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林雨生怔了一怔说：“晚生去问一问。”于是拽着袍子，飞也似跑出门来，却好对门便是个成衣铺子，林雨生走过去问道：“呔，裁缝师父，借问你一声，这条街叫甚名字？”内里有个人答道：“三道街。”林雨生又问道：“请问这道字，还是强盗之盗，还是道台之道？”那人再也不懂得林雨生说甚么，只管望着他发。
身旁还有一个三十岁左右的妇人，两只眼水汪汪的望着林雨生笑。林雨生又怕晋芳等急了，掉转头就跑。谁知晋芳已携小翠子上了轿走了。林雨生一口气追过了江。晋芳择了吉日，也就搬入新公馆里。前一天便开了一个单子，交给林雨生，置办应用的一切什物。林雨生接了单子，非常欢喜，暗想自此可以表见他的经验。觉得那些桌椅、条凳、字画、屏风都不甚难办，千难万难，惟有姨太太一座马桶，煞是十分棘手。圈口买得小了呢，怕姨太太尊臀容不下去。圈口若是买得大了呢，万一姨太太坐落下去，淹上一【创建和谐家园】的粪，那可是糟极了。第一淌差使，万一弄得不好看相，到后来东家得了阔差，甚么厘金呀，筹饷呀，再也不想派好事给我办。林雨生想到此，搔耳爬腮，急得甚么似的。想了好一会，陡然福至心灵，跑上街，走进一座纸铺里，摸了几十文，买了一本丝说帖，悄悄的袖回来，使在灯下先打了一个稿儿，看一看也还得体，便一行一行誊清在说帖上，所幸他的字还写得端整，赶在第二天清晨，挨近内室门首，好容易等了一会，遇见一个仆妇出来拎开水，他便走上去垂手请了一个安。嬉皮笑脸的说道：“好奶奶，我这里有一本字帖儿，烦你递给老爷望一望，我还在这里等你回信，要紧要紧。”
那仆妇见他这般乖巧，到也一笑接过来，拎了开水，便进了小翠子卧房。小翠子刚坐在床边上裹脚，伍晋芳披着一件湖色洋绉短袄，弯腰在镜子里瞧看气色。那仆妇便将林雨生那本说帖向梳桌上一搁，说：“这是林师爷叫我拿进来的。”晋芳将眉头皱得一皱。接过来一看，不禁笑得呛咳起来，说：“该死该死，这人越发糊涂了。”小翠子见这光景，忍不住笑问道：“这姓林的说的甚么？”
晋芳见小翠子问着，越发笑不可仰，又忍着笑说道：“他要问你【创建和谐家园】的尺寸，好去买马桶。”一语未毕，又狂笑起来。那仆妇听着，也不由哈哈大笑。小翠子笑骂道：“他这死砍头的，发了昏了，亏你还不去骂他一顿，还只管尽笑，我到不知道他怎样个写法，你念给我听。”
晋芳笑道：“他这不通的文法，想你也还懂得，我便念给你听，你可不许笑。”晋芳拿着说帖笑念道：敬禀者：窃司事猥以菲材，荷蒙拔擢，勉图报称，夙夜竞兢。昨承恩宪大人委买各物，理宜照办。惟其中有姨太太大人马桶一件，不敢大意，致贻陨越羞，为此思索再三，不得不叩求恩宪大人查验姨太太大人玉股，长径若干寸，圆径若干寸，开示清单，以便照图价买，据实开支，理合恭具说帖，伏乞恩宪大人训示，俾司事有所祗遵，实为公便。谨禀。小翠子虽不懂得公事的格式，然而听见内中有甚么长的圆的，料想不是好话，又气又笑，望着那个仆妇道：“快替我快将这牢纸本子退给他，叫他没的活见鬼，买买物件罢了，还要写这些嚼蛆的话，得我引气起来，便不要他买，交给伍升办去，也是一样。”
那仆妇笑着，便将说帖拿起来，跑至外面去。雨生一眼看见那仆妇笑容满面，知道姨太太是很得意他办事了。垂着手迎着上来，笑道：“难为奶奶费心，上头可有甚么话吩咐？”那仆妇笑道：“老爷到没有吩咐，你要问姨太太【创建和谐家园】，我教给你，姨太太的一个【创建和谐家园】，有林师爷两个脸大，你快去照办罢。”林雨生听了好不欢喜，说：“多谢奶奶教训，这话真说得是的。”说毕，又屈膝请了一个安，立起身早看不见那仆妇，想是已进去了。
林雨生便唤着小顺子帮他去上街照料物件，果然买到马桶，可是操了林雨生的心了。走到铺里先叫人家将马桶从架上取得下来，他自己必恭必敬，将头上那顶帽子摆在一旁，便用头去量那马桶圈口。究竟不敢大意，一连跑了几十家，才算买妥了。他更不肯假手给小顺子，自己捧着，一路上只管将脸对着马桶，比来比去，嘴里还念着一个脸大，两个脸大。小顺子笑得回来，便将那件事当做笑话告诉人。
自此以后，果然伍晋芳很爱着林雨生，说他肯实意心办事，心中便有重用他的意思。林雨生又十分狡猾，每逢伍晋芳出来，他便露着脸赶在晋芳面前，绕来绕去。一会儿吆喝轿夫，说他们轿子抬得不稳，没的把老爷腰闪了。一会儿又嗔责小顺子，说他不会伺候人来客去，眨眨眼就不看见他的影子。自己转赶着端菜碗，绞手巾。伍晋芳有时拦着他，他沉着脸说道：“谁不是承老爷的恩典，吃老爷的茶饭。老爷养着我们一班人，到反叫老爷生气，可不遭天诛地灭。师爷也是一样，爷们也是一样，只要老爷心里舒服，这也没有甚么要紧。”
伍晋芳听他这几句说话，只管点头说：“我不料你这人，到还很实心的。我自愧先前还薄待了你，你以后千万不要同我这样称呼，见面也不用请安。我便叫你雨生，你若是恭敬些呢，就唤我一声晋翁。我孤身作客，外面也没有一个可靠的人，我就将你当着自家骨肉看待，以后仰仗你的地方很多。你若不依着我，就是同我见外，我也不敢亲近你了。”
林雨生见晋芳说得甚是慷慨，便肃然起敬答应了一声是，说：“晚生斗胆，便呜着晋翁了。晚生久已有件事要同晋翁讲。”
晋芳道：“喏喏，你还是这样客气，我们将这晚生两个字，也可以蠲免了罢。”林雨生又连连答应了几个是，忙改口道：“我久已有件要事同晋翁讲。晋翁的管家伍升，人是很好的，只苦于太好很了。凡事总没有个主张，晋翁倘在这里闲住，公馆里到也没有甚么乱子出，假如上头委了札子，或是晋翁荣任地方，在我愚见，怕伍管家。……”说到此，故意不望下说。口里只支支吾吾哼了两声，像个疏不间亲的光景。伍晋芳早已明白，便接着说道：“不错不错，这是我很知道的。不瞒雨翁说，这个人在舍下已有二十多年了，兄弟不过看先父面上，以为他老人家跟前的人，不敢轻举妄动，不料他转倚老卖老的一味恃强偷懒，连兄弟都不放在他眼里。……”此时林雨生听见晋芳口里提出先父两字，赶忙立起身来，放一副诚敬颜色说道：“老太爷盛德，是口碑载道的，谁人不知道。总怪他们不知道好歹罢了。”
晋芳道：“请坐请坐。雨翁此时可是还住在门房里，今晚便请雨翁老实将行李搬入书房里住着。平时有些零碎帐目，便费雨翁的心，先替兄弟照料，总算兄弟知道感激就是了。我们改一天再谈。”说着，又将小顺子喊至面前，说：“就派你伺候林师爷，若有一差二错，不用林师爷告诉我，我自会知道，看我揭你的皮。”
小顺子撅着一张嘴，答应了一声。晋芳又跑到后面，取了五十块洋钱，交给林雨生说：“雨翁先收着用，隔十天记笔总帐就是了。天气渐冷，雨翁若是要添补衣裳帽履，便在这里面开支，恕兄弟不另送束修了。”
林雨生忙接过来，便退至门房。刚欲进门，早听见伍升在里面乱嚷说：“那姓林的再刁不过，逢着老爷出来，他便一溜烟赶去做这件，忙那件，一经不在老爷面前，他屁也懒得放一个，早蒙着头躲向旁边睡觉去了。我们是呆子，干了事，老爷一总不知道。……”林雨生听到这里，怕他下面还说出不好听的话来，故意咳嗽了一声。伍升果然不嚷了。雨生便指挥着小顺子搬移他自己行李，安放在书房里。他其实也没有多少物件，搁了块铺板，放上一床被褥，就算是他的卧房。他得了这些洋钱，心里暗想：“虽说晋芳叫我添置衣服，到也不可过于急急的，恐怕晋芳疑惑我拿着他不肉疼的洋钱挥霍，落后便不能叫他信用。”计算已定，他只买了一个小帐箱，一古拢儿将钱放入里面，没事时辰，便背着手踱到对门那座裁缝铺里闲话。铺里老板姓杨，约有四十多岁。初时见林雨生衣服不甚华丽，便随意招呼了一声，笑道：“林师爷初到我们这地方上来，一切可还处得惯？”
林雨生叹了一口气，说：“杨老板你有所不知，若不是舍亲苦苦的逼着我出来帮他办事，我放着家里的福不享，转跑到你们这穷地方受罪，可不是糊涂透项。”老板惊问道：“林师爷敢是同伍大老爷有亲。”林雨生道：“亲戚难道还可以假得的。我们舍亲伍大老爷家里有两位太太，第二位太太便是家姊。”杨老板瞿然失惊。忙立起身来，回头见他女人坐在一边，忙招呼道：“你还不快倒一盅茶来，奉敬林师爷。”那女人回眸一笑，便拿过一个茶盅，用手抹了一抹，将茶斟满了，送在林雨生面前。林雨生慌忙接了，那女子低头看见林雨生袍子上破了一块，笑道：“林师爷袍子破了，怕人家笑话你，我来替你缝一缝。”
杨老板笑道：“这话有理。你快替林师爷缝起来，将来公馆里的衣服，我们很望林师爷照应呢。”林雨生刚待说话，那女子早在桌子上拈过针线，挨着林雨生坐在一张板凳上，将林雨生袍子揭过来，向自家膝上一搁，一针一针望上刺。嘴里笑说道：“亏你还是师爷呢，袍子破得这个样儿，针都放不进去。”
林雨生冷笑道：“老板奶奶，你不要小觑了我，各人有各人脾气。譬如我的脾气，是最不喜欢穿新衣服。你不曾到我家里去看看，我的内人浑身通是绫罗绸缎裹着，可惜这绫罗绸缎，不能当饭吃，若是当饭吃，怕他心肝五脏不是也穿得簇崭新的起来。若是我，就不愿意讲究这个。”
林雨生正说得热闹，猛的腿际有只手伸进来，使劲一捏，刚刚掉转头，便同那女人四个眼珠儿打了一个闪电。雨生心里想：这女人到还【创建和谐家园】得利害呢。猛的想起的件事来，再一望那杨老板，已到后面去添熨斗的火去了，遂也用手向那女子肩上一搭，那女子眯着一双色眼笑了一笑。林雨生笑道：“承爷厚爱我，我却是不喜干这把戏，我教给你一个人，你去勾搭他，包还有点油水，就是我们公馆的伍大爷伍升。”
那女人笑骂道：“我偏不喜欢他，他是条狗。”林雨生见他低低说着话，那嘴里的香味，一阵一阵送过来，令人心荡，便不由的笑道：“我叫你勾搭伍升，并不是叫你喜欢他，只要他同你上了手，我就可以摆布着他，好出我一口气。”他女人低头只是笑。……这时候杨老板已从后面出来，见林雨生袍子已整顿好了，林雨生便起身作别。杨老板道：“没事常过来谈谈不妨。”
林雨生点点头，自此林雨生便同这杨老板的女人很是亲热。有几夜林雨生都不曾回来睡觉。小顺子已闻得些风声，便悄悄的告诉伍升。伍升大喜道：“我说这厮都跳不过我手掌里。好兄弟，你替我打探着，你老子是同我弟兄一般，你就是我的嫡亲侄儿。你帮着我，若是夜里他不曾回来，你便送个信给我，等我去封门扑捉，将这奸夫【创建和谐家园】捆扎起来，交给我们老爷看，叫他知道这厮，那时候看我们老爷羞也不羞。”小顺子拍手大笑说：“好极好极，你只管去办。我们好瞧看把戏。”
事有凑巧，这一晚林雨生又被杨老板的女人约过去，他每次不回来，都交代小顺子一声，说是朋友约去议事。今番依然将这话望小顺子说了，小顺子究竟有些孩子气，知道今晚儿上要着他们的道儿，听了这句话，不禁眉飞色舞，未及答应，到笑得吃吃的。又怕林雨生瞧出来，越是忍着，越是显露。林雨生也是个极伶俐不过的，见这光景，已猜着一半。也不肯说破，依然跑出去。绕了两条街，重新走到门首，见公馆外没有人，他便一隐身子藏入杨老板铺子里去了。一眼看见杨老板蹬在一个风炉子旁边，热烘烘在那里用扇子煽火。见了林雨生，扑地将扇子掼在地上，将头上一顶毡帽拿下来，扑一扑灰，笑着说道：“好呀，巴巴的为你烧的好红烧牛肉，你挨到这一会才来。”
林雨生摇摇手，叫他不要声张，低低说了一句道：“那人儿来了，你们依着我的锦囊妙计，断断不会错的。她呢？”杨老板笑道：“她在房里酒。”一语未完，见那女人笑盈盈的走出来，指着林雨生道：“天杀的，你的话我已听见了，只是偷牛的跑掉了，抓住拔桩的，良心上怕也讲不过去。”
林雨生笑道：“累你们只干这一遭儿。我自然有得谢你。”那女人道：“呸，谁希罕你的酬谢。”杨老板道：“这到不然，林师爷盛意也不可拂了他。只是到那时候，我有些害怕。”林雨生道：“这有甚么害怕，你们是明公正道的，还怕他咬掉了你的东西。若是我。……”那女人一把将林雨生的嘴掩住笑道：“你敢嚼蛆，看我拧你。”杨老板道：“不要闹，不要闹，料想他此刻还不敢来。”
林师爷一发将酒吃完了去，于是三个人都躲在房里嘻嘻哈哈将饭吃完了。林雨生吩付他们一到夜深时分，你们只管吹灭了灯，夫妇睡在床上，便是他进了门，也不要声张。等他走至床边，你们一人揪住他头发，一人便用裁剪掉他辫子，然后再大声喊起来。那时候我自然出来帮着你们说话，我此时不能久留，你悄悄将我放出门，便是他们看见这黑影子，还要疑惑是你。”说着，果然开了门，一闪的跑了。此时且不便回家，遂躲在左近一个烟馆里躺着。
且说这时候，伍升也在那里遣兵调将。挨到三更时分，自己准备先去夺门，分付几个抬轿的，远远拿着绳索，站在街心里，一边得了手，一边前去捉人。又命小顺子只要听见外面发一声喊，你便不管别的，直去敲老爷上房的门，将老爷唤得起来，把奸夫【创建和谐家园】献给他看，到那时候一听老爷发落。小顺子同几个轿夫都答应了。伍升又拿出些钱来，买了一瓶酒，一包熟菜，躲在门房里大家吃喝。不多时候，早听见抚台衙门更鼓楼上，冬冬冬敲着三更。内中有个轿夫先跳起来说：“事不宜迟，伍大爷快快动手罢。”
伍升更不怠慢，将大衣服随手脱去，只穿一件紧身袄儿，重又命小顺子向林雨生床上瞧一瞧，果是不曾回来。伍升悄悄开了大门，先踅进对面檐下，星光影里早见那几个轿夫一个一个的拿着绳子，鱼贯而进。伍升伸手，先将杨老板铺门推得一推，虽是闭着，却不曾上闩。用力向上一撮，那一扇铺门便应手而倒。伍升大喝一声直踏进门，骂道：“姓林的王八羔子，做得好事。……”刚说到此，一总不听见有人答应。心里一想，这厮敢是辛苦了，料想睡得正好。便转身出门，向四个轿夫用手一招，大家齐齐吆喝了一声，蜂拥而进。房门是不消说得，更不曾掩好。喧嚷之中，才将床上的人惊醒，问着何事。伍升更不容分辩，先从黑影里将那个男子一拳打倒，那女人正待叫喊，禁不住他们七手八脚，来得飞快，早把杨老板夫妇并头捆得像个馄饨模样。只听见那女人叫骂，伍升一群人也不理会，飞也似的扛着望公馆奔进。此时一阵热闹，早惊动左邻右舍，先前还疑惑是有火，后来知道是伍公馆的仆人，向杨裁缝铺里捉奸。大家都不及穿衣服，围着出来瞧看。可喜那小顺子非常灵活，听见外面已经得手，他早向上房里一腰门上擂鼓也似的闹起来。伍晋芳正同小翠子坐着闲话，刚待上床，忽然听见外面敲门，不知何事。便有一个仆妇开了腰门去问。小顺子夹七夹八说了几句。仆妇笑着去告诉老爷说：“林师爷在裁缝铺子里偷女人被伍升捉住了，如今将并头人同捆得来，请老爷去看。”
晋芳听得这一句，猛的将双脚一顿，说：“这是怎么了，快将伍升唤进来，他也不该多管这事。”小翠子又是害怕，又是发笑。便也跟着晋芳走出来，其时灯笼火把，已经照耀得如同白昼。看热闹的人已挤拥满了一屋。伍升好不高兴，押着抬的人，将杨老板夫妇向阶下扑通一掼，高声喊道：“请老爷问着罢，林师爷干得好事。”晋芳未及站定，忽然那个奸夫将被头揭起来，喊道：“伍大老爷高升，小的们夫妇睡觉，不知什么事得罪了老爷，生生的命家人将小的夫妇捆得来。”这话才毕，猛然两旁的人哈哈一个大笑说：“真是奇闻，不曾见捉奸的，将人家夫妇捉得来了。”
伍升同几个轿夫，再仔细一看可不是杨老板是谁，再也没有林雨生的影子。吓了一跳，这个当儿，人丛里早挤出一个林雨生走过来指着伍升冷笑道：“伍大爷，你容不得我姓林的在这公馆里，有甚么法子想不出来，为何闹出这样笑话，连累老爷名声也不好。怕杨老板也不得干休。”一句话提醒了杨老板夫妇，果然大闹大嚷起来。晋芳气得怒发上指，一叠连声，叫林雨生将伍升捆起来送到江夏县，一面亲自替杨老板夫妇将绳索解了，请他们坐下。幸亏杨老板夫妇是预备人捆的，一总不曾脱得袄裤。起先还不肯答应，禁不住林雨生带笑带劝才将他们夫妇劝回去了，转头又劝晋芳不必惩办伍升，这都是晚生不是，今晚不曾出去会着朋友，到反累伍大爷吃这一番心力。此时直把个伍升羞得无地可钻。四个轿夫又互相埋怨，一个说我本不愿意，是你逼着我去的。一个又说，你若不是骗吃伍大爷的酒菜，你也不肯答应。伍升在旁低着喉咙，又骂小顺子过于冒失，也不等我们看明白了，你便先将老爷请出来，可不是有意出我的丑。小顺子也急起来说：“先前不是你嚼的舌头，叫我一听见门外呐喊，就去唤醒老爷，我坐在屋里，只有用耳朵的本领，没有千里眼，会看见门外捉的奸夫是林师爷不是林师爷。”
伍晋芳越发焦怒，说：“好好，你们都容不得林师爷，我偏生要抬举他，你们明天一齐替我滚蛋。”小翠子扯着晋芳袖子说：“老爷也不必为他们狗一般的人生气。夜间气候凉，好好进房去罢。”
林雨生接着说道：“姨太太说的话真是万圈，老爷玉体要紧，将来国家多少大事业，全靠着老爷一身去抵当，冻着到反不好了。”此时外边闲人已都散尽，小翠子苦苦将晋芳劝得进房，晋芳气鼓鼓的向床边上一坐说：“死不尽的奴才，把人肚肠要呕断呢。明日将这件事传说出去，岂不是件天大笑话。”
小翠子笑道：“下人们谁也没有些争吵，你一次生气，两次生气，也生不了许多。甚至你今天的气还不曾息，他们到又鬼鬼祟祟好起来了。这时候多管将近天亮，你看手巾冻得硬帮帮的。”说着又唤仆妇将火烬的火拨旺了，煨一壶开水，再将冰糖莲子放上去炖一炖，端上来给老爷吃。仆妇答应，走出房外。小翠子又含笑坐在晋芳身边，捏着两个粉团小拳儿上上下下的替晋芳敲背。笑道：“苍蝇不抱没缝的蛋，我怕林师爷总有些形迹，看在他们眼里，以至今夜才弄出这事。”
晋芳道：“咳，你又来了，伍升这奴才，久已气不过我抬举了姓林的。他有得没得会寻出事来做，我此时主意已定，明天决意打发伍升回扬州，依旧叫他在家里服役，换伍贵出来。横竖我也有家信要寄。今天无巧不巧，一起接到扬州三封信。一封是卜太太的，说他儿子削了发，在天宁寺去当和尚，仪儿的喜事，权且搁着，信中又含含糊糊的，不知为的甚么事。一封便是仪儿替她母亲写的。一封是二太太亲笔，连篇累牍，都说是家中意见不和，叫我设法将他们接出来。你想湖北那一件不贵，我到此处也有两个多月，各处衙门早跑晚跑，白白的苦了我这两条驴腿，一总也不曾有点眉目。仅仅你一个人，像这公馆，也可以勉强支持了。若是将一家子都接出来，那时候人口愈多，费用愈大，万一没有个差委，哼哼，扯帆容易，要想收帆就难了。这是打着官话说。还有一句私语，二太太的脾气，你是尝过味道儿的。万一到此，再百般凌折着你，叫我心里如何熬得。我也不是一定怕她，不过大家伙儿住在一处，和和气气，何等不好，便闹出来，也没有甚么颜面。”
小翠子听到此处，那泪珠儿早冻在粉脸上，晶莹光洁。却好仆妇将莲子端得来。晋芳接在手里，向那仆妇说道：“时候已经不早，你们去睡罢。”那仆妇答应径自出房，顺手将房门带好。晋芳一手将小翠子搂在怀里笑道：“你也不用伤心，我是决意不接他们的。”说着用挑子挑了几颗莲子，向小翠子嘴里喂，说趁热也吃一口，夜深气候好冷。小翠子摇摇头，更将一个脸向晋芳衣襟上擦了擦，泪珠子纷纷湿透，哽咽说道：“你的话怕不是好意，我听得心都碎了。我知道感激你，只是二太太那一边，也不能怪她，她同你刚是过得火热，猛然见我进了门，一个女人家呆心肠，焉有不怨恨的道理。此时你要老远的将我一人带出来，她当这寒冷天气，听着风飕飕的，看着月团团的，再瞧一瞧床上，一床被窝儿到寒了半床，你叫她可不孤零零的想起你来。”说到此又卟哧一笑说：“不瞒你说，你那一天出去吃酒，夜间不曾回来，把我这两条小腿儿一夜总不曾还暖，我还是只挂得这一夜呢，何况太太同二太太。如今你说这湖北住家不容易，原也是正经话。但是知道的呢，是知道了。不知道的还要疑惑我不贤惠，霸占着丈夫。人是一条心，依我的主意，伍升回去，还是将老太太同太太二太太接出来为是。况且老太太年纪也大了，侍奉得一天是一天。你既是在这里候补，一时不见得告老还家，终不成将老太太放在家里一世。至于怕我受二太太的气，我总拚命忍着她，断不叫你生气。”
晋芳叹了一口气说：“你这句句话都打入我心坎儿上，我爱你就在这些上面。只是一层，他们来了，我便不能夜夜陪你，你这双小腿儿若再不还暖，可也不用怪我。”说着真个将小翠子一双腿搁在膝上，小翠子回眸一笑说：“那时候凭着你的心罢咧，我没有法儿。”晋芳笑道：“便是要接他们，都要等到来春再议，年终岁底，一时总来不及了。老实说，今冬总不叫你受冷。阿呀，你听见树上老鸦都叫了，趁此刻还不曾天亮，好睡一睡。”于是双双解衣入寝。欲知后事，且阅下文。
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次日清晨，晋芳将伍升唤过来，也不曾嗔责他，写好了两封信，一封叫他呈给家里老太太，一封送至卜太太那里。又置办了许多礼物，分赠各家亲友。小翠子私地里送卜太太一对珠花，一挂翡翠朝珠。也请林师爷写了一封替卜太太请安的禀帖，都交给伍升。伍升叩别了老爷姨太太，一径搭着轮船返里，不多几日，已抵扬州。卜老太太见伍升回来，又接着晋芳的家信，自是十分欢喜。便命伍升将各亲友家礼物分头送去。朱二小姐见晋芳都不曾有一封体己的信寄给自己，不由的对着菱花镜子，纷纷落泪。背地里将伍升唤至面前，询问他老爷在外一切情状。又说老爷待你们姨太太想还好？伍升此时陡然想起林雨生的仇恨，不由的便随口答应道：“老爷待翠姨是极好的了，像是影儿不离身子。不料老爷带去的那个姓林的，负了老爷的恩典，背地里转欺负了翠姨。他是一个精穷的人，难保不从翠姨手里偷漏老爷的银钱。”
朱二小姐听到这里，十分高兴说道：“好呀，原来翠姨还有这样本领。伍升……你们是明白的。像翠姨这样人，有甚么干净，只有你们老爷糊涂，还弄这回头货进门。当日有个朱买臣，他妻子嫁了别人，后来又想还家，朱买臣说是覆水难收，古人都讲究这个大道理，只有你们老爷不讲。”旁边那个丫头叫小善子的，忙插嘴道：“太太，这也不一定怪我们老爷，禁得住卜太太虎也似的逼着老爷。”
伍升笑道：“说起来真是一点不错，翠姨这番不是还带了好些珍珠宝贝送给卜太太，还是请林师爷写的信。若不是林师爷同翠姨背地里鬼鬼祟祟，翠姨为甚不叫老爷写，转叫这王八写。”朱二小姐点点头说：“伍升，你下去罢，我自有道理。”伍升即便退出去。朱二小姐默默的坐着，提起袖子来拭泪。房里鸦雀无声的，奶妈一手拍着小孩子睡觉，一手将大拇指头竖起来，笑了一声道：“这个人他不是好惹的。记得那一天替老爷饯行，这个人在席上那般纵容着翠姨娘，我就替二太太气不过。”
朱二小姐叹道：“这些光景，我那里不知道，只是他们有帮手，我只是孤另另的，我身子又怯弱，保不定一年半载就会死，那时候我别的也没有牵卦，只是我这块肉，落在他们手里，我在九泉底下，也要夜夜跑上望乡台，望着他们。”
奶妈笑道：“明天便是送灶日子，二太太不要说这些蹭蹬话。”又笑道：“说死得生，我替太太踏死放屁虫罢。”说着将脚在地上踹了两踹。小善子道：“许奶奶，杀人之心不可无。我们想个甚么法儿，替我们太太出一出气。”奶妈笑道：“这又何难，法子多着呢。我只是不说，我吃的是长斋。”
小善子不答应，赶着那奶妈追问，左一把，右一把，在奶妈夹肢窝下捏。那奶妈笑得喘不过气，偏生将孩子惊醒，奶妈忙抱过来，将衣钮解开，拖出那个奶膀，塞在小孩子嘴里，重又笑道：“善姑娘，你不用闹，等我来教给你。你譬如要这个人死，你悄悄的将这个人穿的旧鞋子，偷一双来，搁在你床底下，瞒着人，每天用一碗冷水浇在鞋子上，总要叫这鞋子被水霉烂了。这鞋子那一天霉烂，这个人便是那一天死，再不会错。别的也还有法子，只不及这个又爽快，又灵验。”小善子笑道：“可是当真？”那奶妈道：“阿弥陀佛，我敢说谎。信不信由你。”小善子笑道：“我信我信。可巧我这几天前，向卜太太要一双旧鞋子，卜太太曾经答应我，我明日便去拿来，包他死活跳不过我手掌里。”
朱二小姐听他们说话，也不大理会，恹恹的站起身来，向三姑娘那一进房屋走去。见三姑娘低着头用剪子在那里剪红纸，剪出许多花样儿，预备装点香炉烛台，以及房里灯盏盘子，取个吉利意思。剩下的红纸，淑仪坐在一旁拿刀子裁成长条，在那里裹水仙花。淑仪眼快，忙迎着上来。三姑娘也一笑站起身说道：“甚么叫做过年，只是给人忙。”朱二小姐笑道：“姐姐是当家人，少不得要多费些心。像我。……”
说到此便拿出手帕掩着嘴笑。三姑娘也笑道：“你又来了，老实说，到是湖北那一个，今年却是安闲。像这些婆婆妈妈的过节儿，总要简省呢。我上次写信还叫他在汉口带点鞭炮，汉镇旺鞭，是最有名的。伍升回来，连一根炮捻儿都没有，也不知道是他忘记了呢，也不知道是仪儿漏写这一笔。”
淑仪笑道：“娘都是怪人饶着我不会写信，这几句话也不至便漏掉了。”朱二小姐冷笑道：“姐姐到不要错怪仪儿，莫说仪儿不会漏写，便算仪儿漏写了，难道他不记得家中年年年例，送灶接灶，接天地，接财神，上灯，落灯，元宵，二月二，都是要放鞭炮的，便不该叫伍升带回来。多管是被狐狸精迷昏了，姐姐，好笑那狐狸精，我打听得又搭上一个甚么灵哥儿，他一总还不知道，我猜他四品衔的蓝顶儿，还嫌不光彩，要换上翡翠的出去拜年呢。”
三姑娘惊道：“这话是谁说的？”朱二小姐道：“我却不告诉你说的人。”三姑娘叹道：“这些事也不能枉口白舌的污蔑人，我看翠子虽是小家女儿，品格到还端整，被人拐出去，那时候总算是身不由己，不能一定怪她。不过从小儿同我们那一位偷上手，算是她一生缺陷。……”
三姑娘话还未毕，直气得个朱二小姐粉脸变色，撇转身子就走，转把三姑娘吓怔了，还不知她为的甚事。对着淑仪道：“这又奇了，我又不曾说甚么，难道替你翠姑娘辩得一辩，就该她生气。”
淑仪笑道：“娘说的话，也太不检点些。”三姑娘急道：“好丫头，你也排揎我，我说的话，那一句不检点？”淑仪笑道：“娘记不得先生同父亲当年一事，甚么一生缺陷一生缺陷说个不了。”三姑娘至此，方才恍然大悟，笑道：“我真不曾想得到，想得到，割我的舌头我也不讲。我那里晓得她会贼人心虚呢。”母女二个笑了一会，出就罢了。次日午后，忽听见卜氏在后一进堂屋里嚷起来。三姑娘吓了一跳，跑入里面，见朱二小姐欢欢喜喜的坐在一边，用一个白羊脂玉杯儿满满的堆了一杯灶糖，又用自家编的红绒丝络儿络着，糖尖子上插着一朵青葱葱喜花。卜氏望一望这样，瞧一瞧那样，因为仆人忘记买酒糟料豆，卜氏便嚷着说：“灶王爷爷不吃酒，清醒白醒上了天，断不肯替我家说好话。况是他老人家座下一匹白马，也不能饿着肚皮跑路，这些奴才越过越糊涂了。”
朱二小姐笑道：“你老人家歇着罢，不用瞎生气。酒糟料豆，早已要得来了，是我叫他们将这些零碎东西放在一边，不要老早拿上来。好了，姐姐来了，请你叫仪儿来填一填灶疏罢，我这双手弄脏在这里。”正说之间，淑仪也走得来，听见朱二小姐叫填灶疏，便跑过去，将灶疏查出，放在桌上，一张是送灶用的，一张是接灶用的，正磨好了墨。卜氏又道：“今年灶疏在你父亲名字下面，要把你弟弟名字填上。他虽然小人儿，算是我家一代人。”
淑仪笑道：“还不曾起学名呢。”卜氏沉着脸道：“甚么学名不学名，他叫小美子，就把小美子三字写上去。”朱二小姐笑道：“大姐姐，他的学名，你父亲曾说过了，叫做恩官。”淑仪笑道：“这名字正好。天恩天赦。”卜氏听着这话气起来，骂着淑仪道：“一个女孩儿家，咸酱口，说得的说不得的，都是信着嘴乱说。你不知道要过年了，甚么天恩天喜。小美子还不曾种痘子呢，说出岔子来，你吃不了兜着走。”
淑仪笑道：“老祖宗，你听错了，我说的是天恩天赦。”三姑娘望淑仪瞅了一眼，说：“丫头你还嘴硬。”淑仪才不敢开口，将灶疏填好了。到了晚间，仆妇们取出四枝大红蜡烛，点得通亮。一盆炭火，烧得旺旺的。椅子上都披了红椅披，将桌子移至堂屋中间。卜氏吩咐道：“老爷虽然不在家，也在上面替他安一张座儿。”三姑娘笑道：“还有翠姨娘呢，也添一座。”朱二小姐低笑道：“还要添一座。”三姑娘望一望，说：“连小美子同玉鸾都有了，还添一座给谁？想是你又怀胎了？”朱二小姐笑道：“我到不曾怀胎，你既然想着翠姨娘，怎么不曾想着那个姓林的。”
三姑娘也笑起来说：“你何苦这样促狭呢。今日送灶日子，我不好骂你。”卜氏见他们说话，笑问道：“你们讲甚么？”三姑娘笑道：“不相干，是妹妹怀胎，他又想添一座。”卜氏笑道：“果然的你们小人家记着，你们夫妇双全的人，不问怀不怀，逢时遇节，都宁可多安放几双杯筷，取个吉兆儿，添人进口。”说得仆妇们都笑了。卜氏上坐，三姑娘等一例挨着坐下。朱二小姐又在奶妈手里将小美子抱过来，用筷子蘸着酒喂他。那小美子偏生咂嘴咂舌得响。卜氏笑道：“你看这个小人儿，也喜欢吃酒，怕大来不是酒鬼。”卜氏说到此，又改口道：“我详错了，大来是酒财神罢。”
正说之间，却好三姑娘房里用的一个老婆子头上圈了一个核桃鬏儿，插了一朵红纸花，齐齐整整穿着一身蓝布袄裤，大脚鞋子上，绣着红牡丹，一颤一颤的将那茶米饭的锅巴捧在手里走到卜氏等人面前，低头屈膝拜了两拜，一路恭喜着说：“老太太大喜，老爷大喜，大太太大喜，少爷小姐姑少爷大喜，万事如意，新年大发，岁岁平安，吉庆有馀，多福多寿，多子多孙。”成套儿吉语似背书，引得大家笑得笼不起嘴来。卜氏笑道：“多谢你，等老爷升了官，大家同发。”说着，便唤淑仪道：“仪儿，你替我在房里抓一把钱出来，赏给你们屋里老婆子。”
淑仪适才听见那婆子恭喜姑少爷，她早已含羞带笑的下了席，折了一把松柏枝，撩在火盆里烧得价响。听见卜氏命她拿钱，她便跑入房里，抓了一把，正转身出来，忽见朱二小姐用的那个小善子，咧着嘴笑道：“老妈妈，你人都恭喜遍了，独瞧不起我们太太，我们太太难道不是家里主子。”那老婆子笑道：“我适才不是提着二太太恭喜的。”小善子道：“谁也不曾听见你恭喜我们太太。”又回头问那个奶妈道：“你听见不曾？”那个奶妈道：“我是不曾听见。”又冷笑道：“姑娘你也不用干着急，我们太太到不计较，偏是你计较。”
在先朱二小姐听他们讲说，到也不大理会。此时听见奶妈用话激着自己，又想起昨日三姑娘刻薄自己的一番话，可想总是平时三姑娘将我当年的丑事告诉仆妇们，仆妇们才瞧不起我。家奴犯法，罪归家主，不由的提起一把无名烈火，拍案指着三姑娘说道：“姐姐，我那一件儿亏负你，你处处欺陵我，今日娘在这里，我尊敬你一声姐姐，并不是怕你，你仗着先进门的为大，便不把我放在眼里，我也是他们父亲上门求亲的，明媒正娶，并没有甚么把柄儿被你捉住，今日送灶日子，你不该叫你的人来咒我死。”说着便流下泪来。三姑娘被他这一顿数说，气得惟有发抖说：“这是那里的话，你不是鸡蛋里寻骨头，有意来汹气。我也不知道婆子们提着你恭喜，不提着你恭喜，我有何尝叫他咒你。我若是叫人咒你死，我今夜便死了，报应给你看。”说着，也拿起手帕拭泪，吓得淑仪一言不敢开口。卜氏急道：“你们好好的满嘴里胡说的甚么？你们不图吉利，我家晋芳还要想升官发财呢。你们拣着这送灶日子吵闹，快不许开口，替我好好坐着吃元宝酒罢。我适才还骂仪儿的，不料你们做母亲的人，也是这样，谁再开口，我便不依谁。”
三姑娘同朱二小姐听卜氏这般说，便不敢则声。那个老婆子早悄悄的躲在一边去了。这一晚大家都没有情趣，卜氏也觉得光景甚是不祥，只是唉声叹气。勉强将饭胡乱吃完，正待离开坐位，忽然外面跑进一个家人来，气急败坏飞报道：“回老太太一声，那边太太不好了。适才有人来给信，请老太太同太太们快些过去。”卜氏听见这话，吓得浑身发抖，问那家人道：“糊涂东西，那个太太不好，你说明白些。”家人道：“是富公馆来的信，便是他们太太。”卜氏顿时面如土色说道：“怎么好好的出了岔子了？菩萨，你们适才在这里说些不利市的话，但愿一总应在我这侄女儿身上罢。”
三姑娘正敝着一肚皮的气没处发泄，又感着卜书贞平时为人的热肠古道，各事也还合得来，不禁泪如雨下，几乎大哭起来，哽咽说了一句道：“我同娘一齐去。论理仪儿也该去，只是来得匆促，明天再说罢。”朱二小姐扬着脸笑道：“小美子没有人照应，我却不赶在这里面忙了。”卜氏道：“这是应当的，小孩子要紧。”说着，便招呼那个家人预备两乘轿子，收拾收拾，婆媳二人含着眼泪上轿，向卜书贞那边去了。
这个当儿，小善子早跑至自家房里，低着头将床帏揭起一看，见卜太太那双鞋子，依然被水浸着，用指头掏一掏，并不曾霉烂。旋又将桌上一张洗面盆里的水，望上一浇说，要死便快些罢。正自咕噜，猛觉得背后一阵阴风吹得毛发俱竖，还只当卜太太到此显魂，不禁打了一个寒噤。飞跑出来，笑望着那个奶妈将大拇指竖起，似乎称赞她这法子很是灵验。那奶妈洋洋得意，点了点头，彼此会意一笑。按下不提。
且说卜书贞自从玉鸾不肯娶亲，便剪了头发，躲入天宁寺内。后来被方丈和尚等劝不过，偶然归家，也是书空咄咄，大有疯魔之状。卜书贞也曾狠狠的教训过他几次，他已不似前此驯伏，转有些同母亲反对的意思。诸君想卜书贞为人是最玲珑剔透的，生平又一味恃强好胜，今日偏生管束不住一个儿子，十分焦躁，又不肯告诉人，面子上转做出同儿子落落寞寞的光景。其实一颗芳心中，久已按不住怒气。平时肝火最旺，闹起来便都是要天翻地覆。任是甚么珍贵器皿，见着便捣个稀烂。事过之后，也有些懊悔，已是不及了。肝为风木，愈煽愈张，她又是个青年守寡的【创建和谐家园】，春花秋月，总觉得有些感喟抑郁。入冬以来，便土衰水涸，渐渐不支。然而她还自恃坚强，虽时时发病，不肯闲顿床褥。前日见小翠子从湖北送来些礼物，虽不一定贵重，然却是见着她人心儿，到十分欢喜。送灶这一天，叫人去寻少爷，谁知玉鸾正在天宁寺佛堂上聚拢无数和尚，演说法华上乘。听他母亲喊他，怏怏归来，也不到上房去问安，一径跑入书房，向椅上闭目坐了一会。天黑下来，觉得甚无聊赖，随手在书架上抽下一本红皮洋书，揭开首页一看，正是那卢梭民约论，便只管望下看起来。看到得意地方，颠头晃脑，津津有味。卜书贞打发人来请他几次，他只是不理。卜书贞等得不耐烦，便自己跑至书房冷笑道：“鸾儿你近来入了甚么魔道？连咱都不放在眼里。咱特特来请你，你可知咱是你的母亲。”
玉鸾听见这话，忙搁下书本，板着面孔也不回答。卜书贞怒道：“咱同你讲话，你听见不曾？”玉鸾冷笑道：“母亲，你也不用使你这家庭专制的手段，如今世界是开通了，论咱们私恩呢，咱不妨尊敬你一声母亲。若说同为国民一分子，这你便是咱的女同胞。”卜书贞怒道：“照这样讲，你该称呼咱姐姐。”玉鸾笑道：“这话又错了，同胞并不是一定说的姊妹。譬如姊妹算得同胞，母亲也算得同胞。推而上之，祖母曾祖母也算得同胞。等而下之，女儿孙女儿也算得同胞。”
卜书贞听到此，不觉怒焰直冲上顶门，拍案大叫说：“畜生，你真是反了。你们替我将这畜生捆起来，让我活活处死他。”此时左右仆妇家人到也不少，谁也不敢依着卜书贞的话去捆玉鸾。只管劝卜书贞息怒。卜书贞不觉失声长叹说：“天呀，不料咱半世守贞，指望畜生替我支持这个门户，不料畜生转变了一个人，我更有何望，畜生畜生。……”说到此，他这一般闷气，顿时三关闭绝，口角流沫，扑地望下直倒。亏得人手众多，一把将她扶住，早已不省人事，扶入后一进她自家床上，悠悠醒转，指手命人替她将灰鼠帐子打掉了，挨着坐起来，叫人将脚洗得一洗，两颧火赤，已是不能言语。玉鸾先前见他母亲为他气倒，众人扶掖着进去，知道光景不好，不觉流下满脸眼泪来。此时又跑入房里呆呆的望着。卜书贞一眼见玉鸾，连连挥手，似乎叫他出去。玉鸾叹道：“中国女教不讲，像这样如何能保全种族，可知我们文明神胄，是要天演淘汰的了。”说着仍然含泪出了房门。众家人吓得毫无主意，大家走至玉鸾面前请示，玉鸾急道：“这叫我有甚么法儿呢？你们着几个人去伍公馆里给信，再着几个人到西医医局里请他们教士来瞧一瞧，看有救没救。”众家人答应了，分头办事。
及至卜氏婆媳进门，才下了轿，便问面前一个家人说：“你们太太怎么样了？”那个家人垂手答应了一声说：“回老太太的话，我们太太适才已经咽气。”卜氏及三姑娘听了此话，不觉放声大哭，扶着仆妇一路哭进寝门。哭了一会，还是三姑娘有主意，全把箱笼什物，一一封个完好，将玉鸾唤至面前，问他这丧事如何办法？玉鸾道：“母亲辛辛苦苦，替我家保全这份家业。今日母亲已死，在我的愚见，便尽所有家私，全行在母亲丧事上用了罢。表甥又不甚懂得这治丧的事情，少不得要费表舅母的心。”三姑娘点了点头，卜氏说道：“这话却见你的孝心。但是将家私用完了，你们夫妇将来如何度日？再要想重挣这份家业，可就不容易。”玉鸾冷笑道：“若说是孝心呢，我已是罪大恶极。这点点丧中费用，又不是我挣的，也算不得孝。至于我这一个人，既生在世上，总要自家自立，祖宗产业，非我所愿。况且国存则家存，国亡则家亡，我此时保国之心，又先于保家。”
卜氏道：“你这些话，我一句不懂。你呢，我算不敢管束你。仪儿须是你的妻子，她明日过来，却不能陪你去保国。”玉鸾听罢，抚掌大笑说：“你老人家越发讲错了。莫说令孙女此时还算不得是我的人，就算是我的，我也要她去进学堂，研求研求当今时势。”卜氏道：“你疯了！”玉鸾笑道：“狂者以不狂为狂。……”正待再望下说，忽有家人禀报说：“云少爷过来了。”玉鸾便忙着迎出去。
云麟本不知道玉鸾这边事，因为晚饭后无事，过来访玉鸾闲谈。猛的见着这般光景，不觉大惊，忙问玉鸾道：“怎么伯母归天了？”玉鸾深深向云麟一揖说：“家母适才去世。横竖咱也不甚明白这些繁文末节，咱内里交给伍舅母，外面交给家人富荣。咱有满腹的话，还想同大哥细谈，咱们炖一壶热酒，还到咱书房里去吃。”云麟惊道：“这如何使得。你遭此大故，如何还能饮酒。虽然我们是至好，没有甚么，还须要防着外人议论。”
玉鸾急道：“不错不错。中国最讲究的是这些虚文，只要虚文装做得像，别的一概都弗要紧。穿着孝服，难道没有宿娼的。奇怪不过，父母挺尸在床，儿媳还可以从吉成婚，这不是实做了一个吊者在门，贺者在室么？我说了一句饮酒，你便。……”
云麟道：“不好不好，又引动你的牢骚了。此时且不是同你订正礼制的时候，我如今既到这里，少不得帮着你料理这事。”说着径走入内寝，见着卜氏婆媳，便连夜替玉鸾遵制成服，次日大殓。有些女眷平时同卜书贞往来的，都来哭泣尽哀。玉鸾的一身麻衣，只穿得一刻，便索性脱掉了。有男客来吊奠，他总拦着人不要叩头，只行一个鞠躬礼。有不依的，玉鸾鞠躬相答。一班亲友背地里几乎将玉鸾说成一个大逆无道，玉鸾也不理会。不到三日，便将卜书贞灵柩送至城外埋葬。坟茔到是极其宽阔，周围栽了无数松柏，坟圹上种着十几株石楠树。下葬这一天，玉鸾也不知会人，转在各处花局买了好些茶花，扎成一个极大花圈儿，随柩送至城外，自家一路唱着挽歌，哀音激越，到弄得行人侧目，栖鸟不飞。玉鸾自此以后，心地转十分舒畅。一日将些家人都唤至面前笑道：“如今世界是富足了，怎么没有穷人。”
众家人笑道：“少爷说的是那里话，穷人多着呢，少爷只是不曾看见。”玉鸾佯惊道：“当真的么？你们为何不来告诉咱，便是你们如有用度不足的，也不妨叫咱知道，咱多少都有帮助你们。”众人听见这话，暗暗相视，便退下了，互相计议说：“少爷今日所说的顽话呢？是真话呢？”富荣忙接着道：“真假呢，这到瞧不出来。不管他少爷既是这般说，横竖我今年年底穷得要死，连老婆裹脚条儿几乎要寻出当了，让我先去碰一个钉子。得了手呢，大家再去求少爷。若是不得手，也不过挨一顿骂，也没有甚么杀罪。”众人都道：“你这话好极了，快去快去。”
富荣于是在外边打了一个磨陀，重又直挺挺的走进来。玉鸾望着他道：“你敢是察访出来了，有几多穷人。”富荣垂着手答道：“外面穷人，小的却不曾去察访，惟有小的到是精穷。”玉鸾扭头道：“奇呀，你在咱们家当奴才，何如会穷？也罢，想是年下需着用度，你究竟需用多少呢？”富荣踌躇了一会，不敢多索。又一转念，既已开了口，也管不得许多，便捏着一把汗说道：“小的连还债买欢乐门神。……”
玉鸾急道：“谁同你算帐，你一总说了罢，没的这样转着弯儿。”富荣道：“是，小的求少爷赏二十元。”玉鸾一听，不禁大怒，将桌子狠狠的拍得一拍。富荣暗自埋怨说：不好了，敢是我要得太多，可把少爷动气了，连忙改口说：“不敢，就是十元罢。”
玉鸾骂道：“越发不好了，你是咱们公馆听差的老家人。过一个年，这般淡泊，这还了得，没的不把咱家公馆面孔都丢掉了。你再不许开口，你在咱这里先拿一百元去使用，若不能敷衍，你再来同咱说不妨。”
说着便跑入房里，整整拿出一包一百元的洋钱，递在富荣手里。富荣喜出望外，谢了谢。此时直把左右的几个家人都吓得呆了。嗣后这几日之中，轮流着来同玉鸾借钱。玉鸾不耐烦，便老实按着名数儿，每人一百元。隔了一天，玉鸾正在家里闷坐。忽的富荣从外面引进一个人来，面目清瘦非常，身上穿了一件白麻布衫儿，走至厅下，深深的向玉鸾磕了几个响头。玉鸾大惊，连忙立起身来说：“足下是谁？”
富荣便替他答道：“不瞒少爷说，这人是我们本县里一个秀才，因为他平时品行太好了，从不肯巴结阔人，他要学论语上那个颜夫子，住在一条小巷子里，每天只吃一瓢子水，一箪子饭。不料昨天巧巧的将他父亲死了，眼睁睁望着屋梁，没有钱入殓，仰慕着少爷最是怜恤贫穷，小的所以引他进来叩见少爷。”
玉鸾叹道：“可怜可怜，先生是读书人，行这大礼，万不敢当，咱送先生四十元奠仪，先生笑纳。”说着便将钱交给富荣说：“你拿去送至先生府上。”富荣答应了，便又将那个人引出来笑道：“杨先生，我这计策如何？”那人笑得拢不起嘴说：“妙计妙计。”两个人跑出屏门，即将孝袍子扯下，掼在门房里嚷道：“晦气晦气，若不是看这洋钱分上，谁也不肯死了老子去骗人。”谁知门房里还坐了一位，见那人出来，笑道：“蝶卿敢是得手了。”
富荣笑道：“哄这小孩子，怕不得手。你要进去，我快些引你进去。”遂又将先坐在门房里那个人换了一身蓝缕衣服，头上戴了破毡帽，斜插草标，富荣伸手在他脸上拍的一下，打得那人涕泪交流，又引至内里。那人哭告道：“小的姓王，名字叫做十口儿。如今一家大小没有饭吃，小的想来想去，毫无方法，情愿【创建和谐家园】到少爷公馆里伏侍一辈子，要求少爷赏收。”
玉鸾细细将那人上下浑身一打量，望着富荣道：“阿呀，这人面熟得紧，他好像是同云少爷那边有亲一个姓田的。”那人听见玉鸾说这话，忙辩道：“不是不是。那姓田的早已死了。”玉鸾问道：“奇呀，他是甚么病死的？”那人答道：“他因为吃了八珍糕的粉子毒死的。”玉鸾道：“这又奇了，八珍糕粉子如何能毒死人？”那人此时急得汗雨交流，不觉又辩道：“不是吃八珍糕粉子，是吃砒霜死的，总怪我田福恩说错了。”
玉鸾听到此时，不觉哈哈大笑，也不再同他讲，遂又取了四十元交给富荣说：“你好好领他下去，咱这公馆里方且要发遣奴才，再不能买他使唤，这钱算送给他去推牌九罢。”富荣遂带了他出去，才下阶沿，便一溜烟笑向门房走进，说又得了手了。原来杨靖同田福恩自把那个砒霜顽笑之后，交情愈密，却因年关窘得可怜，恰好玉鸾博施济众，遂想了这个法子，每人骗到四十元。再说玉鸾才将这几人打发出去，一眼看见林雨生那个儿子，名字叫做稳子的，站在身边，便搭讪着问道：“你这几天可回去看看你母亲？”
稳子答道：“母亲还好，谢谢少爷。只是年下一根柴米也无。”玉鸾道：“既这样，你为何不早告诉咱，”稳子道：“因为少爷忙着老太太西归的事，我便不敢说。”玉鸾笑道：“甚么西归东归，你居然也会掉文了。”稳子也是一笑说：“这是富荣伯伯教给我说的。”玉鸾大笑起来说：“好富荣，真知道咱的心，咱也不问他教给你不教给你，罢罢，你在咱家几个月，咱除得按月送给你母亲十元，也没有别的好处。如今咱们不久到便要分手了，咱这里送你四百块洋钱，你拿回去交给你母亲，好生料理料理，赶着明春，便可母子两人同到湖北去寻你老子，一家骨肉聚在一处，多少是好。”稳子听玉鸾说到此，不禁流下泪来。玉鸾也有些凄惶，勉强笑道：“这又何苦呢。你今日先回家去走一趟，明天早些来。老太太明天是个首七，我还有用着你的地方。”
稳子答应了，便将四百块洋钱一张银票，紧紧捏在手里，叩谢了玉鸾，拿回去给他母亲巴氏。巴氏这一喜自然是感激不荆此处玉鸾又将富荣一干家人叫至面前说：“你们去到天宁寺里，会着方丈和尚，说咱多多拜上他，明天是老太太首七，叫他将寺里和尚都传到咱公馆里念一天经，热闹热闹，咱除得布施的功德外，每名和尚，赏给他一件袈裟，一身棉袄裤，一时赶办不及，便都拆成银子交给他们，算是替老太太资添冥福。伍公馆老太太同太太他们，各人有各人过年的事，况且又是个除夕，也不敢劳动他们过来。”
富荣笑道：“首七不来，到也罢了。俗语说的，首七来过了，二七不来。那死鬼都老远的蹲在望乡台上望。伍公馆老太太门最好是二七来，也是一样。”玉鸾冷笑道：“二七么？我可不在这里了。”富荣惊道：“少爷不在公馆里，望那里去？”玉鸾道：“你也不必管这些闲事，你便向天宁寺里去罢。”富荣只得遵命办理。
到了次日，依三姑娘的意思，还要到卜书贞灵前吊奠一番。卜老太太怕将晦气沾惹回来，只是不依，也只索罢了。富公馆这一天到是铙钹叮，非常热闹。玉鸾躲在里面，也不出来，只督率着稳子将那铜钱一百文一串，穿了几十串。又将五百文一张的钱票，揣着百十馀张在身边。一直挨到夜深，和尚佛事已完，富荣同众家人按着名数儿分派银子，一众和尚欢声雷动，玉鸾早趁这个当儿，命稳子将一百文一串的铜钱，用搭裢背在身上，自己腰里揣了钱票，大小两人，悄悄的溜出大门沿街散放给那些乞丐。
只见满街灯烛耀煌，行人如织。沿门靠壁，多半是些鸠形鹄面，哭声振天。玉鸾同稳子散放了几条街，到还安静。谁知这个消息被群丐得知，无论已经得钱的，不曾得钱的，齐齐围拢上来，像是千军万马一般，将玉鸾稳子围在垓心。玉鸾起先一边吆喝，一边散放，后来钱及钱票都已散完，群丐更不放松，便有举起拳头照着玉鸾脑袋上打的，一个动手，个个动手，连抢带劫，早将玉鸾、稳子两人浑身几件衣服，剥得干净，还泼口大骂。幸亏保甲上夜巡，有一位老爷骑着马巡街，横冲过来，群丐才抱头鼠窜而去。那老爷便问玉鸾是甚么人？玉鸾便将赈济穷民这番话告诉了他，那老爷颇有些怪着玉鸾此事，还重重申斥了几句。玉鸾喟然长叹，狼狈回家。欲知后事，且阅下文。
第三十九回万树梅花新旧党一江榆荚去来船
诸君知道中国最大休息日子，便是过年，在下也写不尽这过年乐趣。只知道我们中国人遇着甚么赏心乐意的事，开口便说个比过年还快活，可半是可遇不可求的了。在下这部书，虽不把来叙述些琐事，然而在下说的这一年年景，却是风和日丽，芳草在那冻地上，已渐渐露着绿嘴儿。瓶里的红梅花，探着半边身子，把个头钻出窗外，就着日光，开得十分灿烂。这一日黎明，那外面爆竹声煮粥也似的价响，比元旦那一天还利害。东方一片黄云，捧着圆溜溜的红日儿，缓缓的升上来。云麟衣冠齐楚，堂上设着香案，放了五个酒杯儿，五个茶杯儿。一方五十三两猪肉，用盘子盛着，也把来放在桌上。香烛辉煌，恭恭敬敬磕了头，又替母亲秦氏贺节。秦氏笑道：“多谢你相公，今年名利双辉，财源辐辏。”
云麟敬过了神，随意闲语笑道：“娘呀，我看世上敬财神的人也不少，怎么有钱的还是有钱，穷的还是穷，可想这财神也没有甚么公道。如我们家里，那一年不敬财神，谁知敬来敬去，今日桌上放供的还是五十三两一块猪肉，并不曾敬出一块五十三两的元宝来。”
秦氏笑道：“儿呀，这些话到也不用乱说，发财这两个字，也没有凭据，成千成万也是发财，三十五十也是发财，各人有各人福命。我们家里虽算不得富足，然而今日敬神还备得这一方猪肉，便就是神天庇佑，假如命里便连买猪肉这笔钱，财神老爷都不容你发，你又该如何。你不看见叫化子，比我们算苦了，然而也还算是财神老爷帮着他，尚有些冷饭残羹，苟延残喘，不然保不定早已骨头打了鼓了。”
此时黄大妈正捧了两碗糖圆子上来，递给他们母子，听秦氏说这话，也搀着嘴道“太太的话，真是一点不错。穷有穷过，富有富过。就像我们庄子上那个陈百万，先前何等烈烈轰轰，不到二十年功夫，他如今孙子流落下来，转在我们乡里当地保。去年腊月初八，我送封糖糕给网狗老子去，网狗老子还笑着告诉我说：陈百万家的孙子，今年穷得要死，反到我们家里去借米，我还说莫不是陈百万家的财神老爷，跑到我们家里来了。”
网狗子在旁撅着嘴道：“谁说陈百万家的财神，不曾跑到我们家里来，我在家里过年的时辰，的的确确亲眼看见那财神老爷红袍纱帽，站在我们门口。”网狗子说这话，秦氏同黄大妈都不曾留神，云麟转动了好奇的心，一把将网狗子扯在旁边，问适才的话，可确不确？网狗子笑道：“确确确，等我解一泡溺来，再告诉你。”说着撩起衣服，跑至前面院子里去撒尿。过了一会，又跑进来，笑嘻嘻的抓了一大把梅红名片说：“这些红纸，都在我家门缝子里的，相公你瞧瞧。”
云麟接过来一看，也不过是些左邻右舍亲戚朋友的拜年帖儿，也便搁在一旁。忽见网狗子又在袖子里掏出一封信，望了望，便伸手去撕。云麟喝道：“你手里还拿的是甚么？”网狗子笑道：“我也是在门缝子里拾得来的，我爱这上面山水画得好玩，好相公你赏了我罢。”云麟道：“胡说，知道是谁寄我的，等我看了再给你不迟。”网狗子不得已，便把那封信递过来。云麟忙将封头拆开，抽出一张红花笺儿，约莫有十来个字。云麟一面看一面脸红起来。忙将那花笺扭成一团儿，望嘴里一阵嚼。秦氏笑道：“这信是谁寄你的？”云麟支吾道：“不过左右是同学几个朋友。”网狗子见云麟将信看完毕，竟将那信封要了去。云麟挨到午饭过后向秦氏扯了一个谎，说出城去逛逛，恐怕夜间不能回家，请母亲不用老等。”
秦氏道：“孩儿这天气怪冷的，白白跑出城做甚么？”云麟涎着脸哀告道：“母亲你看这梅红柳绿，春气溶溶的，有甚么冷。”秦氏拗他不过，说：“好好你快去快回。”云麟得了这句话，拔步飞跑，一溜烟早奔出北城，果然游人真是不少，三三五五，成群结队，像个有甚么举动光景。云麟也不暇旁顾，高一脚低一脚，直望前走。猛然背后来了一丛人，都是时式衣帽，嘻天哈地，跌跌撞撞走得来。看见云麟高叫道：“小云，你望那里去，敢是也到史公祠里去听演说？”
云麟将那人一望，只见他戴一顶尖顶京式帽儿，短马褂，长呢袍子，腰间络络索索，还挂着许多表套荷包，嘴里衔一根纸烟，原来不是别人，就是同学的乔家运，也便含笑站下来问他道：“我们许久不见了，你近来在甚么地方得意？目下想是回来过年的？史公祠里有甚么演说？我却不得而知。我出城是为的别事。”一面说，一面大家都望前走。乔家运笑道：“原来你不能算听演说的，我是从去年便到了上海，如今在一家报馆里弄弄笔墨，也不能算是得意，不过尽我们国民一份子的义务。只是终年不得闲空，残岁二十五才回家走走，不久就要去了。因为我们报馆过了正月初五便要出版。目下听见我们扬州居然有个青年志士，订于今日在这史公祠内演说，我们是一鼻孔出气的，所以不可不前去观观光。”
云麟笑道：“原来你弄进报馆了，你这报馆叫甚么名字？”乔家运道：“我那报馆就是上海堂堂享着大名的千锤报。”云麟笑道：“这名字到不曾听见过。好利害，一锤便是个死，何况千锤呢。”乔家运笑道：“不是这样讲，是说我们这报上的文字，俱是个千锤百炼，不是朱仙镇上用的那锤。”云麟笑道：“不管你一锤也罢，两锤也罢，我们几时得暇，再陪你吃茶闲谈，此时却不便同走了。”云麟说则此时脚下便向斜刺里紧走几步，要想离开这班人。乔家运是最狡猾不过，如何肯依，赶上去将云麟的手一扯，尽管钉着眼睛向云麟脸上望。云麟被他望得脸上红起来说：“得望我做甚么？”
乔家运笑道：“我望望你的眉毛，看曾破过瓜不曾？”说得那一班人同声一笑。云麟更是羞愧说：“越变越惫赖了，怎么说起这些话。”乔家运笑道：“这城外不是甚么好地方，你向这里鬼鬼祟祟的做甚？今天对你不起，断乎要你陪我们一路走。有好演说不去听，你敢不是中国青年。好弟弟，像你这身子单弱弱的，淘碌坏了，敢是犯不着。”云麟被他这一阵冷讥热讽，几乎要钻入地缝里去。硬着头皮答道：“乔大哥，你要我陪你走走也不妨，没的将这些话来污蔑人。”
乔家运拍手笑道：“好好，只要你肯陪我走就是了，算我说的话多多唐突。阿呀好一个黄花相公，不要点污了你的清白。”说着已一窝风的向史公祠走入来。云麟咕噜着嘴，勉强随着他们。早见男女宾多纷纷拥挤，旁边一座牡丹厅上，贴着一张红纸条儿，写着来宾请进四个小字。有几个秀才模样的人，在那里招呼。还有背地里悄悄向来宾索钱的。只是专拣着乡村妇女及肩挑负贩的唣。见了乔家运一班人，却装出文明样子谦让着进去。云麟见厅上整整齐齐的排着无数长凳，上面搭着一个高台儿，像是茶馆里讲评话的，又像放焰口的经桌儿，来的人已是不少，究竟男客们居多，有些女眷，大半伸伸缩缩躲在玻璃窗子外面向内张望。等了好一会，只听见那几个秀才一顿乱嚷说：“少爷来了，少爷来了。”
又有一个人跑至厅上，将桌子上面一个铃铛子摇得价响。此时大家都将头掉转过去向外面看，早见一位少年，短发齐眉，浑身西装，右手持着一根柱杖，滴搭滴搭脚上震得那皮鞋响个不住，仿佛眼眶里还含着一包清泪，直跨进门，将头向两旁微微一点，像个行礼模样，兀的便跳上台去。云麟一望吃了一个大惊，不想这窄袖短襟皮鞋草帽的青年志士，便是他朝夕追随慷慨让妻的好友富玉鸾。见他这样举动，又不知他是何用意，觉着看去总有些叫人心酸。不禁站起来，要想大声呼唤他，猛被乔家运拦着说：“会场规则，是不许你乱叫人的，你敢是认得这少年，你随后再同他讲话不迟。此时不便做出这不规则的形状，被人家笑话。”
云麟好生纳闷，只得重又坐下，心里想：怪道这几日去访他，他都叫门口回绝，说少爷不肯见客，原来他早躲在家里弄这玄虚。此时又惊天动地的做甚么演说会，若是传到地方官耳朵里，怕不又别起风波。咳，这个人种种作为，都算是奇极了。看他神情，明是见了我，他转不同我打话，难道才变了一个洋人，就认不得我们中国朋友了？云麟这个当儿，又可气，又可笑，又替他可怜。正在万绪千头，无从说起。早听见富玉鸾轻轻提着那悲咽声音，说道：“诸君呀诸君，知道我们中国的大势呀，诸君看看我们这中国外面好像个如花如火，其实内里已经溃烂了。……”说到此，云麟忽然听见人丛之中，隐隐的有手掌敲得响，只是东一声劈拍，西一声劈拍，总不甚起劲儿。云麟十分纳罕，想这又是做甚么呢？便轻轻问乔家运道：“这是那里响？”乔家运笑道：“这叫做拍掌。譬如唱戏，台下喊好的意思。”云麟点点头，又听见台上接着说道：“北美西欧，谁也不想来瓜分这中国。我们救死的计策，只有一着，便是出洋留学。留学又贵取法乎近，所以兄弟拚着舍弃了财产，自备资斧，向日本游历一番，准于明日动身。……”
云麟听到此处，不知道这日本又在那个地方，保不定千里万里，此时好像富玉鸾便去寻死一般，几无生还之望，不禁滚滚的流下泪来。此时会场中已不似前时安静，早四面叽叽喳喳的议论。富玉鸾更不理会，又提着喉咙说道：“诸君呀，兄弟此去，临别赠言，没有别的嘱付，第一要劝诸君中有明白事体的，从速将那无用八股，决意抛弃，专心在实业上用功。以我们中国同胞的聪明，也断不让于外人，只是二千余年以来，转被那咬文嚼字的腐儒弄坏了。像日本目下敬重圣人，又不是这样，只不过取孔圣人书中大意，可行的便照他去做，不可行的便把来放在一旁，何尝去寻章摘句，一味牵强附会呢。恐怕乘桴浮海那句话，转要应在今日了。……”
富玉鸾说到此，那眉棱眼角，早露着无限热诚的意思。云麟不觉为他也有些感动起来。那会场上拍掌的声音，也就比适才发达了许多。再瞧瞧乔家运的掌心，都隐隐现出一条一条红紫痕迹。云麟不由也便跟着拍了几下。拍掌未终，猛听那场里东南角上惊天动地起了一片哭泣之声。乔家运扯了一把，说：“何如？可知道中国人心不死，听了这演说，便都慷慨痛哭起来，我们到要留神看是那一种人如此热诚？”于是乔家运同着云麟便都伸长了头，垫高了脚，仔细向人丛中望去。谁知不等你望他，那些痛哭的人早都站起来了。内中一个短髯如戟的人，挺胸凸肚，一手挥着眼泪，一手指着富玉鸾骂道：“我把你这少不更事的小生，上刀山，下油锅，用阎王老爷面前一架大秤钩子，挑你的牙，滴你的血，入十八层阿鼻地狱，万世不得人身。你侮蔑圣经，妖言惑众，该当何罪。八股乃历代圣贤立言，我朝自开国以来，便以此得的天下。文官武将，大都从此中出身。有我辈然后国可以兴，无我辈然后国可以败。你是那一国的奸细，得了洋人几多贿赂，叫你来说这亡国的话？况且你说的话，漏洞正多。既说中国溃烂，为何又说外国要求瓜分？外国难不成转看上这溃烂的瓜，我们不为你这无知小子惜，我转替我们堂堂大圣人伤心。阿呀呀，讲到此，我肝肠已是痛碎的了。”说毕，重又捶胸顿足，放声痛哭起来。接着同他一路来的朋友，也都擘踊哀号，如丧考妣。直把一会场的人，吓得目瞪口呆。从中便有那些打太平拳头，夹杂在里面，吆喝的吆喝，谈笑的谈笑，鸦飞雀乱，看看会场已是要散乱了。富玉鸾猛见此种举动，直是意外想不到的事，再要想同他们驳诘，知道这吵嚷之中，断听不出说话的声音，不觉恨了一恨，曳着他那一根柱杖，飞也似的跑出史公祠外去了。那几个在会场照料一切的秀才，又都追着他满口大叫说：“你不允我们的酬劳，我们也犯不着抛这有用的功夫来替这当差，你为何白跑掉了？你便跑到日本，看我们还会从蓬莱山顶上，将你拖得下来。”说着也便向祠外跑去。乔家运毕竟眼快，一眼早瞧见骂玉鸾的那位老先生，望着云麟跌脚道：“不好不好，这老牛又在这里闹出笑话儿来了，我是不敢去惹他，我们还是走开罢。”说着，拉着他一班朋友并云麟，从人丛中想挤出去。偏生才挤到厅口，云麟又被那人看见了，大声喝道：“云麟，你也在此听这大逆无道的说话么？”
云麟再躲不得，只得恭恭敬敬垂手喊了一声先生。又向那几位也招呼了，原来这骂富玉鸾的便是何其甫。其余便是严大成、古慕孔一般人物。再望望乔家运，早已溜得无影无踪。云麟勉强答道：“学生不知道这里演说是讲的这些话，早知道如此，不该来了。学生心里此时却十分懊悔得很。”
何其甫泪容满面，说：“不谈了，不谈了，国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽。似此种无知狂吠，地方官转不来禁止，这也可怪极了。中流砥柱非赖我辈老成，又将谁赖？我们回去便趁这年下无事，转要杜渐防微起来，方不愧为圣门子弟。”严大成含泪说道：“杜渐防微，说来却还容易，只是怎么样杜法，怎么样防法呢？”
何其甫道：“如今我们大家就把在先立的那个惜字社，加倍振作起来。先前每人一百文入会，今番却改成二百文。这以外一百【创建和谐家园】甚么呢？第一件是搜罗古今闱墨，保全国粹。第二件印刷几百张大成至圣先师孔大牌位，是我们同道，都散给他一张，叫他们每日用一杯清水，诚诚敬敬供在家堂上，供一次，磕一次头，保佑他老人家有灵有圣，消灭邪说，八股昌明。第三件专供酒饭之资。”
严大成、古慕孔一般人齐声赞好，这时候全场的人将都散净。云麟心里记挂着那件事，恨不得立刻辞了何其甫走得去。不料何其甫更比乔家运利害，仿佛押犯人一般，将云麟一路押进了城。天寒日短，想再出城，已来不及。云麟这一晚望云惆怅，对雪相思，也就彀他消受的了。何其甫别了众人回转家中，美娘坐在房里没事，将一副牙骨牌儿，摊在桌上，左一搭，右一搭，起那牙牌神数。头一次拿了一副九开，第二次又拿了一副十二开。小媳妇站在旁边，一手托着腮颊，把那个【创建和谐家园】尖儿撅得高高的。笑对美娘道：“再拿一副上上，今年定然吃你的喜蛋。”
美娘含笑道：“呸，我是不想。不好的干净床铺不睡，弄些累赘，尿里来，屎里去，好不龌龊死了。”刚笑着，何其甫突然进门，向书案上一坐，又思起适才苦楚，不觉重又放声大哭，吓得美娘与小媳妇都赶出房门问他说：“你怎么了？财神日子，你也不图顺遂，还亏你是读圣贤书的人呢！”