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美娘含笑道：“呸，我是不想。不好的干净床铺不睡，弄些累赘，尿里来，屎里去，好不龌龊死了。”刚笑着，何其甫突然进门，向书案上一坐，又思起适才苦楚，不觉重又放声大哭，吓得美娘与小媳妇都赶出房门问他说：“你怎么了？财神日子，你也不图顺遂，还亏你是读圣贤书的人呢！”
何其甫听见美娘提紧圣贤两个字，格外呜呜咽咽，哭得抬不起头来。美娘平时虽然知道他有些呆头呆脑，然而总不曾像今日这般举动，怕是遇了邪祟，转吓得索索的抖。小媳妇见这神态，笑得跑到前面告诉汪老太去了。却好美琴、玉琴都在家里贺年，一齐拢进屏门，远远瞧着。美娘拖着他的手急道：“天呀这不坑死人了，有话也该好好说，哭得这个样子做甚么？难不成是我得罪了你。”说着也就滴下泪来。何其甫见美娘为他啼哭，毕竟保存国粹的诚心，不及爱恋艳妻的真念，忙拭了鼻涕说：“你不知道，并不是你得罪我，实情是我们这吃饭家伙，渐渐保不住了。去年听见外面谣言，就有停止科举的消息，不料如今居然有一种无知少年，也都随声附和起来。像今日那个少年，也不足十五六岁，若在当初，正是上书房读书的时候，一节五大元束，是最少不过。他忽的天空海阔，说上些一篇撩天大话，万一世界上的少年都像他来，不是要了我们当教书匠的性命。”美娘听到此处不禁破涕笑起来，说：“原来为的这没要紧的事。你也是太过虑了，等到那山砍那柴，不教书难道便没有别的事干。”
何其甫翻着白眼急道：“请问你，我除得教书干甚么？我若不教书，除是你便去为娼。”这一句引得大家都笑了。何其甫方才不哭，说：“凡天下事要没有这个发端，到也罢了。只要有点影响，他都会真个做出来。”
这一年朝廷里发下一道上论，沉沉痛痛的将一个八股科举说得简直没有一毫价值，通饬天下士子，一概研心实学，造就真才，把科举限三年为止，一律改为考试策论。巧巧这一年下半年，便又逢乡试。何其甫听见策论两个字，先吓矮了半截。连日聚集了无数秀才，研究这策论是个甚么讲解。后来方醒悟过来，原来将八股头面略略一换，改成散文模样便是了，也没有甚么苦人所难的地方，便都高兴起来，却是另外花费了几块钱，买得几部《瀛寰志略》《时务通论》，便可以充得一个通达中外的大儒。一到乡试的时辰操演起来，居然做出来的策论，从头至尾，都还可以看得过去。大家聚在一处，会过几次文课，互相捧着卷子，啧啧叹赏，说真是皇上如天之福，即便就这考试一层而论，要我辈改个甚么样儿，便是个甚么样儿，他既可以拔取真才。我们也可以纡金拖紫。怕不是天上左辅右弼的星宿，特特降下凡尘来，扶助圣明天子的呢。于是大家依然兴高采烈，准备晋省赴试。别人不表，单表何其甫特特纠合了云麟说：“我们师徒最好是结伴同行，彼此有个照应。”
云麟听见这句话，好生不快活。又不敢拿话头驳回他，只得勉强答应。你道他为甚缘故呢？原来云麟这半年以来，同【创建和谐家园】红珠，正是打得火热。红珠的父母，准备带着他们姊妹两个向南京秦淮河一带去赶考，碰碰机会。妙珠自他师傅灵修死后，已不在送子庵里走动。听见要往南京，到也欢喜。惟有红珠却恋着云麟，舍不得离他走开。后来知道云麟也是要到南京去应试的，便私地里商议，雇一只船坐着同往。云麟一口应允，直乐得手舞足蹈。这一天已将船雇定，红珠的老子娘，携着红珠同妙珠都上了船，偏生云麟被何其甫绊着，怏怏的将行李挑在何其甫船上。云麟抽了一个空儿，先将此话向红珠说明，叫他们将船跟着自己的船走不要离开。路上还可以偷偷相见，却千万不要给我们这何先生知道，要紧要紧。红珠没法，只得放云麟走了。
云麟走进何其甫船舱里，早看见里面已坐着三个人。一个是严大成，一个是龚学礼，一个是汪圣民。当初在惜字会里，都是见过的。云麟招呼了一声，遂将长衫子脱下，掠在船窗上。龚学礼赤着肩膊，一条草葛裤儿，臭汗湿透了半段。严大成体质甚胖，热得不耐烦，便连裤子都脱得干净，下面只围了一条大一巾。汪圣民略斯文些，一身白夏布褂裤，泥垢得看不出眼来，用一柄破芭蕉扇子，扇得桌上包的字纸儿，像蝴蝶飞舞。保其甫将一双袜子扯下搁在肩膀上。用指头在脚缝里抠。抠了又闻，闻了又抠，满舱里臭气。云麟几乎要呕吐起来。只得将一个头送在窗子外面，吸吸河中水腥，顺便看后面走的船。是时正值午日当空，炎风拂面，果然见红珠的船赶着这船而来。红珠穿了一件粉红汗衫，香气馥郁。一阵一阵向云麟鼻孔中递进去。云麟好不爽快，却好前去是个顺风，云麟这只船甚大，扯起风篷，走得像快马一般。红珠船上的篙工，便伸过一只篙子，搭着大船的艄尾，藉着风劲，直望沙漫洲一路驰去。云麟船上的人见小船这样取巧，不禁勃然大怒，便泼口骂起来，不许小船借他风力。小船上的人也不相让，遂两边对骂。云麟此时忙赶出来招呼船上的水手说：“请看我的分上，让他们一让到了南京，我多开发几个酒钱赏给你。”
船上的人见客官招呼，遂不再骂。何其甫同严大成早拖着鞋子，也赶出来查问这事。本船上的水手便一五一十将这话告诉他，何其甫先前见事情当小，到也阻拦船家不用争竞。猛然留神向小船上看去，见舱里坐的是女眷，不觉放下脸来说：“原来这小船上不是我们奉旨江南乡试的考秀才，如何转容他傍着我们同走，云生还替他讲人情，这也太不自爱了。一个读书君子，一举一动，都有神明鉴察，虽屋漏之中，旦明之地，一毫也不能苟且。你因为他们生得标致，你便存了邪心，私相庇护。你年纪轻，不知道科场里最重的是妇女名节，当初我有一个老师杨古愚先生，不是因为这件事死在场屋里的。前车之覆，后车之戒，你还不躲进舱来。”说着便命自己船上水手，将小船上篙子拔开了。那小船一经离了大船，一转眼已不见他影子。云麟急得只管暗骂，赌气向舱里一坐。严大成笑道：“毕竟何老先生中有主宰，这事做得很正派，你看那两个女子，妖模怪样，不像正经路数，何容玷污我辈。我辈生平自信的，不曾做过一件亏心的事。所以早早的便入黉门，雀顶蓝衫，小小的功名，大大的福分。若是稍不检束，哼哼，怕这天榜上不容易列着姓名呢。”
龚学礼接着说道：“这话确是，不独女色是第一件要紧关头，务宜打破。比如每逢江南考试，是去赴考的，谁不偷偷的将淮北的私盐，成箱成笼望南京装载，以图多得点利息，补助教费。这种人不但瞒漏关税，辜负了皇上天恩，论他品行，已是狗彘不食其余。……”又低低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”正讲得快活，忽见船已泊着，不向前进，吆喝一声，早跳过几个如狼似虎子手，还有一个师爷模样的人，都来向他们船里查盐。七手八脚，扯板的扯板，开箱的开箱，闹得烟雾涨气。何其甫、严大成、龚学礼、汪圣民都拚命拦着说：“我们是奉旨应试的，那里是私盐贩子。要你们搜检起来，这还了得。”
那个师爷见他们说得嘴硬，到也不敢动手。谁知这个当儿，有一个子手早打开一只箱子，里面便装的满满白盐。云麟认得正是龚学礼的。龚学礼见已露出破绽，不禁羞得脸上通红，眼睁睁的望着他们将盐一古拢儿拿得去了。此时一群子手得了彩头，更不容分说，大家蜂拥似的都来查看。又从汪圣民、严大成衣包里搜出了许多，只有云麟同何其甫行李里一毫没有。云麟暗想：毕竟我们先生人是诚实，到不曾像他们这般无赖。再四面一望，却不知何其甫向那里去了。子手一直查检到后艄上，云麟看见何其甫将裤子扯下，精庇股坐在一个马桶上，见人走进，死也不肯站起身来。子手起了疑心，一定要等何其甫出过恭，查验马桶里可有盐没有。何其甫好生着急，哼哼唧唧的装做腹泻。子手等得不耐烦了，走过两人，将何其甫死命一扯。那里知道这马桶里一点屎屑也无，都变成雪白上好的食盐。大家哄然一笑，连马桶都提得走了。这才安静。何其甫等人走入舱里，面面相觑，一言不发，只管短吁长叹。云麟好生快活，忍不住吃吃的笑。龚学礼怒道：“小子何知！”
云麟也不理他，转低唱道：“狗彘不食其余了乎哉。……”念了两句，念得龚学礼腮红耳赤。船一过了这座关卡，知道前面没有查验的了。毕竟他们还在水里拎起一洋铁桶的盐来，这是汪贤民的主意，用盛洋油的马铁桶，将油倾了，满满装着食盐，用锡汁封好了口，一头放在水里，一头系在船舵上，因此不会被查验的人看出形迹。后来便因为这盐分贼不平，何其甫还同他们绝了交情，此是后话不提。过了黄天荡的江面，天色近晚，那一轮落日，鲜血也似的返射在水上，恍如万道金蛇。谁知红珠的船，因为他们在关卡上耽搁了一会，此时反行赶在他们大船前面。一帆风定，燕子矶山色，已照人眼中。刚刚傍着一个小镇市，大家夜里行不得船，都聚拢来泊在岸边。何其甫这只船早同红珠的船紧系靠着。早见江面如飞的来了许多渔船，一二尺来长的鳊鱼，赤尾雪鳞，鲜活得可爱。还有新起水的虾儿，带跳带纵。那些渔父口里嚷着：“卖鲜鱼呀卖鲜鱼呀。……”
红珠此时明知云麟的船在此，便伶伶俐俐的跳上船头，故意同卖鱼的讲价，争短论长。又命他老子捧了许多虾儿，放入舱里。她一片圆转莺吭，咭咭咕咕叫得别的船上的行人，都钻出舱来瞧看。云麟也借着看人家买鱼，同红珠四只眼睛儿在那里讲话。何其甫、严大成他们一干人，看着这鱼虾，不觉馋涎欲滴，大家商议，凑着公分儿，想买点虾子来用酒醉着，预备晚饭时小酌。云麟却便凑趣，自己掏出几百文买了两尾鱼，一荷叶活虾。真喜得个何其甫心花怒放，拍手打掌的喊起来说：“有客无酒，有酒无，月白风清，如此良夜何？归而谋诸云生。”
云生曰：“我有鱼虾，藏之久矣。以备先生不时之需。”严大成笑道：“改得妙极，只须轻轻将妇字换个云生，便像当日这篇古文是何其翁做出来的了。所以同是一部大题文府，小题文府，也要看人套得取巧不取巧呢。”龚学礼同严大成丢了一个眼色说：“大成兄，酒还未饮，你却先醉了，甚么叫做大题文府，小题文府，我们眼睛里几曾看见过这种书的。我们的文章，谁也不是一字一字，打心眼儿里挖出来。不瞒诸位说，像兄弟做一篇文章，心血都要耗得两斗。无怪每次月课承两淮运使都转大人，高高标出来，卷面上总批着八个大字是：文有肉心，语无泛血呢。莫要说文章没有凭据，这便看出各人的本领来了。”
严大成知道他是因为云麟在此，所以故意掩饰，也便接口说道：“不错不错，狗养的才看大题文府。”龚学礼也接着骂道：“王八蛋才看小题文府。”云麟正在船舱里忙着鱼虾，忽然听见他们在外面发誓。再一细听，原来是为的大题文府。却好严大成适才睡在炕上，顺手在他自家箱子里拖出几本书来做枕头，云麟看得清楚，正是大题文府。不禁暗暗好笑，匆忙里拿了一本，恭恭敬敬送出舱外，递给严大成说：“学生才在严先生炕上，拾到一本书，不知道是甚么，特来请教的。”
严大成好生羞愧，装着不懂，便接过来悄悄向袖里一塞。东山缺处，推出银盆似的一个凉月，暑气已渐渐灭了几分。何其甫好不爽快，叫船家将鱼虾拿在后艄上去烹调，又沽了些村酒来，点起红烛，大家围坐在舱里，浅斟低酌，好不有趣。彼此都有些醉意，正在惝恍迷离之际，猛听得隔壁小船上叮叮弹起月琴来。欲知后事，且阅下文。
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何其甫刚捧着一杯酒要饮，听见隔壁船上月琴声音，不觉皱着眉头说：“该死该死！放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。他若再取瑟而歌，我便要叫小子鸣鼓了。”云麟此时是默默的不敢开口。严大成同龚学礼只管倾着耳朵，也不发话。惟有汪圣民不甚老成，却涎着脸望何其甫说道：“何其翁，我们今夜破个例罢，可命那女孩子过来弹一套，大家解解闷儿。”
何其甫将云麟望了一望。急说道：“这如何使得，我的品行，是你们知道的，你转来拿这话污蔑我的耳朵。他在这里告诉我呢。他说他自做我的耳朵以来，听见这句话，还是破题儿第一次。”说着又拿双手将耳朵掩得紧紧，把头缩在腔子里。说：“不可不可，不可二字最难，不可二字最难。”龚学礼笑着说道：“汪圣翁的话到也使得，只是一层，弹一套曲儿，不知需多少钱？若是钱要得多，那就可以不必了。”
严大成道：“这话一点不错，她在船上闷得慌，弹着耍子。我们将她叫过来替她开心，说不定不该要钱，还须贴几个钱给我们，才是情理呢。”云麟心里巴不得他们能叫红珠过船来，听他们的话，都有些活动，惟有何其甫执拗，然而也顾不得他，遂搭讪说道：“严先生如若高兴，我常听见别人说，好像叫她们弹唱，规矩是不要钱的。”
何其甫惊道：“阿呀，云生你如何知道这里面规矩？不了得，了不得，你们去唤她过船来，我是要失陪了。”说着便跳上炕，弯过精赤膀子，蒙头而卧。此处严大成等听说可以不要钱，忙唤过船家来，叫他同小船上的姑娘去商议，请他到这船上来坐坐。船家笑嘻嘻的低着头去了。不多一刻，花枝也似的走过一个女孩子来，身上已换了一件白纺绸褂子，胸前隐隐露着一方猩红肚兜，一直齐到胸口，酥乳隆然，柔腻可掬。蛾眉杏脸，檀口桃腮，额后并梳着两个松松髻儿，身后便有他老子携着月琴。云麟一看，正是红珠，四目相对，嫣然一笑。此时严大成恍如见了月宫仙子一般，不知道怎样对付才好，只好满口荷荷的谦让着红珠入座。红珠含羞带笑，便挨着云麟身旁坐下。先望着严大成问道：“这位老爷贵姓大名？仙乡何处？”
严大成忙将双手一直拱到鼻边，诚诚敬敬的答道：“不敢，学生姓严，名大成，扬州府江都县学廪膳生员，蒙前次学宪拔取一等第三，今年才岁。”红珠掩口一笑，又向龚学礼、汪圣民问讯了一番，故意回头望着云麟道：“阿呀，这位少爷面熟得很，像是那里曾见过的。”云麟见他先生何其甫睡在炕上，生怕红珠说出岔子来，忙丢了一个眼色，接着说道：“你不要认错了人，我真不曾见过你。你请唱罢，可不用唣。”说着，也卟哧一笑。龚学礼凑趣说道：“这到不然，你们今生不曾会过，或者前生是会见过的，也未可知。古人说得好，是三生缘法呢。”说到此，只管仰着脸细细向红珠脸上瞧看。下面这两条腿，好像得了三阴疟疾似的，索索抖个不住，汪圣民见红珠只管向云麟亲热，不禁有些吃醋，趁着酒遮住脸笑说道：“红姑娘，你不用尽看中了小云，你看他虽然生得一个小白脸，是中看不中吃的，床功又没有，钱又没有。至于我呢，又不然了。你看我这肚兜里是甚么？”说着，用手拍得腰里那几百铜钱叮的响。红珠呸了一声，便将月琴拿过来笑道：“唱个甚么呢？”云麟低笑道：“就是栽黄瓜罢。”
红珠将头扭得一扭，笑道：“这少爷到会闹顽笑呢，甚么黄瓜不黄瓜，我须是个清倌人，这唱儿我不会唱。”云麟笑骂道：“你是清倌人，你怎么会懂得这黄瓜便不唱呢？怕你不但唱了还是尝过味儿的。”红珠将眼向云麟一唆，故意咳嗽了一声说：“我替你说了罢。”
云麟忙将头掉转过去不理，红珠一笑，这才弹起月琴，唱了一枝三娘教子，唱到那教不严师之惰这一句，故意的将喉咙放高，又用指头指着炕上何其甫给云麟看。云麟轻轻伸手在红珠衣叉里，向她小腿上一捏，似乎叫她不要胡说，不料正触着红珠痒骨，引得红珠吃吃的笑。那唱的声气便断断续续，接不上来。好在严大成他们，也不懂得曲子，又不知道他们笑的甚么事，只得也附和在里面笑。一枝曲子唱完，汪圣民扯着红珠的手问她道：“你叫甚名字？你船上还有一位姑娘，她叫甚么？”红珠笑道：“我叫红珠，船上是我姐姐，她名字叫做妙珠。”
不表汪圣民在这里同红珠絮聒。且说何其甫此时虽然睡在炕上。声色不动，其实他心里的【创建和谐家园】烧煎，更比别人利害。诸君你们看那些风流名士，【创建和谐家园】少年，嘴边则信口滑稽，笔下则满篇淫艳，到还是行云流水，不落恒蹊。水月镜花，都无色相。随园道得好，凡人日坐卧花下，也就习而相忘，其见花必折者，必是终年不曾见花之人。此言虽看是挖苦太甚，然而推究起来，亦是至情至理。是以那一种假充道学的老前辈，眼耳鼻舌，无异常人，六欲七情，也由天赋，既不曾脱离躯壳，更何由解证菩提，蓄之愈深，发之愈暴，最苦不过，外面还要装出一种见色不乱的形状出来。譬如积柴之下，遗有火种，若把他挑开来，到还容易扑灭。如果老远将这火种蕴藏在里面，氤氤氲氲，弄得一发不可收拾，那才是没有搭救呢。
何其甫眼睁睁的望着他们做风情，说风话，他是有言在先，断不好意思重行放荡。这一星淫焰，渐渐要将一座肉身焚化起来，如何了得。起初还咬牙啮舌的忍受，后来已将红珠浑身上下都细细嵌了一个模型到脑筋里，便连别人看不见的地方，经他睡在一旁，不言不语的赏识，早已像亲历其境。入后真是忍耐不住，趁他们在那里调笑，又听见红珠亲口说还有一个姐姐名字叫做妙珠，在隔壁小船上，他便狠狠的一翻身子，偷入舱后，装做解手。其时星月朦胧，果然见那小船尾上，傍着大船，里面静悄悄的，点着一星灯火。一张绣榻上，腻然卧着一个娇娃，上身已是脱得干净。下面只留了一条桃红洒花小脚裤，偏生还高高卷在小腿子上面。那一种粉甜水嫩的肌肉，真是掐都掐得出水来。三寸睡鞋，像个新出水的红菱角一般，一把青丝，散露枕畔，双眸微合，鼻息初匀，身边再没有第二个人。
何其甫一阵酥麻，几乎要瘫倒船上。勉强振作精神，低低咳嗽了一声。又用指头弹着舱板。猛的将那女孩子惊醒，一欹身坐起，伸手将眼睛揉得一揉，似乎不曾见隔船有人。转缓缓的将一根五色丝绦，从腰里解下，提着裤子轻轻一抖，像是嫌这船上炎热的兴景，也不知道是我著书的揣摩，也不知道是何其甫真个闻见的，据他说起来，那时候真有一股热香，直冲鼻观，顿时打了一个寒噤。也顾不得半生道学，一世清贞，身不由己，两只脚已跳上小船。觉得船身微微荡了一荡，那女子便惊起来，刚要叫唤，一见了何其甫，转把个粉脸羞得掉过来，向壁上望夺了一件小汗衫子，披在身上。何其甫已猜定她是妙珠了。天良发现，不觉有些迟疑。
妙珠见他不拢近身来，又微抬双眼，笑了一笑。何其甫知没有甚么别的妨碍，遂老实向妙珠身旁一坐，妙珠也就将棉样般的玉体，紧贴贴的靠在何其甫怀里。……在下到此，还要打一句岔儿。诸君知道这何其甫初次娶的是位顾太太，不幸半路上得痨病死了。这书中没有交代他们夫妇恩爱如何，在下也不便武断。至于续娶美娘，他虽然见了美娘亲或胶漆，在下好像美娘见了他，已是畏如蛇蝎。恐怕今夜这风趣，在下替何老先生发得誓，便是自从出了他太夫人的胞衣，要算是初尝滋味。诸君想何其甫当时情景，是个甚么形状，便也用一只臂膊，将妙珠紧紧搂着，那一只手便将自己小衣一褪，两条毛腿，森然毕露，引得妙珠笑不可仰。幸亏妙珠是司空见惯，也便任何其甫怎生发付，更不拦阻。……咳咳咳，此时此际，在下设身处地，替他着想，但祷告老天容我过了这一时一刻的光景，便任是天雷来劈我，钢刀来砍我，我都情愿。却千万不要当这个分际，忽尽掼下一枚金弹子，将交颈鸳鸯，愕愕的打得飞起来。
谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。今天日间热是热得透顶了，热极生风，古人的言语一点不错。便从这时候忽然江面上起了一阵怪风，全船的灯烛齐齐熄灭，顿时天昏地暗，星月无光，那波浪声响，好似天崩地塌一般。所有泊的船只，大家都哭喊起救命来。何其甫同妙珠坐的那只小船，豁的一声，早将岸上扣的缆索截然两断，小船便如随风一叶，飘然直向江中颠来颠去，颠不了几个浪头，船身一倾，何其甫同妙珠两人早被一个浪花，由窗中打入水面。何其甫喊了一声不好，那一双手再也拉不住妙珠。隐约间还看见妙珠精赤身躯，【创建和谐家园】的死在水里。自己初时犹勉强支持，不到片刻工夫，江水浸满了七窍，已渐渐不省人事，身边碰来碰去，都是些死尸。长叹一声说：“我何其甫今日是没命了。”百忧煎心，一时想起美娘来，泪落如雨。一时又想着云麟他们，不知可曾遭此恶劫。正在十分难受，猛然被浪一卷，卷入一个芦滩上，那芦花被风吹得像青草一般，枝枝倒地。
何其甫得了生命，很很的扯住芦柴杆儿，略为息息喘，又呕出几斗清水来，便睡在泥滩上。良久良久，风浪才息，只是乌云滚滚，一些月光也没有，不辨东西南北，身上转觉得冷起来，牙齿抖战，挨了两步，想觅出路径，一个闪电，隐隐地下好像睡着一人。何其甫猜是适才落难的，便用手去抚摩他，谁知那人死得久了，肚腹溃烂，满肚皮的鲜鱼聚为巢窟，早将一个尸骨都钻空了。何其甫吓得毛骨竦然，赶忙让过一边，好容易等到天明，再看看江水，还是掀天播地，正不知此处是甚么地方，离昨晚泊船的镇市，有几多远近，若再遇不见救生船只，耽搁得一两天，别的还不打紧，误了试期，如何是好。何其甫此时心下十分模糊，便信着脚步望前奔走。走了有二三里远近，将一座芦花滩荡已掉在背后。眼前便是一片茫茫大陆，再没有房屋影子。又吃了一吓，要想望后退，后面全是大江，要想望前进，这四无人烟的所在，从何插脚。腹中又饥，身上又冷。正在十分难受，猛然左首露出一个村庄人家，有一个白发婆婆的老妇人，倚着一根竹杖，立在门首。何其甫喜出望外，如飞的跑过去想借问老妇一声，此是何处，还可以借此吃一顿饱饭。计拟已定，便匆匆的向左边走过来。猛又一想，自己浑身上下是一件衣服没有，虽说这妇人年纪已老，终究是男女有别，如此相见，很不雅相，万一再被我这两条毛腿，将他吓回进去，不独一顿饭混不到嘴，怕这地方终是打听不出道路，几时才走到南京呢？想了一会，只得将一双手紧将下面掩住，斜背着身子，向那妇人作了个深揖说：“老太太，可怜学生是落难之人，走到此处，务乞方便则个。”
那老妇人笑道：“原来先生是落难的，可怜可怜，不嫌简亵，可至舍间坐一坐。”于是将何其甫引入里面。又取出一身单挂裤，给他穿好。刚要攀谈，屏后忽然跑出一个蓬头婢子连声喝道：“不好了，娘子分娩危急，请老太太快进去。”那妇人听见这话，更不怠慢，三步并成两步，转到屏后去了。何其甫恨道：“我正要开口向那妇人索饭，偏生又出了这岔子。”说着便站起来，团团在室内乱踱。又想道：“我生平并不曾见过妇人家怎生个产小孩子，横竖没事，让我走去瞧瞧。说着便将身子掣出来，沿着那产妇呼疼叫痛之声，一路行去。果见后面有一所卧房，帘幕四垂，屋里只有那老妇同先前走出来的那女婢，窃窃私语。何其甫大着胆子向窗内一张，早又将魂灵飞去半天。只见内中有个【创建和谐家园】，约摸二十来岁光景，乌云散乱，衬着嫩红娇脸，气喘嘘嘘，刚在临盆，上身只穿了一件淡青薄衫，下边露着雪白也似的肌肉。何其甫一阵酥软，更忍不住，急转身子，仍奔回那座书房内蒙头而睡。睡了一歇，也不知曾否睡着，耳边忽隐隐听见门外无数人嘈杂，似乎向那老妇人贺喜说：“难得，难得，天贵星巧巧临门，这是千载难逢的奇遇，怕这孩子大来定然多得几张毕业文凭，多得几座嘉禾文虎章。”
何其甫听到此处，知他们说的这天贵星是指着自己，不禁暗暗欢喜。将来的前程，未可【创建和谐家园】。只是他们后来几句话，却不甚懂得，或者他们打的隐语，也未可知。正自在这里猜测，那老妇人已笑着进来，捧上一大盘喜蛋，逼着何其甫吃。何其甫正自饥火雷鸣，更不谦逊，一气吃了有十五六枚。何其甫一面吃，那妇人一面说道：“适才亏得先生进去，小婆便生了一个肥白男孩子。”
何其甫听见这话，暗暗吃惊，想我适才跑去看她媳妇生产，她如何得知，叫人可不惭愧。那老妇又接着说道：“先生今番是向南京应考的，我看先生此番可不必白去吃一趟辛苦罢。先生前程远大，却是未曾到了时辰，徒然跑去也无益，不如权在舍下过得二三十年。”
何其甫笑道：“老太太你这话错了，论我学生的文字，便合在做孩子的时辰拾取青紫。却是学生不甘躁进，所以迟至目前，若依你的话，岂不要格外龙头属老成了，这二三十年的话如何等得？”那老妇人笑了一笑说：“先生既不相信，我亦不敢勉强。只是今科闱中题目，老妇人到抄得一纸在此，先生要看看也不妨。”何其甫惊道：“岂有此理，论这时候主考尚未到省，如何你已得了题目，这不是有意同学生开心。”那老妇人又是一笑，便从袖里取出一纸，上面三场题目写得清清楚楚。何其甫看了似信不信，那妇人又拿出一封简帖儿，望着何其甫道：“此处有一封信，烦先生为我作一寄书使者寄至离此十里那一座槐山，问交我的丈夫，便报给他一信说家中添了孙子，先生还可以问一问终身，就此请行，不须耽搁了。”
何其甫道：“尊夫何名？这槐山又在何处？”老妇笑道：“信封上写明四夕山人，你到了槐山，就问四夕山人便了。至于槐山周围有万余里，只须出了此境，便到槐山地界，更不消多虑。”何其甫道：“万一耽搁迟了，误了试期，如何是好？”老妇笑道：“断不至此，断不至此，先生但放宽心。”何其甫道：“究竟此地何名？老太太又是何人？”那老妇人越发笑不可仰，说：“萍水相逢，何庸絮絮。像你这样，到反落痕迹了。”
何其甫再欲有言，那老妇人早已笑着进去。何其甫不得已，只得怏怏的拿了那封信，重走出门，顺着脚步行去。也不知行了多少路，陡然面前露出一座悬崖峭壁，那石面磨得像镜子一般，光鉴毫发，下边便是一个右穴，长不到丈余，【创建和谐家园】上分明写着槐山两字。何其甫惊喜非常，奔入穴内，走不到二十余步，眼中忽然开朗，天然平旷，石桥飞瀑，浓树奇花，地上的纤草，铺得像苍翠球子一般。珍禽异兽，玲珑叫唤。只是没有人烟。仿佛自家走入画图里。又喜又怕，那里面层岩叠峰，青翠欲滴，宛如二三月风景。何其甫正在心旷神怡，抬头一看，山半腰里有茅屋十余间，一缕妙香，沁入鼻观，蒲团上面坐着一位高年和尚。庞眉梭目，看见何其甫也不站起，便问道：“居士是替吾家送信来的，有劳跋涉了。”
何其甫惊问道：“老和尚是否四夕山人？”和尚笑道：“然也。”何其甫便将那信递得过去，和尚接在手中，也不瞧看，便把来搁在一旁笑道：“居士记着，我有四语奉赠，日后当有灵验，可听我道来。宣化承流，统一区宇。优哉游哉，贡于天子。居士远行辛苦，便请在这里歇一歇。”说时便从身旁又掷过一座蒲团来，自己又瞑目而坐。何其甫此时疲倦已极，老实也不谦让，便望蒲团上一睡。仿佛似梦非梦，顿觉这槐山不是适才秀丽，变得像枯窑一般。那一块一块石头，好似铜浇铁铸的。有时还露着金银的颜色出来。正自诧异，忽然身后来了无数的人，虬髯碧眼，将那山根脚下用铲子乱铲。一座巍巍大的山便平空倒下来，吓得何其甫一身冷汗，一觉醒来，依然还睡在蒲团上。便将梦中所见，告诉那四夕山人，求他指示。再一细看那四夕山人，鼻垂玉著，不知何时已经圆寂去了。何其甫非常焦急，便大喊起来。喊声未终，忽不见四夕山人形影，面前光怪陆离的插着一面通明宝镜，何其甫转有些疑惑，说：“我今日怎生如此模糊，莫非是梦境不成。”
刚想到此，忽觉得肩上有人拍着，再一掉头，那里有甚么槐山，依然坐在那老妇人屋里。惊魂定得一定，原来拍着自己的不是别人，是一个苍颜白发的老者，看去至少有九十余岁。何其甫便问他是那老妇人的何人？那老者想了想道：“你就叫做何其甫么？你问那老妇人，他便是我的祖母。祖母曾告诉过我，说在这百年前，有一个过路客人被难落水，逃至我家。祖母好意救济了他，他千不该万不该，趁我出世之时，偷偷的瞧我母亲生产。我母亲一气，便自身故。如今我已活至一百零八岁，不想你这仇人还未身死，我此时不替我母亲报仇，更待何日。”说毕便取了一柄铁铲子，劈面砍来。何其甫阿呀一声，迈步飞逃，心里急道：“但愿是梦便好。”
想起了这个念头，果然脚下一绊，重又惊醒。甚么江中遭难，全是子虚乌有。还是香气氤氲的抱着妙珠并头而睡。再看看妙珠脂红粉白，睡得正是有趣。心中不觉突突的乱跳。忙定了定神说：今夜怎么如此魂梦颠倒，侧耳听那船窗外面，依然是风清月朗，绝无波浪声音。总由于同妙珠贪欢太过，以致梦中出此变态。那四夕山人说的偈语，隐隐却还记得又不知是凶是吉。那老妇人屋里才生的小孩子，怎么我从槐山走得一遭，他便已成了苍颜白发的老翁。那洞中七日世上千年的话，不过在先替小学生写字样儿的诗句，难道当真有这事么？越想越奇，越有些害怕。看见船上残灯微明，时候约莫有四更以后，妙珠紧紧睡在怀里，脸却是背着自己，急待推醒她，告诉这梦境，偏生妙珠睡得像死人一般，左推右推，都不肯醒。何其甫急起来，坐起身子，双手使劲向妙珠一搡，嘴里大叫道：“妙珠妙珠！。……”这个当儿，耳边猛听得有人答应道：“妙珠不在这里，何先生快醒，何先生快醒。”
何其甫方才恍然大悟，望望自己，依然还睡在大船炕上，并未移动分毫，更那里有妙珠影子。此时忽从梦里使劲的推搡，转将云麟他们吃酒的桌子，推过一边。见云麟他们酒尚未终，红珠正在旁边谈说。严大成、汪圣民、龚学礼不禁拍掌大笑说：“原来何先生看中了妙珠，睡梦里还喊她的名字。”此时真羞得何其甫置身无地，一时又不便将梦中景况告诉他们。可怜他那两腿之间，已冰湿了一大片。叹了一口气，便也强作笑容说：“大家弄饭吃罢，天气已不早了。”
何其甫看看红珠，已不似前此做作，也勉强应酬了一两句。红珠陪着他们胡乱吃过饭，仍然回至小船，同他姐姐妙珠安睡。不多几日，大家都抵了南京。何其甫、严大成进城择了一所客寓，将行李安置在内。严大成、龚学礼、汪圣民共住一个房间，何其甫同云麟共住一个房间。云麟盥洗盥洗，又命人将辫发梳得乌光黑溜，换了【创建和谐家园】，外面加了一件芙蓉秋罗的长衫。轻纨小扇，握在手里，便望外走。何其甫皱着眉头，咂嘴咂舌的说道：“该死该死，这衣服穿出去，不是白糟蹋了。街道上尘污，都容不得睁眼，便连我这白夏布裤子，不过饮宴，还舍不得浪穿呢。”
云麟也不睬他，早如飞的跑至贡院门首，见上面各人的名字，都贴满了。云麟左望右望，像寻觅一个人的居址一般。正在慌张，侧首忽跑入一个人来，也预备来贴字条。一见了云麟，更不再贴说：“原来少爷早到这里了，我们姑娘便住秦淮河上首，第七十二号门牌一家水亭上。少爷要去快去，我们姑娘这居址字条儿也不必贴了。”
云麟认得他是红珠家用的一个小龟奴，欣然随着前去。刚进了门，见衣包箱笼摊满了一地。红珠的老子在外面开发挑行李的脚钱，脚夫争短论长，互相吵闹。红珠的老子见小龟奴已将云麟引得来，便加了些威风。喝那脚夫道：“你们将驴眼睁大些，看看这是谁来了？再一唣，要请我们少爷拿帖子送你到江宁县去挨板子。”
脚夫将云麟望了一望，果然见是来应考的老爷，忙伸伸舌头，如飞的跑了。红珠的老子大喜说：“少爷请到后面水亭上去坐，她们姊妹都赶在那里耍子呢。”云麟笑了笑，走至水亭，见妙珠坐在一张椅子上，将右边一只小腿搁在左边大腿上系鞋带子。红珠把半个身子伏向栏杆，将衣钮上带的一枝茉莉花，一颗一颗的摘下来，打那水里的鱼。一见云麟忙笑道：“你来得好快，我一到了这里便逼着他们去贴条子，怕你认不得我们的住址。”云麟笑道：“难为你用心，我已经在路上遇着他们，所以如飞的赶得来看你。”
红珠一笑，便伸手替他将长衫卸下，晒在栏杆上。一只手拉着云麟的手，将他拖到一间卧室里说：“你看这里迎面便是山光水色。我已同我娘要来做我的卧房。想你也还合式。”云麟笑道：“岂但我合式呢，怕别人也爱这里幽雅别致。”红珠笑问道：“你这番来，带得多少钱？”云麟笑道：“多呢多呢。你不消问得。”
红珠道：“呸，我为何要问？我须知道你不是甚么王孙公子，你居然二十块三十块的挥霍，你有多大家私，你是出来应考的，不是专为出来嫖我们的。这是我要同你一路走的不好了，你不要多心，我是不曾将你当嫖客看待，我往常同你说的是甚么话，你这样糊涂，你自己想想，也该对不住我。”
云麟见红珠说得气急脸红，知她心中真是委曲。不觉叹了一声说：“你叫我怎么样呢？你的娘既然开口，我不搪塞一搪塞，除非依我前番的主意，飞跑大吉。你记不得去年那件事，累你呕那一场气。我除得将你抛掉了，只当世间没有你。永远不同你见面，不知我的这颗心又不依我。他赶着我这双脚，向你这里走，总有一天发起我的性子我便将我这两条不挣气的腿，用刀子砍断下来，让他同我的心，一路儿做伙伴去。我便算同你断绝了。至于你要问我带多少钱出门使用，告诉你，你想也不致笑我，不瞒你说，我临动身时，我家中只剩得十块洋钱，我母亲急了，还是暗地里同我姨娘那里借了十元，如今一共都交给你的娘了。”
红珠冷笑道：“好好，你在南京一切用度如何发付呢？”云麟道：“等到那时候再议。”红珠重重的望着云麟叹了一口气，便在手上褪下了一枚金戒指，悄悄向云麟手里一塞，低说道：“你先拿去换着使用。”云麟会意，便也接过来套在手指上，说：“我此时既知道你的住址，改一天再来，我此刻须赶回寓去，防着先生要问我。”
红珠道：“大热天气，你何妨在这里洗了澡再走。”云麟道：“不洗澡了，洗过了，怕不是依然一身汗。”说着将长衫穿好，匆匆别了红珠，径自回寓。刚跨得进房，见何其甫正伏在案上写字，见云麟进来，收拾不及。云麟转止着脚步，不敢向前。何其甫又向云麟身后望了望说：“没有别的朋友？”
云麟道：“没有。”何其甫见果然没有别人，遂叫云麟坐在他床边上，自己又匆匆站起来，将房门关好，还用了一张凳子，紧紧抵着，防有人窥探。云麟见他这般做作，猜不出他是何用意，又是吃惊，又是发笑。何其甫安排毕了，遂挨着云麟并肩坐下。说：“你可是我最爱的学生，我终不忍心欺负你。我此刻却万不能忍了，你千万不许去告诉旁人。云麟见他这般鬼鬼祟祟的，说的话又觉得十分暖昧，不禁脸上羞得红起来，夺手便要逃走。何其甫格外着急，双手将云麟拦腰抱住，说：“我没有第二个知己，所以才把你当做亲人看待。你若是要跑，叫我去同谁商议。”说着又用手指指对房说：“这件事千万不能叫他们知道，要紧要紧。”
云麟此时吓得面如土色，只慌慌的，扳何其甫搂着自己腰的一双手。却好汪圣民听见他们在房里叽叽咕咕，不知何事，便走过来推门。云麟趁势喊道：“是谁推门，请使劲些，就进来了。”汪圣民道：“是我。”一面答应，一面便格楞楞的将门推开一半。何其甫见有人进来，急得甚么似的，只管望着云麟翻眼，似乎叫他不要说出适才情形。汪圣民见他们也没有别事，便搭讪着说了几句闲话，依然走了。云麟正待跟着出房，又被何其甫横身拦住，说：“你真个不听我的话，你听了你便宜得多呢。”于是硬附着云麟的耳门，从头至尾，将在燕子矶做的那场大梦，原原本本告诉了云麟，只是不曾提起同妙珠睡觉。说到得意地方，那唾沫星儿像似喷水一般，直望云麟粉白腮颊上溅。云麟愈避，他的嘴愈近。直待将梦说完了，又把梦中几个题目写出来，给云麟看，说：“今科准是这题目。但不知这策论上忽然有这么立宪两个字，我将一部策学统宗查遍了，也没有甚么叫做立宪。或者是梦里那位老太太年纪高大，写错了也未可知。云麟到此方才会悟过来，他适才那种鬼祟样子，为的是这梦里几个题目，防人知道的意思。其实梦境又乌足为凭。每听见人说但逢乡试这一年，都有些人或是扶乩，或是占梦，也似乎有些灵验。到了末了，终究是似是而非，那鬼神又岂能全然漏泄天机呢。然而对着何其甫又不能说是不信，只得随口答应了一两句，说这立宪字，惟有中庸上有一句【创建和谐家园】文武，其余便是历书上有时宪两字，或者这策论的便是历书上月大月小的道理。何其甫点点头说：“你这话到还有理，我们便从明日起，到是将那本时宪书从头读起来便是。”又问道：“那四夕山人四句偈语，又怎么解呢？”云麟道：“这更不难了，他语中分明嵌着优贡两个字，恭喜先生将来定然是优贡出身。”
何其甫大喜道：“优贡优贡，我倘然有这一日，刻着卷儿，开着贺儿，拜着客儿，如此荣耀，如此堂皇，可不把我乐煞了。”说毕，又闭目凝神，去参那优贡的禅味。良久不由哈哈大笑起来。笑还未终，又跌着双腿大叫道：“不好了，不好了，我若果然是优贡出身，岂不是今科便没有中举的分儿了。”一时间纵纵横横，又流下无限酸心之泪。欲知后事，且阅下文。
第四十一回使醋劲波涨莫愁湖遇酒疯途穷真武庙
八月初七这一天，各省士子纷纷预备入常云麟同何其甫等，也买了些洋蜡烛考食，收拾好了，大家闲坐着。忽然门口有人进来说：“外面不知是谁送了多少礼物进来。”何其甫忙跳起身说：“不错。我记得我有一个远房姑母住在这南京，莫不是知道我在此，所以特特的送礼物来替我发利市，你们快唤他进来。”严大成、龚学礼、汪圣民也互相猜是各人亲友，只不敢预信。不多一刻，果然见一个仆人挑了一担东西，一对锦毛大公鸡，一副猪蹄子，四盒蜜饯茶食，四盘雪梨，挑的人是个蠢汉，穿了一件单白布背心儿，两臂上粗筋盘结，走至阶下，扑通将担子向地上一掼，说：“那一个是姓云的少爷？我们妈妈叫我挑来送给他的。”说着，便拿起背心角儿，揩满头的汗。云麟吃了一吓，忙跑至阶下，丢了一个眼色给那蠢汉说：“你可是我的姐姐那里使唤的？谁人叫你送来这些礼物？我实不敢当。”
那蠢汉老实，却不曾看见云麟丢眼色，将云麟望得一望，说：“你就是云少爷，我又不知道谁是你的姐姐，这是我们妈妈叫我送来的。”说着又在担子里寻出一幅桃红汗巾，里面不知包的是甚么，却是齐齐整整打着同心结儿。递在云麟手里说：“这是红姑亲手交我的，叫我送给少爷。”
云麟十分惶恐，只怕被何其甫他们看出破绽来。又知道这蠢汉一毫不解得自家的意思，怕他多耽搁，还要露出马脚，忙叫寓里的人将礼物收了。抓了几百钱。赏给蠢汉，打发蠢汉走后。幸喜何其甫他们并不曾看出情迹，还只当真是云麟这南京另外有个甚么姐姐，大家聚拢了，只管啧啧叹赏。说鸡子肥得可爱，猪蹄却是新鲜，须得赶着弄出来，大家好吃酒，迟则怕天热要搁坏了。云麟趁他们在那里乌乱，遂悄悄的跑入房里，将这幅桃红汗巾打开来看是何物？原来里面包着两个小锦匣儿，一匣子里是红珠亲手剥的桂圆肉子，一套一套叠着。一匣子里全是西洋参片。云麟十分得意，便向自己书箱轻轻放着，重又走出来。第二天大家都进了常云麟魂儿梦里，都落在红珠身上，那里有心情去做文字，接着卷子，不知胡乱写了些甚么，一经等到头牌，便如飞的出了场，回寓里盥洗盥洗，穿好衣服，跳上车子，直奔红珠寓中而来。刚走到文德桥旁边，迎面来了一乘敝帘马车，路上车轿纷纷拥挤，忽然塞了道路，走不过去。云麟这一乘车子，直挤到一家店门檐下，足足有半个时辰。云麟好生焦急，好容易行人渐渐散立两旁，那座马车才缓缓走过去。云麟见马车上坐着一人，身高面白，衣服丽都，约莫有三十多岁光景，在车上东顾西盼，旁若无人。肩下便坐着一个女郎，打扮得花枝似的轻盈婀娜，云麟刚把个眼光送过去，谁知那女郎的眼光，早已射到云麟身上，顿时掉转头去，不瞧云麟。云麟大大吃了一惊，原来那女郎正是红珠。云麟不由的一口醋劲，从丹田里冲到鼻观，眼睛一酸，几乎要流下泪来。愤愤的招呼车夫说：“走转去，走转去。”
车夫不知道这客官是何用意，只得重又将车子从人丛里，折转回来，已是累得满身大汗。又隆隆的拉着向原路走回走到云麟寓门口，云麟一想说：他们都不曾出场，我一个人呆呆的坐在寓里，有何趣味。遂在车子上问车夫道：“这南京城里，还有甚么可以游玩的地方？”车夫道：“游玩的地方多着呢，雨花台，明故宫，莫愁湖。”云麟道：“就往莫愁湖去。拉到那里，我多赏你几个酒钱。”车夫点点头，又绕转向莫愁湖走来。
云麟在车里想着方才的事，十分不快。明知道红珠当着【创建和谐家园】，原不能怪她同别的客人往来。只是我呢，终没有这一笔钱，可以将她的身子买得过来，总算是老天不肯成全我。虽说红珠待我的意思是十分亲密，也还要防着她被人勾引坏了。一个女孩子谁不想风流美满，我看适才马车上那个人，何等富丽，若是比起我来，譬如一个是仙鹤，一个是鸡。鸡子满地上都有，仙鹤却不容易得呢。怕我云麟不恨死，也该气死了。正自颠头播脑的在车里盘算，猛然走至一片空阔所在，绿杨如幄，遮得日光一点也没有，凉风习习，使人顿然矜平躁释，眼前便是一条大湖，湖水碧绿，到有一大半波光，被荷花遮着。西湖一带，全是翼然轩屋，想便是莫愁祠了。却因为场期，游人甚是稀少。只有些画船随意泊在湖口，招揽游人。云麟下了车，命车夫便在这里等着。自己便雇了一只大船，命他荡到对岸莫愁祠下。弄船的却是一个娟秀女郎，便载着云麟向湖心行去。云麟偶然想起一件事，记得《品花宝鉴》那部小说上，琴言祭他前生坟墓，遇着一个仙女，便在这莫愁湖旁边，我云麟自问虽及不得琴言美丽，难保这弄船女郎，不是我的前身。想到此便有些模模糊糊起来，真个要游心仙境。只管呆呆的望着那女郎傻笑。那女郎被他笑得不好意思起来，便扶着篙子笑问道：“少爷尽瞧我则甚？”云麟笑道：“我尽瞧你是我不是我？”
那女郎猜他是调戏的话，不禁脸上一红，笑指着前面一只极大画船说：“少爷要瞧，我送着少爷去瞧她们，她们里面标致姑娘多着呢。”云麟果然仔细一望，见这船里衣香鬓影，到载着一船的人。笑语之中，还隐隐夹着弦索。小船走得甚快，如飞的早傍着那只画船。云麟正仰着脖子向船上望，不防船窗子里面飞出一把瓜子儿，打得云麟满头满脸。接着便有一个女郎，带唤带笑，伏到窗子口来躲那瓜子。里面瓜子还是一把一把的向那女郎身上摔，那女郎临窗，忽见小船上坐着云麟，吃了一惊，顿时将脸背转去，向别人谈笑，更不出来了。云麟一看，原来这女郎依然是红珠。他们却是也来游莫愁湖的，只恨得失声一笑，暗想今日那里来的晦气，早知道便死在场里也好。你红珠便任凭陪着阔客，难不成见了我，偷偷的笑得一笑，都使不得。算了罢，你只当没有我，我只当没有你。便命弄船的女郎，快把船拢岸，我不去到莫愁祠了。那女郎笑了一笑，便依着他。云麟上岸，依然跳上了车，命车夫拉到秦淮河去，匆匆进了红珠的门。红珠的母亲，见云麟进来，含笑将云麟迎至红珠房里，说：“少爷场里辛苦了，我家红姑，今日被一个甚么意大人叫去吃酒，我心里就很不舒服，知道少爷一出了场，便是要到这里来，不见红姑，叫少爷心里反记挂着她。是我吩付我们红姑说，略略同那个意大人周施一会儿，须得赶回来等候少爷，想此刻应该是回来的时候了。少爷请在房里歇一歇，我去叫他们端茶食进来。还有上好的西瓜，少爷吃一点儿，清清暑气。”
云麟本是夹着一头的醋劲，想到这里来会会妙珠，在妙珠面别诉一诉冤苦，不料红珠的母亲，反这般亲热，转又喜孜孜的将心软得下来了。便向红珠床上一坐，等到上灯时候，果然听见红珠回来，匆匆的进了房，向云麟嫣然一笑说：“今天可是难为你了，你总该要怪我。”
云麟冷笑道：“我便是怪你，又有甚么法儿呢，你飞上高枝儿去了，甚么情大人，义大人，阔得好不有趣。依我本该不来，我偏要来问问你，究竟理我不理？”说毕，撅起了嘴，再不开口。红珠叹道：“你怪我，我也由你怪。只是各人有各人的心。”
云麟接着道：“不错呀，各人有各人的心，你此时的心，我可明明白白的，简直多着一个我。”红珠被他说得急起来，一把将云麟按住在床，自己转伏在他身上，眼睛里早含了一胞泪珠说：“我的牛性少爷，你不用挖苦人了，我待你的意思，那一件不好？”云麟笑道：“说起来，前天还多谢你的桂圆同西洋参，就是这一件好，其余都不好。”红珠笑道：“就如前日他们一定要送你的礼，我死命拦着。……”云麟冷笑道：“可又来，这不是赏了我的脸了。像我这样人还配得你家送礼。”红珠急道：“你要他们送礼，你须知道这礼，是不容易收的。”
云麟道：“照这样看来，是我收的不是了，我明日再叫人照样买一份来奉还，不要叫你姑娘生气。我知道你的意思，譬如说这礼，是倒在狗肚子里去了。”云麟愈说愈觉生气，一把将红珠推下身来，一翻身坐起用手揉着胸口。红珠又叹了一口气，转弯过粉臂，勾着云麟颈项，说：“少爷今天性气很大，我的话你一点都不懂得，我岂是说这礼不该送你，但是他们送礼的命意所在，又不是真个恭恭敬敬替你去发兆了，他们这份礼，一个钱使出去，是要想你少爷十倍把来还他的。我知道你的境遇，况我同你的交情，又不须用这虚情假意，我就不送你的礼，你难道还会怪我。”说着便伸手在枕头底下抽出五十块一封洋钱，递在云麟手里，又低低嘱咐道：“停会子我母亲进来，你就交给她，说是你赏给他们节下买果子吃的。其余的开销在外，还有一句话，老实对你讲，今晚还不能留你，适才那个姓意的，要到这里来摆酒。”
云麟听到此处，不禁恍然大悟，冷笑了一声说：“原来你这【创建和谐家园】，真个要撇我了，你一心一意去招呼意大人，我又不曾阻拦你，你将我当着三岁小孩子在掌上悔弄，我稀罕你这五十块洋钱。”说时迟，那时快，豁一声，云麟早将那封洋钱，劈手掼在地上。亮晶晶的像水银一般，满地乱滚。此时红珠的娘，听见这声息，忙赶进房。见满地都见洋钱，不禁笑起来说：“好云少爷，这许多洋钱用不了，把来在地上滚着玩耍。”红珠见她娘进来，忙掩饰道：“这是云少爷带来赏你们的，我同他抢得好耍子，将钱封抢散了，娘委屈些，更拾去罢。”
云麟此时怒气未息，见红珠如此说法，忙跳起身来辩道：“不是不是，我不曾带钱来，这是你们姑娘自己的，我犯不着拿她的钱装门面。”云麟这话不打紧，却不知道姐儿爱俏，鸨儿爱钞，红珠的娘见红珠同云麟实行倒贴主义，直气得三尸神爆，七窍生烟。所幸红珠的势力范围大，虽是她娘，尚不能奈何红珠怎样，不然这红珠性命，也难保不断送在云麟这几句话上。红珠的娘，忍着满肚皮的气，望红珠冷笑道：“好呀，姑娘真是仁至义尽，把辱祖宗羞父母的钱，拿来赔偿别人。俗语道得好，打折膀子朝里弯，不料我家姑娘到是实心眼儿，苦了皮肉还不算，还成大把的洋钱倒贴云少爷功名上进，他知道我们当门户的苦衷，靠山吃山，靠水吃水，靠着阎王吃小鬼，有钱呢，就来开开心儿。若是没钱，他也不肯舍着这脸来骗你们当【创建和谐家园】的。”说着又望云麟道：“少爷听我的话，可是不是？”
红珠听他母亲这一番话，又刺心，又作呕，满面羞云，一直涨到鬓角旁边，呆呆的更是一言不发。红珠的娘又笑道：“这洋钱我也不问是云少爷的，是我们姑娘的，我到要先领个赏儿呢，没的辜负了人的心。”一面说，一面便在地上将洋钱拾起来，望袖子里一放，摇摇摆摆的出房去了。红珠见她母亲已走，不觉十分伤心，眼睁睁的钉着云麟，珠泪如雨。哭了半会，云麟也不开口。红珠揩了揩眼睛，狠狠的用一个指头向云麟额上一点说：“不知你是我那世里的冤家。”话才说完，忽听见她母亲在外面喊有客，叫红珠去招待。红珠连声答应，如飞的转身跑出去。
云麟见这光景，也不能久坐，遂悄悄的不别而行。转至寓中，已见何其甫等都出了常何其甫向云麟索头场卷稿子看，云麟死也不肯拿出。支吾了两句，夜深睡下，遂将红珠今日的意思，重行搁在心上思索。方才懊悔自家鲁莽，负了她一番热肠。你想世界上当【创建和谐家园】的，谁也肯把偷寒送暖煞费苦心的钱财，成大把的拿出来交结恩客。再不然或是她得了你一千银子，过后拿一二百出来给你，便算是同你不分家了，引得你死心塌地，这都是【创建和谐家园】笼络客人的手段。至于这些假充膘脸的少年，一味胡吹，说是某某姑娘倒贴了我许多许多，他全是扯着谎，卖弄他潘安般貌的意思，未可相信。到是我云麟自从交结了红珠，一个捧书本的学生，家道又贫寒，那里真个有钱去嫖，问问良心，我也不知用过了她多少昧心钱。她今日知道我在客中，又巧巧遇着节期开销，我死糊涂了心，怎么将她一片美意负了还不算，还替她张扬出来，她母亲万一再责备她，我这颗心，便是铁石做的，也如何对得她过。好笑我总疑惑她骗我，她又不曾骗着我一钱半钞，难不成就骗我这一个宝贝的人。不好不好，明天须得赶一个清早去到她那里赔一赔罪，才是道理。云麟想到此，便再也睡不安稳。略一闭眼，便已惊醒。早见窗子上透进日光来，吃了一吓，忙披衣坐起，穿束齐整，跳下了床，再一推开窗子，望望那里是日光，正是一轮明月，照得如同白昼，不觉卟哧一笑。忽听得何其甫在床上咳嗽，怕被他诘问，依然脱了鞋子重睡上床。这一觉转睡久了，还是客寓的人将他唤醒来盥洗，再问问何其甫，他们早已出去寻觅别的朋友，去看场里的文字去了。云麟乐得不同他们缠绕，锁了房门，便仍望红珠那里走来。走至门首，却好红珠的母亲正同几个小厮站在那里买菜，明明见了云麟，装着不曾看见，将身子背转过去。云麟那里知道这内中诀窍，更笑嘻嘻的走过来问他母亲说：“红珠起身不曾？”
她母亲假作惊讶道：“原来是云少爷，今天可是不巧，红姑正陪着意大人宿歇呢，此时还未曾起身。我家大女儿那边也有客，不能留少爷去坐。少爷若不弃嫌，便在老身房里歇一歇脚也使得。”云麟道：“不妨不妨。我就在这左近走一遭，绕转过来，再到这里，想也是时候了。”红珠的娘此时早不同云麟说话，只管指挥那几个小厮争论价值，计较斤两。云麟无奈，便踏着那满地露水，沿着秦淮河一带闲步。那沿河人家的婢女，都是乱发未整，睡脸初匀。云麟便从这个当儿细细赏鉴，看到得意的地方，越发想起他心上人来。不觉又绕至红珠家里，红珠的娘，又迎着上前说：“少爷来得很快，意大人刚才起身，同红姑娘在房里吃点心。这意大人真威武，他是旗人，常驻在南京。他同当今皇帝是一家，他到南京来的时候，听说皇上还亲自送行，一手提着龙袍子，望着意大人弯弯腰，说恕寡人不远送了，回来再会。南京有好小菜子带一两瓶，到家里来，夜晚上搭搭稀饭吃。这都是到午朝门外意大人手下的人亲口告诉我的。这意大人不比凡人，我家红姑娘伺候着他，前生也有些洪福呢。”
云麟也不理会她这些话。果然停了一会，那意大人出来了，红珠盈盈的送至门首。红珠的娘早将云麟扯在一旁，红珠一眼已看见云麟，送过意大人，疾转身子招呼云麟向房里去坐。云麟喜孜孜的跟着红珠进了房，房里的仆妇正在那里铺叠衾褥，抹碗盏，拭桌子。红珠看走近镜子旁边，又用一把牙梳子将鬓发拢得一拢，吩付仆妇赶快去泡茶。云麟只管对着红珠的脸庞尽瞅，红珠被他看得不好意思起来，笑道：“你看我这胭脂搽得匀不匀？”
云麟笑道：“我不瞅你别的，我瞅你嘴里这一瓣丁香儿，可曾被人吮破不曾？”红珠笑道：“呸，谁还愿意呢，该你来奚落我。”说着眼皮又一红。云麟老大不忍说：“我昨天很对不住你，我深愁你被你的母亲责备，难得这姓意的在这里，到好躲脱了灾星，我还十分的感激他，我到没有醋意。”红珠笑道：“啧啧啧，你不要推得干净罢。我请问你，昨天为甚么同我那样生气。我知道你的呆意思，似乎叫我不用接这姓意的，可是不是？”云麟笑道：“你一猜便着。只是你既知道，你为甚又接他呢，人说妇人家水性杨花，这你可算替人家做了证据了。”
红珠冷笑道：“好，好，就依你，我从今以后便不接别的客，但我身上穿的戴的，我老子娘吃的喝的，挑【创建和谐家园】烟的，开销这份门户的，我姐姐倚靠的，上上下下，大大小小，薪工的，堂食的，自家捞摸的，客人赏赐的，不要你少爷多，你少爷只须按着月，老老实实送五百两银子过来，我就日里陪你读书，夜里陪你睡觉，你是形儿，我是影儿。你是鱼儿，我是水儿。你是太阳儿，我是凉月儿。千年不断头，万年不分手，你少爷还做得到做不到呢？”云麟听到这一番莺簧燕语，说得好笑起来，便接着道：“原来你的话，是口不应心的。你在先不是常同我说，荆布裙钗，粗茶淡饭，是你最喜欢不过的。怎么如今到先开出这一篇大账儿来了。”
红珠笑道：“呸，那是说的万一有这造化，我跟到你府上去，富有富过，穷有穷过，我不计较你。如今我这身子，还是我老子娘的，他们嘴张得簸箕大，把我当一颗摇钱树子，虽是他们的心肠太辣些，然而我究竟打从小儿时他们抚养大的，知恩报恩，原也该替他们支撑这份门户。那些花天酒地，糊涂了肠子的忘八蛋，他们的钱来得也未必光明，去的到还觉得爽利，我不替他们一古拢儿，收拾过来，我怕他们要生灾害病呢。”
云麟笑道：“不好不好，你便破口骂起媪客老爷来了，连我也要生气。”红珠笑得用手羞着脸道：“你没的叫人肉麻罢！老实说，这嫖客两字，你还不配。我请问你嫖我嫖得几多钱了？”云麟笑道：“如何？我说不要你假惺惺贴我的钱，可是落得被你奚落。别的事我们一概不提，明天我可要进这牢场，算是到了南京，还不曾好好的同你在一处儿乐个尽性。横竖中秋一过，考事已完，大约我们还是到扬州去盘桓罢。”
红珠叹道：“这话还难定局，窥探我娘口气，是要老住在这南京路数大些，不比扬州是个一洼之水。”云麟惊道：“真有这话？”红珠道：“十有九成。”云麟此时不禁把个头垂到胸口，好像要流泪一般，半晌挣了一句道：“你不走，我也不走。你在这里一世，我也在这里一世。”
红珠笑道：“这又算甚么呢？你我又算不得夫妻，又算不得姊妹，何消这般恩深义重。”云麟听到此处，不禁将个头扭转过来，对着红珠冷笑道：“你竟说得出这无情薄义话来，我说你看中了姓意的，可知我不曾冤屈你。”
红珠笑道：“便算我看中了姓意的，你又待如何？”云麟见红珠的话，越说越远了，直气得跳起来，指着红珠的脸骂道：“原来你这贱婢，这般狼心狗肺，咳，我云麟早知如此。……”以下的话便堵塞住喉咙，再也说不出来。
红珠见他发急，更是笑得吃吃的，接着说道：“悔不当初了哇。可怜可怜好一个清清白白的小姐儿，被我这薄情的玷污了，我知道你死了也不瞑目，这真是天大的笑话。我们当姑娘的，穿的百家衣，吃的百家饭，谁有钱，谁就是我们的丈夫，你也犯不着强着我做节妇，莫说我同你是萍水相逢，原不过逢场作戏，你有时爱我，还许我有时不爱你，我有时爱你，也还许你跳槽，怎么口口声声转骂起人来。好少爷，益发同你说了罢，就作你拿钱将我买回去，我万一有时高兴起来，姘几个姘头，你也只好装聋做哑，比不得你们大太太，偷了人就是个七出的罪名，你如今到预先使起你丈夫的身分来，可不把我牙齿笑掉了。”说着便掉转脸去拧手巾擦脸。云麟怒道：“好好，算我白认识你，我此时就离开你这地方如何？”
红珠道：“这才是你的正经呀。”云麟觉得红珠刀斩斧截，更无挽回，知道再难留恋，长叹一声，挥着满手热泪，径自出了红珠的门，仍回寓所。何其甫早逼着他料理考篮。云麟将考篮揭开，第一件便看见红珠赠的那锦盒子，桂圆肉已经在场内嚼完，惟有西洋参尚剩得一小半，触事思人，不觉怒从心起，一把将锦盒子摔在地下，用脚踏得粉碎。却好身旁有一条黑狗，是寓主豢养的，看见云麟用脚在地上踏，疑惑是甚么肉骨，转摆尾摇头赶过来。云麟恨道：“你来得正好，这东西赏你吃了罢。”说着逐将那西洋参撒在一处，逼黑狗来吃。黑狗用鼻子闻了闻，不解得是甚么，又没有好吃的去处，更不理会，转傍着云麟跳跃。云麟喝道：“这是西洋参，你为何不吃？”
那黑狗似乎不解他的话，依然向地下望一望，还是不吃。云麟气极，拎起一根棍子，照那黑狗身上乱打，打得那黑狗狺狺狂吠。寓主同何其甫他们都赶得来问是何故？云麟指天划地说，黑狗不知好歹，给西洋参他吃，他都不理会。寓主大笑起来，说道：“呆相公，狗子都吃西洋参，怪道近年来西洋参涨了价呢。”说着将黑狗唤得出房。何其甫笑道：“这上白透明的西洋参，可惜糟蹋了，怕不遭雷打。”又回头来望着严大成一干人道：“来来来，云生不吃这东西，我们替他吃了罢。”于是大家你一片，我一片都从地上拾起来，丢在嘴里乱嚼。云麟暗暗欢喜说：“好，红珠你这【创建和谐家园】赠的东西，只配给他们吃，这也算我是报了你的仇了。”
闲言休表，且说云麟将三场考得完毕，终场这一天，正是八月十五，他的试卷，依旧草草完毕。日才过午，早跑出场来了。晚间一轮凉月，照得晶莹明净，闷极无聊，转又踱到秦淮河旁边，这一夜真是热闹，那河里的船只，都一例的挂着纱灯，映在水面，上上下下，如万点流星。加之岸上的爆竹，船里的笙歌，活画出太平景象。云麟立在一座画桥上，仰头看着月色，一阵一阵的悲怀潮涌，暗想若是此时同红珠在一处，夜凉风露，握手闲行，何等不好，偏生她陡变心肠，弄得我孤零零的，有何意味。想到此，恨不得投水觅死起来。却好迎面来了一只画船，一个雏，立在舱门口，见云麟在那桥上自言自语，不禁嫣然一笑。云麟刚是同他打个照面，那船已如飞的划过去了。云麟想道：“我真是呆了。论这秦淮河一带，标致【创建和谐家园】很多，我又何必独恋着红珠。红珠不理我，我偏要再另结识一个知己，叫她知道，也让她气一气。”想到此，不由心花怒放，说：“好计好计。”更不去赏月了，一口气跑回寓中，悄悄的命人将自家行李挑出来，趁何其甫他们不曾出场，留了一封字柬，说自己归家心切，准于明日黎明搭轮回里，所有房饭用度，每人摊派约莫十元，今将此款，交存寓主，望即查收等语。写完封固了，并十块洋钱，全交给寓主。自己便押着行李上街，东磕西撞。走了好一会，那挑行李的人问道：“相公命我将行李挑至何处？”
云麟才想起来，究竟将这行李躲在那里安歇才好呢？正沉吟之间，忽见面前有一座庙宇，抬头一看，上面有一块蓝字石额，写着真武庙三个大字，门框上又贴有考寓字样，云麟大喜，便走上去敲门。敲了半晌，里面才将门开了，走出一个弯腰驼背的老头子，身上披了一件短直裰，见云麟挑有行李，遂笑迎上前问道：“相公是到这里寻觅寓所的么？”云麟答道：“正是。”那老头子大喜说：“请进请进。”一面说，一面便走过来向那挑行李的肩上夺包袍，扛书箱，忙得一塌糊涂。云麟见他很是殷勤，却十分感激，三个人便都走进来。进了大门，便是三间破房，中间有个木龛子，里面不知供的甚么神像。右首一间，房门半掩着，透出一星灯火。那老头子叫挑行李的将行李放落在地，催着云麟开发了脚力。挑夫走后，那老头子便扑通将门关好，旁边有块半截石心，便推过来抵着。又望云麟笑道：“相公请在这里稍等一等，我去将我的师兄请出来。他今年房运很是不济，一场考试，他这庙里也不曾住过一个客官。飞得场期已满了，还遇着相公，真是我同我们师兄的造化。”说着便如飞的跑入后面去了。
云麟再向里望，只见阶下是条长甬道，松竹倒是阴森森。地上的月光都漏不得多少。甬道尽处，像个大殿模样，只是乌洞洞的不甚看得清楚。一阵风响，那树枝儿敲得簌簌的，枝上的野鸟，便有些啁啾咭咭的声息。墙角蓬蒿有三五尺深，哀蛩吟蝉，叫得人毛发森竦。正自有些胆怯，好容易听见一阵笑声吆喝道：“哈哈哈，四海之内，皆兄弟也，老子等他，等到许久了，天老爷还叫我有这一日，崔五，他在那里呢？”
云麟心中暗自诧异，难不成这人本来认识，我正自思索，月光底下，早见先前那个老头子，黑的捧出一座铁汉来，乱髻齐眉，一道紫金箍，紧紧束着，敞开胸脯，一撮黑毛，像是未辟的蚕丛一般。年纪约莫也有五六十岁，云麟一，早被那铁汉拦腰一抱，颤声嚷道：“好兄弟，老子想煞你了。”一面说，一照便低头亲了云麟一个嘴。钢针般的短须，几乎不把云麟刺得喊起来。猛闻得一股酒臭，赶忙让过一边，急忙拱手道：“学生敬造香刹，原是求在这里权宿一宵，租金多少，听凭分付。据大和尚谈吐，好像是在那里见过学生的一般，还求明示。”
那铁汉又大笑道：“着着着，四海之内，皆兄弟也。人不曾会过老子，老子见了人都像是会过的。……”先前那老头子又插嘴道：“论我们师兄的为人，真是热肠古道，世界上的人，再没有不喜欢他的。相公在这里老住着不妨，熟识下来，便知道我们师兄的豪爽了。”说着，便同那铁汉一起一起将云麟行李，搬在左首一个房间里，桌上也替他安了一张油灯。云麟迈步进房，觉得阴湿之气，刺触鼻观。梁壁上灰尘，结得有一二寸厚。一眼瞧见那铁汉，正低着头将他网篮打开来，见里面有云麟吃剩的一包云片糕，拿在手里细细咀嚼。云麟看去，很是生厌。那铁汉忽又将篮中一个洋磁食盒子，端起来望得一望，便向怀里一塞，笑道：“这东西里面放点小菜下酒最好。”
云麟忙拦道：“阿呀，那是我的东西。”铁汉又笑道：“着着着，四海之内，皆兄弟也。你的便是我的，我的便是你的。”说着欢喜得眉花眼笑，早抽身跑入后面去了。云麟没法，只得将行李打开，早在一张破板上，随意坐着，对那老头子问道：“先生尊姓大名，同这位和尚有甚么交谊？这庙里为甚没有别人。”
那老头子笑道：“我们师兄法名普济，因为在俗家偷了他哥子一只猪，被他哥子知道了，同他不依，他一时性起，便拿一口杀猪刀，顺手将他哥子杀了，逃到南京，做了和尚。他同我最是谈得来，不瞒相公说，我姓崔，名字却是忘记了。师兄总喊我做崔五，没有事干，在庙门地上摆一个象棋式儿，同人赌赌，带帮着师兄招揽住客。今天是个中秋佳节，早早收拾完了，进庙陪师兄喝了两杯烧酒，晚饭却还没有下肚。不料早遇着相公。”说着又嘻嘻的笑道：“相公腹中可饿，何不拿出几两银子来，我替你去买米，大家熬一锅粥儿喝喝，也算不辜负这好凉月子。”
云麟道：“使得使得，我也有些饿了。我这里有三角小洋钱，你拿去买点米，余下的再买些菜来，大家好吃。”说毕，便在怀里掏出三角小洋钱递给崔五。崔五拿在手里掂一掂笑道：“好银子，白晃晃的可爱，看着他便不觉得饿了，拿去买米白糟蹋了可惜，老实明天再吃粥罢。”
云麟见他猥鄙得可笑，也不再同他计较，说明天再吃也好，你便去安歇罢，我也要睡一睡呢。崔五含笑，点一点头，便轻轻将云麟的房门顺手带上，想是回他房里去了。云麟此时重跳下了床，将油灯剔得一剔，谁知那灯里的油已是不多，任你再剔，一会儿早就熄了。云麟忙躲上床，蒙头而卧。细想这庙里两个人，实是尴尬，明日须得早离这地方才好。但是我虽然立意要同红珠赌口气，另交结一个女郎，只是我的盘川，业已用罄，便想去嫖，总没有白白不用钱的道理，这便如何是好？不是这一番计较，转又差了么？想到此，翻来覆去更睡不着。幸亏那凉月照得破窗洞里，像白昼一样，心神烦躁，勉强坐起身来，觉得毛骨竦然越想越怕，暗念不如还去同崔五谈谈，将这夜挨得过去罢。主意已定，便趿着鞋子悄悄走过对房来，口里嚷道：“崔老五，崔老五。……”
却是再不听见他答应，知道他是睡熟了。遂将他房门推开，摸至床侧，再一细看，那里有崔五的影子。此时直吓得云麟格外发急，忙跑出房外，又想去寻觅普济。路深夜尽，更不敢多走一步，急得抓耳挠腮，团团只在房门外乱钻，连自己那个房也不敢进去了。檐下暗处，有几点萤火，飞来飞去，猛见庙门却是开着，盼望门外有行人走动，大着胆跑出门外。谁知伏莽丛林，四无人迹。露寒风冷，转觉得浑身起粟。自己伸了伸舌头，仍退入庙里，猛然见身后有个人影一闪，吓了一跳，转眼又不见了。一会子墙角底下当中空地滚出一个人来，口里嚷道：“哈哈哈，四海之内，皆兄弟也。”说了这句话，又是不能开口。云麟俯首一看，知是那个铁汉普济，醉得像个死狗一般，口流白沫，双眼反插，不知几时撞入庙里来的。先前云麟方喜见着普济，可以壮胆，此时却不禁暗暗叫苦。幸亏那崔五也慌慌张张从外面进来，见云麟未睡，惊问道：“相公在此，可曾见我师兄不曾？他扯着我去陪他到街上吃酒，他灌得大醉先走了，我忙赶得来。……”
崔五说到此，不觉脚下被普济一绊一交，便栽倒了，伸手一摸，见是普济，忙问道：“师兄师兄，你可想茶不想？”普济点点头。崔五径跑入云麟房里，将云麟用的一柄茶壶，端起来向耳边摇得一摇，见尚有半壶浓茶，拿来向普济口里直灌。普济呷了两口，站起来顺便将茶壶揣入袖里，又念了一声：“四海之内，皆兄弟也。”早又同那崔五走入后面去了。云麟直气得半晌不能说话，再看看夜色，已是参横月落，离天亮不远，勉强走入房里，和衣睡下。一会子觉得腹中骨碌碌作响，像是要大解一般，忙跳下床，蹲了一会功夫，只屙了一点稀粪。次日便身热口渴，五内烦躁，兀自不能下床。捱至午饭光景，一总不曾见普济同崔五影子。抬头望望，见天色已不似昨日晴好，秋风细雨，有些阴沉沉的，便一步一步踱入后殿去寻普济，见屋宇欹侧，十分荒凉，后面到有一座荒亭，四角松竹，响得像潮水一般。云麟此时不禁凄然有身世之感。望了一会，隐隐听见前面有人说话。欲知后事，且阅下文。
第四十二回救危祸幸遇旧情人发狂言交欢新志士
疾忙赶得出来，见普济同崔五正打从自己房里走出。普济腋下夹了几件衣服，全是自己的。崔五手里又拾着自己一双皮鞋。云麟上前拦道：“这些物件，拿向那里去？”普济笑道：“拿去质当。”云麟急道：“我的物件，我自不要去质当。”普济哈哈大笑道：“四海之内，皆兄弟也。”说着同崔五径自走了。云麟进房，见自家一个箱子，早被他们打开，锁已经扭断在地，里面还剩了几件旧夏布衣裳，不觉浩然长叹，便气倒在床上，病势越发沉重，固然不思饮食，也没有人送给他吃。次日，崔五走过来唠唠叨叨走来索房饭钱，云麟叹道：“你看我病得这样，那里去设法来给你。况且你们将我物件当了，所有的钱，便不给我，也该算做房饭钱了，如何还来歪缠。”
崔五道：“你这话奇了。我师兄是一个四海之内皆兄弟也的人，拿你这点点钱，有甚么要紧。往常师兄无论同甚么人，只须对着他说个四海之内皆兄弟也，便好似念了语一般那个人便双手将所有的银子洋钱，一古拢儿送给他，我师兄所以不念经诵佛，只须记着这两句话，便一生吃着不尽，不想遇见你这小小孩子，倒反要驳诘他起来，这还了得。我劝你放明白些，不要恼了我们师兄。他说有这一天，将你向肩膀上一扛，在你头上插一根草标儿走上大街，随便抓住一个走路的，也只须念一声四海之内皆兄弟也，自会有人赶着将你买了去，怕不能偿还我们的房饭。”崔五说毕，又气的双手叉腰坐着。
云麟暗想：“这事真不妥当，看那个酒疯子，疯疯癫癫怕不真个做出来，此处离家又远，身边又无分文，何先生等人又断断猜不到我会羁留在此，万一这两个人起念，便将我杀了，也是没有人报仇。可怜我那母亲还巴巴的在家望我回去呢。想到此，心里一酸，那眼泪早簌簌的流下来，一时便晕了过去。及至悠悠醒转，见崔五已不在房里，床上一条单被，已不知去向了。此时周身又寒战起来，口齿击得甚响。过了一会，转寒成热，像是一条火龙烙住身体，口渴已极，拼命喊了两声，想人倒一杯茶给他，润润喉咙，再也没有人答应。等到清醒时辰，便忍不住了，意欲写一个字柬儿依然去告诉红珠，料想她念往日情分，知道我今日病倒穷途，或能来拯救我，也未可知。主意已定，便将崔五唤至面前，告诉他说：“我有一个妹妹住在这南京秦淮河上首第七十二号门牌，累你去跑一趟，告诉他，我在你们庙里病了。”
崔五扬着头问道：“告诉他不打紧，他可有钱来帮助你？”云麟道：“岂有不拿钱来的道理，包管你一到了那里，他先赏你几百文吃酒。”崔五大笑道：“你可拿得稳？”云麟道：“拿不稳也不同你讲了。”崔五拍手笑道：“妙呀，你这人何不早说，我此刻便替你去。”云麟道：“你莫慌，还须得我写一个字柬，他才相信呢。”崔五笑道：“不错不错，就是到钱铺去拿银子，也还须有一张票子，你就写起来罢。”云麟道：请你在我网篮里将铜墨盒子同笔一齐取出来。”
崔五笑道：“那个錾花的铜墨盒子么？早被我师兄押在酒铺子去了。罢罢，我一发成全你，我房里有一个瓦砚儿，上面有些用不完黑墨，你用唾沫蘸着写罢。”于是又跑入自家房里，将一块砚台取得来，在云麟网篮里翻出一枝笔，铜套儿已不在上面，一应递在云麟手里。云麟真个伏枕匆匆写了几十个字，大意是想同红珠借几元，以便搭船回家的话。崔五得了这张字谏，便如飞的径向红珠那里去了。走至门首，一眼看见那华丽门楣，吓得缩头不敢进去。又见有些衣服灿烂的少年，或是骑马，或是坐轿，出出入入，不禁将舌头伸得一伸，暗念到瞧不起那个相公，还有这般一个好妹妹。早知如此，我同师兄也不该狠狠的去凌虐他了。正自沉吟，忽见门首停着一顶四角白绸的轿子，四个轿夫雄纠纠的站着。一会儿门里婷婷婷婷走出一个绝标致的美人儿来，刚要上轿。崔五疾腾身冲着上去，问了一声说：“这里可有一个姓云的妹妹？”这句话不打紧，早将那个美人儿听凝住了，便一手扶着轿门，回头问道：“你这人是谁？嘴里说的甚么姓云的？”
崔五道：“你们不信，请看这张字儿。”说着便将云麟写的那封信平递过去，那美人拆开来瞧得一瞧，见她沉着脸，似个寻思甚么事的一样，忽又焦怒起来，喝道：“你这蠢汉，是谁叫你来的？我认不得这厮，你敢来谎骗我。”
崔五此时见云麟的字柬没有效验，转大大失望，他是个粗人，急得暴躁起来，便想拖着轿子不放他走。那美人早命门里的婢仆，以及轿夫等众，连报带拽，将崔五赶得走了。崔五这一气非同小可，一口气跑转回庙，劈头将云麟一顿咒骂，要他赏号钱。云麟至此已知红珠真个是陌路相待，又被崔五吵闹得发昏。正自拿话来支吾着，不意房外又跳进一个恶虎来，大叫道：“你们的话，我都听明白了。原来这厮，将老子那句四海之内皆兄弟也的话套得去用，倒轻轻改成一个姊妹，你好不惫赖，人家也不是你的妹妹，你偏要去认他做妹妹，老子们的两条腿，是不白跑的，跑一趟须得要给钱，看你这厮已瘦得三根筋绊住脑袋，料想再没处弄银子来给老子，老子这一间空房，还要另租给别人，论理便该将你这厮赶出老子的庙门。”
云麟知道进来的这人，是那酒疯子普济。先前听见他泼骂，已吓得三魂剩一，七魄少二，幸亏听他这口气，还不忍心将他径赶出庙门，忙抖抖接口道：“不错呀，和尚何处不方便方便。若是将学生赶出庙，学生已是病得这样，出了庙便老实是条死路。”
普济又睁着两个眼珠道：“呔，你这厮等老子话说完了，咱老子说的，是论理便该将你这厮赶出庙门。然而你这厮出了这庙，怕不要将咱老子事情坏了，说咱老子待你怎样利害，咱老子主意已定，停一会便要送你向阴曹地府去走一遭儿。你所剩的些衣服物件，你自放心，咱老子自会替你收拾。你这尸骸，虽然不甚肥胖，咱也用得着你，把来放在老子后园竹根底下，培壅培壅，明春还该冒得好笋，算你也不曾白白的占着我的泥土。”又回头对着崔五道：“你看咱老子这般徒他，还厚道不厚道？”
崔五道：“这算是师兄慈悲极了，放在别的人手里，怕没得这样，又有情，又有义。”普济又道：“前次收拾河南王二，那柄斧子呢？若是锋口锈了，还须拿出来磨一磨，老子砍人都欢喜爽爽利利，一下子便将那个头整劈下来，颈项里的皮肉，一些不牵搭。”云麟此时听着他们这一番话，早吓得哭起来，强挣起身子伏在枕上，只管磕头求告说：“好和尚，活菩萨，饶了学生一条命，学生出了这庙，断不说出菩萨的坏处。便是那些衣服物件，都说是学生自己当了的，可怜学生一条命不打紧，家里骨肉，还在那里盼望。”普济笑道：“啧啧啧，你算得是一个好汉，你也知道这条命不打紧呢。崔老五，快将斧子来罢。”崔五道：“看这时光还早，【创建和谐家园】，做这杀人的事，也不方便，我还陪师兄出外去吃两杯烧酒，等到夜深，再来收拾这厮不迟。”普济笑道：“也好也好，权让这厮活得一日。说着早见他们两个人狼狈般的跳出去，耳边又听得开庙门的声息。
云麟此时才把惊魂收入窍子里，暗想这个恶人，已是出去了。此时不走，更待何时，我只须出了这庙，便不怕他们还敢捉了我去。一面想，一面想跳下床。谁知腿脚已是病得不济，加之适才恐吓，索索的抖，再也不听人调动，急得甚么似的。歇了一会，刚挨得下床，重又倒在地下了。暗念我云麟想是应该断送，不料病势来得这样利害。咬一咬牙，扶墙摸壁的走出来，及至走到庙门口，已经趺倒过好几次。不料他们出门之时，先将那块石磉，倚在门后，他们走出去，顾手一带，那石磉便老实倒下来，紧紧关得一毫儿风不透。云麟刚要用手去推那石磉，你想云麟即使不病，同那个石磉还要费几个回合，才挪移得来。如今已没有一丝气力儿，便好似蜻蜓撼石柱，忙了好一会，云麟还是云麟，石磉还是石磉。看看天色，日已坠西，若再蹉跎得一二分功夫，去死料是不远，不觉急出一身冷汗，身上便爽快了许多。人急计生，说我何必在这里弄这石磉呢，便是弄开了这门出去，还怕迎头遇着两个恶人。我记得他后殿亭子四团有一带土墙，有好几处都倒塌了，乱砖便堆积墙下，只须跨上去，跳过了墙，何等不好。想到此掉转身子，便向后殿上走来。
是时星光已淡淡露出薄云之外，地径模糊，不甚辨得清楚。却喜此时有些精神，不似适才委顿了，大踏步走至亭侧，好在穿的短衣，疾忙拣了一处墙缺，飞奔上去。无巧不巧，叵耐那墙头上已着一人，见了云麟，吆喝一声道：“哈哈哈，四海之内，皆兄弟也。”云麟听这声息，已知是普济，吓得一交平空直惯下来，胡后只听得扑通两声，接连有两个人跳落在地。那个崔五说道：“如何大门推不开来，我想出这一个好主意，打这墙角跳进，万一不然，早被这厮溜掉了。”