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白芷捏起一张纸签摸摸它的边儿，眼睛亮了起来。运气自臂到腕到指，“嗖”一声，纸签在木桌上划出一道长长的白。白芷仔细端详了一下桌面又拿起纸签看了看，含笑将纸签凑近油灯，须臾之间纸签成了一堆蜷缩的灰。
白芷一开心又裁了两百五十六条，心道，大小还要跟药签子不一样，这纸也太软了得弄点硬笺，唉，要是有卖扑克牌的就好了。
带着对扑克牌的浓浓怀念，白芷行动一切如常。对她而言假装无事发生还是很简单的，她每天作息都很有规律，几时起床几时吃饭、读多少书、每餐吃多少饭、多少菜、多少肉都是自己估算好热量的，只要照着计划表做，外在的一切痕迹上都看不出异样来。
第二天去南城再送一回药，喂林家小孩儿再吃一次驱虫糖丸、给王家姑娘换回药，遇到王衙差再问一下案情，知道知府已将此事推给了“过路的江湖人士”，遇到史都头告诉他给他留意花臂的事情了。
史都头也很平常的道了谢，白芷道：“多问一句，事情危险吗？”
“嗐，我也是帮忙打听个消息的，这样的消息三不五时的就有，以前劳烦不到您是以您才不知道，都不是什么大事儿。不但咱们这儿，周围几个州府也都有人嘱咐啦。啊！对了，说是，往前再倒个两三年，如果见着过、想起来了，您也跟我说一声。”
白芷道：“娘子说过花臂的女人很少，见过的肯定忘不了，现在想不起来就是没见过了。”
“成，您留着心。”
“好。”
白芷心中渐安，这一次可能就是个风声又或者是障眼法，或者干脆不是找她的。“白芷”本身不重要何况“已经死了”，哪怕有阴谋，这么大的阵仗白微那儿肯定得先急了。白微也肯定知道，他只要吆喝一声：“危险，回来。”白芷就能自己跑过去根本不用找，到时候不管是什么阴谋也都歇菜了。
至于谁找她，现在不是探究的时候，她只要躲好了继续钻研她的新工作就是抑制对方的最好的做法。不过头上悬着的刀非但没有撤去反而更逼近了一些，这让白芷的急迫感也更强了，医疯子更疯了。
白天在济世堂收药，晚就开始钻研疑难杂症、新药方、新药材。等收完了药，白芷的进展却并不大，固定通行的药方、药材反而比疑难杂症的个例难搞，便将目光转向了城外、野外、山间。
离开城里还有一样好处，到了野外无人的地方她可以练一练她的暗器手法，也能摘下面罩来透口气不至于变成个面瘫。有关花臂的消息倒是不再听史都头提起了，这让白芷庆幸自己没有仓促奔逃露出马脚。
再到冬日施医舍药的时候，她的独家灵药还是没个着落，诊脉下药倒是更准了几分，也不算没有收获。
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各家施舍都是有数的，什么时候、舍多少做个几年基本人人都闹明白了。今年李记生药铺与济世堂还是凑一块儿摆摊，白芷面前的人尤其的多，张百药不免心中得意暗中去瞥王百草。每到这个时候张媛媛都是要躲的，今天不一样了，她师姐虽然严了点，可有事的时候肯定会护着她的，悄悄拉一拉白芷的衣袖：“瞧我爹得意的样子。”
白芷看一看张百药，又看一眼王百药，不由一怔，笑道：“他们那是感情好。”
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白芷打发她去拿药，一手摸脉、一手写记录。施完了药，她又城里城外两头跑，到第二年三月，她终于改进了张百药祖传金创药的配方，又配出一个消除疤痕的药膏来。她从来不缺病人，两种药效果颇佳。
张百药又是高兴又是难过，对白芷道：“你拿着这两个药，去给王百草那个王八蛋看一看吧。他看了就知道啦，他说什么，你就听着，他要干什么，咳咳，你是个通透的人，会明白的。”
白芷翻了个白眼：“让我从他那儿讨两手？”
“去去去！”
“怎么师傅教了他没教您？”
“嗐！”张百药跳了起来，眼瞪得挺大，拖下来的眼皮都惊上去了，“你说什么？”
“你们的手法，头两年没大看得出来，去年可就看出来了。两个人走路，哪怕在岔路口分开了，一同走过的大道上还是有两个人的脚印的。”她估计王百草得比张百药的医术高那么一点。
张百药嘟囔了一声：“我什么都没说，拿上你的药去给我气死他！”
白芷笑笑，真的去了李记生药铺。张、王不见面，济世堂与李记生药铺还是有往来的，见到她来，伙计迎上去问：“周大夫今儿要什么药？进货的时候给您留意。”
白芷将两只瓷瓶递给王百草：“今天不买药，送药给王先生看看。”
王百草一面接过一面问：“你配的？断不能是你先生，他几十岁的人了，以前配不出来以后也开不了窍。哟，不错，你比他有本事多啦。他叫你来显摆的？”
“是请您指教的，”白芷指着自己的脸，“您瞧我这不还遮着呢吗？等我的本事真的到了，这张脸就能见人啦。”
听的人都以为她说的是“胎记”，只有她自己明白是什么意思。
王百草道：“胎记不好去的，唉，我也没有好办法的。”
“又不妨碍我吃饭睡觉，”白芷笑笑，“这个您留着，我还得去南城走一趟。”
后面听着了消息来看热闹的李掌柜踱了过来，打趣道：“你再这么弄下去，病人叫你治完了我们都得关张大吉。”
“只要还有人吃不饱、穿不暖，睡光席、喝污水、受气挨打，世上就少不了病人，他们本来就没钱。”
王百草忽然说：“我这里倒还有几个方子，你要是会改就拿去改改吧。”
夏天时，白芷交了改的方子自己又琢磨出避时疫的方子之后，王百草不动声色给她讲了悬丝诊脉的要领，又教了她几种下针的手法。再塞给她一本书：“张百药就是胡闹，自以为有心计，他那点心机呀用着用着自己就都忘了！还要拖着我一起赔本儿。我看，你也快要走了吧？”
白芷确实打算走，四时节气不同症候的用药就不同，同理，地理环境不同，人生的病也不一样、长的草药也不一样，是得多看多练的。
“没等着我要等的人，是打算自己出去走走，兴许就叫我找到了。”
王百草叹了口气，没说话。
白芷道：“我还有些准备没做，总还有几个月，这几个月能接着跟您讨教吗？”
“唉，愿意来就来吧。”
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王百草已猜出她要走，张百药那里就不能不打声招呼。张百药肉痛不已，还是忍痛说：“非竹实不食、非梧桐不栖，能留三年，已是难得啦。”
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白芷说要准备也是真的，头一件事是出诊的时候遇到人便拜托他们：“我过一阵子预备出远门采药，家里万一有急事儿，劳您给搭把手，回来我谢您。”捶完了李家娘儿俩，她又把城里城外的无赖捶了一通，力求安州上下风气一肃环境友善一些。
三年前的野外生存让她吃尽了苦头，这一次怎么说也要准备好。不过现在内力小成自己又是个医生，生病还不是很怕，她比较担心一旦遇险受困怎么办，便于配药之余琢磨了一下□□、照明的配方。她常出城，找个荒山野岭没人的地方，放两个炮仗、扔两个磷弹，不断改进配方。
不想这一试探出了麻烦了，随着手艺越来越好，安州境内流言四蹿，都说安州有宝物现世，有白光巨响，越来越亮、越来越响，连“起死回生”的屁话都传出来了。
白芷知道这事，还是七月里从城外回来，卸下驴子上装的土产，就听张娘子说：“你要是不累就去前面看看，这群江湖客果然是安静不了几年又打上了。这回说是争什么天降的宝贝，说有巨响白光冲天，宝贝是什么没人看见，架却先打上了。”
□□虽不常见却也不算完全没有，不过江湖上用得少、用得好的就更少。照明弹还真的是白芷自己琢磨出来的，本意是当信号弹和应急照明用的，没想到居然成了这个结局，顿时觉得自己罪孽深重，急忙说：“我去看看。”
人没到前堂便听到了□□声，撩起门帘一看，堂上七七八八或坐或躺了半间屋子的男女老少，血味冲天药味都压不住。白芷扎好袖子戴上手套便开始接手，赵初宝舒一口气，说：“你可来了，这个伤口太长了，还得你来缝。”
一位仁兄趴长凳上，后背衣裳早撕没了，从左腰到右肩又深又长的伤口拉了个对角得有两尺长，蝴蝶骨已经被刻了印、脊柱还不知道伤得怎么样，怪不得赵初宝不敢缝。
白芷看看这几个人武功都不怎么样兵器也是大路货，一边收拾桌子一边问：“这是为什么呀？什么宝贝？”
陪同伤者来的人七嘴八舌，竟是：“没见着，不过有白光世响一定是有宝贝的。”打成这样是互相看不顺眼，又是潜在的竞争对手决定先打一架，打完了一伙奔济世堂，另一伙奔了李记生药铺。
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清洗创口的时候，轻伤者嘴巴还不停：“大夫，您快着些，我们赶时间。”
赵初宝气得够呛：“东西还没见着，急什么急？”
来人因先拍了一锭银子，底气便足，吼道：“当然要趁他们都没来的时候找啦！等到顾、沈这样的人来了，我们连搜索的资格便都没有啦！”
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此时，门外传来一个悠悠的调子：“谁要死了呀？”一个长衫折扇的中年人迈着四方步踱了进来。
赵初宝放下手里的药迎了上去：“您是？”
中年人笑着又拍了一锭银子出来：“弊人姓包，借您的地方、您的病人，问点事情。”
还在七嘴八舌的人都住了嘴，其中一个白须老人小心地问道：“包打听？”
白芷的眉毛挑了挑，手上不停，慢慢地缝着，这个人她在白府的时候就听说过了，为了一则流言赶过来？有趣了。
第18章 离开
“包打听”不是一个人，当家人却只有一位，他的人打听消息的时候无孔不入恨不得自己是空气，当家人却是上来就报字号，有事没事还爱到处乱蹿。他本名也不叫包打听，不过大家都把他的本名给忘了。
白芷不动声色继续缝人，赵初宝示意学徒收了银子也接着干活，两人的耳朵都尖了起来听包打听有什么问的。事实太奇怪了，一是不必包打听本人亲至，二是这场热闹刚开始他问这几个三脚猫根本问不出什么来。
只听到包打听车轱辘话说了一圈，直到白芷缝完人、赵初宝包好伤者，包打听才住了口，一拱手：“有劳诸位侠士了。”含笑捻开折扇目送伤者离开。
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白芷一听就乐了，心说，合着这是找我来了？口罩下的声音有些含糊：“我是姓周。”
包打听将扇一合，笑道：“那可真是巧了！在下于附近几城游历，久闻周大夫的大名，不想竟是如此年轻。”
白芷将桌子收拾好，抬起眼来说：“您有话就直说，没要紧的事儿我还得给人送药去。”
包打听笑容可掬地问道：“在下游四方见过的名医也不少，方才看姑娘的手法便知道姑娘不一般，不知姑娘能不能洗花臂？”
白芷抬起眼睛，直直地看向包打听，包打听一派从容：“嗐，是在下好奇，姑娘能否为我解惑呢？”
见白芷不说话，赵初宝小心地插了一句：“您问这个干什么？”
“好奇，好奇。”
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包打听见这样子便觉有戏，从怀里掏出一张纸来：“大夫请看，这是在下搜集的江湖上有名的神医连同他们的地址，姑娘不感兴趣吗？”
白芷瞪赵初宝，赵初宝就赶包打听走。包打听愈发觉得有隐情，使出浑身解数就要赖在医馆不走，他身怀武艺，白芷又不能在医馆暴打他，一时僵持住了。白芷看看鱼差不多上钩了，才说：“你问花臂做什么？想好了再回答我。”
包打听擦一把汗，道：“是……有人托在下打听的，否则在下也不能问询这许多名医呀。”
“问着了吗？”
“有说烙的、有说削皮的、也有说用药洗的，都会留下痕迹。在下就想知道有没有能不着痕迹去掉大片花臂的办法？”
白芷道：“重囚犯要刺面、充军的卒子也要刺，一不小心就会惹上麻烦。去年衙门里的人才叫我们留意花臂，你现在来问这个事儿不大合适。我懒得惹事也不会去告发你，你走吧。”说完，拣了几包药提着往外走。
包打听不远不近跟着，见她走了几户人家分完了药还给看了病，忆及情报里关于她的描述飞快改变了策略。白芷回家的路上，包打听凑上了上来：“姑娘，不是在下歪缠，实在是事关重大。是一家的女孩子走失了，她的家人找了她许久却总也找不到，就想她是不是被人掳走把这印记去了。”
“家人不知道她长相？您是江湖人必有些不能说的事，我也不好奇。只是现在您越说让人听得越心惊，再说下去就要把您自己个儿说进牢里去了。”
“是失散多年，相貌许有改变。”
“史都头说，一个脾气不好的花臂女干系到江洋大盗的线索，您是真想见识一下大狱。”白芷说完，就在大街上看着包打听。安州城里可能有人不认识知府，却几乎人人认得出白芷，半条街的人都跟着一齐瞪包打听，包打听只得暂退。
第二天，包打听准备了四样礼物登门，这次连张百药都惊动了：“礼下于人必有所求，随便一样礼物够咱们赚一年的了，这事儿小不了，趁早别沾。”
包打听这一回上门又与上次不同，居然很诚恳地说：“在下干的就是这个营生，也知道惹人烦。昨天本想问到了就走以免给府上惹太多的麻烦，并非有意隐瞒。实在是，府上人来人往消息应该灵通，当知道顾五公子回家了，可他的独生女儿为了救父身亡。但是这两年有几拨人在暗中寻找这位顾小姐，在下就想打探一二。”
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“南沈北顾都有人暗中查访，他们既然动起来了就必有内情！”
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“所以呀！”包打听很高兴有人接话，“您说奇怪不奇怪？这位顾小姐的脾气、印记是很难藏得住的，照说三年了，应该是死透了。可是……”
南沈北顾大家也都知道，白芷知道得还详细一些，问题是她跟沈家半毛钱关系也没有呀！“还有别人要找她吗？”
“姑娘问官府中人？那倒不是，那个都头多半也是相帮熟人打探消息的。江湖上倒是还有几个人打听她，这就不能一一细数了。您放心，消息到了我这里，就与说它的人无关了，后果我担着。”
白芷道：“花臂要刺破皮肤、上色，除去就是洗掉这些颜色，让皮肤再长回去。恐怕要比刺上更疼痛，极少有人这么做，即使除去了也不会很快就恢复。疤痕分人，有的人指头稍用力碰一下皮肤上就像被人狠揍了一拳似的，看不到人我不能给你准信。无论什么样的伤，年轻人恢复得好些快些，年纪越大越不容易恢复。”
包打听若有所思。
张百药又添了一句：“东西您带走，我们什么都不知道，什么也都没听过，她什么也没说。”
包打听痛快地将礼物一收，却递给白芷一块铁牌子：“这个请您收下，没别的意思，只当交个朋友。您要有什么想知道的消息，譬如哪儿有好药材、有奇怪的病人、出门在外想知道家里的消息，找到跟牌子上一样包字招牌的铺子就能问到，在下必分文不取。您的医术在下今天见识到了，若有事相求，还请您看在相识一场的份上出手相救。”
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包打听提着礼物起身，又作不经意状问：“世上真有一碰就留淤伤的人吗？”