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  　　他正惊着，帝王已将手置于身前这不知来历的锦盒之上。

  　　那盒上并未落锁，轻而易举地便被人打开了来。

  　　曹公公怔怔地吸了好几口气，就连雍渊帝也罕见地顿住了。

  　　底下的指挥使不明所以，本能地奔上前，抽出了腰间的刀。

  　　莫不是他不慎叫贼人混进了什么？

  　　他还未曾来的及将护驾二字喊出，却见那盒内的帛丝上，正安安静静地躺着一支...

  　　狼毫？

  　　他抽刀的手顿在半空中。

  　　匆匆一瞥，指挥使其实辨不太清那笔的种类，可管身的品相他还是看的出来的，怕是极品的檀木才会如此。

  　　就是上头的花纹...着实简单了些，不像是大家所刻。

  　　倒是有些浪费了。

  　　出身名门的郑指挥使如是想着。

  　　这时的他还没意识到不对劲之处。直到那位一直守在帝侧的太监总管愣愣嘀咕了句：

  　　“难怪大殿下对姑娘念念不忘呢，换谁又能舍得放手呢？”

  　　他连越矩一事都给抛之脑后了。

  　　当初那块紫檀木还是他亲眼看着君王给出去的，这笔的主人是谁自不用多说。可这般的笔，哪里是一日两日能制成的？那也就是说...

  　　早在启程回府的消息定下之前，小姑娘便已经开始着手做了。

  　　只是不知做了多久，才得的这一支。

  　　万千思绪在脑中闪过，曹陌寻回气声，不禁叹道：“这世间儿郎千万，怕是得最好的那个，才能配的上这般好的姑娘了。”

  　　雍渊帝看着锦盒内尚未沾过墨的毫笔，眉心的皱意一点点消了。

  　　心却颤了下。

  　　在那一霎，仿佛有什么东西破土而出。

  　　这对雍渊帝来说是个极为陌生的体验。

  　　陌生到即使他富有四海，仍旧难辨。

  　　养心殿内寂静非常，外头却突然变得嘈杂起来，直接打断了正在沉思中的帝王。

  　　雍渊帝不耐地一抬眸，先映入眼中的却是指挥使腰间抽出一半的刀。

  　　刀刃处泛着银白的光。

  　　郑指挥一怔，唰的一下将刀按了回去，屈膝便是一跪。

  　　他错了，那花纹哪是什么简单呢，明明是再尊贵不过了。

  　　而曹陌此时已到了殿外，对着那吵嚷的小内侍厉声呵道：“没规矩的，何事如此喧哗！”

  　　天色昏暗，斜月不知何时被云层隐住，小太监的衣衫叫淅淅零零的雨水沾湿了一小块。

  　　他叩在养心殿外的砖石之上，言语说不出的慌乱。

  　　“公公，大殿，大殿下他夺了马，向着宫门外头去了！”

  ◉ 56、乞巧

  　　月色高悬, 雨水倾落，便连打更人都歇了下来，原本繁华的京城就此沉寂。

  　　“噔, 噔，噔——”骏马扬起前蹄, 踏入泥泞的水洼之中, 溅起些许泥水。

  　　少年身上的玄衫全然湿透了, 雨势渐大, 慢慢地竟连马蹄声都盖了过去。

  　　萧祈骑马驰过一条又一条街道，额上的伤重新渗出血，但他却毫不在意，只朝着一个方向纵马驰骋，仿佛感受不到丁点的痛意。

  　　可实则随着时间的流逝, 他眼前的景致已经开始变得模糊, 不知是飘雨没入眼里，还是失血过多的缘故。

  　　纷纷杂杂的记忆在萧祈脑中回闪, 血混着雨水从脸侧滑落，少年挺直的脊背一点点颓下, 手里的缰绳却始终未曾松开过半点。

  　　不知过了多久，他终于看到了那块熟悉的匾额。萧祈的眼里倏地有了光。

  　　像是迷途的人兜兜转转, 方才寻得了一条归路。

  　　他翻身想要下马，却失力踩了个空, 直直摔在地上, 溅得一身污泥。

  　　萧祈手颤了颤, 死死攥住马镫, 竭力将自己拉了起来。

  　　距他不远, 姜府大门紧紧闭着, 可不过十步左右的距离，萧祈摔了三回。

  　　可当少年第四次站起身，看着近在咫尺府门，却是勉强露了个笑容。

  　　他抬起手，叩了下去，“岁...”

  　　“砰砰！”和叩门声一同响起的，还有重物砸落之声。

  　　大雨滂沱，萧祈闭着眼，倒在了姜府大门前。

  　　大门不远，倚在柱后守夜的小厮猛一惊醒，他一边打着哈欠站起身，一边摸起身侧的木槌，犹犹豫豫地将门打开了条缝。

  　　什么也没瞧见。

  　　他紧张地咽了咽口水，试探着把门打开大半，再往外头瞧了瞧。

  　　四处空阔。

  　　府前镇宅的石狮依旧巍峨，就是旁边多了匹似乎是走失的马。

  　　“我刚刚做梦了？”小厮迷茫地挠着头，转身合上了门。

  　　石狮后，隐在夜色中的影卫悄然出现，那肩上扛着的，正是再次昏过去的大皇子。

  　　他脚尖一点，身形如同鬼魅。

  　　*

  　　昨夜姜岁绵是同自家娘亲一起睡下的，而被迫独守空房的姜大人躺在偌大的榻上，挨过了漫漫长夜。

  　　一夜好眠。

  　　“唔，”天色放晴，小姑娘迷糊地睁开眼，亲亲热热地唤了声：“阿娘。”

  　　姜夫人抱着人，眼里的慈爱之情浓的都仿佛要溢出来。

  　　小姑娘赖在她怀里，迷迷瞪瞪地醒了醒神，然后才小声和人咬起耳朵。

  　　但大抵都是姜夫人说，她听的。

  　　总逃不开是祭祖的事。

  　　昨日马车回来的实在太晚，虞氏才舍不得扰了她的好眠。而眼下小姑娘醒了，虞氏自是有些事情想要了解一二的，尤其是——

  　　“岁岁...”说了好大一通话后，貌美的妇人可疑地顿了顿，似是不经意地提起了句：

  　　“娘亲给你送回来的那些小像之中，岁岁可看上哪家的郎君了？”

  　　她怀中的小姑娘眨眨眼，不说话了。

  　　姜夫人突然感觉不大妙，待再开口时略显迟疑了些：“我听闻许多人都给府上递了帖子，这些时日，岁岁可曾赴过哪些府上的约？”

  　　这题小姑娘便会了。“安亲王家的、宫家的...”

  　　其实认真说起来，应该是皇家的。小姑娘心想。

  　　而且哪有什么帖子？

  　　她说的轻易，虞氏却是忽的眉心一跳：“没了？”

  　　“没了。”姜岁绵肯定地点了点脑袋。

  　　看着一脸无辜的宝贝女儿，姜夫人万般无奈地戳了戳她的眉心，又好气又好笑。

  　　那么多邀帖，哪怕多看上两个呢？

  　　小姑娘唔了声，跟个犯错的猫儿似的在她脸侧撒娇地蹭了蹭，“娘亲，我想你了。”

  　　虞氏被人这么一贴，到了嘴边的话都顿时消散了去，只觉得心都要化了。

  　　“罢了罢了，以后再瞧也就是了，不急这一时。”

  　　正说着，虞氏的目光在姜岁绵越发娇艳的容颜上顿住，她犹豫几息后，柔声说道：“再过四日便是乞巧，岁岁和娘亲一同去寺里拜拜魁星如何？就当给你二哥祈福了。”

  　　魁星主文事，其实是不必特意去拜的，再者卓卿先前已得状元位，一门二状元，虞舒是不敢想了。

  　　可若直接诓岁岁去拜织女，以虞舒对自家女儿的了解，她怕是要不愿的。

  　　拿她二哥做挡箭牌就再合适不过。

  　　岁岁及笄的日子距今，已没多少时日了。虞氏想着。

  　　有些事情也是时候该思虑起来了。

  　　京城适龄的郎君不少，可真正出色的又有几个？

  　　等到时候寻好了，先定个亲，再好好商议一番将岁岁多留她身边几年，便是最好不过的了。

  　　虞氏心里的算盘敲得啪啪作响，脑中一刹的功夫便冒出许多人选出来，小姑娘却是浑不知情的。

  　　她只知是为着自家兄长，不待多想便答应下来，

  　　四日后，正是七月七乞巧节。

  　　小姑娘被人从榻上轻声哄起，头面首饰都是虞氏事先千挑万选好的，只是在衣服一事上稍费耽搁了些时辰。

  　　虞舒昨日看中的原是条百褶簪花绛纱留仙裙，可临了，她的视线却兀地被角落里的另一身衣裙给牢牢吸引住了。

  　　她差人将那身衣衫给拿了出来。

  　　一瞧，花纹样式无一不精，特别是上头绣着的金色团花纹，与小姑娘耳边缀着的翡翠蝴蝶耳珰可谓极衬，相得益彰。

  　　独独有些奇怪的就是那制衣的锦缎，瞧着却并非京城时兴料子中的任何一种。

  　　虞舒也没细思，哄着人儿就给换上了，最后再将府中绣娘紧赶慢赶织出的浅红珊瑚禁步系在腰间，这才出的门。

  　　院门外，姜卓卿和姜南君二人早就在那候着了。小姑娘和娘亲一同坐上马车，两位兄长打马在侧，除了正在朝上的姜大人，一家子倒是齐齐整整的。

  　　不过出发前，姜二公子严肃地抿了下唇，向丫鬟要来了一副面纱，给自家妹妹戴了上去。

  　　他本是讨的幕篱，可人儿觉它戴着太热，他便只好退而求次地换成了面纱。

  　　虞氏看着不禁有些好笑，却也没拦他，一行人便这么顺顺利利地离了府。