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  　　这洛平也太没眼力见了吧，居然当着长公主的面说这世上有更美的舞？没见过如此不解风情的傻瓜！

  　　不过大家也都很想知道，什么样的舞能让洛平说出这种话。

  　　就连满脸不高兴的周棠也无暇腹诽小夫子的好色了，生生被他所说的“落凰”勾起了好奇心。

  　　“世上只有一人跳过那支舞。”洛平说，“那是洛平心中最美的女子，用生命去献祭的舞。落凰一词，是舞名，也是对她的赞誉。”

  　　“真的吗？”望着洛平的眼眸，周嫣有些迷离，“这世间真有那样的女子和那样的舞吗？”

  　　“有的。”洛平温柔地告诉她。

  　　……

  　　周棠愣在那里。

  　　他从没听过洛平提起过那样一个女人，也从没见过洛平那样哀戚的眼神。

  　　他忽然觉得心里好像堵着什么，堵得他快要窒息。

  　　宴会结束后，他迫不及待地去找洛平，而洛平似乎知道他会来一样，就在西宫门那里等着他。

  　　更漏声响，黑漆漆的夜色中，那人静静地站着。

  　　周棠扑上去问他：“小夫子，那个女人是谁？你在哪里见过她？”

  　　洛平没有回答，只是蹲下身将他抱住，在他耳边轻轻地说：“小棠，你不要害怕，我不会丢下你。我会让你成为大承的帝王，无论中途会失去什么，不管要付出什么代价。”

  　　即使是她。

  　　周棠抬眼，看见小夫子眼中映着漫天星光。

  　　温柔得，像是要落泪了。

  　　作者有话要说：下章预告：这次才是罢官十年。

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  　　洛平去大理寺任职之后，整日都很繁忙。

  　　待处理的宗卷摆了满满一柜子，审完一些又来一些，好像永远也不会减少。饶是他这种早已洞悉案件结局的人，也无法感到轻松。

  　　不过在旁人看来，他这样的断案效率，已是令人瞠目结舌了。而且人们渐渐发现，这个人处事雷厉风行，半点也不像他外表那样谦和。

  　　一宗在京城里闹得沸沸扬扬达两年之久的连环凶杀案，洛平重翻旧卷，审问了看似微不足道的几个证人，就下令缉拿了凶手。

  　　原本大理寺卿的注意力一直放在城郊几个流寇团伙身上，不曾想洛平缉拿回来的居然是个文弱女子。

  　　有个小丞正不相信，质疑道：“死的那几个都是身强体壮的成年大汉，你抓回来的那女子不过是个唱曲的伶人，手无缚鸡之力，如何能杀死他们？”

  　　洛平道：“杀人与斗殴不同，斗殴需要力气需要狠劲，杀人却未必要费那么多功夫。一个男人再怎么强壮，总会有放松警惕的时候，尤其在一个与他共赴云雨的女人面前，破绽就更多了。”

  　　他语气淡然，一旁听他说话的人就没他那么淡然了。那还是个未经人事的少年官吏，红着脸瞟了瞟刚被押解上堂的女子，只瞟到一袭背影，却也能看出是个秀美可人的女子。

  　　迅速转过脸来，他看着面前的上司【创建和谐家园】：明明这人与自己同岁，看着也该是个雏儿的样子，怎么说起这种事来没羞没臊的……

  　　洛平哪管他心里想什么，当即就去堂上协助大理寺卿断案去了。

  　　那女子在堂上抵死不认罪，哭得梨花带雨我见犹怜，案子一时定不下来。最后大理寺卿只得命人暂时把她关进大牢，宣布改日再审。

  　　此时洛平起身一拜，请求大理寺卿让他拷问囚犯。再三要求他不得违规逼供后，寺卿同意了他的请求，但派了那个小丞正协助并监督他。

  　　当晚，那小丞正神色仓惶地从牢房里奔了出来，口中喃喃着“魔鬼”，“没人性”之类的咒骂，跑了没多远，便扶在墙角呕吐起来。

  　　寺卿得知后问起他，他只摇头，说洛平并没有违规，也没有用刑过度。

  　　第二日再审时，那女子已完全变了一个模样，目光呆滞，面色青黄，只在看到洛平时，眼中流露出怨毒和惧怕。

  　　她对自己的杀人事实供认不讳，很干脆地画了押，寺卿给她定了罪，这个案子就这样了结了。

  　　有知道那晚拷问细节的官差说，洛少卿看似温和，实际上有一副铁石心肠，正直公正是没错，但手段太过阴狠毒辣，恐怕那副皮囊里流动的血，都是冷的。

  　　这些流言传到皇上那里，只博了一笑。

  　　皇上说：“洛卿为人，朕心里有数。既然大理寺卿都说他并无不妥之处，想必那些话都是些小肚鸡肠的人传出来的，不足为信。”

  　　更不信这些流言的是周棠。

  　　这些日子他已不再去扫荷轩，洛平不在那里了，那地方对他而言就没有了任何意义。

  　　他把那里的笔墨纸砚、桌子椅子、还有那只喝茶用的小碗通通带回了浮冬殿，每日上午自己看书学习，下午去朝阳宫晃荡，傍晚去竹林练功，过得也挺充实，只在没书看或者有问题要解惑的时候才去找洛平。

  　　周棠从不大摇大摆地进大理寺找人。大理寺与翰林院不同，布局没那么多弯弯绕，没有文人偏爱的什么亭台楼阁、假山荷塘之类的，全部的建筑都是方方正正中规中矩的，那个大院子里也没有任何装饰，什么人走上去都看得一清二楚，周棠不想冒这个险，暴露自己和洛平亲近的关系，他还记得那个被洛平埋在竹林里的警告。

  　　于是他要见洛平时，就在大理寺后门的门当上垒三个小石块，洛平看到后，便会在晌午时来到大理寺外的一处民居，在那里见他。

  　　这一日，周棠在屋里巴巴地等着，看见自家夫子掩门进来，跑过去牵着他的衣袖，眯眼笑道：“小夫子，我们这样是不是就叫做偷情？”

  　　洛平脚下一绊，瞅着他哭笑不得：“瞎说什么呢。”

  　　“哦对了，偷情还需要这样说，咳，死鬼，你想不想我？”

  　　“……”洛平抚开周棠攥着他胳膊的手，无奈道，“小棠，你又看了什么乱七八糟的书？”

  　　“怎么是乱七八糟呢，我看的是许公子的最新著作《红杏出墙》，现在京城里的少爷小姐都在读，昨日我在衡儿那里看见的。”

  　　洛平板起脸：“你和皇长孙殿下年纪太小，都不该看这种书。”

  　　周棠撇撇嘴：“开玩笑而已，小夫子你怎么这么死板。”

  　　洛平知道他是好奇心重，也不想过多责备，只劝道：“许公子的书大多以【创建和谐家园】为主，不是不让你看，只是还不到时候……”

  　　“哦？这么说小夫子你也看过？”周棠兴致勃勃，“我听说你前阵子破了一起连环凶杀案，是个女子【创建和谐家园】了几个壮汉，把他们挨个儿杀了？那女子也是红杏出墙吗？”

  　　这是周棠从芸香那里听来的版本，芸香主要强调的是洛大人如何神武断案，而他从其他地方听来的版本中，说的却是洛大人怎么冷血无情。

  　　他当然不相信小夫子冷血无情，只是他很想知道，那些流言是怎么来的，难道小夫子得罪了什么人，故意污蔑他么？

  　　洛平淡淡瞥了他一眼：“你想问我什么，不用拐弯抹角。”

  　　周棠顿了顿，忙道：“你别误会，那些人说你的坏话我一句也不信的，我就是想问，你是怎么逼那个女人招供的……”

  　　洛平坐了下来，翻看着周棠带来的纸张，那上面是他上次出的题，以及周棠给出的答案。

  　　他不说话，周棠也不敢多说，坐在一边静候他开口。

  　　洛平对周棠给出的答案很满意，在上面用朱笔圈了几处说：“这里的想法很好，你进步很多了。”

  　　得到小夫子的夸奖，周棠很是高兴，没想再提那件案子的事，最后倒是洛平重新提起。

  　　他叹了口气说：“五年前那女子一家被杀害，父兄被弃尸荒野，姐姐被【创建和谐家园】致死，凶手便是那五个被害的男子。这两年，那女子处心积虑要给家人报仇，不惜以身【创建和谐家园】，将那几人逐一杀了。然而就在两个月前，她杀了最后一个人后，竟发现自己怀孕了，她把那贼人的孩子打掉了，我找出她的线索，便是三日前为她堕胎的大夫。”

  　　周棠颔首，可他还是不明白，小夫子怎么就被说成冷血无情了。

  　　洛平看他仍旧疑惑，也不打算隐瞒，接着说：“那天在堂上，我的证据不足，她又不肯招供，我只好去逼供。”

  　　“你用火钳子烫她了吗？”周棠所知的刑罚中，他觉得这个最疼。

  　　洛平摇头：“没有，我没有对她动刑。”

  　　周棠松了一口气，就是啊，他的小夫子这么温柔，怎么会伤害一个弱女子，果然那些人都是瞎说的。

  　　“我从那个大夫那里找来了她堕掉的胎儿，在她面前搭了一口锅，把那一小团肉放进去煮了。如果她不招供，我便让她把自己的孩子吃回肚子里去。”

  　　周棠愣在当场。

  　　“……小夫子，你开玩笑的对不对？”

  　　洛平笑了笑，在纸上为他布置下新的课业：“这几天，你就把《战国策》好好看看吧，别再看许公子的书了。”

  　　周棠回去的途中一直在想，小夫子到底是个怎样的人。

  　　那个给他温暖拥抱的人，那个会心软陪他入睡的人，那个牵着他一步步往前走的人，怎么忍心在自己的双手上留下这样的罪恶？他明明是那样干净的一个人啊。

  　　听洛平亲口说出这件事，周棠并没有感到恐惧。在那一瞬间，他体会到的是一阵刺骨的疼痛。洛平那个无所谓的笑容，像是硬生生在他心上砍了一刀。

  　　究竟是什么样的过往，可以让一个人把自己的人性都藏起来。

  　　那样的人心，难道不痛苦吗？

  　　周棠想了很久，终于理清了思绪。

  　　他想，自己根本没有资格去评判小夫子做的是对是错。

  　　因为小夫子也许不是一个好人，但他是这个世界上，待他最好的人。

  　　他只愿自己快点长大，以后再遇上那些不得不为的罪恶，就由他来代替他残忍，由他来代替他担当。

  　　他的小夫子，永远都是干干净净的。

  　　————

  　　三年后。大理寺。

  　　洛平伏在案边，提笔，又落笔，似乎在为什么事犹豫。

  　　一旁恭候着他的青年颇感奇怪，他很少见这人如此犹疑不定：“寺卿，这个案子怎么了？”

  　　洛平摇了摇头：“没什么。”

  　　说是没什么，可他的眉头一直蹙着，那青年就有些担忧：“是不是他们哪里出错了？”

  　　“谁也没错，是我自己拿不定主意。”洛平放下笔，展颜一笑，“袁序，你帮我沏杯茶来可好？抱歉，总是劳驾你这个少卿给我沏茶，只是其他人沏的茶，我实在喝不惯。”

  　　“那是因为没人知道你要喝那么浓的茶！真是的，累到非要喝浓茶才能提神，你就不嫌苦么！”袁序数落着他，不过还是老老实实给他沏茶去了。

  　　茶端来时，他看见洛平仍旧对着那本卷宗出神，劝道：“寺卿，这案子也不急于一时，若是觉得难办，过几日再考虑吧。”

  　　洛平接过茶盏抿了一口：“好，我知道了。”

  　　知道他压根就没听进去，袁序无奈叹气。

  　　从前他不了解这个人，见他断案狠绝，便以为他是铁石心肠，好一阵子都在跟他暗中作对，可相处得久了，他慢慢知道，这人有一颗极柔软的心。

  　　只是他把自己炼成了铁石，来隐藏这颗心。

  　　三年时间。

  　　三年时间，洛平已从当初从六品的修撰，晋升为正三品的大理寺卿。

  　　当年骂他是“没人性的魔鬼”的小丞正，竟成了他身边最得力的助手，顶替了他原先大理寺少卿的位置。

  　　三年时间，朝中局势大变，皇上立了长子周枫为太子，臣子们开始重新考虑拥护谁继位的问题。

  　　曾经最受宠的万贵妃，由于私下与臣子结党，意图干政，被打入冷宫。现在后宫中最受宠的，是马太师的女儿，被封淑妃。

  　　三年时间……

  　　洛平想，唯一没有大变化的，恐怕就是他的小棠了。

  　　那个仍旧在浮冬殿韬光养晦的孩子，虽说已经成长得可以应付宫里的权势漩涡，但还是让他很不放心。