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好汉难敌人多，乐之扬渐感难支，正想退让，忽听一声清啸，楚空山掠过诸军头顶，飘飘摇摇，大雁似的落到门前，铁木剑当空一扫，四五口刀剑飞出老远。他旋身落下，掀一片剑影，恍若千百青莲一时怒放，只听惨叫连连，对面官军纷纷倒地，乐之扬缓过一口气，挺枪上前，两人并肩对敌，长枪木剑龙翻凤舞，守得王府大门风雨不透。
官军进也不是，退也不是，你推我拥、乱成一团。燕王看出便宜，挥军猛攻，燕军往来穿梭，势如快刀利刃，反复切割官军，数千人聚而复散、各自为战，假山前，池沼边，花间树下，均成屠场，只见残肢乱飞、鲜血遍洒，惨叫声、喊杀声冲天而起，震动偌大北平。
朱棣挥舞宝剑，连斩敌方大将。不过半个时辰，官军群龙无首，溃不成军。朱棣看出火候，砍翻一名校官，举起剑来，高叫：“丢下兵器，投降不杀！”
燕军将士会意，齐声高叫：“丢下兵器、投降不杀！”
朱棣威震北方，深受守边将士敬畏，攻打王府，并非出于自愿。如今张昺、谢贵已死，更无督促之人，听了这声叫喊，斗志烟消云散，纷纷丢了兵器，举手投降。
朱棣急令死士罢手，盐帮首脑也纷纷喝止帮众。盐帮【创建和谐家园】令行禁止，收起兵器，默然退到一旁，朱棣看在眼里，喜不自胜，心想：“这些私盐贩子，竟有如此纪律？嘿，人说盐帮乌合之众，简直就是一派胡言！”
官军降了大半，少数负隅顽抗，均被歼灭。朱棣清点人数，死士、官军折损过半，盐帮临危参战，死伤较少，尚有七成【创建和谐家园】可用。
朱棣望着满地死尸，暗生犹豫，召集诸将说道：“天色已晚，兵困马乏，无人不伤。不如整编俘虏、关门自守，等到午夜时分再攻打九门。”
诸将深以为然，道衍却说：“不可，起事谋变，不得人心。如今侥幸胜出，对面惊慌失措、六神无主，我军虽有损失、士气正盛，理应一鼓作气，直下九门。若不然，对面缓过劲儿来，军中健者登高一呼，打出朝廷旗号，九门守军势必云附景从，那时攻下九门，也会事倍功半。时不再来，机不可失，破竹之势已成，王爷万万不可迟疑。”
朱棣想了想，点头道：“【创建和谐家园】所言不无道理，可这一战之后，我军人少，俘虏人多，若不整肃，大战之中或有变数。”
“这个不难。”道衍笑笑，“驱狼赶虎就是。”
朱棣会意，拍手笑道：“妙计！”当即下令，将俘虏编成一军，作为攻打九门的先锋，交由张玉、张信统帅，军中将校皆由本府死士担任。燕王死士多是昔日心腹骁将，朱棣落魄以后，追随故主退出军旅，此时重操旧业，自无多少难处。
朱棣亲率死士，镇守中军。盐帮群豪担任后军，交由朱能、乐之扬统帅，一防前军俘虏生变，二可随时增援攻城，进退攻守，尽听朱棣安排。
其时夕阳西下，晚霞染血，天穹半明半暗，仿佛晶莹琉璃。北平城长街无人，万户紧闭，长风扫地而过，呜呜咽咽，如诉如泣。
攻打王府的人马全军覆没，消息传出，北平守军一团慌乱，城头兵马上上下下、没头苍蝇似的乱冲乱撞。守将心惊胆战，聚头商议，有人主张弃了城门，合军一处，直冲王府，有人担忧燕王用兵如神，平地巷战，正合他的心意，莫如倚仗城门，居高临下，挫伤燕军锐气，而后反击取胜；此话一出，立刻有人反驳，城墙建造之初，只为防御城外之敌，从未抵挡过城内攻击，环绕城墙，步道、马道比比皆是，攻上城头并非难事。
一时众说纷纭，红日平西，也无主意，只好一哄而散，各回本部城门。
朱棣部分已定，向道衍说道：“大军尽出，王府空虚，我军眷属都在府中，倘若攻打不利，敌军出一偏师直捣王府，必定动摇军心，使我首尾难顾。”
道衍说道：“可以留下数百人，交由世子统领。”
朱棣皱眉道：“死士人手不足，官军不可信赖，唯一可留，只有盐帮，不过……”
道衍说道：“王爷担心盐帮【创建和谐家园】野性难驯，世子难以驾驭。”朱棣默然点头，道衍也觉棘手，一时拈须沉吟。
“我举荐一人。”乐之扬说道，“楚空山楚先生，为人风雅，武功又高，盐帮之中素有威名，留他辅佐世子，决然不会生出乱子。”
朱棣犹豫不决，回望道衍，后者笑道：“楚空山天下名剑、护花雅士，单凭一人一剑，可当数百精兵，坐镇王府，非他莫属！”
朱棣对他信任甚深，点头笑道：“也好！”掉转马头，奔驰出门，大军跟随其后，奔城南丽正门而去。
乐之扬回头告知楚空山。楚空山本就厌烦战阵厮杀，留守王府，正合心意，笑道：“明人不说暗话，小子，守护王府只是幌子，你担心的是宝辉公主和叶帮主吧。”
乐之扬面皮一热，叹道：“瞒不过楚先生，此去生死难料，我若有所长短，还望先生好好照看叶姑娘。”
楚空山瞥他一眼，冷哼一声，拂袖而去。
须臾大军出尽，朱高炽关闭府门、安设岗哨，又令府中奴仆搬运尸首、置于前院广场。奈何死尸太多，层层堆叠，血流成溪，一眼望去，甚是凄惨。
一名年长太监上前说道：“世子殿下，天气炎热，尸体太多，恐怕滋生瘟疫，除了本府殉难之士，其他尸体不如拖出王府、一把火烧了。”
朱高炽摇头说道：“此间死者，无论敌我都是父母所生，也有妻子儿女，倘若烧了，他们的亲人上哪儿找他？”
老太监讪讪退下，楚空山一边听见，暗自点头，心想：“燕王刁悍险诈、铁石心肠，他这儿子温和仁爱，倒有几分君子之风。”
突然间，远处传来一串炮响，其间夹杂喊杀之声，如浪如潮，喧哗不定。
两人心有所系，登上谯楼，眺望城南，但见丽正、顺承二门火光冲天，浓烟四起，烟火飘飘渺渺，遮蔽天上月色。
“不知胜败如何？”朱高炽满心担忧。
“不妨事！”楚空山从容说道，“攻下两道城门，其他数门自然望风而降。”
朱高炽惊讶道：“先生何以断定？”
“楚某江湖中人，不懂打仗，打架却是内行。”楚空山笑了笑，“有时江湖斗殴，不免以寡敌众，有道是‘双拳难敌四手’，一个个打将过去岂不麻烦？故而交手之先，瞅准敌人首脑，不顾其余，猛攻此人，倘若将之击倒，其他人惊恐沮丧，自然一哄而散。”
“有理！”朱高炽连连点头，“先生谈吐风度，不似江湖人物，倒像文人雅士。”
“不敢当。”楚空山说道，“附庸风雅而已。”
“哪儿话？”朱高炽笑道：“先生有从龙之功，又当用人之际，倘若资兼文武，前途不可【创建和谐家园】。”
楚空山摇了摇头：“世子言重了，楚某性子散淡，带兵当官一窍不通，今日适逢其会，此间事了，必当放舟江湖之上，遨游林泉之间，莳花弄草，了却余生。”
朱高炽见他风度，原本有意结交，但听楚空山无意政事，心中大为失望。两人各有所思，注目凝望战场。
忽然一个宫娥上来，敛衽说道：“世子，楚先生，王妃有请！”
二人下了女墙，跟随宫娥前往后院，走了一段，楚空山但觉风物眼熟，绕过一道水榭，忽见一座偏殿。楚空山不禁咦了一声，朱高炽问道：“怎么？”
楚空山摇头不答，二人进入偏殿，但见徐妃危襟正坐，身后一张床榻，叶灵苏慵懒斜倚、形容憔悴，朱微坐在床边削梨，石姬守着红火小炉烹茶，茶香弥漫、水色新碧。
“母妃！”朱高炽上前请安，“十三姑。”
楚空山视徐妃、公主如无物，昂首阔步走到床前，深深一揖，说道：“属下见过帮主！”
“楚先生辛苦。”叶灵苏说道，“今日的事我都听说了，险中求胜，很不容易。”
楚空山笑道：“好在帮中【创建和谐家园】死伤不多。”叶灵苏嗯了一声，说道：“如此甚好。”
她再不多言，楚空山微感迟疑，小声问道：“叶帮主，你的身子可好了些？”
“好了不少。”叶灵苏看了看双腿，神气十分苦恼，“可还是不能行动自如。”
“病去如抽丝。”楚空山知她性子急躁，笑道，“帮主安心养病，外面的事交给我和乐之扬好了。”
“乐之扬！”叶灵苏精神一振，“他……”欲言又止，看向朱微，小公主听了这话，也停下刀削，抬眼望来。
“放心。”楚空山笑道，“以他如今武功，进出千军万马，也能毫发无伤。”
叶、朱二人松一口气，叶灵苏倚回床头，苍白双颊泛起一丝艳红，朱微低头削梨，仍是神思不属。
“高炽。”徐妃开口问道，“府中防务可安排妥当？”
朱高炽说道：“承蒙楚先生相助，大体安排好了。”徐妃叹道：“此番为娘出府，本未想到活着回来，若非乐公子，我尸骨已寒了。”
“母妃洪福齐天，自有贵人相助。”朱高炽笑道，“想是母妃吃斋念佛、广积善缘，故得上天庇佑，降下乐公子这等异人。”
徐妃微微一笑，说道：“过了此劫，你要好好感激人家。”
“孩儿理会得。”朱高炽说道，“就怕乐公子秉性清高，不肯领受孩儿的好意。”说到这儿，看了楚空山一眼，他善识人物，但觉楚、乐二人年岁有别，骨子里的气韵却有几分相似，散淡飘逸，难以诱之以名利。
茶已煮好，石姬斟满数杯，奉送诸人。楚空山浅尝一口，忽又放下，皱起眉头注视门外。
徐妃诧道：“楚先生，茶不好么？”
“不是！”楚空山摇头，两眼始终不离大门。
叶灵苏也有所觉，细眉上挑，冷笑道：“来也来了，当什么缩头乌龟？”
徐妃等人无不动容，朱高炽挺身站起，手按剑柄，忽听一声长笑，门外人影晃动，齐肩走进两人，一僧一俗，一个皎如玉人，一个瘦如枯鹰，齐肩并立，形容诡异。
“什么人？”朱高炽不知厉害，扬声高叫，“来人！”
叫声传出，全无动静。徐妃看出不妙，扯了扯儿子衣袖，示意朱高炽退后。朱高炽犹豫未定，忽见朱微冉冉站起，摘下长剑，盯着来人，脸色惨白。
朱高炽心觉不妙，忽听楚空山笑道：“世子殿下，借你宝剑一用。”
朱高炽犹犹豫豫，递上宝剑。楚空山接过，手挽双剑，笑道：“老【创建和谐家园】、贼秃驴，你俩还真会挑时机。”
铁木黎哼了一声，目光扫过寝殿，停在叶灵苏身上，诧异道：“奇了，你当真没死？”
“叫你失望了？”叶灵苏轻抚茶杯，语带嘲讽。
“没什么。”铁木黎两眼望天，“早也是死，晚也是死。”
叶灵苏咬了咬嘴唇，问道：“你们是为宝藏来的吧？”
铁木黎一听“宝藏”二字，便觉怒不可遏，嘿笑道：“你知道就好，乖乖交出来，念在云虚份上，本尊留你一条全尸。”
“这么说，我还得多谢国师？”叶灵苏微微一笑。
铁木黎见她一派镇定，心中诧异，环视四周：“你还有什么把戏？府中精壮尽出，只剩老弱妇孺，你伤得半死不活，还想逃出我的掌心？”
“我只奇怪。”叶灵苏漫不经意地道，“你们如何知道我在这儿？”
铁木黎傲然道：“老夫的耳目遍布京城。”
“是么？”叶灵苏微微一笑，“既然如此，为何丢了宝藏？”
丢失宝藏一事，铁木黎视为奇耻大辱，何况燕然山数十【创建和谐家园】生不见人、死不见尸，他焦躁之余，心中怨毒有如地底熔岩，听到这儿，两眼一瞪，正要发作，忽见叶灵苏手腕一抖，杯中茶水如箭，突地泼向石姬。
茶水滚热，泼在脸上，石姬失声惊叫：“啊……”来不及伸手抹脸，青光一闪，叶灵苏从枕下拔出剑来，猛地刺向她的心口。
这两下突兀之极，敌我均未料到。朱微站得最近，想也不想，反手一撩，叮的挑中软剑。叶灵苏伤后无力，虎口一热，剑势稍缓。
石姬死中求活，踉跄急退，捂着面颊浑身发抖。
“叶帮主……”朱微冲口而出，“你怎么……”
叶灵苏无力垂下宝剑，叹道：“傻姑娘，你还不明白么？”
朱微念头电闪，瞪视石姬，喃喃道：“你、你刚才出声了……”
石姬移开双手，俏脸一片红肿，她张了张嘴，回头看向冲【创建和谐家园】，忽然轻声说道：“主人，小婢失手了……”
朱微目定口呆，心头一团迷糊，冲【创建和谐家园】却笑道：“叶帮主，你何时发现的？”
“早有察觉。”叶灵苏冷冷说道，“只是公主待她太好，我不便出手试她。贼秃驴，哼，你好本事，竟用这个法子安插奸细。”
“不敢当。”冲【创建和谐家园】笑道，“只怪宝辉公主心肠太好，换一个人，这法儿也不管用。”
朱微惨然一笑，回头说道：“叶帮主，我有眼无珠，连累你了。”
“你说什么？”叶灵苏淡淡说道，“你怜悯弱者，本是善行。糟蹋他人善心，以遂自身奸谋，那才是丧尽天良、可耻可恶。”
石姬抬起头来，瞥一眼朱微，欲言又止，目中大有愧疚。
“成王败寇，人若死了，还有什么善恶？”冲【创建和谐家园】目光一转，“王妃、世子，你们要往哪儿去？”
朱高炽趁着众人说话，扯着徐妃向殿门挪动，应声一僵，停下脚步。冲【创建和谐家园】长笑一声，反身出拳，扑，声如裂帛，沉闷怪异，殿门墙壁应声碎裂，哗啦啦倒塌一片，无遮无拦，直通园圃。
“大路朝天!”冲【创建和谐家园】袖手一挥，笑嘻嘻说道，“二位请啊！”
徐妃母子哪儿敢动，杵在当场，面如死灰。铁木黎也是暗自纳闷：“不过数日，这和尚又有精进？”
“贼秃驴。”叶灵苏不动声色，“冤有头，债有主，我才是你的对头，为难他们二人算什么？”
“叶帮主有所不知。”冲【创建和谐家园】笑道，“有这二人在手，便可挟制燕王。”
“成大事者不顾家室。”徐妃故作镇定，“王爷志在天下，岂会因我二人向你屈服？”
“王妃所言极是。”冲【创建和谐家园】说道，“只不过，天下事，总得试一试才知道！”
徐妃无计可施，默默闭上双眼，忽听楚空山笑道：“大和尚，墙是死的，人可是活的，想要得偿所愿，还得闯过楚某这一关。”