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那掌柜是个四十多岁的中年人，脸圆乎乎的，看起来一副憨厚的样子。但这只是一种假象，掌柜仔细看过沈溪的画之后，笑着问道：“这位公子远道而来，莫非是想以卖画积累声名？”
临近会试，京城考生与日俱增，作画的人不少，他们的目的跟沈溪不同，这些人卖画只求名，最好由字画店帮忙宣传，积攒名气。到最后卖画所得还要倒贴钱给字画店……这可不是沈溪的初衷。
沈溪认真回答：“在下从福建来京赶考，手头拮据，需卖画补贴家用。”
字画店掌柜马上换了副脸色，他之前客气，主要是因为沈溪一口纯正的官话，现在知道是福建远道而来，而且要依靠他来卖画，就没那么好脾气了：“小门小店，沈公子的画我们收不起，还是换别家吧！”
沈溪的画虽然平实了些。但比字画店所挂的那些寄卖的字画要好上许多。可惜的是，没名气就没销路，沈溪又不会倒贴钱给字画店做宣传，掌柜的自然不乐意。
无奈之下。沈溪只好到城里别的字画店继续碰运气。
可惜走了几家，没一家字画店愿意接受寄卖，因为人家做的是一本万利的买卖，对于这种可能影响他们收入的字画，当然是敬而远之。
到了中午，沈溪肚子饿了。随便在街边找了家小饭馆用餐。
饭馆规模不大，连二层都没有，又不是在闹市，沈溪一看门脸就知道便宜，刚坐下来叫了饭菜，朱山已把抱着的字画放到桌上，狼吞虎咽吃起来。
隔壁桌有个看起来满面油光的胖子，年约三十出头，侧目往这面看了一眼，眼睛里带着几分精光。与沈溪的目光在空中碰撞，中年胖子笑着点点头算是打招呼，然后问道：“这位公子是出来卖画的？”
沈溪淡淡一笑：“正是。”
中年胖子叹道：“那就有些困难了……这京城地面上，名流大儒甚多，他们的字画卖出去的尚且不多，阁下的画就算作得再好，又有谁欣赏呢？”
此话一针见血，京城别的不多，名士大儒辈出，毕竟是天子脚下，这些个文人骚客不管有没有名列朝堂，都自负画工了得，且各自拥有一堆拥趸，普通人谁能分辨出好坏？那些不懂画的，自然专挑官大的画作买！
中年胖子又道：“不知这位公子，如今可有功名？”
沈溪微微点头：“在下乃福建举子，年后就会入太学读书，来年春天试着……应会试。”
“哦？”
中年胖子脸色一变，“鄙人对书画略懂一二，不知可否拿来一观？”
沈溪把字画递上前，一共两幅，都是山水画，没参杂人物，上面还有他题写的两句应景小诗，朴实无华，并不见何文采。中年胖子把两幅画挨个打量一番，合起画轴问道：“如何称呼？”
“在下姓沈。”沈溪回道。
中年胖子道：“原来是沈公子，鄙人姓周，在京城捣鼓一点儿古玩字画生意。平心而论，沈公子这两幅画画工和题词实属上乘，沈公子准备卖价几何？”
姓周的胖子！？
沈溪从来没听说京城里有这样的名人，照理说有点儿名声的，又或者手里有钱的，谁会孤身出来连个随从都不带，而且到这种小饭馆吃饭？
开的价高了，此人肯定不会接受，开低了，自己又亏得慌，毕竟笔墨纸和画轴也是需要钱的。
沈溪道：“阁下看着给一些，莫损了我的纸墨钱即可。”
周胖子笑道：“那倒不至于，这样一幅画，若是换上别人的名讳和题跋，少说能卖个十两八两银子。不过沈公子连个名都没署，终归不妥，你看这样可好，一幅算作二两银子，只需要沈公子将名署上，如何？”
真是有钱人啊，这是沈溪第一个印象。
花四两银子买两幅来路不明的字画，拿回去作甚？当然沈溪自信自己的画还是不错的。这年头的人，买字画不就为了附庸风雅？
又或者是，京城之地总会有一些名声不显的富豪，将他的画买回去当作投资。若他将来声名鹊起，那这两幅画的价值可能翻几百上千倍。
“可以。”
既然有人要买画，沈溪可不会太过拘泥，跟谁过不去别跟银子过不去，白花花的四两银子啊。能抵一个多月的房钱了！
沈溪把自己的大名“沈溪”署上去，周胖子果真拿出四两银子的小银锞，看得出这周胖子还是颇有资财的。
周胖子将两幅画拿在手中，笑道：“银货两讫，沈公子可不许后悔。”
沈溪心想：“我既没名气，又没什么政治地位，就算你拿到我的画又能如何？拿走就是。”当即道：“自不会反悔。”
周胖子酒足饭饱，拿着两幅画，觍着肚子出门，刚出门就有马车过来。两名家仆扶着行动不便的周胖子上了马车。
等马车走远了，店掌柜走过来道：“这位官人可真有本事，两幅画就换了他四两银子。你或者不知，这周大官人出了名的一毛不拔，到我这小地方吃饭，也总是赊欠，说什么月底结账，还不是拿着银子出去放贷赚钱？”
沈溪这才知道这周胖子有些来头。仔细问了问，才知道是个靠放贷起家的道上枭雄，在京城南边属于一霸。开着妓|寮、赌档以及当铺，手下豢养的弟兄不少。
沈溪有些惊讶，自己的画难道真的是“所托非人”？
若将来自己真有了什么名气，这样一个人拿着他的画出来显摆。甚至跟他攀亲近，对他的声名多少会有些影响。
但沈溪之前也察觉这周胖子为人低调，掌柜说此人“吝啬”，但以沈溪观人的经验，却觉得周胖子有大隐于市的洒脱。
沈溪问道：“掌柜的，周大官人叫什么？”
掌柜撇撇手：“谁知他真名。逢人便说他姓周，也不知是真是假，几年前京城还没这号人物……这种人来得快去得更快，或者几年后连死在哪儿都不会有人知道。这京城地面上，做那等买卖的没一个有好下场……”
沈溪轻轻叹口气，这掌柜的年老成精，看事情很透彻。
做买卖的，属于下九流营生，有钱又如何？没有一点儿社会地位，随便皂隶都能欺惹上门，别说是得罪京城的达官显贵，就算是他们的仆人有谁惦记上你，你也要遭殃。
连做正经买卖的人都要低调，那种靠灰色营生过活的更是如此，一旦闹出什么乱子，转眼就会让你灰飞烟灭。
从这点上说，这周胖子做得没错，只有小心谨慎才不会招惹到权贵，令其安稳。
沈溪心头又有了一点疑问：“既然他要保持低调，何必买我的画？”
结账走人，沈溪带着朱山到了客栈去寻苏通，将之前卖画的事给苏通一说，苏通笑道：“沈老弟有何好疑问的，那必定是人家看沈老弟你画功好。若换了我，别说二两银子，就是一百两也愿出。”
沈溪摇头：“我画的只是普通的山水。”
“画功好，画什么都一样。”苏通道，“沈老弟，有件事问你，你说咱明天去赴祝枝山的约，要不要带礼物？”
沈溪道：“能带就带吧，当作是赔罪。”
苏通略微不太情愿：“这姓祝的给我们扬了名，我们上门赔罪，人家或许认为之前是我们不对，不免遭人小觑。不过事是沈老弟你惹出来的，你说如何就如何。”
沈溪心说你还真会倒打一耙，要不是你借着见谢铎收人家的馈赠，怎会跟祝枝山对上？我不过是出来帮你解围，现在却赖到我头上了。
从客栈出来，沈溪正要回家，就见之前暂住那家客栈的伙计匆忙而至，手上拿着红封：“沈公子，可算找到您了，这两天总有人到客栈送请柬，说是给您的，可您都搬走了，小的又不知您住何处。真急死个人了！”
沈溪拿过来一看，却是玉娘给他的请柬。
到了京城后，玉娘说是要找地方安顿，然后就不知去向。
之后沈溪从客栈搬出来，没法通知到人，于是他认为或许会就此断了联系，谁知道才几天不见，玉娘居然这么着急找他。
“有劳小二哥。”沈溪给了十几文钱作为打赏。
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第三七三章 大宅门里的女人
到京城已经有一段时日，沈溪料想玉娘应该跟她背后的人见过面了。
适逢会考前夕，沈溪本不想与玉娘及她背后的势力有何接触，怕因此而分心，但看玉娘请柬上的内容，说是有“要事商谈”，分明是有事相求，沈溪欠了玉娘老大一个人情，无论如何不可能视而不见。
玉娘约见之处，并非客栈，而是崇文门附近一处民宅。
明清两朝，从运河进京，只能走崇文门一线，水路交通极为方便，同时官方规定凡进城货物一律“赴崇文门并纳正条船三税”，使得崇文门一带形成繁华的市场区。
除了崇文门外，京城皇城四门、东四牌楼、西四牌楼、钟鼓楼，以及朝阳、安定、西直、阜成、宣武门附近都有市集，尤以正阳门的棋盘街和东华门的灯市、复兴门的城隍庙市、东安门里的内市最为繁华热闹。
沈溪到京城后除了在家里温书，也就是在租住的院子附近活动，这些传闻中的闹市区从未去逛过，以至于这次去崇文门，连路如何走都不知道。
好在城里的轿夫和马车行很多，到处都能雇到轿子和马车，马夫和轿夫就好像后世的出租车司机，对城里的每一条街道都摸得门清。
京城的区域划分以坊为主，坊之下为铺，之后是街巷和胡同。
作为大明朝的首都，京城繁华异常，沿途不见有空旷之所，民居和店房将整个京师之地悉数填满。
京城的普通民居以四合院为主，小门小户就是普通的四合院，天井狭窄，而大门大户则是“大四合大院”，也称为“大宅门”，属于复合四合院，通常是五南五北或者七南七北，由多个四合院纵深链接而成前院、后院、东院、西院、正院、偏院、厢院、跨院、书房院、围房院、马号等等院子所组成。
而玉娘住的地方，就是一个大四合院，五南五北的格局。
这种院子，一般是达官显贵的寓所，沈溪不知道玉娘是买来还是租来的院子，从院子正门的格局看，应该是官字头的院落，若是平民买下来，院门是要重新修缮的，不能在礼制上有所僭越。
朱山站在门口，看着那朱漆大门，赞叹道：“好大啊。”
以前她住在陆家，已觉得陆家那大宅子好似宫殿一样，可跟眼前院子相比，那就是小巫见大巫了。
沈溪让她上前敲门，一会儿门从里面打开个小小的缝隙，里面传来娇怯的声音：“你们是谁？”
“在下应玉娘所请，前来拜会。”
沈溪首先确定没有认错门，这才将拜帖递上。
里面的少女年岁虽小，但却识字，她看过沈溪递过去的请帖后，这才将门打开，低着头道：“沈公子里面请。”
沈溪带着朱山进到里面，过门廊进入正院，院子里种着几棵杏子树，但现在是寒冬腊月，树子光秃秃的，风景全无。
丫鬟带着二人进到正堂，这才娇声道：“娘娘出门去了……奴婢先进去通传。”
听口音，似乎并非来自福建之地，而是江南一带的吴侬口音。
沈溪猜想玉娘在进京城途中，沿途买了一些妙龄少女，毕竟到京师后她是要重操旧业开青|楼的。至于“娘娘”这称呼，是南方许多地方方言中是对女性长辈的一种敬称。
少女进去通传后没过一会儿，出来道：“女兄请公子进内等候。”
沈溪点点头，站起身来，朱山刚要起身，沈溪摆摆手：“小山，你在这儿等我，一会儿我出来。”
“知道了，少爷。”
朱山非常听话。经过这几个月相处，她对沈溪这个少主人很是恭敬，她也知道以自己的笨脑子，只要听从吩咐就可以了，总之沈溪不会害她，还会供她好吃好喝。自打跟沈溪相识后，小日子便过得无比快活。
沈溪随少女到了里面，过了两个院子，二人来到偏院的东厢外，少女道：“女兄在里面等候。”
沈溪有些奇怪少女口中的“女兄”是谁。玉娘手下的姑娘，都以姐妹来排辈，若少女是新来的，那人人都是她的“女兄”。
沈溪走到门前，敲了敲门，里面传来云柳的声音：“沈公子吗？请进。”
听到云柳的声音，沈溪就没那么多戒备了。
玉娘不在家，若是熙儿或者还会使坏来捉弄他，但云柳属于淑女，之前对他也颇多敬重，沈溪看得出那种敬重并非是虚情假意，而是发自真心。
沈溪刚推开门，就觉得哪里不对，里面传来的竟是水声。
沈溪不由摇头苦笑，人家一个姑娘家正在里面沐浴，他这个时候进来像什么话？正要回身出去，云柳声音传来：“公子先请自便，小女子收拾过，再出来相迎。”
非礼勿视，但沈溪还是情不自禁往里面看了一眼，却见内屋和外屋之外隔着帘子，只能看到模糊的人影，应该是云柳已经沐浴完，正行到屏风后面更衣。
既然内屋和外屋之间不能直视，沈溪也就没那么多拘礼，在外屋随便找了张木椅坐了下来。
不多时，方才迎客那少女已将茶水奉上。
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过了半晌，云柳才从里面出来，不但换上一身嫩黄色罗衫，而且发饰已经整理过了，只是刚刚沐浴完，绝美的俏脸抹上了一层绯红，湿淋淋的头发披在肩上。
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