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佟氏气道：“从前我娘家失势，还有伯父在呢，他们就踩着我；如今我娘家起来了，他们还做这种事，实在欺人太甚！这分明是不把我们佟家看在眼里！他们以为我们爷就真的一辈子上不去了吗？尽管走着瞧吧！！”
二嫫吃了一惊，忙出门打量外面是否有人，然后才走回来道：“奶奶小声些，今日家里还有外人在呢，叫人传回京里去，也是不好的。有些事，咱们心里知道就是。”
佟氏点点头，瞧了眼那些衣裳：“衣服是好衣服，只是看着让人生气！！”
二嫫冷笑一声：“奶奶有什么好生气的？二姑娘不过是想了个样子出来，您看这针线花色，是她做得来的吗？当初那连袖斗篷，咱们姑娘可是亲手做过一件春装的，虽然比不上冬天那件好看，可是做得很合身呀，单论女红，咱姑娘才不会比人差。谁家女儿才六岁就会做衣裳？”
二十三、功课
其实那件春装斗篷，是淑宁照着过年时的大红连袖斗篷做的一件有些失败的作品，二嫫此时说出来，佟氏也明白这是安慰的话，不过女儿的针线活做得不错，这是事实。女红也是一位淑女所必须掌握的本事之一，淑宁学女红已经有两三年了，绣个荷包缝个手帕什么的，都还能见人，只是正正经经做件衣裳出来，恐怕就要贻笑大方。为了让女儿的女红功夫更出色，佟氏决定，不再满足于由家里女仆进行授艺，她要请专业人士来亲自教导！
佟氏请来了有名的针线上人杨婶。杨婶是刘婆子的侄女，年前曾跟着来过家里接活。自她姑姑年纪大了，请她去的人家就多了起来，有好几户官宦人家都请她来教导女儿做女红，因此接到佟氏邀请时，杨婶并不惶恐。商量过后，她与佟氏说定，每五日来一次，教一种新活计，其余时间就让淑宁自己在家修习。每季的酬劳是五钱银子和两石白米。
这件事就这样定了下来，只是刘婆子跟着上门来说话时，听说八卦同好小桃出嫁了，十分惋惜，看她那样子，还以为她上门来就是为了和小桃聊八卦呢，弄得杨婶有些尴尬，没在价钱上讨价还价，就匆匆带着姑姑走了，不过刘婆子出门时还扯着老伍头问清楚小桃夫家的地址，看来是打算上门拜访，继续这一份友谊。
淑宁的日子变得更加忙碌起来。她奉了母命要学女红，又丢不下喜欢的厨活，只好一起学了，一天学厨，一天学针线，日日都不得闲，连出门会朋友的时间都快没有了。不过不论她有多忙，每日读书写字的功课都被她坚持了下来，尤其是写大字。读书要讲究悟性，她也自认成不了李清照那种才女，但大字是只要好好用心练，就能看到进步的，她不会放弃。
淑宁的用功，感染了哥哥端宁。他如今的功课已经有了很大的进步，在朋友同学当中已是数一数二了。儿女的出色让张保很是满意。因为儿子快有十一岁了，他考虑着，是不是该让儿子进学。
到了秋天的时候，有一件事促使张保做了决定。一直以来教授端宁的那位丁举人，由一位亲戚帮保，谋得了四川一处通判的缺，马上就要上任了。他亲自上门拜访，言明无法再担任端宁的老师，只好前来致歉。张保谅解他的苦衷，还送了一套上好的文房四宝贺他。不过这样一来，他就必须为儿子另找老师了。
丁举人心中有愧，而且教导端宁多年，又是得意门生，还是很照顾的，于是就介绍了一位熟悉的赵举人来。这位赵举人年纪很大，胡子都花白了，可才学极好，对于四书五经有很深的见解。他自己因为种种原因，一直未能考中进士，但教出来的学生，十个里倒有七八个考中的，因此在本地很有些名气，只是他脾气古怪，每年最多只收五六个学生，多的给再多束修也不收。这次因为是好友丁举人推荐，端宁自身资质也好，他才收下。张保很感激丁举人帮的这个忙，儿子拜了个好师傅，以后的才学绝对差不到哪里去。
不过赵先生只能教授端宁汉学，而满蒙文字也是必修课目。原本一直是由张保充当儿女的老师，但最近他公事繁忙，停课已经有一顿时间了。考虑再三，张保郑重请了府衙里满学教授的亲弟韦伦先生来家中教授，每三天上一次课。赵先生则每两天来一次。两个孩子，端宁要上足一天，一共四个时辰，女儿淑宁也要上半天两个时辰的课，张保严格要求子女，还会不定时抽查，一心要把两个孩子都打造成才子才女。两位先生都是为人严谨的脾气，又都学识渊博，见过一面后，甚是相敬相惜，联手把两个学生折磨得够戗。
淑宁在学习的过程中，发现了自己的一个小毛病。穿越过来以后，大概是因为变成小孩子，所以记性好了很多，一般的诗词背两三遍就记下来了，不少书看过后印象也加深了不少，但一到背诵长篇名文时，就总是背得不够流利，只能在比较好地理解全文的基础上记住重要的句子，其他部分就要想一会儿才能记起来。她试验过后，总结出一个规律：简单或浅显易懂、朗朗上口的文章，她都能记得，又长又难懂或用词生僻的就只能记住一部分。这似乎是前世时就有的毛病，对于简短有韵律的诗词短文，她就比较有心去背，但一到长篇古文，她就心中急躁，偏偏越急就越背不好，又嫌背了没有用处，只要理解了就可以了，更加没心思去记原句了。看来穿越来后换了身体，这种功利心性也带了过来。在理解长篇古文这一点上，她比哥哥端宁强些，但谈到背诵，她就差了许多，难道是因为身体里容纳的是成年人的灵魂，心思不如小孩子简单，太多杂念，以致影响了专注力？
不过不管怎样，她又不用考学，背不出来就背不出来吧，能理解就不错了。她把更多的精力放在练字上，成年人的灵魂虽然影响了她的记忆能力，却加强了她的控制力，要论写字的话，她已经有模有样了，写出的大字比前世时她的小学书法老师都要强。赵先生在这点上很满意，已经建议她可以开始练习小楷。
端宁此时单论学问，已经是奉天城内官家少年中的佼佼者，但在他自己看来，却觉得妹妹比自己强，很多文章，妹妹自己就能读懂大概的意思，而他却要听先生讲解后才能明白，心里很是郁闷。不过淑宁很快就发现哥哥的心结，坦言自己记性不如哥哥，虽然能明白一些文章句子的含义，但比起哥哥从先生那里得到的细致讲评，她对基础的把握就不如他扎实了，要说有哪方面真正表现得好一点的，大概就是写字了吧。
端宁听了以后，想了想，也觉得有理，顿时信心倍增，不但更加勤快地念书，连练字的时间也增加了足足一个时辰，誓要超过妹妹，重夺兄长的尊严！淑宁笑嘻嘻地不当一回事，他爱发奋就发奋去吧，如果真的有进步，当然也是好事，她才不在乎这点虚名。
淑宁虽然不在乎，但佟氏却颇有微词。在她看来，端宁太过勤奋了，天天晚睡早起，要是累病了可怎么办？她认为这一切都是因为淑宁给兄长带来压力的缘故，就要她少花些时间读书练字，多花点心思在女红的练习上。
淑宁一直觉得文化学习与家政女红之类的功课应该保持一定的平衡，自己做得一向很好，不需要作出改变，但母亲的意思还是要尊重，于是她相应地减少了一半上课与背书的时间，但在练字这一方面就不肯让步了。她对母亲说：“横竖女儿用不着考学，也不是当才女的料子，这些学问典故，只要知道就好，八股文章，就不需要去做了。但练字是修心养性的好法子。额娘不是常说多练字能让人心平气和吗？您总是说女儿做事急躁，应该多练练字，陶冶心性，如今怎么反叫女儿少练了呢？”佟氏觉得她说得也有道理，就不再阻止了。
倒是赵先生与韦宁先生两位，知道这件事后有些惋惜，不过对于他们来说，淑宁不是重点培养对象，充其量只是个陪读，也就丢开手不理了。
多了许多空闲时间，佟氏又明令要求把这些时间用在练习女红上，淑宁只好想办法让练习变得有趣一点。比如杨婶教了她裁剪衣裳，她就试着给自己做些新奇的款式。京里送来的那件华美的衣裳，看着很像她以前看过的电视剧里的漂亮戏服，她本是想着长大了以后抄袭一番的，被人占了先机，她郁闷了好几天呢。不过横竖都是抄，抄谁不是抄？虽然那位堂姐是古人，但在服装上还是挺时尚的嘛。她就试着做些小蝴蝶结、小绸缎花之类的装饰品，往试做的衣服上缝。佟氏起初看了有点不高兴，觉得她何必学人家，但后来听二嫫说“姑娘好歹是自个儿做的，比二姑娘只能叫别人做可强多了”，便也高兴起来了。
淑宁天天搞服装设计剪裁，玩得不亦乐乎。她还试着把那些小花小结连成琵琶襟样式，做了一件长袍给母亲，佟氏很高兴地穿上了身，尺寸都还正常，难得的是两袖子一样长，前后摆也没有不对衬。这可是大进步呢！佟氏很高兴，找出了一个楠木雕花盒子，奖励给了女儿。
盒子很漂亮，只是雕花只在四周，盒面并无装饰，淑宁喜欢之余，有点觉得单调了，想着找点什么东西来装饰一下盒面，或是绣花布，或是勾纱花边。春杏翻箱倒柜地帮她找，她也翻着针线篮子，看有什么东西可以用上。
正找着，只听得春杏问道：“姑娘，你看这个合不合适？”淑宁转过头去，看见她手上拿着两枝假花，一枝嫩红的海棠，一枝粉色的桃花，正是去年周茵兰赠予的礼物。
二十四、新绣
淑宁忙说：“这是周家姐姐送我的相生花儿，是她从山东济南带来的东西，贵着呢，不能用的。”
春杏有些失望：“相生花儿？是头花么？做得这样好看，粘在盒面上正好，却又不能用。”
“正是戴头上的东西，我还不到那个年纪呢，因此白收着。周姐姐那里有一盒，轻易不送人的，听说是一家老字号里出的绢纱花，连皇宫里都要他家上贡呢。”
春杏听了，顿时肃然起敬，忙把原拎在手上的两枝花端正拿好，重新放回架子上的盒子里，才回来说道：“都找过了，我瞧着怎么也得弄个花儿什么的放上去才好看，可惜没找着合适的，要不，姑娘平日里做的那些绸花蝴蝶结什么的，先拿来用用可使得？”
淑宁也不明白为什么春杏会觉得用花来装饰那个楠木盒子会比较好，难道是因为上面雕的也是花的缘故？不过她的话倒是提醒了自己一件事：在盒子上弄绸缎布纱做的花朵装饰，不是还有一种现成的方法么？
缎带绣！！！
前世她曾经迷过一段时间的十字绣，无意中看到更华丽的缎带绣，就马上转移了目标。可惜只能在网上看看别人的精美作品过过瘾，还没机会买足材料亲自试上一试，不过缎带绣的基础教程视频她是看过的，几种基础针法她也还勉强记得，其中印象最深刻的就是玫瑰的绣法，早有心要试上一试，为什么不现在就试呢？
想到就做！这些时日她为了做小花蝴蝶结什么的，手边积有不少绸带丝带之类的东西，平时常用的一些布料也有，其中有一种白色料子，布身较厚较硬，密度却还适中，正好可以当底布。至于针，她从二嫫那里找到一根针眼细长的，直接拿来用了。她想了想花样，画出底稿，上好绣棚，就开始了新绣法的冒险征程。
刚开始做，先绣些简单的图案吧。淑宁先绣了朵菊花，就是用的菊叶绣，然后中间用豆针绣弄个花芯，看着简单，但要她回想起几年前看过的教程，已经死了不少脑细胞了。不过一但绣顺了手，事情就变得简单起来。刷刷几下把叶子花茎绣好了，她开始挑战想了很久的多层玫瑰绣！
第一回，没掌握好下针的间隔长度，做得不大好看，第二朵就开始像点样子了。在现代一直想尝试而又没机会做的缎带绣，结果她在穿越回古代之后反而做成了，人生真是奇妙啊！
绣了几天练手，觉得不错了，就正式做了个荷包出来，拿给母亲看。佟氏倒是很喜欢，说道：“别的都还罢了，唯独这几朵玫瑰花儿，还有那几种不知叫什么的花，做得实在好看，而且整朵都立起来了，倒像是把真花缝上去似的。咱家闺女真能干，这么小的年纪，就想出这么新鲜别致的新绣法来了。”
淑宁禁不住有些脸红，太惭愧了，她只是抄袭现代所见过的缎带绣而已，这种绣法似乎是法国宫廷流传出来的，不知在现在的法国，这种绣法出现了没有？如果没有，倒真是一笔糊涂账了。
佟氏夸奖了女儿一番，然后口风一转，道：“不过这法子虽然新鲜，除了那几朵花以外，其他的针法未免太粗糙了。额娘常说你性子急躁，要多加些耐性，你总是不听。瞧，如果不是耐性不够，想着偷懒，你怎会想出这个法子来？你别不服气，比如这片叶子，若是用丝线，又要针脚细密匀称，又要线面平整，还要保持布面不发皱，你得花多少心思？而你用这绸带子绣，只五六针功夫就绣好了，难道不是取巧么？”
淑宁有些不服气，她承认当初弄缎带绣出来是有点想省时省力的意思，可后来她已经完全忘了这回事了，只想着尽可能做得漂亮华丽，花了不少心思呢。再说，两种绣法完全不是一回事，母亲怎么能说她取巧呢？她又不是用缎带去绣丝线绣的花样！
佟氏接着又说：“也罢，这荷包看着也挺好看的，就留下吧，偶尔玩玩你这种……叫什么？缎带绣？偶尔玩玩是可以，但平日里练习女红，还是要以‘针线活’为主。你这哪还是针线活啊？直叫针带活好了。”把淑宁噎得半天没换过气来。
这怎么不是针线活？！针还是针，只不过是把缎带丝带当成了线罢了，这难道不好看、不漂亮吗？能用来作装饰就好。不管黑猫白猫，能抓到老鼠的就是好猫，难道还有人管那猫是吃鱼长大的还是吃猫粮长大的？
淑宁愤愤不平地带着荷包回了房，翻箱倒柜了一番，找出几团各色绒线来。既然老妈说要用“针”“线”才叫针线活，她就做个“针线”活来给她瞧！
挑了块表面光滑些的绒布做底，她上好棚子，用那些绒线再绣了一幅简单的花卉图。说起来这种“绒线绣”的做法和普通的绣花方法差不多，只不过线要粗上几倍，能省些时力的同时，也要注意保持线面平整，针脚匀称。还好她的基本功还算过得去，绣起来也是像模像样，不过花的时间要比缎带绣多许多。
春杏看到她在房中安安静静地埋头绣花，也放下了担心，她原来还怕淑宁会因为受到打击而沮丧呢。她悄悄走了出去，到上房向佟氏报告了此事，佟氏点点头，吩咐她回去了。出门的时候，正好与二嫫擦身而过。
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二嫫点点头：“虽然那丫头嘴巴挺紧，但经奴婢旁敲侧击，还是打听到了。”
佟氏眼中一亮：“快说！”
“她那日说的话大多是真的，只是说得有些不详不尽。大房的庆哥儿年前就传说府里要为他订门好亲事，当时还未决定是选兆佳氏还是钮祜禄氏的小姐，而庆哥儿因为喜欢敏妃娘娘的妹子，所以缠着人家不放。春天的时候那位小姐被许了人，男方家中是世袭的国公府，因听说庆哥儿的事，人家世子叫人来把庆哥儿打了一顿，闹得满城风雨。老爷和大爷怕庆哥儿再在外头惹事，借口养伤，关他在家里不许出去，直到章家小姐过了门，才放了他。这事儿闹得有点儿大，结果兆佳氏和钮祜禄氏两家都推了婚事，大奶奶托她娘家说项，才为庆哥儿订了一位姓李的官家小姐，父亲是汉军旗的一位参领。这位小姐听说长得不怎么样，庆哥儿不情愿，闹性子把自个儿关在房里，谁也不见。秋菊本是针线房的粗使丫头，因眉眼间有几分像章家小姐，庆哥儿无意中碰见了，就要到自己房里使唤，没过半个月，就要正式收房。当时府里正跟李家换庚贴呢，怕节外生枝，就没准许，结果庆哥儿就闹着不肯吃饭。大奶奶恼了，直接把他锁起来，又回了太太，叫了陪房将秋菊悄悄儿送到咱们这里来。”
佟氏听完一番长篇大论，松了口气：“既然不是派来捣鬼的狐媚子，我就放心了，怎么说也是亲侄儿的屋里人，我这个做婶婶的，就帮庆宁照顾照顾他心上人吧。”
二嫫说道：“奶奶虽说是好心，只是庆哥儿对这丫头未必是真心，时间久了，等他娶了亲，就怕他有了新人忘旧人。以后让新媳妇知道，只怕奶奶会难做人呢。”
“难做人又如何？难道她一个晚辈还敢对我怎样？再说了，又不是我要帮侄儿照看秋菊，是大嫂子亲自派人‘送’她过来给我使唤的，你三奶奶我一向最是仁慈怜下的，从不亏待下人，更何况还是大嫂子送来的人？”
两个女人对视一眼，默契地笑了。
母亲和奶妈的这番对话，淑宁自然不知道，她还在为手中的绒线绣埋首战斗呢。母亲要管家；二嫫现在忙着别的事，没空理她；小桃出嫁，离开了家；小梅要侍候哥哥起居，而且又是个不爱说话的；春杏要管厨房的事，不能时刻在她跟前。她发现好像原本能在针线活上给予她指导的人都有事在忙，迫不得已之下，她转而向新来的秋菊求助。秋菊起初吃了一惊，大概是第一次遇到向丫环求教的小姐，心里有点感动，就多用点心教导。她本在针线上也有长处，在她的帮助下，淑宁顺利地用十天不到的功夫完成了一幅如果她用普通丝线起码要绣上一个月的“碟恋花”图，尽管有些走样，但起码蝴蝶和花的线条都很清晰。
这下佟氏也不好再说她做的不是“针线活”了，只是还是觉得这些新法子太过取巧。她温言劝女儿道：“绣花也像是练大字，平心静气最重要，心中急躁是绣不出好图样来的。额娘希望你耐心绣花，也是希望你磨磨自个儿的性子。你自己都会说，你性子急，练字是为了修心养性，怎么在学绣花这件事上倒忘了这一点？”
淑宁有些惭愧，她也知道自己的耐性不足。不过佟氏话头一转，又夸起她来：“不过最近你做的两种新绣法，倒也还算新鲜，难为你想得出来。平日里偶尔玩玩，当做调剂，也是不错的。我的女儿真聪明，可比别家的强多了。”
这算是在打一巴掌再塞个甜枣吗？这话里所说的“别家的”，不会是她心里想的那位吧？貌似最近几个月来，佟氏对于那位以美貌聪慧闻名的婉宁侄女很不满意呢。
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那啥……在这里我要郑重向各位读者道歉。一直以来每天都是更两章的，但存稿基本上已经上传完了，最近这几天光顾着看新闻，没写多少，所以从明天开始，只能保持一章的更新，但我会尽量多写一些的。对不起了……顶着锅盖掩面逃走~~~~~~
二十五、师爷
不过淑宁对于其他几房亲戚的事情向来不感兴趣。她对于佟氏的夸奖还是忍不住觉得高兴，喜滋滋地带着东西回到房间，相着这些东西可以用来做些什么。唔，老哥的生日很快就要到了，做个荷包给他当贺礼吧。只是男孩子的东西，用缎带绣就显得太娘了，干脆，用绒线绣点“十字”绣的图案吧？
其实她是想起了穿越前曾买过的一个少数民族的小挎包，深蓝色的料子，上面有红色黄色白色等各色线打着十字叉组合成不同的图案，很简单，但也很好看，她照着那个样子，做一个有点像的荷包吧。
挑了深蓝色的厚实料子，做好了荷包，在荷包的两边表面上描出简单的花纹图案来，然后用各色的绒线按图案打起十字交叉来。做好以后，拉拉平整，加上系带，想了想，又找了根银链子系上去。这可是最简单的防盗措施，事实已经证明过，是有用的。
做好以后，淑宁把荷包收了起来，等到哥哥端宁生日的时候，再给他一个惊喜。
天气渐渐转冷，秋风的冷意一点也不会输给去年。佟氏见女儿最近爱捣鼓些新鲜的针线活计，就叫她想些秋冬季节用得上的东西来，不然就打几对手套袜子也是好的。淑宁一脸惭愧地接受了这个提议，最近她的确有些昏了头了，光顾着做些“艺术品”，现该做些实用的物件给家人了，于是乖乖地打起手套袜子来。
张保最近总是很晚才回家，似乎是公事增加了许多。佟氏很心疼，常劝他道：“公事固然重要，但夫君也要爱惜身体才是，宁可不求立什么大功劳，也要保得身体安康才好。”张保解释道：“并非我有意为求立功而多做事，原本我就只是负责府衙中的文书，但最近秦同知告病，他的事情就分到我们其他几个人身上。偏偏最近天气转冷，府尹大人责令辖下所有州县今年都要为百姓过冬作准备，文书来往多了许多，我只有一个人，才会这般忙碌。过了这一阵，就好了。”佟氏问：“难道衙门里就没有专门的文书书办帮你？”张保摇摇头：“自是有的，只是那十来个人，我们五六个人分，单是府尹大人身边就要派上四个，哪里够用？我这里只有吴书办一个人，幸好周府丞自己带有幕僚，不然我连这一个都未必有呢。如果不是吴书办帮我做些抄写，只怕我回来得还要再晚些。”
淑宁事后听母亲讲起这件事，就去问父亲：“阿玛为什么不自己找一两个幕僚？就算不能帮着出出主意，有人替阿玛起草些文书也好。”
张保回答道：“原本我事务清闲，并没想到这上头。如今忙了，一时半会儿也不知哪里找人去。何况找幕僚不是一件简单的事，请的人总要信得过才好，不然他明面上顺着你，暗地里却背着主家借势敛财，败坏主家名声，那岂不是糟糕至极？”
“那就找一两个只负责起草抄写文书的，公务上的事一律不教他们经手就是。”抄写员而已，能翻起什么大风浪？只要别让他们看到机密文件就行。
张保想想也有道理，最近真的太累了，有个人分担一些也是好的：“好是好，只是一时到哪里找人去？要不到周家去借一两个？”
淑宁倒想起一个人来，就是过年时在街上遇到的那个姓苏的书生，看他的言谈举止，应该是有点墨水的人，小桃从前也打听过，他跟几个读书人租了南巷的屋子住，如今已过了大半年，还是叫人去打听打听他的近况再说吧。
淑宁与父亲谈完话后出来，马上就找了马三儿，让他去打听那个苏书生的事。过了两天就有了消息。据马三儿打听到的，那人叫苏万达，字路远，山西人士，是个秀才，祖上是书香传家，但家道中落，无力进学。家中本有长兄长嫂，因嫌弃他不事生产，就给了他几件衣服鞋袜，连带着他的书本笔墨，赶他出了家门。他只好借住在庙里，以给人写家书卖字画为生，听说关外日子不错，咬咬牙就跟着同乡的人闯关东来了。来了以后，也是做老本行，日子只勉强糊口而已。他跟几个读书人合住，但相处得不太好。那几个人都自负才学，不愿意与升斗小民交往，而他却总爱与人打成一片。他似乎在免费教附近的小孩子认字，还帮邻居们排忧解难，因此在南巷一带很得民心。学问听说是很好的，字写得尤其出色。
这样听起来，似乎是个不错的人。能与普通老百姓亲近来往，又愿意帮助他们的，想来人品应该不错，才学也很好的样子。至于说上回他想借周茵兰上位的事，人有点野心很正常，何况他有真才实料？而且他虽有野心，但不过分，一听到邻居有人出事，就马上丢下周茵兰跑掉了，可见不是个为了权势就泯没良知的人。而从小桃以前打听到的他救厨子的事来看，这人头脑灵活，常识挺丰富。
唔，这样看来，可以试试啊。
淑宁把苏万达的事告诉了父亲，惹得张保看了她好几眼，让她好生奇怪：“阿玛看着我做什么？我也是和周姐姐一起出门的时候遇到这个人的，想着似乎不错，又叫人去打听他的情况，问准了才来告诉阿玛的。要不要找他，阿玛说了算。”张保笑着答道：“没什么，只是忍不住感叹，我闺女真能干，阿玛想做什么，你都替阿玛想到了。”淑宁撒起娇来：“这难道不好么？若是别人，我才不管呢。”张保笑着抱起她：“好好。”
张保虽然对女儿很有信心，不过招收幕僚一事与他自己密切相关，马虎不得，因此又派了人去打听苏万达的事，还问周府丞是否了解这个人的情况。待打听清楚了，才叫长福拿着自己的贴子上门去请人来家中作客。
那苏万达接到贴子的时候，可以说是喜出望外。他在奉天城中滞留愈年，为了寻求一个好出路，也曾想过许多法子，可惜他既无根基，又无过人家世，更没有声名显赫的朋友可以为他扬名，因此处处碰壁。原以为有希望认识周府丞，结果又被意外事件打了岔，等他救了人回来，已经找不到周家小姐了。虽然后来在街上曾经见过她，但他一个读书人，思想上还是有点放不开的，无意中遇上是一回事，刻意上门巴结就是另一回事了。想不到隔了大半年，自己都以为要绝望了，居然真接到了城内官员的贴子。这是个难得的机会，他一定要好好把握！
看着苏万达认真梳洗，拿出他那套还算整齐体面的半旧蓝绸长衫，与他同屋的两个书生就有些嫉妒起来。这里住的几个人都自负才学，想方设法要宣传自己的名声，好吸引达官贵人来邀请。谁知他们还没有一个人成功，而苏万达这个一天到晚跟那些平民厮混、不务正业的家伙，却得到了他们梦昧以求的机会，他们怎么可能不妒忌？！
只见一个姓黄的中年书生摸着两撇小胡子，不屑地说道：“苏小友这副样子未免太过掉价了，如今那位大人既是有意相请，当亲自登门才是，如今不过派个下人来递张贴子，值得小友这样猴急，巴巴儿的去讨好他么？”
旁边一个姓张的讥笑着与他一唱一和：“黄兄有所不知，有真才实学的人才有资格让人三顾茅庐啊，你当人人都能当诸葛孔明么？有人才学不如他人，只能靠拍马屁才能捞到好前程了。”
“可不是吗？若是你我这样的人，绝不会自贬身价至此。就算那些达官贵人亲自上门来请，也不是随便什么人就能请得动的。”
“黄兄所言甚是，至少也得是个知府才行啊。”
苏万达不理会这些闲言闲语，这几个月以来，同屋们这些难听的话难道还听得少么？现在最重要的是抓住这次机会。
他走出门来，彬彬有礼地向在门外等候的长福告了罪，说劳他久等了。长福还了礼，请他上了马车，往回赶去。一路上苏万达不动声色地向长福打听张保的家世与履历，还有家中的情况，言谈举止一直很有礼貌。他深知这种官宦人家，有时主人身边侍候的人往往能影响主人家的判断，因此不敢轻易得罪，还要尽可能给他们留下好印象。
进了张保家的府第，他很快就判断出这位大人的情况。似乎是大户人家出身，有不少器具都不是凡物，但大多半旧不新了，应该用了不少年头。庭院格局简单大气，但武风不强，而见面的书房里，有许多书本笔墨，还有几幅主人亲笔的书画，可以看出是位学问不错的读书人。再结合平时了解到的奉天府官员资料，苏万达心中对这位有可能成为自己雇主的满族官员已心中有数。
会面很成功。张保发现苏万达正是自己想找的那种幕僚，才学好，文笔佳，人品端正，心思敏捷；而苏万达则发现张保比自己想像中更理想，人品端方，为人和气，有真才实学，对满汉蒙回各族人都没有偏见，而且难得的是虽然名声不显，但的确是位实心干事的官员。
苏万达告辞的时候，张保已经以“路远”称呼他了，还送他出门送到很远。两人约好三天后苏万达就搬过来。张保是扬着笑脸进家门的，至于苏万达回到住处后，他那些同屋会有什么想法，就不得而知了。
二十六、来信
张保要请苏秀才当幕僚，当然要招呼他吃住了。只是家中房舍不多，幕僚外人的住处又不能离内院太近，就让人伤脑筋了。而且苏秀才一但要来，书房一定会成为他与张保商量公事的首选地点，那端宁和淑宁就不方便再在那里上课与温习了。
佟氏思虑良久，决定在左邻的人家那里恁两间房子。那户人家自从前两年嫁了女儿出去后，两老口子就把一个院子租出去，收几个钱养老。叫了长贵去打听，正好有空的，都收拾出来，一间作卧室，一间作起居。这样一来，不用另在自家府中腾空房间，来往又近，再是方便不过了。
书房的事，佟氏早有了主意，犹豫了半日，终于向张保提议道：“妾身有个主意，只是怕说出来，夫君会多心。”张保道：“夫人但说无妨。”佟氏低着头道：“东厢荒废多年，白空着可惜了，妾身心想，那屋子有两扇大窗，白天是极明亮的，屋内也干爽，不如收拾出来，当作小书房，让两个孩子用。原来的书房，夫君常带有公文回家，如今不让孩子们去那里，也可避免他们不懂事弄乱了夫君的东西。”她顿了顿：“只是不知夫君意下如何？妾身纯粹是想帮出主意，绝没有别的意思。”张保皱皱眉，笑了：“这有什么好多心的？夫人这主意好，我原也觉得东厢丢空了太可惜，只是怕你多心，也没说什么。既然如今夫人提出来了，自然照办就好。原来的书房就当作外书房，是我一人专用了，不用跟两个孩子挤自然最好不过。夫人可记着，吩咐他们不许来捣蛋。”
佟氏听了，与丈夫说笑了一阵，待他离开了上房，就马上招长福来，吩咐他去收拾东厢。长福领命去后，二嫫进门来，笑着对佟氏福了一福：“恭喜奶奶了，如今那【创建和谐家园】的痕迹终于消失得干干净净，爷心里再不记得她了。”佟氏微微笑着，嘴角轻轻扬起。
三天时间一到，苏万达就带着简单的行李搬过来了。他不是一个人来的，还带了个十来岁的男孩，说是随身的书僮。张保还在衙门里，招待的工作是佟氏带人做的。淑宁跟着长福和二嫫身后去瞧，认出那个小书僮，原来就是那天见过的阿松。
阿松也认出淑宁来了，他记得这个小姑娘给过他几只烧饼，忙拉着苏万达告诉了他。苏万达抬起头来看看淑宁，只见她微微一笑。他明白了，郑重向她行了一礼：“原来是小姐好意，苏某在此多谢了。”淑宁侧身不受，笑着说：“这与我没关系，是我父亲听说先生的好名声，才叫人去请的。如果我是有意荐先生，早就开口了，怎会还隔了这大半年？先生不必谢我。”苏万达并不信：“城内博学之士众多，与苏某同住的就有好几个，苏某的名声还不至于传得这么远，小姐不必过谦了。”淑宁撇撇嘴：“那几个我心里知道，都是清高的人呢，长福叔已经告诉我们了。就是因为先生的品性好，父亲才起了爱才之心。先生不必客气，日后还要多多劳烦您呢。”
苏万达这才知道那天同屋人的话已经通过这位管家传到张保耳中，不禁庆幸当日没有跟人大吵，不然这份差事就危险了。不过他还是心存感激，也不多说，只暗下决心要大力助东家一臂之力。
淑宁看了看阿松：“我记得他的母亲当日还在卧病，如今可是好了？”不然总不会放孩子来给人当书僮吧？
阿松听了，眼圈马上就红了。淑宁知道不好，果然，苏先生在旁边道：“他母亲没能熬过春天，几个月前去世了。这孩子如今没了亲人，我就把他带在身边。平日有个人作伴，这孩子也有口饭吃。”
淑宁点点头，对阿松道：“多的话我也不说了，以后你在咱家里，绝不会叫你挨饿就是。”
又再说了几句，因他们还要整理行李，淑宁也不多说，告辞回家去了。
到上房见到佟氏，行了礼。佟氏问道：“刚从左边院子回来么？苏先生带来的孩子，他们可安置好了？”淑宁点头道：“好了，苏先生说他俩住一个屋就行，长福叔没同意，另一间屋子有张木躺椅，长福叔就叫人铺了床被上去，让阿松睡了。”佟氏点点头：“刚看见那孩子，我就想起来了，二嫫的大儿子虎子，也差不多是这样大。刚看见她待那孩子挺亲热的，想必是挂念孩子了。”淑宁也想起来了：“是了，听说虎子哥也大了，应该差不多到安排差事的年纪了吧？不如写信回京里，叫把他派过来吧？”佟氏被她提醒，想想这样也好，近来二嫫已渐渐成为自己的心腹，把她孩子接来，她就更死心踏地了，于是就决定回头招二嫫来商量这件事。
二嫫喜出望外，她现在只剩下这个孩子了，常年不在身边，只有过年前才能聚上两天，如果能接过来，一家三口就团圆了。至于家中公婆，年纪还不算很大，何况还有小姑夫妻看顾，应该没问题的，就算舍不得，不过二三年功夫，就可能回京去了。她向佟氏再三道谢，忠诚度已经上升到了百分之百。
佟氏晚间与张保说起这件事，打算第二天就写信回京去，张保并没有意见，只是问过苏万达主仆是否安置妥当，就去隔壁探望他们了。