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龙儿不相信，他便同龙儿拍着手赌十个桃子。龙儿今日果然看见师母晒被褥，心中暗暗称奇，他却不知道乔家运弄的这种狡猾。且说麟儿自从何其甫读书以后，生性聪明，智识亦比别人开的早些。转瞬之间，已是十岁。四书五经，已经念了大半。此时正在书房中平平仄仄仄仄平平的学做对子，他同学中最合式的，除得龙儿之外，便是那个柳家相公，名字叫做柳春。柳春生性懦弱，常常被乔家运欺负。乔家运要索笔墨，他回家去便买笔墨来送他。乔家运要索纸张，他便买纸张来送他。柳春父亲，在绸缎号管事，母亲钟爱此子，要买嘱书房里大些的学生照应他，也就明知故送。有一天午饭之后，柳天到书房里比平时稍迟些，何其甫便圆睁怪眼骂着他道：“你这个死畜生，想必在家贪顽，这还了得。”
柳春平日最怕先生，猛然见这怪样，一句话回不出来，急了半天，急出一句话说：“适才下雨，我家屋上忽然掉落一个癞虾蟆，我在家看癞虾蟆的。”何其甫道：“癞虾蟆有什么看头？”柳春暗想不错，癞虾蟆真没有看头，不得已又勉强说道：“这个癞虾蟆大得很呢。”何其甫道：“有多大？”柳春道：“有个洗澡盆大。”何其甫冷笑道：“这个大虾蟆可以骑得人了。”
柳春道：“是骑得人的，我家小妹妹还扒在他背上呢。”众学生听到此，都忍不住哈哈笑起来。便是美娘坐在房里，也不禁有些哈哈的声息。何其甫也就不由要笑，腮颊上皱纹，从嘴边到耳边已隐隐鼓动。猛一转念，先生是学生之观瞻，如何妄自颦笑，暗暗的用指甲掐着掌心，掐得疼了，重又发出怒容，顺手一个耳光，打得柳春要哭又不敢哭。何其甫道：“替我跪在圣人香案前。”
柳春含泪便好生跪下。可巧跪的地方离乔家运不远，乔家运一眼瞧着先生不看见，便用脚踢柳春的腿。柳春忍不住疼不敢叫喊，内中恼了一个学生，这学生是谁，便是黄大妈的儿子网狗子。秦氏在先送麟儿上学时候，怕他胆怯，便同黄大妈商议，也将网狗子送去学堂，顺便陪伴麟儿。何其甫是来者不拒，便也答应了，不过点几句书，批几笔仿，落得每节多着几百个钱。网狗子生性强悍，这一日愤着乔家运欺负柳春，遂拍着书案骂起来说：“【创建和谐家园】的杂种，你敢和我斗一场么？”
何其甫正低着头临馆阁印出来的小楷，四围静悄悄的，他从不曾在书房里会听见这极大声气，抬头一望，怒从心起，先撩过一柄界方来，网狗子眼快，把头偏得一偏，那界方不偏不倚，却好把圣人桌上一座已经缺了口的花瓶打去半截。何其甫更气得跳起来，拿起界方，不问青红皂白，先把网狗子打了几十下手心，才问网狗子为甚叫唤。网狗子便说乔家运如何欺负柳春，何其甫再望望乔家运，那乔家运早经装着解手，已不在座上。何其甫骂道：“我把你这会说谎话的畜生，乔家运他也不在这里，你便冤赖他。”网狗子急了说道：“他此时不在这里，他先时在这里的。你不信，问问他们大众。”
此时大众学生，那里敢多说话，一个也不来替他分辨。何其甫又要动手来打，网狗子哭道：“便是说谎，那柳春是晓得的，看我说谎不说谎。”何其甫便问柳春，乔家运可曾踢你。柳春看见先生打网狗子，已经吓得魂飞天外，及至问到他，他一想先生因为他说了乔家运踢我，才打他，我若再如此说，包管也要打我。况且得罪了乔家运，将来也不得甘休，不如径自回绝，说乔家运并不曾踢我。何其甫越发火上烧油。可巧乔家运解过手进来，便命乔家运在院落，寻块瓦砾，垫着网狗子手背来用刑。乔家运连声答应，特特的拣了一块三角棱的瓦砾，帮着先生紧紧将网狗子的手压着，只打得网狗子成了发昏章第十一。正不得开交，美娘素来不忍心见何其甫乱打学生，因为累次劝解，会被何其甫呵斥，赌气不再来理会。今日却万忍不住，况且知道网狗子定然是冤枉，那乔家运本不安分，在这几天之前，何其甫亲自到县学里缴月课卷子，美娘午后无事，便在房里沐浴，房门是关得紧紧的，可巧板壁有几条稀缝，那个乔家运书桌却好邻近美娘卧房，瞧看得不亦乐乎。看高兴了，大约是情不自禁，忽的用手指头敲起板壁来。美娘一惊，问是谁。还是龙儿关切，乔家运如此模样，替他叫唤起来。因此美娘不愿意乔家运，此时便走出来向何其甫拦阻。何其甫力也使乏了，虽然停刑，却又着美娘多事，说妇人家懂得甚么，我到不如不做先生让你做便了。美娘道：“我有本事做先生，我到不跟着你受气了。”一面将网狗子搀到他自己桌上，一面又命柳春站起来。何其甫道：“不许。”
美娘也生气说：“不要闹鬼罢，大不了做个先生。做了皇帝，还不要杀人么。”渐渐你一句我一句两不相下，惊动前面汪老太，忙走来笑道：“师生们的事小，夫妻们的事大，不要为这些小事，赶在秋燥天气出汗来。今儿我高兴，听见我家姑侄砚青来说的，辕门桥大赛盂兰会，十分热闹，我请师娘陪我逛一逛，还要累先生在家里照应照应大门。”说着又高声喊道：“玉儿美儿，来陪师娘到我们那里坐一坐。”又回头说：“柳相公你快起来罢，我讲人情。”
何其甫也便唯唯喏喏，没有话说。美娘被玉琴姊妹拖着到前面，那泪珠兀自滚滚。汪老太太即也赶得来，劝慰了一番，趁着斜阳如血，清风徐来，汪老太便携着美娘及自己两个女儿、小媳妇儿，跟在后面，欢喜非常。走不多时，已到那盂兰会的市口，刚刚上着灯火，万盏琉璃，争光夺彩，满街都是纸扎的十殿阎罗，牛头马面，那个无常鬼一顶高帽子有二尺来长，猩红舌头，拖到胸口，被风括着，一闪一闪的好不难看。
一路上游人如蚁，汗气薰蒸，隐隐便听见铙钹之声。大小和尚齐齐提着二宝法音震天价响。市东尽处，又高搭着板台，延着一班巫人唱演新戏。三家五家门前都挂的是些壁灯，画着无限淫秽的故事。那少年子弟，便故意的指东话西，说给看灯上的妇女听，以为笑乐。那小媳妇儿不知轻重，垫着脚偏要瞧一瞧。可巧这张灯画的个老翁扒灰，一个胡子搂着一个年轻女子，胡子模样偏有些像着孙大，小媳妇儿看得笑起来。冷不防走过一般恶少，团团的打个圈儿，把汪老太一干人围在中间，恣意调笑。吓得美娘紧紧拖着他姊妹的手，低头头一言不发。
那些少年你推我，我推你，歪歪倒倒，几乎跌到美娘等身上来。汪老太焦怒起来，赶在前面喝道：“诸位让一让，我们须不是低三下四的人家女眷，大家仔细着。”内中有个少年嚷道：“不错。诸位弟兄让一让。”双手趁势在美娘以及汪氏姊妹中间平冲过来，还在小媳妇儿腿上捏了一把，笑着去了。小媳妇儿刚要开口，忽然一家店铺里，有人笑着说道：“真是他们。”接着便嚷道：“舅母这里来，舅母这里来。”
美娘此时正是来不得去不得，如山如海的人，纷纷拥挤，忽然听着声气，确是秦府的三姑娘，掉头一望，果然是三姑娘，还同着一簇女人，坐在一家绣货铺里。心中大喜，扯着玉琴姊妹，直挤过来。小媳妇儿笑道：“姑太太也在这里呢。”此时麟儿、淑仪都扒在柜台上。麟儿有些怕师娘，要跳下去。淑仪不许说：“我的先生在这里，我都不怕。你怕师娘做甚？”
麟儿低低笑道：“你的先生同我的师娘是一样，将来若要娶师娘，岂不是反要同我的先生一样吗！”淑仪笑道：“呸，我不同你说这些胡话。你看你的师娘，正同我的先生谈心呢。”只听美娘笑道：“好呀，你们都出来看盂兰会，也不约我一声儿。麟儿也来了，他的母亲呢？原来此处是田府的宝号。”春姑娘因为是婆婆家，大约不好意思到这里来。”那一位是田太太，请过来会一会。”说着便见身边走过一个妇人，穿了一件翠蓝夏布褂子，浆得硬帮帮的，浓浓的抹了一脸脂粉，下颏底下露出一段老黄颈项来。乔着嘴唇，捏着喉咙，笑道：“诸位太太小姐不嫌弃，到小店里来歇一歇脚。我们亲家太太，我是三番五次请着她，她不肯来，想是不放心小媳，独自在家，这也难怪她。”美娘听她说话已自好笑，彼此谦逊了两句，便见三姑娘身旁坐着一位美秀的女子，遂走过来悄悄的问三姑娘这是谁。三姑娘笑道：“这就是仪儿的先生朱二小姐。”
美娘立起身来，便来寒暄。玉琴美琴也就上前攀谈。那朱二小姐却淡淡的不大同人款洽，却颠头播脑有些吟哦的意思。大家厮并坐着，只见珠钏纨扇，闪铄交辉。周氏却甚殷勤，又拿了许多西瓜片子出来。只有何氏三姑娘同汪老太太以及小孩子各人吃了些，美娘一般人却不惯上口吃这西瓜。周氏却忙了一身臭汗，一件浆硬的褂子，已变成一搭鼻涕搭在身上，怕人生厌，却又跑入后面，把那一百铜钱一瓶林文烟香水，洒了些在身上。重坐出来，说这时候正是人多，停会子夜深了，到反清净，我们去听和尚散花儿去，到是甚好。众人点点头，坐了一会，将近二更，果然街上的人不如前时拥挤。麟儿同淑仪已经渴睡，你靠着我，我靠着你，四只小眼睛朦朦的要望下合。三姑娘笑道：“偏是这些小孩子讨厌，又要出来，又要渴睡。”
何氏笑道：“你们要去逛逛只管去，有我在这里伏侍他们。”汪老太也笑道：“我已走不动，你们去顽一会罢。”于是周氏率领着美娘、三姑娘、朱二小姐、玉琴、美琴、小媳妇儿，向东市里走去。只见天气已转了西北风，一阵紧似一阵，炎尽散，惊沙乱飞。正自觉着非常爽快，还不曾走到那和尚台面前，猛觉得就地旋了一片狂风，把那堆积的银锭子吹出来，在满地乱滚。诸人正自用扇掩着脸，接连听见西边人声沸反，许多人迈步狂奔，也不辨是笑是哭，通喊着鬼来了，众人凝神看去，吃这一惊不校欲知后事如何，且听下回分解。
第十四回里巷相惊老妇侈谈天主教书斋苦寂先生羞听女儿经
果然后面跑来两个峥嵘恶鬼，头上披了一种不黄不白的乱发，眼睛深碧，凸鼻血口，身段非常佶伶，口里咭咭咯咯的乱叫，手执齐眉短棍，追着一群小孩子赶将过来，逢人便打。美娘等众人吓得只管逃避，一直挤到和尚法座前。当时游玩的人，一叠连声喊着打打打，便有许多肩挑负贩蠢汉，随声附和，捞着甚么便是甚么，叉杆扫帚，一齐上前，嘈嚷之中，猛听见嘤咛一声，平空堕下一个人来。屋里便又跳出三个大汉，又叫：“反了！反了！”命人将堕下的人抬着回去，遂指挥手下短衫窄袖壮汉，一窝风将先来的两个鬼团团围住，台上的和尚也不念经，站在桌上观看。美娘及三姑娘大家都神失目呆，茫无主见，耳边只听得一片喊杀之声，如逢大敌。这个当儿，忽见那人丛里蓦的裂开一条道路，更令人吓得利害。四面八方忽又钻进无数山精水怪，青脸赤发，长颈缩腰，指东画西，窜上落下，那两个鬼到此，反有些惧怕，趁着纷乱之间，一溜烟顿时无形无影。那些山精水怪，见前来的两个鬼已逃，便平地追窜前去。此时帮打的人，散去大半。美娘等人面前，到反露出一片空阔街道。再看看那月色已被风刮得阴沉沉的，街上排列的鬼灯，陆续都灭，纸灰烛泪，愈觉得无限悲凉。适才在楼上跌下来的一个女娃，尚不知是死是活。只听见这人家已悲悲咽咽的送出些哭声。那些和尚也不念经了，急急忙忙收掳法器。美娘一转身匆匆的仍向绣货铺走来，众人都面面相觑。便是那周氏泼辣到此也便中馁，各人脚步底下，总有些不辨高低。刚刚经过巷头，猛听得墙脚底下有件东西呼吸。大家凝神一看，原来是个乞丐，伏在那里扫银锭灰，也都啐了一声。谁知便从这声里，忽然听见一阵脚步声响，平地卷来，吓得众人掉头一望，只见迎面一个彪形大汉，面如重枣，眉似卧蚕，青襟绿袍，凛凛生气。只是手里却不曾提着那一柄八十二斤青龙偃月刀，左右前后，便仍是那些山精水怪拥着，大家这一惊可真不小，闪让过去。却喜离田家铺子已经不远，仓皇跑入里面，互相挤在一处，又吓又笑。三姑娘一眼看见麟儿、淑仪已不在柜台上，街上游人，错错落落，都讲究刚才的事。汪老太道：“你家小姐同麟相公都睡着了，我将他们放在周太太床上。”又望着周氏道：“你们是打街上来的，听见这件事闹得怎么样了？”
小媳妇儿笑道：“太太你可看见不曾？几乎不把我们吓死了。我长了这么大，看见这样东西还是头一次。”何氏道：“你们不用忙，停会子田老板回来，包管他说得清楚。”刚说到此，果然田焕笑着进来，说道：“今儿饶家三虎，可吃了一个大亏。”周氏道：“我隐隐约约看见跌下来的是个小广鸡，这可算得无妄之灾了。”
田焕笑道：“不是小广鸡是谁！这女子已被他弟兄三个顽成个骨头美人儿，风都吹得倒的，正倚在楼窗口看热闹，不知哪里来这些入妈妈的小孩子。……”玉琴美琴听他说得太蠢，各各把头垂下。店中早恼了朱二小姐，抬起双眼，狠狠的向田焕一瞧，早扭过身子坐在远远的一张椅上，大家暗暗好笑。田焕又道：“缺口街天主堂，可巧新来了两个上海洋人，不曾改着我们中国装束。”
三姑娘等笑道：“我说的呢，我们疑惑是洋人，又疑惑不像我们地方上传教的洋人，那传教的洋人，不是穿着长袍儿马褂儿瓜皮帽儿，背后还拖着一根瘦黄辫儿。像这样洋人，真是小媳儿说的头一次。”
田焕道：“那些小孩子也不曾看见过，便成群结队的跟着他喊洋鬼子，洋鬼子，那里知道他们最是可恶这句话，遂不由分说便举起他们寸步不离的那根哭丧棒儿，直打过来。小孩子见他来打，东窜西逃，有一半吓得哭了。路上的人，见中国人被洋人欺负，很抱不平，大家一声喝吆都来动手。谁知那洋人很有些武艺，舞得那棒儿旋风似的，众人近他不得。小广鸡吓昏了，一个倒栽葱从楼上跌下来，跌个半死。”
田焕说到此，又低低对周氏道：“据大家议论，怕是饶三的堂客施的狡猾。饶家三虎只道是洋人将他的美人儿吓跌死了，胡哨一声，便跑来许多壮汉，都是他手下徒弟，一齐箭上弦刀出鞘。我们心想到好耍子，让他们杀个翻江搅海。谁知市东头的香火，正在台上扮演孙猴子大闹天宫，天神天将，一古拢儿在这里热闹。听见这个信息，一个一个的跳下来，鬼头鬼脑，冒冒失失的望前一跑，到反把两个洋人吓逃了。有个装关帝爷爷的小麻子最会淘气。见洋人怕他，他越发得意，还率领了托搭天王、二郎神杨戬追了一程，可不知追着没有？”这件事还不晓得饶家三虎如何报仇呢？汪老太道：“洋人呢，本也太尴尬了，满口里甚么上帝呀，灵魂呀，又说佛老爷是泥塑木雕的，叫人不用去烧香磕头。只些话也罢了，为甚的又硬生生的叫人家把祖宗牌位都劈了，这不是成了反叛么？”
美娘道：“阿呀，不必说了，时候已经不早，赶快回家去罢。”三姑娘道：“我还有两个累赘呢。……”霎时便见有随来的轿夫，抬过三顶轿子。何氏抱着麟儿，三姑娘抱着淑仪，同朱二小姐，一齐上轿。汪老太笑道：“我们没有轿子坐呀，小媳妇儿，你快在这里借个灯。”周氏笑道：“灯笼多得很，我叫我们小官送你们。”说着便见走过一个小官，灯笼已预备在手。大家辞了周氏，一路走着。美娘有意无意的问那小官道：“你们老板娘子代你们好。”小官笑道：“就是这么样儿。”
美娘又道：“今儿一晚并不曾看见你店里小相公，想是睡觉了。”小官笑道：“奶奶问小扣子么？复园烟馆里是他的家乡，今晚这样热闹，他就肯回来睡觉了，平时还要顽到二三更天呢。”美娘听了，很为诧异，说：“阿呀，这小孩子年纪小得很呀。”小官道：“人小心不小，问他岁数，今年才得十岁，老腔老调，二十岁的人，也没有他这般老练，我们老板同老板娘子是一钱如命，大前年生了一个女孩子，恐怕养大了累人，生生的要放在水里淹死她，还是隔壁老王妈不忍心，抱回去给她乡里媳妇去喂养了，独在这儿子身上，要怎样就怎样。”
汪老太笑道：“我把你这会扯谎的小狲子扯掉了舌头呢。我岁数小则小，也活在世上年，到不曾听见过十岁的小孩子便会吃【创建和谐家园】烟，大约是又换了一个朝代了。”小官急道：“我为甚扯谎？他虽然是十岁，他交结的人还不止十岁的呢。就如他还有一个甚么小舅舅，今年已经。……”说到此，已到门首。孙大正把大门敞着老等呢。见众人都回来，恨了一声道：“好了好了，回来了。”小媳妇儿笑道：“偏是你着急，每天都要老早挺尸。”
美娘望着小官说道：“难为你了。”小官一径提着灯笼回家，此处休提。昨夜西北风，早吹下满天秋雨，桐阴如墨。檐前的疏溜淅淅沥沥响个不住，书房前的帘幕四面都没上钩子，才是午后，早有黄昏光景。朱二小姐懒懒的倚在一张睡倚上。只见淑仪抱着一本女儿经，坐在帘前，嘴里只管嚷大媳妇小媳妇，我做婆婆均看顺，再要往下念，朱二小姐好没情绪，沉着脸说：“你一个女孩儿家，满口里甚么婆婆媳妇的，也不害羞，亏你还喊起来。”淑仪笑嘻嘻道：“我是女孩儿不做婆婆，让先生去做婆婆好不好？”
朱二小姐也被她说得笑起来，说越说越不好了，你把书拿来，下次不许念这几句。遂伸手取过一枝笔，重重抹了，叹口气，又翻几页看见两句，是层层衣服两三重，好如云锁巫山岫。又用笔密密圈了，更旁注了几个小字，说此是佳句。无精打采的给淑仪，淑仪笑道：“先生你闷得慌，我替你调胭脂，将我家父亲请你画的那帐额儿，画一画何如？”
朱二小姐点点头，淑仪遂唤过一个女仆，将磁碟彩笔都搬出来。淑仪扒上书架，拖下一幅白绫儿，铺好在桌上。朱二小姐命她用手按住一角，自己调好了颜色，握着一枝笔，先用手指只管在绫子上划来划去是打稿儿的模样。转过头笑问淑仪道：“画甚么呢？”淑仪笑道：“画对鸳鸯。”朱二小姐被她一提，面庞上一红。又见淑仪两个小眼睛珠儿，乌灼灼的只管望着自己，转觉不好意思。强作怒容道：“呸，你怎么晓得鸳鸯不鸳鸯。”
淑仪道：“我原不晓得，是父亲嘱咐我说的。”朱二小姐听到此处，将笔望下一掼说：“不画了。”淑仪遂也不敢作声，怏怏的立在一旁。仆妇见朱二小姐姣懒，便仍然替她将各物收拾干净。坐了一会，命淑仪放学去罢。淑仪一束儿包好了书，捧在手里，循例望朱二小姐深深一揖，喊了一声先生，朱二小姐背着脸只当不曾看见。淑仪又喊了一声，比前略高一些。朱二小姐一咕噜转过身来说：“理会得了，先生先生的闹不清，好笑我究竟算是个甚么先生？”
淑仪看看先生生气，伸伸舌头飞跑进去了。朱二小姐一发将仆妇遣去，从自己箱子里取出一个玻璃小龛，里面供着一位白玉【创建和谐家园】，精美异常，还有一个古铜小香炉儿，一齐把来放在桌上，拈了一瓣茄楠香，氤氤氲氲的焚起来。自己将双膝盘起，端然寂坐，只见朱唇微动，大约是念了几遍观音经。念完了，久长叹了一口气，仍然将各物藏好。雨到住了，西北角反射出一道残霞，倒映在屋里，比日间还清亮些。恹恹的走到妆台旁边，用小梳子拢了拢饰发。更提起一柄六角小镜儿对着大镜子，照照背面，果然云发倒压，翠香欲流。刚把小镜子放在桌上，两片莲瓣，猛然有些虚飘飘的迎风欲倒，身不由己，一步一步便往后退，幸喜退在一张藤椅旁边，便趁势望下一坐，心里似乎得了一句诗，想续几句。才一凝神，猛觉得颊上滚热，接连便咳了两声，一倒头望椅子上一睡，腰间系的一根五彩丝条，一半垂在椅子下面。正在神思撩乱无一而可的时候，猛觉得有人扯他的丝条，连连几动。那柳腰也便不禁随着他宛转动起来，初尚不理，后来越发动得利害，几乎不把那丝条扯落下来，懒懒的欠起身子一望，原来是匹小喇叭狗儿，用爪搭那丝条作耍。朱二小姐冲口骂了一声：“畜生，你想怎么？”
那狗子蹿来蹿去，也不怕人。朱二小姐到反斜过身子，用丝条来逗着它戏耍。仆妇烧了银烛，将晚膳预备上来，淑仪也来陪先生吃饭。朱二小姐本来饮食有限，今晚勉强提起牙筷，正把那碗里的饭用牙筷拨而又拨，有一个青花磁盘里面，巧装着两尾小鲤鱼，嘴对嘴并在一头。芳心一动，牙筷不由的从手里落下来，只管望着盘里发呆。淑仪是不管好歹，提起自己筷子便来挖这鲤鱼。朱二小姐忙忙拦住她，回头命仆妇将这鱼搬放一旁。自己和衣便望床上一躺，觉得枕席生凉。拖过一床夹被，将胸口掩好了，被头底下尖尖的露出两瓣红莲，并齐了，旁叠在床栏杆外。模模糊糊，也不知曾睡着没有。一睁眼忽见三姑娘立在床前，笑道：“先生怎生如此怕凉，床上都放着夹被了。”朱二小姐忙坐起来，揉着眼睛，也笑回道：“薄薄孤衾，是比人容易怯冷些，那里及得夫人床上温暖呢。”
三姑娘平素从不听见过朱二小姐会说这样取笑的话，心中甚是纳罕，也便搭讪说道：“怕书房屋子凉，明日命人来将窗纱重糊一糊。”朱二小姐点点头，三姑娘见他有气无力的，也不敢累她久谈，周旋了一翻，也就回后进去了。朱二小姐此时远远的将一秋波，钉着三姑娘的脚跟，一步一步的直送到书房花墙外面，然后从丹田里发出一股无穷的感叹，便仍然和衣望床上一躺，铜壶滴漏，约莫有初更光景，屋里人都各安睡，寂然无声，自家案上一盏银灯，也就没了。模糊之际，猛见玻璃窗子里，透进一片月光，似梦非梦的欠起身来，只见花枝一摇，隐隐的闪进一个人影，凝神一看，不由的四肢便摊软了，到反仰身睡下。
朱二小姐此时明知在梦中，若是清醒白醒，她也决不肯玷辱身分，譬如那茹冰孀妇，守贞处女，起居动作，不苟言笑。然而当寤寐之中，偶然做了一二场好梦，世人断不能责备她【创建和谐家园】，或反幸而有这一种好梦，足以偿不梦的苦趣。朱二小姐一生洁白，至此也就忍俊不禁，不觉尽情发泄出来，春怀乍透，睡眼微忪，幽砌虫声，依然在耳，困倦已极，转反沉沉睡熟了。次日感着梦中情意，转高高兴兴的将那一幅帐额画出来，果是依了淑仪的话，画成一对交颈鸳鸯。谁知天下事真是颠倒迷离，一边认做虽魂，一边转成实境。伍晋芳自从闹着娶妾，并未曾娶得到手。因此上很同三姑娘争闹过几次，便不大进三姑娘的房，常时睡在自家一个书斋里。后来三姑娘同秦氏商议，将要送淑仪上学，外边书塾总觉不甚方便，因此谈及朱二小姐，便将她延请到家，教淑仪读书。
晋芳是个浮浪子弟，见了朱二小姐，十分涎羡。无如朱二小姐自视太高，便饶着这晋芳翩翩少年，她也并不放在眼里。相见之间，未尝假以词色。因这朱二小姐是立意不嫁，并非嫁不了人。以她这般才貌，若是肯嫁，早不知被谁家抢去了。只是天地间阴阳二气，彼此有一种吸力，朱二小姐虽是因忿制欲，却不免触景生情，便因为淑仪读女儿经，读起她无限牢骚，又被三姑娘听见她一番情丝缠绵的话，灯下遂同晋芳闲谈。晋芳是有心的人，便从这一夜里，悄悄偷入朱二小姐房中，做了一个梦里情郎。午后复见淑仪将帐额携来，益发得意，遂公然整齐了衣服，摇摇摆摆的又向朱二小姐处走来，预筹情话。刚刚挑起帘子，朱二小姐早已一眼瞧见，触起梦境，不由脸上一红，急忙按着心神，自念我虽然梦着他，他不见得也会梦着我。我一生清洁，如何转为这厮缠绕。想到此便放下颜色，凛若冰雪。反把晋芳吓噤住了，转又退了两步。便听见朱二小姐招呼仆妇去请少奶奶出来，晋芳一听，这分明是与我撇清，我到不料这人如此古怪，咬一咬牙，知道遇着三姑娘，倘若见我在此，必然又有许多诘问，羞态满面，仓仓皇皇的又走出来，垂头丧气，只顾往前面走，冷不防扑着一人，扑个满怀，抬头一望，怒道：“混帐东西，这般冒失。”便见那人垂手而立说：“少爷原来在此，厅上有客。”晋芳道：“是谁？”那人道：“是臧老大人。”晋芳说了一声：“知道了。”匆匆径向厅上走来。欲知后事，且阅下文。
第十五回吊荒坟风前增怅惘堕粪窖月下捉迷藏
晋芳才走至厅后一座屏风之内，早听见一位老者声如洪钟，带笑带说道：“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。内有艳妻，外有韵友，他那里还肯同我辈枯木竹石周旋呢！”接着便又有一二人的笑声。晋芳忙走出厅，笑道：“太史公又编派我甚么了？”臧太史见晋芳出来，哈哈大笑，一手拖着他道：“你在里面干甚么把戏？老大的工夫不肯出来，敢是同你家女先生，讲演甚么男女构精万物化生罢。”说得晋芳面红耳热，装着不曾听见，掉转头向那两个人招呼道：“隆准兄何来？你又同和尚在一路走，钟家大丫头敢又要用皮口袋装他的光头了。”一个黄胖脸的人，细着两只眼笑道：“老和尚不如小和尚，我如今是不做和尚了，还要想娶一个堂客呢。你看我这几根黄头发都舍不得将他割去。”说着便将一根瘦辫子招在前面给晋芳看，看那一股辫须，飘飘荡荡，三股只剩了一股。座中那个大鼻子人笑道：“二公不必唣，怕石先生要等急了。”
臧太史笑道：“正是，我们快去罢。”又问道：“晋芳你们老人家好？”晋芳答道：“还不能起床，怕终久成了个半生不遂的病了。”臧太史道：“不管他，天地者，万物之逆旅，像你老人家也该死了，为何还恋在这世上。我虽然是个老头子，却不喜欢同老头子周旋，我们干我们的正经。今天季石壶，替他意中人素琴送行，约在小金山湖上草堂便酌，我遂携着两个学生孔大鼻、陈和尚过谈。”又哈哈大笑道：“晋芳晋芳，我约你却不是好意，回来的渡资是要你开发的。”
晋芳笑道：“这个何消说得，我还要请老伯呢。”臧太史将头一掉说道：“可又是做诗。”晋芳笑道：“老伯一猜便着，没有别的，是一幅鸳鸯帐额儿。”臧太史道：“艳得很，是谁的手笔？石老的么？”晋芳道：“不是。老伯不管是谁画的，只管题上去便了。”
臧太史放着脸道：“如何使得。画的人也要配得我的诗。我猜一猜是陈亦蕃的，是陈和尚父亲若墨公的，是洪见芝的？”晋芳只管摇头，还是孔大鼻笑道：“你老人家猜的都不是，我知道定是晋翁家女西席的法绘。”说着将手里持的一柄极长极宽水磨毛竹扇向晋芳肩上一击，喝道：“我言如何？”
晋芳未及答应，臧太史猛由炕上跳起来大声道：“朱竹筠的二女公子，还有这件本领呢，奇极妙极，快取出来，快取出来，我们带到小金山去，大家题他一首赏鉴赏鉴。”说着，又滴下几点眼泪来，叹道：“筠老为人是很好的，一官落拓，负气而终，曙后孤星，便剩得两枝姣蕊。大女公子呢，远适会稽，据说境遇亦不甚好。如今这二女公子，又过时不嫁，我当劝我们筠嫂，须索赶紧替她觅一门好亲。你们想一个如玉花枝，心里埋没着这许多聪明，白白的将他搁成鸡皮鹤发，可有这种道理？我恨不得扭着那个月下老人，同他到凌霄宝殿，去打一场大大官司，才出我心头恶气。我适才虽是同晋芳取笑，然而将他老远放在晋芳家中，我是很不放心。不然，替晋翁画画帐额罢了，为甚的鸡子不画鸭子不画，单单的画对鸳鸯呢？”说到此，又大笑起来。晋芳也不理会。这时候家人已将鸳鸯帐额取出来，臧太史略看了一看，便望袖中一笼，说着：“走罢走罢，时候不早了。”
晋芳刚要唤个小厮，拎着水烟袋，被臧太史一眼瞧见，说：“晋芳你快不要闹官场，我们青山绿水之间，除得几个掉舟女郎，许他侍侧，那里容得这种猥琐东西。”说着便伸出五指，拦住那小厮一个脑瓜，打得那小厮踉踉跄跄退了十几步远。晋芳也只得喝退了小厮，四个人出了大门，一路行去。臧太史也有七十余岁的人物，脚步很不方便，却望着陈和尚道：“我的拐杖呢？”
陈和尚赶忙走至臧太史肩下，用自己的肩膀负着太史的手。互相谈笑，出了北城，秋柳衰蝉，凄凉欲绝，平芜一望，纵纵横横的枯茎落叶，倒射着一片斜阳。走过吊桥，早迎上几个秃发短童、袒肩蠢汉，口里喊道：“湖船呀，骑牲口呀。”
臧太史望他们重重碎了一口说：“滚你娘的蛋，我们有美人儿在那里撑着小舟伺候呢。再开一开口，管请你吃我耳光。”晋芳等暗暗好笑。又走了一箭多路，穿过一条长堤，是当日越公的坟址，周围便是葬宫人的玉钩斜，放萤的萤苑，江山如旧，时代已非。几个人感慨欷，到反悄然而立。这个当儿猛听得一座小山背后，随风送来哭泣之声，颇觉十分沉痛。孔大鼻子也就从大鼻孔里发出澌澌的声音，掬出一方乌黑的旧手巾，掩着眼泪。陈和尚扶着臧太史，是不能离开。晋芳忙跑了几步，绕转山背后，远远的一望，只见平地上放着一把酒壶，几张破荷叶，堆着些残肴剩骨，一个满脸【创建和谐家园】子的人，嘴上有些花白胡须，醉得如狗一般，四仰八叉睡在草地，离不多远，有座矮坟，坟前立着一个少年，衣服颇也丽都，弯着腰在那里迎风洒涕。地上还坐了个中年文士，右手持着一块咸鸭腿子，左手捧着酒壶，将酒壶嘴儿，套着自家的嘴，尽性的灌灌一口便喝一声道：“快哉浮一大白。痛哉，浮一大白。”似替那哭坟的少年喝彩的意思。晋芳认得这个人是城里没有人敢请教的医生孙淑庵。那吃醉的麻子，是姓马名福良，开座古玩铺子，活到岁，忽然要想学诗。便买了许多古今诗集，日日玩索，到也居然被他学会了甚么五言绝句七言绝句。只是那古玩铺子也就渐渐随着三唐两宋消灭去了，近年来穷得很为可爱。然他的豪兴，却是与年俱进。今日同孙淑庵，大约又是到这没人所在，临风怀古。然而那哭坟的少年，也不曾会过，不知他是谁。也不便惊动，遂又跑到臧太史面前，告诉了一遍。臧太史想了一想，这少年没有别人，定是新科的孝廉贺紫苓。又转头问孔大鼻道：“小安你以为何如？”
孔大鼻点头道：“定然是他，除得他更有谁像他这般风雅。”臧太史推着陈和尚道：“大家快去扯他们一路到小金山，吃石壶的去，在这里凄凄惶惶的做甚？”一头走，一头还叹息说道：“咳，古之伤心人，别有怀抱。”念了两句，已到那矮坟面前，见那少年已住哭了，刚在那里用满满的一杯酒浇土呢。见了臧太史惊道：“啊呀，老师今日也逛到此处，妙极妙极。尚有残肴，能罄三盏么？”
臧太史未及答应，一眼看见福良酣呼不醒，说：“好好，你们很乐。”此时孙淑庵已立起来，同诸人周旋。臧太史放了陈和尚说：“和尚快在前面松林里，替我折一柄松枝来，让我鞭这老马，看他还醒不醒？”话还未毕，猛见马福良兀的跳起来，双手捧着下颏，躬一躬腰哈哈大笑。众人转被他吓了一跳。更听他笑道：“臧老先生，你当是我真睡着了么，我暂时遁入醉乡，形睡而心未睡，像那些纱帽大老，才是真睡着了呢。屈大夫道得好，众人皆醉，何不其糟而。……”
臧太史笑道：“够了，不用咬文嚼字了。”转又一把握着贺紫苓的手说：“你在此究竟奠谁的坟？”贺紫苓笑道：“我也不知道坟里葬的是谁？前日闲行到此，偶然搜苔剔藓，见坟前露出一座短碑，刻着‘故女梅姑之墓’六个大字，我想定然是个才色女子，今日无事，遂约了马老及孙淑庵到此凭吊凭吊。”
臧太史笑道：“冢中白骨，如何席上红裙。三公已吊过梅姑，我们何妨同去再晤对晤对素琴呢！”遂将季石壶约在小金山为素琴饯行的事，告诉了三人。马福良先大乐起来，赶紧将三个青花酒杯揣入怀里，飞起右脚，将那把洋铁酒壶踢过一边，说不要了。互相欢笑。刚待举步，臧太史正色道：“今日我们既然无心过此古墓，也要算是有缘，何能恝然而去，待我也来行一礼，留个千秋的鸿印，使后来做稗官野史的，郑郑重重纪一笔某年月日臧太史等经梅姑之墓而感慨系之，岂非佳话。”说毕，遂整整衣服，端然作了三个揖。却都是袖袂飘扬，神情亢爽。惟有晋芳不甚惯做这怪样，反有些羞羞缩缩。七个人参伍错综，谈笑而行。马福良道：“今日这些勾人魂魄狐狸精，不知可曾荡着小船来等我们？说起来好笑，前天高兴同三丫头把船撑到芦滩里演了一曲好戏，谁知水面上的风煞是利害，如今肚腹里还有些作痛。老了，没用了。”
臧太史听了，笑起来，说：“老马该死。”刚说着，脚下转了一座板桥，早见前面河岸边簇着一丛红蓼花，枝叶扶疏，隐隐露出一个女人靡髻，黄铜簪子，映日雪亮。马福良快活不过，重重咳了一声，便见那女人立起半身，一根竹篙梢子，已露在做花高处。大家飞也似跑到岸边，可巧就是钟家大丫头，笑道：“今日到这晚才出城，把人腰都等疼了。”说着，又用手向对岸一招，只见还有两只小船，看见众人，也就双点橹篙，如飞的向这边进发。此时大丫头的小船上，已被臧太史、孔大鼻、陈和尚三人占住了。马福良一心要等三丫头的船，料想那两只小船必有一只是三丫头的。正在着忙，果然来了一只小船。刚拢着岸，马福良不及细看，兀的跳将上去。伍晋芳也便随着跳将上去。马福良仔细一认，怪叫起来，说：“你是小顺子，你的三姐姐呢？”
小顺子笑起来说：“我的三姐姐不是在那只船上。”马福良回头一望，果见三丫头穿了一身靠白竹布褂裤，赤着双足，了一双青布大脚鞋子，髯角边贴着一瓣秋葵伶伶俐俐，撑着篙子，已随马福良这只船而来。船上的却是孙淑庵、贺紫苓二人。三只船陆续向小金山一路行去，急得马福良捶胸顿足，叫小顺子将船快靠着三丫头的船，好让自己跳过去。小顺子故意不肯，马福良要打他，引得众人拍掌狂笑。小顺子被马福良闹得没法，只好厮并着三丫头船，马福良没命的扒过去，哈哈大笑，一倒头便睡倒三丫头脚跟前，嗅那脚边的馀香。只落得伍晋芳孤孤零零的，独与小顺子为伍。贺紫苓问三丫头道：“五丫头呢？”三丫头道：“五丫头被石大胡子绊住了。石大胡子今日老早的就弄了一个【创建和谐家园】来，穿得好不齐整。就是年纪老了些，笑起来满脸皱纹。听说还会弹琴呢，可真不真？”
孙淑庵笑道：“怎么不真，你回去将你家养的那匹黄牛牵得来，包管听着也懂。”三丫头听孙淑庵的话也不大懂得，只管把那两只大红镶边的泪眼望着瞅了瞅。此时船已经过了大虹桥，不到半个时辰，那小金山画阁雕梁，已在树阴中一闪一闪的漏出来。对面便是钟家的庄子。秋稻登场，草屋面前隙地已无多处。鸡犬闲闲，颇有天然野趣。岸旁还闲着几只渡船，众人的船已绕过御碑亭，便就那湖上草堂石坡前泊下了。刚欲上岸，早见竹林里走出一个人来，手里执着一枝渔竿，身边又立着一个少年，面上带了一付极大墨晶眼镜，迎着上来，说：“臧老伯如何到此刻才来，小们望着酒席不能染指。”
臧太史一簇人都已上了堤岸，太史笑道：“果然累你们等了，石老何在？”马福良上前一把将那执渔竿的揪住，说：“亦蕃，你钓着鱼不曾？”陈亦蕃正望着臧太史说：“石老同素琴在厅上坐着呢。”见福良揪住他便说：“不曾钓得鱼，都被辛普芸吓跑了。”说着便笑指那戴墨晶眼镜的少年道：“就是他同狗作揖，累我笑得渔竿都提不动了。”此时大家都是熟人，便问普芸怎生同狗作揖？正在喧嚷，厅上竹帘开处，早走出个瘦骨脸儿的人，一脸雀儿黑瘢，腮上几根短须，慢慢的用着一只手捶肚皮，一只手指着厅上道：“阿呀，你们快入席罢，素琴已等得不耐烦了。”又望着臧太史道：“太史公替我请得客不少呀。添坐添坐。”一路嚷着挑开帘子，又进去了。众人随着进来，那素琴手里正捧着一支水烟袋，忙立起身来，随意招呼了众人一遍。贺紫苓一眼看见五丫头，同这庙里几个仆人立在窗子下指指点点的，似乎议论众人模样，忙上前握着五丫头手，端相了一会也不言语。引得五丫头笑了。石壶正忙着指挥诸人，添酒杯，添筷子，大家也不推让，一窝风都围着一张团桌坐下了。桌上纵纵横横乱摆着几个瓜子碟子，几个盐豆碟子，一碟薰鱼，一碟糖醋萝卜干。石壶先开口笑道：“太史公可知道素琴将赴镇江，我今日特备几肴，为他饯行。难得大家都又无心遇着，好在我今日肴馔备得丰富，多添几个人也还不妨，我们是要吃个烂醉。太史公替我提倡提倡，我明日没有别的，到要用个王石谷的稿子，画他一幅瘦四湖饯别图，大家都替我题一首诗，交给素琴，算个纪念。太史公以为何如？”
大家听了这话，齐齐喝了一声好呀，接着说干一杯干一杯。只听见筷子碟子，接连几个叮之声，风卷残云，案上已剩了几个空碟。臧太史道：“石老说得不错，如今我们还有一本卷子未缴呢。”遂在袖内将鸳鸯帐额取出来，递给石壶。此时除得孔大鼻、陈和尚适才在伍晋芳家见过，其馀都立起来细看。才展开半幅，陈亦蕃先喊道：“笔致很秀。”石壶看了一会，却冷冷的搁下，说：“还画得不十分难看。”
马福良笑道：“臧老先生，你说要缴卷，想就是题这幅画儿，妙极了，第一个是我高兴。”忙回头对旁边站的仆人说：“快取笔砚。”石壶笑道：“老马伏枥，志在千里，你真要想做一个大诗家了。慢点做诗，我们再吃点菜。”石壶说到此，张着一双近视眼，再朝桌上一望，很露出受窘模样。众人也只好饮了一口酒，却再不听见嚼吃之声。石壶忙催仆人道：“你们快去望一望，猪头可曾烂了不曾？”马福良喜道：“你今日还闹这阔排场做甚？居然烧个烂猪头？”
伍晋芳听了暗暗好笑，却见帘外大丫头、三丫头都在那里窥探。贺紫苓已离着坐位，负手看壁上字画。只听马福良在那里喊呢，说今日人多，各做一首，恐怕耽搁时辰，不如大家联句罢。臧太史笑道：“这个题目，似乎与联句不称。”马福良道：“管他称不称，臧老先生你是个骚坛领袖，你来起头一句。”臧太史道：“今日座中有几个人，数一数，有一个不做，我是不依的。晋芳是此画主人，素琴女子不大弄这东西，不在其列。”石壶笑道：“太史公饶了我罢。”马福良急得脸上通红说：“石壶你不用打岔，做诗有甚么谦让。”又掉头望着仆人索一张白纸起稿儿，仆人寻了半会，也没有纸，却好适才包花生的纸，正剩得两张，递给福良。福良道：“也好也好。”又用手指摺叠痕迹弄舒服了，提着笔等写。便是厅里厅外闲看的人，也都寂静无哗。只听臧太史朗着喉咙说道：锦江春簇胭脂水马福良忙忙写了，更赘了一个宜字。说：“挨着我了，我接下一句。我的诗是要在花阴树底下才想得出佳句来。说着，跑出厅外，绕至一座太湖旁，掐了一大把凤仙花儿，堆存面前，自己却盘膝而坐，闭目吟哦。席间诸人，也便有些颦眉蹙额。正在无聊，仆人已捧上一大盘红烧猪头肉。石壶正要喊福良入席，贺紫苓笑拦道：“他爱做诗，让他去做，我们只管饱啖。”大家一笑，遂都吃了一巡酒。霎时间将一盘猪头肉吃得干干净净，才将筷子放下。马福良已跳进来狂叫道：“你们看我这一句何如？”跑至桌边寻那一枝笔誊写，猛见桌上已多了一个大空盘了，余汁淋漓，问道：“这是甚么？”
众人笑道：“这是一个盛猪头肉的盘子。”福良道：“猪头在那里呢？”众人哄堂一笑，说在我们大家肚腹里。马福良大嚷道：“岂有此理。”颈项里红筋渐渐涨起来。众人见他真急，石壶老大没意思，忙说道：“还有别的菜呢。忙问仆人道：“我们还有几样菜不曾来？”那仆人回道：“还有一盘面筋烧白菜。”石壶道：“还有呢？”那仆人又回道：“还有一碗雪里红的豆腐皮子汤。”石壶道：“还有呢？”那仆人又回道：小人罚得誓，是再没有菜了。马福良长长叹了一口气道：“罢了罢了，就是这两样菜罢，权当我今日吃斋。我先把诗写出来，诗若是做得好，便不吃猪头也快活。”他一面写，众人一面看道：水面胭脂簇平嘴贺紫苓先笑道：“亏了你想这半天，七个字只想了三个字，其余全是套得人家的。”
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是时红日西沉，残月未出。四山暮霭，的压将下来。厅上也就夜色昏黄，仆人送上一盏油灯，照得四壁阴沉沉的。烧白菜豆腐皮子汤已都上过，胡乱吃了些饭，也便你一句我一句凑了一首七古不像七古，排律不像排律的鸳鸯诗。仆人从厅后捧出一张琴来，灰尘积得有三五分深浅，放在炕上。素琴笑道：“怕夜深了，不能进城，改日再弹罢。大家一定不依，强着素琴，素琴用手帕子拂了灰尘，扭了扭，先是仙翁仙翁的几声，后来叮叮咚咚的响。石壶又跑到一座土地祠内，捧过一座瓦香炉，放在素琴面前。又在灵官菩萨座上，取了一枝线香烧着。立在一旁，颠头播脑，口里只管称赞道：“天然一幅画图，天然一幅画图。”琴音甫歇，猛然遥遥的西北角上送来一阵悲笳之声，呜呜咽咽。好像开行军队似的，吓得众人一怔。臧太史道：“西门驻扎的大营开了差么？那里出了战事了？”接着便听见树阴底下有人说话，是个老妇声口，说：“是的呀，老湘合字营适才整队入城了。”
马福良道：“老奶奶你说的甚么？”又听老妇答道：“我才从西门来，见老湘合字营起了大队人马杀进城去了。”素琴听见此话，听得粉脸变色，说道：“我不能久留了。”伍晋芳也便催着臧太史进城。马福良笑道：“清平世界，朗朗乾坤，那里会杀起来，我们今夜还在这钟庄消夜呢。”于是臧太史、孙淑庵、孔大鼻、陈和尚、陈亦蕃、辛普芸均都赞成，只有季石壶要与素琴同行，伍晋芳也便愿陪着同行。大家也不挽留，一道送石壶、素琴、晋芳三人至河边，看着他们上了原来的湖船，双桨如飞，随波去远。此处一般人重又折回，内中单单不见了贺紫苓，忙问仆人，仆人回道：“贺少爷老早走了。”众人诧异说：“他怎样不辞而去？”
马福良道：“小贺那里舍得走，必是瞒着我们早溜到对岸同五丫头鬼混去了。”众人回头一望，果然见五丫头已不在这里。便是大丫头、三丫头，也无踪迹。臧太史道：“我们快渡过去，如何能让小贺一人独乐。”大家陆续跳上小船，小顺撑着篙儿。那河面不过一丈来宽，船头一掉，撑了三五篙已抵对岸，跳上岸时，已是星月朦胧，树阴如墨。草屋中射出一点灯火，场圃之上，只见五丫头脸上蒙着一方手帕，张着两只手东磕西撞，草屋前约莫还有三五个黑影子，大约便是大丫头、三丫头一班人。大家见这光景，暗暗好笑，互相会意，也都蹑手蹑脚，鸦雀无闻，前后左右，跟着五丫头盘旋，不是你在他颈里摸一摸，就是我在他身上拍一拍，正像无限穿花蝴蝶点水蜻蜓。五丫头被他们闹得急了，又隐隐听见脚步声音，似觉人已越来越多，怕着了他们道儿，猛扯了脸上手帕，睁眼一看，瞧见臧太史等人，自家好不惶愧。众人见她露出面目，不禁哈哈狂笑。五丫头无以解嘲，一眼看见贺紫苓尚躲在屋后，飞也似追去。贺紫苓深恐被她捉住，一面说道：“扯去手帕就不算。”一句话未完，脚下忽然踏了一个空，扑通一声，猛然堕落在一个坑里，只觉得满颈满脸都是粪汁。屏着气，立在里面，只喊得一声阿呀，五丫头刚刚追到此处，见贺紫苓已跌人粪窖，这粪窖周围有个小池大小，原是余着许多陈粪预备浇灌菜圃，上面积了一层厚膜，又被秋来落叶堆积满了，贺紫苓误当他是平地，所以跌入里面。幸喜却不甚深，贺紫苓已站在坑中不能开口，只管伸着两手望上划。五丫头吃惊不小，拚命的喊了一声。众人不知何事，齐打伙儿拢来，见这光景无法可措。忙齐集了村中壮汉，便连小金山寺中仆从，也都闻信过来。大家七手八脚，不顾污秽，将贺紫苓从粪窖中拖起。贺紫苓睡在地上只是哼，原来腿已跌闪了。鬓发之间，均是黄澄澄的，还只管向口是顺淌。贺紫苓连连作呕。马福良却拍掌大笑说道：“小贺适才偏是吃的猪头，莫要将他呕出来，便老大可惜了。”
此时贺紫苓再也不能回答，却是五丫头十分不忍，别人都掩着鼻子，不肯替他收拾，只有自己奋力代贺紫苓扯脱了外面污衣，又命人烧了许多热水来，着实将他头脸一洗。天气寒冷，贺紫苓身上只剩了一件小袄子。臧太史创议，各人脱下一件衣服给他穿起来。头上便戴了小顺子一顶毡帽，脚下穿了五丫头的花鞋。用了一座竹床，将贺紫苓睡好了，备了四个人抬入北城，大家送他回至宅内。是夜一场豪兴，遂都为着他大家垂头丧气。次日此事遍传城内，遂有些轻薄子弟编了几首小词，贴在校场他们常时聚会的一个茶社门首。那几首词却也说得发笑，在下却还记得，不妨写出来给大家看看。
调寄望江南平湖好，好个女儿家。浴粪莺娇藏柳叶，集腥蝇小聚花，风物自清华。平湖好，相对两沉吟。妾自有情怜傅粉，郎疑此窟不销金，莫道是无心。平湖好，三五作迷藏。莫怪一时权逐臭，谁教平日惯偷香，果报算无常。平湖好，吓得大家呆。报道何仙今堕落，化为李拐好重来，呢倩美人抬。平湖好，旧事懒重提。柳絮飘零终圊溷，莲花生小出淤泥，小劫不为奇。平湖好，谁掘陷人坑。此鼎不堪稍染指，同衾可否记销魂，风味请郎分。平湖好，蓦地起喧哗。直上宛同龟据岸，横拖想学蟹爬沙，坑死我侬他。平湖好，此日见交真。真个解衣衣到我，不堪分食食他人，抬进北门城。欲知后事如何，且听下回分解。
第十六回老梅克除夕渡慈航恶顾三中秋劫喜轿
有一年隆冬天气，严寒凛冽，下了一场大雪，整整三日三夜不曾住，那鹅毛片儿平地上便同白银般高了几尺。檐栖冻雀，村断荒鸡。这一场雪中，也不知杀了许多生命。刚刚交着除夕，那乡绅人家，可省则剩也不上街去置买什物。贫户更不用说了，闭着两扇板门，除得蹩着这一个饿肚皮，与寒气交战，那里还敢伸头去向道路上望一望。因此上一座繁华城市，忽忽变成阴森惨淡鬼境一般。其时已将入夜，虽是彤云如墨，一街积雪却也照得明亮。只是北河下荒僻去处，一拐一拐的走过一个人来，扑着迎面北风，整团的雪花，直向他破领里只管掼进去。那人把头缩得如刺猬一般，双手抖战，拎着前面衣襟，约莫裹了有升把糙米，高一足低一足，十分狼狈。无奈这一带地方坑陷最多，人已饿得头昏眼花，又被这云光照得不辨东西南北，一个失足，早已跌落在一个深坑里。脊背朝天，已把那冻雪，印成五尺来长的人模子。这个人便有十分性命也该死去九分九厘，剩了一厘的希望。却是因为离不多远，有座礼拜堂，内中有个看守礼拜堂大门的老者，名字叫做梅克，因为天寒无事，走出来将要闭门，猛见远远雪地里搁着一顶破帽子。业已被雪薄薄遮了一层，心知连日路途上常有饿殍，一念之动，也怕是有人落难，便冒雪走上来，瞧得一瞧，见那个人身下又被雪没了，幸喜露出一只光腿，梅克弯着腰扯了一扯，已是不动。看他脸色尚未呆白，于是连拖带拽，将他弄进自己一所门房屋内，那个人经屋内暖气一漾，遂已醒转。梅克便将茶壶里热茶，倾下一盏，递给他喝了，又命他将外面湿衣脱下，取了一件絮袄给他穿着，便问那人：“你叫甚么名字？住在何处？”
那人眼泪直流，且不暇答应，转走过来将湿衣抖得一抖，说：“我的米呢？”梅克道：“你已经跌了，那里还保得住米。”那人哭起来说：“没有米我的母亲要饿死了。”又抬头望着梅克道：“梅伯伯，你认不得小人，小人却认得梅伯伯。小人便住在前面一条街上，大前年同母亲落难到此。小人原是徐州人氏，便在此处开了一座饼铺子。”梅克笑道：“原来你就是卖饼阿三，你是姓顾。你往常也曾到这里卖饼，怪道模样有些相熟，连日怎么不见你来此处，到拣在这雪地里跑，不遇着我、几乎不把小命儿丢了。”
顾阿三道：“说来不怕梅伯伯笑，我连日不能上街卖饼，一者为的我母亲病了，二者天寒地冻，几个本钱都被母子两个吃光。今早将小人盖的一床破被，押在当铺里，押了一百铜钱，买了两升多米，预备回去煮一锅薄粥，母子两人度度残岁，究竟也是个新年模样。如今被是没了，粥又吃不到嘴。”
阿三说到此声气已极呜咽，底下的话，便说不出来。梅克也叹道：“阿三，你也不要伤心，只都是生前罪孽，我在先当扫地夫，不是同你一样。后来得天主怜悯，将他的荣光照着我，我才有今日这般幸福。我看你穷得如此可怜，中国人满口里诵经念佛，也不见有人怜惜你一二。你若肯拿定主意，我便引你去见一见我们客教士，求客教士替你在天主前忏悔忏悔罪过，或者可以从此得了好处。”
顾阿三道：“有饭吃么？”梅克道：“岂但吃饭不消愁得，便将来要钱挥霍也是容易。”阿三大喜说：“梅伯伯若肯与小人作成，小人感谢不荆但是往常听见人说，归服天主，要吃甚么丸药。吃了丸药，眼睛便转绿了，遂认不得菩萨，遂认不得祖宗，这话可真么？”
梅克哈哈大笑道：“那里来的这些鬼话，你归服了天主，你的灵魂自然悔悟，自然不相信这些邪说。那里有甚么丸药，我亦听人说过，说这丸药吃下肚腹，肚腹里便藏了一个小洋人，若是那人翻悔，小洋人便吃他脏腑，无论没有这个道理，你想我们教士何等尊贵，何等威严，岂肯同寻常百姓做这些把戏，停会子你试看便晓得了。”
梅克此时又在厨里取出几片面包，倾了半杯牛奶，递给阿三，命他在室里坐着。自己披了一件斗篷，替他在客教士面前禀白。阿三见这室内精美非常，热烘烘的燃着一盆炭火。自念世间乃有如此洞天福地，正在韵羡，梅克已笑着进来说：“阿三你好造化，客教士很愿意救护你，此时正在堂上等着呢。我这里有一件长衫，你先披着，见了客教士，也不用磕头，只须把你短帽子扯了下来，就算磕头了。他说的话，你都答应着。”
顾阿三一一领命，心里十分忐忑，只得随着梅克走出来。室外阵阵寒威。那雪花仍是搓棉扯絮。阿三又不由牙齿索索的抖起来，穿过两重房屋，才看见一座高拱华堂。刚跨得一层台阶，只见金碧辉煌，案上陈设，也不辨是金是玉，当中悬了一个大月亮儿光芒四射。悄悄的正瞧不出客教士立在何处，梅克低低说道：“脱帽脱帽。”阿三忙一把扯了帽子，呆呆的对着梅克。梅克指指上面，阿三才见客教士翘着两撮黄须，挺然直立，口里学着不甚完全的中国话说：“你……是不是阿三……顾……是不是。……”阿三忙答道：“小人不错。……”
客教士又道：“你是不是情愿依天主的话？天主保佑你的灵魂，享天堂里的幸福。你以前的罪，天主教你洗净，可是不是？天主是慈悲你们的，你们服从了天主，天主保佑你们的灵魂，知道天主的好处，知道天主有最大好处。”
阿三到此更没有话说。只见客教士又望着梅克咕噜咕噜几句，梅克连连答应了，几个爱斯爱斯，一把扯着阿三退出堂外，又领他到自己室里来笑道：“我的哥，我们从今是平等的人了，你好不造化。客教士可怜你贫苦，命我给你十块洋钱回去过年。今天是礼拜三，等来年初四你起个清早，来这里做礼拜，你便是天主教民了。你须要将客教士的好处，告诉别人，一传十，十传百，引得人人降服了我们的教。依你这种年轻，将来神父位分，大大可望。”说着又附着阿三耳朵道：“做了教民，是天不怕地不怕的，便连官长也奈何我们不得。你要钱用，只管向别人去讨。如有人得罪你，我替你禀了教士，只消我们教士用着三字大的名片儿，便杀了人，也只算解解闷儿的顽意，没有甚么要紧。”阿三听到此，便已眉飞色舞。又见梅克取出雪白的十块洋钱，只顾要笑，立又不是，坐又不是。梅克笑道：“拿去罢，我们再会，你没有事常来这里谈谈。”阿三忙忙揣了洋钱，又来脱身上借的梅克长衫。梅克笑道：“你穿回去不用脱了，我知道你们讲究拜年，还要长衫用呢。”
阿三千谢万谢，出了礼拜堂，此时脚下得了劲儿，也不觉地上有雪。飞也似跑转回去，两扇破门，漏了几条长缝，偷眼一瞧，里面黑洞洞的，已悟出今晚没有油点灯。正待叹气，猛觉得胸口重沉沉的，又不禁笑起来，喊着：“开门开门，我回来了。”只听得他娘有声无气的说道：“门那里有个闩的，你推开便是了。”阿三挨身而进，尘埃秽溺，觉得非复人境。几乎要呕起来，骂道：“该死该死，你也不收拾干净些。”他娘道：“我清早至此，还没有一粒米能下肚，冻僵在这里，那里还能收拾。儿呀，米买来没有？床脚下还有垫床的几片木块，你将他取出来胡乱煎一锅，度过新岁再说。”阿三此时心神无主，腹中到不甚饿，知道已有二更天气，今夜是个除夕，各家却也不曾睡觉，取了洋钱，跳上街去，置买物件柴米。他母亲见他又要出去，喊着：“儿呀儿呀。”阿三也不理会，一径上街，买了各物，跑回家将床面前一架瓦灶煮了一锅饭，将来的冻蹄，切了一盘，又放着一杯冷酒，坐在一张三只腿的歪桌上，自斟自饮。油已添了，灯便明亮。看见壁上蛛丝牵挂，很不雅观，明日须索买些白纸来，满壁糊一糊。他娘闻见一阵肉香，说：“儿你敢是有肉吃么？给一块与娘尝一尝。”
阿三只当不曾听见，用一只破碗，在锅里挖了半碗饭，递给他娘，伸手在破笼里取出一把臭咸菜。他娘看见白米饭，只念了一声阿弥陀佛，忙忙送在口边，也不暇要肉吃了。阿三吃得畅快，又在袖子里掏出些花生儿，一面剥吃，一面想着刚才的事。猛由门外挤进一个人来，卸了一柄破伞，将身上雪片抖了一抖，深目高颧，嘴边一搭短须，阿三见了，说：“阿呀，你老还冒着冷到这里，你老请坐。”遂将自己坐的一条板凳端得过来，那人见桌上有剩下的骨肉。又见他老娘碗里白米饭，露出诧异的意思，也就随意坐下，望阿三道：“我家玉丫头，很记挂你，我今日午后来了一笔生意，一个五十文推算明岁流年，两个二十四文文王神课，我放着也没用，玉丫头说怕你没有钱使，叫我送给你。”说着便在袖里掏出三个红纸封儿，另外还有一张粗纸大大小小包了几块乌炭，一古拢儿放在桌上，说：“这炭留着明早用罢，取个吉利儿，一年兴旺的。”
阿三却不大放在眼里说道：“难为你老想着，如今我可要发财了。”遂将今晚之事，从头至尾告诉了那人。那人又惊又喜说：“有这许多洋钱给你么，但怕临死要取你眼珠。”他母亲已听见儿子奉了教，又听见有了洋钱，望着那人道：“卞先生这也顾不了许多，我儿把洋钱取出来给我看一看，我到有几十年不看见这东西了，还是那一年出嫁，我的娘用红绳子扣了两块洋钱，坠在我袖子里面。不到三日，便被你那死鬼老子要得去，至今总想不起是个甚么式样儿。”卞先生道：“阿三发了财，也是我女儿的造化。我的女儿虽是一只眼睛，他看人是不错的。他嫁你之后，我们大家一处过活起来，真是热闹。”卞先生说到此，洋洋得意，只管将两条腿左右摇摆得利害。阿三也不暇说话，忙忙的搬了几块砖头垫着足，伸手至床顶上面一个墙洞里，取出一个檀木牌位，笑嘻嘻对着卞先生道：“我想请你老写几个字。”
卞先生道：“这乃是你父亲的灵牌，你要写甚么？”阿三道：“甚么灵牌不灵牌，我们奉教的人，那里还供这劳什子。况且我父亲也不曾保佑我发财，反是天主保佑我。我想我奉教，也不能不教人知道，我想请你老在这牌子反面写个奉教大老爷顾阿三字样，钉在大门上好教人不敢欺负我。”说着，便寻了一会，寻出一块黑墨，一枝秃笔，将墨在桌角上用涎唾磨了磨。卞先生笑道：“也好也好。只是你虽然奉教，也不曾做官，不合写大老爷字样，我替你写罢。”便写了“天主教民顾”五个小字，阿三欢喜，便钉在门外面。自此以后，顾阿三在这条街上，便有些诸恶必作，众善不行。
且说这卞先生原是一个不第秀才，书生末路，无以糊口，幸亏少年时喜欢学学医卜星相，今日却好便借着这件本事，开设了一个命馆，租了人家一间小矮屋。老妻久已下世，膝下剩得一个女儿，小名玉贞，目下岁，自幼便瞎了一只眼睛，头上因为起了一场天泡疮，把几根黄头发落得干净，如今数起来，至多也不过三五十根，在先买买阿三烧饼，两下到很有意。卞老先生一将二就，也情愿托人做媒，将女儿许他为妻。草草的放下小聘，小家碧玉，虽是议过婚姻，却也不大回避。阿三也常常到命馆里闲坐，却是看着这爱妻，美如仙女。那玉贞虽是丑陋些，性情却是贤淑，看见阿三母子贫苦，时常劝父亲资助资助他，自家也替人家做做针黹，稍有积蓄，便交给阿三的母亲。如今听见父亲回来说阿三有了奇遇，将来不愁温饱，私下里非常欢喜，足见世界间事，都要识人于未遇之先，自问我这副容颜，若不是阿三当贫困时同他放聘，怕他今日也未必还肯要我，因此上到也安心乐意。
阿三却是不然，虽是依旧卖饼，却是不三不四的银钱，来得甚为容易，把自己住的铺子，已整齐得十分光洁。他母亲也就穿了一件干净青布衫儿，东家看看小牌，西家讲讲闲话。没事时也约几个妇女到礼拜堂听讲。合当有事。这一日他母亲在礼拜堂里，黑压压坐了一大堆妇女，自己身边有一个女子，不大懂得台上人说的话，便低低的拉着问长问短，谈得入港，知道这女子姓乔住在城外。因为进城到姨母家来走走，午后闲着没事，便偕他姨母到这里顽耍。因为姨母坐在前一排长板凳上，所以就近同阿三的母亲讲话。阿三母亲却也认得她姨母，原是街邻开铜锡店王衡兴的娘子，听讲之后，便大家一路说着笑着仍走回来。走至阿三饼店门首，阿三母亲坚欲留乔大姑娘到他屋里歇一歇脚。乔大姑娘因为出来时候已久，急欲小解，见阿三母亲留她，便望着她姨母。她姨母笑道：“既然顾大妈妈留你，你便在此歇一会儿不妨事。我先回去煮晚饭，停会子你出来记清白，一直向东拐弯便到了。”
乔大姑娘答应着，便随着阿三母亲进内，见店门首设着一张木棹，棹上竖着几个白饼。一个高大泥炉，烘烘的烧着火，一个少年，身穿玄色紧身小袄，腰间系着一条围裙，被面灰污得雪白，约莫三十来岁，满脸横肉，青紫庞儿，正在那里做饼。斜着一只色眼，只管向自己瞧着。乔大姑娘脸上一红，忙穿入一扇芦芭墙壁，里面却是黑洞洞的，定了会神，才看出净桶，却靠着一个锅灶，自己也顾不得干净，忙忙坐上净桶。阿三母亲笑道：“舍间蜗居，姑娘不用见笑。这芦芭墙壁，还是今年才添的呢。在先我睡在床上便看见街上热闹，煞是方便。是我儿子的主意，要分甚么内外，才拦着这座东西，我就不大情愿。……”刚说到此，只听见她那儿子厉声叫道：“你快出来做买卖。”他娘吓了一跳便跑出去。乔大姑娘刚才解过手，猛见那少年跳得进来，不由分说，一把抱住乔大姑娘，望怀里一坐，便勾过粉颈，先亲了一个嘴，又忙按在他娘的一张板床上，一只手便去褪乔大姑娘的裤子。吓得乔大姑娘魂飞天外，满口大叫道：“救命呀救命呀杀…杀…”到此已被那少年掩住樱口。这时候正是晚市，街上行人极多，阿三的铺面又是浅窄，霎时间围了一群看闲的人，便有好事的挤得进去。阿三见这光景不妙，才把乔大姑娘放下，乔大姑娘哭哭啼啼，带骂带说。众人见乔大姑娘生得颇有几分姿色，便有些不平。那阿三反雄纠纠的骂着他娘，不会照应店面，将人放得进去。乔大姑娘匆匆走出店门，忽的东头飞也似跑来一个老头儿，花白胡子，已听见这个消息，大踏步来揪阿三厮打。乔大姑娘认得是她姨父王衡兴，接连她姨母也骂得来了，见乔大姑娘无恙，先带着乔大姑娘回去，此处王衡兴想来揪阿三，早被阿三摆翻在地上拳【创建和谐家园】下。众人益发鼓噪。有几个老成的，见阿三门上钉着教民字样，暗暗的指点给众人看，众人遂也缩缩头，顿时散去大半。
王衡兴吃了这一场大亏，愤愤不平，便将地方上坊保寻得来，告诉他如此长短，要告阿三一个【创建和谐家园】姨侄女的罪名。坊保冷笑道：“你老人家息一息气，论我不该阻拦你，但是顾阿三这厮，我们却没本事看管他，你到衙门里告准他再说。像他这种事情，也不止今日一次了。你的令姨女，不曾被他糟蹋，就算是大大的造化，你还去老虎头上扑苍蝇呢？你有多大的势力能强过他呢？”
王衡兴道：“教士难道不讲理？我家姨女儿，是有了婆婆家的。他父亲也是有名望的堂堂乔滨。谁人不知道，府县衙门他也走出走进。便是他兄弟乔家运，也曾出来应考，考中了在五个圈儿上第十三名，难道怕他一个卖饼的不成？”仿保道：“好好，但凭你老人家，我们是官身人，有事来招呼我们一声就是。”说着扬长而去。王衡兴见坊保都畏惧阿三，也就冷了半截。他妻子又劝着他，就不必提他了。横竖大姑娘也不曾被他欺负，况且今年下半年，饶家也有了喜期。把这事传扬出去，也不很好看。便连我姐姐那里，都不必告诉。我那姐夫，又不是省油灯。弄得打官司告状，到反闹开花了。说着，又望着乔大姑娘道：“你也不必哭坏了罢，只当是过见鬼的。都是我不好，要带你到那牢地方去做甚？”
乔大姑娘饮泣无语，回家之后，果然不曾将此语告诉父母。阿三淫心未死，后来打听得乔大姑娘婆家姓饶，家中只有兄弟三人，乔大姑娘便嫁给饶大，他名字叫饶大雄，喜期已定八月十五这一天过门，心里很为失望。无事之时，便同几个酒肉朋友，谈起此事，便有人替他出了个主意，他听了十分欢喜。次日便跑到他丈人卞先生处，说要娶玉贞。卞先生这向时见阿三同他家很为疏远，父女心里都怀着鬼胎，深恐阿三有悔婚之意。今日听见要娶他女儿，心中甚是欢喜，却故意推说道：“你预备甚么日期做这件事，我们陪奁不曾检点，怕一时赶办不及。”
阿三笑道：“你老不必客气，我知你老光景甚窘，提甚么陪奁不陪奁，只要一个大澡盆，将来你的女儿赤条条坐在里面，抬到我家里吃饭睡觉就是了。”说着哈哈大笑。卞先生脸上被他嘲得通红道：“你也不必这样说法，你在先也不见得比我好。闲话休提，既是如此，必替你推算推算，择个良辰。”顾阿三道：“我心里想就是八月十五，月宫娘娘也团圆，我们也团圆。”
卞先生道：“也要仔细，不可过于忽略。”说着便检阅一本罗传烈通书，看了一会，又在嘴里叽咕几句，失惊道：“不好不好，八月十五与我家女儿星宿上很有冲犯。”阿三道：“我是不相信这些话的。”卞先生道：“也要仔细。”
阿三道：“你若不依，我也不勉强。我老实对你说，除得这一天不做喜事，我便将你的女儿搁到一百岁上，再择喜期。”说着立起身便要望外走。卞先生忙拦着道：“你且勿忙，我们从长计议。你定要八月十五这一天成亲，我也不能说不依。但是我女儿这一天，却有三重恶煞来犯，一重亡神，二重天哭，三重伏尸。却喜这天是个太阴星，化解必得寻一座女神庙，用些茶叶白米，在女神面前香炉底下镇压镇压。我想西门外有座露筋祠，究算是位女神，到这一天，你多费几文，将喜轿抬去走一躺，可保平安大吉。”阿三听毕，沉吟一会，笑得跳起来，说：“就是这样办法，就是这样办法。”
光阴飞快，将近喜期，阿三便在自己铺子旁边租了一间新屋，也挂了几张红灯。先一夕请了同教的朋友，十五这一天，反不惊动一人。先打听饶家花轿，是甚么颜色，自家也用了一样的花轿，抬至卞先生馆里。午后暗暗嘱咐四个轿夫几句话，便如飞的将卞玉贞抬至西门城内露筋祠内。乔大姑娘家是住在城外，早见饶家的喜轿抬过去。日落之后，又见饶家的喜轿抬过来。阿三大喜，望着自家轿夫丢了个眼色，一路上不前不后，紧紧傍着饶家喜轿而行。走近城门，天色曛黑，众人一声吆喝，大家停步，早听呀的一声，城门关得铁桶一般，将两家喜轿截在城口。规矩是喜轿进城，看管城门的兵役，必须关城吵索喜钱，不满其欲，终不开放。此时乔家送亲人等齐齐挤在城口，做好做歹，互相争闹。两家抬喜轿的轿夫，也便将喜轿歇在大道上，来城门口闹看热闹。好容易发了许多喜钱，将城开了。其时天色越发黑了，大家心慌意乱，阿三的轿夫是有意的趁吵闹之中，早将乔大姑娘抬起飞跑。乔家轿夫那里详察，也就将卞玉贞喜轿抬起来飞跑。
顾阿三今日妆束，是假扮着仆从模样，此时押着乔大姑娘喜轿，如飞的赶到家中，命他娘将乔大姑娘搀入房里。乔大姑娘眼睛闭得紧紧的，做梦也不知道会被当日【创建和谐家园】的强盗，当真奸着了。阿三嘱咐他娘，今夜无论谁来打门，你回他说我今夜同新人成亲，有话总待明日再说。可怜这一夜中，那乔大姑娘已不知被阿三蹂躏到甚么田地。且表饶大雄这一天，请得诸亲六眷，十分热闹，喜轿进门，有伴娘将新人搀进房里，见新人只穿了一件青布衫儿，头带了一顶半新不旧的凤冠，当时亲友已觉得诧异。饶大雄早骂起来，说我们送过去的簇新衫子，到那里去了。为何妆着这鬼模样儿。旁边走过伴娘，替新人挑起面盖，大家这一笑，可是惊天动地，虽然玉贞闭着眼睛，然而那只瞎眼，终究瞒不起来，右边嘴唇被瞎眼高高吊起，十分难看。头发纵有凤冠掩着，那鬓脚下已露几处处疮疤。饶大雄这一闹闹得利害。欲知后事如何，且听下回分解。
第十七回劣弟恃蛮奸嫂嫂顽儿装势做哥哥
此时饶家亲友也有曾见过乔大姑娘的，见已换了一个人，知道内中显有别情，顾不得许多，大家便聚齐了盘问卞玉贞。卞玉贞耳中却隐隐听见有人说话，却猜不出是顾阿三弄这狡猾。后来被逼不过，遂睁开一只眼东瞧西瞧，也不见阿三踪迹，那打扮新郎模样的，到是一个紫膛面皮，高高身材，一个壮汉。心中亦吃得一吓，忍不住说道：“你们这里可是姓顾，我是卞家的女儿，是嫁给姓顾人家的，谁人将我抬到此处？”此时众人已经会悟，还猜是路上无意抬错了喜轿，便追问他顾家住在那里？卞玉贞说明了地落，饶家也没有别法。饶二饶三赶紧带了人，跑到顾阿三家里查看。此处赴喜筵的客人，吹鼓乐的宾相，大家弄得交头接耳，议论纷纾不到半个时辰，饶二饶三均已回来，跑得气急败坏，说：“不好了，嫂子被姓顾那个囚娘养的顽够了。我们打门，有个老奶奶问我们打那里来的？我们便问他你们这里可是有人娶新妇子？老奶奶答应说：是不错，我的儿子今夜娶新妇子。我们又说你家新妇子，是娶错了，你家新妇子在我家里，我家新妇子在你家里，快快拿出来换一换。那老妇却只管冷笑说：我家新妇子丝毫不错，我的儿子此时正同新妇子睡得快活，就是换不换，也要等到明天再商量。大哥，你想我们嫂子已同那厮睡起来，如何是好？在兄弟们看，大哥也须快快同这瞎妇子去睡一睡，就是明天交换，也落得公公道道，不至被那厮占了便宜去。”
饶大雄听了这话，气得暴跳如雷，说这个姓顾的，为何不管青红皂白，便就睡起来，他难不成不知道他的女人是瞎子，我为甚将不瞎的人让给他睡，我反来睡这个瞎子，这是断断不能。”饶大雄话才说毕，早恼了他兄弟饶三。饶三性最卤莽，气得须发倒竖，走上前将饶大雄推翻在地，举拳就打。众人吓得上前拦护，饶三气轰轰道：“你们让我将这脓包打杀罢，甚么瞎子不瞎子，你再不去睡，过一会儿夜已深了，天又亮了，嫂子再也不得整了，瞎子是再也不得破了，便是换得来，已被人家占了便宜了。脓包，……你还敢道三个不字？”饶大雄此时仰在地上气喘，亦大怒道：“这事与你甚么相干！睡不睡【创建和谐家园】鸟事！莫说三个不字，就是三千三万。……”
饶三不待他说毕，吼叫道：“罢了罢了，气杀我也。你不睡由你，我却饶不过那厮，我来替你睡。”说到此，大踏步跳入房里，不由分说，将卞玉贞一交翻跌在床上，拾起两只小腿。卞玉贞不知为甚事情，吓得怪哭怪叫。此时亲友又翻入来扯饶三。饶大雄又只管跳上跳下，将屋里挂的灯彩打得落花流水，直着喉咙喊不干了不干了。饶三经人扯住，放下卞玉贞，又出来寻饶大雄，一定要逼他上床，方始干休。正难分解，这亲友中有几位年纪长的，拦着他们弟兄说：“这件事须赶紧商议个如何办法，不应该你们先闹得翻江搅海。第一要紧须急急报信给乔亲家，奈何乔亲家又远住城外，事已如此，料想不经官断不能了结，天一发亮，须急急命人到乔府去报信。乔亲家长于词讼，就请他写好状子去告一告。饶氏弟兄听了，彼此方始息怒。果然等到天亮，便给信与乔家。乔滨听见这样奇事，又惊又气，一面赶进城，同饶大雄带领了卞玉贞一干人向衙门去告状。且说乔大姑娘当夜也不知嫁到谁家。清早睁开眼一瞧，见是阿三，羞惧交并，不禁问了一声：“你是谁？”
阿三笑道：“就是我。”乔大姑娘知已中了奸人之计，急得掩面痛哭。阿三笑道：“哭甚么呢，生米已成熟饭，你也不用埋怨我，我实是爱你不过，才用这条计。我知道你夫家未必肯与【创建和谐家园】休，大约不在今晚便在明早，还要同你到公堂去走一趟呢。你愿意嫁我，你也少不得一碗饭吃。你若是不愿意。……”忽的他老娘引进两个公人模样，笑嘻嘻的望阿三唱喏道：“恭喜恭喜。小弟们失贺，罪该万死。”
阿三笑道：“弟兄们来了，俺现成陪弟兄们走一趟。”阿三遂命老娘雇了一乘小轿，将乔大姑娘抬着，又低低向他老娘说了几句话，便一路向县衙而来。这县官却是个少年纨绔公子官儿，初登仕版，十分锋厉。听见这一种案情，焦怒已极。及至将一干人带至案下，看见阿三獐头鼠目，一望而知是个痞徒。再瞧瞧乔大姑娘宿睡初醒，粉脂犹污，一上堂跪下，便泪落如雨。此时两造各执一词，饶家说他是有意劫亲，阿三只说无心遇美。县官留心察看情事，便问乔大姑娘道：“昨夜可曾受污不曾？”
乔大姑娘听见县官问到此处，只管饮泣，低着头一言不答。县官又问卞玉贞道：“你呢？”卞玉贞说：“并不曾受污。”县官又问乔大姑娘道：“你的隐情我已尽知，此时我将你仍断归饶家，你意下如何？”乔大姑娘羞答答哭道：“小妇人只恨前生冤孽，实无颜再事二人，悉听青天公断。”县官解得她此意，又回头向饶大雄道：“你的妻子已非完璧，我替你重办阿三，你不如将错就错，就将卞家女子领回去为妻。”
饶大雄道：“小人不要瞎妇。”卞玉贞到此已知顾阿三负心卖己，不禁放声大哭。他父亲卞先生已经闻信赶至，亦痛诉阿三当日如何受自己照顾之恩，今日作此伤天害理的事。只有乔滨虽然怒着阿三，然见女儿已愿意嫁他，算起来便是子婿，却在旁一言不发。县官见饶大雄不肯领卞玉贞，便勃然拍案大骂顾阿三道：“你这混帐东西，刁恶已极，不重办你，如何服得别人的心。既你占了饶大雄妻子，便罚你三百元交给饶大雄另娶，卞玉贞发堂择配，你快具甘结来。”
阿三遵命具了甘结，又跪上堂来。县官又问：“重罪已恕，轻罪难饶。左右何在，将这厮扯下去重责一千小板子。”旁边的人重重吆喝了一声，却不见上来扯他。阿三叫道：“小人是教民，老爷须打不得。”县官益发大怒，说：“甚么叫做教民，本县只知道办案，不知道教民，快打快打。”左右无法，只得上前将阿三扯翻在地，正待行刑，乔大姑娘不由跪进阿三身旁，拦着行刑的人哀哀求告。县官命人将乔家姑娘扯过一旁，决意要打。忽见着堂上走来一人，持了一封书信，函上隐隐约约画着一行洋文。县官扯出信看了一翻，皱着双眉，长长叹了一口气，便命左右放阿三起来，草草退堂。
阿三知道天主堂已有信至，好不得意，欢欢喜喜带着乔大姑娘归家。只有卞玉贞两处都嫁不成，凄凄皇皇，父女二人日向阿三门首哀泣，阿三是置之不理。后来卞玉贞自恨薄命，悄悄的跳入城河淹死。卞先生得到此信，亦服毒自荆饶大雄不曾娶得乔大姑娘，到也不甚介意。他日日向阿三讨那个三百元，你想阿三那里有三百元给饶大雄。被逼不过，又求了客教士，将饶大雄送入府衙里坐了个三月的监牢。自此饶氏弟兄把天主堂的教士恨入骨髓。
饶大雄后来便不曾娶妻，在外面姘着一个【创建和谐家园】，身才短小，人便呼她做小广鸡。小广鸡不安于室，饶二饶三，都偷上手了。饶三娶的堂客，非常泼妒，久放小广鸡不过。这一天大家在楼上看盂兰会，小广鸡因为要看洋人，探出半身在窗外。饶三堂客冷不防把她望下一推，众人之中，已把一个小广鸡跌得半生不熟，半夜里便死了。
饶大雄只知道又是天主堂洋人同他做对，忿无可泄，便约了一般盟兄盟弟，择了一个秘密所在，日日商议要报仇。又恐民心不服，遂先寻觅了猫骨狗骨，连夜里埋在天主堂墙脚下，扬言堂里蒸食小孩子，全把吃剩的骨殖抛在外面。彼此传闻，满城的人遂有仇教之心。饶家弟兄便从这一晚引了乌合之众，扛着木柴，携着煤油，将一座天主堂围得水泄不通，等待三更之后，一齐举火，举了火便去劫杀阿杀，然后打开运库，砍尽官吏，稍泄心中一口鸟气。
正自摩拳擦掌，谁知教堂里早已得了信息，不敢怠慢，报了江甘两县，两县禀明府尊早将东门、西门外两座驻扎的大营咨调得来。约摸初更光景，那四下里兵队呜呜的鸣着号筒，向前进发，饶氏弟兄很吃一惊。此时还有些羽党不曾到来，瞧瞧左右，只有三五十人，你推着我，我推着你，吓做一团。饶氏弟兄不得已，呐喊一声，众人也便随着喊了一声。官兵却不知道他们有多少人马，围了一个大圈子，先放了一声空枪。从这一声枪里，那些光棍早望四下里没命跑去。饶氏弟兄见光景不好，也不敢再去放火，便也趁热闹之中溜之乎也。官兵却善看风色，也不穷追，落得个马到成功，不折一矢。到反出了些死力，将天主堂四面堆的些煤油柴炭收拾干净。后来知县也访知是饶氏弟兄所为，便差了捕役去捕捉他。谁知饶氏弟兄已挈眷逃得不知去向。这一件不打紧，也就吓得阖城人心无措。
那伍晋芳进了北城，与季石壶分手之后，犹自大模大样，缓缓行走。一入街市，早看各店全行闭门，耳里便听见传说这件事，方才知道适才在小金山听那个老奶奶所说西门城外老湘合字营调兵入城的话，却非无因。然幸喜此事并未酿出祸来，到也不甚介意。一缕情丝，转又袅到朱二小姐身上，便恨不得插翅飞回。足下转又有些匆匆的，刚刚走到自己门首，只见家下用的几个家人，穿梭来往，都是张皇失措，一抬头看见伍晋芳，便说道：“好了，少爷回来了”。伍晋芳望着他们骂道：“甚么事大惊小怪，兵队入城，乱匪已遁，还用得这般着急。”
家人又道：“外面的事原不打紧，家里却出了大事。老太爷适才被这件事一吓，一口气接不上来已归了天了。”伍晋芳听到这一句话吓得魂不附体，也不暇同家人诘问，踉踉跄跄望内飞奔。才走到前厅，早听见内室女眷哭声震地，自己也不由放声大哭，一路哭得进去。卜氏太太看见晋芳回来，深怕他急坏了，自己转住了眼泪来劝慰他。幸喜家中预知伍士元病不能起，各事预备齐全，一面发了丧条，向各亲友家报丧。不到天亮，那陆陆续续到来吊唁的，便着实不少。次日晋芳眷属，遵制成服，搭丧棚，扎素彩，糊白门，设祭亭，十分热闹。晋芳又是个纨绔少年，长于挥霍，僧人道场，道士清醮，这个七七四十九天之中，也不知许多踵事增华，名过其实。凡有女眷来往，晋芳都请朱二小姐替他照应，自己却不用十分烦心。朱二小姐便有时回家走走，晋芳等不到一天半天，便叠次命人打轿子去接她。朱二小姐因此上遂拜给卜氏做干女儿，名分所关，与晋芳俨然兄妹，便有此亲热地方，别人也不能议论长短。直把个三姑娘气得要死，却也无可如何。