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  叶灵苏注目瞧他，忽道：“朱棣有备而来，我不答应行么？软的不行，必来硬的，文的不行，就来武的。”

  朱微一边听见，忙道：“四哥断不至此。”

  叶灵苏看她一眼，冷笑道：“公主殿下，你对这个四哥，到底知道多少？”

  朱微呆了呆，小声说道：“这个么……我也知道不多，我尚未出生，他就来了北平，长年与蒙古人作战，呆在京城的时候极少，所以与我亲近，全因他与哥哥交情不错。”

  “这就是了。”叶灵苏幽幽地叹一口气，“燕王发疯，满城皆知，他为求生脱困，不畏卑贱污秽，瞒过一干对手，这一份隐忍千古少有，做戏的本领满天下的戏子也比不上。老实说，他跟我立下的契约，我一个字儿也不敢深信，眼下他有求于我，过了这道难关，天知道他会不会信守然诺？”

  朱微奇道：“你若不信，为何签下契约？““我不签行么？”叶灵苏冷冷道，“燕王何等人物？我若不肯，他必有更厉害的法儿逼我就范。”

  “你若不肯，谁也休想逼你。”乐之扬声音冷冰，“大不了，我带你杀出燕王府。”

  朱微啊了一声，脸色发白，叶灵苏瞥她一眼，向乐之扬说道：“你那时打算动手，对不对？”

  “你怎么知道？”乐之扬微微皱眉。

  叶灵苏说道：“你那一步，瞒不了我，你所站之地，既可将我带走，也可击倒燕王。不过……你带我走了，公主又怎么办？”

  “我……”乐之扬看向朱微，一时语塞。

  “我不怕死。”叶灵苏轻轻吐一口气，脸上流露倦意，“也不想别人因我难过。”

  朱微泫然欲泣，上前一步，握住叶灵苏的纤手，颤声说道：“叶帮主，你签契约，全是为我？”

  叶灵苏默然不答，朱微将脸贴在叶灵苏手上。叶灵苏哆嗦一下，欲要缩手，又觉不忍，犹豫一下，轻轻抚摸她的秀发，脸上的神情难以描画。

  乐之扬沉默一时，苦笑道：“叶姑娘，你真要守约？”

  “人若无信，不知其可。”叶灵苏漫不经意地道，“你若是我，又当如何？”

  乐之扬摇头：“你跟我不同。”

  “是啊！”叶灵苏自嘲一笑，“你原本就在帮他！”

  “他是为我。”朱微说道，“我想救四哥。”

  “不对！”叶灵苏冷哼一声，“我看得出来，他嘴上不说，心里另有苦衷。”

  朱微一怔，回望乐之扬，见他沉着脸并不否认，不觉心生恍惚，只觉眼前的男子也陌生起来。

  “这么说……”乐之扬沉思一下，慢悠悠问道，“你不怕燕王反悔。”

  “我契约在手，他敢失信，我就公诸天下，让他脸上无光。哼，王者无信，看他如何治理天下。”

  “恐怕你低估了他。”乐之扬叹一口气，“他能那样装疯卖傻，还有什么干不了的？”

  “我明白，可他万一守信呢？”叶灵苏叹了口气，眼中闪过一丝迷茫，“东岛孤悬海外，可悲可怜，身为叛逆，永无成功之日；盐帮【创建和谐家园】偷偷摸摸，为了微薄小利铤而走险，一旦失败，身陷囹圄，孤儿活活饿死，寡母沦为娼妓；燕王若不守信，结果不过如此，万一守信，岂不是解开了两个天大的死局。”

  乐之扬望着叶灵苏，心中感慨不胜，本想叶灵苏久在盐帮，沾染盐枭习气，早已混同俗流，变得精明世故。燕王所言，形同画饼，她口口声声不信，然而内心深处仍有一丝幻想。乐之扬明知不切实际，可又不忍挑破，话到嘴边，生生咽回，只是摇了摇头，心中暗暗叹气。

  叶灵苏又道：“乐之扬，下面的话你要听好，北平分舵在城南右侧顺承坊乙戌第，舵主陈亨年老固执，不好对付，他是土长老高奇的心腹，杜酉阳的知己。这两人跟我心结颇深，纵有青帝令牌，他们也未必肯命。何况官府、盐帮，誓不两立，要他们效忠燕王，也得费些心思……”

  叶灵苏身子虚弱，这一阵劳心费力，渐感不支，出了一头虚汗，身子微微发抖。乐之扬不忍道：“叶姑娘，我都知道了，你好好歇息……”

  “不！我还没说完。”叶灵苏抬头直视，“盐帮仁义居下，利字当头，帮中【创建和谐家园】加入盐帮，无非赚钱养家，若无利益纠葛，一切均是空谈，若要收服这些盐枭，与其喻之以义，不如诱之以利……”

  “给钱？”乐之扬笑道，“我一文不名，难道找燕王去要？”

  叶灵苏摇头道：“用了燕王的钱，那份契约就没用了。”

  “此话怎讲？”朱微怪问。

  乐之扬道：“燕王有求于人，才跟叶帮主立约，我们有求于他，他也可以要求毁约，纵不毁约，也会讨价还价。”

  朱微将信将疑，她对燕王仍有期望，打心底里不愿相信他如此不堪。

  叶灵苏又道：“【创建和谐家园】盐帮，须得数日，你去分舵，越早越好。”

  乐之扬无奈，将“铸玉回天丹”交给朱微，说明用法用量，又使“驭气”之法，为叶灵苏调理气血，待其安然入睡，方才告辞出门。

  朱微随后跟出，搂住他的腰身，将头埋入怀里，喃喃说道：“无论怎样，你要好好地回来。”乐之扬点一点头，说道：“叶姑娘的伤，都拜托你了。”

  朱微嗯了一声，再不说话，双手搂住情郎，久久也不放开。

  两人相拥相抱，站立滴水檐下，四周花眠虫偃，万籁无声，不知过了多少时候，一阵晚风吹过，远处屋檐下铁马摇荡撞击，发出一串清越的鸣响。

  朱微一惊，放开双手，面颊微微发烫。乐之扬低下头，在她额头轻轻一吻，转身快走几步，跳上屋檐，晃眼消失。朱微痴痴仰望夜空，一动不动，任由寒露浸透衣裳。

  第五十五章 一诺万金

  乐之扬先将张信送回张府，继而掠过屋顶，一路向前，不久来到顺承坊。元大都攻破以后，更名北平，但城中街坊名称未变，仍是袭用元时名号，顺承坊在南门左侧，街巷迂回，房舍繁密，元时本是【创建和谐家园】杂居之所，入明之后，也是城中贫民聚居之地，肮脏污秽，屎尿横流，尚在远处，便有一股难以言喻的臭味。

  乐之扬走在街上，默数门牌，忽而看见“乙戌”二字，同时间，觉出有人从旁窥伺，目光一转，投向一侧墙壁，壁上有孔，其中人眼光亮一闪而没。

  乐之扬笑笑，并未越墙而入，走上前去，扣响门环。

  吱嘎，门开一线，有人闷声发问：“谁？”

  “紫盐使者！”乐之扬答道。

  那人默不作声，从门缝里瞧了半晌，忽又砰的将门关上。沉寂时许，门户大开，杜酉阳、淳于英双双走出，看见乐之扬，脸上均有怒容，二人身后，跟着一个布衣男子，身子瘦削，额头凸出，两眼凹陷，然而目光凌厉，不怒自威。

  乐之扬打量老者，心想：“这人应是北平分舵的陈亨了。”当下拱手笑道：“杜盐使、淳于盐使、哦，这一位应是陈舵主了。”

  陈亨一愣，暗自纳闷，拱手笑道：“乐盐使好眼力。”

  乐之扬抿了抿嘴，不待众人邀约，自行跨入大门，左脚才入，忽又收回，笑道：“楚老哥，你跟我捉迷藏么？”

  众人不无面露讶色，沉寂片刻，门后角落里传出一声冷哼，楚空山提着乌木剑走了出来，脸色晦暗，盯着乐之扬目不转睛。

  “楚老哥。”乐之扬笑道，“看你这架势，想要趁我不备，给我来个一剑穿心？”

  楚空山沉声说道：“怎么只有你来？”

  “我为何不能来？”乐之扬有些诧异。

  楚空山道：“叶帮主那日回头帮你，结果一去不回，事后我找到铁木黎的巢穴，人去屋空，一丝痕迹也没留下。这几日，我们找遍北平，也没发现你和叶帮主的踪迹，而今你只身出现，其中怕有几分古怪。”

  “什么古怪？”乐之扬嘲讽一笑，“难不成，你将我当成铁木黎的走狗？”

  楚空山老脸发热，梗起脖子，大声说道：“叶帮主的下落你知不知道？”

  乐之扬左右瞧瞧，答非所问：“大门口问话，也是天香山庄的规矩？”

  楚空山自觉失礼，无奈退到一边。分舵乃是二进大院，外为待客大厅，内是起居之所，乐之扬来到外厅，忽见一个老者端坐上首，见了他也不起身，点了点头，漫不经意地道：“乐盐使，好久不见。”

  “土长老！”乐之扬微感吃惊，“你何时到了北平？”

  该人正是“土长老”高奇，崇明岛以后，二人头一次见面。高奇笑了笑，说道：“乐盐使能来，高某就不能来？”

  他倚老卖老，口气不善。乐之扬沉默一下，自顾自找一张椅子坐下，转眼一瞧，楚空山手提木剑，仍是一脸狐疑，当下说道：“楚先生不必担心，叶帮主为铁木黎所伤，而今正在静养。”

  楚空山半信半疑，高奇却道：“此事可疑，如各位所说，当时除了铁木黎师徒，还有一个厉害和尚，叶帮主如果受伤，又如何逃脱数大高手的追击？”

  盐帮首脑深以为然，各各点头，杜酉阳说道：“乐盐使，叶帮主在哪儿养伤？不如带我们一块儿前去探望。”

  乐之扬笑道：“她养伤之所不同一般，时下不便探访？”

  “究竟是哪儿？”楚空山甚感不耐。

  乐之扬说道：“恕难奉告。”

  楚空山怒气冲顶，手按宝剑，瞪眼不语。乐之扬也不理他，取出“青帝令牌”，说道：“叶帮主给我令牌，传达她的命令。”

  “哦！”高奇望着令牌，笑容古怪，“什么命令？”

  乐之扬走到桌前，摊开契约：“叶帮主与燕王立约，召集北平分舵，辅佐燕王对抗朝廷。燕王来日登基，将天下食盐之半交给盐帮打理。”说着展开卷轴，纸上墨迹印玺红黑交错、分外醒目。

  众人颇感意外，面面相觑，乐之扬指着叶灵苏的签名：“叶帮主的字迹，各位想必认得。”

  “似是而非！”高奇扫一眼契约，脸上流露嘲讽，“这件事荒谬之极，别说燕王发疯、神志不清，就算他真有能为篡夺天下，单凭这一纸契约，能向他讨取什么？朱元璋翻脸无情，杀尽功臣，燕王是他儿子，又能好得了哪儿去？”

  “是啊！”陈亨说道，“官府、盐帮，誓不两立，这些年来，多少盐帮【创建和谐家园】死在官府手里。大伙儿恨不得食其肉、寝其皮，而今朱家自相残杀，正是天大好事。咱们坐着看戏不好，偏要趟那一摊浑水？”

  乐之扬哭笑不得，想起叶灵苏嘱咐，笑道：“这一纸契约，若不履行，与我无损，但若履行，则是大大的美事。叶帮主料到你们不肯从命，让我告知诸位，但凡盐帮【创建和谐家园】，只要肯出战的，便可获取黄金十两，一半预支，一半事后给付。”

  众人无不动容，陈亨摇头道：“乐盐使说笑么？我分舵【创建和谐家园】，足有两千，一人十两，便是两万两黄金，若有这么多金子，大伙儿还卖什么私盐？”

  “若有两万两黄金……”乐之扬笑了一笑，“高长老，陈舵主，你们可愿召集【创建和谐家园】？”

  盐帮众人均感疑惑，杜酉阳说道：“总舵的情形我知道，砸锅卖铁，数千两银子还拿得出来，至于黄金万两，那是白日做梦。”

  乐之扬笑道：“谁说这黄金是总舵的？”

  众人变了脸色，高奇压低嗓音：“出钱的是燕王？”

  乐之扬笑笑不答，他越是神神秘秘，众人越发断定黄金出自燕王，均想：“燕王经营北平多年，二万两黄金理应拿得出来。”

  高奇手捧茶盏，一言不发，将杯盘反复摩挲。陈亨眼巴巴望着他，北平分舵隶属“土盐”，高奇是他顶头上司，断事决策，还得看他。

  “好！”高奇缓缓开口，“你拿二万两黄金，我为你召集人马。”

  “先说好了，老弱病残不要。”

  “依你！”高奇点头，“十两黄金一条命，不算便宜。”

  “后天午时！”乐之扬说道，“城北十里亭聚合，届时不到，你这‘土长老’也不用当了。”

  高奇眯起老眼，眼缝里透出光亮，将乐之扬打量一番，忽而笑道：“好，也依你，不过……”他拖长声气，“你拿不出黄金，届时又当如何？”

  乐之扬反问：“你说如何？”

  “我说……”高奇咬牙阴笑，“人若无信，不知其可，拿不出黄金，叶帮主理当退位让贤。”、厅上一团寂静，众首脑均是神气古怪，淳于英咳嗽一声，说道：“高长老，更换帮主，岂是儿戏？”

  “谈何说起？”高奇笑道，“乐盐使不也说了，召集不齐人马，要把我这个长老换掉，凡事有来有往，没有黄金，帮主也该换人。”

  乐之扬未料高奇有此一着，只好说道：“高长老，我随口一说，您老不要介意。”

  “我可不是随口一说。”高奇身子向前，阴森森说道，“攻打毒王谷，我盐帮损失惨重，由此得罪铁木黎，多处分舵被毁，死伤【创建和谐家园】无算，究其原因，不过为了叶帮主的私心。这一件事，盐帮上下都很不满。”

  “没错！”杜酉阳鸡啄米似的点头。

  “本帮【创建和谐家园】提着脑袋贩盐，个个都不怕死，不过，死也要死得够本。”高奇嘿嘿一笑，“乐盐使，换帮主的事，不是我一人的心思，三大长老、杜盐使都有这个念头。黄金只是由头，既然你提出来了，那么我也把话说穿。从今往后，单凭一句空话，她叶灵苏休想本帮【创建和谐家园】为她卖命，拿不出黄金，她就该滚蛋。”

  毒王谷一事，乐之扬也知盐帮群雄不满叶灵苏，但不知双方明争暗斗、僵持如斯，环视四周，除了楚空山，盐帮首脑都流露出赞同神气。乐之扬心想：“攻打毒王谷由我而起，叶姑娘为此饱受责难，我决不能袖手旁观。”

  一念及此，他点头笑道：“好，一言为定，你召集人马，我带来黄金。”说完之后，转身就走。

  出了分舵大门，乐之扬举头望天，黑云流转，遮蔽星月，晚风扑面生凉，沙沙扫过长街，落叶纷飞，乱尘狂舞，两侧房门紧闭、灯火似有若无，上也好，下也罢，均是一派萧条肃杀，战争尚未来临，杀伐之气早已充塞天地。

  乐之扬心生冷意，缩一缩头，漫步走过长街。到了街口，忽然止步，笑道：“楚先生，出来吧！”

  楚空山本以为行踪隐蔽，忽然被他叫破，心中有些惊骇，稍一迟疑，才从屋顶站起，叹道：“好耳力，乐老弟精进了得，真叫楚某汗颜。”

  乐之扬笑道：“你跟着我，是想见叶帮主么？”楚空山苦笑道：“何必明知故问？”

  “好！”乐之扬跳上屋顶，“你随我来！”纵身飞跃，楚空山纵身跟上，不意乐之扬奔走奇快，几个起落，将他抛下一箭之地。楚空山连运真气，方才跟上，侧目一看，乐之扬气定神闲，甚是随意。楚空山暗自凛然，跟踪瞒不过这年轻人的双耳，赌斗轻功也落了下风，再想到冲【创建和谐家园】、叶灵苏，不由寻思：“年轻一辈，当真人才辈出，恐怕再过数年，我们这些老家伙再无用武之地了。”意想及此，灰心泄气，生出人生老迈，日薄西山之感。

  两人并肩疾驰，风卷流云，乍分乍合，不多一会儿，已到燕王府里，曲折奔走一时，两人纵身跳下。楚空山环顾四周，满心诧异，“无怪你说不便探访，燕王府的确不同一般。”