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  不容乐之扬喘息，云虚的后招连绵而出，剑光缥缈，是耶非耶，如梦如幻。乐之扬横遮竖拦，后退如飞，只觉对面剑风无处不在，忍不住眯眼一瞧，却与云虚目光碰在一起，登时心湖生波、神志迷乱，醒悟时剑尖已到咽喉，慌忙仰身倒下，就地打滚。

  云虚不意他竟能躲开，哼了一声，剑尖向下，欲要追击。乐之扬百忙中左手一挥，云虚“丹田”跳动，真气流蹿。气机一乱，出剑顿也慢了一拍，剑尖与乐之扬擦身而过，划破肩头，血染衣裳。

  乐之扬死里逃生，稍慢一线，就被一剑钉在地上。不及起身，云虚宝剑又来，乐之扬长剑狂舞，翻滚不定，身子沾满泥土，跟鲜血混在一起，看上去狼狈之极。

  朱微一边看着，先是心惊胆颤，继而神魂出窍，飘在半空悠悠荡荡，说什么也回不到身上，眼望着乐之扬在地上挣命，脑子却是一片麻木，只有一个念头转来转去：“他死了，我也不活，他死了，我也不活……”想着想着，眼泪不知不觉地流了下来。

  花眠见她模样，没来由心头一软。她暗恋云虚多年，始终不曾开口，后来见他娶妻生子，心扉痛彻，冷暖自知，以至于终生未嫁、抱憾不尽。花眠为情所苦，自也明白朱微的心境，乐之扬一死，这女孩儿义不独生，何苦为了一时之气，害死一对情侣。

  意想及此，花眠几乎放手，突然间，她只觉脚下一动，地面破裂，钻出无数古怪长藤，藤上有刺，向她脚上绕来。花眠应变奇快，慌忙跳开，耳边惊叫、惨哼一时并起，掉头一看，东岛【创建和谐家园】倒了几个，腿脚均被刺藤缠住。

  云虚听见惨叫，微微分神，数根刺藤破土而出，刷刷刷卷向他的双腿。“恶鬼刺”天下奇术，纵如东岛之王，乍一见到也觉吃惊，只怕还有后招，不敢大意，纵身跳开。乐之扬得到间隙，双脚撑地，腾身跳起，绕过云虚，直扑花眠。

  花眠看出他的心思，恰好脚下刺藤缠来，“啊哟”叫了一声，作势躲闪，放开朱微，跳到一边。这一下颇出意料，乐之扬来不及多想，抓起朱微转身就跑。忽听一声断喝，云虚矫若惊龙，腾空飞来，剑光恍若匹练，一剑之威，竟将乐之扬诸般去路封死。

  花眠看得清楚，暗暗叫苦，这时忽听呼呼急响，两块大石飞向云虚，力道之强，不容小看。云虚无奈收剑，挑开石头，掉头望去，冲【创建和谐家园】朗声大笑，大袖一挥，背着渊头陀钻入林莽，笑声不绝传来，震得树梢积雪簌簌落下。

  云虚飘然落地，转眼望去，乐之扬滑溜之极，早已跑得不见踪影，登时又气又恨，怒啸一声，腾身而起，宝剑电光一闪，将合抱粗一棵大树拦腰截断。

  众人看得骇异，只当他泄愤【创建和谐家园】，谁想云虚一手按腰，厉声喝道：“滚出来！”

  沉寂无声，忽听云虚冷笑一声，说道：“你动一下试试，看你的腿快还是我的剑快？”

  过了片刻，仍无动静，云裳说道：“父亲……”话没说完，忽见断树之后冉冉站起一个女子，俏脸苍白，咬一咬嘴唇，倔强地望着云虚。

  “是你？”云虚上下打量，“你是西城【创建和谐家园】！”

  “地部水怜影！”女子冷冷回答。

  水怜影原本一旁窥视，忽见乐之扬挑战云虚、死在顷刻，她姐弟连心，忍不住出手相助，却也因此泄露了行藏。她异术惊人，轻功却远不及乐之扬和冲【创建和谐家园】，遁走慢了一拍，被云虚拦了下来。

  “妙得很！”云虚微微一笑，目现异彩，“水怜影，你知道如何出阵吗？”

  水怜影面露挣扎神气，她举起手来，想要拍向头顶，可是举到一半又缓缓放下，两眼望着云虚，忽然空洞起来。

  “我知道！”水怜影喃喃说道。

  呛啷，朱高炽拔出剑来，注目前方，双腿发软。

  耿璇率领死士一路杀来，直如砍瓜切菜、势不可挡。耿璇杀红了眼，厉声高叫：“燕王妃和世子就在前面，活捉他们，封侯晋爵，就在眼前！”

  死士嗷嗷狂叫，狼群一般向前冲突，王府亲兵接连倒下。朱高炽横在徐妃身前，两眼努出，脸色死白。他与其弟朱高煦相反，后者厌文好武，骑射便利，刀枪娴熟，朱高炽自幼患有足疾，行走不便，酷好读书、不爱习武，燕王因他残疾，也不加勉强，此刻到了生死之际，空自拿着宝剑，不知如何是好。

  徐妃暗暗叹气，从头上抽下发簪。簪子尖端锐利，喂有剧毒，流泛蓝光。徐妃手握发簪，幽幽地叹道：“高炽，人生在世，难免一死。我早有自裁打算，宁可死了，也不连累你父王。”

  朱高炽流泪说道：“全怪儿臣无能！”

  “不。”徐妃慈爱地看一眼儿子，“你也尽力了！天意人事，造化弄人……”

  说话间，耿家死士杀到，徐妃举起簪子，对准咽喉，正要刺下，斜刺里冲出一支人马，挥刀抡枪，拦住死士，为首之人竟是郑和，身后跟着一群王府家丁、太监。郑和奋不顾身，接连刺死两个死士，左臂挨了一刀，贯穿皮甲，鲜血淋漓，他咬牙不退，高叫：“王妃、世子，你们快走！”

  徐妃母子心生感触，生死关头，护着二人的竟是一个太监。徐妃刚要答话，郑和又挨一刀，跄踉坐倒，顺势一剑斩断一名死士的小腿。耿璇勃然大怒，纵身跳起，左手刀光一闪，向他后颈斩落。

  徐妃看在眼里，正感绝望，突然狂风刮落，一道青碧流光凌空射来，叮的一声，耿璇长刀齐柄折断，他一愣，两眼发黑，一件猩红大氅劈头罩落，呼地将他裹在里面。

  耿璇晕头转向，叶灵苏软剑吞吐，在他身上出入两次，鲜血洇染大氅。耿璇摔倒在地、气绝身亡。

  叶灵苏脱去大氅，白衣缟素，人剑如一，撞入死士阵中，恍若雪白飞蛇蜿蜒来去，青碧色的蛇信吞吞吐吐，每吐一次，便有血光迸溅、死士丧命。

  郑和死里逃生，奋力爬起，大喊大叫，召集剩余奴仆，跟在叶灵苏身后掩杀。耿家死士固然骁勇，可又如何敌得过叶灵苏这等高手，“青螭剑”下再无一合之将。片刻工夫，死士倒下一半，剩下一半或逃或留，乱纷纷溃不成伍。

  狭路相逢，将勇者胜。南军胆气在身，锐不可当，胆气一失，顿如猪羊。守军士气大壮，蜂拥向前，郑和所率家丁尤其勇猛，分进合击极得其法；徐妃母子也收拢败卒，拦截后续登城的南军。

  厮杀正酣，忽听城下欢呼动天。叶灵苏跳上女墙，旋身一瞥，发现张掖门城门洞开。城外南军狂呼大叫，势如决堤浊流，滔滔滚滚地涌入城门。

  “郑和！”叶灵苏一声锐喝。

  “在！”郑和百忙中答应。

  叶灵苏叫道：“城头交给你了！”

  郑和一愣，一名死士趁机挥刀砍来。叶灵苏飞身一剑，刺倒死士，又喝一声：“听见了么？”

  “听见了！”郑和神魂归窍，慌忙答应。

  叶灵苏高叫：“各军听令，此间一切听由郑和指挥！”

  守军无不惊奇，叶灵苏却看出郑和饶有将才，足以独当一面，冲他点一点头，飞身跳入内城。她身在半空，“青螭剑”扫中城墙，带起一溜儿火星，减缓降落势头，跟着一个翻身，飘然落入人群，踩着人头出剑，刷刷刺死几个死士，足不点地般冲向城门。

  耿炳文斩关杀将，打开张掖城门，南军蜂拥而入。陈亨率领“盐军”拼死阻拦，高奇年迈体衰，当场战死，淳于英断了一臂，血染半身。杜酉阳将他扶住，踉踉跄跄，且战且退。

  叶灵苏发声清啸，闯入战场，剑光所向，仿佛白衣无常，勾魂索命，应验不爽，鲜血溅落白衣，艳如雪中桃花，只凭一人一剑，冲开南军阵势。

  眼见帮主神威，盐帮【创建和谐家园】无不振奋。淳于英怒吼一声，甩开杜酉阳，独臂挥舞短戟，悍然冲入敌阵，其他【创建和谐家园】见状，狂呼大叫，奋勇争先。一时间，竟将南军的势头硬生生遏住。

  张掖门下成了屠场，两军短兵相接，不计生死，忘我苦战。不到半日工夫，门前血流成河、尸积如山，可是无人后退半步。双方尽都明白，这一道城门关系天下之重，城门一失，北平必破。丢了北平，燕王便成丧家之犬，纵然能征惯战，也只能退往塞北，再也无力争夺江山。

  城门一破，郭英也是狂喜不禁，向李景隆贺喜：“天佑我朝，耿老鬼成功啦。大帅，机不可失，全力攻入张掖门，以成破竹之势。”

  “别急！”李景隆全无喜悦、一派木然。

  “为什么？”郭英惊疑不解。

  李景隆不耐道：“城门轻易洞开，焉知不是诱敌之计，再说了，城门后面就是瓮城，我军冒然突入，四面礌石齐下，那时想逃都来不及了。”

  郭英又惊又怒，又是不解，锐声叫道：“都到这个当儿，胜负决于一瞬，还管什么来得及、来不及？照我看，大伙儿一拥而上，爬墙的爬墙，进门的进门，给他来个上下左右不能兼顾，管教北平一鼓可破。”

  李景隆沉默不答，心中十分厌烦。这几个老将自恃功高，老气横秋，指手画脚，本想教训耿炳文，杀鸡儆猴，挫灭他们的锐气，谁想耿炳文老而弥坚，竟然攻破城门，消息传回朝廷，必定列为首功，那时论功排序，自家主帅不保。想象耿炳文志得意满的模样，李景隆便觉气闷难抑，涩声说道：“武定侯言之有理，不过用兵不可无方，最好整肃人马、齐头并进，乱纷纷的成何体统。”

  郭英张口结舌，猜不透这小子心里打什么主意，但无帅令，他也不敢自专，无奈召集各军，整顿队形。殊不料李景隆意在拖延，心想：“等我攻到城下，耿炳文最好死了，死人有功，那也没用。”意想及此，又下号令：“没有云梯，不许登城，没有盾牌，不得靠近城门。”

  这一道命令莫名其妙，各军不敢违抗，回头寻找云梯、盾牌，你来我往，乱成一团，攻城的势头为之一缓，不但城头压力减轻，城门的南军也后力不继。

  天光渐暗，暮色将临。

  叶灵苏杀得手软，丹田滚烫发热，似有一团火焰，烧得胸腹闷痛、头晕目眩，目之所及，恍惚迷离，无论敌我都有重影。

  叶灵苏心知内伤发作，无力长久支撑，瞥眼一瞧，忽见耿炳文站在远处，挥刀狂喝，指挥南军进退攻守。

  “擒贼擒王……”叶灵苏打起精神，提剑杀入敌阵，身子忽隐忽现，穿过人群，径直冲向耿炳文。

  耿炳文惯经沙场，见势不妙，低头缩进人群。不想叶灵苏催动“山河潜龙诀”，化身鬼魂，有影无形，倏忽赶到近前，刷地一剑向他刺来。

  耿炳文应变也快，丢下双刀，扯过一个军士挡在前面。嗤，青螭剑贯穿军士，剑势不止，又将耿炳文胸甲挑破，肌肤割裂，鲜血流淌。

  耿炳文魂飞魄散，向后一跳，摔倒在地。他也顾不得身份，手足并用地向前挣命。

  换了以往，耿炳文万难逃脱这一剑，叶灵苏催动身法，牵扯内伤，故而胸闷手软，剑势慢了三分。可一晃眼，失去耿炳文的身影，她心中一惊，扫眼四顾，才见他顶着一头白发，在众多人腿间晃来晃去。

  叶灵苏追赶上去，连出数剑，耿炳文连滚带爬，姿势难看，可是叶灵苏步子摇晃，出剑歪斜，接连失手，误伤多人。

  稍一耽搁，南军将士蜂拥而上。叶灵苏闪身摆脱，忽见耿炳文翻身跳起，一手捂着胸口，拼命跑向城门，门外大队南军拥来，任他混入军中，再也休想得手。

  叶灵苏一咬牙，飞身纵起，掠过乌压压的人头，赶到耿炳文后方，眼看他冲入本阵，发声清啸，右手一抖，青螭剑化为一道电光，穿过耿炳文的后心，夺地将他钉在地上。

  耿炳文挣扎两下，寂然不动。叶灵苏身在半空，数支羽箭向她飞来。叶灵苏拧身变相，矫如鱼龙，羽箭擦身而过，跟着脚尖一点，踩中一人头盔，翻身落在南军阵中。刹那间，无数刀枪拥来，叶灵苏两手空空，无奈使出“水云掌”，掌挥袖舞，柔中带巧，四周敌人一经拂中，各各身不由主，丁零当啷地撞在一起。

  南军阵势一乱，叶灵苏趁势闪出，但觉头晕目眩、手足虚软，一股逆气在胸中胡冲乱撞。她摇摇晃晃，跑到耿炳文尸体之前，刚刚握住剑柄，突然喉头一热，鲜血夺口而出。

  叶灵苏纵横无敌，一柄软剑勾了魂魄无数。南军将士对她又恨又怕，忽然见她吐血，登时齐声欢呼，不顾他人，纷纷冲向女子。

  叶灵苏强忍痛苦，拔出剑来，连伤数人，可是身软无力，“潜龙诀”施展不开，左冲右突，脱困乏力，不知不觉陷入重围。

  叶灵苏下意识挥舞宝剑，迷迷瞪瞪，环顾四周，但见人影憧憧，倒了一个，又来一群，任她剑法通神，也是杀之不尽。

  “我要死了么？”叶灵苏绝望起来，刹那间，一张笑脸在她眼前闪过，“乐之扬……”她心中酸楚，死到临头，第一个想到不是母亲，也不是父亲，却是这一个从未爱过自己的男子。

  呜呜呜，远处传来一声号角，遒劲苍凉，气势悲壮。

  号声悠长，一声未平，一声又起，眨眼间，数百支号角同时吹响，穿云裂石，搅动风云。

  南军骚动起来，叶灵苏隐约听见突突突的声音，仿佛有人击鼓，大地随之震动。鼓声越来越响，伴随号角之声，化为滚滚殷雷，由北向南席卷而来。

  城外传来呼喊，声如狂风，混乱不堪。叶灵苏茫然听去，也听不出叫些什么。四周的南军士卒惊慌失措，瞻前顾后，忽然有人拔腿先逃，其他人也争先恐后地跑向城外。

  叶灵苏不胜惊讶，追出城门，一眼望去，前方大群南军倒曳刀枪，仿佛受了惊的马群，向着本阵狂突乱奔。

  极目向北望去，一道雪线翻翻滚滚地向南移来，势如钱塘江潮，汹涌奔腾，荡涤江天。雪尘之中影影绰绰，可见狂奔人马，号角夹杂风声，仿佛北面天穹坍塌，直向南边压来。

  南军窜逃一空，叶灵苏站在城门前方，白衣染血，斑斓如蝶，青螭剑饱饮人血，流动妖艳光芒，身后古城崔巍，身前风雪凛冽，女子仗剑独立，仿佛一朵冬雪里怒放的狂花，神采绚烂，笑傲尘寰。

  第六十一章 断弦音消

  乐之扬拉着朱微奔跑数百步，忽又迷失路径。正在张望，苏乘光钻了出来，招手道：“这边！”

  乐之扬喜不自胜，匆忙跟着雷部之主，在林莽里左一钻，右一蹿，片刻工夫，又出了林子，来到雾灵峰前。

  苏乘光指着远处，说道：“看见那块圆石头吗？绕过去，沿着山脚向左走，不出半日，就能到达北平。”

  乐之扬一愣，忽见苏乘光转身要走，忙问：“老赌鬼，你上哪儿去？”

  苏乘光苦着脸道：“水怜影被云虚捉了，那老小子会迷魂术，这奇阵看样子守不住啦！”说完加快脚步，一阵风走远了。

  乐之扬一动不动，呆呆地望着苏乘光背影消失，过了片刻，掉头便走。朱微口唇颤抖，欲要说些什么，可见他步子如风，忙又跟了上去。

  两人绕过圆石，果见一条小径，蜿蜒穿过树林，向着东南延伸，这条路想必就是苏乘光所说通往北平的道路。乐之扬沉默一时，刚要踏上小径，朱微忽道：“等一下！”

  乐之扬回头看她，目光游弋，心神不宁。朱微瞧他一会儿，忽道：“你真要回北平？”

  乐之扬说道：“这个地方不太平！云虚不会放过你，离开这儿越远越好。”

  “是么？”朱微叹了口气，“所以……你连姐姐都不要了？”

  乐之扬应声一震，变了脸色：“你、你说什么？”

  “水怜影不是你的姐姐么？”朱微沉默一下，轻轻吐口气，“那天晚上，你们说的话我都听见了。”

  乐之扬双腿一软，颓然坐倒在山石上，双手抱头，心中乱做一团。过了半晌，轻声说道：“你都知道了？”

  “我都知道了……”朱微眼眶潮红，泪水滚动，“我一直骗自己，那天听到的都不是真的，我一定是在做噩梦。可是，那明明就是真的……”她双手捂脸，发出喑哑的哭声，“我从小呆在宫里，真的不知道这些事……真的不知道，父皇太可恶，你那么小，那么可怜，还有你的妈妈和姐姐，我恨不能跟她们换过。这件事，我一想到就难过得要命，恨不得剖开胸膛，把心也挖出来，好可恶，呜呜，父皇好可恶……”

  多日来积下的委屈有如地下熔岩，一旦迸发，无法收拾。朱微嚎啕大哭，遏制不住，乐之扬望着她，心中忧伤悲戚，也说不出是何滋味，见她哭得伤心，只好站起身来，轻轻将她抱住，柔声说道：“不知者无罪，你爹做过好事，也干过坏事，你却什么都没做过。他造下的冤孽，不该由你承担，何况……”乐之扬迟疑一下，“水怜影也未必是我姐姐，她还杀了我义父……”

  “她一定是的。”朱微抓住他手，颤声说道，“你们的眉眼那么像，还有玉珏，还有你的身世，天下哪儿有这么多巧事凑在一起？乐之扬，你得回去救她，要不然，你会后悔一辈子。”

  乐之扬心中冰冷，朱微这一席话，只将他的自欺欺人击得粉碎。他不认水怜影，血缘还在其次，归根结底还是为了朱微。水怜影热衷仇恨，决不会接受朱元璋的女儿，一旦姐弟相认，长姐如母，水怜影反对二人婚事，乐之扬又该如何自处？霎时间，乐之扬只觉二人之间竖起一道高墙，无形无状，可又分明存在，这一刻，他和朱微相隔如此之近，一旦论及身世，忽又变得如此遥远。

  朱微并非不知这个道理，可她硬生生地将乐之扬逼入了死角。

  乐之扬闭上双眼，欲哭无泪，他忽然发现，这世上最伤人的，有时不是仇怨，而是恩情，亲情也好，爱恋也罢，形同一张大网，叫人无路可逃。

  “也好！”乐之扬张开双眼，倦怠说道，“我去救她，不过……”他望着朱微，目光有些凄凉，“敌强我弱，你就不要去了。”

  朱微明白他的心思，时下见了水怜影，徒自增添尴尬，当下略略点头。

  乐之扬摘下“真刚”，递给朱微：“你留下防身！”

  “不！”朱微摇头，“你要对阵云虚，不可没有利器。我不是娇弱女子，你……”咬一咬嘴唇，“你把‘空碧’给我就行。”

  乐之扬的心子猛地收缩，“空碧”是二人定情信物。他经历百难，得而复失，失而复得，始终不曾丢弃，可眼下朱微竟要讨回，乐之扬的心里隐隐生出一丝不祥。