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  　　不过这问话...怎么好像透着些许古怪。

  　　萧祈无神多思，垂首应了声是。

  　　雍渊帝没再与他说些什么，只是放在身侧的手微向下压了半分，侍卫向外走的动作骤然顿住。他将人往旁一丢，合手向上位弓了弓身子，紧接着便悄声回了去。

  　　就是那位置，比先前稍稍要近上那么一点。后头留出的空间自然也就大了些。

  　　沈菡萏最后是叫萧祈身后的近侍给拖走的。

  　　看完这折戏，大臣们心里想的什么不得而知，明面上却是恢复了最初的安定祥和。

  　　舞伎提心吊胆地上了台，足尖似是踩在刀尖之上，不自觉轻颤着，手上的动作却不敢有丁点差错。

  　　集英殿里，觥筹交错。

  　　上首之人的目光却不曾停留在此。

  　　雍渊帝侧眸望向殿宇一旁，冷厉的眉间是道不明的柔和之色。只在某个逃跑的小兔子快要回到自己的坐席上时，帝王朝那边侍立着的兵卒那淡淡瞥了眼。

  　　末处的几个侍卫悄然往后一退，原本平直的队列霎时变了个阵仗。

  　　若此时有人从高处俯身看去，便会发现柱后原本四通八达的道路于刹那间被堵了个干净。

  　　只余下独独一条——

  　　通往那九五之尊的席位。

  　　再温顺的人儿也是会生气的。

  　　在绕来绕去却发现自己始终走不出去后，小姑娘看着末端那抹明黄色，鼓了鼓腮，直接背身过去，在柱子后头坐下了。

  　　像只竖起尖刺的小刺猬。

  　　雍渊帝倒不曾瞧见过此般的景象。

  　　帝王望着连看都不想看过来的人儿，眉眼间的笑意一点点浓了。

  　　叫他惹急了呢。

  　　他微侧过眸，唤了一句曹陌。

  　　一个三指厚的软垫兀地出现在少女眼前。

  　　“此宴尚久，姑娘这么藏着也不是个法子，不如坐上一会儿罢。”话罢，说话之人还伸出手，遥指了指。

  　　指尖所向，摆着一方华椅。

  　　姜岁绵：“?”

  　　有点不妙。

  　　果不其然，在做完这一切后，不久前还僵得跟个石头似的曹公公像是想明了什么，抱着身前的物什，含笑低声道：“现下那椅子定不会硌着姑娘了。”

  　　看着不为所动的人儿，曹陌顿了顿，又补充了句：“这纱质地特殊，有它挡着，是什么也瞧不出的。”

  　　他先前还生疑，明明太后正居慈安宫中，今上为何还特意嘱咐了这一句。现下倒是明白了。

  　　可惜警觉的小刺猬并不是这么好哄的。她藏在柱后，白皙如脂的手就这么趁人不备地向前一伸，曹公公怀中的垫子就这样被她揪了下来，然后径直压在了身下。

  　　不听不听，别念了，不可能。

  　　曹陌一怔，下意识往雍渊帝的方向看了过去，却见帝王眉眼含笑，满目纵容。

  　　他侍在君王身侧数年，鲜少见到圣上有如此情绪外露的时候。

  　　大太监敛眉退下。

  　　这是历来宫中夜宴最久的一次，久到月色渐暗，久到杯盏尽空，酒浓人醉。

  　　久到伎人力有不逮，换了一拨又一拨。

  　　可众朝臣看着自己桌上已堪堪冻住的膳食，什么话也不敢说。

  　　不知过了多久，他们终于听得了一句声音略显尖利的：“跪——”

  　　这便是圣上要离席了。

  　　快要醉死过去的众人忙不迭叩首一拜。

  　　刚刚睡醒的小姑娘打着哈欠，那方圆柱之后，犹犹豫豫地蹭出了一朵绒花枝子。

  　　可还没等看清什么呢，姜岁绵腰上忽而一重，小姑娘尚未回神，整个人就像几年前那般被人单手拦腰抱近。

  　　一如当年，她躲在那圆滚滚的雪球之后。

  　　不过那时，她躲的是萧祈。如今却不是了。

  　　他不知是什么时候走到这来的。

  　　那柱虽广，此刻却半掩半藏，似乎什么也遮不住了。惊了一瞬后，少女下意识侧头往旁边望去。

  　　不远处的侍卫垂首屈膝跪着，仿佛跟个石头似的，队列却重新变得平直。

  　　而那殿阶之下，众臣伏身叩首于地，合规宜矩，也正是因如此，亦是没有谁能发觉这一切。

  　　姜岁绵这才往后一退，从人手中挣出。按理说她是挣不开他的。

  　　可此次却轻而易举地退开了。

  　　雍渊帝看了眼她额上渐消的红意，面色如常地沿路向殿外走去。

  　　只是在经过皇子席时，有那么一瞬间的停顿。

  　　小姑娘并未在意到这一细枝末节之处，只小心翼翼地跟在他后头，生怕多闹出半点动静。

  　　直到经过姜家席位时，兔兔突然一挪，再次将自己掩在了人群里。

  　　帝王动作微滞了滞，却只轻笑了下，离了殿。

  　　众人又跪了好一会儿，方才起的身。而这厢虞氏甫一抬头，就发觉了自己久寻不得的小姑娘，她压着声道：

  　　“岁岁刚才去哪了？”

  　　说来娘亲可能不信，她刚刚差点就要去坐今上的椅子了。

  　　姜岁绵抿抿唇，朝人撒娇道：“阿娘我头疼。”

  　　虞舒紧忙将手往小姑娘额上贴去，温的，还有些许凉意。

  　　大抵是席间酒意太重，熏着了她。

  　　虞氏张张嘴，正要说些什么，却见大皇子径直向她们走了过来。她心思一凛，掩在桌下的脚轻轻踩在了姜大人的靴上。

  　　尚有些醉意的尚书大人一个激灵，紧接着就瞧见了自家夫人递来的眼神。

  　　他面容微肃，心领神会地主动朝萧祈那走了几步：“大殿下...”

  　　虞氏就这么趁他们斡旋的功夫，带着小姑娘直接离了集英殿。

  　　萧祈望着离自己愈来愈远的那抹湖水蓝，眼中神色讳莫如深。

  　　“尚书无需多礼，”他侧身避开姜淮的礼，又回了一个，端得是一派温润如玉：“本殿先前寻得了些顾渚紫笋，尚书近来为着豫州一事宵旰忧勤，实在辛劳。茶叶养神，我改日送到大人府上。”

  　　姜淮一听顿时领悟了他的意思，忙又拐着弯，给人推辞了回去。

  　　殿中未空，两人这番言谈举止自是落在了有心人眼里。等诸事落定，萧祈再走出集英殿时，已是半柱香过去。

  　　他看着外头浓烈的夜色，定定站了良久。

  　　内侍见他站那，便唤了句：“殿下？”

  　　其余两位殿下都已离开，主子这是...

  　　萧祈回头望了他一眼，却是一句没头没脑的问话：“你之前说，姜府的马车在你去时已经被母妃的人接走了？”

  　　小太监不明他意，怔愣着点了点头。

  　　然后就见自己的主子侧转过身，吩咐了句什么。他弓身应是，慌慌忙忙地跑走了。

  　　不过半盏茶，永宁宫的一个小宫女便被带到了人跟前。

  　　小宫娥的喉咙里似有火烧，却仍不敢大声喘气：

  　　“殿下，您...”

  　　萧祈的唇抿成一条直线，不待她将话说完，便冷声打断道：“母妃今夜派去接姜姑娘的人是谁？”

  　　“是，是菱嬷嬷...”小宫女愣了愣，疑惑着道了句：

  　　“但姜姑娘不是被殿下的人给先接了去吗？”

  　　萧祈垂在身侧的手骤然一紧。

  　　不是母妃，那接走岁岁的...

  　　他默然良久，忽而出手打在了旁边的立柱上。鲜血顺着他攥紧的指骨处汩汩留下，宫人们俱是一惊，小太监想要上前，却被他那宛如藏着凶兽的目光吓得腿脚一软。

  　　*

  　　“回圣上，刚才大殿下派人领走了永宁宫一位宫女，亥时三刻方才出的宫。”

  　　养心殿内，宫人低着头，细声答了。

  　　不知过了多久，他听得上首处一句淡淡的：“下去罢。”

  　　分不出喜怒。

  ◉ 66、慌乱

  　　自那日中元节宴后, 虞氏发现自家的小姑娘又开始窝在小院里不爱动弹了。

  　　不过说来也巧，这些时日递到她手里的邀帖与之前相比倏地要薄上良多，大抵只原先十一之数。

  　　看着女儿那副兴致缺缺的模样, 又加之邀帖一事，虞舒便也不急着带她赴宴什么的了, 只是...

  　　“姑娘, 贤妃宫里的人又在外头了。”

  　　青棠苦着脸走近院里, 只见镂花窗边, 少女半倚那儿，手中正握着一个小巧的短颈莲瓣纹如意白釉花浇，给身前一小盆土浇着水。

  　　“就说我睡下了。”听她说完，小姑娘连眼皮都没掀一下，就这么熟稔地答了一句。

  　　小丫鬟看着头顶再明媚不过的日色, 满是无奈道：“这一月以来, 贤妃娘娘宫里的人来了二三十回，姑娘【创建和谐家园】都说自己睡下了。”

  　　说着, 她长长的叹上一口气，道：“姑娘先前好歹还编个由头, 今日风寒明日暑热的，可眼下却是连敷衍都懒得敷衍了, 再怎么说贤妃娘娘她也是宫妃呢。”

  　　要是真惹恼了人可怎么好。

  　　见浇花的少女不为所动，青棠忧心忡忡地皱起了眉。

  　　昨儿个她们主前脚刚踏出府门, 宫里的嬷嬷就到了, 两人就这么在姜府门前撞了个正着。