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  　　不言而喻，我们当然都反对她这种说法，但是巴克斯顿小姐还在继续责备自己，请求我们原谅。我把话题引开了：因为这里只知道巴克斯顿小姐叫莫尔娜，我们最好仍旧叫她的化名。大家都很赞成，于是我们的谈话立即停止了。这时，根据鲁弗斯大尉的命令，我们又被抓起来，讨厌的麻袋重新把我和外界隔绝开了。

  　　我被放到一块硬板上。几分钟之后，听到翅膀的振动声。我躺着的硬板也微微颤抖起来。转瞬之间，比我所熟悉的那种轰鸣声还要强五倍、十倍，甚至一百倍的声音突然震耳欲聋地响起来，一股强劲的气流冲击着我的全身，而且越来越猛。与此同时，我感到……怎么说好呢？……我感到我在上升！

  　　我突然感到一只手有点松动，原来绑手的绳子缚得并不牢，经过这么一震动，松开了。

  　　开始我还是一动不动地倾听着周围的动静。有两个人在大声谈话：一个英国人和一个黑人。我小心地把绳子再松开一点，把手慢慢抽出来，现在该看看了。

  　　如何做到这点，我自有办法。衣袋里有刀……不，不是刀子，而是一把小小的强盗们搜身时没有发现的削铅笔的玩意。它不能作为自卫和武器，但可以用来在这个使我失明和窒息的麻袋上开个小窗。

  　　经过大约一刻钟的顽强努力，终于办到了。我用右手在挨近面孔的麻袋上割了一个洞……

  　　我的老天！眼前是什么样的场景呵！我惊奇得差点喊出声来。向下望去，发现自己在离地五、六百米的高空。现在真相大白了：原来，我是在会飞的机器上航行，这机器的速度可能比特快列车还要快。

  　　当心跳恢复常态之后，我平静地环顾着四周。在我的下边，大地以令人目眩的速度往后退。我们的速度如何？每小时一百公里？两百公里？或者还要更快些？不管怎样，反正下面都是荒原、沙漠和石头，间或还看到一些矮小的棕榈树丛。多么荒凉的地方呵！

  　　在我过去的想象中，这里还要荒凉些。真想不到这些矮小的棕榈树竟长得这样郁郁葱葱，大石头之间还长着茂盛的青草。也许，这个地方出现了奇迹，有时还降点雨？

  　　偶而发现几架载着我这样的飞行器，机器鸟组成的航空大队在空中翱翔，不管情况多么严重，我却非常兴奋。

  　　因为处的位置高，我的视野非常辽阔。

  　　景色开始变化了。飞了一小时之后，我看到了下边的棕榈树、草地和小园子。这是绿洲，不太大，直径约在一百五十公尺左右。它很快在视野里消失了。可接着，天边又出现了第二个，第三个这样的绿洲，我们的飞行器像风暴一般地从上面掠过。

  　　每个绿洲有一座小房子。飞行器的轰鸣声引出那里面的一个人来。没有第二个，莫非这些孤独的房子里都只有一个居民？

  　　这个疑问还没有得到解答，我的面前又出现了新的不解之谜。从第一个绿洲开始，我们的飞行器就在一行标杆的上空飞行。这些标杆排列得非常整齐，我甚至觉得它们是用金属导线连接起来的。我是在作梦吗？难道在这荒凉的大沙漠之中有电讯设备？

  　　越过第三个绿洲，第四个……前面出现了另一个较大的。我看见很多树木，不仅仅是棕榈，还有波巴布树，金合欢树和其他几种热带植物。耕作得很好的农田，上面有人在劳动。天际出现了一个城市的轮廓，我们正在朝它飞去。到了这个神秘城市的上空，我们的“魔鸟”开始降落了。这是个中等规模的城市，可是个奇怪的城市。我清清楚楚地看到了它那整齐非凡的街道……飞行器减速降落，我感到自己像石头一样往下坠。发动机的轰鸣声停止，机器已经着陆。

  　　有人来解麻袋了，我立即用绳子重新把自己的双手捆好。接着，缚住脚的绳子解开了，我舒适地伸展了一下双脚。

  　　“起来！”不知谁在向我们威严地下命令，我没有看到，勉强顺从着，经过好几次努力才站了起来，向周围投去最初的一瞥。

  　　这环境令人太不愉快了。眼前是一堵无门无窗的高墙，后面也是如此。

  　　除了东加勒和玛丽，我的难友们都在这里。真不幸，玛丽早晨还和我们在一起的，她出了什么事呢？

  　　我们每个人的肩上都落下来一只大手，大家都呆若木鸡，惊疑不定，我们被架走了。

  　　糟糕，一分钟后，我们已呆在监狱里了！

  　　第三章　魔王

  　　　摘自阿美杰·弗罗拉斯的旅行日记

  　　三月二十六日

  　　我眼下呆在监狱里。昨天我被带进这有铁窗的房间后，房门立即上了三重锁。

  　　这房间宽阔、明亮。有一张摆好文具的书桌，一把椅子，床铺很清洁，有一个梳妆台，天花板下吊着电灯。我坐下来，点燃一支烟，等待着。等什么呢？新的事件。我这么坐着，一边回忆着途中的惊险历程。

  　　大约过了两小时，开门的响声把我从沉思中唤醒。我看到了……我看到了楚木庚！他是在我们第三次听到奇怪的轰鸣声之后失踪的。你看他多么厚颜【创建和谐家园】！我的那些通讯稿都让他糟蹋了，可他还有脸来见我！不过，楚木庚是准备来碰钉子的。在进门之前，他迅速地环顾四周，似乎在观察动静。

  　　“好呵！你原来在这里，你这个当了三次骗子的家伙！”我叫着向他冲去，准备给他应得的惩罚，但是碰在那叛变者急急“砰”关的门上。

  　　这样也许还好些。现在我们的处境本来就不妙，如果再揪着耳朵责罚他，只会使情况复杂化。

  　　显然，楚木庚已经看透了我的心思。房门第二次开了一条缝，他那披头散发的脑袋重新出现在门口。哈！他可以进来了。我坐在自己的位置上……平静下来了。我重复刚才的话，但已经没有了威胁的口吻：

  　　“好哇！原来你这个当了三次骗子手的家伙在这里！你现在打算干什么？”

  　　“我在这里当听差。”他答道，眼睛看着地面，把房门打开。

  　　走廊里还有两个端着饭菜的黑人，楚木庚把吃的东西放到桌子上，我馋涎欲滴：此时我才感到饿得要命了。

  　　我把一切担心的事情全抛在一边，开始狼吞虎咽起来，并向楚木庚提出各种问题，他很乐意回答。据他说，我是一个客人——可真是绑架来的客人！国王陛下叫做盖里·基列尔（多可恶的名字），他说，这个城市是了不起的。有“许多大房子”和“许多‘杜巴布’想出来的巧妙玩意儿”，即欧洲人的新发明。在见识了那些奇怪的飞行器之后，我相信他没有撒谎。

  　　我继续问道。是不是这个国王把他楚木庚安排在莫尔娜小姐前进的道路上，以便让她雇作向导，就像人们从变戏法的摊子上拣出一张看错了的纸牌一样。楚木庚一再声称不是这么回事，他当时受莫尔娜小姐雇用完全没有一点别的用意。他甚至肯定，原来的合同还继续有效，只要莫尔娜小姐和逊伯林先生还没有离开非洲，他仍像以前一样认为自己要为他们效劳。是不是这楚木庚在挖苦我们呢？不！看样子他态度很认真。

  　　他表白说，他是被莫立勒引诱来的。当时莫立勒很不满意我们给他的待遇，大肆吹嘘这个盖里·基列尔的富足和慷慨。他向楚木庚许愿说，到了这边会过舒适而快乐的日子，这样楚木庚才背叛了我们。

  　　于是我问道，他的老同事东加勒出了什么事？楚木庚那讨厌的面孔显出凶残的表情，用手在颈脖子上比划着叫道：

  　　“这样啦！”

  　　我原来的猜想得到了证实：可怜的东加勒死了！

  　　楚木庚继续在滔滔不绝地讲述着。原来，他失踪的那天我们听到的轰鸣声，是运来拉库尔中尉——或者更准确点说，是鲁弗斯大尉——的飞行器发出的。他的部下由两名中士带领向我们迎面走来，为的是毁掉我们前进道路上的村庄。这就是为什么那些士兵穿着破烂不堪，风尘仆仆，而指挥官却衣冠楚楚、风度翩翩的原因。那个被开花子弹杀伤的黑人，在认出歹徒之后的霎那间那么恐惧，而他在看到他从未见过的所谓拉库尔中尉时并不在意，也就是这个原因。他楚木庚也是这架飞行器运到这……楚木庚讲了一个名字，但发音很不准确，我想了一下之后才弄懂，他讲的是“布勒克兰特”，即“黑国”。据楚木庚说，这是一座美妙的城市，即使是最有名的地理学家，也绝对不知道它的存在。

  　　当楚木庚讲述这一切时，我在琢磨着：既然他为了一点好处出卖了我们，是不是我们也可以给他一点好处使他背叛新的主人呢？我向他许了一笔相当大的数目的钱，可以保证他一生一世享用无穷，那骗子手对这样的贿赂丝毫不感到奇怪。但是，他认为这笔“交易”无法做成，直摇头。

  　　“跑不了！”他说：“这里有很多兵，许多杜巴布想出来的精巧事物，许多高墙……”

  　　他还补充说，这座城市的四周都是沙漠，毫无办法出去。

  　　难道我们命里注定要在这里一直待下去，直到生命结束？

  　　早餐结束。楚木庚离开了，我一个人留在房里，晚上又送来了饭菜。然后，当我手表的时针指着九点时，电灯突然熄灭了，我在黑暗中摸索着就寝。

  　　今天过得很平静，除了送饭的楚木庚之外，我没有见到任何人。早晨醒来时，我感到头脑清醒，精力充沛。然而有什么办法呢——仍旧是一个俘虏，这些人到底想从我们身上得到什么呢？要是见到谁，他能给我解答这个问题吗？

  　　同一天晚上

  　　我们的愿望实现了——见到了盖里·基列尔“陛下”。这次会见后，我们的处境大变，我全身哆哆嗦嗦，怎么也平静不下来。

  　　大约下午二时左右，房门开了。这一回出现了另一个老相识——莫立勒。他后面跟着的二十来个黑人，显然是归他指挥的。在这些押送兵的后面，我见到了我的同事们，只有逊伯林不在。据他年轻的姨母说，他现在还不能走动。我和他们走到一块，心里想着：我们的最后一刻到了，这是押送我们赴刑场。

  　　然而，竟不是这么回事。我们走过几条长廊，然后进入了一个相当宽大的房间，押送兵站在门外。房内仅有一张桌子和一把安乐椅，桌上放着一只杯子，一个酒瓶，安乐椅上坐着一个人，我们的视线全部集中到他身上。

  　　盖里·基列尔“陛下”的年龄在四十岁到四十五岁之间。他肩膀很宽，身材魁梧，手很大。他那肌肉突出的膀子，说明他有着不平常的力气。特别引人注目的是他那头颅。平削的脸膛，显示出他的意志力，而同时又使人感到他性格的卑劣。斑白的长卷发，看样子是多年没有动过梳子了。前额宽阔，显示着才智。但那突出的双颚和迟钝的、方形的下巴却流露出粗暴的、残忍的【创建和谐家园】。凹陷的、晒得黝黑的两颊上布满了血红的粉刺。嘴唇肥厚，下唇稍稍下垂，把健康有力的、但排列不齐的满口黄牙露在外面。眼睛深深地陷在眼窝里。从那毛乎乎的双眉下射出非凡的、有时使人无法忍受的目光来。

  　　这是一位非同小可的角色。贪婪、残忍、胆大——集于一身。使人厌恶，又使人害怕。

  　　“陛下”穿着灰色的亚麻布猎人服和短裤，戴着护腿套。所有这些服装上都沾满了油污和斑点。桌上放着一顶毡帽，毡帽旁边是盖里·基列尔的总是颤动的右手。沙多雷医生用眼角向我示意，要我注意那只手。我明白了，坐在我们面前的是一个嗜酒成癖的人，一个经常狂饮的酒鬼。

  　　这位角色默默地看了我们很久，把视线从这个人身上移到那个人身上，我们耐心地等待着。

  　　“有人告诉我，你们有六个人。”他终于开口了，讲的是有浓重英语腔调的法语，调子很傲慢，但嗓音沙哑。“在我面前只有五人，为什么？”

  　　“还有一个被您的人折磨得病倒了。”巴尔萨克答道。

  　　又是沉默。然后，他突然又提出了问题：

  　　“你们到我这里干什么？”

  　　问题提得如此突然，虽然形势如此严重，我们还是忍不住想笑。真见鬼！难道是我们自己走来的吗？

  　　盖里·基列尔又用吓唬人的口吻说道：

  　　“你们是密探，毫无疑问！”

  　　“请原谅，先生……”巴尔萨克说道。

  　　但盖里·基列尔却不让他说下去，突然发了火，用拳头在桌上重重一击，打雷似地吼道：

  　　“应该称我为皇帝！”

  　　巴尔萨克此时显得很庄严。正像一个习惯的演说家那样，他挺立着，把左手放在胸前，右手挥动著作手势。

  　　“从一七【创建和谐家园】年起，法国就没有皇帝了！”他庄严地宣布。要是在别的什么地方，巴尔萨克先生这副庄重姿态未免滑稽。然而在这野兽面前，却显得尊严和高尚。这是实话，这就意味着，我们根本没有与这个嗜酒成癖的亡命之徒搞妥协的打算。我们都拥护巴尔萨克的严正立场，连波赛恩也下例外，他甚至还大声叫起来：

  　　“你们侵犯人权！”

  　　波赛恩先生多勇敢呵！

  　　盖里·基列尔把双肩高耸着，重新把我们打量一番，似乎还是初次见到我们。他的目光以不平常的速度向我们全体扫视一番，最后停留在巴尔萨克身上，可怕地注视着他。巴尔萨克也盯着他，连眼皮也不眨一下。我真佩服他！这位南方议员不但能言善辩，而且很勇敢，有自尊心，考察队长的形象在我们眼里变得更高大了。

  　　盖里·基列尔控制住了自己。看样子，这种情况他是很少碰到的，他突然用平静的语调问起来，正像他的疯狂来得那么突然一样。

  　　“您说英语？”

  　　“是的，”巴尔萨克先生答道。

  　　“您的同事们呢？”

  　　“一样。”

  　　“好，”盖里·基列尔似乎很赞赏这一点。他那破锣一样的嗓子用英语重复道：“你们要到我这里来干什么？”

  　　“这是我们的权利。”巴尔萨克说道，“现在我问您：你们根据哪一条法律用武力把我们劫持到这里来？”

  　　“根据我制定的法律！”盖里·基列尔断然叫道，他突然又变得狂怒起来，“只要我还没有死，谁也不要想接近我的帝国……”

  　　他的“帝国”？我真不理解。

  　　盖里·基列尔站起来，继续向巴尔萨克嚷着，一面用拳头敲打着桌面：

  　　“是呀，我知道，你们原来驻在廷巴克图的法国人，现在沿着尼日尔河下来了。不过，他们将停止前进，或者……，现在他们派间谍来了……，我要把你们这些间谍砸个粉碎，就像砸这只玻璃杯！”

  　　盖里·基列尔真把一只杯子砸碎了。

  　　他被一种无名的怒火所控制，嘴唇上泛着泡沫，样子可怕。他那向前突出的下颚使人想起一头猛兽。满脸通红，两眼充血。他用发抖的双手撑在桌子上，身躯往前倾，注视着一动不动的巴尔萨克的脸，大叫道：

  　　“难道我没有事先警告你们？冬戈龙事件是根据我的命令向你们发出的第一个警告。我在你们的路上布置了巫师根耶拉，因为你们不听劝告，他的预言不是一个个被应验了吗？我把我的奴隶莫立勒安排给你们当向导，他在锡卡索最后一次拦阻你们。可是都没有用！我把你们的卫队搞掉了，没有用。用饥饿来拦阻你们，也没有用。你们还是顽固地往尼日尔河这边来……现在怎么样？你们到达目的地了，而且还超越了它。你们想看的东西都看到了……你们走得太远啦！你们对看到的这一切有什么要说的呢？”

  　　盖里·基列尔感情很冲动，在屋里大步走来走去，这简直是一个神经病人。他突然站定，显然是想起了什么事。

  　　“难道你们的目的地，”他用令人惊奇的平静的语调问道，“不是莎伊？”

  　　“对！”巴尔萨克证实道。

  　　“为什么中途改变了方向？你们打算在库坡干什么？”

  　　他提这个问题时，向我们投来刺人的目光。我们不自在起来，这个问题提得很不妙，我们约定不说出巴克斯顿小姐的真实姓名的，幸好，巴尔萨克找到了令人满意的答案。

  　　“被卫队抛弃之后，我们打算到廷巴克图去。”他说。

  　　“为什么不去锡卡索？这要近得多了。”

  　　“我们认为去廷巴克图要好一些。”

  　　“哪……”盖里·基列尔疑惑地说道。但沉默了片刻之后，又问起来，“这就是说，你们不打算往东走，往尼日尔河这边走？”

  　　“没有这个打算。”巴尔萨克肯定地答道。

  　　“要是我事先知道这点的话，”盖里·基列尔说道，“你们就不会到这里来了。”

  　　多么大的玩笑：真使人哭笑不得！我插嘴了：

  　　“请原谅，我亲爱的，”我故作尊敬地说道，“有一点使我很感兴趣：为什么不干脆把我们杀死，而要把我们搞到这里来？您的鲁弗斯大尉和他的部下可以很漂亮地做到这一点，我们当时一点防备也没有，而且这也是避开我们的最好办法。”

  　　盖里·基列尔皱着眉头，鄙夷不屑地望着我，哪儿来的渺小的人在和他说话呢，不过他还是给了我答复：

  　　“这是为了避免法国政府的搜寻，如果考察队被杀死了的话，他们一定会这么干的。”

  　　我对这种解释不太满意，反驳道：

  　　“我认为，考察队的失踪也会引出同样的结果来。”

  　　“这是很清楚的，”他表示同意，“我仅仅是希望你们放弃考察的打算。你们之所以到了这里，完全是你们的固执带来的后果”。