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  叶灵苏回头一瞥，却是郑和。郑和看见她手中图册，好奇问道：“这是……”

  “一些杀人的机关！”叶灵苏撕下数页，丢进火盆，“现今也用不着了。”正要再撕，郑和忽道：“且慢！”

  “怎么？”叶灵苏皱眉。

  郑和指着图纸上的船舶式样：“这是海船？”

  叶灵苏略略点头：“这是元宝海船！”

  “这船也能杀人？”郑和又问。

  “倒也不会！”叶灵苏摇头，“此船其大如山，不惧风浪，经行万里，顺风日行三百余里，无风也能航行百里……”

  “好东西啊！”郑和抚掌慨叹，“烧了岂不可惜？”

  “今生今世，我再也不会造设机关了。”叶灵苏意兴阑珊，瞥了郑和一眼，“你一个太监，一辈子呆在宫里，就算有船，又有何用？”

  “指挥使有所不知。”郑和恭声说道，“郑和是回人，信奉【创建和谐家园】，梦寐以求就是去圣地麦加朝拜穆圣。麦加远在西极之地，隔了无量海水，当年先祖和先父前往朝圣，从广州乘船出发，一去一回，足足航行了三个多月。”

  叶灵苏见他虔诚模样，心头微微一软，撕下海船图纸交给他道：“送给你也好，只怕你福缘浅薄，没有用到它的时候。”

  郑和道：“世事难料，昨日之前，谁又想得到王爷能够取胜？”

  “说得是。”叶灵苏微微叹气，“王妃找我何事？”

  郑和道：“请你赴宴庆功！”

  “我不去！”叶灵苏冷笑，望着朱微灵牌幽幽说道，“你告诉王妃，守满头七，我就告辞！”

  郑和知道这奇女子一言九鼎，劝也无用，当下点燃线香，跪在灵前拜了三拜，方才躬身退出，向徐妃回命去了。

  叶灵苏懒得再撕，将余下的图册丢入火盆，不消片刻，化为灰烬。她望着残灰呆呆出神，忽然间，心神一动，回头喝道：“谁！”定眼望去，灵堂前站立一人，形影萧索，仿佛一个活鬼。

  “你……”叶灵苏的心一阵刺痛，“你怎么才来？”

  乐之扬脸色惨白，一言不发，走到棺木之前，抓住棺盖轻轻一掀，棺盖轻如落叶，翻滚着飞出数丈，落在中庭，发出砰然巨响。

  奴婢受了惊动，纷纷拥到堂前，见这情形，无人敢进。

  乐之扬望着棺中女子，眼泪一行一串地滴落下来，整个人神气全无，仿佛一具空壳，轻轻一碰，就会破碎。

  “你去哪儿了？”叶灵苏问道。

  “我走错了道！”乐之扬的声音又轻又细，“我一念之差，走错了道，选错了人……”

  “你说什么？”叶灵苏皱眉不解。

  “我是个傻子！”乐之扬喃喃说道，“我早该明白，可偏偏糊涂得很。”

  叶灵苏抿嘴皱眉，满心愁意，半晌说道：“人死不能复生，你……你要节哀。”

  “节哀？那也得有哀可节！”乐之扬叹一口气，幽幽地说道，“心若死了，喜怒哀乐也全都没了。”

  叶灵苏白了脸，涩声道：“你胡说什么？”

  “胡说？”乐之扬回头看来，脸色极白，双眼漆黑，“我没胡说，该死的人是我！”他踏上一步，死死盯着叶灵苏，嗓音微微发颤，“你若可怜我，就一剑把我杀了！”

  “你……”叶灵苏禁不住后退一步，“你冷静一些！”

  “今日我才明白！”乐之扬举头望着屋顶，“有时候，活着不如死了。”

  叶灵苏怕他悲哀太过，殉情自尽，忙说：“朱微地下有知，一定望你活着！”

  “是呀！”乐之扬冷冷说道，“死了一了百了，活着才能受尽折磨。”

  “你……”叶灵苏摇头，“尽是歪理。”

  “你真不杀我？”乐之扬盯着叶灵苏，似哭似笑，面庞狰狞。

  “你疯了？”叶灵苏又退一步，双拳紧握，手心尽是汗水。

  乐之扬沉默一下，忽地幽幽说道：“我杀了云虚！”

  叶灵苏应声一震，两眼睁圆，脑中轰隆作响，半晌方道：“你说什么？”

  “云虚死了！”乐之扬平静地道，“我杀了你爹！”

  “胡说！”叶灵苏锐叫一声，眼泪夺眶而出，“你怎么杀得了他。”

  “他的尸体就在云裳手里。”乐之扬淡淡说道，“全东岛的人都在找我、千方百计想要杀我。不过，叶姑娘，除了你，我不想死在别人手上。”

  叶灵苏望着他，忽然捂着心口，后退半步。她看得出来，乐之扬没有说谎。刹那间，叶灵苏没了力气，双腿发软，瘫倒在地，她欲哭无泪，往事如烟似云，从心中缓缓飘过。

  云虚是她的生父，也是她的师父，尽管十多年父女俩不能相认，可是云虚对她关爱备至，尽了身为人父的责任。叶灵苏不肯认他，一大半出于任性，此时所思所想，尽是云虚的好处，再无半点儿怨恨。他是严师、也是慈父，他一次次迁就女儿，可她却没尽到女儿的本分。子欲养而亲不待，云虚死了，死在她最爱的男人手里。

  叶灵苏悲愤难抑，猛地跳了起来，铮，青螭剑出鞘，刺向乐之扬。

  乐之扬闭上双眼，一动不动，剑尖到他心口，微微一缓，悄然停住。乐之扬心生诧异，张眼望去，叶灵苏浑身颤抖，眼中泪水滚动，忽然松开剑柄，当啷，长剑坠地，叶灵苏泪水滚滚落下，瞬间泣不成声。

  “叶姑娘……”乐之扬心生歉疚，“你若下不了手，令我自尽也行，总而言之，我不慎害死令尊，这一条命就是你的。”

  叶灵苏沉默一下，伸袖抹泪，狠狠瞪着乐之扬，微微咬牙道：“此话当真？”

  “当真！”乐之扬木然说道，“要杀要剐，剖腹挖心，随你所愿，我绝无异议。”

  叶灵苏目光凄然，暗淡下去，过了片刻，轻声说道：“我要你活着！”

  乐之扬一愣，冲口而出：“为什么？”

  “你说过……”叶灵苏幽幽说道，“死了一了百了，活着才能受尽折磨。”她略略一顿，“我要你活着，能活多久算多久，顶好活一百年，一千年，年年月月，日日夜夜受尽痛苦煎熬。”

  乐之扬一时呆住，他打量叶灵苏，猜不透她话中真假，半晌说道：“叶姑娘，我生意全无……”

  叶灵苏冷冷说道：“你若想活，杀你才有意思，你若想死，我偏要你活着。你说了，你的命是我的，我不许你死，你就得活下去！”

  这些话字字句句，毒刺一样扎在乐之扬心头，奈何他画牢自困，先前把话说满，再无反悔余地；这么一来，求生不能，求死不得，唯有苟且偷生，日夜伤心悔恨，永远活在对朱微的愧疚和思念当中。

  叶灵苏说的没错，这样的日子，才是最大的惩罚，活的越久，惩罚越深。

  乐之扬无奈断了死念，冲叶灵苏深深一揖，说道：“姑娘若改主意，我随叫随到。”

  转身抓起棺木，连带尸首，棺木数以百斤，乐之扬拎在手里，如拈灯草，他大踏步走出灵堂，无人胆敢阻拦，眼见他飞身一纵，上了屋檐，形如一只巨鹰，两个起落，消失不见。

  叶灵苏坐倒在地上，血气冲喉，咳嗽起来，殷红的鲜血溅落在地，心口剧痛难言，仿佛撕裂了一般。

  “叶指挥使……”徐妃分开人群，踏入灵堂。她双颊飞霞，妙目流波，庆功宴上的醉意尚未退去，此刻环视灵堂，一脸错愕，“这、这……”

  叶灵苏拭去口角鲜血，拾起长剑，冉冉起身，说道：“王妃，指挥使就别提了，你还是叫我叶灵苏吧！”

  徐妃眼珠一转，笑道：“也好，那名儿叫来累赘，我托个大，叫你灵苏吧。”

  叶灵苏身心俱疲，还剑入鞘，冷冷说道：“朱微的遗体，乐之扬取走了。他武功太高，我也挽留不住！”

  徐妃沉默一时，叹道：“他二人情深爱重，劳燕分飞，令人惋惜。十三妹倘若有知，想也情愿跟着他去，王爷和宁王囿于皇家颜面，或许有些生气。可你放心，我一定好好说服他们！”

  “我放心什么？”叶灵苏冷笑，“这些事，我半点儿也不关心。”

  饶是徐妃冰雪聪明，也猜不透叶灵苏的心思，她亲眼看见叶灵苏甘冒奇险，于万军中夺回朱微的遗体，后来独守灵堂，也数她最为悲恸。而今一派漠不关心，先扬后抑，让人捉摸不定。

  琢磨半晌，徐妃说道：“灵苏，我有些话想跟你说。”

  “你说吧！”叶灵苏没精打采。

  徐妃道：“都是女人家的体己话儿，这儿说不方便，还是去你房里说吧。”

  叶灵苏点头应允，二人离了灵堂，来到叶灵苏歇息的小院。

  徐妃端着茶杯沉吟一时，笑着说道：“灵苏，你以后有何打算。”

  “我本想过了头七再走。”叶灵苏沉默一下，“如今打算明早离开。”

  “你真要走了？”徐妃细长的眉毛微微皱起。

  叶灵苏意兴萧索，懒懒地不想回答。徐妃踌躇一下，笑道：“王爷跟我有个主意，不知道当不当讲？”

  叶灵苏抬眼瞧她，徐妃笑道：“守卫北平，你功劳最大，王爷和我无以为报，商量再三，加官进爵，太过寻常。姑娘天下奇女子，一定不放在眼里。”

  “王妃多虑了。”叶灵苏淡淡说道，“我守北平，不为什么报偿。”

  “我知道。”徐妃伸手按住她的手背，“所以希望你能嫁入本藩、同经患难，共享尊荣，高炽已然婚配，高煦尚无妻室，他性子粗野，无人能管，须得是你，才能制得住他……”

  话未说完，叶灵苏轻轻抽回手去，冷冷说道：“王妃请回吧，我累了，只想好好睡一觉。”

  徐妃一腔热火登时浇灭，呆了呆，勉强笑道：“我说的话，你好好想想……”

  “没什么好想！”叶灵苏声冷如冰，“过了今晚，我便走了。”

  徐妃心里蹿起一股怒火，朱高煦顽劣轻佻，人嫌鬼厌，唯独在她这个母亲眼里是个天大的宝贝。相比朱高炽自幼肥胖跛足，徐妃打心眼儿里更加喜爱次子。朱高煦少年无赖，跟她娇宠溺爱颇有干系。她以之为宝，自然认为众人也当如是，可瞧叶灵苏言谈神气，分明对朱高煦嫌恶之极。徐妃碰了钉子，深感耻辱，可她城府深沉，脸上半点儿也不流露，笑了笑，说道：“也罢，姻缘天定，勉强不来，怪只怪我儿没福。灵苏，你好好歇息，明儿一早，我为你践行。”

  叶灵苏冷冷不答，徐妃越发尴尬，磨蹭两下，站起身，微微欠身，退出门外。

  叶灵苏满腹心事，望着烛火怔怔出神，一忽而想到云虚，一忽而想着乐之扬，更想到朱微和母亲，深感世事无常，人如蓬草，随风飘零。灯火摇摇晃晃，叶灵苏瞧着瞧着，忽又流下泪来。

  有宫女送来人参鸡汤，叶灵苏忽遭剧变，忧愁怅恨，不思饮食，此时又饿又渴，少少喝了两口，忽又愁上心头，将汤盅推到一边，恹恹地靠在床边，欲睡不能睡，欲想不愿想，只觉浑身上下都不自在，无论做什么都十分厌烦，恨不得拔出剑来，一了百了，可是一转念头，又想：“我若死了，乐之扬无人管束，岂不是想死就死……”

  按理说，她本该为父报仇，杀了乐之扬。可是事到临头，说什么也下不了手，鬼使神差地想出这么一个主意。乐之扬素重然诺，一定不会私下寻死，可是伤心难过却是免不了的，好在光阴磨人，任何伤心难过，久了都会淡去。只不过，她放过杀父仇人，却是莫大的不孝，可是那时，看着乐之扬那个样子，她又能做什么呢？

  叶灵苏矛盾万分，只觉天下的苦闷烦恼全都落到了自己身上。想来想去，她的神志模糊起来，只觉困倦不胜，头部沉重已极，全身上下都无力气。

  昏沉中，似乎有人喊她名字。叶灵苏想要回答，可是说什么也抬不起头来。突然间，她脸上一凉，猝然惊醒，下意识伸手拔剑，忽听有人低声叫道：“叶姑娘，快起来！”

  叶灵苏强打精神，定眼望去，江小流站在身前，望着她神情惶急。

  “是你？”叶灵苏莫名其妙，恼怒起来，“你来干吗？”

  “快走！”江小流低声道，“这儿危险？”

  “危险？”叶灵苏环视四周，烛影摇红，一切如旧，唯独头脑闷痛，似要裂开一般。江小流端起汤盅，闻了闻，说道：“汤里下了毒！’叶灵苏应声一愣，潜运真气，果然肝肾经脉隐隐作痛，不但头痛胸闷，身子也如灌满了陈醋，又酸又软，不胜乏力。当即转运内力，喀地将喝下的鸡汤吐了出来。

  忽听江小流又叫：“快走！”

  叶灵苏一头雾水，忽见江小流穿窗而出，只得站起身来，茫然跟从。她头重脚轻，步子虚浮，远不及往日轻盈矫健。

  江小流到了庭院，不走大门，跳进水渠，沿着渠边潜行。叶灵苏也跟着跳入，渠水奇冷，上面飘着一层浮水，冰水一浸，她登时清醒了不少，水渠穿过小院，直通院外。两人从墙下渠洞钻过，叶灵苏听见水渠两侧脚步声响，来来去去，夹杂低声人语，火光微微映照水面，江小流将头一缩，避开火光，藏入阴影。叶灵苏满心疑惑，也跟着照做。

  潜行片刻，远离小院，左右无人，两人才爬出水渠。叶灵苏回头望去，吃了一惊，但见许多人围住小院，有的挑着灯笼，有的端着盆罐，向墙上、门上浇泼什么，另有若干甲士，扯开弓箭对准院子。

  “他们干什么？”叶灵苏隐约猜到原由，内心一阵翻腾。

  “烧院子！”江小流低声说道。

  “他们……”叶灵苏咬一咬嘴唇，“要杀我？”

  江小流默然点头，叶灵苏不忿道：“为什么？”

  “你要离开北平，对不对？”江小流反问。

  “对！”叶灵苏回答。

  江小流说道：“我偷听到燕王夫妇跟两个儿子说话。他们说，你的机关术足以改变天下大势，你能守住北平，就能守住东平、西平、南平；你这样的奇人，不能留下，就得除掉！”