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  沈溪反问：“玉娘又是否想家呢？”

  玉娘摇头苦笑：“大人言笑了，奴家孑然一身，东奔西走过活，要说安定时，便是在汀州那几年，能结识大人是奴家的荣幸。”

  沈溪问道：“那关于齐家人呢？”

  玉娘愣在当场，她没想到沈溪会突然提及“齐家”，她甚至不知道沈溪从何处探知她的身世。

  玉娘蹙眉：“奴家不明白大人此话是何意……”

  沈溪有意无意地道：“玉娘应该姓方，但这姓氏是否你的本来姓氏，我不知晓，但我知道玉娘曾经的夫家姓齐，若是让玉娘重新选择的话，应该更愿意留在齐家，安安稳稳过日子吧？”

  话头由玉娘挑起，沈溪直接顺着话把玉娘的“伤心事”提出来……你玉娘不是喜欢打听我的家事吗，以为我对你一无所知？那我就告诉你，我对你的过往多少还是有些了解的。

  “大人从何而知？”玉娘没有否认，不过她有些羞恼，自己藏在心头二十年的秘密，竟然会被沈溪提及。

  沈溪无奈摇头：“玉娘的身份，应该不止一人知晓吧？至少，对玉娘赏识之人，应该清楚个中内幕，随口向我提及那也不足为奇！”

  玉娘悚然一惊，忽然意识到沈溪所说之人是刘大夏。

  玉娘和沈溪在汀州见到刘大夏时，刘大夏曾称呼其为“齐方氏”。玉娘苦笑：“时过境迁，没想到大人居然还记得。”

  “不过六年而已，如果是十六年，那或许真可能什么都忘了。你自己恐怕也都快忘了有这身份吧？”沈溪道。

  玉娘神色略显尴尬，但还是如实道来：“奴家的确不想提及伤心事，自然不会刻意去记。的确如大人所言，在齐家时，是奴家这一生中最安定的时光，岂能不怀念？但过去的已经过去，就算去想又有何用？”

  沈溪抬起头，看着河对岸的芦苇荡，还有河边浅滩嬉戏玩闹的孩童，道：“那可不一定，有东西可怀念，总比没的怀念好。心中有个比较，起码知道自己追求什么，我相信玉娘也是如此罢？”

  沈溪说完，打了个哈欠，站起身来，将鞋袜穿好，“这几天睡得不好，竟然困顿不堪，真怀念在家里那段悠闲日子，有贴己之人扇风，可以过衣来伸手、饭来张口的无忧无虑生活！”

  说完，沈溪径自往刚卸下船的马车走去，准备钻进车厢继续睡大觉。

  玉娘有些气急败坏，本是她想跟沈溪攀近关系，谁知道被沈溪说了一通，让她心情异常糟糕。

  这时玉娘才知道沈溪的可怕，不但没有外表的稚气，胸有城府，更懂得利用人心的弱点，她最不想提的事就这么被沈溪堂而皇之提出来，偏偏两个“女儿”云柳和熙儿还在旁听着，沈溪如此说好像是故意让她下不来台。

  “看什么？”

  玉娘怒气冲冲地道，“大人的话没听到吗？机会就在眼前，如果连端茶递水榻前伺候的事也做不好，一辈子孤苦伶仃也没人可怜！”

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  第一〇一〇章 “不太好”的消息

  五月下旬从福州城出发，这一路就算毫无耽搁，差不多也要两个月才能抵京。

  沈溪在心中算了下日子，回到京城应是在七月下旬，若朝廷派他到西北履职，八月初出发，用一个月左右时间抵达，那就是九月初了。

  目前正处于小冰河期，加上没有羽绒服等御寒衣物，寒冬腊月那是异常的寒冷，除非朝廷有自信能在十月底前将战事结束，或者跟弘治十三年那次出塞战一样，从一开始就抱着试探性骚扰一番，以炫耀大明军威为主，否则根本行不通。

  也就是说，这场仗开打，很可能要等来年了，那自己或许要在边塞待上半年甚至一年时间。

  “惠娘分娩时我不能陪伴身旁，难道君儿分娩，我也要在战场上，让她在担心和惶恐中诞子？谢老儿，现在所有一切只能指望你了，否则的话，你孙女要出什么事，你就是罪魁祸首！”

  沈溪自福州出发前，除了为三军将士向朝廷请功，同时还给谢迁写了一封急信，表示自己年轻气盛不堪大用，需要在朝中多锻炼几年，甚至表示自己可以放下目前所有的一切，重入翰林院从最底层做起，说白了就是希望谢迁能为他说话。

  沈溪自己明白，若这次是谢迁和刘大夏等人同时举荐他，那这封信的意义不会大，但有可能让刘大夏“手下留情”，自己履职西北时有机会当个本本分分的延绥巡抚，在后方调度钱粮，不用上前线拼命。

  沿海一代盗寇没有平息，便捷的水路无法行进，陆路行车同样缓慢，终于在六月十七这天，一行人抵达应天府。

  沈溪年纪不大，但这几年为了赶考和办差，应天府已经来过几趟。每次到南京城他都有不同的心情，以前到南京时他还能顺道拜访一下谢铎，现在谢铎在京，他到南京两眼一抹黑，索性谁都不见。

  因为沈溪尚未卸任“三省督抚”官职，此番北上前，他还得到南京六部述职，办理公文交接，差不多就是走个过场。

  从正阳门北的六部衙门回来时，玉娘询问沈溪，是否需要在南京城多休息几日，沈溪摇摇头，表示越快上路越好。

  这时沈溪突然意识到一个问题，如果不能留在京城当官，谋求到南京城来当个京官也不错。

  以沈溪三省督抚的身份，回到京城后再去当右庶子似乎不妥，毕竟已经离开翰林院和詹事府，回去的话三品降五品，怎么都说不过去。

  让沈溪平调到礼部显然也不那么合适，正三品已能做六部侍郎，而礼部在大明是有名的升官难，就好似谢迁、李东阳等人，等他们爬到礼部侍郎的位子时便宣告入阁成功。

  沈溪最好的去处其实是六部中除了礼部外的另外五部，当然吏部不用想，那是最吃香的衙门，其余四部当个侍郎，算得上是皇恩浩荡，即便是削职当个郎中，也在情理之中。

  其实可以到南京城，做南京的六部侍郎，就算只是挂个郎中的名头没有实权，就好像谢铎这种挂着礼部侍郎头衔的国子监祭酒，把家安在繁华的南京城，每天养花弄鸟，可以游山玩水四处拜访名儒，或者是“提携”一些年轻但岁数比他大的后辈，树立一下自己在儒学界的地位，再象征性收几个【创建和谐家园】……在当下即将发生皇位更迭的时候，沈溪怎么想都觉得这种生活最适合自己。

  问题是延绥巡抚这么一个大官缺在等着他！

  这官缺在很多求名、求升迁、求发财的官员眼中，要钱有钱，要地位有地位，要发展有发展，可以说是难得的肥缺。皇帝要是不信任也不会派谁到这种职务上，想那保国公朱晖在边疆时便领过这差事，可知这位子有多要害。

  但问题是，沈溪不是勋贵，就算领下延绥巡抚的位子，别人也不会巴结他，同样一个职位，朱晖担任那是统调各方，帮助刘大夏整顿兵马粮草，别人唯恐巴结不及，而沈溪去就是给人打下手，处理烂摊子。

  沈溪在南京入住的是龙江驿，当晚他正准备就寝，听到敲门声，以为是云柳和熙儿过来给他送洗脚水。

  这段时间沈溪发觉这两个女人对他献殷勤有点儿过分，私下揣测二女是从玉娘那里得到必须“成事”的指示，他暂且不知云柳和熙儿已经被勒令必须留在他身边，否则回京就要做青楼里的花魁，靠欢场陪笑来养活自己。

  出门在外，沈溪一贯洁身自好，在他眼中，云柳和熙儿过往经历太过复杂，就算她们都是清倌人，可问题是纳回来后该怎么安置？

  论感情，他对二女敬佩有加，身为风尘女子，在外打拼这么多年，还曾帮他做了不少事情，他记得二女的好，但这种情感远未升华到爱情。

  二女不像尹文和谢恒奴一样单纯，属于“老油条”，留在身边也是别有目的，沈溪怎么都觉得应该把此事先放下，哪怕将来真要留在身边，也当作下属一般，让她们跟玉娘一样负责帮他搜集情报。

  沈溪看来，要娶一个女人，要么是想跟她过日子，让其为自己生儿育女完成传宗接代，自己宠着疼着，孤单寂寞时可以安慰自己，就好像家里娶回来的谢韵儿等女。

  要么就是有政治目的，属于为了拉近关系被迫联姻，虽然他迎娶谢恒奴有这种效果，但他跟谢恒奴之间却不想掺杂这些东西，谢恒奴一早便倾心于他，而他也很喜欢谢恒奴的聪明和乖巧，二人属于两情相悦。

  若要留云柳和熙儿在身边，显然不能把她们视为居家过日子的女人，而应该把她们当作跟李衿一样，为了谋求某种利益，顺带欣赏和占有她们的美色，差不多就是这样。

  沈溪现在找不到留云柳和熙儿在身边的理由，既然接纳就要负责，那在做决定前必须要考虑清楚，这在他看来是对女子起码的尊重。

  如果他是这时代的土著，就好似江栎唯一样，玉娘送两个漂亮的女人来，笑纳还来不及，若是觉得她们别有目的，大可在享受之后将之冷遇一边就是。

  责任心使然尔！

  ……

  ……

  “谁？”沈溪喝问。

  “大人，是奴家。”

  外面传来的不是云柳和熙儿的声音，而是玉娘。

  沈溪不由皱眉，这大晚上的，已经吹灭烛火，即将入睡，玉娘居然过来敲门，难道玉娘觉得他可能“口味”不一样，换自己亲自上阵来给云柳和熙儿当“开路先锋”？

  沈溪道：“时候不早了，本官已睡下，有事明日再言！”

  沈溪逐客之意明显，他相信玉娘不会自讨没趣。却听玉娘道：“大人，奴家深夜来访，是刚得到京城的消息，对大人而言或许不太好，但奴家有必要来知会一声，以便大人做到心中有底！”

  玉娘搬出公事，沈溪就算不待见，也还是整理好衣服过去开门。

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  沈溪没有请玉娘进自己房间的意思，这里是官驿，来往客人很多，加之房间狭窄，孤男寡女共处一室，就算没发生什么，同行之人也可能会传闲话。

  “什么事？”沈溪问了一句。

  玉娘非不识相之人，她知道沈溪不会深夜请她进房间，懂得礼义廉耻，当即长话短说：

  “大人，刚刚从京城得到消息，吏部给大人定的是回京酌情叙用，暂不往西北，不会接任延绥巡抚。”

  沈溪仔细打量玉娘的神色，如果不是听得真切，他还以为玉娘是特意来消遣他的。

  这是什么“或许不太好”的消息？

  根本是好消息吧！

  沈溪心里就一个想法，老天爷开眼了，居然听到我的心声，不用我去西北了？

  “楼下说话！”

  本来沈溪准备问明情况就回去蒙头大睡，听到这好消息，一时睡意全无，这一路上来的郁闷一扫而空，甚至想喝几杯小酒庆贺一下。

  玉娘有些惊讶，问道：“大人不为不能往西北而烦忧？”

  沈溪走在前面，没有回头，微微耸肩：“福兮祸兮，哪里当官不一样？”

  到了楼下的花厅，玉娘将朝廷的公文交到沈溪手里，却是吏部发来的文书，之前沈溪到南京六部交接公文时还未将他“三省督抚”的官位掳夺，但这次已明确表示他已不再是三省督抚，至于右副都御史的官衔依然保留，因为这涉及到他的官品定位，也就是说他目前还是正三品。

  至于新的官职目前没有确定，酌情叙用，就是说等他回京城后再看看京中各衙署有什么合适的官缺给他，让他领差事。

  以沈溪对大明官场的了解，各衙署无缘无故给他腾个正三品的空位出来不太容易，所以这种酌情叙用只是个幌子，回到京城后他很可能以正三品的身份投闲置散，暂时不会安排他实缺，等朝廷有官缺或者哪里需要他的时候再把他填补上去。

  公文中，还透露了个消息，新任延绥巡抚有了人选，对沈溪来说算是“老熟人”。

  保国公朱晖。

  弘治皇帝的意思昭然若揭：

  你朱晖不是很能干，几年前帮助刘大夏取得了对鞑靼一战的胜利么？朕现在用人荒，这延绥巡抚朕既然不能派沈溪去，那就非你莫属了！

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  第1011章 第一〇 谁替代谁

  看到皇帝派朱晖担任延绥巡抚，沈溪能想象到作为当事者的二人心情会有多郁闷。

  朱晖会想，我好不容易从西北的泥潭中脱身，在京城过几天安稳日子，享受功成名就的荣耀，怎么又把我推到那该死的地方去了？

  刘大夏恐怕骂娘的心思都有了！

  朱晖在战场上除了龟缩避战外就不干人事，这可是差点儿害刘大夏在弘治十三年饮恨西北的罪魁祸首。

  刘大夏恐怕会琢磨：皇帝分明是一次没折腾死我，准备再来一遭啊！

  沈溪看到这安排，什么匹夫有责，什么家国情怀，全都抛诸脑后，管他是胜是败，自己暂且不用去西北便可，怎么说这都是一次主动出击的战事，跟弘治十三年的情况相似，别最后让自己去收拾残局就好。

  话说就算刘大夏兵败西北，朱晖也无能为力，朝廷要找人去收拾烂摊子，也是找英国公张懋，怎么都轮不到自己！

  看过公文，沈溪直想开怀大笑，但他忍住了，否则落在玉娘眼中那就是幸灾乐祸。

  “大人对此安排有何见地？”

  玉娘见沈溪眉头紧锁，似在思考什么，不由问道。

  别人对保国公朱晖不熟悉，玉娘三年跟着沈溪去西北，亲眼目睹榆溪河惨烈的一战，知道朱晖是何德性。

  刘大夏遇险时，朱晖竟然能让沈溪带着几百士兵，赶着牛车上阵，而他自己则在城头看热闹，这种人去辅助佐刘大夏完成西北之战，看样子是要把弘治十三年未竟的惨败来个有始有终。

  玉娘得知这消息后，非常紧张，她理所当然认为这是个坏消息，跟沈溪商议的目的是想让沈溪主动请缨前往西北，哪怕只是在刘大夏身边做一名幕僚。

  当然这只是她一厢情愿的想法。