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桐英拉住她的手扯进怀里。笑道：“你说的那个人是谁？难道是我？”淑宁嗔他一眼，偷偷瞄了瞄旁边地人，结果小澜子不知几时消失了，而素馨她们几个早就装作若无其事的样子到外间商量什么“要带几块贝子府的点心回去”、“傻子才带点心呢，要带就带新鲜的衣裳”或是“我要穿着这里的果子回去给娘看”，等等。淑宁伏在桐英怀里闷笑，感觉得他也在微微发抖，估计外头的人也不知道自己说了什么好笑的话吧？
不多时。前头有人报说继福晋、大夫人与众女眷都到齐了，淑宁地母亲佟氏也来了，淑宁忙拉着桐英互相检查过没问题，才请长辈们进新房来。
本来是要让两边的母【创建和谐家园】同检验那块白绸的，只是这件事内务府的老嬷嬷们早就做了。因此博尔济吉特氏与佟氏不过是走走过场便罢，两人坐在新房正屋中说笑。佟氏看了女儿几眼。见她脸色红润，精神很好，与桐英两人间偶有互视，都甚是甜蜜，心便放下了一半。
淑宁打开箱笼，将先前备下的手帽、荷包、香袋、扇带之类地小东西拿出来分送给来的人。这些都是她亲手做的，送给博尔济吉特氏的是一个金丝编的香囊，而给瓜尔佳氏地则是一个手工十分精细的荷包。虽然后者只是漫不经心地让丫环收下，但她却没放在心上，至少她已经全了礼，再有什么闲话就不是她的问题了。
其他几位福晋都收到了精致地针线，纷纷夸奖。佟氏微笑着替女儿谦虚几句，左手仿佛不经意地抚了抚鬓边，嘴角翘翘。淑宁低下头，隐住笑意。
罗公公送上糕点，众人吃了，便纷纷告别。桐英叫人套车，预备出门。
他们此行除了佟氏来时带的人，加上昨日进宫时跟的人外，还另添了两辆马车拉丫环和嬷嬷们，因离得不远，辰时未过便到了男爵府。早有人守在前门看见，急急进去报信了。
张保带着儿子们急不可待地迎出二门来，正好遇见妻子女儿下车。桐英赶着向他请了安，才与端宁兄弟打招呼。端宁看看他，又看看容光焕发的妹妹，叹了口气，拍上了桐英的肩膀。
这边厢桐英被庆宁顺宁等人拥着到厅里说话去了。淑宁来不及多交待一声，便被母亲嫂子迎回槐院。
三房一家子都到齐了，趁着还未有亲戚家的女眷到来，佟氏与真珍抓紧时间问她这些天过得如何。。。见到淑宁虽然带着羞涩，却不掩眉间幸福的神情，他们都松了口气，又问起贝子府的财政状况，好确保女儿不会受苦。淑宁只来得及说桐英有两处庄子与几个铺子，大房二房地人便都来了，张保与端宁看着不便，嘱咐几句，便拉着小宝和硬要赖在姐姐身边的贤宁出去，找女婿联络感情去了。
今日来的人不少，连大着肚子将要生产的芳宁也特地回了娘家。淑宁摸着她有些超出正常大小的肚皮，惊叹不已。
芳宁有些羞涩地说：“大夫说有可能是双胞胎呢，全家都手忙脚乱地，幸好三婶借了一个懂行的媳妇子给我，不然可就麻烦了。如今婆婆整日给我做好吃地，你大姐夫也天天陪我散步。就怕我生产时力气不够。”淑宁叹道：“怪不得姐姐的肚子这样大呢，一定很辛苦吧？”芳宁微微笑着，只是缓缓摸着自己地肚子。
万琉哈氏瞧着她的肚子，不知在想什么，过了一会儿才道：“我听老人说，双胞胎不是谁都能生的，必要是祖上有生过的人才行。难道大姑奶奶婆家有前例？”
陈姨娘听了扫了一眼过来，不敢说话，脸上却有些发青。那拉氏正要发作，却听得索绰罗氏斥道：“怎么说话的？难不成舒穆禄家没有前例，芳丫头就生不出来了么？你以为都像你呀？！”万琉哈氏变了脸色。咬咬唇，没有顶嘴。索绰罗氏瞄了她一眼，便转回头来说笑了。那拉氏撇撇嘴，笑着对芳宁淑宁道：“其实说起前例，当年老爷子一辈里头。倒还真有一对双胞姐弟。只是两位长辈，一位出嫁不到三年便去世了，另一位……分家之后便没了联系。如今芳丫头这胎。倒也不是没来由的，只是做娘的辛苦些。”
芳宁微红着脸笑道：“不辛苦地，夫君年纪不小了，却膝下无子，我这胎若真的成双，倒省了许多功夫。”
众人听了，也都说她好福气。倒是李氏笑了：“今儿是怎么了？明明是三妹妹回门，怎么都光顾着看大妹妹的肚子了？”小刘氏笑道：“谁让大姑奶奶近半年都不回娘家呢？原来还不知是怎么回事。结果是这样大的福气，自然要多问几声，好沾些福气了。”
众人都笑了，真珍抿着嘴道：“什么时候我们三姑奶奶也挺着那么大的肚子回门呀？”淑宁脸红，捶了嫂子几下。谁知别地嫂子们都起了兴致，调笑起来。甚至有人问起了隐私的问题，她只好红着脸不说话，最后还是佟氏不忍心，打了圆场，才止住了。
眼看着屋里热热闹闹地，那拉氏又忽然心酸起来。淑宁一个贝子夫人，都有这样的排场，她的婉宁怎么就这么命苦呢？不过她很快就掩饰过去，重新摆开笑脸与众人说话。李氏与喜塔腊氏有些担心地问起淑宁的婆婆与妯娌地问题，因她们在婚礼当晚送嫁，也有些知觉，担心淑宁在夫家会受委屈。淑宁笑道：“不妨事，我如今与她们不在一处住着，只需隔些时日回王府请安便罢。简亲王的几位福晋不难相处，大嫂子即便有什么话，也没法把我怎么样。我只需要按礼数做足了，谁能说我的不是？”这件事她没必要瞒着娘家人，但也不好说得太明白，自家人无所谓，若大房二房地人传出去，终究不是好事。
佟氏不动声色，众人也信以为真，于是便没再问下去。待众人散了，佟氏才私下问女儿详情。淑宁犹豫了一下，还是将婚礼当晚与昨日会亲时的情形告诉了母亲，结果佟氏气得不行。
她恶狠狠地道：“瓜尔佳氏乃满洲第一望族，生的女儿，怎的下作至此？别人大婚当日，便做这等事，还送什么镜子？！哼，淑儿你小孩子家不知缘故，送人镜子，既有轻视他人长相的意思，也有诅咒别人夫妻不睦的含义，你当时就该摔回去，居然还收下了？！”
淑宁却不在乎地道：“我夫妻二人感情好不好，不是她一面镜子能左右得了的。何况当着长辈们的面，我先把礼仪做全了，态度谦恭些，公公都夸我呢，她背地里能得什么好？这位嫂子心思简单，倒不难应付。我更担心几位福晋和那个妾呢。”
佟氏消了消气，道：“罢了，只要你不心软，我不担心，但也别太小看了她，有时候，粗人反而难对付。”淑宁点点头：“我省得。”
佟氏说了些家务事，又说起张保即将满任地事。因再过一个多月，他便做满三年了，眼下还不知任满后如何。淑宁想起昨日在宫里听到的那位李公公的话，便告诉了母亲，道：“照这么说，阿玛政绩极好的，说不定还能再往上升呢，只是不知道会在哪里。”
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佟氏想了好一会儿，才道：“这三年，虽然你阿玛颇得藩台大人器重，只是毕竟是辅官，许多功劳都落不到头上。三年考评，俱是良好而已。况且三年前升到这个位子，已是破格了，你阿玛与我都觉得，升得太快也不好。”她顿了顿，小声道：“我们听说，有人暗地里游说藩台大人呢，就是朝廷里的事，大人好生为难。若不是你阿玛位子有些低，又是佟家姻亲，只怕也要遇到这些。”
淑宁默然，她居然忘了。如今明珠已经重新出山，大阿哥那边地势力可说是大涨，而太子那边虽然没怎么样，但听说皇帝几天前才骂过索额图一顿，朝中风向有些变化。若父亲官位太高，或许真会受到影响。
她有些犹豫：“那可怎么办呢？最好的办法大概是到地方上去，离得越远越好，但就算远在广州，这些事也是避不了地，而且……我实在不想和阿玛额娘分开……”原本父母在保定，便已经不能常常相见了，但好歹逢年过节还能聚几天。她还想着趁桐英有空，过些天去保定陪父母住些日子呢，但如果父亲真的去了外省，要见一面可就难了。
佟氏见她一脸为难，心一软，便道：“也不需这般担心，你阿玛和我，还有你哥哥商量过了，也许……先求个连任吧。”
淑宁眼中一亮：“没错！这是个好法子！保定这样近，只要桐英哥那边答应了，我随时都能去看你们，你们也能常回京里来。”如果说父亲当年升得有些快，那么再做三年，就没人说什么了吧？大概是因为父亲从来没有连任过，所以她才没想到。
佟氏摸摸她的头，才发现已经不是以前的姑娘发式了，小两把头一碰就容易松，便避开了，笑道：“你阿玛说，如今年纪也不小了，再做三年道台，顶多再谋一任布政使，便告老致仕，然后回家抱孙子。光是明哥儿一个是不够的，你那边也要多使劲呀。”
淑宁刷的一下脸全红了，嗔道：“好好的额娘说这话做什么？还不如催嫂子多生几个呢。”话虽如此，她还是免不了想起芳宁的大肚子，心想不知自己怀孕的时候，会是什么样子？
佟氏看着女儿的红脸，笑个不停，又贴着她耳边问了好些话。淑宁的脸越来越红，几乎要冒出烟来了，幸好真珍这时进屋，请她们入席去，方才救了她。
摆过圆饭，桐英喝得有些醉了，好不容易从庆宁兄弟们手中脱身出来，见已到午时，便提出告辞。淑宁与家人依依惜别，约好会常来往，又特地向将要重归保定的父亲拜别，方才扶着桐英登车而去。
回到贝子府，淑宁叫人去煮解酒汤，回屋后才发现桐英睡着了。她笑着挨到他身边，半躺着也休息起来。不知过了多久，迷迷糊糊地，她感觉到有人在旁边说话，睁开眼，才知道桐英已经醒了。
他喝了一大碗解酒汤下去，嗽了口，回头笑着对淑宁道：“如今时间还早，要不要在府里到处逛逛？你还不曾见过花园吧？”
（赶上了……）
二二一、蜜月
这贝子府大体上是按照图纸改建的，有很多是沿袭了原先旧宅的格局，甚至有不少地方保留了下来，只是稍加翻新。最难得的，是有许多老树，主要是松柏，也有些桃李槐，因此与其他新建的府第相比，这里称得上是绿树成荫，倒省却多年育树的功夫。
与图纸上相比，只在西边小花园边上多了几间房屋，用三面墙隔开一处小小的院子，却是罗公公师徒所住。此处正好位于外宅与内宅之间，与罗公公的身份倒也相配，也是因为他与小澜子生理上与众不同，免得生活上当着别人面尴尬的意思。而且离这小院不远处就有一个侧门，他们进出也方便些。桐英特地叫人这样安排，还有体恤住在西一院的两位先生与两位侍卫的用意。当然，是有专人负责看守的。
中路上的三个大院子，前院充作会客与理事所用，西厢是外书房，也是石江二位活动之所，东厢是桐英的画室，全部三间屋子打通，明亮阔朗，只用圆光罩和多宝格稍作间隔，几张大案，许多画卷，备的画具最是齐全，屋后还有个小天井，一口深井一条沟，专供桐英画画时的用水以及清洗用具排水所用。
接着的正院，正是淑宁所住的地方，除去三间正屋与丫环所住的两个耳房，东厢是淑宁用的内书房，隔了间杂物房，便是厕所。而西厢大屋空着，家俱用品都是齐全的，比较特别的是盘了两个炕。原本淑宁以为这是有些类似于房山别院她自己的小院里南厢那样的起居室，后来发现不是。这里极有可能是预备给近侍的嬷嬷们的住处，不过因桐英与她本人都不喜欢，才把她们安置到别处，空出这间房来。挨着它的房间，盘了个灶。正是小厨房。
第三个院子是空地，几间大屋都用来存放大件家具，桌椅屏风之类的，换季时也可更换。正屋里还放了御赐之物。
东西四个小院，除西一院是石江二位先生住着，又有两个侍卫的房间外，西二院也是存房东西之处。不过放的是淑宁陪嫁的东西。还有些瓷器摆设之类的，本是贝子府里的。此处有专人把守，免得有人顺手牵羊。
淑宁看了，便打算等闲下来时，将陪嫁地东西收拾出来。贵重的都放到正院里去。桐英很是赞成，而且对于她带来的几幅字画尤其感兴趣，很想马上拿出来瞧。淑宁睨他一眼，道：“行了，东西不会跑。你说好要陪我逛的。”桐英摸摸头，笑着向她陪罪。淑宁到底还是让人叫来冬青，先把画送到内书房去。
东边的两个院子。除了东一院是客房外，东二院是空地，眼下只是备齐床铺家俱之类的。淑宁问起，桐英便道：“我弟弟多，眼看着一个个大了，说不定都会到京城来。若是在王府里住得闷了，便可以让他们过来散散心。你不是说想让贤宁跟纪叔学些拳脚么？咱们也可让他到这里住着。这个院子，就是给亲戚家人落脚的。”
淑宁想想也好。虽然男爵府离得不远，但总比不得在这里住着方便，不但贤哥儿可以来住，甚至……将来若有需要，还能接母亲过来住呢。虽说这院里的房间。装潢都偏男孩儿气，但也不是不能住女子。她将此事暗暗记下了。
前宅差不多就这么大。三院之后，通过两排后罩房之间的一个小院落，便可到达后花园。与别地花园也有大门牌坊不同，这里是穿过月洞门便是花园了，只有边上两间屋子可用作上夜之处。
一进园子，便看到一处小湖，呈横向的橄榄状。桐英拉着淑宁的手往右边走，入眼之处俱是青翠，却是一片松柏林，林间隐隐露出亭子地檐角和房屋的屋顶。
湖水不深，岸边有一处缓坡，满地半黄的草。两株高大的槐树，少说也有上百年了，竖立在湖边的草地上。淑宁走过去，踩着那草，觉得软绵绵的挺舒服，笑道：“等天气暖和了，咱们就到树下来，铺几个垫子，挨着看书聊天，你说好不好？”桐英笑着帮她理了理鬓发：“好啊，你在信里还说，可以放放风筝呢。我已经叫人买了几个好的，等风一起，咱们就来放。”
淑宁没想到他还记得，心里一甜，看到远处有屋子，便主动拉起他的手往那边走，桐英笑吟吟地跟过去。
前头有一条小溪，水面只有三尺宽，却有一处小小地石板桥，踩着桥面往水里看，可以看到手指头大小的鱼儿游来游去。淑宁笑道：“这里还要架桥？在水中间放块石头，就能轻轻松松迈过去了。这桥看着象是玩具似的。”
桐英却道：“本来我也这么想，可夏天时水面高涨，把那石头淹了，经过的人都怪狼狈的，我只好叫人弄了这个桥。你若想玩，叫人摆两块石头过来就是。到时候爱走哪个走哪个。”淑宁不禁哑然失笑，拉着他往前面屋子走。
这屋子相当大，左边还挨着两间，看上去一间比一间小。最大地屋子，正开六扇门，门上挂着块匾，上书“仪和轩”三字。。。屋中的格局，像是起居室加书房地结合体。有罗汉床与炕桌，也有书架书柜多宝格，一张大案，周围地上三四个瓷缸，有两个还装着不少卷轴，显然是给桐英练画备下的。屋角还放着两个炉子。
桐英道：“你瞧这里怎么样？我专门看着他们收拾的，在前头住厌了，咱们就搬到这里来，想做什么都行，可比住在前面光看那几棵树强。”淑宁周围打量一番，挺喜欢这里，只是还有些疑问：“那我们睡哪儿？难道睡罗汉床？平时还好，到了冬天会很冷吧？”就像房山的枕霞阁，到了冬天也是不能住人的。
桐英笑着拉她左转，绕过碧纱橱，却是一间小些的房间。原来这三间是打通的。这间屋子里盘了个大炕，挨边一溜小柜子小箱子。铺着厚厚的褥子，看着就暖和。桐英在淑宁耳边说了几句话，淑宁暗笑，捶他几下，心里也有些意动。
桐英揽着她继续左走，却在穿过一个小门后，到了一间更小的屋子。这里与方才那间不同。放了一架黄花梨月洞式门罩架子床，挂着芙蓉轻纱账，铺着竹席，周围的用具，多是竹木所制。连窗子也多些大些。一阵风吹来，便让人觉得格外地冷。
桐英道：“这里是夏天住的，我不耐烦叫人更换东西，索性便造了两间屋子出来，方才的是暖房。这里是凉房，我们就按天气换着住，如何？”
淑宁不由得好笑：“好是好。可从没听说过这样做的。”桐英却满不在乎：“那就从我开始吧。这园子里许多地方都能住人，我们爱住哪就住哪，住烦了就换地方，也能时不时换换心情。”淑宁笑着拉他转出屋子外的游廊，见前头湖面上种了许多荷花，只是深秋时节，都枯萎了，便道：“这里倒有些象房山的水阁子前面。也是湖面上种了许多荷花。”桐英笑道：“我看惯了那个，也想在自个儿家里弄一片呢。”
他拉起淑宁沿着游廊往前走。这游廊一面是粉白的墙，墙上开了各种形状地窗，有梅花形的，有菱形的。有五边形的，也有圆形方形。透过雕花窗格，可以看到后面种的树。淑宁认得里头有桃树李树，便笑道：“真好，我们明年夏天也能吃园子自产地果子了。”桐英笑了：“春天时还能看到花呢，我一直记得你家花园里那片林子，春天时开了花，一片彩云似的，真好看。”
淑宁歪着头看他：“你若喜欢，等春天时，咱们找个空闲的时间，过去住几天好了。”
“可以么？”
“可以啊，小宝如今在京里上学，刘姨娘随他回府住，房山只剩管事和仆役在。咱们就说是去我陪嫁的庄子上住的，反正也离得不远。”那里可是度假地好地方。
桐英一脸向往状，惹得淑宁好笑不已。
走廊尽头是一处水阁，还真与枕霞阁有几分象，连里面的布置也很近似。一楼是书房兼起居室，二楼卧室。比较特别的，是湖对面也有一座一模一样地阁楼，与这间两两相望。一问桐英，才知那间名叫“盼楼”，而这间是“望阁”，俱是一样的布置。淑宁觉得比起方才的仪和轩，她更喜欢这里，既然此处亦有床铺，看来想来住时也很方便啦。
望阁前有一片空地，种了许多柳树，一座小拱桥，连接着一座小方亭，亭子那边，曲尺桥通往盼楼前。望阁以西，还有一处屋子，倒有些像房山的临渊阁，不过桐英说那里是碧晶馆，再往西的游廊下，便是引入积水潭水的闸门。馆边还有一艘小艇，可容两人，不过要玩的话，只能在桥这边玩。
淑宁问为什么，桐英便说：“那拱桥太小，若要从桥下过，人要弯腰弯得很低，况且那边水浅，再往前就要沉船了，所以要玩就在这边玩。”
淑宁点点头，拉着他跳上桥，轻轻地跑到亭上去，感受着四边吹来的风，有些寒，不禁打了个冷战：“要是现在是春夏时就好了，秋冬却是太冷。”桐英一把搂过她，亲了一口，道：“我抱着你，就不冷啦。”淑宁微微红着脸，左右瞧瞧，见周围只有他们俩，便没有推开他。
桥尽头也种了许多柳树，淑宁留意到这里有些矮些地花木，却是茉莉，眼下只剩几朵残花，其他的都谢了。桐英见状，便微微一笑：“我平日最喜欢茉莉花了。只是找不到更多的，不然早在园子里种满了呢。”淑宁便道：“你既然喜欢，怎么不跟我说？我们房山的园子里种了不少，种子是易得的，回头就叫人送来。只是如今不是种植地好时机。”桐英道：“没关系，送到昌平庄子上就是，那边如今也正育苗呢。”他抬头望望不远处，轻声道：“那边有间屋子，我最喜欢，你也来瞧瞧。”说罢便拉着她经过盼楼，往西北方走。
这里与先前经过的地方都很不一样，种了许多竹子，一棵别地树也没有。林间还用竹子搭了间屋，里面的桌椅案几床榻屏风书架，连同杯盘都是竹子做的。虽然不太配合现在的季节，夏天时却是纳凉的好地方。
淑宁惊喜地道：“这里才是真正的凉房呢，可把仪和轩那边比下去啦。”桐英一抬下巴：“那当然，等天气最热的时候，我们就来这边住！”淑宁周围看看，又有些犹豫：“夏天蚊虫可多呢，这里门窗都是镂空的，午休倒罢了，晚间却不好过夜。”这里又近水又多花草树木，蚊子一定很厉害。桐英道：“挂好账子就行了，再烧些驱蚊虫的香，让罗谙达去料理吧，他最擅长这些。”然后他又拿起架子上的竹雕木雕，细细说起他淘换的经过，过了好一会儿，才双双重新往外头来。
他们一路慢慢走回园门，一路欣赏湖光花草，淑宁只觉得心旷神怡，连风中的寒意都感觉不到了。桐英轻声问：“淑儿，你觉得这园子怎么样？家里怎么样？你喜欢么？”淑宁笑着将头靠在他的肩膀上，小声道：“我很喜欢，到处都喜欢。”
接下来的日子里，他们两人几乎形影不离，如糖似蜜。桐英交了兵部的差使，眼下又新婚，没有俗事缠身，便天天留在家里，与淑宁两人一起读书写字画画聊天。他还特地教淑宁绘画的技巧，虽然成果一般，不过倒是增添了两人间的亲密，日子过得快活不已。
淑宁两世以来，还是头一次尝试这般甜蜜的日子，虽然羞涩，却十分珍惜。她几乎天天都下厨为桐英做好吃的东西，有时桐英还会帮她打下手，或是点菜，她虽然劳累了些，却也甘之如饴。
佟氏真珍那边逢九便派人送东西过来，有时是吃食，有时的补品，淑宁也常回送。只是没多久，佟氏便回保定去了。淑宁虽有些惋惜，但想到不久之后，父母还是会回京述职，便也没再多想。
不过作为晚辈，他们夫妻俩每隔几天就要回简亲王府请安，自然免不了要与继福晋和瓜尔佳氏打交道。淑宁与她们相处多了，也暗自纳罕。近来继福晋她们常叫她去作陪，有时是说话，有时是叫了戏班子来听戏。淑宁虽然怀疑她们是想拉拢自己，但对方没有明说，也没动不动就送东送西，她也不好胡乱猜测。只是瓜尔佳氏那边的态度越发差了，甚至有时对桐英也很无礼，让她十分生气。
她忍不住向桐英询问，瓜尔佳氏为何这般敌视他们？
（不好意思，我刚刚好像忘了按发布……）
二二二、往事
桐英诚垦地对淑宁道：“这些事都是因我而起，让你受委屈了，对不起。”淑宁摇摇头：“这没什么，我们既然是夫妻，就该一起承受所有风雨。但这种事总该有个原由吧？难道是因为世子之位？可你明明没有那个意思啊？再说，若真是为了世子之位，你嫂子不是更应该拉拢你才是么？”
桐英却有些为难：“其实……是我从前做错了事……大嫂原本不是这样的，她现在发脾气，只是因为大哥……因为别的事心下不爽快，借我们出气罢了，请你稍为忍一忍，我们以后少见她就是。”
淑宁顿了顿，想想近日所见所闻，有些明白了，大概是与伊尔根觉罗氏怀孕后，很得雅尔江阿宠爱有关，但即便是这样，瓜尔佳氏也不该把丈夫的弟弟弟媳当成出气筒吧？她道：“你方才说这是因为你从前犯的错，是什么事？你让我忍，这没关系，但好歹让我知道事情始末，难道我们之间还有什么事是需要隐瞒的么？”
桐英想了想，叹道：“好吧，我告诉你，可你不许生我的气。”淑宁有些不明白，但还是应了。桐英搂着她坐在罗汉床上，舒舒服服地靠着几个软垫子，将往事缓缓道来。
“从前大嫂刚嫁过来时，待我不错，我的起居饮食，她会常常过问。只是她喜欢叫娘家姐妹来作客，又让我去作陪，一来是想给姐妹们找个好归宿，二来也是想拉拢我的意思。我猜到她的用意，虽然是能躲则躲，但仍十分礼敬，所以她虽有怨言，对我还算不错。”
“那后来发生了什么事？才会让她变成现在这个样子？”淑宁问。
桐英笑笑，却忽然另开了话题：“我刚来京城那几年。常与你哥哥还有别的朋友在一起，可后来你哥哥去了广州，几位阿哥功课忙，朋友们又各有事做，我无聊时，便常到处乱跑。那时胆子大，只带了纪叔一个。便敢三教九流地闯，也见识到许多事。有一回，我救回了一个小孤女，父母都没了，在京中无依无靠。我见她可怜，又是知根底的，便带回王府做小丫头。你也知道，府里给我安排的丫环，我是从不让她们近身的。侍候的活都让天阳他们做了。可男人毕竟不比女儿家细心，我见那个小莲挺伶俐地，就派她做些细活。让她在王府里安顿下来。”
淑宁原本还听得有些莫名奇妙，听到后来，便觉得有些异样：“那个小莲，多大岁数了？”桐英轻咳两声：“比你大一两岁吧，我也不清楚。”“哦？”淑宁挑挑眉，“你说她是小孤女，我还以为不到十岁呢，你口气这么老气横秋的做什么？”桐英干笑两声。连手臂带人把淑宁抱了个结实，道：“好夫人，听我说完嘛，你答应了不生气的。。。”淑宁【创建和谐家园】眼：“好啊，你继续说吧。”
桐英打了个冷战。继续往下讲：“小莲在府里干得不错，后来阿玛要我跟他回奉天。我只带了纪叔一个，就把她和天阳都留在了府里，接着又是蒙古，又是噶尔丹的，过了两年才回来，那时候我发现……小莲长大了，长漂亮了，连心……也大了……”
淑宁听明白了：“想必她是看中了你，想要在你屋里长长久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯说呢，不过，这跟瓜尔佳氏有什么关系？
桐英苦笑道：“她已经与当初那个纯朴的小女孩判若两人了，说话行事，穿衣打扮，都与王府里的丫环没有两样。我那时身心俱疲，只想好好休息，并没多想，过了几个月，却觉得有些不对。她居然以为我一定会将她收房，还有了些不好的习气，我很生气，怕她再留在王府里，会被其他人带坏，就给她安排了去处。是个绣坊，你大概曾听说过吧？”
淑宁点点头，先前那拉氏为她与婉宁置办选秀地衣裳，就曾交给这种绣坊做，她见过几次绣坊的人。如今京里大大小小的绣坊有十来个，绣工都是贫家女儿，每月领工钱。听说最富盛名的那家，一个二等绣工一月所得，足够养活一个八口之家。
桐英道：“我找的那家，坊主是位老宫女，品行、脾气与手艺都极好，还很擅长调理人，手下地绣花女工无论仪态手艺，都比别家出众，京城周边不少富户都愿意娶这样的姑娘做媳妇，甚至还有富商人家把女儿送到她那里做绣工，只两三年，便出落得如同大家闺秀一般。我刚认识小莲时，她就说很想进这种绣坊，虽然她手艺不过关，但那位姑姑看在我面上，答应让小莲去做些杂活，学学手艺，过两年便为她找个好人家。”
淑宁叹了口气，大概猜到后来的事：“那个小莲不肯对不对？虽然你处处为她考虑，让她自食其力，有工钱可领，又能学东西，将来婚事也不愁。可你忘了，她在王府里已经住了这么久，想法早就不同了。虽然只是做丫环，可是你素来对身边的人都很宽厚，她必然也是锦衣玉食的。再加上你年轻，身份尊贵，人长得也不错，待人又温柔和气，素来不用丫环，却对她另眼相看，她心里必然会有想法。过惯了好日子，又以为一定能出人头地，叫她再抛头露面去做个绣工，怎么可能愿意呢？”
桐英摸摸自个儿地脸：“果然，夫人也觉得我长得英俊不凡啊。”淑宁差点儿没被口水呛住，捶他道：“正说正经事呢！你乱说什么呀？！”桐英轻笑几声，收了笑容，正色道：“女儿家的心思，还真是女儿家才能知道呢。。Ｗap,。我当时满心以为她一定会答应的，问她地时候，她只是不作声，后来问得急了，她便点了头。我当时就叫人给她打点衣裳银子。过了几天，东西都准备好了，她却忽然不见人影。找到她时，居然……居然是在我大哥的床上。”
淑宁怔了一怔，原来，这就是瓜尔佳氏生气的原因啊……
桐英叹道：“那时我大嫂怀胎九月，大夫与稳婆都断定起码还要等十多天才会生，结果她知道这事后，气急攻心。当晚就生产了。虽然母子平安，她还是怒气难消。原本她一直认定小莲会是我的屋里人，没想到居然跟大哥勾搭上了，认定是我在背后捣鬼。大哥为了安抚她，只说是喝醉了不知情。我只好认下这个罪名。当时我很生气，便把给小莲备下的包袱银子丢给她，让她出府去了。那几天家里乱糟糟的，我就跑到你家房山别院去住了两天，你还记得么？”
淑宁回忆了一下。想起来了：“你那时说什么荷花本是好花，没必要为了人去生它地气，还送了我一张画。画的是广州地，还在画里闹了笑话。我还记得你当时罚天阳去洗衣裳，洗了很久。对不对？”
桐英笑笑，点头道：“天阳替小莲求情，我正在气头上，就……看了荷花，就想起那丫头。她若不愿意，直接跟我说。难道我还会逼她么？如果想留下来过好日子，也可以跟我说，可是她趁我大嫂怀孕，背着我去算计我大哥，就太可恶了。早知如此。当初就不该让她留在府里。这件事，是我思虑不周。”
淑宁抚着他的背。柔声劝道：“其实你当时已经想得很好了，别人不知好歹，不是你的错。”桐英微微闭上眼，享受着背上的安抚，轻声道：“我也就是生了几天闷气，过后就好了。可笑的是，回到王府里，我叫天阳去找小莲，她却已然成了我大哥地妾，登堂入室了。”
淑宁手下一顿，又继续抚着，回想见过的雅尔江阿地几个妾，猜着哪个是那位小莲：“那天……大嫂在继福晋屋里摸牌，有个年轻女子给她送披风来，有些眼生，却是妇人装扮的，看穿戴不象是仆妇。难道就是她？”
桐英道：“大哥的妾里，只有她是不得出府，也不许轻易见人地。你觉得眼生，那就是了。她虽长得不错，却算不上绝色，当初进门的手段又不光彩，所以大哥新鲜劲一过，便把她丢在一边了。我大嫂记仇，把她当丫环使，我也不好多管。”
淑宁暗自叹息。怪不得瓜尔佳氏生气，原本以为是小叔的小妾的人，居然变成自己丈夫的小妾，而且是在自己将要生产地时候，这个打击不小。她对于瓜尔佳氏的恶感，不由得减少许多，说到底，对方也只是个不得不忍受丈夫背叛的可怜女人罢了。