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三姑娘被他这一说，很有些羞愧说：“你这人也太暴躁，谁还说不肯请你呢？”卜书贞笑道：“罢罢，咱偏不要你请，只要你替咱约人。如今是你同何嫂嫂，章家二妹妹、三妹妹、还有那个女先生朱二嫂嫂。”美娘笑道：“你这称呼怎讲？人家还是个未出阁的小姐呢。”卜书贞笑道：“呸，咱眼睛须不曾瞎，他同咱二哥哥的神情，咱一眼看见便明白了。便是她膨胀的那个大肚皮儿，怕还是咱二哥哥下的种呢。”又笑道：“咱这个嫂子，真是宽厚不过，便容得二哥哥这样胡做。不瞒你们说，先夫在日，任是咱养着这些粉头，他也不敢染一染指儿，咱对他常讲，咱说你若爱上他们，你也要让咱选一班男子开开心儿。他听了这话，他也舍不得将咱让给人，咱老实也不肯将人让给他。”说罢，抚掌大笑。美娘及三姑娘也都笑起来。卜书贞又笑道：“闲话缓讲，咱才讲的，连咱统共才有六个人，还有谁呢？嫂嫂你不是说有一位大姐姐呢，咱也想得会一会。”
三姑娘笑道：“使得。还有我们嫂子。”美娘笑道：“还有你家大姐姐的亲家周太太。三姑娘笑道：“罢罢，你不必作孽罢，引得来给人家发笑。我们这位妹妹嘴上又不是肯饶人的。”卜书贞笑道：“这是谁？咱到不曾听你提过。”美娘笑道：“这个人一来，你太太可不用看戏了，头一句便是乡里亲家母进城。”卜书贞笑道：“妙极了，快约她过来，不来咱是不依的，这件事咱全交在嫂子身上。咱们这份人虽配不上大观园，至于刘老老却少他不得。咱们议定，就是明天动身，咱吩咐他们预备船只去了。”三姑娘笑道：“你也太忙，别人家及不上你这咄嗟立办，至少也要限他们五日，才预备得来。”卜书贞道：“好嫂嫂，你不用刁难，就给你三天限罢。你将咱的媳妇仪姐儿带来。”美娘惊道：“你们几时结亲的？”三姑娘笑道：“你信他呢，我们那里高攀得上。”
卜书贞道：“怎么你还不答应吗？哼哼，若不是咱看这仪姐儿生得俊，咱还不同你讲呢。你仔细着放着咱们这样人家不给，除非是送到皇宫里当贵妃去。”三姑娘笑道：“你口口声声喊她做媳妇儿，她还好意思到你这里来。”又望着美娘道：“如今我们要替她分头请客，章府上两位小姐，是交代给你，其余的都是我包办罢。如今我们也不吃酒了，留着量到镇江酒馆子里吃去。”卜书贞笑道：“好好，你滚回去罢，我也不留你了。”美娘也便起身要走，卜书贞道：“怎么你也忙起来了？”美娘笑道：“限期紧迫，我也要回去料理料理。”卜书贞笑道：“也好，咱后天听你们二位的信。……”于是美娘别了卜书贞，一径回家。
三姑娘却先顺道到云麟家中来约秦氏。秦氏因为云麟的姻事，姊妹之间，便不似往时亲热。三姑娘将卜书贞请过江顽耍的话说了，秦氏不敢答应，说要等麟儿回来，同他商议。三姑娘知道秦氏为人忠厚，也不相强，但说了一声：“姐姐在家，好得也没有事做，出去逛逛也使得。”说着她就走了。秦氏果然等云麟回来，将这话告诉他。云麟怒道：“芝麻大的一个知府，便这样作威作福，甚么她高兴出去走走，也要强派着人家去陪她。我们家虽穷，难不成是该在她府上当清客的。母亲快不要睬她，你不曾亲眼看见那个妇人的气习呢，飞扬浮躁，简直没有一点大家风范。学得几句京腔儿，只管咱呀咱的闹得人头疼。三姨娘要去，你只管让她去罢。”
秦氏点点头说：“你的话也不错，我犯不着白打搅人家去。”于是次日便打发黄大妈去回信，三姑娘笑了一笑，也不曾说甚。却是此处朱二小姐及何氏都也高兴，愿陪着卜太太前去。三姑娘又用了自己三封帖子，差了一个爷们到田家绣货铺子里去请周氏。周氏头一句听见伍公馆打发爷们到此请客，她先大大吃了一惊，心里便有点突突的跳，继而听见又说是甚么前任山东兖州府太太请的，她便立脚不住猛的栽倒在一张椅子上，喊了一声佛，又疑惑是自己在此做梦，狠狠用手掌打了自己一个嘴巴，觉得有些辣痛，才知道是真有其事，一张嘴又裂开来哈哈的笑。伍家爷们见他如此模样，到吓得呆了，尽管站着。周氏此时正在神思迷离，也不知道说甚么才好。还是绣春走出来说：“回去禀覆你们太太，我们太太想是准来的。”
伍家爷们这才走了，绣春还捏着一把汗，深怕周氏嗔怪着她，替她擅出主意答应了人家。复行缓缓的问道：“娘呀，我家姨娘请你老人家到镇江，娘还是去不去？”
周氏跳起来拍手笑道：“阿呀，这还好不去吗！天一般的人来赏脸给我，我敢有半个字儿违傲么。姑娘你的年纪轻，知道甚么轻重。做过知府的太太，都是玉皇大帝殿前玉女下凡，一到夜晚，天上还现出他一座明晃晃的星。”又笑道：“算命的莫说他没有灵验，我切记得我小时就有算命的说过我交到四十岁上，便要遇着贵人，我今年不刚刚是四十岁么。但是一层，我去是要去，总觉得有些羞人答答的，见着她说甚么话呢？我有一个法子，我先去请教请教间壁邻居。况且这件事也不可不使他们知道。”说着，便扭着【创建和谐家园】出去了。他见了人却又不好便直说出来，故意水转山遥的说了一大篇话，才打到本题，又似乎委曲了自己一般。别人也便恭维了一阵，周氏好不得意，又跑回家，田焕也知道此事了，笑对周氏道：“啧啧啧，爬上高枝儿去了，亏你敢公然答应着便去。若是我，老大将这颗脑袋望腔子里一缩。”
周氏沉着脸叹道：“我的人呀，我所以各事比你强些，就在这些上面了。你莫说别的，你便是遇见一个当坊地保，你也不敢不垂着双手同他讲话。如今这一去，怕你还不跪着见我。”田焕到此，已是乐极。便涎皮嘻脸的笑道：“好奶奶，休说这样话，我那一夜儿不是跪在你的身边呢。”周氏啐了一口道：“呸，媳妇儿还站着在这里，你嘴里嚼甚么蛆，你休要同我扯三话四，你须知道我这一趟出去，不比寻常，须得多带些洋钱在腰里使用。”田焕猛然听得周氏向他要钱，便吃了一吓，急得笑道：“阿呀，这还要用钱吗？我替你打算，没的不要引人家生气。一个知府太太还少钱使用，要你寒酸样子带着钱在身上。她一时翻过脸来说你瞧不起她，拿张名片儿，将你送到县太爷那里去，管教还要吃几十个皮掌嘴呢。在我看，老老实实给她个两肩荷一口，吃了她的抹抹嘴就走。你若是真不过意呢，便在地上磕他老人家几个响头，到还使得。”
周氏知道田焕脾气，硬生生的要他拿出钱来，他死也不肯，便自己打定主意，也不同他多话，只管摇头摆尾，在堂屋里学走着官步儿。一会又望着供的家神福一福，一会又呵着腰撅着【创建和谐家园】，似乎同人讲话，呢呢喃喃，听去也不甚清楚。绣春在旁边，看着暗暗发笑，又深愁周氏欢喜疯了，便盈盈的装着一杆旱烟送过来。周氏才将烟袋儿接到手，猛然触起她一件心事，平空的跳起来，说道：“这是怎么好……这是怎么好。……”转把绣春吓了一跳，问道：“娘心里觉得怎样？”
周氏道：“我可想起来了，到那一天，别的太太们，谁也没有男跟班儿，女跟班儿一大堆的围着，我可是一个孤鬼儿，上船下船，谁来搀扶着，真是一个老大丢架子的事情。其实我呢，这双大脚，那里要人扶持，不过既然同着这些官太太儿一路走，这种排场，也少不得，若不是你的姨娘认得你，我倒好将你妆扮一个小丫头。如今。……”
周氏说到此，只管用手在头发上乱搔。忽又拍手笑道：“有了有了。王大嫂子在家，正苦生意淡泊，我何不将她约得来，同她商议，叫她装着我用的一个仆妇。又有得玩，又有得吃，临了总该还落得几个赏号钱，这再没有比此种快活的事，料他再也不会推辞。”说着，便一叠连声叫人去请王老老。王老老一会子已走得来，拍手打掌望着周氏笑道：“我的菩萨太太，你怎么有这种福气，重重叠叠的喜事都来赶着你，以为你总该记不得我这老货了，不料你还这样宽洪大量，巴巴的还叫人来请我。你有甚么话，只管分付罢。”
周氏此时已被王老老几声太太，叫得骨软筋酥，不由的笑道：“好嫂子，我有一句不知进退的话，想同你斟酌，不知道你还答应不答应？”王老老道：“答应答应，除得我这几根老骨头没有人要，其余的你分付我怎样，我便怎样，垫腰捞毛拉皮条马泊六我都还干得来。”周氏笑道：“不是不是，我请你的事，比你才说的容易得多呢。我想我们这扬州府的府太太常坐着大轿儿在街上走动。前面有许多旗儿，伞儿，小么儿，敲着锣儿，跟轿子的高头大马儿，好不威武。这谅必是你曾见过的。”
王老老点点头。周氏又道：“这请我吃酒的卜太太，就是同这扬州府太太一样。”王老老将舌头一伸，说：“真的呀？”周氏又道：“怎么不真。她说我们田老板虽然是个生意人，没有出息，知道我却是一个有福气的，不知道那糊涂月老怎么把个婚姻簿子填错了，以至叫这乌鸦占着我这凤凰，卜太太镇日的咳声叹气，替我抱不平儿。所以他便打发人来，恭恭敬敬请我。她也知道我家中没有用着仆人，在她意思，便想送我几十名丫鬟来伏侍我，我细细想着我收了她的丫鬟，原不打紧。我却想着你，可怜做梦也不曾到那镇江去过。我便同我的媳妇儿商议，说还是请王大妈妈陪我去一趟罢。只是要委屈王大妈妈些儿，外面人问着，便说是。……”周氏说到此，良心上也就有些说不下去，只管有些支支吾吾的。不料耳中忽然猛听得崩东一声，周氏吓得跳起来，说声阿呀。欲知后事，且阅下文。
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话说前回书中说到周氏正同王老老闲谭，意思要请王老老装着她的仆妇，随她去到镇江。这句话未曾出口，便听得崩东一声，揣度这种声息，定然不是一种好声息。谁也不疑惑是王老老恼了，定由是她一只拳头打落在周氏鼻上，问她一个可还敢倚富欺贫将良作贱的罪名。咳，诸君诸君，如若王老老果然有这一种骨气，在下这部《广陵潮》小说也不用编了。须知在下这部《广陵潮》小说，却罚誓不会有这样的好人。原来王老老听见周氏口音，已知其事，喜得心花怒放，身不由己，便推金山倒压柱，插烛也似的拜将下来。还用着那一颗皱纹叠叠的头皮儿，崩东崩东碰得地上价响。周氏谦逊不得，也就端然受了她一个八拜。
周氏此时已揣着王老老情愿做小服低，便不似适才还同她绕着圈儿说话了。便高高坐着，厉声喝道：“王妈，你替我倒一钟茶来。”王老老忙答应着，倒了一钟茶，递在周氏手里。周氏又嗔道：“王妈，你眼睛敢是瞎了。地下这样乌糟糟的，也不扫一扫。”王老老道：“是，小妇该死，停刻就来扫。”周氏见王老老十分妥贴，简直一毫看不出作伪的毛病，心中大大快乐，重复喊道：“王妈，你来，我分付你的话。”王老老果然垂手侍立在一旁静听。周氏道：“你的太太明天出去少几个钱使用，你有钱可报效些来。”
王老老心里一想，说：“不好，怎样当奴才的还要拿出钱来报效主人，这可不是头路了。王老老也是个老奸巨猾，便笑着笑道：“小妇有一笔钱，是借给我们间壁修脚王二的十块洋钱，是加一的利息，如若太太要用，小妇明日向他索得来给太太，可使得使不得？”周氏道：“这有甚么使不得呢，你便回去快快收拾，后天一大早你再来伺候罢。”王老老答应了几个是，便自回去了。
这一天清晨，周氏早早起来，收拾齐整，王老老果然将洋钱携得来，交在周氏手里。周氏穿的衣服，虽不十分华丽，却是她当日陪嫁过来的，一色大镶大滚。单论她的袖口儿，足足有一尺二寸来宽，头脑子后面便拖着那一个七寸长的鬏髻。八宝银环，一挂一挂的垂在肩上。雪白的一个铅粉大脸，嘴唇上染着透鲜的胭脂，红得可爱。眉梢眼角，唇缝耳根，却隐隐露着牙黄色的皮肉。兀自命绣春拿一面镜子，捧在自家跟前细细赏鉴。一会儿又将两只袖子合拢过来，垂头闭目，像做新媳妇儿模样。正自等得不甚耐烦，好容易外面有人报进来说：“富公馆命了一个家人，带了一乘小轿，来接周氏上船。”
周氏听见轿子两字，真个悠悠七魄渺渺三魂，几乎乐得死了过去。原来周氏自出娘胎，一生也不曾坐过轿子。便是她出嫁那一天，也不过骑了一匹毛驴儿，跑到田焕家里。如今却是猪八戒吃人参果儿，头一遭。她也更不迟延，扑扑衣服站起来就跑。一直跑出店门口，王老老也便紧紧跟着。此时店里店外也围了一众的人，望着周氏，周氏好不得意，还笑对田焕扭头扭颈的说道：“你在家好好照应着门户，我是去了。”
那富公馆的家人看见周氏出来，吆喝了一声道：“呔。”将轿子打过来，便有两名轿夫，将轿子抬在绣货店门首，家人便将轿帘子高高揭起，周氏到还爽快，跨过轿杠，弯着腰，低着头，直望里跑。跑到里面，不由连珠价叫起苦来，只觉得黑洞洞的，再也掉不转身子原来周氏做梦也想不到坐轿子是要背着身子进去的，事已如此，也只好委曲些，便一团糟儿伏在里面。那个家人又不详察，早已将轿帘放下了，轿夫抬起来如飞而走。可怜周氏此时在轿子里脸对着轿子的后沿，反将一个【创建和谐家园】高高撅着，差不多要露出帘子外面来了。周氏心里估量说，怎么人家说起坐轿子来，好似十分快活的事，如何我坐着也不觉得甚么。况且要像这样坐法，只须整坐一天儿，便也要了我的狗命了。周氏正自不耐烦，又经着这一颠一播，真个几乎要滑出来。她老实便将两条腿微微挂出帘外，无巧不巧，她那裤管里又闹出笑话儿来了。只见她走一截路，裤管里便坠下一叠粗纸儿，走一截路，裤管里又坠下一叠粗纸儿。可巧那卜府的家人又是个贪小的，远远望去，疑惑是甚么洋钱票子，便随手拾起来一看，见上面斑斑点点有些血迹儿，闻一闻很是腥气，忙望地下一掼，骂道：“呸，晦气晦气。”引得个王老老暗暗发笑。
走不多时，早到钞关城外。那个家人引着轿子到河堤下首，从帆樯林立之中，有一只五官舱的坐船，船杆上高高悬着前任山东兖州府正堂富十个大字的红旗儿，被风吹得瑟瑟有声。船里众人都来齐了，大家刚议论着周氏，见岸上有顶小轿子如飞而至，知是到了，大家都也倚在舱门口瞧望。只见那家人命轿夫将轿子放下，早把帘子揭起，良久良久，只不见周氏走出来，众人吃这一惊不小，再一看那里有个周氏，好像那顶轿子，只抬着一个大衣包儿。卜书贞先喊起来，说怎么样？……说着身后便走过几个仆妇，跑至岸上，好容易才看见那轿子里有些活动了。再加着几个仆妇，带拖带扯，才把周氏扛得下轿。可怜周氏此时两只脚正在发麻，一点儿也不能走，大家搀扶着，一步一拐走上跳板，将那块跳板震得轧轧响，吓得美娘等人都替她捏一把汗，大家也便都回舱里。卜书贞先笑道：“阿呀，我今日怎么请到一个黑猪。”
众人也是一笑。这个当儿，周氏已走进舱来。舱门苦不甚高，她又只管仰着脖了直进，早听见的一声，周氏额上已碰了一个老大瘤儿，也疼得晕了，又忍着不敢叫唤，恐怕人笑话她。周围一看，却都是一半见过的，惟有旁首坐着一位美人，珠宝灿烂，神态端凝，身旁一列的站着些俊俏姑娘，有捧着漱盂的，有持着蝇拂的，她一恍惚，疑是到了那座神庙里，遇见宝殿中间东岳娘娘，不由的要拜下去。还是何氏忠厚，赶得上前一把将她扯住，便告诉她道：“这就是卜太太，大家行个平礼罢。”
周氏才明白过来，叠着两个大袖子，深深的福了几福。卜书贞忍不住好笑，将头掉转过去，也不理她。周氏伸伸缩缩的向下面一张椅子上坐下，却好王老老也走进舱，见周氏坐了，她也忘记是周氏请她来当仆妇的，不由的也挨着周氏坐在下面。内中只有何氏及三姑娘是见过王老老的，心下正在纳罕，却恼了一个卜书贞，大声喝道：“这是谁？怎么也坐入咱们舱里？”周氏忙答道：“不瞒太太说，这是我雇的一个仆妇。”卜书贞怒叱道：“奴才，这样大胆，你们替我快快赶她出去。”话未说完，早见船头上跳入几个男女仆从，吆喝着王老老，王老老才转身出来，口里还咕哝着说：“这是那里说起，我可。……”
周氏忙递了一个眼色，王老老才不开口。锣声一震，船便开行。出了瓜州口门，已是午饭时候。江面上薰风习习，吹得众人十分爽快。舱中开了午饭，大家谈谈说说，颇不寂寞。红日西斜，已抵镇江码头。一个不提防，早跳上许多彪形大汉，每人扛着一根木棍，蜂拥而至。接着更有多人一张一张的红纸片儿，排头递在人手里，呐喊着大观楼呀，六吉园呀，万全楼呀，三益栈呀。周氏几曾见过这种情形，面上早已吓得雪白。便连朱二小姐、美娘、三姑娘、何氏、章绿绿、章翠翠等人，都有些害怕。好容易被卜府上那班管家驱逐走了。然后一顶一顶的轿子，都抬到船头上，挨次上轿，
周氏却十分留心，看着别人坐轿子的规矩，才恍然大悟。惟有卜书贞、三姑娘、朱二小姐都是自己带来的官轿，轿尾衔接轿尾，足足的排列了有一里多远。那些丫头仆妇们你嬉我笑，纷纷攘攘，争着上轿。朱二小姐从轿里偷眼向路旁瞧看，真是人烟辐辏，车马纷驰，是个繁华世界。刚自沉吟，早看见面前轿子已抬入一座高大洋房里，门头上隐隐露着几个大字，是大观楼安寓客商。朱二小姐知是到了栈房了，栈房里帐房先生，见这种气派，不由的笑脸相迎，招待得十分周到，腾出后面一座五间大厅，让卜书贞等人居住，其余男仆都住在前一进。不多一会，茶房拎着开水送进来。那些丫鬟接过，泡茶的泡茶，绞手巾的绞手巾，梳具陈设了一桌。诸人重新盥洗，各人有随身的衣箱，各人的女仆都检出来给各人穿换，真是花娇月媚，玉润珠圆。惟有周氏独暗暗叫苦，自己却没有带着换的衣裳。天气又暖，一天缠得下来，那汗已经湿透了，渐渐露出些龌龊气味，别人也都有些觉得，却不敢说。惟有卜书贞先嚷起来，羞得周氏脸上红晕一直涨到颈项里。卜书贞笑道：“这如何使得。回头便向一个小丫头说：“你去将咱箱子里拣两件衣服送给周太太穿，没的不要将人薰坏了，咱这里还有香水，多多的替她洒些。”
那丫头笑着将周氏带入一间房里，命她脱了上身衣服，很命的用手巾擦一擦，然后才将卜书贞的衣服替她换好。不料卜书贞的衣服比周氏穿的尺寸紧小得许多，周氏穿起来，别的不打紧，只是那两个大奶膀儿，躲藏不住，隐隐约约，一直拖到肚脐底下。卜氏笑道：“咱们怎么样顽法？咱先叫他们雇马车去。”
周氏接着说得：“这怕不稳当罢，在我看不如雇一个二把手的小车儿，坐着又舒服。”众人笑了一笑，也不理她。一时马车已到，周氏一眼看见那马扬蹄奋鬣，死也不敢上去。好容易见众人都坐上了，自己才慢腾腾的扶着上去。只见走过一个家人向卜书贞那个马车旁边，垂手弯腰，低低的问了一声，卜氏皱着眉答道：就是岭南春罢。家人答应了一声是，便向头一座马车上那个马夫扬一扬手，马夫便抖起丝缰，平空价驰去。周氏起先好生害怕，过了一会，她也觉得快活起来。她坐的车子，却同朱二小姐以及章翠翠姊妹在一处，她不觉感慨起来说：“如今这镇江地方真是热闹得很了。别的不说，就是这些三弦二胡月琴琵琶都一件一件的栽到大路上来，又这么样大，又这么样长。”
朱二小姐怔了一怔，简直不知道她说的是些甚么。周氏见她们不懂得，格外着急。却好走到一处，便用手指着道：“哪哪，这不是个琵琶么？”朱二小姐顺着她的手看去，原来是一根德律风的电线杆儿。”朱二小姐笑道：“不错不错，这原是外国【创建和谐家园】着玩的。”章家姊妹两个笑得几乎断了肚肠。刚闹着，那马车忽的停住了。众多仆妇，都纷纷先下车子来搀扶卜书贞一干人。王老老却不曾等车子歇好，她便望下一跳，那车子余劲，早把王老老掀翻在地，跌了一个狗吃屎。周氏站在旁边，气得骂起来说：“王妈，你这个不上抬盘的东西，你便连个马车儿也不曾坐过。你看我也不曾像你，你究竟是个当奴才的命。”
王老老正跌得昏天黑地，又听着周氏这一顿毒骂，不由急得也跳起来说：“好好，我也不当你的奴才了，我回去还做我的收生婆，我这奴才须是你请来我充架子的，并不是。……”
周氏听王老老揭她的短处，走上前来要打她。王老老更不怠慢，便顺手一推，将周氏踉踉跄跄推下好几步远，却好一脚踏到美娘那只金莲上，美娘十分疼痛，引得路上的人都立定了瞧看。卜书贞见此情形，勃然大怒，便命家人去抓王老老。还是何氏同朱二小姐丢了一个眼色给卜书贞，大家劝着，都纷纷进入岭南春大餐馆陆续上楼，楼梯尽处，便是一面穿衣大镜。周氏刚走在前面，猛不防直望里跨，那里知道不曾跨得进去，反将十个脚指儿撞得肿起来。三姑娘笑着上前将她一扯，左绕右绕才绕入一间屋子里，桌上都披着白布，又五颜六色的放着许多玻璃杯儿，瓶儿。周氏暗想原来这人家是带孝呢！于是卜书贞坐了主位，其余的人都纷纷列坐下来。仆妇们雁字般的侍立在侧，这才见走过几个小厮，安放下许多银刀银叉，却没有筷子。周氏心中好生纳罕，也不知道这葫芦里卖甚么药。她此番却打定主意，再不多嘴，怕人家笑话，老实瞧着人甚么样，我便甚么样，想再不至于闹出岔儿来了。一霎时只见那些小厮递过笔砚在卜书贞面前。卜书贞笑道：“就请咱们先生写罢。”
朱二小姐笑了笑，便将笔砚接过来。又听见大家嘴里叽哩咕噜说了些，朱二小姐又写了些，一会子又对着周氏问道：“周太太吃甚么菜？”周氏想道，原来他们是在那里弄着菜吃呢，这又何难，我可算是这里面的老内行了。便提高喉咙喊道：“田菜头拌豆渣……风蛤子炒咸菜。……”周氏才说了两句，引得满座的都笑起来。卜书贞望着朱二小姐道：“好先生，你随意替她写写罢。再停一歇，怕这位周太太家里的臭乳腐胡萝葡都好出来了。”
朱二小姐这才忍着笑，又写了几样。席间无事，卜书贞遂同周氏问长问短。周氏十分高兴，滔滔不绝，几乎不把她同田焕睡觉的笑话儿都说出来，引得大家说一阵笑一阵。……看官且住，须知道周氏这妇人，也是一个狡猾人物，除得这洋场风景，她是不曾见识过，何至于应酬之间，也弄得个丑态百出呢。只是她心里过于将卜太太看得高了，她两只眼睛瞧见卜太太的光彩，一双耳朵听见卜太太的声音，便从喜欢里生出一番敬畏，不由遂将自己的五官百骸，俱有些听人使用，这也没有别的道理，老实说便是个受宠若惊罢了。士大夫像这样的多着呢，周氏还算是个可怜。
正谈笑之间，各菜次第俱到。周氏见人用叉，她便用叉。见人用刀，她便用刀。却还没有差错。吃到第五样菜上，她这盘子里是一样黑黑的东西，用叉子叉着，莫想动得分毫。一时性起，举起那飞快的刀，劈头砍去，果然被她砍了一块。周氏吃了几杯香槟酒，稍有醉意，不禁举刀狂笑。顺手便将刀上砍的那块牛排横着向嘴里送进，又将刀子平【创建和谐家园】。这一拔不打紧，周氏那张嘴巴，已如豆蔻破瓜，猩红狼籍，点点滴滴的淋了一袖子的鲜血，她还不曾觉得。众人大惊，便走过一个小厮，递了一张白纸过来，将嘴上血迹抹去。只笑得个卜书贞花枝招展。朱二小姐笑道：“本来呢，周太太嘴上的胭脂，到这时候也淡了，这么一刀，格外觉得娇艳些。”
周氏将头一扭道：“我不信。二小姐既欢喜这样，面前现成的刀，怎么不也试试儿呢？”三姑娘笑望着朱二小姐道：“好呀你这可给人家问住了。”朱二小姐笑道：“姐姐，你可记得他说的那句话儿，怕我再割一刀，万一同周太太长合了缝，可不坑死人么。”说毕，掩口大笑。三姑娘笑道：“这些话提他做甚，那也不是人做的事。”卜书贞同章氏姊妹都解不出她们说的是甚么。卜书贞笑道：“有甚么话，为甚不爽爽快快的讲出来，咱不许你们打哑谜儿。咱嫂子快告诉咱。”三姑娘被卜书贞逼不过，才笑着将伍晋芳小时候同小翠子割肚皮，要想长得联合在一处的事说了。卜书贞笑道：“呸，咱们大哥哥也算是个会淘气的呢。”众人吃过了番菜，仍坐着马车，又到群压髦儿戏园里看了戏。是夜仍回大观楼寓处。第二天便是三姑娘转请卜书贞。第三天是章家姊妹请。第四天是美娘同朱二小姐公请。第五天是何氏请。第六天又是卜书贞请。这般轮流了去，耽搁了已有七日。周氏看她们这样挥霍，每天至少还要用得三四十元，可把她那腰里揣的十块洋钱，吓得缩头不迭，再也不敢出来了。再三思索，却便也不好意思，趄趄的露了一句要请客的话。卜书贞大笑道：“周太太，你可不用呕咱发笑了，你将那请客的钱，好好的还替咱带回去，雇个仆妇使唤使唤，犯不着拿着自家亲戚替你充架子。”
卜书贞才说到此，王老老却好立在旁边，忙插嘴道：“阿弥陀佛，你太太可是青天。”卜书贞听见王老老说话，骂道：“这里许你插嘴吗！快替我滚开。”又笑对周氏道：“我听见你的媳妇儿，很贤慧，怎么你还常常欺负她，你须知道咱的性子不好，你若是还照这样干法，咱是饶不过你的，你听咱的话，比请咱吃酒咱还欢喜，你懂得懂不得？”
周氏被卜书贞这一顿嘲骂，直气得个发昏章第十一，却又不敢当面驳回她，只低着头，那两边腮颊儿，也就鼓得像个癞蛤蟆一般。还是三姑娘觉得卜书贞说的话也太辣了，便搭讪着说道：“周太太，你不必着慌，今日还让我们这位姑太太请我们，我们明日可也该回扬州去了。这几天荤腥油腻，吃得人怪厌烦的，明天晚上拣一个中国酒馆，我们吃他一顿便饭，大家上船就让周太太做个东道主人，众位太太们看可好不好？”
朱二小姐望着三姑娘看了一眼。卜书贞道：“不行，咱还不曾乐得彀呢，怎么你们都要回去了，老实说，我也不再在这地方多耽搁，我们好好的再耍十天罢。”三姑娘笑道：“阿呀，你太太是瘫子掉下井捞起来也是坐，别人家却还有事呢。”卜书贞笑道：“惟有你着急，可不是防着我们大哥又在家勾搭上甚么小翠子了？”三姑娘笑道：“你总没有正经话讲，只管疯疯癫癫的，你爱在这里，你一人在这里，我们大家是要失陪了。”
美娘同章氏姊妹也都说是不能再耽搁，下次等着上海秋赛的时候，再到上海去看跑马罢。卜书贞这才不得已，答应了。次日命家人雇了一只大座船，泊在码头上，嘱付船户伺候，夜间到船上歇宿，五更开行。当晚开发了大观楼栈房的帐，结束停当，分了一大半仆婢在船上预备一切。此处大家轻车减从的拣了一家酒馆，仍然团坐下来。周氏见卜书贞肯扰她的酒，面上到也十分光辉，一入了座，她也拣着一个主席坐下，先命跑堂的端上八个碟子，她一一问过价目，又点了一个海参头菜，跑堂的喊了一声八百八。周氏便老大不耐听，说可有便宜些的没有？跑堂的道：“这算是小碗的了，大碗的要一千二百四。”
周氏道：“你们镇江这海参卖几多钱一斤？我们扬州至贵也只得一百二十八，便饶你这碗头菜要用一斤半海参，也只得一百九十，二十文酱油，一匙荤油，甚么葱儿蒜儿，外加几片鸡皮几片火腿，统共也要不了四百文，怎么天高地远的说着这样大谎。”跑堂的也被他说得笑起来，答道：“你这位奶奶也不用吃海参罢，这上面有刺呢。”
卜书贞看见周氏这个穷样儿，又是好气，又是好笑，回头望着一个仆人低低说了一句，那仆人如飞的向跑堂附了耳朵，顷刻之间，鸡猪鱼鸭，摆了有十几样，热腾腾的送上桌来，急得个周氏搔耳爬腮，坐也不是，立也不是，依她性子，便要哭着走了。又怕卜书贞发脾气，勉强陪着她，立意也不举筷子，面上只管一会青，一会白，一会红的，在那里开染坊公司。卜书贞却是指挥如意，只管端着大酒杯儿，一杯一杯的强着别人喝酒。杯到了周氏面前，周氏刚待推辞，卜书贞笑道：“你太太若是恼着咱，就不必喝。”
周氏听见这句话，连忙端起杯子，酒到杯干，接连几次，周氏到喝了有十多杯酒。别人见周氏这般豪兴，也来敬她一杯，她死也不肯喝。卜书贞笑道：“还是让咱来劝她。”又举起杯子吃干了，照着周氏，说也奇怪，周氏见卜书贞酒杯到来，她不由的就一饮而荆卜书贞酒量本来是好的，你想周氏那里拼得过她，惺忪着两只醉眼，早有些模模糊糊起来。三姑娘等见卜书贞今晚的酒也有了好几分，遂止着她们罢饮，胡乱吃了些饭，跑堂的将帐条送在周氏面前。周氏问道：“这帐上是几串钱？”跑堂的笑道：“十三元三角三分三。”
周氏一听顿时失色，狠狠的从腰间掏出十块洋钱望桌上一掼，说：“我也不还你的价，将这个拿去罢。”跑堂的刚待说话，卜书贞站着笑起来说：“周太太你请放心，这个东道，咱不要你做的。然而一毫不领你的情，你也过意不去，咱替你做主，赏几文给你这王妈妈，算她不白白跟你跑了一场罢。”于是便在周氏那十元里面拈了五元，递在王老老手里，其余的还叫周氏揣起来。王老老千恩万谢，喜欢得无可不可。酒帐自有卜书贞的家人算过，这才大家上轿，都向码头上抬来。其时星月满天，照得那江面上如万道金蛇。岸上的电灯，同隔江的渔火，都在那里一闪一闪的摇曳。夜风拂面，水气侵衣，大家都有些爽快起来。惟是时已不早，东船西舫，并没有一点声息。众人步入舱里，独有卜书贞倚着一个短鬟，立在船首，只管望着江水发怔。朱二小姐也笑将起来，一把拖住卜书贞袖子，狂笑道：“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，无枝可依，此非曹孟德之困于周郎者乎！”
卜书贞也大笑道：“先生，咱须不同你之乎也者的胡闹。你看这水里凉月，不是滴溜溜团圆儿的吗？咱知道世界上的人，定不如他。卜书贞一语未毕，忽然涕泪交下，呜咽得一字也说不出，此时转将舱里的人都吓呆了。便有仆妇递过一盏醋汤给卜书贞同朱二小姐并喝，朱二小姐喝了两口，觉得清爽些。那卜书贞只是泪落不已。三姑娘勉强笑问道：“姑太太，你觉得怎么了？吃酒只须吃酒罢咧，怎么一会儿又伤心起来？”
卜书贞道：“咱的心事，岂你所知，咱要哭的时候多着呢。不过清醒白醒，也叫人听着奇怪。如今借着这杯酒发泄发泄咱的委屈。你莫疑惑咱便会醉了。咱此时很不愿意见这凉月儿，他若是不依尽管对着咱笑，咱会跳下江去，将他抱回来，看这凉月。……”众人听她的话若疯若癫，齐围拢着他说道：“凉月儿已没了，你进舱往炕上歇着罢。”
卜书贞又哭道：“可怜一个凉月儿，天也不许他团圆呢。咳天呀……天呀。”说到此，简直放声大哭，急得何氏等人暗暗叫苦，说不该让她喝醉了，舱里面还醉倒一个呢。还是卜书贞的丫鬟，知道卜书贞的脾气说：她们太太每逢春秋佳日，当那花前月下，都要痛饮，痛饮之后，往往痛哭，也不是为异，不如让她尽性哭够，也就罢了。于是缓缓将卜书贞扶坐在一张椅上，真个君山之涕，阮籍之哀，足足哭了有半个时辰，方才止泪，神志也清楚了好些。这里雪藕水梨成片的喂着她，她刚待进舱，猛然听见邻船上有一个娇滴滴的喉咙，哭得格外沉痛。卜书贞大惊，说天下竟还有同咱一样会哭的，一叠连声命人快请他过来。欲知后事，且阅下文。
第三十回雌押衙隔江劫美丑司事拦路求人
其时大家都向舱里走进。章氏姊妹也觉得有些眩晕，相与伏在桌畔。惟有周氏四仰八叉，睡在炕上，像个死人一般，酒气薰蒸，口里还一溜一溜的淌着白沫。卜书贞指着周氏笑道：“像这般糊涂东西，你们莫瞧不起她，她到是有点福泽儿呢。”卜书贞刚在一张炕上坐下，侍儿递过一盏新泡的普洱浓茶，便听见船头上水手高叫道：“打扶手……打扶手。……”少顷已见几个丫头笑盈盈的拥着一个女子进舱，愁眉泪眼，薄粉慵脂，穿了一身花洋纱的褂裤，泪痕兀自未干。有个丫头上前笑道：“这位奶奶起先不肯上我们的船，我因为太太是定要见她的，我们才齐打伙儿将她搀得来。”
卜书贞看那女子虽然是小家碧玉，到生得怪可爱的，不禁笑着问道：“你是那里的人，为何在这小船上哭？你可有丈夫没有？”那女子见卜书贞问她，她先飞了一个眼光，将舱里诸人齐齐打量了一番，却都是不曾见过的，便答道：“适才在船头上痛哭的，想就是太太了。我虽然猜不出太太哭的是甚么事，然而却触起我的愁肠，不料却由是惊动太太。太太不问起我的丈夫，到也罢了，提起他来，我好生怨恨。太太，我的丈夫是抛弃我的了。”卜书贞道：“这还了得，你丈夫为何抛弃你，这种薄幸的人，可惜咱不认识他。咱若是认识他，管教替你出气。你这丈夫姓甚么？”那女子道：“姓伍。”卜书贞将头扭得一扭，笑望着三姑娘道：“这可弄到你们一家去了。”朱二小姐暗中将三姑娘衣服一扯，说：“姐姐你快问这女子叫甚么名字？”三姑娘便也笑道：“你几时嫁给这姓伍的呢？”那女子道：“说也话长，我岁上便嫁给他了。后来因为兵乱，生生的折散过了几年，我还遇见一个白胡子的老者，曾托他带了一件最要紧的什物转交给他。我以为他见了这什物，便该也来寻访我了。谁知后来也没有下落。东飘西荡，如今又流落在这个镇江地方。今夜凉月儿十分光亮，我也不曾睡觉，正坐在舱里，猛然听见太太们哭得这样沉痛，说凉月团圆儿的道理，太太自己尽不如这凉月，可知我还更不如太太们这样热闹呢。”
三姑娘听着这女子说话，心中已暗暗猜着几分，便很有些不愿意说：“你这几年，可另嫁着别人？”那女子又流泪道：“有一个姓宋的，他便是拐我的了。他们此时又到那里，我不知道。他也不能便算我的丈夫。”卜书贞大笑道：“你既然想忆着你那丈夫，为何在先不想个法儿同他联合长在一处呢？”卜书贞这句话，原是因为日前听见朱二小姐说伍晋芳当初曾同过一个小翠子割肚皮的事，如今拿来取个笑儿。谁知那女子听见卜书贞说到这里，不禁抬起双眼，向卜书贞瞧得一瞧，又低头下去，似乎盘算甚么似的。卜书贞最是玲珑不过，猛然笑道：“阿呀，你的名字，可有一个翠字不是？”
那女子惊道：“不敢。请问太太莫非便是姓伍么？”卜书贞大笑跳起来说：“奇极奇极。可谓巧遇，咱却不姓伍，你的太太在这里呢。”说着便一把将三姑娘拖近小翠子面前，又招呼小翠子道：“你还不快快磕头。”此时大家都拍手叫绝，说这是从那里说起，无意之间，会碰见这个人。三姑娘被卜书贞拖住，勉强受了小翠子几拜，内中却恼坏了一个朱二小姐，任着她们在那里热闹，她只管鼓着两个腮颊儿，一言不发。只听见卜书贞笑道：“翠姑娘，你遇着咱，是你的造化了，咱带你转回去，双手交给咱的大哥，也不枉咱们白白向这里跑了一趟。”又笑对三姑娘道：“你看怎么样？可不怪着咱多事吗？”
三姑娘未及答应，朱二小姐听见卜书贞要将小翠子带回去了，更不能忍，抢着上前说道：“卜太太，这话怕不好罢。只是这翠姑娘已有丈夫的，我们不问青红皂白，带她逃了，知道的呢，说是个破镜重圆，不知道的呢，还要疑惑我们拐带人家妇女。太太还要斟酌斟酌。”
小翠子此时见三姑娘到还忠厚，没有话说。忽的半空中来了这么一位小姐儿，没命的破坏她好事，不禁焦急起来，说道：“好小姐，你为甚生生的同我这苦命女子做对？你说我已有丈夫，我那丈夫，他是个强盗，他们已经成群结党的造反去了。他如何还敢来寻觅我。我们自家的太太，都没有话说，偏生小姐儿到成套的说了一个不亦乐乎。叶落归根，伍少爷还是我同我们太太的人，断不会是小姐的。小姐这又何苦来呢。”
卜书贞笑道：“翠姑娘这一张嘴，煞是利害，你们大家都不要瞎费心，天已快亮了，你们快替咱将翠姑娘船上的衣笼什物，一箍脑儿发得来，再招呼他船上一声，叫他到咱们这里来领赏。”众人答应了，小翠子十分欢喜，便依依的坐在卜书贞肩下。周氏酒已渐醒，只管斜着眼看她们热闹。少时果然来了一个弄船的妇人，青布衫儿，紫黑面皮，走进舱来。卜书贞将自己的意思告诉了一遍，那个驾娘说道：“上覆太太，这件事妇人却不敢答应。这宋奶奶是有人交给妇人的，他的羽党很多，若是听见妇人将这宋奶奶放走了，保不定是个碎尸万段。”
朱二小姐点头冷笑道：“我的话如何？简直是一件犯法的事。……”谁知卜书贞的生性，是个吃软不吃硬，像这驾娘用话来威吓他，他偏生不依，已有些生气了。再加这朱二小姐在旁冷讥热讽，不禁勃然大怒，骂道：“你这贱妇，很好，你大约认不得咱，你不放这宋奶奶，我偏要带了她走。州县不曾关着大门，你有本事尽管去告咱一个拐带妇女，咱领你的教，咱也不知见过多少州县呢，好让他们来替咱请安。”卜书贞说到此又喝道：“你们替我将这厮叉出去。”旁边遂走过几名家人踉踉跄跄的将那驾娘推出舱外，其余的人早将小翠子行囊都搬过来了。那驾娘正待叫唤，那些家人望她丢了一个眼色，背地里替卜书贞赏了她二十两银子，那驾娘前说的话，也不过是多诈几个钱的意思，如今已满其欲，也就欢天喜地的去了。
晓风残月，大家都有些困倦起来，随意歇了一歇，及至日出，那船早渡过江面行人内河里了。别人谈谈笑笑，都不打紧，惟有朱二小姐十分怏怏，却应俗语两句话，是个有兴而来，没兴而返。船抵码头，各各纷纷上岸。周氏此次却似衣锦还乡，非常得意。后来王老老向她讨还借的那十块洋钱，周氏只肯还她五块，说那五块，在先卜太太已在酒馆里还过了。王老老又说：“那是卜太太赏的。”
周氏笑道：“卜太太赏你，她为甚自己不拿出钱呢？”王老老没法，只得自认晦气。这且不表。且说卜书贞将小翠子先行带入她自家公馆里，三姑娘、朱二小姐回家之后，晋芳一长一短笑问着他们在外怎么样快乐，谁知他们两个人约齐了，都给他一个不开口。晋芳十分纳罕，还是当初替晋芳出力勾搭上小翠子那个家人，背地里将小翠子的事告诉晋芳。晋芳惊喜过望，悄悄溜到卜书贞这边来。晋芳却有些畏惧卜书贞，怀着鬼胎，又不敢便问这件事，只管嘻嘻望着卜书贞笑。卜书贞已知晋芳的来意，故意不同他讲话。晋芳坐了一会，更忍不住笑问道：“妹妹此番出去一趟，到不曾丢了甚么人。”
卜书贞道：“大哥你讲的甚么话，好好一个人，如何会丢了呢？”晋芳又笑道：“然则妹妹可曾添了一个甚么人？”卜书贞笑道：“这更奇怪了，拢共这几个人出去的，打那里添出人来呢？”晋芳道：“据说妹妹在船上，收留了一个女子。”卜书贞故作失惊道：“原来大哥问的是这女子，不瞒大哥说，这女子留着伏侍咱了。”晋芳含羞带笑的站起来，向卜书贞深深一揖说：“好妹妹，你可不用刁难罢。妹妹要人服事，我明日送两名丫头过来，这人还是赏给哥哥罢。”
卜书贞笑道：“谁要大哥的丫头，但是大哥做的事，也太荒唐了。你怎样石灰蒲包似的，到处留个迹，咱是同大哥闹顽笑的。如今这女子自然是让她来伺候大哥，但是一层，你家里还放着一个胭脂虎呢。咱瞧那女先生的神情，也不是好讲话的，怎么你当日又鬼鬼祟祟的糟蹋了人家，非鸦非凤，成个甚么样儿。咱替大哥打算，这女子的事，还可以迟得十天八天，大哥回去，还是赶紧先同咱们姑太太商议，先将那女先生的事情讲明了罢。”
晋芳被卜书贞一番话，说得脸上通红，忙答道：“那是没有的事。”卜书贞怒道：“怎么你还要抵赖，难不成她怀的那个孕，明日分娩了，大哥还好说不是自己的儿女不成？要得人不知，除是己莫为。夫妻被窝里干的事，人也没有不知道的。何况。……”晋芳笑道：“罢罢罢，不用讲罢，都依着妹妹去办就是，如今我想同那女子先会一会。”卜书贞笑道：“有你的还是有你的，你着甚么急呢？十几年的光阴都捱得过，怎么今日又像十分恩爱似的。咱偏不答应，咱等大哥将日期择定了，咱亲自送她到府上来，那才有味儿呢。”晋芳知道卜书贞的脾气，不能违拗，遂也不再多言，起身作别。卜书贞又笑道：“还有一句正经话，要同大哥讲。仪姐儿咱是定要她做媳妇了。”晋芳点头道：“就是就是。在先呢，我还不能答应，因为你嫂子有个姨甥，曾提过这件亲事。前日我们姨甥那边已同柳府上放了聘了，妹妹不嫌弃，一言为定。”卜书贞点点头笑道：“甚么嫌弃不嫌弃，说话也这般客气。咱知道大哥同那女先生在一处，把她的酸气都沾惹得来了。”晋芳也是一笑，便回去料理他的喜事。
咳，诸君诸君，读书到此，大家都明白这云麟同淑仪的姻事，是再也合拢不来，未免替他小两口儿失声长叹。论小说家体裁，谁也不恨着我这著书的居心叵测，不肯成全人家好事。哈哈，诸君须知道这部小说，并不是凭空结撰，可随意颠倒着说去的。在先的事迹，本是如此，作者也不过就这实事演说出来，千不怪，万不怪，谁叫那时候，偏生跑出一个富玉鸾来呢。然而，那富玉鸾虽说生长宦家，忝叨世职，绮罗裹体，兰麝薰心，他却既不学醇酒信陵，又不屑做怡红宝玉，爱才若渴，愿支持广厦千间，自命不凡。却早已睥睨一世。他自从居住到这扬州以来，也同当地官绅，略略周旋了几次，觉得也没有甚么超群轶伦的人物。至于那些斗方名士，酸丁秀才，见利则忘义，趋势若附，他更是看得一钱不值。到转是那一天在伍晋芳表舅母家会见的一位云家哥哥，秀而不寒，和而不俗，虽不及得自家衣饰耀，然而那一种丰神奕奕，转使我这浊富，还不如他清贫。富玉鸾自此便一心一意的想结识这一个朋友。巧值他母亲向镇江去游玩，他在家里也就大开筵宴，招揽食客起来。
这一天，他特地坐了一乘大轿来拜会云麟，走到云麟住的那条街上，家人们一眼望去，见没有甚么高大的公馆，疑惑是错了道儿。正自仓皇失措，东张西望，却好迎面来了一个老头子，肩上挑着一担井水，头额上的汗珠子比黄豆还大。一个家人走得上去，将他那条扁担望怀里一扯，一桶水早倾翻了半桶，急得那老头子正待要骂，抬眼一看见这人头上戴着一顶红缨大帽儿，顿时吓矮了半截。那家人喝道：“呔，你可知道云公馆在那里？”
那老头子耳朵很是不济，说：“林公馆呀，前面大门上贴着黄纸条子的便是。”说毕，挑着担子急急避去。家人不得已，又赶着轿夫抬了一截路，果然见有一家大门外面，高高贴着头品顶戴兵部尚书兼都察院右都御史两江总督部堂缮校员林公馆二十八个大字。家人们也不问青红皂白，雷也似的敲着大门。好半天，里面走出一个瘦脸鼠须，约莫四十多岁的人，有气无力的问道：“你们是谁？”
家人喝道：“我们家少爷是特来拜望这里少爷的，快去通报一声。”说着便将一个梅红单帖递过去。那人望了一望，便道了一声请。家人道：“你为何不上去回一回，知道你们少爷肯见不肯见？”那人笑道：“不瞒管家说，我就是少爷，那里还有少爷呢。”家人心中暗暗觉得奇怪，听见说云少爷只有十几岁光景，如何生得这般苍老。也不暇计较，转过身来，便向转前禀道：“云少爷请见。”当玉鸾此时正在轿子里，读那大门外面的官衔，觉得上半截写得煞是威武，临了只剩得缮校员三个大字，是他的实官，不觉暗暗发笑。听见家人禀报云少爷请见，猜是云麟，便同这姓林的合住，便跳下轿子，摇摆进去。后面跟着四个家人，走入屏门里面，悄悄的也看不见一个人影。墙砖剥落，窗柱横斜，燕子粪地上都堆白了。门头上一例的挂着些蜘蛛网儿，转是那台阶上立着一个褴褛不堪的主人，迎上来便深深的请了一个安。玉鸾大惊，也不回答只拱了一拱手，说：“足下是谁？云大哥在家么？”
那人忙答道：“少爷请里面坐，有话再谈，有话再谈。”玉鸾不得已，便跨上台阶，走入室内，只剩得一张白木板凳，颠倒放着，凳脚上用绳子系着一个瘦猫。那主人忙把凳子仰过来，请玉鸾坐下，自己望了一会，见墙角那边还有一只破砂缸，轻轻抱得来，将缸底朝上，侧着身子坐在上面，笑脸相陪，说道：“久慕大名，如雷灌耳。今日幸会，一切还要仰仗。”
玉鸾一点摸不着头脑说：“我特来访我们云大哥的，他难不成是不住在这里？”那人笑道：“贱姓是林，号雨生，江苏丹徒人，曾充过芜湖厘金局司事，如今落魄多年毫无枝借，久闻少爷最肯济困扶危，难得玉趾光降，真是三生有幸，其妙难言。”
玉鸾到此方知是走错了人家了，便骂着家人道：“瞎眼的奴才，一点儿也不济事，我是分付你们到云大少爷那里去的，为何跑入姓林的家里来。”说着站起身来，便要走。林雨生又拦着笑道：“林者云也，云者林也，音韵相通，是可以联得宗的。少爷既因访云而遇林，何必定薄林而厚云呢？”玉鸾被他说得笑起来。说：“很好很好，咱们改一天再会。但不知云家住在那里，还请示知。”林雨生答道：“少爷问的是我们这里一个小秀才吗？他住在舍下右首转弯笔花巷内，朝东第一个大门，门侧栽着一棵桑树。……”
玉鸾更不待他说毕，站起身来便走。望着家人说道：“你们听见不曾？”家人答应道是。玉鸾道：“咱不坐轿子了，步行到那里去最好。”家人道：“还有一截路呢！”玉鸾道：“再远些何妨。”于是大踏步前走，舆夫抬着轿子跟在后面。果然到了笔花巷，玉鸾先命家人持着帖子去通报，家人推门而入。便是一个小小院落，种着些桃梅李杏，更不听见人声。家人喝道：“接帖……接帖。……”喊了两声，也没有人答应。好一会第二道门开了，走出一个中年妇人出来，问道：“你们是打那里来的？”家人上前便将来意说明。那妇人说道：“我家相公此时多分还在他先生那里请书呢，改一天叫他来回拜你们少爷罢。”此时玉鸾正站在院里，见那妇人衣衫朴素，颜色清癯，猜是云麟的母亲，便抢着上前笑问道：“请问云大哥是。……”
那妇人便接着道：“是小儿。”玉鸾道：“原来是云老伯母，侄儿姓富，名字叫做玉鸾，特来替伯母请安的。”说着，便想进去。秦氏知道他是三姑娘那边的亲戚，卜书贞的儿子，便说道：“小儿此时现不在家，却不敢延接大驾。等小儿回家，我命他到府上去罢。”
玉鸾见秦氏不放他进去，也不便相强，便怏怏的又转出来，上了轿回去。以后又接连去过几次，总没有一次遇着云麟，你道是甚么缘故呢？原来第一次云麟回家时候，秦氏便将今日富玉鸾特来拜会的话说了一遍，谁知那云麟听见富玉鸾三个字，好似有甚么不共戴天的仇一般，兀的跳起来说：“甚么鸾不鸾，母亲也称他做鸾，我说他简直是鸡是鸭。别人看着他宝贝似的，恨不得将他夺了回去，用个祖宗龛子供得起来，我姓云的眼睛里却瞧他不起呢。”
云麟正嚷着，偏生那黄大妈将富玉鸾那个名片儿笑嘻嘻的拿得进来，说前儿偏生我不在家，不曾看看这富少爷，究竟长得怎么样一个，俊俏人物儿，这名片还是太太亲自接下来的呢。云麟听黄大妈这几句话，格外气破胸膛，一手将那名片儿夺过来，撕得粉碎，还搁在脚底下踏了几踏。又望着黄大妈道：“富少爷俊俏得很呢，像个美人，你快快看一看他去。”
秦氏笑道：“人家好意来拜会你，也犯不着就这样生气。”云麟道：“母亲你年纪老了，不知道世情，他那里是有心来拜会我，他不过想卖弄卖弄他那阔架儿，四人轿子八人抬，我家是乡下人，敢是不曾见过。……”云麟自此遂也付之不答。后来富玉鸾来得勤了，云麟逼着黄大妈骂他，叫他下次不许走到这里。黄大妈终究有些怕着富玉鸾的气焰，那里敢行得罪。不多几日秦氏这边也听见卜书贞在镇江带得一个女子回来，便是三姑娘最恨的那个小翠子。又听见说晋芳的母亲，要替他干女儿朱玉苹将婚事揭晓。秦氏猜到三姑娘心里，必然是十分委屈，究竟是自家姊妹，不免命黄大妈去将三姑娘接到这边来散散心。三姑娘答应了。且说那淑仪知道自己姻事与云麟不能成就，未免十分怨恨，然而转可以与云麟不用回避。这一天也随着她母亲来看望姨娘。秦氏一见淑仪，便笑道：“呵呀姑娘，甚么风吹得你到此，你到有好半年不到我这里来了。”
淑仪也是一笑，只是羞得回答不出。秦氏又向三姑娘一长一短问他在镇江的光景，三姑娘便将周氏那些发笑的话，一一告诉秦氏，引得秦氏笑一阵，气一阵。后来又谈到小翠子的事，三姑娘叹道：“这些事我如今也看穿了，我也没有这肚皮装他们的气，横竖这坏货不进门，我们家里那一位也就尽彀我呕气了。好在的一来，让他们大家热闹些，我落得做一个退居和尚。”
秦氏笑道：“你可记得母亲那一年因为听见仪儿的父亲要娶妾，气得甚么似的，今日他老人家也就再也管束不住了。”三姑娘听到这里，不禁流下泪来说：“人生在世，细想起来，还是生身的母亲好，甚么丈夫呀，儿女呀，一例都是假的。当初不觉得，如今想起来，这母亲的恩，叫我们做女儿的这生报答。”
秦氏道：“你将来也不愁，仪儿给的这份人家，要算是千中挑不出一个呢。”三姑娘道：“这又算甚么，都是仪儿祖母的主张，叫我也没法。姐姐须知道我的为人，我可是个嫌贫爱富的！”秦氏点点头，三姑娘问道：“柳府上姑娘，姐姐可曾见过？”秦氏道：“没有见过，听说也是一个平常人物儿，性情到还浑厚。依麟儿的心，还有些不甚愿意，我常对他讲，一个女儿家，只要不疤不麻，没有残疾，便可以将就过了。自古说娶妻娶德，娶妾乃要娶色呢。”
淑仪此时听见他们谈的话，都有些牵着自己，转不肯坐在里面，一径步出前面小院子里来。黄大妈正在那里弄着水浇菜，这时候虽是余暑未净，然那一轮红日沉下去，便有些习习凉风，吹到衫袖上来。淑仪站在一个葫芦架子下，见那葫芦结得都有钮子大小，不禁举起手来扯着玩弄。黄大妈笑道：“今年春间种这葫芦时候，我们家相公还说道：等结得大了，取下来用红漆染着送一封给姑娘挂在床上，还可以辟得邪魅。”
淑仪听黄大妈说话，不觉得鼻子一酸，那眼眶上便微微有些红晕，也不曾说甚。忽听得门外有人敲门，黄大妈在地下站得起来开门。淑仪见进来的不是别人，正是他哥哥云麟。淑仪一见，掉转身子便跑。云麟见有一个女子身影一闪，便问黄大妈道：“是大姑娘回来了么？”黄大妈道：“不是不是，是仪姑娘。”云麟听到此处，不禁倒抽了一口冷气，两只脚好似有千斤之重，再也抬不起来，早痴立在院子里。还是秦氏看见笑道：“麟儿你不进来替姨娘问好，怎么呆站在那里？”
云麟听见母亲喊他，不得已一步一步的挪进来，望三姑娘叫了一声，更不同淑仪说话。淑仪也是低头无语。一会儿彼此无意中四个眼珠儿忽然一碰，却含着有甚么说不出的心事似的。少停一歇，云麟站起身来，背转身子，将脚一蹬，长叹了一声，径自避入他的读书那座房间里。此处秦氏同三姑娘都知道他们的意思，却也说不出口。傍晚时三姑娘家里有人打轿子来接他们母女，秦氏一定要留着吃了晚饭。晚饭之后，谁知便下起雨来。三姑娘便说：“今夜不回去了，打发轿子走罢。”
云麟见三姑娘及淑仪未走，到也欢喜。无如心里总觉得闷沉沉的，晚饭后在三姑娘面前坐了片刻，仍至书房里和衣睡在床上，只管长吁短叹。一会儿挑一挑灯，想做几句香奁诗，又不知道从那一句说起。翻出书来看，不到一页半页，早又搁下了。偏生那梧桐树上萧萧飒飒的，吹得那雨怪响，心绪潮涌，不知如何而可。一个转念，到想此时得一个良友谈谈，聊破岑寂，又念此时那里会有人来呢。正沉吟间，猛听得门外有剥喙声音。不多一会，黄大妈便走进来，说外面有一个人来访相公呢。云麟大喜，跳起身来问道：“可是我们书房里同学的朋友不是？”黄大妈道：“天色黑沉沉的，也辨不清楚，大约是他们罢。”云麟道：“快请进来，快请进来。”黄大妈答应了，转身便走。欲知后事，且阅下文。
第三十一回求荐举儿子赠余桃避喧嚣夫君歌折柳
当这风潇雨晦的时辰，茶灶不温，孤琴无语，忽然来了一个知心好友，促膝快谈，看去也不过是寻常应酬，然而总要算得是世界上一件赏心乐事的了。云麟春风满面，笑嘻嘻的立在书房帘前等候。果见进来了一个少年，前面还有一个书僮，持着一柄明角小灯，一闪一闪走上台阶。那少年看见云麟，不觉大笑道：“云大哥，你想得咱好苦呀。咱访你不止一次了，不图也有今日。”
云麟再仔细一看，可不正是那个极讨人厌的富玉鸾，不禁倒退了两步，依他的主意，便放下脸来轰他出去。不想玉鸾早跨入书房里，向云麟深深一揖。云麟到此，也就没法，只勉强周旋也还了一揖，彼此坐下。这个当儿，却好黄大妈捧着一碗茶进来，猛然见了富玉鸾，十分诧异似的，老望着不走。玉鸾笑对黄大妈道：“妈妈，你也认识我么？我若不是假装着你家少爷的同学朋友，怕你这会子还不放我进来呢。”说罢，又抚掌大笑。云麟冷笑道：“足下可也要算是多情的了。但兄弟性情却甚孤僻，自蒙见访之后，至今总还不曾去拜望，千万祈见恕则个。…”
他们两人正在这里攀谈，黄大妈早跑进去，告诉秦氏及三姑娘去了。”富玉鸾又笑道：“咱们是自家好弟兄，原不用客气，但也须常常相见便好。”云麟道：“见也好，不见也好，这却没有甚么打紧。”云麟说毕，却又不肯开口，只管冷冷的坐着。玉鸾又搭讪道：“伯母想还不曾安寝，咱理合进去拜见，便烦大哥引导。……”云麟暗念你这姓富的还不算促狭，你定然知道我那仪妹妹在里面，又想借此进去混一混，真是有趣的事儿，须知我却不能答应呢。想到此，便忙接口道：“家母晚间睡得甚早，决不敢劳动大驾。”
玉鸾道：“论理呢，时候也不早了，便是拜见也不恭敬，改一天再来罢。但咱有一句放肆的话，咱们是一见如故，以后说话，便不应再用繁文末节。”云麟道：“兄弟却是生性如此。”玉鸾道：“可又来，咱虽然与大哥同年，却比大哥小得三个月份，我称大哥，便是大哥。大哥称我，便是老弟。这才亲昵，不用只管兄弟兄弟的，到反觉得生疏了。”云麟道：“足下便生疏着兄弟也不妨，兄弟却还是要称兄弟的。”玉鸾道：“总在早晚，咱备一席水酒专诚请大哥赏个脸儿，大哥若是推辞，便是瞧咱不起。”
云麟道：“兄弟最不喜欢赴人家的宴会，宁可耽个瞧足下不起的罪名，到还使得。……”两人说来说去，一个却是热如火炭，一个未免冷若寒冰，可谓格格不能相入了。那富玉鸾却毫不在意，偏生有一搭没一搭的寻着话来逗云麟谈笑。后来又渐渐谈到诗文上，云麟更自不理，暗念你这纨绔子弟，肚腹里除怀着些势位利欲，怎么还来学着风雅，可不将人牙齿要笑掉呢，于是越发不同他多话。两个小眼皮儿，转朦朦的要望下睡，接连打了几个呵欠。正在无聊，偏生有黄大妈凑趣，又在里面捧出四个小碟儿，装着满满的茶食，云麟认得那茶食，正是他姨娘今日早间带过来的，猜定了必不是我母亲的主意，定是姨娘叫她送来，防着她这爱婿挨饿。若是我一个人坐到此刻，她再也不会送茶食出来给我的。云麟此时由羡生妒，由妒生恨，一阵心酸，止不住那眼泪要流出来，索性跳起身子，向自家床上背脸而睡。可怜玉鸾此时，再也猜不出云麟是何用意，看他像是有甚么重大心事一般。若说他是有心奚落我，咱同他还是初会，又不曾有甚得罪他的去处。即算他性情疏冷，究竟何至如此乖张，莫非他拮据境况，凡百难言，若果如此，咱情愿倾囊相赠。只是他不告诉咱，咱如何敢先开口呢。这又不是该叫他生气了。玉鸾想到此处也就怆然不乐。转挨坐到云麟床边上，一手握着云麟的手，深深款款逗他谈心。任是云麟铁石心肠，也就不能不为他熔化，只得也勉强酬答了几句。玉鸾在身上摸出一个桃核大的金表，一看见时候已不甚早，便立起身说道：“好大哥。你凡事总要看得开些。像你这样郁郁不乐，很不像咱们这般少年人的举动。你若是闷着，尽管到咱那里去坐，咱此刻怕母亲悬望，不能陪你久谈了。”
云麟点了点头，便将玉鸾送出门外。送过之后，刚才跨入中庭，早见三姑娘盈盈的笑出来说道：“好呀，你们弟兄俩很亲热，谈得这好一会工夫。此刻雨住了，我还深愁着半夜三更的，玉鸾身上怕受了凉。”云麟也不开口，早走入自己房里去了。且说富玉鸾前回遇见的那个林雨生，本是苏州元和县人氏，也曾略读过几部四书五经，到了二十岁外，别的本领，却还没有学就，天生成的会吸【创建和谐家园】烟。初次学着玩耍，便能将烟烧成长条儿。直凑着斗门子，他能一口气吸得一丝不剩，别人也就竭力称赞他是个【创建和谐家园】烟队里能手。他后来也就渐渐自负起来，日夜吸着开心。不到三个月，那芙蓉城里，已早替他挂了一个名儿。后来娶了亲，他丈人家姓巴，却是苏州乡下一个土财主。因为爱着林雨生生得清清秀秀，又是写得一笔好字，便把女儿嫁给他。嫁过来之后，妆奁到也不下三五千金。林雨生非常快活，便也不出去寻觅事业，那【创建和谐家园】烟更吸得利害了，每天至少也要烧得三两五两。又怕他妻子巴氏抱怨，便左劝右劝，也将巴氏劝得上瘾，双管齐下，越发热闹。吸烟的人还有一种妙诀，就是一个懒字，是生成第二种天性。整年整月，他两条腿几乎不能下床，坐吃山空。不到四五年，那所有的积蓄，早已随着烟枪化阵寒烟而去。
后来便时时逼着他妻子巴氏，奔得回去，向丈人那里挪借。他丈人是辛苦起家，一钱如命，如何容得他们贤夫妇诛求无厌。后来被逼得急了，便觅了一个利害不过的刀笔先生，在元和县里递了一张呈子，暗中还花费了许多金银。买得署里上上下下，替他运动，硬将林雨生办成一个驱逐出境的罪名。夫妇没法，只得跑到扬州，投奔他一个远族哥子林大华，是在运司衙门里抄誊公事的一位朋友。林大华也是穷得要命。没有法子，分些案牍拿回来给他抄写，他的双手只有功夫拿枪，那里还有功夫拿笔，他到也好，便又转交给别人替他抄，他在内里捞摸几文使用。后来因为将公事抄错了一件，几乎带累林大华革了卯名，只打了二百手心。林大华气不过，自此再也不理他们夫妇。后来林雨生不知又怎么样东跑西跑，在厘金筹饷上敷衍了几年。到一处再也不会长久，三五十天，便回来了。
日月匆匆，在扬州已是住了十年。日前打听得他那远族哥子林大华，在南京制台衙门里做缮校生，他思量这也是一件荣耀的事，便裁了一张黄纸条儿，写得清清白白，贴在大门外面。富玉鸾笑他实官，只有缮校生三个大字，那里知道便连这三个大字，还是别人家的实官呢。这一天自从遇见富玉鸾之后，喜从天降，便想恃为奥援。送过玉鸾出门，笑嘻嘻的跑入屋里，觉得眉毛都有些要笑起来。他有一个孩儿，小名叫做稳子，只得岁，浑身【创建和谐家园】，一见林雨生，便哭着嚷着要饭吃。雨生偷眼向锅灶上一瞧，见冷垩残灰，满满的只贮了一锅清水，剩得那一个木釜上面，厚厚的积了五分深浅的尘土。雨生骂道：“死不了的奴才。昨天晚上还吃的面饼，今日不过才是午后，到又饿了。”又向着他那位女人问道：“时候果是不早了，你也该去将那青菜皮儿熬一锅汤，度过今日再说。”巴氏此时正躺在床上，说道：“我何尝不知道，只是那一条裤子，被你穿出去会客，叫我怎样下床，难不成光着【创建和谐家园】，跑出跑进。”
雨生也笑起来说：“不错不错，我到忘了，等我来脱给你穿。”于是走至他女人床前，将他女人身上盖的一条被硬帮帮的抗起来，倚在门后。看官且住，这句话又要累着看官疑心了。怎生一条被会硬帮帮的抗起来，倚在门后呢？内中却有一个缘故，不替他申明，饶着诸君聪明，决不会明白。原来林雨生夫妇二人，此时浑身上下，只剩有四十一个指头，那里还会有被。巴氏因为裤子脱下，交给雨生会客，觉得儿子在面前，看着不甚雅相，便自己抗了一扇板门，掩着身体，只把个头露在外面吸烟，所以雨生将裤子交还她，便顺手将这扇门抗过一旁，幸亏林雨生是穿的一件长衫儿，不跷起腿来，大约还不至露出破绽。他便一倒头向那张龌龊铺上一睡，将那鸭蛋壳儿做的烟灯罩子，轻轻拈起来剔了一剔灯煤，举着枪又呼呼的烧起来了。巴氏下床，被稳子闹不过，先伸手将乱蓬蓬的茅草头发，略为理得一理。要想寻觅一文给稳子去买烧饼，可怜东张西望，再也找不出来。后来没法，只好将他平时拢头发的那根红扎绠上坠的一个铜钱，解得下来，递给稳子，那稳子才欢天喜地，拿着跑了。雨生将烟瘾过足，便将适才会见富玉鸾的事告诉巴氏，说难得这姓富的寻到我们门上来，敢怕不是今年要交好运了，我不去求他还求谁！雨生说得高兴，又将烟盒子里烟挑出来搀些烟灰连吃了两口。巴氏笑道：“你今日的烟，怎么越发吃得多了。过一会又该派我吃灰，亏你很心。”雨生笑道：“不错不错，你快上来吃一口罢。这蛤蜊壳子里烟膏已没有多少了。巴氏又道：“既这样说，你也该快去见一见这富少爷。”
雨生道：“有理，我停一会便去。”刚说着话，已有些烟迷，懵腾腾地渐闭上眼睛睡去了。巴氏见他四仰八叉，不禁有些好笑，便用烟枪戳戳他。雨生被他闹醒，掉转身子又睡。巴氏吃了烟，也有些模模糊糊，夫妻二人睡得好不畅快，便连那青菜皮儿熬汤，也无心去料理。后来还因为稳子一文买了一个小烧饼，刚蹲在地下嚼吃，又被那个饿猫抢了一口。稳子哭起来，夫妇这才惊醒，已是将近黄昏。雨生也不及前去访富玉鸾，接连几日，都是如此。还是雨生想着求人荐事，是件重大的事情，发了一个狠。有一天将巴氏身上那条裤子借穿起来，恭恭敬敬，来拜访富玉鸾。
你想富公馆那些管家眼睛里可看得起这样惫懒人物，早赏给他满脸唾沫，都是不屑替他通报。雨生没法，只得又走回去，如此已非一次。迁延了有一个多月，秋风渐起，衣葛生凉，雨生夫妇真个打熬不住，然除却富玉鸾这条门路，却是无法可想，又苦苦被那些管家拦着，弄得个侯门似海。雨生真是急了，同巴氏商议，要拦舆递禀起来，打算整日睡在富玉鸾门首，一俟玉鸾出门便行上去招呼，想那些管家任是神通广大，再也不至阻挠着我了。主意已定，便真个挟了一床破席子，一把缺嘴的磁茶壶，其馀便是他那副烟具，紧紧随身，又不敢公然靠着门首左近，怕被那些管家看见，倒好出来驱逐，只远远的在照墙后面，青草堆里藏着，每日便由巴氏蓬头赤足，携着稳子送点残粥给他度活，就顺便在雨生席子上过瘾。真是鹑衣百结，瑟缩可怜。
事有凑巧。这一天有已牌时分，雨生正同他儿子立在照墙之下，忽见富公馆屏门大开，飞也似的抬出一顶蓝呢大轿，前后仆从纷纷簇拥。雨生遇着这个绝好机会，更不怠慢，一手拉着稳子径钻入轿子当里，紧紧拖着轿杠拚命狂喊。始则将轿子里的人吃了一吓，继而看见这种乞丐模样人物，不由勃然大怒，先伸出五指，拍的一声，打得雨生脸上起了个霹雳，更提着那呖呖莺声，喝道：“好大胆的奴才，左右替咱将这厮吊起捆在门房里，听候发落。”这个当儿，走上几个如狼似虎的恶仆，拳【创建和谐家园】施。内中有认得雨生的，更是生气，狠命将雨生按倒在地。不按犹可，这一按早将那个小林雨生露得出来，引得众人一个哈哈大笑，许多婢女都掩面啐起来。原来轿中不是别人，正是玉鸾的母亲卜书贞。卜书贞到此也是一笑说：“咱们赶快走罢。”
雨生被这一顿打，见那稳子也被人踢倒在一旁，哀哀的哭，不禁伤心起来，席地大哭。此时围了一大堆闲看的人，说：“你这厮也不曾生眼睛，你为何向这一位富太太面前放肆起来了，这位太太威武着呢。她老人家出门，我们左邻右舍若是大刺刺的坐着不立起来，她还要拿个名帖儿送我们到县里去挨板子。何况你【创建和谐家园】裤子，有意来戏弄她老人家，她老人家轻轻饶了你，还算是你造化。到是她的那位少爷为人很好。……”刚说到此，内中有人嚷起来说：“你们看富少爷不是出来了。”
雨生果然看见玉鸾金装玉裹，被一群家人捧着出来。门前有人拉着一匹高头大马，鞍辔都是簇新的。玉鸾正待攀鞍上马，猛见人丛里围着一个人，便是前次误走到他家里那个姓林的，笑问了一声说：“这厮怎么又闹到咱们公馆来了？”此时早有家人将适才太太恼着他的话告诉了一遍，玉鸾听着，便老大有些不忍，且不上马，转赶过来笑道：“林先生别来无恙，何不请到咱寓里去坐坐。”
雨生此时见玉鸾春风满面，笑容可掬的，暗想谁说不是要到少爷公馆里来的呢，不是为着此事，到不至于捱打了。想到此，不禁放声大哭，扑通跪在玉鸾面前。他儿子也就跟着跪下。玉鸾笑道：“这是为甚么呢？快请起来，你可是来寻咱的？咱今日因为舍亲那里办喜事，赶着去道贺，却不及奉陪。你先回去，明天再到咱这里来，咱们谈谈。”又说道：“这孩子想是令郎，生得怪好的，怎么糟蹋到这步田地。”说着，便回头望着家人道：“你们将这孩子带去，替他收拾收拾。”
家人答应了一声，便有人将稳子带过一旁。林雨生还想同玉鸾说几句话，那些家人将眼一眨，早将雨生磕撞得好几步远，簇拥着玉鸾上马如飞的走了。原来林雨生凄风苦雨之天，正伍晋芳锦簇花团之日。卜书贞前一夜便将小翠子打扮得如花似玉，命人将公馆里现成的轿子，拣出一乘，四角上也扎成四个红彩球儿，用芸香浓浓熏着，又替她制了四季衣服，并赏给她两付金耳环，四支金簪子。小翠子感激自不必说。无人之时，卜书贞逗着她笑道：“姑娘，咱记得你当年说的不许你们老爷亲近第二个人，他如今连你已有三个人了，姑娘你心里觉得怎么样呢？咱亏你那时候，忍心下得毒手，飞快的刀子，敢望肚皮上刺。姑娘今日想起来，也该发笑。”
小翠子听见这话，羞得脸上通红，一言不发。卜书贞又笑道：“好姑娘，你也怪可怜的，将来你过去，各事总还该要留点心儿。咱瞧着那边两位，也不是好讲话的。内中尤以那位女先生利害，外面看着她，似乎姣弱弱的，怕她肚腹里很有点道理呢。”小翠子叹道：“太太，可怜我如今已是堕落的人了，承太太的恩惠，将我提拔起来，我这一去，除得随茶吃茶，随饭吃饭，再也不同他们争名夺利。他们骂我，我不开口。他们打我，我不还手。万事也过去了。”
卜书贞点点头。第二天赶了一个清早，便将小翠子送到伍府上来。随后自家便也坐着轿子赶来贺喜，便是出门遇见林雨生这一天了。伍晋芳早就收拾出两间新房。朱二小姐母家，本没有多人，只有一个老母，年已七旬，平时的使用，都是晋芳这边供应。在先也知道他女儿同晋芳打得火一般热，今日外面，却不得不装着伍家来求亲，说是兼祧远房一个叔子，少不得先要将朱二小姐接回来住几天。草草行了一个婚礼，也赶在这一日，用喜轿抬得过来。三姑娘如今可算才见着小翠子，见她生得杏脸桃腮，媚态可掬，嘴边两个小酒涡儿有四五分深浅，见着人都含点笑意，心里到还很欢喜他。头一夜晋芳须是陪着朱二小姐安寝。三姑娘便同卜书贞在小翠子房里谈了一夜。第二天才交黄昏时分，晋芳便跳入小翠子房里，笑嘻嘻的问道：“阿呀，我们到有许久不见了，我以为今生总没有同你相会的日子，不想也有今日。你这几年想还得意。”
小翠子初时见晋芳进来，十分羞愧，尽把头来背着，瞧看壁上挂的字画。忽听见晋芳问她这几年得意的话，不禁将眼一抬，很很的向晋芳看了一看，霎时那泪珠子像断了线的珍珠一般，直望下滚。晋芳大惊，正待来安慰她，早见朱二小姐房里使唤的一个丫头跑的来，对晋芳说：“太太请老爷过去讲话。”
晋芳疾忙撇了小翠子，又赶到朱二小姐房里。朱二小姐正和衣躺在床上，见晋芳进来，也不起立。晋芳见房内没人，笑着向朱二小姐身上一伏，低笑道：“怎么，又生气了？”
朱二小姐卟哧一笑说：“谁还敢生气呢，只是【创建和谐家园】，便躲在她房里鬼鬼祟祟的干甚么把戏，放老诚些，让我坐起来，我这身体承不住你。”说着便将晋芳推过一边，兀自坐起来。晋芳也就坐起。朱二小姐笑道：“你瞧着她同我看谁标致些？”
晋芳笑道：“她那里及得上你一丝儿。”朱二小姐道：“不用你假惺惺，老实说。就使我及不得她长得俊，我这身份，总还比她贵重些。她在外这一趟，阅的人想是不少，怕你以为是除却巫山，她还要自命是曾经沧海呢。”晋芳见朱二小姐说的话，有些刺心，便老大有些不悦，只得勉强笑了一笑。晚膳以后，三姑娘同朱二小姐都坐在卜氏房中。停了一歇，小翠子扶着一个丫头进房来请晚安，卜氏笑问了她几句话，便命她去回自己房里。转是朱二小姐拦着道：“时候还早呢，母亲何不让她在这里耽搁一会。”