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要说这年头拐子可不少，不过少有拐卖女孩的，因为即便有人要买孩子也是为了继承家族香火。至于主动卖儿卖女的也有，但都是卖到大户做奴婢，通常【创建和谐家园】契签十几二十年，等于是用大户人家的米把自家的孩子养大，孩子要长到三十岁左右才能重获自由。
“曦儿，快走。黛儿你也快些。”
沈溪可不管这形迹可疑的人是不是拐子，虽然后巷这地方尚算安全，但到底细胳膊细腿儿的，被歹人抱走想反抗都难。
等到了药铺后院门口，沈溪又往外望了一眼，巷口的人已经离开，那些孩子还好端端地，不时发出愉快的欢笑声，丝毫也没察觉到有什么危险，这才长长地松了口气。
虽然看起来可能只是偶然路过，但沈溪却有一种芒刺在背的感觉，断定那人非奸即盗，肯定不怀好意。可到底是干什么的？所图为何？他又说不上来。
随后几天，沈溪没再见到之前站在巷子口的那个陌生人，心中稍微安定下来。
这天是腊八节，宁化县城热闹非凡，药铺里的生意也格外繁忙。
快到年底了，学塾即将放年假，因为先生要考核，沈溪平日里借口功课忙，基本都不去药铺帮忙。不过腊八节这天下午，沈溪却不得不去了药铺，因为来问药的人实在太多，周氏和惠娘两个女人实在忙不过来。
沈溪要做的事情并不复杂，就是帮助惠娘接待客人，让他们排好队，依次拿着药方上前抓药。如果遇到药柜抽屉里的药不足了，沈溪还得到后院仓库去拿，一时间忙得脚不沾地。
前来惠娘药铺问药之人，无论贫穷还是富贵，惠娘都一视同仁，好在人们也都挺自觉，没有搞特殊化的。但事情总会有例外，这不，衙门那边过来两个衙役，手上拿着的药方并不是治病救人的，而是补肾气的虎狼之方。
二人进入药铺后根本就没排队，径直走到柜台前让惠娘抓药，旁边等候半天的百姓，就算愤愤不平也不敢说什么。
“两位差爷，其中有两味药需要从库房补充，不妨先到内堂稍作等候如何？”惠娘看过药方之后，对两个衙役恭敬地说道。
“快点儿快点儿，年底事忙，我们急着赶回去当差，要是误了公事，你担当得起吗？”
就算惠娘现在是宁化县有头有脸的人物，但本朝商贾低贱，在这些原本地位更加低贱却掌握一定权力的胥吏眼中，根本不值一提。
惠娘急忙到后院去翻找方子中两味不常用的药材，两个衙役趾高气扬地在内堂竹椅上坐下，嚷嚷着口渴了。
沈溪不得不放下手里的工作，赶紧到后院灶台上提来个大茶壶，又送上茶杯，替两人斟上茶水。
“听说没，前几天从南边过来几个锦衣卫，在咱们汀州府地界上转悠，连咱县城也来过，像是在找什么人。”
其中年长一些的衙役喝过茶水后，没话找话。
年轻一些的衙役凑过头，低声道：“之前我出城的时候碰到过他们，听说几个月前他们押解一批犯妇往北边去，结果在咱汀州府地面丢了人。”
“本来按照道理说，报了自尽或者病死，上边便不会追究，谁知道这次上头竟然要彻查，说是生要见人死要见尸，他们只能跑回来找人。”
之后二人似乎觉得自己声音太大，担心被人听到，于是咬着耳朵说起了悄悄话。
沈溪提着大茶壶出来，心里琢磨那天在巷口见到的人会不会跟这两个衙差口中说的事情有关。
在明朝，官员犯事之后，家里的女眷往往会被发配到教坊司。
沈溪对于是什么人犯事犯的又是什么事无法揣度，却隐约觉得这件事可能跟林黛有关，因为林黛这小萝莉平日里说话做事都透着一股神秘，晚上睡着后总是哭爹喊娘，醒来竟对之前的事只字不提。
唯一能解释得通的，便是林黛很可能是犯官之后，在路上跑丢了才在双溪镇被进城途中的自家母子发现。
两个衙差走后，沈溪没有表现出丝毫异常……他不想让惠娘和周氏知道这件事后担心，最好的办法莫过于私下里悄悄问林黛，但他心里也清楚，即便开口询问也未必能知道答案。
晚上两家人聚在一起吃腊八粥。
陆曦儿是一桌子人中最开心的，吃粥的时候围着饭桌跑来跑去，吃上两口接着再跑，惠娘怎么拉都拉不住。
“娘亲，我要沈溪哥哥教我《三字经》，沈溪哥哥可厉害了。”在陆曦儿眼中，沈溪就好像是神一样的存在，不管什么都是沈溪哥哥最好。
惠娘叹道：“那你也要先吃过饭，长大一些才好跟沈溪哥哥学东西。乖，快过来吃饭，你看你沈溪哥哥也在吃呢。”
“才没有呢，沈溪哥哥在看黛儿姐姐。”
沈溪讪讪地有些脸红，因为想着之前衙役所说之事，沈溪不知不觉总是打量林黛，竟然被陆曦儿眼尖察觉。
沈溪心想，果然是童言无忌啊。
第五十七章 神秘的小萝莉
到了晚上，林黛又抱着小枕头找沈溪讲故事。
沈溪心里有数，于是旁敲侧击，虚构了一个故事，说是古代有一名朝廷大员，在朝中多么的有威望，为官又多么的有清廉，深得百姓的爱戴，结果却因为奸臣陷害被抓，妻子和儿女被发配为奴。
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林黛最开始时觉得不过是在听别人的故事，到后面慢慢带入其中，最后竟然忍不住“哇”地一声，抱着枕头痛哭起来。
“别哭啊，让娘知道还以为我欺负你呢，这故事你不喜欢听，我换一个就是了。”
林黛才不管三七二十一，哭起来稀里哗啦的，听得沈溪竟然有一种心碎的感觉。
也许是林黛哭的声音太大，连周氏也被惊动了。
很快外屋传来推门的声音，周氏走了进来，看着正趴在枕头上哭得伤心的林黛，直接对沈溪喝问道：“你个臭小子，这半夜三更的，你怎么欺负的黛儿？”
“娘，我没欺负她啊。”
沈溪赶紧往床铺里面躲了躲，免得老娘上前来揍他。
这次周氏却没心思找他算账，径直坐到床榻边，抚摸着林黛的小脑袋瓜，温言安慰。林黛哭得伤心，最后靠在周氏的怀里，情绪逐渐平复下来。
周氏道：“乖丫头别哭，要真是这小子欺负了你，看我怎么教训他……过去跟娘一起睡好不好？”
“嗯。”
林黛微微点了点头，随即想起什么，回过头看了沈溪一眼，目光中竟然带着丝不舍。
到底是她央求沈溪讲故事的，因为阅历有限并没有觉察沈溪是有意试探她，所以心里面对于自己哭泣可能导致沈溪受罚有些愧疚。
但跟周氏一起睡的诱惑实在太大了，林黛还是抱着枕头，亦步亦趋地跟着周氏到正屋那边去了。
有了这件事，沈溪更加确信林黛这小萝莉跟两个衙役口中说的犯官家属丢失的事情有关，但她一个小姑娘家，要在锦衣卫的盯防下逃走，还要躲过追捕，那可是很困难的事情，他心里有些不太明白这一切是如何做到的。
这件事沈溪只能藏在心里，心想先好好调查一下，再从长计议。
之后几天，沈明钧仍旧没消息传来，周氏平日里做事都没了多少精神，嘴里时常念叨：“没良心的，把家都丢了。”
虽然沈溪不知道老爹去了哪儿，但前两天他跟王陵之见面的时候从这位便宜师弟口中得知，原来王陵之的父亲王昌聂也不在家，因此揣测这次那么久时间不落屋，可能是老爹跟着王员外出远门了。
最大的可能，是王昌聂去湖广的武昌府探望被囚禁的长子，让沈明钧同行，只是沈明钧临走前竟然不跟家里招呼一声，怎么都说不过去。
沈溪趁着官府那边并未大张旗鼓搜捕犯官亲眷，试着去打听了一下。
弘治年间，锦衣卫指挥使牟斌仁厚刚正，使得锦衣卫这个特务组织上行下效，行事比较公正。或许是因为那些锦衣卫怕事情张扬开来被上官问罪，做事非常低调，在百姓当中根本没什么传闻，就连衙门那边也不是人人都知晓，沈溪试着探问一番却没有任何消息。
终于到了腊月十五。
这天是蒙学班先生考校学问的日子，相当于年前的期末考试。考校结束之后，这些初启蒙的孩子就可以带着行李回乡过年了，要等正月过后学塾才会重新开课，因为整个正月都算是新年。
学塾的高年级和中年级班，昨日以前便已陆续考校完毕。沈永卓没有等沈元一起走，和往年一样，与几个同路的同窗一起雇了辆马车回双溪镇，按照惯例，家人会在镇口接他。
苏先生挨个对初蒙学的这班孩子进行考校，主要还是考校《论语》上的内容，不过已经不再单纯是背诵和默写，也会问一些词句的意思。
沈溪在所有孩子中属于佼佼者，苏先生在考校沈溪的时候，不住点头，看得出他对沈溪分外满意。
到了沈元，沈元的回答也很流利。最后先生评断，仍旧是沈溪第一，沈元第二，令旁边那些半大的孩子非常羡慕。
中午的时候学塾所有班级全部正式放假。
由于蒙学班的孩子年龄小，城外来读书的都要等家里人来接。沈溪按照周氏的吩咐，把沈元带回自己家里，因为下午四伯沈明新会来城里接儿子。
等沈溪和沈元到了药铺，不但沈明新在，便连沈明新的妻子冯氏也来了，二人正在药铺的后堂跟周氏商量事情，意思是想让沈元以后不再住学舍那边，而是搬过来跟沈明钧和周氏一起生活。
“这个……我平日里挺忙的，可能没多少时间照料这些小家伙……”
周氏不太想接沈元过来，她连沈溪和林黛两个小的都管不过来，如果再加上沈元，她肯定更加头疼。
冯氏有些为难：“他五婶，你也不是不知咱家的情况，娘那边一直在念叨说家里没钱供几个小的读书，现在能省一点不是更好？以后有你来照顾六郎，好歹我们做父母的也能放心一些。”
“你看永卓，在外读书心都野了，前几****二叔到镇子上接人，却没接到，家里着急得不得了，结果过了一天那小子才现身，说是在同窗家里喝醉了酒，误了时间……你说这是什么事？”
周氏有些惊讶：“永卓回家还闹出这么一出？”
冯氏道：“是啊，所以我这做娘的才为孩子担心，就怕他长期在外没人管，走上歧途。”
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周氏叹了口气：“那行，等相公回来我跟他商议一下吧，好些日子没见着他人了。要是可以的话，回去过年的时候，让他跟娘说说这事儿。”
冯氏是个明眼人，一眼就看出周氏有几分不情愿。
本来在乡下的时候，冯氏只当周氏母子在城里全靠沈明钧过活，寄人篱下的日子肯定苦不堪言。等到了地头才赫然发觉，其实周氏在药铺里打工日子过得挺充实，看掌柜的和她那么亲密，工钱应该不少，压根儿就不用靠沈明钧，心里不由满是羡慕和嫉妒。
“那我们下晌就带六郎回家，不知你和小叔何时回去？”冯氏最后再问。
周氏只能无奈摇头：“还是要等相公回来，问过他才能作数。这一个月他都不在家，连去了哪儿都不知道。”
沈明新插嘴道：“五弟也是的，把你们娘儿俩接到城里来，结果自己却不顾家，回头一定让娘好好责问他，看他做的什么事。”
周氏苦笑了一下。
虽然她对沈明新这一房并不是很热情，但到底是一家人，于是盛情挽留三人住上一晚再走。
周氏向惠娘告了个歉便提前下工，回到后巷家中，捣鼓出一顿丰盛的午餐待客。随后，周氏到街上去买东西，让沈明新一家顺便带回去。
等周氏出门，沈明新和冯氏便在院子里说起了闲话。
沈溪和沈元则在屋子里的窗户下看书，由于沈溪这里有不少从惠娘那里借来的古籍，其中有一本便是通俗易懂的《千字文》，沈元看得津津有味。而沈溪则竖起耳朵，偷听墙根大致把四叔两口子的意思听了个清楚明白。
冯氏连声指责周氏不像一家人，连把沈元这个侄子留在家里照顾的事都不答应。
“你看弟妹她多忙？毕竟是替人打工，要不是咱们来的话，可能连个休息的时间都没有……六郎到这儿住，没人照顾，其实还不如留在学塾那边，至少有先生看顾，学业上不会耽搁。”
沈明新对冯氏的话却不以为然。
虽然夫妻二人在一家五房中算是比较开明的，但到底还是有自家的小九九，不会全然为他人着想。
第五十八章 家书值万金
《大明律》曰：赋役之法，……役曰里甲，曰均徭，曰杂泛，凡三等。以户计曰甲役，以丁计曰徭役，上命非时曰杂役，皆有力役，有雇役。州府县验册丁口多寡，事产厚薄，以均适其力。
虽然周氏带着沈溪来到了城里，但一家人的户籍仍旧在桃花村，但凡有徭役以及摊派，仍旧会按照桃花村的户籍来分配。
按照官府所造黄册，沈家明年要出徭役一人，老太太李氏的意思，是从沈溪二伯和三伯中挑出一人充任，毕竟要把能赚钱养家的老四沈明新和老五沈明钧留下来，但显然这种事老太太也不能擅自做出决定。
四伯沈明新这次带妻子进城来接儿子，其实也有跟沈明钧商量的意思。
过年的时候一大家子聚在一起，如果商量不出个结果的话，官府征徭役肯定要以年轻力壮的优先，沈明新和沈明钧都有能会被选中。现在因为六郎沈元的事情，两房之间闹得有些不愉快，难保后面家里商量事情的时候会出什么幺蛾子。
吃过晚饭，周氏在巷子附近找了家客栈，安排沈明新三口人住下。
第二天一大早，沈明新一家离开县城时，周氏送了不少东西，但冯氏并不太买账，毕竟东西拿回去要由老太太统一分配。以李氏的偏心眼，肯定老大一家拿得最多，四房能得到的极为有限。
在冯氏看来，老五一家在城里过得越好，带回家里的钱越多，对自家越不利。年后摊派下来的徭役，很可能会由丈夫来承受，因而对老五一家心结更深。
送走沈明新一家，周氏来到药铺，只见铺子已经开门了，稀稀落落地没几个顾客。沈溪正在帮惠娘捣药，她轻轻叹息一声，走过去摆摆手道：“铺子没什么生意，这点儿活我来干就行了，你回去温习功课吧！”
沈溪见老娘神色凝重，知道她明白得罪沈明新两口子的严重后果……回头在沈家恐怕更加孤立无援了。
周氏不收留沈元，并不是自私小气，实在是她工作繁忙照顾不过来，沈溪是她儿子到药铺帮忙没什么，但沈元就不同了，说不定到时候又会生出其他烦恼。再则就是如果收留了沈元，那么过了年就十六岁的沈永卓又该如何？都是一家人，总不能厚此薄彼吧！
沈溪放下药杵，站起来舒展了个懒腰，临出门前听到惠娘劝慰：“姐姐不用郁结在心，家里的事，总归有年长的撑着，落不到小辈身上……”