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那桃子她突然又不想送了。
*
养心殿内自是一番静谧温和，而宫外的平王府内却是另一番光景。
龙头拐被人仔细地放在椅侧靠着，老王爷脱去鞋袜和身上厚重的外衫，侍婢捧着盆热水跪下，按照往常一般添水伺候，指上一边用着力，一边抬眼观察着主人家的反应。
平王妃闻讯赶来，见殿内并无其他的丫鬟婆子，而被扔到一旁的衫衣上浸着被汗水打透后的灰色，心里便有了数。她褐白的发丝掩在厚重的金饰下，却盖不住那份苍老。
正闭目养神的人睁开眼，声音带着上了年纪的气弱，“安亲王府那边，近儿可有什么动静？”
“安亲王？”老王妃动作一迟，缓缓在旁边的宽椅上坐下，思索一番才摇头慢声道：“没听得什么消息。不过安亲王和咱们府上一样，向来是个万事不沾手的...王爷怎么突然问起他来了？”
老人面上沟壑更深，手也不自觉地在拐上的金龙上摩挲。他拧眉想了一会儿，才再开了口：
“怕只是表面平静...”
他歇了口气，仿佛想起什么似的：“老二媳妇不是和安亲王妃有过交情吗，叫她时不时去走动走动才是，尤其是小五那个嫡子，多打探些。”
平王妃应了声，心里却疑窦丛生。
不过夫妻这么多年，她知晓有些事情哪怕自己过问对方也是不会答的，并未自讨没趣。
男人额上的汗仍在淌着，这是心神过于紧绷后方才有的反应，脚上的穴道叫婢女按压着，他眉头紧锁，也不知在想什么。平王妃缓了缓，见他提起了二儿媳，便顺势同他谈起府里的姑娘们。
“琴儿丫头九月初便要及笄了，老二家的...”
“我说过，琴儿的婚事不急。王妃告诉她，好生教养琴儿宫中规矩便是，万莫起旁的心思。”她刚开了个头，便被对方出言打断，那副了然于胸的模样显然是知晓她话里想说些什么的。
似乎是因为儿媳的不知趣而有了愠色，他往水中重重一踩，语带敲打，“若非府上嫡系只得琴儿那丫头，这机缘富贵还落不到她女儿头上。”
些许水花溅到侍女脸上，侍女沉默地舀了勺热水，继续伺候着。王妃猜到了他的答案，面上一点意外之色都没有，缓缓转起腕上的檀珠。
男人将腿从水中抬起，布巾紧接着就裹了上去，老王妃手中的檀珠又滚过一粒，她瞧着他，哑声开口。
“前些日子，林府连夜从洛阳老家接来了两位旁支的姑娘，听说在路上跑死了三匹马。”
她顿了顿，声音更哑，仿佛费了好大力气才从喉间逼出字来：“无论是二皇子还是三皇子，太后盯上的...总不会是萧祈。”
如今的大皇子，并不在京城。
水渍被擦干，鞋袜套上，平老王爷拄拐走到榻边，面色说不出的复杂，“她怎么可能盯上萧祈，哪怕明知道会输，她都不可能选他的。”
半晌后，王妃望着对方手里那根从不离身的龙头拐，叹了口气，“王爷就这么肯定，那位会选大皇子么，只因他居长？”
殿内陡然寂静下来，唯有案上的一盏灯烛还在跃着，映出那侍女耳侧贯穿的一道疤。
是个又聋又哑的。
“太子之位早就注定了。”
男人坐于榻上，将拐杖放置枕侧，脑中回想起今日所见一切，却如擂鼓。
若无变数，太子之位早就注定了。
可雍渊帝便是那唯一的变数。
老王妃得了答案，面上却没甚轻松意味。她想不明白，若是对方真如此笃定，又为何一边安排好孙女的去处，一边却远远观望着，不让府中与大皇子由任何往来。
那真正的答案，怕不像他所说得这般罢。
像岸边观火的渔人，惦记着火中珍财，又怕火烧到自己头上，可世间哪有那么容易两全的。王妃腕上的檀珠不住地滚着，她沉默着走近，才慢慢言道：“尚书府姜家，似乎对大皇子妃位有意。”
烛火被吹得明明灭灭，热浪顺着门缝钻进屋里，铺榻的凉篾并不是多好的质地，甚至有些膈人。
“不过是个姜家，”男人皱着眉，不耐地动了动身子，似乎对王妃口中这些细枝末节的东西不以为意，“况且就算皇子妃的位置给出去又如何，皇后是我们府上的便可。”
平王妃手上的檀珠手钏一停，低念了句什么，才传人进来熄了火烛。
此时的养心殿内，打牌打困了的小姑娘躺在宫人铺好的象牙席上，抱着真的话本子慵懒地翻了个身。
◉ 48、木雕
翌日清晨, 许是昨儿个睡多了的缘故，姜岁绵一早就醒了。
守在榻侧的宫人怔了怔，随即便立马缓过劲, 如常般捧来热水衣裳等。
小姑娘眼里还有怔松之意，青棠握着裙上的系带, 两厢交叠, 系了个精巧的结, 又拿过压袍的玉禁缀在系带处, 禁步上玛瑙和玉珠依次串着，少女一动，便是缓急有序的悦耳叮咚。
待丫鬟拾掇完，像瓷器一般任她们摆布的姜岁绵也彻底没了睡意，此时外头的宫人捧进一碟子桃花软酥和半盏温茶。
“姑娘醒得早, 膳房那还估摸还需一阵儿, 姑娘先用两块点心垫垫罢。”
姜岁绵点点头，随意拈起一块, 边吃着，边往侧殿外走。
宫人对此也不感到奇怪, 只端着点心，又轻车熟路地取了伞, 给遮住并不大的日光，跟在人后头低着眉说道：“圣上这时许在校场, 姑娘若在养心殿中觉得无趣, 奴婢去给您寻些话本。”
她说起帝王行踪, 竟是一点也不避讳着小姑娘的。
第二块点心尚未下肚, 姜岁绵便走到了殿阶前。
却不成想有一人早早地侯在了这。
看着对方略显熟悉的身影, 小姑娘舔舔唇, 将嘴中糕点咽下，“三殿下在这做什么？”
那人闻言陡转过身子，瞧那面容，不正是萧祚？
两人一前一后的正对着，萧祚面上明显一怔，“姜姑娘？”
他说话的声音扬了几分，似有几分得见故人的惊喜，相比起他，姜岁绵的反应便平和许多。
萧祚身上还穿着那件宽大素雅的外衫，袖口却是有些不自然的白色，像是被水多次浸洗过般。他浅浅一笑，道：“父皇昨夜遣了太医给我诊脉，我来谢恩。”
这便是在答小姑娘先前的话了。
“那你还要等等，”姜岁绵又咬开一块酥卷，“今上不在里头。”
萧祚笑着嗯了一声，并没有问这等事情她是如何知晓的，只是那目光却不着痕迹地从打伞的宫人上掠过，随即轻巧地落在了后头的养心殿上。
他眼底恍有暗光闪过。“说起来，我还未曾谢过姜姑娘昨日送来的那副汤药。”
萧祚说着，悄然收回瞥向远处的余光，嘴角勾起的弧度始终未变分毫。姜岁绵并不在意这些，只敷衍地应了两句，甚至在对方提到“药”字时还显得有些恹。
将少女细微的表情尽收眼底，萧祚却只当不察，拱手谢过后就从袖口摸出了个棕色物什，朝人温声道：
“萧祚没什么好答谢姑娘的，如若姜姑娘不嫌弃，可将这个木雕拿去玩一玩便罢。”
他垂手递到半空，姜岁绵看了一眼，却是有些惊讶，“咦？”
“这是小白？”
小姑娘被提起兴致，好奇地将木雕从萧祚手里接了过来。
海东青翅膀微展，羽毛尾处仿佛还有些细小的绒毛，眼睛处应该是东西磨了光，看着倒真有几分神似，可见动手雕磨之人的功夫不弱。
更何况距离昨日初见，不过一夜光景。
这么想着，姜岁绵便也这么夸了。得了夸赞，萧祚脸上笑意渐浓：“能得姑娘喜欢便好。”
话落，他顿了顿，又道：“这鹰雕得匆忙，属实是粗糙了些。若姜姑娘喜欢这些，想要什么只管再与我说便好，我给你做些旁的。”
“木头终归是木头，哪怕再多也不值得什么。”
姜岁绵正拿着木雕把玩，闻言抬眸看他。时间渐移，日光似乎比先前浓烈了些，叫小姑娘微微眯起了眼。
萧祚被她定定看着，面上镇定，心里却倏地起了些不安。
是他太过心切了吗？
“只要是木头，什么都行？”小姑娘歪着脑袋，似有所思地问了句：“弓也可以么？”
她耳侧的玲珑宝珠轻晃着，萧祚恍惚听到了什么响动，砰砰的，像是弓弦拨动之声，却又...
像心脏的跳动声。
“可以。”
他听自己道。
*
两刻钟后，一袭墨色轻服的帝王踏入寝殿，曹陌看着面前空荡荡的殿宇，不由出声：“不是说姑娘醒了吗？”
“姜姑娘确是醒了的，”听他开口问询，原跟在姜岁绵身旁的宫女微一俯身，仔细解释道：“不过刚刚姑娘见三皇子等在外头，想是要面见圣上，便又带着丫鬟走了。”
“走了？”曹公公皱起眉。“姑娘可说要去哪？”
他没有提三皇子，只因刚才在殿外萧祚便已谢过恩退下了，还得了雍渊帝赐下的一瓶珍珠紫玉膏。
宫人低着头，不敢多觑雍渊帝的面色：“姑娘说她先在宫里逛逛，待会儿就回来陪圣上用早膳，还，还说今儿个的桃花软酥好吃，想多要一碟。”
曹陌皱着的眉倏地就松开了：“姑娘这是惦记着圣上呢。”
他悄声往雍渊帝那看去一眼，明明对方面上仍是惯常的平淡，甚至因为刚下校场，帝王周身的气势比往常还要冷厉，可大太监偏莫名觉得，圣上心情似有和缓。
就像是春日初融的雪，虽仍是冷，但又多了几分柔情。
怕也只有对着姑娘，今上才有这般的耐性。
“叫膳房给她备下。”雍渊帝淡淡开口，眉眼里却噙了丝浅到几乎无法辨明的笑。
曹公公心下大定，忙不迭地应了声：“奴才明白。”
这厢曹陌正忙着去膳房传意，那头的姜岁绵已穿过廊亭，顺着路上铺就的鹅卵石漫无目的地绕了小半个圈。
她往日虽来的多，但却待得不久，哪像如今府中空着，自是有心思逛上一逛。
哪怕是上一世，她也没什么机会如此走着，左不过是永宁宫罢了。
现下却不是了。
皇宫里的各色花卉开的艳丽，暗灰色的假山立在四周，既是景致，又将偌大的空间切分开，给人种静谧安定之感。
小姑娘其实并未走多远，总归没多久就要用膳，太远了这一来一回便累着了。因而姜岁绵虽说逛了有一会，却是专挑那些僻静角落里去瞧，论起路程倒算不得远。
养心殿占地广阔，附近似乎就没有什么旁的殿阁，就连那舆图上也没多画，可姜岁绵穿过假山，却是发现了座废弃的宫殿。
说是废弃，是因那牌匾上结了厚厚的蛛网，大门也紧紧闭着，斑驳的锁链斜挂在殿门之上，是远远瞧着都能感受到的萧条。
可令小姑娘感到奇怪的是，那座殿宇分明比之前所见玄都阁大上太多。她微微走近，却见那匾额虽旧，但仍旧完好，看不出岁月侵蚀的痕迹。
想来是制时就费了不少心思的。
姜岁绵抬眼，仿佛在那蛛网下依稀窥得了个泛着金色的“宸”字。
这样一座与养心殿相近的宫殿，怎么会无人打理呢？
小姑娘蹙起眉，下意识想要再走近些，却被身后的青棠死死拉住了，“姑，姑娘...”
“嗯？”