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  燕王笑而不语，一时人去殿空，只剩太监宫女。宁王也不做声，喝了几杯闷酒，才说：“四哥，你送十三妹来，我很承你的情。不过你跟朝廷作对，凶多吉少，殊为不智。”

  燕王沉默时许，叹道：“朝廷逼人太甚，为兄也是迫不得已。”

  “君君臣臣，自有其道。”宁王说道，“小弟对陛下的旨意也有疑惑，可是强弱有道，上下有份，对抗朝廷无异螳臂当车。据我所知，李景隆倾国之兵进攻北平，不知四哥有几分胜算？”

  “不瞒老弟！”燕王沉默一时，“没你出兵相助，为兄一分胜算也没有。”

  宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。后者会意，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有破绽，蒙元铁骑势必南下。再说宁王忠贞，不负朝廷，相助之言从何说起？”

  燕王收起笑容，打量宁王，双目如炬。宁王目光游弋，不与他直面相对。过了半晌，燕王眼神一黯，叹道：“十七，你若亲口回绝，我也无话可说，可你让一条狗冲着我吠来吠去，为兄着实有点儿伤心。”

  朱鉴怒气冲头，腾身欲起，宁王扫他一眼，笑道：“四哥雄才大略，小弟自愧不如。你敢与朝廷争衡，小弟没那个胆色。实不相瞒，我已打定主意，遣派使臣前往京城请罪，陛下原宥小弟便好，若不然，小弟打算涉海南归，亲往京城听候发落。”

  燕王喝一杯酒，问道：“你去了京城，谁来掌管大宁？”

  “朱鉴都指挥使！”宁王冷冷回答，朱鉴面露笑容，瞅着燕王洋洋自得。

  燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为俊杰，你比四哥我识相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不会落到今日地步。”

  “东隅已逝，桑榆非晚。”宁王说道，“四哥虽然铸成大错，可也不是没有挽回余地。”

  “哦？”燕王反问，“如何挽回？”

  “据我所知，同为皇族血脉，陛下断无杀害之意，湘王自焚，只是意外。尽管朝廷动武，双方并未交兵，四哥若肯服软，小弟愿意当个中人，替你向陛下请罪。”

  “以后呢？”燕王冷笑一声，说道：“你也替我坐牢？关上一辈子？”

  宁王不禁默然，望着杯中酒水出了一会儿神，忽而叹道：“小弟才能有限，唯有上表朝廷，希望陛下不计前嫌、赦免兄长，但若陛下执意不肯，小弟也别无它法。”

  燕王放下酒杯，纵声大笑，忽而环视四周，叹道：“十七弟，朝廷的事先不说它。大宁城是你的地盘，我只身来此，你打算如何对我？是杀是剐，还是缚送朝廷，你给一个痛快话儿，省得为兄心神不宁。”

  “不敢！”宁王淡淡说道，“四哥既然来了，不妨多住两日。”

  燕王眯起双眼，笑道：“好个老十七，你要扣押我？”

  “言重了。”宁王呵呵一笑，漫不经意地道，“四哥要回北平，小弟也阻拦不了！”

  燕王嘿了一声，连饮数杯，缓缓说道：“看样子，我回也不是，留也不是，所谓穷途末路，大概就是如此。”

  宁王幽幽地叹一口气，说道：“这是天意！”

  “天意？”燕王望着屋顶出一会儿神，“十七，我若留下，你有何妙策？”

  “其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”

  “怎么？”燕王冷笑，“你怕我攻打大宁？”

  “防人之心不可无。”宁王坦然自若，“四哥若无此意，何惧撤走兵马？”

  “好！”燕王笑道，“撤军就撤军。”

  “其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，指挥使以上，尽来大宁做客！”

  燕王拍手笑道：“这样群龙无首，本王的兵马再无能为！”

  “哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”

  “好个稳妥起见。”燕王斜眼睨着宁王，“其一其二，可有其三？”

  “其三！”宁王屈起无名指，“我派使臣去见李景隆，为兄长说项，让他暂缓进攻北平。不管怎么说，大伙儿都是亲戚，血浓于水，何苦兵戎相见？”

  “妙计。”燕王跷起大拇指，“北平不战而降，老弟就是大大的功臣。没准儿朝廷一高兴，还能保全宁王之位。”

  “万无此意。”宁王说道，“小弟一心一意，只想为四哥谋一条生路！”

  燕王喝了两杯酒，忽而叹道：“十七，你长大了！”

  宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”

  “没什么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。宁王使个眼色，齐公公会意，匆匆跟了上去。

  朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功劳更大！”

  “那样太过露骨。”宁王冷冰冰看了属下一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，难免记上一笔。我当和事老足矣，至于后面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”

  “是！王爷圣明。”朱鉴欲言又止，宁王一眼看出，问道：“你还有话说？”

  朱鉴道：“属下确有顾虑，不知当不当讲？”

  “讲！”宁王说道。

  “燕王枭雄之性，刁悍无赖，他在北平装疯卖傻，骗过张昺、谢贵，一举扭转乾坤，而今轻易认栽，甚是不合情理。万一他故意示弱，突然发难，那时恐怕不易对付。”

  “言之成理。”宁王沉思一下，说道，“不过大宁不比北平，我经营多年，树大根深，燕王形单影只，纵有天大能为，也掀不起什么风浪。”

  朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，昼夜监视，他若有异动，便一举拿下。”

  “不妥！”宁王摇头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风度。”

  朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一位王爷爱惜羽毛，再劝下去，也是白费工夫，只好暗暗叹气，告辞退下。

  人去殿空，宁王喝了两杯闷酒，令人送上瑶琴，拨弄起来，琴声幽沉，时断时续，一曲尚未弹完，忽听有人冷冷说道：“琴为心声，你很惭愧么？”

  宁王抬头望去，朱微从角落里走了出来，俏脸苍白如死，两眼黑得瘆人。

  “十三？”宁王又惊又怒，“你怎么在这儿？你嫂子呢？”

  “嫂子不会武功。”朱微眉尖颤动，目中泛起泪光，“哥哥，刚才的话，我都听见了。”

  宁王哼了一声，脸上微微发烫。

  “你说要帮四哥，那都是谎话。”朱微喃喃说道，“你要将他出卖给朝廷，换取你的荣华富贵……”

  “胡说……”宁王欲要反驳，话到口边，却又说不出来。

  “母妃去世得早，那时我伤心得很！”朱微凄凉苦笑，“后来一想，那也不是坏事。不然父皇去世，她也得陪葬。”

  “放肆！”宁王一拍桌案，“身为女儿，岂可妄言父亲的不是？”

  “是就是，不是就不是，再过百年千年，也都改变不了。”朱微咬了咬嘴唇，“父皇用妃嫔殉葬，就是一个大大的暴君。”

  “你、你……”宁王怒不可遏，“你受了妖人蛊惑，无法无天了么？”

  “我再无法无天，也知有恩必报。”朱微叹一口气，“哥哥，母妃去世之后，你我孤苦无依，饱受其他兄长的冷眼，唯独四哥待我们不薄，常在父皇面前为你说话。如不然，父皇那么多儿子，你年少失母，如何能得到他的青睐，统领天下精兵，镇守大宁要塞？”

  宁王面皮涨紫，怒哼一声，厉声说道：“你懂什么？朝廷势大，我若与他联手，只有死路一条。我死了，你又怎么办？”

  朱微低头片刻，轻声说道：“义之所在，我陪你死了就是！”

  宁王一愣，啐道：“说什么胡话？军国大事，我自有分寸，你就不要多管了。”

  “你当真不帮四哥？”朱微幽幽地问。

  “谁说我不帮？”宁王老大不耐，“我如今就在帮他，对抗朝廷死路一条，求和认罪，还有生路。”

  朱微望着兄长，浑身热血变冷，长吐一口气，怏怏向外走去。宁王心觉不安，高叫：“你去哪儿？”

  “我累了！”朱微轻声说道，“想睡觉。”

  宁王颓然坐下，看一眼古琴，恼怒起来，猛地挥拳砸落，弦断琴破，嗡然激鸣。宁王以手扶额，陷入长久沉默。

  铮，乐之扬拔剑出鞘，真刚古意森森，小院之内骤然变冷。

  云虚袖手不动，双眼泛起诡异精光。乐之扬浑身一紧，突然动弹不了。

  “糟了！”乐之扬暗暗叫苦，不想武功精进至此，依然敌不过“般若心剑”。云虚眼中光芒比起以前还要厉害，直如两口匕首，透过双眼刺入心脑之间。

  云虚微露冷笑，随手一拂，食中二指折下一段花枝，轻轻一抖，整个人如箭如矢，径向乐之扬射来。、乐之扬欲要吸气，居然不能呼吸，欲要闭眼，双目僵硬如石，一闪念的工夫，花枝已到眼前，枝上花朵未调，吐蕊含露，摇曳生姿。

  死在眉睫，乐之扬暗叹了一口气。突然劲风拂面，他眼前一黑，叶灵苏挡在身前，花枝微微一顿，停在她咽喉之间。

  云虚的眼里闪过一丝诧异，叶灵苏张开双臂，两眼紧紧闭合。

  目光一旦隔断，乐之扬身子一松，得到自由，向后一跳，忽又向前纵出，剑出如风，刷刷刷刺向云虚。

  云虚目光一转，正要运用“心剑”，不意乐之扬左手一挥，云虚丹田随之一跳，气机浮动，心神登时分散。

  云虚不明所以，收起目光，向后倒退，真刚剑如影随形，嗤嗤嗤一阵轻响，花落枝残，碎屑纷飞，一眨眼的工夫，云虚手中的花枝只剩下一半。他低啸一声，枝条向下一按，点中真刚剑身，乐之扬虎口一热，剑柄险些撒手，倏忽锐风吹来，削尖的枝条刺到他的心口。

  乐之扬仰身后退，左掌挑动云虚的真气，右剑狂挥，护住自身。云虚只觉真气动摇，微感迟疑，乐之扬又趁机脱身。云虚待要追击，忽听叶灵苏喝道：“住手！”

  乐之扬一怔，收剑低头，退到一边。云虚皱了皱眉，丢开枝条冷笑道：“小子，躲在女人身后，又算什么本事？”

  乐之扬大怒，挺剑要上，叶灵苏拦住他，向云虚说道：“你何时来的？”

  “来了一会儿了。”云虚环顾四周，轻蔑冷笑，“只没想到，我云虚的女儿，竟跟朱元璋的儿孙沆瀣一气。”

  叶灵苏心下生疑，云虚倘若早早到来，何以没有出手伤害徐妃母子，于是冷冷说道：“我跟谁一气，用得着你管？”

  云虚嘿笑两声，走到棋枰前悠然坐下，拂去花瓣，拈起一枚黑子，敲了敲桌面，叹道：“闲敲棋子落灯花，这样的雅兴，许久不曾有过了！”

  叶灵苏怔了一下，注目望去，云虚双鬓间多了星星白发，如丝细纹也已爬上眼角，不觉心想：“许久不见，他也老啦。”想着心头一软，冲口问道：“你的伤……好些了么？”

  “我的伤？”云虚举目望天，凄然笑笑，“你还记得我的伤？”

  叶灵苏咬了咬嘴唇，默不作声。当日云虚受了重创，她顾念乐之扬，去而复返，留下云裳独自照顾云虚。叶灵苏嘴上不说，心中对此深有愧意。

  云虚手拈黑白，自相对弈：“这大半年来，我常处生死之间，吐血盈盆，形同废人。那时我一念不泯，只为报仇，几经挣扎，到底活了下来，不但武功尽复，‘心剑’更胜从前。”

  叶灵苏冷冷道：“如此说来，倒也恭喜。”

  云虚停手，棋子悬空：“我来北平，只为一事。”啪地落子，声音冷冽无情，“杀了梁思禽！”

  叶灵苏道：“你杀你的，与我何干？”

  “我来这儿，不是找你。”云虚抬起头来，盯着乐之扬，“我找他！”

  “找他？”叶灵苏暗生诧异，“找他干吗？”

  “当日紫禁城，在梁思禽身边就是他。”云虚说道，“后来我探得消息，西城八部呆在北平某处，找到之时，却让他们逃了。不过，他们人走了，却留下一大笔财宝，我猜西城必不甘心，定要夺回，故而派人守株待兔。谁知梁思禽没来，却等来了这个姓乐的小子。”

  叶灵苏心生疑惑，回头看向乐之扬。乐之扬不动声色，心里烦乱不堪，“元帝遗宝”落到东岛手里，要夺回可是难了。铁木黎武功虽强，还可一战，云虚心剑诡谲，仿佛妖法邪术，纵如梁思禽也要让他三分。

  “小子！”忽听云虚又道，“梁思禽究竟何在？”

  “我哪儿知道。”乐之扬信口胡诌，“那晚我是凑巧路过。”

  “撒谎！”云虚眼射异芒，乐之扬一个不慎，目光又被吸住，仿佛挨了一记闷棍，头重心跳，浑身僵直，脑子里奇痒奇痛，似有虫子钻来钻去，跟着鼻孔一热，倏忽流出血来。

  “住手！”叶灵苏发现不妙，上前一步，拦在乐之扬身前。

  云虚眉头一皱，收回目光，乐之扬如释重负，踉跄后退两步，拭去鼻血，瞧了瞧，不胜骇然。

  叶灵苏死死盯着父亲，双颊酡红，呼吸急促，身子微微发抖，足见紧张之甚。父女俩对视片刻，云虚眼神一黯，叹道：“你真要为他出头？”

  “是！”叶灵苏回答。

  “死也不怕？”云虚冷笑。

  叶灵苏咬一咬嘴唇，惨笑道：“斯也不怕！”