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曾经有个小太监手脚不干净，偷了哪位娘娘的珠宝首饰，想要埋在这个竹林里，过几日却被人发现死在了里面，而且死状奇惨——
珠宝散落一地，身体折成了不可思议的角度，身上是大片的乌紫，口中流出的都是黑血，散发着浓烈的腥臭味。
由于实在太难看，那太监给匆匆地埋了。之后就鲜少有人会靠近那片地域，宫里的人们都说，那定然是七皇子娘亲的怨魂在作怪。
周棠是不信这些的，虽然他看了许多志怪故事，但他从来都觉得，人比鬼更可怕。因而他最近就挑了那片竹林，在那里练习武功和射箭。
把在朝阳宫画的“小人练武图”拿出来，他照着上面的一招一式练习，削根竹子当作宝剑，慢慢地就能打出成套的技击之术。
洛平送他的弓箭他也都放在这里练习，刚开始的时候他的箭矢总是轻飘飘地飞出去，练了一段时间之后，已经可以有力地射向目标了，虽然准头还有所欠缺。
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是有人来了吗？
有谁会到这里来呢？
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就在这时，他清晰地听见那声音就在自己的正上方，一抬头，看见一条碗口粗的大蛇从上面垂下来，冲他吐着信子。
那条蛇发出嘶嘶声，血红的信子堪堪擦过他的耳畔，大惊之下，周棠向后急退。但那条蛇显然没有放过他的意思，扭动着向他靠近。
周棠心想，看来那个小太监的惨死并非谣传，看这条蛇的个头，无论是用咬的还是绞的，只要被缠上，肯定必死无疑！
周棠此时叫天天不应叫地地不灵，只能靠自己了。
他豁出去了，不再后退，挽起了自己的弓弦，要与那条大蛇决一死战！
浮冬殿内。
芸香备好了饭菜，等着自家主子回来。
近一个月来，小主子待在浮冬殿里的时间越来越少，一大早就跑出去，中午在朝阳宫陪皇长孙玩耍，下午又去竹林不知道捣鼓些什么，只在用晚膳时才会回来，可今天也太不寻常了，饭菜都凉了，还是不见他的踪影。
芸香算是整个浮冬殿做事最尽职尽责的了，眼见小主子逾时不归，想着要不要去跟皇上通报一声。到底是位皇子，要真在竹林里出了什么事，他们这些人的脑袋可都赔不起。
又等了一炷香的时间，芸香再也按捺不住了，起身出了大殿，恰巧在殿门口撞见了小主子。乍一眼看去，把她吓得叫了出来：“殿、殿下！您这是怎么了！”
只见周棠浑身是血，衣服上满是破口，发髻散乱，脸上尽是脏污，眼神中杀气未退，竟像是地狱里走出来的恶鬼。
“殿下，您受伤了吗？奴婢这就去请太医！”
周棠看见她，先是怔了怔，好似刚回过神来，随即拦住了她：“不准去！”
“可是……”
“先进屋，不要声张！”
被他的眼神一扫，芸香不由一颤。不知道为什么，她觉得最近小主子变了很多，有时候一言一行中都透着股威严，让人不敢违抗。
进到屋里，芸香准备了洗澡水和干净衣物，周棠不让她伺侯，挥手把她赶了出去：“拿着我的腰牌出宫，去洛平洛大人府上，找他过来，不要惊动其他人。”
“奴婢遵命。”芸香躬身退了出去。
洛大人……就是上次来浮冬殿的那位年轻人吧。
殿下为何要见那位大人呢？
还有殿下身上的血又是怎么回事？
该不会是……杀了人吧？
带着一肚子疑问，芸香去了洛平的府上。
洛平见到她十分诧异，听她说了个大概，脸色就有些发白，急匆匆地赶过去，招呼也没打一声就推门进了内殿。
刚进去就闻到一阵血腥味，又看到满满一桶血水，他心里咯噔一声，觉得自己脚底下有些发软。
待看到躺在床上的周棠胸口还有起伏，才稍微松了一口气。
他坐到床边，见周棠蹙着眉头眼睛紧闭，轻轻拍了拍他的胸口，柔声问道：“怎么了？怎么把自己弄成这样？”
听见他的声音，周棠猛地睁开眼，刚要说话，瞟见芸香还在屋内，便沉声道：“芸香，你先出去。我没事，也没有杀什么人，你什么也不要想，什么也不要讲，回头我自会赏你。”
“是，奴婢告退。”芸香为他们掩上了门。
小姑娘出去后禁不住好奇，扒在门上看了几眼。
她看见自家小主子一改刚才的严厉模样，扑进洛大人的怀里，咕哝着喊了句什么夫子，声音里带着说不出的委屈。
而那位洛大人温柔地拍抚着他的后背说：“没事了，别怕，别怕，我在这里。”
芸香没有继续听下去，收拾了一下院子里残留的血迹就离开了，其他下人问起，她也什么也没说。
她今天才意识到，其实自己的小主子是个很需要照顾的孩子，她不知道洛大人怎么跟小主子扯上关系的，但她看得出来，那两个人之间，外人是无法插足的。
“殿下，看来你多少学会怎么用人了，我想芸香那丫头以后会好好侍候你的。”洛平等他平静下来，没有急着提问，先夸奖了他一句。
“哼，我不收服她，哪天你要是把她勾搭走了，我可就没人侍候了。”
洛平笑了笑：“我没事抢你的宫女干嘛？好了，说吧，出了什么事？”
周棠蹭了蹭他：“我今天在竹林里，遇到一条好大好粗的蛇，它要吃我，要喝我的血，它缠着我不放，我就跟它搏斗，把它……射杀了，好多血喷出来，还是热的……”【注1】
洛平继续拍抚着他：“殿下，你做得很好，你很勇敢，也很厉害。”
“小夫子，我说了，你不要把我当小孩子哄。”
“我没有哄你，你保护了自己，确实很厉害。我看看，有没有哪里受了伤？”
“它没有咬到我，就是甩了我几下，还有些划伤。”
“嗯，上次的金疮药还有吗？”
“有的。”周棠拿出小盒子，“你帮我擦。”
“奴才遵命。”
洛平学着芸香的语气逗他，惹来周棠一记大白眼。
掀开周棠的里衣，洛平看到不少红痕和瘀青，为他揉了揉身上的瘀伤，再给伤口上了药，最后给他盖好被子说：“殿下，好好睡一觉，明天就没事了。”
“你今天陪我一起睡好吗？”
洛平愣了愣，本想拒绝，毕竟留宿于此不合规矩，他方才心急，又威胁了西宫门的侍卫，恐怕会有点麻烦。可被周棠那可怜兮兮的眼神一望，他心里就软了：
“好吧，我不走，你安心睡吧。”
周棠这才闭上眼睛。
他还特地往床的内侧靠了靠，给洛平腾出了一块地方。
洛平伸手抚了抚那块床褥的褶皱，上面还带着余温。
他在床边枯坐了好久，呆呆看了周棠好久，直到烛火彻底熄灭。最终怀着一种复杂的心情和衣睡在了周棠的身边。
他还是个孩子，洛平想，他还不是当年的圣上。
也许，自己还能稍微贪恋一点这样平静的时光，不用提心吊胆，不用在意朝中的流言蜚语，不用把自己的心剖开来让他欣赏。
睡下来后，很快那孩子就依偎过来。
小胳膊小腿缠在他身上，呼吸里都是天真的依赖……
洛平几乎一夜未眠。
天刚蒙蒙亮的时候，他便要起身，谁知一下子没能起来，偏头看去，竟是自己的衣袖被压在了周棠身下。
他顿时感到无可奈何，同时又觉得好笑。
这孩子是故意的还是怎么，非要让他断袖子么？
第二日，周棠睁开眼时，觉得头很晕口很干，身体很难受。
想起昨夜小夫子留了下来，下意识地就往旁边摸，可是只摸到一片布料，并没有摸到人的体温。
他坐起来，被阳光晃了一下眼，就看见窗口坐着那个人。
再看看自己手中的布料，竟是被自己压着的半幅袖子。
周棠咧嘴笑了起来，跳下床跑到洛平身边：“小夫子，你在做什么？”
洛平搁下笔：“闲来无事，随便写点东西。”
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君初见、白马轻裘赶上殿。
谁人道、人不轻狂枉少年。
几人羡，几人厌，几人怜。
去你娘的枉少年！
周棠疑惑：“小夫子，这最后一句话是什么意思？”
洛平笑道：“没什么意思，那只是我今天要做的事。”
周棠昏昏沉沉的，也不知道洛平说的什么意思，觉得他身上凉凉的，就往他身上靠。
洛平被他的热度吓了一跳：“殿下，你发烧了？回床上好好休息去，我让芸香去给你喊太医。”
“我不要太医，你再陪我两天就好了。”周棠借病撒娇。
“不行，我出去有点事，等办完了事就回来看你。”
“嗯，那你一定要过来啊。”
“好，我一定过来。”
周棠烧得稀里糊涂的，攥着那半幅袖子又爬回床上，沉沉睡去。
注1：
看到有娃子提出蛇是冷血动物这个问题，汉子在此解释一下。
准确地说，蛇是变温动物。
爬行类的血液会随着温度变化而变化，其实它们不是一直冷冰冰的，它们很喜欢晒太阳，使自己血液温度升高。在很冷的时候，它们就会睡觉（冬眠），不会到处乱动了。
所以袭击周棠的这条蛇大概是刚晒过太阳？
PS.汉子小时候喝过一碗新鲜蛇血，导致现在都有心理阴影，我森森地记得那温度和口感……【独怆然而涕下
作者有话要说：下章预告：
皇上若是拿回了他的一切，至少他还有周棠。
第十二章 替死鬼（上）