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  众人均感疑惑，而今局势诡谲，关系天下安危，朱元璋仍是不急不躁，所作所为古怪离奇，也不知他胸有成竹还是年老智昏，可是碍于他的龙威，谁也不好出口询问。

  不过片刻，竹枝变成竹竿。朱元璋挥舞两下，呼呼生风，当下就地一顿，笑道：“走吧！”

  朱微吃惊道：“父皇，你的病……”

  “没什么大不了。”朱元璋笑了笑，一双眸子咄咄发光，只看眼睛，绝料不到他已是重病缠身的七旬老人，“人生在世，有些事必须自己来做，不可假手于人！”

  一边说话，一边拄杖而行。朱元璋左顾右盼，仿佛踏月观景，意态悠闲之至：“微儿，你可知道，为父年少之时，也是拄着一根竹杖，从家里走到皇觉寺，出家为僧，侥幸活命；你爷爷奶奶、伯伯姑姑，留在家里的不是病死，就是饿死；后来天下大乱，方外之地也无以容身，为父又是拄着一根竹杖，走出寺院大门，踏入茫茫俗世，这一走，就是四十六年！”说到这儿，他举头望天，无声地叹了一口气。

  这个节骨眼儿上，老皇帝忽然回顾平生，俨然交代后事，众人均有不祥之感。朱元璋却一步不停，径直走向太和殿。

  前方火把如林，人喧马嘶，火光中黑影憧憧，也不知多少禁军。众人越走越近，一颗心也高高提起，唯有老皇帝若无其事，竹杖落地，发出笃笃之声。

  禁军听到声响，扭头望来，看见四人，哗啦一声，刀出鞘、箭上弦，有人锐声喝问：“谁？”

  “朕！”朱元璋漫不经意，悠然作答。

  对面禁军无不应声一愣，眼望着老皇帝竹杖道服，逍遥走出暗影。朱元璋头童齿缺，病容消瘦，可是一股无形威势，仍从体内深处源源涌出，一众禁军面对一个老者，变成木偶泥塑，不知如何是好。

  “你们是羽林卫？”朱元璋猛一抬头，扬声说道，“卢光何在？”

  京中禁军共分四营十二卫，武骧、腾骧、左卫、右卫四营驻扎城外，拱卫京师，十二卫中，锦衣、虎贲等六卫守御京城，羽林、府军等六卫镇守皇城。各卫禁军，甲胄大体相似，帽缨、襟袖色彩花纹略有不同，朱元璋一望便知，所说的“卢光”正是羽林卫的指挥使。

  对面稍一沉寂，有人虚怯怯说道：“卢指挥使不在这儿！”

  “叫他来！”朱元璋无视锋镝，走向禁军。众将士无不错愕，突然，咻的一声，一支冷箭冲出人群，直奔朱元璋的胸口。

  冷玄晃身而出，鲜血迸溅，羽箭穿透他的手臂，距离老皇帝不过数寸。朱元璋瞅着箭尖，龇牙冷笑。

  禁军纷纷回头，看向放箭之人，那人面白无须，竟是一个太监，手握雕弓，神色张皇。

  冷玄拔出箭来，抖手发出，噗，箭尖钻入那人咽喉，血如泉涌，该人委顿倒下。

  老太监挡箭拔箭，牵动内伤，一箭发出，禁不住弯腰折背，口角涌血。

  嗖嗖嗖，又有数箭从人群里飞出，乐之扬和朱微双双上前，挥剑拨打。可惜箭多人少，一支箭漏网而出，掠过朱元璋的额角，劲风吹起白发，老皇帝目不交睫，若无其事。朱微一旁瞧见，却觉双腿发软，额头上渗出密层层的冷汗。

  “护驾！”冷玄发出一声厉喝，尖利刺耳，如针如锥。

  禁军将士如梦方醒，他们入伍以来，见惯了冷玄随从伴驾，对于老太监敬畏甚深。只听呼啦一声，数十名禁军手挽盾牌，结成一圈，冷箭射中铁盾，发出叮叮急响。

  其他将士掉转刀枪，寻找冷箭源头，刀枪撞击，惨嚎声起，倏尔士卒散开，地上躺着几个太监装束的奸细，身中乱枪，眼看着不活了。

  喧闹声少歇，忽又归于寂静。乐之扬环视四周，刀枪晃动，人脸去来，看似平静，其实危机四伏，无形的压力有如万钧巨石，压得他几乎喘不过气来。

  忽听马蹄声响，一个将官骑马冲出人群，望见朱元璋，只一愣，翻身下马，倒头就跪：“陛、陛下怎么在这儿，晋王说你……”

  “他说朕病了还是死了？”朱元璋微微狞笑“他、他……”将官汗如雨下，“他说陛下龙体、龙体……”

  “龙体欠安吗？”朱元璋两眼望天，目光不胜萧索，“卢光，你眼睛没瞎，朕这个样子怎么样？”

  “陛下洪福齐天……”

  “很好！”朱元璋竹杖一顿，“那就跟我来！”抬眼注视前方，缓缓向前走去。杖履所及，势如劈波斩浪，禁军纷纷散开。

  卢光仓皇爬起，夺过一支火把，紧紧跟在一旁。

  笃笃笃，竹杖顿地，禁军一路跪倒，有如风行草偃。剩下几个晋王心腹，弯弓提刀，傻呆呆站在那儿，跪也不是，逃也不是，成了现成的靶子，刀枪四面涌来，将之捅翻在地。

  望着眼前情形，乐之扬惊奇诧异，形同做梦一般。晋王苦心经营，安排禁军护卫，不想弄巧成拙，朱元璋一露面，禁军尽数反戈，御敌之众，反成围困之师，强弱敌我，瞬息间统统逆转。

  先前费尽周折、历经险难，真到决胜之时，有如振衣落尘，说不出的轻松容易。

  笃、笃、笃，朱元璋踏上台阶，竹杖落地，沉着有力，一声一声地敲【创建和谐家园】心。

  忽听一阵喧哗，晋王提剑冲出大殿，望见朱元璋，他的脸色刷地惨白，停下步子，东张西望，目之所及，黑压压全是禁军。几具尸体躺在地上，血肉模糊，面目全非。

  晋王不必细看，也知道死者都是安插在军中的心腹。霎时间，他的脑中空白一片，不知身在何处。晋王千算万算，也没料到这个瘦巴巴、病歪歪的老头儿胆比天大，孤身犯难，天威所至，数千禁军望风披靡。

  朱元璋停下脚步，眯起双眼，冷冷望来。晋王与他目光一碰，忽然心虚气短，当啷，手中长剑掉落，面孔抽搐数下，双脚发软，噗通跪在地上。

  这一跪，晋王一伙人心扫地，武士四散奔逃，撞入禁军包围，迎面刀枪乱刺，一时惨叫声声、死伤殆尽。几个“晋王党”的文臣，抖抖索索，噤若寒蝉，纷纷扑在地上，头也抬不起来。

  “老三！”朱元璋手扶竹杖，面带讥嘲，“人道是：‘困兽犹斗’，你斗也不斗，岂不是连禽兽都不如？”

  晋王垂头丧气，不言不语。

  朱元璋眼中涌起一股怒气，举起竹杖，劈头就打，可是到了半途，忽又收了回去，幽幽地叹了口气，说道：“老三，你知道你为何会输？”

  晋王看他一眼，口唇哆嗦，不知如何回答，他输得糊里糊涂，简直莫名其妙。

  “很简单。”朱元璋一字一句，“这是朕的天下，不是你的天下，我不给，你就拿不走！”

  晋王掉头四顾，刀枪如林，甲胄如城，面孔千千万万，可是没有一人向着自己。刹那间，他心如死灰，一股悔意翻涌上来，颤声说道：“孩儿此番悖逆，全因受人蛊惑……”

  “谁？”朱元璋眯起双眼，透出一丝嘲弄。

  “冲【创建和谐家园】……”晋王咽一口唾沫，“那个和尚……儿臣得了重病，性命不久，他说，再不动手就来不及了。”

  “没出息！”朱元璋仰天苦笑，“大丈夫敢作敢当，何必推托给一个和尚？”

  “孩儿知错……”晋王有气没力，小声咕哝。

  “是么？”朱元璋瞅他一眼，“若有悔改之意，那就放了竞秀宫的人质。”

  晋王一愣，忙道：“是，是。”从袖中取出一块翡翠令牌，“见令如见人，见了令牌，自然放人。”

  朱元璋使一个眼色，冷玄接过令牌，领着一队禁军匆匆离开。晋王令牌脱手，便觉后悔，细想起来，皇族安危本可当做本钱讨价还价，可他在朱元璋积威之下数十年，畏惧根深蒂固，朱元璋一个眼神，也能将他吓出魂儿来。

  晋王犹不死心，眼巴巴望着父亲，想要得到些许宽宥。朱元璋却不理不睬，径直走向大殿。晋王不敢起身，只好忍气吞声，继续跪在殿前。

  朱元璋坐回龙椅，连咳带喘，接连下旨：先令禁军解去锦衣卫之围，再令羽林卫肃清宫内，铲除所有晋王党羽。

  第二道圣旨写完，一干皇族均得自由，纷纷来到殿上。劫后余生，众人喜极而泣，无不口呼万岁。

  朱元璋冷冷淡淡，少言寡语，只让朱允炆铺纸、朱微磨墨，乐之扬站立身边、按剑护卫；又命宁王、周王、梅殷、李景隆出城，召四大营入京，接替禁军防务；又令文武百官入朝，于午门外听令；再令辽王、谷王、宁国公主骑马巡城，镇抚城中百姓；四大营入京之后，禁军一律回营，十二卫指挥使交出兵符，也至午门待令……周王本与晋王勾结，尽管获释，心中忐忑难安，忽领旨意，心中惊喜过望，可又莫名其妙，走出大殿之时，望着跪在阶前的晋王，心中百感交集，恍若做了一场噩梦。

  圣旨流水一般发出，有条不紊，面面俱到。一直忙到五更天上，朱元璋面红唇白，两眼充血，可是精力不倦，连咳嗽也少了许多，然而一张脸阴云密布，两只眼冷如刀剑，看人说话，无不透出一股子乖戾狠毒。

  皇族无他旨意，不敢擅离，大都跪在台阶下面。年幼的不明世事，困倦至极，趴在地上打盹，年长的只觉气氛有异，无不战战兢兢。朱元璋一咳一喘，都如雷霆霹雳，震得众人胆颤心惊。

  忽听太监来报，燕王入宫觐见，朱元璋神色一缓，即令宣入。不多久，铿锵声响，燕王顶盔贯甲，带着两个儿子和张敬祖走进大殿，四人甲胄上血迹未干，看上去有些狼狈。

  带甲入宫，不合礼仪。朱允炆眉头大皱，正想斥责，不料燕王快走两步，赶到御座之前，抱住朱元璋的膝盖放声痛哭。

  朱元璋略一错愕，叹了口气，拍了拍朱棣的肩膀，软语道：“老四，你受苦了。今儿亏得有你，你在外，朕在内，咱爷儿俩联手，天大的事儿也难不住咱们。”

  朱棣连场苦战，九死一生，忽见父亲无恙，心中自然感动。可他素有心机，带甲入宫，抱膝哭泣，大有逢场作戏的嫌疑，听了朱元璋的话，心满意足，洋洋自得，瞥了朱允炆一眼，站起身来，抹泪说道：“儿臣听说谋逆之事，心如油煎，只恐父皇有所长短，今见父皇无恙，实在按捺不住，失礼之处，还请见谅。”

  “无妨！”朱元璋浓眉一挑，目光生寒，“老四，那和尚捉住了么？”

  “和尚？”朱棣一愣，醒悟过来，“那厮十分狡猾，趁乱逃了？”

  “什么？逃了？”朱元璋大为震怒，用力一拍桌案，逆气冲喉，连声咳嗽。

  朱微慌忙上前服侍，朱元璋咳嗽半晌，好容易平复下来，厉声说道：“晋王谋逆，那和尚是主谋。张敬祖，你画影图形、传旨天下，即便掘地三尺，也要把那和尚揪出来，死活不论，得他一手一脚，赏赐万两黄金！”

  “遵旨！”张敬祖不敢抬头，诺诺答应。

  乐之扬与冲【创建和谐家园】本是死敌，不知为何，听说他逃脱追捕，反而松了一口气，心想：“和尚吃了这个大亏，或许得到教训，将来收敛一些。”但想冲【创建和谐家园】所作所为，大有“穷凶极恶、宁死不悔”的意思，可惜他风流才调、世间少有，空有一副好皮囊，偏偏是个大灾星。

  元凶逃脱，朱元璋闷闷不乐，他支撑至今，最想看到的就是冲【创建和谐家园】的人头。此时期许落空，不觉意兴阑珊，困倦起来，一挥手，悻悻说道：“闹了一宿，你们先去歇息，家丑不可外扬，晋王的事，无朕准许，谁敢对外提及，当与晋王同罪。”

  他扫视众人，目光阴狠毒辣，众人心惊肉跳，都是诺诺连声。

  一干皇族退下，乐之扬正要跟上，忽听朱元璋说道：“道灵，你留下！”

  乐之扬应声止步，满心诧异，众皇族纷纷望来，眼中艳羡妒恨无所不有，燕王也冲他含笑点头，眼中大有深意。

  一时人去殿空，只剩下朱微、朱允炆和几个太监宫女。朱元璋斜靠龙椅，望着门外出了一会儿神，忽道：“道灵，朕说过，你若成功，就是复兴我朝的大功臣，除了这个皇位，你要什么，朕都给你。”他转动目光，注视乐之扬，“那么，你有什么想要的？”

  乐之扬一腔热血都涌到脸上，双耳嗡嗡直响，只有心跳声噗通噗通响个不停。他扫眼望去，朱允炆眉头紧皱，大有疑虑；冷玄的双眼半睁半闭，看不出心中所想；朱微双颊通红，避开他的目光，两眼望着一旁，眸子莹润润的，灿如朝露，娇羞动人。

  “我……”乐之扬深吸一口气，收起纷乱思绪，“道灵请求还俗。”

  众人都是一怔，朱元璋也觉诧异，呵呵笑了两声，嘎声道：“还俗？这有什么难的？你想要的就是这个？”

  “不！”乐之扬把心一横，徐徐跪倒，直视老皇帝的双目，“小人大胆，请陛下将宝辉公主许配给我！”

  朱微见他开口，便已猜到他要说什么，可是亲耳听见，心头仍是一紧，眼前微微晕眩，只觉如梦如幻、又羞又喜。她伸手扶住龙椅，身子晃晃悠悠，仿佛一叶小舟，在狂涛中起伏不休。

  殿内一片死寂，夜风扫地而来，烛火微微摇曳，殿中人的影子随之拉长变形，夸张扭曲，古怪离奇。

  “呵，呵……”朱元璋忽然大笑起来，声如夜枭，嘶哑难听。

  乐之扬不觉心子狂跳，思绪乱成一团。老皇帝喜怒难测，谈笑杀人。这一笑是真？是假？是喜悦？还是嘲弄？他的请求冒昧突兀、匪夷所思，只看朱允炆惊怒神气，便知不为皇家所容，如果朱元璋一口拒绝，他又应该如何是好？

  惶惑中，朱元璋收了笑声，咳嗽起来。朱微惊醒过来，慌忙上前拍他后背。朱元璋突然伸手，扣住少女皓腕。朱微一愣，脸上失去血色。

  朱元璋盯着乐之扬一瞬不瞬，忽而嘴角抽动，徐徐开口：“小子，你的眼光不坏，这天底下，于朕而言，除了这一张龙椅，最宝贵的就是这个女儿。龙椅么，朕要传给允炆，呵呵，这个女儿嘛，本已许给耿家，不过朕答应了你，就不能失言。微儿，朕只问你一句……”他回头看向女儿，双眼炯炯，“你……肯嫁给他么？”

  “我……”朱微羞不可抑，她回眼看向阶下，乐之扬也注目望来，两人目光相遇，后者目光炽烈，神气决绝。刹那间，朱微心口一热，冲口而出：“女儿愿意！”

  话一出口，朱微只觉胸怀舒朗，多日来的相思、苦闷，全都消失得无影无踪。

  “愿意？”朱元璋皱了皱眉，“愿意嫁给他？”

  朱微用力点头，朱元璋沉思一下，向乐之扬说道：“朕白衣做天子，道灵，你也算是白衣做驸马了！”

  此话一出，乐之扬心中大石落地，狂喜不禁，连连叩头：“陛下洪恩，我……”

  “行了，行了……”朱元璋不耐挥手，“时候不早，朕也累了，婚事日后再议，你先出宫休息。”

  “是！”乐之扬起身，瞥了朱微一眼，小公主妙目含泪、巧笑如花，欣喜激动得难描难画。

  乐之扬看得入迷，恨不得冲上前去将她一把搂住，轻怜密爱，永不分开。所幸朱元璋咳嗽传来，乐之扬神志一清，收拾心情，低头退出大殿。出门前，他忍不住回头又看一眼，殿中烛光昏黄、人影寥落，朱元璋也好、朱允炆也罢，就连朱微的样貌也变得模糊起来。

  第四十五章 秘牢奇人

  出了皇城，乐之扬春风得意，满心欢喜，环视四周，只觉京城面貌也与往日不同。

  打马行了一程，忽为巡逻士兵拦住，方知京城【创建和谐家园】，不得出入城门。乐之扬心中发愁，正想去哪儿对付一宿，忽见梅殷率众赶来，喝退京军，笑道：“道灵仙长，陛下知你不能出城，特令我接你去驸马府小住，待到余波平息，再回阳明观不迟。”

  他仍以“仙长”相称，乐之扬心中微感疑惑，可转念一想，自己只是求婚，尚未真正迎娶公主，梅殷不知究竟，也是理所应当。于是含笑称谢，跟随梅殷前往梅府。

  到了府里，宁国公主惊魂未定，仍未入睡。三人围坐小酌，谈及谋逆之事，都是心有余悸。朱元璋禁令严厉，三人不敢深说，喝了一会儿闷酒，乐之扬告辞回房。他脑子里尽是朱微的影子，音容笑貌，如在眼前。乐之扬难以入眠，禁不住找了一根笛子，吹起《雎鸠》的曲调：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛。窈窕淑女，钟鼓乐之。”

  乐之扬一边吹奏，只觉这一首上古诗歌俨然是为他和朱微量身写成。回想二人琴瑟友之、寤寐求之，求之不得，别离久之，如今虽然“辗转反侧”，可也终得正果，只待“钟鼓乐之”，迎娶朱微，生儿育女……他心怀激荡，只将《雎鸠》吹了数遍，只待东方发白，这才意足神倦，倒头睡去。

  次日朱元璋下旨，王公大臣未得旨意，不可擅离宅邸。如此一来，乐之扬竟被困在驸马府里，百无聊赖，闲散度日。梅殷夫妇知道他立了殊功、前程远大，使尽解数，百般讨好。宁国公主碍于礼数，不能时时相陪；梅殷几乎寸步不离，品酒饮茶、下围棋、打双陆，乐之扬留意珍宝，无不慨然相赠，亦且投他所好，邀其摆弄丝竹，找来歌姬【创建和谐家园】为之咏唱伴舞。

  姬女中不乏美人，梅殷暗示相赠侍寝。乐之扬心有所属，自然退避三舍，但他一非君子，二非圣人，听着好言好语，享用美食美器，欣赏珍宝绫罗、玉貌花容，也不由醺醺然、飘飘然，有些儿忘乎所以。

  十数日转眼即过，【创建和谐家园】令仍未解除。乐之扬焦躁起来，旁敲侧击，向梅殷打探消息。然而变故之后，老皇帝一手掌控局势，纵如皇亲国戚，也是蒙在鼓里，只知兵马调动频繁，长街小巷，时有士卒巡逻。

  这一日，用过早饭，乐、梅二人正在凉亭下棋，忽有太监传旨，宣乐之扬入宫。

  梅殷不无羡慕，笑道：“道灵仙长，圣上对你果然不同，没召宁国公主，先召你入宫面圣。圣眷之隆，当朝少有。”

  “驸马爷说笑了。”乐之扬心下喜悦，笑容满面，“陛下只召我入宫，又没说为了何事？或许辅佐太孙不周，陛下打算斥责我呢！”