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  等沈溪在周氏相陪下出现在门前，外面一片鼓噪。

  之前亲戚街坊只是见到身着便服的状元郎，还未觉得如何。等如今见到穿着官服的“状元老爷”，感觉顿时不一样了。

  原本来沈家蹭吃蹭喝的市井小民，见到穿着官服的人出来，吓得纷纷跪倒在地，磕头不止。

  等沈溪来到大院门口，不管是前院还是街道上，人们大多跪在地上磕头，就算是抬头不见低头见的邻居，民见官的基本礼数也不能少。

  “知府大人到！”

  远远听到官府衙役的通报声，这是告诉沈家人，知府大人亲自来了，你们赶紧出迎。

  沈溪正要去府衙，如今鲍恺亲自来了，他连忙引领沈家人到巷口欢迎，在场除了沈溪外，就连秀才沈明文见到知府也需要磕头……秀才仅仅是见到知县一级的官员才不用下跪而已。

  鲍恺在汀州府为官，虽然平庸了些，但为官清正廉明，深得地方士绅和百姓的拥戴，本身又是个德高望重的老进士，算得上是士林前辈。

  沈溪上前行礼，道：“下官见过鲍知府。”

  “见过沈中允。”鲍恺没有跟张濂一样向沈溪献媚，这样一个对仕途没有太大野心的人，并不屑于那样做。

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  第五六九章 母女之情（第五更）

  在街坊四邻眼中，如今的沈溪已经能跟知府大人平起而坐，面对面进行交谈，商讨的肯定是朝廷大事……

  这是多么了不起的事情啊！

  不行不行，沈家人以后绝对不能得罪，以后要有个头疼脑热的，一定要去陆氏药铺看病买药。

  这不再是选择问题，而是原则问题。

  姑且不说去其他药店会不会得罪沈家，仅仅只是跟沈家人混个脸熟，以后有什么事情央求才好开口。

  沈溪原本不打算在家里见鲍恺，便是为了省却许多繁文缛节，但既然鲍恺主动来见，而自己作为新科状元回乡省亲，必须要为鲍恺引介自己的亲人。

  鲍恺笑着摆了摆手：“说起来，沈中允中状元时，本官已见过沈家长辈，不用特别引介……这位是李老夫人？守节养儿，如今孙儿高中状元，乃是我汀州节妇之楷模，本官已奏请天子，为李老夫人树贞节牌坊，以示嘉奖。”

  李氏对于官府要为她立贞节牌坊之事喜出望外，一边感谢鲍恺，一边【创建和谐家园】般向四周看了看……你们瞧瞧，连知府大人都夸赞我守节，持家有方，这沈家非要我来当家不可。

  谁想鲍恺马上又看向周氏，道：“沈周氏能教导出我大明朝自立朝以来唯一连中三元的状元郎，居功至伟。”

  周氏眉开眼笑，嘴里连声说“不敢”，包括沈家人在内的大多数人，均投以羡慕嫉妒的目光，唯有王氏撇了撇嘴，然后看向自己的丈夫和儿子，见二人看得连咽口水，又不由一阵气馁，人比人果然要气死人啊！

  老太太李氏听了这话，心里有些不舒服。她心道，这知府是个两面派，我孙儿中状元，你到底说说，是我这个做祖母的功劳大还是他娘亲贡献更多啊？

  李氏也就敢在心里唠叨下，这种话她可问不出口，即便要质问也要等沈溪的官比汀州知府还要大以后再说。

  沈溪悄声告诉鲍恺，有要事相商，鲍恺正觉得沈家这边太过嘈杂，一听之下欣然应允，一同离开前往官驿叙话。

  沈溪坐上知府衙门准备的官轿，跟鲍恺一起到了汀州府衙隔壁的官驿，提前赶到的礼房典吏已经派人准备妥当。

  沈溪进入大厅，一套繁琐的官场礼节后，这才分成宾主落座，供职于府衙的吏员将茶水送了上来。

  沈溪介绍了一下自己的情况，然后提出要求，大意是想让鲍恺代替他，好好“照顾”佛郎机使节半个月。

  沈溪在这半个月内，要回宁化祭祖，没时间留在府城看管阿尔梅达等人。

  “沈中允为何不遣人将使节送往京城？”

  鲍恺显然不知道佛郎机人在沿海肆虐并开炮夜袭刺桐港之事，只是听闻去年年底佛郎机使节在泉州上岸，准备向大明朝廷进贡的消息，等见到沈溪后才发觉情况不对，几个佛郎机人看上去不像使节，更像是囚犯。

  沈溪轻叹：“佛郎机人其心险恶，在泉州地面屠戮我大明百姓，更伺机到泉州府城外烧杀劫掠，幸被我制止！”

  “这……”

  鲍恺霍然站起，他已经感受到，沈溪交给他的是扎手的荆棘。

  沈溪道：“鲍知府无须太过担忧，佛郎机人的战船，已被我带人消灭大半，剩下的也往满剌加去筹措赔偿款项，眼下不会有佛郎机人前来闽西劫人，只不过得防备他们逃走，以及一些心怀不轨之人想借他们生事。”

  鲍恺听到这话，稍微松了口气。

  听佛郎机人如此凶残，如果为了救同伙，带着火器长驱直入到汀州府来闹事，他一介文官可担不起这责任。

  现在只是以上宾之礼对待阿尔梅达等人，将人看管好别让其跑了，并不会有多难。

  不过，鲍恺还是坚持人不能送到知府衙门，必须要留在驿馆内，声称这是外蕃使节进贡的规矩。

  当然，如此做依然会给汀州府衙招惹麻烦，毕竟汀州驿馆年久失修，想把所有防守漏洞都堵上不太现实，因此鲍恺又与沈溪商量，将所有安保事宜交给沈溪策划，他只负责调派人手。

  沈溪知道鲍恺是什么意思，多般推诿下，就算发生使节潜逃之事，责任也得由他自己来承担。

  可话虽这么说，但沈溪毕竟是回乡省亲的，等他人到宁化去了，佛郎机使节却在府城失踪，鲍恺怎么都要背负一定罪责。

  有鲍恺帮忙，安顿佛郎机使节之事非常顺利，本来沈溪还打算在驿馆内住上一晚，但看情况，当天他可以回家安歇。

  此时天色已经暗了下来，商谈好后，沈溪和鲍恺一起去见佛郎机使节。还没等进入官驿内专门安排接待藩属使节的会同院，就听里面传来吵嚷声，阿尔梅达不知为何大声喝斥看押他们的张老五等人。

  张老五自然不甘示弱，回以破口大骂……别人也就罢了，你们不过是手下败将，发什么横？

  阿尔梅达跟张老五对骂，但互相听不懂，正可谓鸡同鸭讲，鸡鸭都很起劲。

  “在说什么呢？”

  沈溪望着一脸冷汗的满剌加翻译，但两名满剌加翻译讷讷地说不话来，似乎阿尔梅达说了什么难听的，又或许连他们自己都听不懂佛郎机人骂人的俚语，无从翻译。

  张老五走过来对沈溪奏禀：“钦差大人，这家伙对饭菜不满意，我跟他们说，这是咱大明朝最好的饭菜了，他们却不信，这些家伙居然瞪鼻子上眼跟我发火，他娘的……也不看看这是什么地方？大明天威，岂容尔等蛮夷撒野？”

  沈溪发觉，张老五在他面前跟孙子一样毕恭毕敬，到了外面却是欺行霸市的衙门班头，在佛郎机人面前又以战胜他们的英雄自居，心高气傲，人性之复杂可见一斑。

  “他们想吃什么，给他们做就是，只要他们不闹事就好，所有开销由本钦差一力承担。”沈溪道，“接下来的日子，我要回乡祭祖。你们留在府城这边，可要看管严实了，既不能让他们逃了，也不能让他们有毫发损伤，毕竟还要押解他们上京见天子，要是出了乱子，都是泼天的大罪。”

  沈溪不怕佛朗机人寻衅滋事，在这闽西地界，人生地不熟，佛朗机人语言不通，逃能逃到哪儿去？就怕张老五等人伺机寻仇，佛郎机人犯我国境残酷杀害大明百姓，这可是国仇家恨，一旦怒火中烧局面很难控制。

  不过再多的仇恨，也及不上大明皇帝的恩威重要！沈溪大抵能猜出，就算他把阿尔梅达等人送到京城，弘治皇帝也不会杀了他们为死去的大明百姓申冤报仇，多半在收了贡品之后将人放归。

  大明朝对于番邦，从来是记好不记仇的。

  ……

  ……

  沈溪回到家时，已经是二更天，沈家的宴席仍旧在继续，不过作为宴席主持人之一的惠娘，并没有踏足沈家大门。

  她始终把自己当作一个外人，甚至在沈溪回来后，她都未主动上前接近，众目睽睽之下，二人也未正面打招呼。

  惠娘跟沈溪之间，非亲非故，从情理上说，她只是沈溪母亲的雇主，跟沈溪没有血缘关系，而且她还是寡妇，作为不祥之人，似乎更应与沈溪保持距离。

  因为沈家跟陆家比邻而居，沈家那边热闹非凡，丫鬟都过去帮忙了，她不想在家里冷冷清清看热闹，便带着女儿前往药铺过夜。

  许久没在药铺住了，把女儿带过来，正好可以算算账，再教女儿一些女红。

  要说女儿已经十二岁，再过两年就要开始寻婆家了，为人母亲的也是时候为女儿准备嫁衣，教她相夫教子。

  “娘，为什么沈溪哥哥回来后，都不找我玩了？”惠娘可以安然处之，陆曦儿可就没那么容易理解。

  小妮子心中苦闷得紧。

  她做梦都盼着沈溪回来，今天沈溪真回来了，惠娘却不许她出家门，她连沈溪的面都没瞧见，跟着惠娘由后门到药铺时，她只能看到巷道口熙攘的人流。

  惠娘坐在烛台前算账，看了女儿一眼，有些心疼。

  女儿对沈溪的那份依恋，做娘亲的岂会察觉不到？

  惠娘其实早就有将女儿嫁给沈溪的想法，可她却又不想委屈女儿做妾侍，毕竟她积攒下来这偌大的家产，将来是要留给陆曦儿的，她其实只是女儿的监护人，是陆家财产的监理人而已。

  可如今的陆曦儿，根本还是个孩子，哪里会懂做生意？指望陆曦儿能跟谢韵儿那样独立有担当，对惠娘来说属于遥不可及的奢求。

  如今就算她忍心让女儿给沈溪做妾，人家沈家未必肯要呢。

  不详人生出的女儿，从小没父亲管教，又是大脚丫头，女红不好，且又学了不少文墨，这样不安分的女人通常是不好嫁的……再说了，如今连周氏苦心培养出来的童养媳林黛都没着落，她更何谈去为女儿争取？

  “不能再称呼沈溪哥哥，他是状元郎，是朝廷的大官，以后见了他要称呼大人。”惠娘心中带着一股伤感，纠正道。

  陆曦儿撅着嘴道：“可娘说过，我现在已经是大人了啊？”

  惠娘爱怜地摸着女儿的头道：“小丫，你是大人了，更应该懂事才对，你沈溪哥哥这次回来不是陪你玩的，他要帮朝廷做事，做的都是我们小老百姓无法理解的大事，而且他很快就会走……”

  陆曦儿有些着急：“沈溪哥哥又要走？他……他为什么不能多留几天？我有好多话想对他说……呜呜，娘，你去跟沈溪哥哥说，让他不要走好不好？”

  对此，惠娘只能唉声叹气。

  “他走之后，你们可能以后再也难见到了，也许一辈子都见不到。再过两三年，你就要……嫁人，会有自己的家庭，如今他已经娶了你谢姨……谢家姐姐，他的官会越做越大，或许再也不回汀州，你慢慢就会忘了他。”

  陆曦儿哭着道：“娘，那黛儿姐姐呢？她不才是沈溪哥哥的小媳妇吗？”

  惠娘无奈摇头：“你黛儿姐姐同样是命苦人，她以后就算进了沈家门，也只会是妾……一辈子要低人一头。”

  陆曦儿想都不想地说道：“我也要嫁给沈溪哥哥当妾……”

  一句话，令惠娘一愣，她马上意识到女儿这种想法很不对，一个小姑娘家，就算对青梅竹马的异性玩伴有眷恋，那也只是小孩子过家家，等她真正长大后就会明白，作妾在这个时代是何等悲哀的一件事。

  但如今女儿对感情的心智明显超出她的可控范围。

  “不可以，你不可当妾！”惠娘咬着牙道，“你要做正妻，而且要嫁一个真正的人中之龙，唉！”

  说到这里，连惠娘自己都说不下去了。

  她是幸福的，曾有过丈夫相濡以沫，又给她留下个女儿，此后又有周氏母子、谢韵儿和丫鬟们给她家的感觉。

  可女儿将来未必有这么好的运气，让她去哪里找一个像沈溪这么好的夫婿，让她忘了沈溪？

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  第五七〇章 从来没有开始（第六更）

  入夜之后，街道一片安静。

  闽西偏僻之地的汀州府城，到底不是京城繁华之所，这里的百姓夜生活都很单调，主要是夜晚黑漆漆的什么事情都做不了，想真正拥有丰富的夜生活，首先得要把照明问题解决了，可这年头无论是蜡烛还是桐油灯，都算是奢侈品。

  正当惠娘想为女儿纠正畸形的爱情观的时候，外面传来犬吠声。

  对于汀州府的夜晚来说，这样的声音本来并没有太过稀奇，只是这犬吠声来得太过突然，也很近，让惠娘觉得一阵心烦意乱。

  “笃笃笃……”

  很快传来敲门声。

  “娘，好像是咱家。”

  陆曦儿哭了一会儿觉得累了，抱着膝盖坐在床边，声音娇弱。