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  沈溪侍立一旁，故作什么都没听到，只是低头等李氏的训话。

  李氏跟儿子说完房子的事，这才过来笑着摸摸沈溪的头，道：“真有出息，我听说七郎中秀才，高兴得这几天都睡不着觉，你们两口子没读过书，见识浅薄，没想到竟然培养出个读书种子。”

  “不过，你们不要因此而懈怠，要把他交给先生严加管束。孩子这么小就有成就，就怕将来走邪路……”

  沈明钧赶紧为儿子辩白：“不会的，娘，小郎他学习很自觉。”

  李氏脸色突然阴沉下来：“话不能这么说，你二哥，当年还不是老实巴交的？但现在呢，有家不回，人在外面是死是活都不知道，可能这辈子也不会再有他音信……唉，冤孽啊！”

  沈明有是李氏教育儿子失败的典型案例，这让老太太在亲戚邻里面前面子有些挂不住。但其实只有李氏才觉得沈明有“老实巴交”，沈溪来到这世界不到一个月，就清楚他二伯和二伯母好逸恶劳的本性。

  “你媳妇呢？”

  李氏突然记起没见到周氏。

  “她在药铺当掌柜，抽不开身，十郎和亦儿也在那边，娘过去看看？”沈明钧赶紧扶着老娘，怕李氏发火。

  李氏面色不善：“我大老远来府城，她不去迎接也就算了，现在居然让我去见她？这么大的架子？难道她生儿女辛苦，我生养你们兄弟几个就不累？”

  李氏是传统女人，在她的处事原则中，谁对家里的贡献大，谁就拥有话语权。若换作以前周氏敢对她这般无礼，她虽不至于上门去打儿媳妇，但绝对会骂个不停，并且会想方设法处罚儿子和媳妇。

  但现在尽管李氏嘴上抱怨，可心里也觉得就那么回事。行啊，你赚钱养家，又生了对双胞胎儿女，还培养个秀才出来，算你功劳大……你不来，我去见你总行了吧？

  随后，沈明钧父子陪伴李氏去药铺见周氏。

  本来林黛想跟着，李氏突然冒出一句：“女娃子就该在闺房等着嫁人。”一句话，林黛只能乖乖进房间当望夫石。

  药铺里，即便医药世家出身的谢韵儿，也对李氏这个沈家家长恭敬异常，更不要说那些个丫鬟了。没到中午，惠娘从商会总馆那边回来，店铺挂上“东主有喜”的牌子，暂时关门歇业。

  中午两家人，包括谢韵儿在内，到状元酒肆吃宴席。

  这天酒楼特地留下最好的雅间，不但火锅的配菜丰富，鸡鸭鱼肉俱全，还有烧鸡和烤鸭，总之为了让老太太吃得开心，动了不少脑筋。

  “老夫人，您怎的一个人来？若知道的话，妾身就派人去接您老了。”惠娘对老太太很热情，不但为她斟茶倒酒，更为她夹菜。

  这让李氏有些犯糊涂，她看了沈明钧一眼，心想：“难不成他们真有什么，这是准备跟我说么？”但她随即见到儿子一副呆头呆脑的模样，不禁摇摇头，这样的儿子哪里能驯服得了如此精明强干的寡妇？

  周氏见李氏怔神，不由笑道：“应该是娘怕耽误几位兄长做事，这才独自前来。”

  李氏微微点头：“是啊，七郎的几个伯父，要么用心苦学，要么做工养家，要么在老家务农，都没时间。老身过来看看孙子，准备把七郎带回去……”

  沈溪听到这儿，心里咯噔一下，莫非老太太准备如同对待沈明文一样，将他带回去也关进柴房读书？

  周氏一脸紧张：“娘，您既然见到憨娃儿，为何还要带他回去？”

  李氏马上板起脸：“这里这么多人，他能用心学习吗？娘不过是想让他早日进学，有所作为。”

  一句话，让宴席的气氛马上变味了。

  周氏赶紧以哀求的目光望向丈夫，但沈明钧不善言辞，脸红筋涨，就是说不出留儿子在身边的话。

  此时惠娘却笑道：“老夫人，还是把小郎留下来吧，妾身准备为他聘请名师，详加教导，还准备给他多买一些书回来阅读。再者说了，这汀州府城相较宁化，经学大儒更多，妾身会送他常去拜望那些致仕的进士举人，求得赐教。”

  一句话，令李氏眉头舒解，老太太连连点头：“好，很好。想必有这些名流大儒指导，七郎的学业会更进一步。”

  周氏这才松了口气，终于不用忍受跟儿子分离思念之苦。她不由感激地看向惠娘，要不是惠娘这句话，老太太真有可能把沈溪给带走。

  但老太太还是补充了一句：“但若他两届乡试不中，还是要依照祖宗家法行事。”

  周氏掐指头一算，明年算一届，下一届沈溪也就才十五岁……让一个十五岁的少年不中举人就关阁楼，实在太过苛责。

  不过眼下能让儿子留在身边已经是好事，她不敢再说三道四。周氏虽然现在有了倚仗，偶尔能摆摆谱，却也不敢公然挑战老太太的权威。

  李氏不喝酒，虽然惠娘为她斟了一杯，但放在手边却没去碰。加上沈明钧也不善饮酒，惠娘见状便吩咐小二把酒壶撤下去，又亲自出去端了壶上好的洞庭碧螺春进来。一桌宴席基本是女眷，便以茶水代替酒水。

  吃过饭之后，李氏有事对沈明钧夫妇交待，留在雅间说话。

  药铺关门，谢韵儿下午不用坐诊，准备回家筹措收拾院子的事。谢家如今住的院子，去年水灾过后惠娘已买下来送给了谢韵儿，如今有了钱，谢韵儿打算把院子修葺一番，让家里人过得更舒心些。

  “小郎，有时间的话，多去我家坐坐，教导我弟妹读书。”谢韵儿临走前，突然向沈溪发出邀请。

  沈溪笑着点头：“好啊。”

  惠娘打趣：“怪不得臭小子总是称呼你为姐姐，原来他不想被你弟弟、妹妹占了辈分上的便宜。”

  谢韵儿深以为然：“是啊，不愧是秀才公，头脑就是灵活。自从上次我妹妹过来一趟，让小郎教授学问，她们便念叨能多学一些。我娘本来也认识几个字，于是买了本《三字经》教她们，可总是教不好，她们也学不进去，再加上我娘近来……有了身孕，多有不便。”

  惠娘哑然失笑，谢韵儿这边还没嫁出去，结果谢韵儿的娘又怀孕了。若是谢家不出事，谢韵儿老早嫁人话，她的儿女应该比这个没出世的弟妹年长些。

  “看来我得找人过去照顾一二。”惠娘掩嘴笑道。

  说话间，李氏跟沈明钧夫妇从楼上下来，沈明钧暂时送李氏回沈家院子住下来。等把人送走，周氏才叹道：

  “老太太说，让小郎年底回去，她亲自给小郎操办婚事。小郎年岁小，先把婚事定下来，到十四岁的时候，再行礼合卺。”

  惠娘蹙眉：“那黛儿呢？”

  周氏摇摇头：“可能当作是填房的丫头，或者妾侍，我问老太太，老太太没详说。”

  虽然周氏平日里对林黛责骂很多，但她其实早就接受让林黛作为自己的儿媳妇，现在李氏一句话就把她夫妇二人之前的决定给否定了，她一时无计可施。

  谁叫现在没分家，沈家一切事务都由老太太做主？

  惠娘本来有把陆曦儿许配给沈溪之意，但现在见周氏连自己钦定的儿媳妇都无法争取，这事她就更不敢提了。

  沈溪直皱眉头，他可不想找个素昧平生的女孩子作未婚妻，即便是先订婚再成婚，但以李氏“娶妻娶贤”的标准，选出来的“大家闺秀”最多是有身份和背景，说不一定丑陋不堪，哪里有林黛和陆曦儿这样貌美可人，而且青梅竹马一起长大，对他百般依恋？

  本来还想把这事瞒着林黛，谁知李氏与儿子回到沈家院子，就把林黛叫了过去，除了教她一些基本礼数，直接把沈溪年底筹办订婚之事告诉林黛。小妮子不敢说什么，只是在那儿吧嗒吧嗒掉眼泪。

  到晚上沈溪刚有些朦胧睡意，林黛就偷偷溜进沈溪屋子，钻进被窝往沈溪怀里挤。

  “黛儿，别哭，明天早晨我就跟祖母说，非娶你不可！”沈溪看着林黛梨花带雨的可怜模样，心疼不已。

  林黛连忙摇头：“不行不行，如果那样，祖母可能会赶我走……”

  沈溪道：“就算赶你走又如何？姨肯定会收留你，你不是想让姨当你娘吗？让她收养你，你不就不用看我祖母和娘的脸色了……”

  林黛想了想，头还是摇得跟个拨浪鼓一样：“不行，我也舍不得娘……”

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  第二八五章 学艺不精（第四更）

  丢不开宁化的一大家子，李氏到了府城并不准备长住，第二天就要走，等沈溪把他要娶林黛为妻的事情当着李氏的面说出来，李氏的脸色突然变得阴沉可怕。

  小孙子居然敢违背她的意思，还想推翻她的决定，这在老太太看来是极为不孝之事。

  “娘，憨娃儿他是中了秀才，可毕竟年岁还小，不懂事，您老别计较。”周氏赶紧为沈溪说项。

  李氏火冒三丈：“那你们平日是怎么教导的？长久下去，他知何为长幼尊卑？”

  惠娘笑了笑，劝慰道：“老夫人，其实不过是两个孩子长久在一起有了感情，并非他有意顶撞您。平日里小郎可是孝顺得紧，也时常提及要好好孝敬您。”

  “也罢。以后切不可如此！”

  李氏脸色稍微好转，“婚姻是人生大事，不可莽撞，我这做祖母的，难道还会害你不成？这丫头你喜欢，以后让她跟在你身边伺候，当个妾侍也不至于辱没了她。”

  沈明钧夫妇都不敢在这种问题上跟李氏争执，倒是惠娘接受到沈溪的委托，说出她的看法：

  “老夫人，妾身以为，如今小郎小小年岁就已中秀才，来日中举自不在话下，或者还能金榜题名，到那时京师中的王侯将相说不一定也会主动许配闺秀与他。为他操办婚事，何必急于一时？”

  惠娘的话，再次说中老太太的心坎！

  也是在沈溪得了府试案首后，到沈家跟老太太说亲的人太多，她心里暗暗得意，便将小孙子“待价而沽”，心想能让以前那些瞧不起沈家之人反过头求着把女儿嫁过来，那是何等吐气扬眉的事情？

  但在听了惠娘的话之后，老太太又想：“我孙儿如此有本事，过早给他订了亲，他若将来有了出息，真有达官显贵想把女儿嫁给他，岂不是耽误了他乃至沈家的前程？”

  李氏越想越是这么个理儿，点了点头：“那七郎的婚事，过两年再提。”

  一句话，让惠娘和沈明钧夫妇同时松了口大气，本来老太太坚持两件事，其一是带沈溪回宁化读书，再则便是让沈溪年底回去定亲，都被惠娘一两句话就给说服……周氏愈发佩服这个能说会道的闺中姐妹。

  本来李氏当天就要走，可周氏坚持让李氏多住一天，她好去买一些礼物让李氏带回去。

  直到老太太进府城的第三天早晨，才由惠娘找了商会的马车，载着李氏和大包小包的礼物回宁化。

  或者是李氏怕幺儿和幺儿媳妇多想，这次她提都没提要去杨家那边看看。不过临走时，李氏还是提了一嘴，让沈明钧夫妇去杨家那边叫上杨凌和夫妇，八月十五回宁化一趟，除了一家人团聚，也好出席沈永卓跟吕家小姐的婚宴。

  这桩婚事拖了一年多，终于举行，虽然今年沈永卓压根儿就没来参加府试，但最终吕家还是屈服了。

  老太太离开，周氏长长地松了口气，回到药铺第一件事情便是对惠娘表达感激之情，要不是惠娘，她跟儿子就要分隔两地，年底还得跟宁化本地的大户小姐订婚。

  周氏认为，儿子是她一手培养出来的，当初李氏选择六郎读书，便证明她的眼光错得离谱，哪里有现在半道出来摘桃子的？周氏想的是，无论沈溪将来有什么人生大事，都应该由她这个母亲来规划，毋须别人代劳。

  ……

  ……

  从七月开始，沈溪的学业骤然紧张起来，他要为来年的岁试和乡试备考。

  岁试没什么，秀才升附生，附生升增生，增生升廪生，皆由岁考升级而来。但凡一省新提学到任后，第一年便会组织岁试，一方面是确定各县廪生、增生和附生名额，另一个目的则是为乡试选拔考生。

  按照规定，岁试按成绩共分为六等，其中列一、二等者，自动获得参加乡试的资格，称为科举生员。

  乡试作为明朝科举制度的第二级正式考试，系由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府以及布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。

  在考试内容上，乡试比起院试又增加了许多项目。

  四书文和五【创建和谐家园】仍旧为必考科目，同时加试论，诰、表、内、科判语，及经、史、策议论文。

  这其中很多内容，都是沈溪之前学习中甚少涉及的，有的还需要从头开始学。

  明朝的乡试，分为三场，每场三天。

  因为乡试考生人多，考期长，所作的文章多，考官不能一一审阅，以第一场考试中三道四书文为成绩的判断标准，会出现其余文章“苟简滥劣，至于全无典故，不知平仄者，亦皆中式”的情况。

  所以沈溪备考的重点，仍旧是在《四书》《五经》上。

  七月十二，沈溪在闷头学习几天后，感觉不得要领，这天苏通来请沈溪出去参加文会。

  来年就是乡试年，城中秀才相约为伴来年一同参加乡试，盛夏过去之后，城中的文会逐渐增多。

  这也是沈溪中秀才后第一次参加城中文会。

  在家中闷得久了，出来走走沈溪一时间竟然不怎么适应外面的喧哗热闹。等到了约定地点，苏通正在与人对弈，围观的人不少，看情形苏通与对弈之人在盘面上旗鼓相当，但因苏通一步不慎陷入被动之中，正有大片局面丢失，败局已现。

  与苏通对弈之人，二十岁许，神色颇为适然，仿佛棋面上的得失无关紧要，这是一种泰山崩于眼前而不变色的雍容气度。

  沈溪心底里暗自揣测，这是哪家的公子？

  “哎呀，沈老弟来了，在下忘了迎接，真是罪过罪过。”

  苏通见到沈溪，好像见到救星一般。他平日自负棋下得好，除了沈溪外从未遇到过敌手，眼前这盘棋败局已定，他迎接沈溪，就能趁机把棋局扔到一边，那他仍旧可以保持棋面上势均力敌的态势，不用弃子认输。