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  “姨，我自己来吧。”

  沈溪可不敢麻烦惠娘给自己洗脚，到底没有血缘关系，而且也有唐突佳人之嫌。

  惠娘自小裹脚，蹲在地上很不方便，最后她干脆半跪到地上，伸手抓住沈溪的脚，说道：

  “你还病着，让我来就好。你平日里爱干净，脚不是很脏……看你这双脚，还不到九岁就比姨的大了，老人都说男人的脚大，无论是走路还是人生都会很稳当，姨不像你，没有这样一双能走路的脚。”

  惠娘面色带着一些凄哀。

  到底是裹过脚的女人，就算眼下已把脚放开了，却再也变不回原来的模样，她平日里最难的事莫过于走路，偏偏身为商会大当家走路却是稀松平常的事情。

  惠娘为沈溪洗脚，洗得很仔细。

  沈溪低下头，看着惠娘全神贯注的模样，真想伸出手将她揽在怀里，可惜他只是孩子，胳膊又短又细，成不了惠娘的避风港。

  等一切完成，惠娘出门把水倒掉，回来把被子整理了一下，这才坐在床榻边的凳子上，笑着看向沈溪：“还不睡？”

  沈溪苦笑：“我都睡一天了，怎么睡得着？姨，你给我讲个故事吧。”

  “我哪里会讲故事？要说我知道的，都是从你那里听来的。”惠娘有些感慨，她自以为人生阅历丰富，但在很多事上，她自问不及沈溪这样一个孩子。

  沈溪想了想，道：“那姨就把过去的事说给我听听，我想知道姨以前的生活。”

  “这有什么好讲的。”惠娘顿了顿，“说给你听也可以，听过后就得忘了，连姨自己都不想提……”

  惠娘开始把她从小到大的故事娓娓道来，声音柔和而平缓，沈溪听得极为仔细，生怕漏过只言片语。

  其实惠娘的童年并没太多有趣的回忆，惠娘的家乡在江西九江府湖口县，家里有良田百亩，算是个不大不下的地主，家境还算可以，所以她才自小就缠足，并且从父亲那里学会了《千字文》。

  成化年间，长江流域发大水，村子被洪水淹没，不仅房屋被冲毁，田地颗粒无收，最可怕的是其后长江部分改道，导致惠娘家里从小康之家变得一无所有，她的人生也由此发生剧烈变化。

  那时惠娘才十二岁，相继经历母亲和兄弟姐妹离世，最后她和弟弟跟着父亲、叔叔离开九江府，南下到省城南昌讨生活。

  到了南昌，父亲和叔叔出去给人做工，但因江西全省均受灾严重，百姓生活困苦，要养活惠娘姐弟二人极为不易，在不得已的情况下，惠娘被卖到当时在南昌经商的陆家当丫鬟。大灾过后有大疫，没过多久南昌开始爆发瘟疫，惠娘的弟弟、叔叔和父亲先后染病去世。

  陆家眼见南昌非久留之地，于是便迁回祖籍所在的赣东建昌府，惠娘被指派服侍陆家大公子陆少博。陆少博刚开始对惠娘不太在意，慢慢地发现惠娘知书达理，秀外慧中，不知何时竟然爱上了她。

  陆少博对惠娘关爱有加，后来干脆违背父亲的意思，娶惠娘为妻，为家族不容。

  因为家里对陆少博迎娶惠娘的事一直不支持，他不敢留下惠娘在家中，出门经商也带在身边，后来因为家里祖传的药方把人吃出问题，陆少博干脆带着妻子搬到宁化县城开起了药铺，远离曾经的纷纷扰扰。

  之后很多事，沈溪已经知晓，无非是陆家家乡不知何故也爆发了瘟疫，父母兄妹一一离世，祖产竟为旁支所夺。而惠娘命薄，头胎生下的不是儿子，之后陆少博病死，惠娘做了寡妇，带着女儿经营药铺，勉强度日。直到沈溪避雨，无意中闯进她平淡的生活。

  “……小郎，你是不是嫌姨啰嗦，不想听了？”

  故事说完，惠娘面上带着笑容问道。

  “没有啊。”

  沈溪用真诚的目光看着惠娘，“我以前都不知道，原来姨跟姨父的关系如此好，怪不得姨父死后，姨你都不嫁人。”

  惠娘用手指刮了沈溪的脸一下，笑言：“人小鬼大，大人的事岂是你个小娃娃能明白的？”

  沈溪不以为然：“姨，你别瞧不起人，有什么事我不知道？”

  这一问，反倒把惠娘给问愣住了，仔细想想这两年沈溪的所作所为，根本就不是一介顽童所能做到的。她一直相信命由天定，无论是悲苦，还是幸福，又或者是流落离难，都是注定的，就连遇到沈溪一家也是上天的安排。

  “小郎，你为何知道这么多事？”

  “因为我是上天派来拯救姨你的啊。”沈溪一脸坏笑，“等我长大了，还要娶姨呢，保护姨一辈子……”

  惠娘脸上原本挂着的笑容迅速黯淡下去，听了沈溪的话，她并没有生气，因为她没理由跟个小孩子置气，她也没跟以往一样笑着调侃说“你年纪小不懂事”云云，这一刻，她的脸上满是迷茫。

  因为她能感觉出，沈溪这两年为她所做的，比起丈夫还要称职。

  最后惠娘摇了摇头，苦笑道：“很多事……你不懂的。你有黛儿，将来有大好的未来，姨是不详之人，会给你带来灾难。”

  沈溪琢磨了一下惠娘的话，她没有拒绝，当然也不会同意，反倒是站在他的立场上考虑问题。

  退一万步说，沈溪真的长大了，而惠娘对他有情义的话，二人也不可能走到一起，这其中不但有陆曦儿、周氏以及林黛，包括身边所有认识和不认识之人的悠悠众口，还涉及到沈溪的前途。

  在惠娘看来，沈溪将来是要有大作为的，这个时代的大作为肯定不是经商，而是科举进仕，这世道对于读书人的品行要求很高，不但志向要高洁，礼义廉耻样样皆备，人生不能有任何污点，否则一个小小的过失都能让读书人一辈子抬不起头，更别说是在朝中为官了。

  一个年轻有为的官员迎娶一个比他年长十几岁的寡妇，这已不再是单纯道德问题了，一旦消息传扬开，沈溪将会名誉扫地，别说是做官，将来做人连头都抬不起来。

  惠娘比沈溪看得更长远，在沈溪说出“童言无忌”的话时，她立即就把沈溪的念想给堵住了，但这恰恰说明，惠娘不是第一次想这个问题，或者她在心里，也曾想过沈溪长大以后怎么办。

  “姨，即便我长大了也不能娶你吗？”沈溪想明白这一切，心里乱成一团。

  惠娘笑着摸了摸沈溪的头，道：“我想是这样的，我们本来就不是同辈人，你怎么可能娶我呢？不过将来……若是你娘和黛儿都同意的话，我倒是想把曦儿许配给你，让她给你当个妾也好，你喜不喜欢？”

  沈溪没想到惠娘会扯到陆曦儿身上，心想，难道惠娘是想把陆曦儿当作她的替身，将来留在自己身边？还是说惠娘怕他长大了，有了自己的家业，不再管她们母女，想用陆曦儿拴住他的心？

  沈溪支吾道：“其实……我只是把曦儿当妹妹看待。”

  但这话由他的嘴说出来，连自己都说服不了。若真有一天陆曦儿长大了，要嫁给别人，他还舍不得呢。

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  第一五三章 金钱帝国（求订阅和月票）

  惠娘之后便不再提这些事了，而是让沈溪好好休息，就算沈溪睡不着，她也让沈溪闭目养神。

  但每次沈溪睁开眼，都能见到惠娘盯着他，只是目光有些空洞，显然之前的话勾起惠娘太多的回忆。

  没到半夜，周氏就过来换人，惠娘简单嘱咐两句便回隔壁自己的房间。可很久之后，沈溪仍听到隔壁开关门的声音……惠娘照看他累了一天本该好好休息，不想却失眠了。

  第二天早晨，上门来拜访惠娘的外地客商不少，惠娘没去商会总馆，他们便亲自到药铺来跟惠娘谈。

  惠娘本想把事情放到上元节后，毕竟到那时城中商铺才开门齐全，但这些客商很多都是过年没回家乡，留下来为的便是谈妥生意。跟商会合作，能接到大订单，开张就能吃一年，这些客商想不上心都难。

  药铺一时间成为接待这些外地客商的场所，惠娘让秀儿几个端茶递水，简单招待一番，不过最终却以过年家中有事为由，没跟这些人细谈。

  商会总馆过年这几天仍旧会接待来往客商，但真正要谈生意，暂时得到初五以后。初五之前这段时间，惠娘想给自己放个假好好休息一下。

  客商唉声叹气离开，可是走了一批，很快又来一批。

  人家是来送礼的，伸手还不打笑脸人呢，惠娘不可能直接把人赶走，那会显得她这个商会会长没风度。

  沈溪被关在房间里不允许下楼，身上裹着厚厚的被子，瓜果点心摆在面前，想吃什么都行。

  早晨谢韵儿过来给沈溪诊断过病情，确定无大碍后，惠娘和周氏才放心做别的事情。昨日不许过来打扰沈溪的陆曦儿和林黛，聚到沈溪房里，陆曦儿稍微被沈溪逗弄两句就嘻嘻哈哈笑个不停。

  “你们出去玩，小郎要休息，你们总在这里烦他，连个觉都睡不安稳。”快到中午的时候，惠娘上楼来把两个小萝莉赶出门。

  惠娘似乎很健忘，对于昨夜她跟沈溪说的事只字不提。

  之后两天，惠娘虽说给自己放了假，但依然闲不住，开始为印刷作坊初六开工作准备，找到木匠把印刷工具悉数翻新一遍，又去仓库清点库存，看看什么货需要进。最重要的，是她带着秀儿等几个丫鬟，去印刷作坊伙计和女工家里挨个送米粮等慰问品。

  初四这天，府城稍微有些不太平。

  据来往的客商说，头年那些乱贼有死灰复燃的迹象，汀江河道上又发生两起劫船案子，城里府县两级衙门相继张贴出榜文，让各家各户晚上关紧门窗，免得盗匪光顾。

  惠娘听到后很担心，毕竟现在药铺和印刷作坊都挺赚钱，家里流动资金不少，若有贼人上门，损失点儿钱财倒没什么，就怕贼人来个劫财劫色甚至杀人放火。

  寡妇人家，一门上下都是女人，铺子和家又是一体的，就在大街上，想想都很危险。

  初四晚上，沈明钧留在仓房守夜，惠娘跟周氏聚到沈溪养病的房间，商量怎么处置手里的银子。

  周氏一边做针线活，一边道：“城外的乱贼应该没办法进城，咱其实没什么可担心的，大不了把银子分开放，或者挖个地窖，把贵重的东西通通放到地窖里去。”

  惠娘摇摇头：“现在倒是不怕那些乱贼，就怕城里那些地痞流氓纠结起来。现在商会名声在外，知道咱经手的银两多，肯定会打咱的主意。回头是否要租个大点儿的院子，咱都搬过去，再请几个……”

  沈溪插了一嘴：“姨，咱要请护院了吗？我觉得挺好的，这样人多热闹。”

  周氏骂道：“混小子，胡说八道什么？咱这一大家子女人，请护院回来，恐怕又要被人说闲话了。现在外面关于你姨的流言蜚语很多，还怕人家不够说的？”

  惠娘笑了笑，轻叹道：“我是想再请几个像秀儿这样有力气的丫鬟回来。原本我打算把银子存放在商会总馆那边，可仔细一想，那边似乎也不安全……”

  沈溪突然道：“那我们为何不开一家银号呢？”

  惠娘和周氏同时把目光落在沈溪身上，惠娘好奇地问道：“何为银号？”

  沈溪想了想该如何措辞，才回答：“姨，我听说江南一些地方，银钱和铜钱要兑换，得去找钱铺。咱开银号，要是百姓用银子兑换铜板，或者用铜板兑换银子，都可以到银号来，咱收一点点手续费或者是折色费，岂不是很好？”

  周氏皱眉：“老百姓大多是用铜钱的，哪里会用到银两？”

  明朝中叶，盛极一时的大明宝钞严重贬值，虽然到弘治年间尚未废止，但民间对于朝廷发行的这种纸币已完全不认可，加上正统年间以后银禁令松弛，市面上铜钱和银子可以同时流通，各地已经相继有银号的雏形出现，那就是钱铺，给地方百姓和商人兑换银钱和铜币。

  闽西地处偏远，这种新兴行业尚未流传过来，加上此时的钱铺并没有存钱放贷的功能，盈利模式很单一，稍微的市场波动就可以令钱铺倒闭。

  惠娘听到沈溪的建议后没有反对，向周氏解释：“姐姐不知，听那些南来北往的客商言及，南北两京还有南方的苏、杭等地，都有钱铺的存在，主要是做大客商的生意，毕竟铜板多而沉，商贾运送货物尚且不便，何况要捎带那么多铜钱？来往客商大多以银子交易。现在咱有商会作为依托，倒可以尝试在汀州府城开一家钱铺。”

  “不是钱铺，是银号。”沈溪纠正。

  惠娘不解地问道：“有什么区别吗？”

  “当然有区别了。要只是开钱铺，就算能帮人把铜板兑成银子，又或者把银子兑成铜板，可银子折色问题很严重，稍有不慎咱就可能要亏本，这怎么行？不如把钱铺改成银号，我们除了经营日常银子、铜板的兑换外，还接收存款，商贾或者百姓手头有了闲钱存放在我们这里，我们付给他们利息就是。”

  周氏脸色登时变得雀黑，以她的理解能力，根本就理解不了开银号有什么好处。

  “臭小子，你是嫌咱银子多，想分给别人使吧？先不论人家信不信得过咱，愿意把银钱存在咱这里，就说他们存了，我们还得白填补利息给他们，你是缺心眼儿吧？”

  惠娘却摆了摆手：“姐姐，我想小郎的意思，是让咱把收来的钱再放贷出去，收取更高的利息，对吧？”

  “对，就是这样。”沈溪笑盈盈道。

  自古以来借贷和放贷都是平常事，但因没有形成正规生意，私下里借贷要么是不用支付利息，要么就是【创建和谐家园】，而放【创建和谐家园】的人必然有深厚的社会背景，不然很难把贷款讨回来。

  “这恐怕不行。”

  惠娘脸上带着丝丝紧张，“官府不会支持民间放贷行为，再者，咱把银子借出去，不能保证收回，亏的只能是咱。”

  沈溪笑道：“那我们就当典当行经营就行了……谁家来借贷都得有抵押，就好像头年里姑姑和姑父药铺经营出现困难，需要银子周转，以前没办法，可成立银号后，他们就可以把房契和地契，放到银号去抵押借款。咱的利息不用定得太高，等他们回头银子周转过来，再把地契和房契赎回去。若实在还不了，到规定期限后，田契和房契就是我们的了，我们可以自行变卖，填补空额。”

  周氏咋舌道：“这主意是不是太损了？”

  “娘，你总说人家的产业咱不能碰，可有些人经营出现困难，能用不动产抵押借到钱周转，说不定就能活过来，不然债主逼上门，他们的祖产仍旧保不住。咱是在帮他们，不是害他们。”沈溪义正辞严。

  惠娘点头：“小郎说的有道理。”

  沈溪继续讲述他的构想：“咱毕竟背靠商会，以后商会内部有什么银钱往来，双方都不放心，咱可以用银号作为担保，让一方把银子先存进来，等另一方交了货，双方无异议，咱再从银号把银子付清，这样双方就不会因诚信问题而起【创建和谐家园】，不但能为银号暂时增加银根放贷出去实现赢利，同时也能给商会树立威信，让别人更信服不是？”

  惠娘脸上显现笑容，点头比刚才有力了许多。

  沈溪最后道：“其实最重要的，还是咱日后把银号发展出去，最好是天下各府各县都有咱的银号，这样客商来往做生意，就不用带着大笔钱上路，只要把银子存在银号里，就算是远在京城存了，拿着咱的票单凭证，到了汀州府也能取出来。”

  “票单凭证就算丢了或者是被人抢了，没有那些客商的画押坐实，也是白纸一张。客商路上不带大量银钱，节省运输成本的同时，也不用担心路上遇到山贼土匪财货两空，可谓一举多得。”

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  第一五四章 投桃报李（求订阅和月票）

  沈溪提出来的已不单是普通钱庄的概念，更类似于功能齐全的“银行”，以商会作为依托和担保，把银号做成存钱放贷的机构，通过以财生财的方式，实现盈利。