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“李总兵一起吗？”沈溪问道。
“不……不用，大人请用膳，末将先到外面等候！”
李频态度恭谨，正要出门时，沈溪道，“外面风寒露重，李总兵既然有事，请直接留在大帐中说话便是，只是请勿介意本官边用饭边交谈！”
李频连忙说“不敢”，脸上却涌上一丝荣幸之色。
沈溪随军所带逍遥椅早就收了起来，旁边只有一方不大的凳子，李频坐上去，笑眯眯地显得很高兴，能在新任延绥巡抚沈溪沈大人的中军大帐“赐座”，他坐在那儿，眉飞色舞，让沈溪实在琢磨不透这位居庸关守将心中在想什么。
李频见沈溪吃得很香，笑着说道：“大人，您庚申年在榆溪之战中，亲率几百壮士，带牛车炮轰鞑靼之事，末将听闻后万分佩服。”
“哦。”
沈溪应了一声，他不知道李频是真的佩服，还是在说恭维话，“那时刘总督身陷危境，情急之下并未想太多事情……但本官想来，若李总兵身处那般环境之下，也会作出跟本官同样的选择！”
“大人说笑了，末将岂能跟您相提并论？牛车运炮，以前听都没听说过，如今西北各边塞模仿大人雄姿造了不少‘全胜车’，但经过演练，发现还不如大人的牛车阵，您说……这西北如此多的边关要隘，哪个不对大人您佩服得五体投地？”李频道。
吃久了干粮，再难吃的饭菜也觉得无比美味。沈溪狼吞虎咽吃完，惬意地打了个饱嗝，摸摸肚子，又拿起旁边的茶壶倒了杯茶水，饮下后感觉整个人神清气爽，这才说道：
“五体投地什么的实在过誉了，只希望本官统调安排时，李总兵能尽量配合，希望能够驱除鞑虏，令我华夏边关长治久安！”
第一〇六一章 畏缩不前不可取（第三更）
“大人，这是居庸关半年来收到的所有战报，请您查阅。”
李频让人将两箱子战报抬进沈溪中军大帐，沈溪打开来看过后不由皱起了眉头，心想：
“李频也太高看我了吧？以为我是神仙，居然能看完这么多战报？其实最多将十天半个月的战报送来即可，一次送半年的战报来，莫非是累不死人不罢休？”
李频见沈溪站在箱子前，拿起两份战报随便翻看一下就放下，以为自己送来的战报不够完善，连忙问道：“大人，您看是否有必要再送些……”
“本官只是想查阅这半个多月……最多不超过一个月，鞑靼游骑在居庸关附近的动向，这么多，一次可看不完。”沈溪轻叹。
李频这才意识到自己行事孟浪，惭愧地说：“在下生怕大人嫌末将准备得不够充分，这些……事前并未汇总过，需要末将找人重新整理过吗？”
沈溪一摆手：“不必了，只要抬头有时间标记便可。李总兵，你先回去休息吧，本官连夜看过。要是鞑靼人有何新动向，记得第一时间通知我。”
“是，大人，您先查阅，末将这就告退。”
李频原本想留下来跟沈溪谈论一下当前的战局，但又不敢违背沈溪的意思，张张嘴欲言又止，最后恭敬告退。
在这关城中，李频俨然把统辖权交到了沈溪手上，而将自己当作沈溪的马前卒看待。
面对这么多战报，沈溪一阵头疼，没人来给他整理，所有战报都是用晦涩的文言文写就，没有标点符号，想从中找到鞑靼人的蛛丝马迹着实有些困难，他只能挑拣一些相对重要的战报连夜审阅。
一直到半夜，沈溪看了不下二百份战报，能找到的有用东西很少，最后看得不耐烦了，简单收拾过，准备回寝帐休息。
等沈溪走到大帐门口，掀开厚厚的帘布，发现一个身影在门口，迎着凛冽的北风来回踱步，沈溪打量一眼，眉头不由皱起：“李总兵，你这是……去而复返，还是尚未归去？”
李频走过来，向沈溪恭敬行礼：“大人，之前末将一直有些话想对您说，却不知当讲不当讲？思虑良久后不得答案，只好回来请示您。”
“说吧。”
沈溪知道，这话话头已经打开，那后面必然要将话问清楚。
李频道：“大人，是这样的，居庸关乃我大明京畿防备的北大门，也是最为要害之地，历来为兵家必争。但天下承平已久，居庸关久未被外夷袭扰，以至于关城防备松懈，如今实际配备兵员尚且不到五千，刨除老弱病残以及临时征调的民夫，实战兵员数量仅为三千五百之数。要是北夷突然杀来，关口……恐无力阻挡！”
沈溪想回答，那又怎样？
大明边关防备就是这样，不可能将所有兵员配备完整，这里面除了军户和当地的老百姓逃亡导致兵源不足，还有便是吃空饷的缘故。
沈溪皱了皱眉：“近年来，西北各关口逃兵役现象严重？”
“这……”
李频满脸都是为难之色，“己未年到之前十几年间，西北用兵相对频繁，频频从居庸关抽调兵马。”
“己未年之后，边境趋于稳定，三边之地相继屯兵屯田，又从居庸关抽调军户戍边。与此同时，延庆州内百姓纷纷选择内迁，以至于如今居庸关内无兵员可补充，就连老弱病残也无法撤换，如今战事趋紧，所有人都得上城墙，一旦鞑靼强攻关口……末将恐城内防备不能及！”
话说得诚恳，谈到了大明的一个现实。
明朝立朝，领土便确定下来，此后基本没有大的更变，虽然历代皇帝都在鼓励在九边之地开垦荒地，但人口增加依然缓慢。
就算九边有许多闲置的土地，老百姓也不愿意耕种，而是选择逃难到南方，因为没有人愿意生活在一个随时可能被草原上游牧民族袭扰的地区。
相反江南、两广等内陆地区，则人口膨胀，不仅承平多年丁口自然增加，迁徙人口也是一个重要的因素。
九边之地百姓减少，大明要补充兵员，仅仅靠军户显然不够，因为战争总会有损耗，不是说老子死了儿子直接补上就算完事，一场大规模战争下来，很可能会出现阖家绝户的情况，军户一家男丁死光了，那就需要从民户中抽丁进行补充，这加快了百姓逃难和迁徙的步伐，使得九边之地百姓数量锐减，就是想找人服兵役也不行。
如果是大同周边之地，那还好说，可以从陕西、山西一代征调民夫，将民夫调到关口，战时便可以作为兵士使用。
居庸关位置比较尴尬，往北便是宣府，几乎是“不毛之地”，无民户可供抽丁，往南则是京城，李频就是疯了也不敢冒犯京畿之地的百姓。京畿周边百姓守着天子这棵大树，怎么说也享有豁免权。
所谓抽丁，不完全是强行征派，大明在施行“一条鞭法”前，劳役不能免除，想保证劳役人口数量，就只有增加辖区百姓数量，如果遇到百姓锐减，关口防区的兵员数量自然就会不足。
李频所说乃是实情，沈溪知道，如今大明北方的农作物，品种单一，之前他引进的玉米和番薯，尚未传播到华北及西北之地，同时老百姓也不会愿意在这种有土地但不安全的地区耕种，宁可到南方当佃户或者是做工过活。
沈溪道：“李将军提及之事，本官多少有所了解，居庸虽是庇护京畿的第一雄关，但临近九边重镇宣府，历来兵员补给困难……”
他先给李频一个信号，你们的困难我了解，不但我了解朝廷也了解，所以不用发牢骚，有困难谈困难，别拐弯抹角，“朝廷或许会在此战后数年之内，从南方迁徙数十万失地百姓充实宣府以及延庆州、保安州等州府，补充地方兵员不足！”
“当真如此？”
李频听到这消息，精神为之一振。
沈溪道：“本官领兵出居庸关后，居庸关内兵马当以固守为主，切勿轻言出击，令土木堡之祸重演。”
听沈溪提及“土木堡之祸”，李频有些无奈的脸上，突然增添了几分自豪。
当年土木堡之变后，瓦剌数十万兵马进攻京城，居庸关坚守七天七夜，依然巍然矗立，为赢得京城保卫战打下坚实基础。
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居庸关驻守靠的是关口的险要，至于兵员多寡不重要，正所谓一夫当关万夫莫开，五千兵马跟五万兵马差不了多少。
虽然听起来像是自欺欺人，但沈溪还是振奋了李频的精神。
“大人，鞑靼如今兵锋极盛，九边之地皆都固守不出，鞑靼极有可能兵临京郊，您……依然准备出关迎战？”
李频开始关心沈溪下一步战略。
如果沈溪说将驻守居庸关，帮他守住这京畿第一雄关，自然是李频最想听到的结果，但他也知道沈溪所领皇命是去收复榆林卫城。
沈溪问道：“李总兵对此如何看待？”
李频道：“如今居庸关以外，鞑靼骑兵横行无忌，从关口到大同府，道路皆都被封，大人领兵出战，恐各处无往援兵马，您所率大军……恐难与鞑靼主力正面交锋！”
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李频驻守居庸关不是一年两年，蒙古骑兵的强横自然是心中有数，当下叹道：“也就是沈大人您亲自领兵，换作他人，莫说是鞑靼中军主力，便是小股骑兵，几千兵马也无法抵挡。”
“所以大人，还是莫要轻兵冒进，不若从长计议，从居庸关出发，缓步而行，待寒冬降临鞑靼撤兵，尾随其后逐步收复失地，扬我大明国威。”
这话可以说说到沈溪心坎儿里了。
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敌退我进，敌进我退，敌不动我不动，大概就是这么个意思，其实说白了就是守住一个“怂”字，绝对不跟鞑靼正面交锋，如此就不会遭遇失败，就算最后计算功劳时没有大功，至少也无过。
本来这个建议极好，但问题是朝廷不允许这么做，沈溪被朝廷当成炮灰一样送往西北，领的是延绥巡抚的差事，朝廷那些大佬会说，你沈溪身为延绥巡抚，进兵未到延绥镇，尚在几百里外的居庸关就畏缩不前，那你去西北的目的就是消极避战？
“畏缩不前，实不可取。”
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PS：第三更到！
大家不要认为天子把大明军队写得太弱了，实际上土木堡之变发生后，即便是取得所谓大捷的京师保卫战，固守大同、宣府等卫城的郭登、杨洪等素称骁勇善战，但瓦剌进攻和过境时，也只知道婴城自守；紫荆关遇险多次求救，概不发兵，坐视雄关被破；甚至瓦剌人遭遇失败撤退，也不出城堵截，坐视其自如退去。
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最后，这几天卡文严重，六七个小时才能出一章，大家看在天子如此勤奋的份儿上，凌晨一点还不睡为大家更新，来一波订阅和月票鼓励吧！(未完待续。)
第一〇六二章 不得安宁的旅途
西北三边及大同、宣府等地，波谲云诡，战局随时都有可能发生变化，京城上下都在关注。
自打京师【创建和谐家园】，平民百姓便知道西北战事没有像朝廷宣传的那般顺利，但由于所得消息有限，并不知晓西北如今是个什么状况。
此时大运河上，沈家一家正在回京的路上。
沈家北上的队伍非常庞大，包下四条船，加上车马帮的弟兄和玉娘派来护送的人马，船上足足有七八十人。
作为沈溪的正妻，一家主母，谢韵儿在北上途中负责操持一家老小的吃喝拉撒，对她而言，有心力交瘁之感。
跟丈夫分离已经有大半年，偶尔遇上儿子生病，或者是身边姐妹因为途中不适路途辛苦感染风寒又或者是晕船，她都悉心打点，但最让她头疼的还要数带着一同上京的小姑子沈亦儿和小叔子沈运。
沈明钧夫妇尚在宁化县，没有随同队伍一起北上。
两口子把儿女留在沈溪身边，说是为了沈亦儿和沈运能得到更好的教育，但在谢韵儿看来，是婆婆为难自己，明知道她要照顾儿子，身边还有怀孕的谢恒奴以及几个不懂事的妹妹，依然还把沈亦儿和沈运塞给她，让她一路不得安生。
“姐姐，我有些饿了，想吃一些酸的东西，可以吗？”
这天船队进入山东境内，眼看京师在望，谢韵儿想到很快就能跟丈夫团聚，心中的抑郁总算疏解了些，可当面对谢恒奴可怜兮兮的请求时，她又有些犯难。
谢恒奴身娇肉贵，在谢府一直便被当作掌上明珠，从来没吃过苦，嫁给沈溪后她很懂事，听话乖巧，从来不搞特殊化，过门不过一年多就已身怀六甲，又恰逢沈溪回京，山长水远一路辛苦，谢恒奴这一路上才是最受罪那个。
谢恒奴很懂事，一路上从未给队伍制造麻烦，这妮子自律自立，就算沈溪未陪伴身边，宁可晚上躲起来偷偷哭泣，也不想影响其他人的心情。第二天从船舱出来，她依然笑眯眯地跟尹文和陆曦儿玩，这让谢韵儿觉得非常不易。
谢韵儿甚至觉得，自己这个同姓的闺中姐妹，更适合做一家大妇，因为谢韵儿有着大户人家女孩独有的坚强和包容。
这几天谢恒奴胃口不好，因为长期以来晕船，几乎是吃多少吐多少，虽然已过了妊娠反应期，但看着好姐妹这么辛苦，谢韵儿不由一阵心疼。
谢韵儿心想：“要是相公在，不知道会多疼君儿呢！君儿这么懂事，难怪相公将她捧在手心里。”
“君儿，这样吧，等下午靠岸时，我让人去岸上走走看，是否有集市，到时给你买一些酸的东西回来。”
“你要多保重身体，就算胃口不好，也要多吃一点儿，哪怕只是为了肚子里的孩儿。”谢韵儿拉着谢恒奴的手，语气和缓。
谢恒奴点点头，道：“嗯，知道了，好久没见到七哥，不知道七哥怎么样了？”
谢韵儿心疼不已：“相公一切都好，这会儿没消息就是好消息，我们回到京城就能跟相公团聚。你先吃东西，或者去跟曦儿和小文打打牌，这样能开心些……”
“韵儿姐姐，我没精神，这几天不知怎么了，无精打采的，老是嗜睡。姐姐，我腹中的骨肉，不会出事吧？”
谢恒奴紧张地问道。
“傻丫头，做女人都会遇到这种事，我们行船还要好一些，如果是行车，路途上更加颠簸，对你来说更加辛苦。你先休息着，我这就叫人准备，等到岸上，多给你买一些开胃的零碎回来！”
谢韵儿摸着谢恒奴的头，充满怜爱地说。
谢韵儿离开船舱，赶紧去找小玉，让小玉跟马九交待一下，等靠岸后让马九去岸上买一些酸的食物回来：“……如果有蜜饯、花生、瓜子儿等什么的，也顺便买一些，这是银两，小玉，你多劳心了。”
小玉道：“夫人，让奴婢去吧，九哥粗手粗脚，我怕他选不好。”
“岸上太乱，还是让男人去比较好，你交待仔细点儿，要不然写一张纸条也可以，但最好不要下船，这北边地界不太平啊！”谢韵儿对身边女眷都很关心，哪怕小玉只是奴仆，她也当作是自家人看待。