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“正是。这个人大约在晚上九点钟来到门口。我已讲过两遍了，我不知道——”
“他姓格林肖，名叫阿尔培·格林肖。讲下去吧，布莱特小姐。”
“一个使女开门让他进来，我恰在这时偶然走过那个过厅……”
“哪个使女？”警官问道，“我没有看见这房子里有什么使女呀。”
“哦！”她好象吓了一跳，“可是后来——看我多糊涂呀！——你当然不可能知道啦。你且听我说，这房子里原来雇着两个使女，但这两个全都是愚昧迷信的妇女，在卡吉士先生去世那天，两人都坚持要走。我们无法留住她们，她们把这里称之为‘一所死亡的房子’。”
“韦格施，是这样的吗？”
男仆点点头，不开口。
“往下讲吧，布莱特小姐。后来怎样？你还看见了些什么呢？”
琼叹息一声：“没看见多少，警官。我只见使女走进卡吉士先生的书房，把这个名字格林肖的人引领进去，然后退了出来。那天晚上，我所见的就是这些。”
“你看见这个人离去吗？”佩珀插口问道。
“没看见，佩珀先生……”她称呼他时，名字的最后那个音节拖得特别长，佩珀生气地扭转头去，好象是要掩饰自己一种不合心意的、作为检察官不该有的情绪。
“布莱特小姐，你第二次看见他是在什么时候呢？”警官问。他目光暗暗环视一下众人；大家全都伸长了脖子，聚精会神地听着。
“我第二次看见他，是次日晚上——也就是一个礼拜之前的星期五晚上。”
“顺便问一下，布莱特小姐，”埃勒里用一种奇特的语调来打断，“我认为你是卡吉士的秘书吧？”
“你说得对，奎因先生。”
“而卡吉士是个没人服侍的瞎子吗？”
她微微噘嘴以示否定：“瞎是瞎，但他并不需要人服侍。怎么啦？”
“那么，卡吉士在星期四有没有对你谈起过关开这个客人的事——关于晚上要来的这个人？他有没有关照你替他安排呢？”
“哦，原来这样！……没有，他没有这样做。关于星期四晚上要接见客人，他一个字也没有对我讲过。完全出我意外。事实上，也许还完全出卡吉士先生意外呢！且听我往下讲吧。”她狡黠地所扬一扬乌黑的秀眉，从而流露出少女的妖嗔，“你们这号人真会打岔啊……星期五情况可不同了。星期五——那是十月一日，奎因警官——晚餐之后，卡吉士先生把我叫到书房去，给了我一些非常细致的指示。确实是一些非常细致的指示啊，警官，于是——”
“等一等，等一等，布莱特小姐，”警官不耐烦地说，“跟我们讲话可别拖泥带水的。”
“你这要是在证人席上的话，”佩珀颇为不满地说，“你显然是个不合格的证人呢，布莱特小姐。”
“真是如此吗？”她喃喃说。她起身坐到了卡吉士书桌上，两腿交叉，微微提着下摆。
“好极了。我要做个模范证人。这个姿势正确了吧？佩珀先生？……卡吉士先生对我说，那天晚上他要接待两位客人。要很晚。其中一个，他说，到这儿来是隐姓埋名的，换句话说——卡吉士先生讲，此人迫切要使自己的身份不暴露出来，所以要我负责不让任何人看见此人。”
“怪事。”埃勒里低语道。
“怪事吗？”琼说，“那么，这很好。他吩咐我必须亲自引领这两个人，并且负责不让仆人遇见他们。引领之后，我就去睡觉——情况就是这样，你看多怪！当然喽，卡吉士先生补充说，他与这两位客人商谈的纯属私事，于是我就一句话也不问了，照他的指示行事，我向来就是这样一个地地道道的秘书。窈窕淑女理应如此，不知大人先生以为然否？”
警官凝皱起双眉，琼端庄地俯视着：“两个客人是十一点钟到达的，”她接着说，“其中一个，我一眼认出，就是前一天晚上自行来访的那一个人——那个你们说是名叫格林肖的人。另外那个神秘客人，从眼睛以下全部裹着；我无法看见他的脸。在我印象中：他是个中年人，或者更大些，不过关于这个人，我能告诉你们的，确实就是这些了，警官。”
奎因警官吸了一口气：“听你这样讲来，那个神秘的客人，从我们的角度看，可能是极为重要的，布莱特小姐。你能不能讲得更详细些呢？他怎么打扮？”
琼摇晃着一条腿，沉思着：“他身穿大衣，头戴圆礼帽，一直没有摘下过。但我简直想不想来他大衣的式样和颜色了。确实只能讲出这些有关你们那个——”她颤抖着说，“有关你们那个形状吓人的格林肖。”
警官摇摇头；他显然很不乐意：“可是咱们现在不谈格林肖啦，布莱特小姐！现在这样吧。关于这第二个人，另外必定还有什么情况。难道那天晚上没有发生什么可能是有意义的事吗——有什么可以帮助咱们查明那个家伙的事吗？”
“唉，天哪。”她笑了起来，纤细的脚往外踢，“你们这些法律和秩序的保卫者，可真是固执呀。那好吧——如果你认为西姆丝太太那只猫的事儿也算是有意义的话……”
埃勒里显得饶有兴趣：“布莱特小姐，西姆丝太太的猫吗？真是妙不可言！是啊，也许非常有意义。给我们详细讲讲吧，布莱特小姐。”
“是这么回事，西姆丝太太有一只大胆轻贱的猫，她管它叫‘兔仔’。兔仔那冷冰冰的小鼻子老是伸向好的小猫所不去的地方。呃——你明白我的意思吗，奎因先生？”她从警官的目光里看出神色不对，于是叹了口气，忏悔地说，“真的呀，警官，我——我并不是在说蠢话。我只不过是——唉，一切情况全都是乱得一团糟。”她说到这里又住口了，她那秀目明眸中流露出某种东西——惊吓，紧张，疑惧，“我认为，我有点神经质吧，”她疲乏地说，“而我在神经质的时候，就变得颠三倒四，象个黄毛丫头那样痴痴地傻笑……所发生的情况正是如此。”她语气突然又转了过来，“这个陌生人，这个一直包扎到眼睛的人，在我开门的时候，第一个跨进了过厅。格林肖在他的身侧，稍稍靠后些。西姆丝太太的猫，通常总呆在楼上她房里的，却在我没注意的时候来到了过厅里，躺在了一进门的当路口上。我开门之后，这位神秘人物刚要迈步跨进来，一只脚已提起，他突然用尽全力悬空不动，以免踩到猫的身上，原来那猫正调皮地躺在地毯上给自己洗脸呢，没有一点声息。说实在话，连我也是直到这人象表演杂技似的避免踩到小兔仔的时候——你看‘兔仔’是不是典型的西姆丝式的猫名？——我才刚刚注意到它。于是，我当然把它赶开，格林肖跨了进来，他说：”卡吉士在等着我们呢，‘我就把他们带到书房。这就是西姆丝太太猫儿的插曲。“
“内容还不十分丰富，”埃勒里下了个断语。“那么这个包扎起来的人——他讲些什么吗？”
“你有所不知，这是个最粗鲁的人，”琼微皱起眉头说，“他非但一声不吭——他毕竟应该看得出来我不是个女佣人吧——而且，当我把他们带到书房门口正打算敲门时，他简直就是硬要把我从门口挤到一边去的，他却自己动手开门！他也不先敲敲门，就和格林肖两人一溜烟地进了房门，把我关在外面。我当时恨得牙痒痒的，恨不得嚼下一只茶杯。”
“怪呀，”埃勒里喃喃地说，“那么，你能肯定他没讲过一个字吗？”
“绝对肯定，奎因先生。我已说过，当时我很气，打算上楼去了。”讲到这里，琼·布莱特显露出了天真烂漫的性格。她还打算讲些什么，却触及了自己内心中的积怨，明亮的眼睛里露出悻悻之色，她朝年轻的阿仑·切奈的方向投去极为愤恨的目光，他这时正懒洋洋地靠在十呎以外的墙上，两手插在手袋里，“我听见声响，是谁在掏摸钥匙，开启那扇一直是锁着的连廊的门。我在楼梯上转过身子，一瞧，咦！我望见一个人摇摇晃晃进入过厅，原来就是阿仑·切奈先生，喝得烂醉，烂醉。”
“琼！”阿仑怒冲冲地低声叫道。
“烂醉？”警官迷惑不解地重复了一句。
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阿仑微微地露齿而笑：“也不必大惊小怪的，警官。每当我喝闹酒的时候，往往分不清东西南北。我是想不起来了，然而如果琼说是这样——那么，好吧，就是这样。”
“唔，完全确实的，警官，”琼仰起头响亮地说，“他那时喝得稀哩糊涂，丑态百出——呕吐得满身都是。”她凝视着他，“我担心他在这样一副醉态之下，说不定会胡吵胡闹一番。而卡吉士先生已经吩咐过了，不许有声响，不许有嘈杂，所以我就——唉，我没有别的办法呀，你说对吗？切奈先生用他那种疯疯癫癫的样子朝我傻笑，于是我就奔去，紧紧抓住他的胳膊，在他天翻地覆大闹一场之前，把他拖到了楼上。”
苔斐娜·史洛安这时正非常傲慢地坐在椅子的边上，目光从她儿子转到了琼：“说实在的，布莱特小姐，”她冷冰冰地说，“我觉得不能原谅这种丢脸的……”
“请别打岔！”警官锐利的目光逼视着史洛安太太，她赶快闭上了嘴，“讲下去吧，布莱特小姐。”阿仑靠在墙上，好象是在祈祷能有个地洞让他钻，好摆脱困窘场面。
琼搓着自己衣服的下摆：“也许。”她的声调不那么激动了，“我其实不应该……总而言之，”她仰起头来，大胆地直视着警官，接着往下说，“我把切奈先生搀到了楼上他自己房间里，并且——并且使他睡到了床上。”
“琼·布莱特！”史洛安太太大惊失色，吓得喘着气喊道，“阿仑·切奈！难道你们两个竟然——”
“我并没有帮他脱衣服，史洛安太太，”琼冷冷说，“你别误会到那个方面，我只不过责备他，”——她的口气里意味着这其实是做母亲的分内之事，而不是秘书的职责范围——“事实上，他也确实立刻安静了下来。所谓安静下来，也就是说，变得——变得瘫软如泥，那时我已经把他塞进了……”
“你扯得离题了，”警官厉声说，“那两个客人，你还看见什么吗？”
她此时声音低了下来；她似乎是在研究自己脚底下的地毯的纹样：“没见什么。我下楼去拿几个生鸡蛋——几个生鸡蛋；我想鸡蛋也许可以给切奈先生醒醒酒。到厨房去，必须经过这个书房，我发现这个门底下并没有透出灯光。我猜想，我在楼上的时候客人就走了，这时卡吉士先生必已上床了吧。”
“你经过这房门的时候，按照你所说——这时距离你把两个客人领进来有多久呢？”
“这倒难讲了，警官。约莫是半个小时吧，也许更长些。”
“领进之后，你就再也没有见到过这两个人吗？”
“没见过，警官。”
房中一片寂静，静得越来越令人难堪。琼坐在那儿咬住朱唇，不朝任何人看。阿仑·切奈的脸色里流露出痛苦的表情。史洛安太太的细长身躯僵硬毕挺，原来就不讨人喜欢的面庞这时绷得更紧了。纳奇欧·苏伊查躺倒在对过一张椅子里，百无聊赖地仰天长叹。他那黑色髯尖垂向地板。吉尔伯·史洛安正在吸碳酸錏醒药。弗里兰太太象个女妖似的盯住她丈夫红润而苍老的面颊。整个气氛实在令人不快；沃兹医生受此阴郁气氛的感染，伏在一张书桌上，深沉而灰涩，就如同他的胡子一样。甚至连伍卓夫也显得十分沮丧。
埃勒里的阴阳怪气的声调，引得大家抬起了头来：“布莱特小姐，上星期五夜里，这所房子里有些什么人？”
“我委实讲不清，奎因先生。两个女仆当然已经去睡了，西姆丝太太早就休息了，韦格施出去了——显然是在外面玩了个通宵。除了——切奈先生之外，我没有见到任何别人。”
“好吧，咱们要不了多久就能搞清的，”警官咕噜着说，“史洛安先生！”他的嗓门提高了，把史洛安吓了一跳，手中的有颜色的小瓶子差一点掉到了地上，“上星期五夜里，你在哪儿？”
“哦，我在收藏品总库里，”史洛安赶紧回答，“我工作得很晚。我是经常工作到下半夜的。”
“有什么人跟你在一起吗？”
“没有，没有！我简直是孤单啊！”
“唔。”老头仔细打量着自己的鼻烟盒，“那么，你什么时候回到这所房子里来的呢？”
“我吗？一点也不知道。”
“那就怪了，”警官一面说，一面把鼻烟盒收了起来，“乔治·卡吉士先生看来有点神出鬼没啊。你呢，史洛安太太——上星期五夜里你在哪儿呢？”
她舔着发干的嘴唇，不停地眨眼：“我吗？我在楼上睡觉。我一点也不知道哥哥客人的事——一点也不知道。”
“你几点钟睡觉的？”
“大约十点钟上床。我——我头疼。”
“头疼。唔。”警官又转身朝着弗里兰太太，“你呢？上星期五夜里你在哪儿？在干什么？”
弗里兰太太把高大而丰满的身子挺了挺，卖弄【创建和谐家园】地笑了笑：“我在歌剧院里，警官——在歌剧院里。”
埃勒里忍不住要脱口而出地喝问：“哪个歌剧院？”但他总算狠狠地控制住了自己。
在这位别具一格的女性的身上，香水味很浓——肯定是价格昂贵的香水，但洒抹得简直太没有分寸了。
“独自一个吗？”
“跟一个朋友。”她嫣然一笑，“后来我们又到巴比松去吃宵夜，我到家是在半夜一点钟左右。”
“你进来的时候，看见卡吉士书房里有灯光吗？”
“好象没看见吧。”
“你在楼下看见什么人吗？”
“那时黑得象坟墓。我连鬼也没见一个呀，警官。”她在嗓门深处咯咯作声地发笑，但没有引起任何一个人跟着她笑。史洛安太太甚至坐得更加僵挺了；显而易见的是，她认为这句笑话讲得不伦不类，太不伦不类了。
警官捻着八字胡须，若有所思；当他抬起头来的时候，发现沃兹医生的明亮的褐色眼睛正盯住他看：“啊，对了。沃兹医生，”他愉快地说，“那么你呢？”
沃兹医生理了理胡子：“我那天晚上是在戏馆里，警官。”
“戏馆。原来如此。那么，你是在午夜以前回来的吗？”
“不，警官。散戏之后，我还兜了一两个消遣的去处。确切点讲，我是午夜过后很久才回来的。”
“这一晚，你是单独度过的吗？”
“正是。”
老头子又撮了一把鼻烟，他的一对精明的小眼睛看着自己的手指，并闪闪发亮。弗里兰太太坐在那儿强作笑容，睁大了两眼，睁得太大了些。其余的人都觉得有点厌倦了。奎因警官在他这个行当中，迄今已经盘问过成千上万的人，所以产生了一种特殊的警察本能——对于谎话，一听便知。他从沃兹医生的对答如流之中，从弗里兰太太的故作镇定的姿态之中，看出另有文章……
“我不相信你讲的是实话，医生，”他从容不迫地说道，“当然喽，我理解你的顾忌……上星期五夜里，你是跟弗里兰太太在一起的，是吗？”
那女的屏住了呼吸，沃兹医生则把浓眉往上一挑。詹·弗里兰彷徨迷茫，偷眼看看医生，又转过来瞟瞟妻子，胖墩墩的小脸上凝聚着伤心痛苦和焦急不安。
沃兹医生突然闷声笑了起来：“这个猜测无休止高明啊，警官。你可猜对了。”他向弗里兰太太微微欠了欠身，“弗里兰太太，你准许我讲吗？”她象惊马似的把头一昂。
“你瞧，警官，我并不认为讲清这位太太的行动真相有什么可窘的。说实在话，我的确是陪伴弗里兰太太到大都会剧场去的，后来又到巴比松——”
“住口！我想不到——”弗里兰打断了他的话，带着【创建和谐家园】的口吻，稍微有点气急败坏。
“亲爱的弗里兰先生啊。那一晚，是所能想象的最纯洁无邪的夜晚，也是很愉快的夜晚，我能肯定这样说。”沃兹医生仔细打量了这位荷兰老汉的忐忑不安的脸色，“弗里兰太太由于你长期出门在外而深感寂寞，先生，而我呢，在纽约举目无亲——我们自然是萍水相逢喽，你总知道吧。”
“唉，我不乐意，”弗里兰幼稚地说，“我压根儿就不乐意，露茜。”他蹒跚地走到妻子面前，伸出食指向着她的脸摇晃，噘起了嘴。她象是要晕倒的样子，抓住了椅子的扶手。警官断然地命令弗里兰安静下来，于是弗里兰太太向后仰靠，紧闭双眼，无地自容。
沃兹医生微微摇晃自己宽阔的肩膀。对过的吉尔伯·史洛安长长地吐了口大气，史洛安太太的呆板的脸上有了一刹那间的生气。警官明亮的目光，挨个儿射去。他的目光停落在踉踉跄跄的狄米特里欧·卡吉士的身上……
呆米这人，除了那副懵懂发呆的腔调以外，其貌不扬，形容枯槁，和他堂兄乔治·卡吉士如同一个模子里出来的。他大翻着白眼，永远是凝视着的；耷拉着厚厚的下唇，后额几乎是扁平的，头颅大得不成样子。他一直在悄没声息地逛来逛去，不跟任何人搭讪，却眯着两眼瞅到了房间里每一个人的脸上，两只大拳以奇异的规律不断地握紧、放开、握紧、放开。
“哦——你，卡吉士先生！”警官喊道。呆米继续在这书房里踉跄地巡逻不已。
“他是聋子吗？”老头子焦躁地问，但并不是专门向哪一个人发问的。
琼·布莱特说：“他不聋，警官。他只是不懂英文罢了。你知道吧，他是希腊人。”
“他是卡吉士的堂弟，是吧？”
“不错，”阿仑·切奈出人意料地开了口，“不过他怯生。”他有意识地摸摸自己漂亮的脑，“在精神状态上，他等于是个【创建和谐家园】。”
“有趣极了，”埃勒里·奎因咬文嚼字地说道，“‘【创建和谐家园】’这个词汇，源出于希腊文；而从语源学的角度来看——希腊文中的‘【创建和谐家园】’——意思只不过是指：希腊社会组织里的一个蒙昧无知的平民。根本不是指低能儿而言。”
“然而，他却是现代英语中所意味的那种【创建和谐家园】，”阿仑懒洋洋地说道，“我舅舅是在十年之前把他从雅典带到这里——他是这个家族中最后一个留在那边的了。卡吉士家族中大多数人归化美国已有六代之久了。呆米始终不懂英语——我妈说他连希腊文也几乎是目不识丁的。”
“好吧，我总得跟他谈谈呀，”警官带着一种无可奈何的心情说道，“史洛安太太，这个人也是你的堂兄弟呀，可不是吗？”
“是呀，警官，可怜的亲爱的乔治啊……”她的嘴唇颤抖，似乎要哭出来的样子。
“唉，唉，”警官赶紧说，“你懂这套切口吗？我的意思是，你会不会讲希腊话，或者不管是称为什么话，反正就是他咿哩哇啦讲的那一套话？”