一个为前正室於大夫人所出。嫁到已有嫡子的家中，对于一个女人来说自有不轻的压力。

  在田原城，她几乎没有听说过关于阿久夫人的事，却经常听人们提及於大夫人。嫁过来时，带来棉种分给百姓，用牛奶做苏让城主高兴，为了少主竹千代的平安降生，去凤来寺祈愿……无不体现出於大的才干和眼光。而且，於大小姐的美貌更是远近闻名。

  真喜姬听说这门婚事时，本意要拒绝，但父亲和哥哥却不允许。她从未想过要和於大一较高下，作为一个女人，她一开始便觉不如他人。冈崎城主风流倜傥，海道之内众人皆知，她日夜担忧自己能否得到夫君的宠爱。

  她的心中充满了对於大夫人的羡慕，而不是对阿久夫人的嫉妒，这种羡慕之情甚至让她没有注意到自己被带到了二道城。田原本是一个小城。与之相比，冈崎看似气派，内部却非常朴素。真喜姬并不在意，以为武士之家大都如此。怀着这种想法，她坐到了座位上。

  双方互赠礼品，客套完毕，真喜姬心中一直充满期待：到底哪一位是城主？婚礼中，京风与乡下的习俗互相掺杂，让人眼花缭乱，真喜姬不知道丈夫何时出现。

  礼毕，雅乐助夫人再次拉住真喜姬的手，将她带到后室。室内除了一架气派的屏风，所有摆设都比不上田原。真喜姬已和兄长一行别过，身边只剩下雅乐助夫人和三个侍女。

  “以后这里就是您的居处了。”

  真喜姬听到这话，扫了一眼，并未感到有何不足之处。既然松平氏家风质朴，自己已嫁过来，自当入乡随俗。此时，一个侍女贴在真喜姬耳边道：“城主来了。”

  “啊？把镜子拿过来。”真喜姬且喜且忧。她刚让人收好镜子，便有人过来禀告道：“城主到。”

  脚步声越来越近。她微微地有些羞惭，有些躁动。她低着头，听着自己的心跳。这时，一个白色的影子出现在门口，他没有停步，身后跟着一个带刀的侍从。“我来了。”他来到真喜姬上首，坐下。真喜姬跪在地上迎接。

  “你就是户田小姐？”

  “是。妾身真喜姬。”

  “我是广忠。”他顿了顿，继续道，“一路奔波，辛苦了。”

  “以后请大人多多关照。”

  “好，也请你多关照。”广忠说完，抬头看着真喜姬。他的神情已平静了。真喜姬抬起头，第一次看了看这个自己将要托付终身的男人。果然名不虚传。看见广忠清爽的眉宇和红润的嘴唇，她再次低下头。是幸福，或者说是一种感动，这一瞬间令她全身发抖：这个男子，从今日始，就是我的丈夫了？

  这时，从北方下伊一带传来一阵沉闷的雷声。

  “哦，真是罕见的春雷。”雅乐助夫人道。真喜姬和侍女侧耳听着。广忠也不由得侧耳倾听：“是雷，真是少见……”

  春雷掠过大地，轰隆隆的声音响彻上空，周围骤然暗了下来。丙个十三四岁的少女端着茶点走了进来。侍女们接过茶点，放到广忠和真喜姬面前。

  广忠一边听着外面的雷声，一边喝着茶。“开始下雨了。”

  “是。下过雨之后，万物复苏。”

  “真是可喜可贺。”雅乐助夫人道。

  广忠回头看了眼雅乐助夫人，道：“我还以为是雷打后来人呢。”

  听了这话，众侍女不由掩口笑了。所谓打后来人，是此时的一种陋习。在续弦过门时，前妻便会纠集亲戚朋友，拿着木棍和扫帚之类，来殴打“后来人”。真喜姬听到广忠说自己是后来人，有些难过，但心情却放松下来，不禁掩嘴笑了。大家说笑着，雨哗哗地下了起来。

  当新郎和新娘要起身时，大雨倾盆。由于这一场雨，烂漫的樱花今晚也该落尽了吧。但谁也没有提起此事，而是说，“大好春雨啊”“这正是吉兆啊”大家拣些吉利话说着，坐到酒席前。

  广忠和真喜姬坐在一起，一派喜气。这里若非二道城，宣光定然更加高兴。但是，为何会将八幡苑交给少主呢？大概是因为冈崎人多，有别的考虑吧。宣光作了一番善意的猜想，等着酒宴结束。

  雨越下越大。时而夹杂着闪电，比烛台的光还要明亮，映在隔扇上。在往新娘子的酒杯中斟酒的时候，突然在近处响起了一声雷。真喜姬颤抖了一下，喝下杯中的酒。

  “雷声很近。”

  “或许是上天想清理这块土地。”

  “这是我们新的开始。”

  “这样我们两家就能千秋万代。”

  真喜姬喝完酒，进入宴席之前，再次换了衣服。席间，越发觉得雷声震耳欲聋。丈夫广忠俊美的脸庞不时浮现在她眼前，令她全身燥热。“我会好好侍奉城主的……”她想。一想到夫妻生活此后便要开始，她的脸颊和耳朵都不由得躁热起来。

  “小姐。”帮她更衣的侍女小声道，“听说这里是二道城。”

  若在往常，这句话绝不会被疏忽，但真喜姬现在沉浸在喜悦当中，幻想着自己身为女人大礼之喜，根本无暇体会这话的意思。“城主住在哪里，哪里就是本城……是你听错了吧。”

  “听说……本城有一位新立的侧室。”侍女转到她身后，为地系上丝带。

  “我知道，休要瞎说。”真喜姬以为侍女是在说阿久夫人，责备了几句。侍女只好沉默。

  将近亥时，雨终于停了。幸若舞和小曲，小鼓和笛声，充斥着整个二道城。寅时，宴席终于结束了。此夜，广忠最终没来心神不宁的真喜姬房中。真喜姬以为这是冈崎的风俗，只得压抑住心中的情绪。

  第二十四章 兄妹重逢

  天文十四年秋日，阿古居。

  “有一位行旅之人求见夫人。”足轻武士与助手拿一封书函，穿过院子前来禀道。於大轻轻放下手中的针线，接过了那信函。写信人乃熊邸竹之内波太郎。於大有些奇怪：波太郎的这信，为何不写给丈夫俊胜，却给自己？

  此处乃是刚刚擢为佐渡守的阿古居城久松弥九郎俊胜府上。天已入秋，於大嫁到这里，已经八月有余。府邸建于平地之上，其防守却比熊邸还要薄弱。丈夫俊胜昨日去了那古野，至今未归。

  於大小心翼翼拆开书信一读，方知是一封荐书，波太郎希望於大能向丈夫佐渡守推荐一个人。此人名竹之内久六，似为波太郎同族。他或许是猜到俊胜去了那古野或古渡城，方写信给於大。

  “不知那人为人行事如何，把他带来看看。”以前於大是一个深居内庭的贵夫人，现在不过一个有名无实的弱小大名的妻子。她收拾好手中的针线，等着那个人。不一会儿，与助带着一个高大的男子出现在马厩旁的柿树下。於大不经意看了一眼那个男人，心开始狂跳。他正是亲哥哥藤九郎信近，自从上次在熊邸邂逅，她就从来没有忘记过。

  於大非常吃惊，正想说话，但与助身后的信近却摇了摇头，示意她不要声张。“夫人，小的把人带过来了。”与助站在那里禀道。

  信近在院子里单膝跪地道：“小人便是竹之内久六。”

  “竹之内久六……”於大念叨着，似乎要将这个名字刻在心里，随后她说道：“你是波太郎先生的族人吗？”

  “是。虽说是远亲，但我们确实是同族。”

  “哦。与助，你先退下。”与助低头施了一礼，便退下了。“哥……”

  “嘘——”信近阻止了她，“小人竹之内久六，如蒙不弃，请收留小人在贵府做一名足轻武士。”

  於大看着面目全非的哥哥，一时竟不知该说什么才好。看着於大惊讶的表情，久六继续道：“据说不久还会发生战事。冈崎的松平大人自从迎娶了田原夫人，便变得斗志昂扬，声称要在近期夺回安祥城，现在正厉兵秣马，准备开战。”他一口气说完，才严肃地低下了头。

  信近口中的田原夫人，便是於大离开之后，嫁给广忠的户田真喜姬。松平人称其为田原夫人。於大也时而听到一些田原夫人的传闻，其实，她经常向人打听田原夫人的事情。据说她与广忠关系不睦，原因是广忠没让她住进本城。於大能够理解广忠的心情。

  “我只有你一个妻子。”分别时，广忠曾经轻轻地对她这样说过。想起这句话，於大仍然感到莫名的心疼。然而，自己却嫁到了这里。“请原谅。”每当想起广忠，於大便会在心中重复这句话。“或许……或许有一天我能够帮得上竹千代。”

  然而现在，原以为已经死去的藤九郎信近，却以一介武士的身份出现在她面前。於大闭上眼，揣测着兄长的用意。“那么……”过了一会儿，她睁开眼睛问道：“此次战役，谁会取胜呢？”她的声音有些颤抖。

  “小人以为，松平氏取胜的可能性微乎其微。”

  “为何这样认为？”

  “安祥城虽是织田信广大人的城池，在他背后却有一个如日中天的人物，即他的父亲信秀大人。而且，令兄水野下野守大人，尊府主人久松佐渡守大人，以及广濑的佐久间一族，现在都已经投靠了织田，而松平信定大人早已与冈崎为敌，据说三木的【创建和谐家园】信孝也生异心。因此，松平氏断难……”

  於大沉默地看着信近。兄长的面容，让她想到在冈崎城本城无忧无虑玩耍着的竹千代。

  “如果族中出现谋叛之人……”

  “是，信孝对广忠大人并无好感。”

  “广忠心地善良，为什么……”

  “这……这样一个时代，心地善良的武将往往软弱而固执。这次他心血来潮想攻打安祥，冈崎的家老们也并不赞成。”此次战争势难取胜。但於大能理解广忠为何要发动这样一场战争。“我不能被人当成可以随意支配的玩偶。”广忠经常将这句话挂在嘴边。於大曾经用自己的柔情化解了丈夫的偏执。但现在他身边却没有这样一个人。

  於大将视线移向碧蓝的天空。天空高远，一片白云从檐外的丝柏树上空飘过。伯劳在凄切地呜叫。

  秋意正浓，庄稼还未收割完毕。如现在发起战争，定会招来领民的怨恨，且会增加众多的流民和盗贼。但现在的冈崎对于於大，已是空中的云朵，可望而不可即。

  “久六先生。”

  “夫人称小人久六。”

  “这样万万不可。”於大轻轻用袖口拭了拭眼角，“有没有办法阻止这场战争？”

  “没有。”久六严肃地答道，“小人只是一介足轻武士。”

  “你能为我们做什么？”

  “这……”他看了看天空，道，“追随尊府主人，为他赴汤蹈火。仅此而已。”

  “……”

  “若是有幸，还能立下战功，出人头地。充当攻打冈崎的前锋，乃每一个足轻武士的梦想，您不必嘲笑，现今，这种事不足为怪。夫人，熊邸主人让我来求您，请将我推荐给您家主人。”

  “我知道了。”於大颔首道，“你先去与助房间歇息，等城主回来。”

  “多谢夫人。小人先告退了。”水野藤九郎信近如同一个足轻武士那样，毕恭毕敬向於大施了一礼，便退下了。

  於大使劲儿咬住嘴唇，目送着他的背影。让於大下定决心嫁到这里来的，便是熊邸的竹之内波太郎。波太郎暗示於大嫁到织田阵菅，以便在紧急之际帮助竹千代。而现在，又让哥哥到家里来当差。於大不知其中有何玄机。不知是信近受波太郎摆布，还是波太郎被兄长利用。但她明白，这二人必出于某种共同的目的，有着非同一般的关系。

  “充当攻打冈崎的前锋。”兄长确实这样说过。他定然是想亲自抓住竹千代，借此救他一命。可丈夫弥九郎俊胜对于此事却一无所知。是否应该让他卷进这场阴谋当中呢？正想着，门口传来了马蹄声。肯定是弥九郎俊胜从那古野回来了。若是他早回来半个时辰，於大便没有机会和信近说话。她松了一口气，收拾好手中的针线，坐到镜子前，整理头发。

  在这里，外庭与内庭有别。於大梳完头，来到和外庭只有一廊之隔的内庭门口，跪在隔扇后面，等着丈夫归来。

  弥九郎俊胜此时在前庭召集了家臣，大声宣布：“马上就要开战了。”严肃的声音中，多了几分急躁。他大概挺直了腰板，怒眼圆睁。“先前攻打美浓，弹正信秀大人未能大获全胜。听说松平人竟因此不自量力，试图攻打安祥城。”俊胜哈哈大笑起来，“当然，这于我是千载难逢的好机会。织田行动迅速，说不定马上会下令攻打冈崎，你们要尽快作好准备。”

  “遵命！那么今岁年赋该如何征收呢？”

  “告诉老百姓，男女老幼一起出动收割庄稼。一旦战端开启，田地被交战双方践踏，损失会比提前收割大得多。另，让十五岁以上、三十岁以下的男丁全副武装，随时待命。”

  “十五岁以上，三十岁以下？”