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出去走上两步，就当舒缓一下神经，放松下筋骨……
可惜这考场的茅房环境太过恶劣，而且适逢盛夏臭气熏天，沈溪在排队时就皱起了眉头，等到了里面看到【创建和谐家园】嫩的蛆虫爬得到处都是时，几乎忍不住呕吐。最后快进快出，沈溪疾步回到自己的座位坐下，他突然发觉自己的考卷像是被人动过，他赶紧仔细检查一番。试卷上的内容没有变化，本来就是空白的，也没人诚心过来捣乱故意涂鸦什么的，他自然抬头看了主考官刘丙一眼，但刘丙这会儿正侧着身子并未看向这边。
眼看午时即将过去。那篇四书文沈溪想避也避不开，只能尽力写，所论的是君子孝义与中庸之道。
一篇八股文作下来，沈溪自我感觉相当一般。没什么出彩的地方，他心里只能希望别人的题目也很难，这样他的文章就不会显得太过拙劣。
院试第二场考试只放排一次，到时间后，刘丙站起身来。让众考生停笔，就好像后世高考答卷到时间后收卷一般，不得再进行任何增改。而所有糊名的考卷会被放到信封之中，衙差依次将信封放在木匣里，待收完卷之后，考场才开锁放排，考生依次离场。
出了考场，苏通和郑谦过来跟沈溪搭话，苏通脸上有些感慨：“或者是我运气不佳，四书文抽得太难了。”
郑谦也道：“我的也不容易……哦对了。你是何题目？”
苏通回答：“隐恶而扬善，号泣于旻天。”
郑谦惊讶无比：“啊！？怎么跟我抽的题目一样？”
旁边凑过来个人：“哎呀，我也是这题。”
结果众人一合计，这次院试的四书文考题居然一样，都是这道截搭题。听到这里，沈溪莫名就放心了，我的题目难，你们也一样，那大家就彼此彼此。
旁边已经有人开骂：“刘提学这么做也太不厚道了，题目出一样的。还似模似样让我们抽，早知道的话……”
“早知道你会如何？”
一个阴沉的声音自那考生身后响起，把众考生吓得浑身一哆嗦。
所有人赶紧转身恭敬行礼：“刘提学安。”
刘丙冷声道：“即便安也被你们气得不安了，本官之所以如此做。便是为了防止你们串通作弊……如今一样的题目，更容易分辨才学。你们回去等着发案吧！”
众童生被主考官训斥，大气都不敢喘一下，要是一言不妥，录取了也会把你刷下来，这就是主考官的权力。能捧你起来，也同样能让你摔得很惨。如果考生能遇到一个欣赏你文风的主考官，一定要趁着三年内考上秀才，否则三年以后换了别人，指不定你要考到猴年马月去了，基本主考官可以决定一切。
等刘丙黑着脸走了，众考生才悻悻然各自回家。
走出一段路后，苏通低声道：“沈老弟，你不知道，在你出恭的时候，刘提学拿起你的卷子看了几眼。但他看过后摇了摇头，似乎对你的文章不太满意。”
沈溪笑了笑，当时他试卷上空空如也，刘丙能满意那就怪了。
但对于刘丙突然来看他卷子的事，沈溪却觉得事情没那么简单，当然也有可能这只是刘丙的好奇。
郑谦在一边道：“沈老弟，这事情有些蹊跷，昨日你被补录，外界对你的传言甚多，今日刘提学竟然亲自翻看你卷子，亲眼目睹这事儿的人不少，难免院试之后，会跟府试一样有人借机闹事。”
沈溪仔细一想的确如此。
现在院试种种迹象表明，他得到了主考官的特别优待。若他没中秀才还好，若中了，士子肯定又要群起攻之。
别人会想，刘丙之所以要考试中途去翻看沈溪的卷子，是要记下来沈溪写的什么，为之后【创建和谐家园】做准备。
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但有些事经不起琢磨。
若刘丙真的想让谁中或者不中，他一句话就行了。糊名又怎样，等开卷，我就是要拿下谁扶上谁都是我说了算，犯得着跑去看考生的考卷落人口实？
即将作别时，苏通突然笑道：“沈老弟，无论这届中不中，之后都不用再紧张备考了，如今为兄请你过府，你没理由推辞了吧？”
沈溪摇头苦笑，未置可否。
苏通笑道：“那明日在下就把请柬送到贵府上，届时一定要莅临啊。”
沈溪什么都没说，回到家，刚进药铺，又是一大家子人围上来，连林黛和陆曦儿两个小妮子也过来凑热闹。
“考得如何……”
惠娘没去商会总馆那边，就是为了知道沈溪院试第二场的具体情况。
沈溪想了想措辞，抬头咧嘴一笑：“我自己觉得，还行吧。”
周氏马上眉开眼笑：“笑了笑了，头两天第一场回来时垂头丧气好像老娘我死了一样，最后还不是过了？”
“这次笑了就说明考得好，哈哈，一定是过了！”
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第二七八章 十美图
本来都说好不对沈溪这一年中秀才太过苛求，可事到临头，周氏又开始唠叨起来。
沈溪回来笑了笑，周氏便说考得好，待沈溪坐下来吃饭，周氏又说有富贵相，等晚上睡觉的时候，周氏说肯定会有好梦。到了第二天早上沈溪起床出得房门，周氏在门口盯着，嘴里嘟囔：“左吉右凶，先迈的右脚，这不对啊……”
沈溪感觉无语，老娘这是想他中秀才想得有些痴傻疯癫了吧！
沈溪赶紧把这事告诉惠娘，惠娘摇摇头道：“昨晚姨也给你算来着，但姨不懂这些，今天得找个靠谱的算卦先生给你测算一下……”
关心则乱！
周氏和惠娘嘴上说不强求，但心里却在乎得紧，心里都盼着念他能早日成才。待他考完院试后，她们心里没底，一边自我安慰，一边靠一些神神叨叨的方法给她们加油鼓劲。
不过考完试，终于没人再强求他读书了，只是上午时冯话齐来了一趟，让他把院试第二场的文章默写出来。
冯话齐提前获悉这次院试第二场的四书文题目，知道这题很难，看过沈溪的文章之后，冯话齐眉头紧锁，最后只是点头道：“尚可。”
两字的点评，又让周氏紧张了半天，她赶紧叫秀儿去商会那边通知惠娘……任何一点关于沈溪进学的事，都会详细告知惠娘，连冯话齐的评语也不能遗漏。
“尚可就是还好，那应该是中的机会大增。就不知道别人写的怎么样，要是都差不多，考官录取谁呀？”
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直到中午，苏通派人送来请柬，邀请沈溪一叙，才算是把沈溪给“拯救”了。沈溪跟周氏告了假，周氏摆摆手，意思是沈溪想去哪儿就去哪儿，等他出门以后。背后才传来周氏的声音：“早点儿回来。”
到了约定的地方，却是一家酒肆，二楼上两桌酒席，宴请的都是同届的院试考生，而且都是过了院试第一场的童生。
苏通作为东主。正在为在场的考生倒茶，见到沈溪到来，苏通很高兴，拉着沈溪到众人面前：“这位沈老弟……哈哈……大家都不陌生吧？”
要说别人，在场的士子或许不认识，但沈溪那可是同届考生中的名人。刚才吴省瑜还属于宴席上的焦点人物，可沈溪一来，风头马上就被盖过了。
见礼之后，吴省瑜端起一杯茶，向沈溪道：“在下以茶代酒。敬沈公子一杯。”
说完也不等沈溪回答，吴省瑜“咕咚”一声把一杯茶灌进肚里，然后一甩袖，下楼而去，让在场的众童生一片哗然，这吴省瑜未免有些太过桀骜了。苏通笑道：“吴公子刚才说家中有事……”
有人道：“苏公子，你就别替他圆谎了，姓吴的去年时尚好，今年他庶子扶正，眼高于顶。越来越目中无人。”
吴省瑜因为十四岁连过县试和府试，才学在同族之人中出类拔萃，其祖父也就是山西布政使吴文度有意让吴省瑜进国子监读书，在外人看来。这就是庶子扶正。
在大明朝，国子监分为南北两雍，北雍是京师国子监，南雍是南京国子监，南京国子监在永乐年间人数曾臻至万人。主要是明初并无院试，普通考生要参加乡试。只能靠官府推举，而国子监生中有很多是地方推举参加乡试而在国子监内短暂供学“混文凭”的地方才俊。
明初科举制度仿照宋朝发解试、省试、殿试的三级考试制度，设立乡试、会试和殿试三级，但后来因为国子监的学生太多，而地方推举考乡试之人的水平参次不齐，于是宣德年间正式确立下童生试的基本考试制度，后又在童生试前加上县试和府试两级预备考试，使得科举制度趋于完善。
之后国子监监生的数量大幅锐减。
监生虽然与秀才同级，可以参加乡试，但属于“【创建和谐家园】学校”出来的，能进国子监读书也成为官宦子弟的一种荣耀。
而吴省瑜已经被选为吴家前往国子监读书的后辈子弟，无论过不过这次院试，其实已能得到秀才或者监生的功名考乡试，他才属于真正的保送生。
苏通倒显得挺大度，让众人把面前的酒杯满上，举起杯子道：“好了好了，不要因为一个人离开而影响诸位的雅兴，来，祝我等来日出案之时得取功名，乡试一榜簪花。”
前宋有四相簪花的典故，在大明男人偶尔也是要“戴花”的，分别是在中举和新婚时，大登科中进士更是要戴金花。
但苏通的话，却很难得到在场之人的认同，就算每个人都对未来充满期望，却也知道考取秀才和中举人不是什么容易事，在场两张大圆桌十五六人，能过秀才这一关的都是少数，更别说中举了。
“苏公子，这才刚考完，我们就设宴庆贺，是否太早了些？”有人提出质疑。
苏通笑道：“诸位数年来备考科举，少有闲暇，若此时不找乐子放松，待出案之后，无论进学与否，不是又得为将来功名之事寒窗苦读？”
众人一想，确实是这么回事。
反正刚考完，因为不知能否考上，心中惴惴不安，即便温书也看不进去，还不如好好放松几天，无论此次通过与否，要么是为下一届院试，要么是为来年的岁试和乡试做准备，仍旧需要挑灯夜读，日夜不辍。
如此一想，众人顿时舒心许多，一同饮宴再没什么拘束。
酒足饭饱之后，大多数人都要散去，而平日里跟苏通关系较好的几名士子则留了下来。苏通对沈溪笑道：“沈老弟，我特地少喝几杯，就是为了保持头脑清醒，一会儿请你回去作画。”
沈溪身上马上起了层鸡皮疙瘩：“苏兄，我看还是等回头再画吧……今日不是好时候。”
苏通惊讶地问道：“难道沈老弟你作画，也要先挑好日子，沐浴更衣焚香祭拜？”
一句话，让周围的人一片哄笑。郑谦道：“沈公子切莫误会。其实苏兄是想让你为他的夫人作一幅画，酬劳方面自不会亏待。苏兄快要做父亲了，心中愉悦，想为夫人怀着头胎大肚便便的模样留下笔墨。”
沈溪心想。这应该跟留张照片做纪念差不多，这年头没有手机照相机，要留模样，只能靠画师作画。
众人下楼来，苏通派马车送沈溪回家去取画笔和颜料。而他则先回府去“准备”，至于准备什么沈溪一无所知。
等沈溪乘坐马车到苏府时，却见门口停着几顶小轿，轿子里下来几个女子，其中一个很显眼正是熙儿，至于别的女子，沈溪却觉得极为眼生，好像并非教坊司之人。
郑谦早就在门口迎候沈溪：“沈公子，里面请。”
沈溪问道：“不是让我画苏夫人吗？”
郑谦打个马虎眼道：“这就要问苏兄了，我也不知他要做什么。”
沈溪心下觉得怪异。但想想回到家就得忍受周氏的神神叨叨，还是硬着头皮跟随郑谦到了里面，仍旧是内院，去的却不是待客的厅堂，而是上次沈溪曾进过的小花厅，此时苏通正坐在那儿看珍藏的宝贝。
看到沈溪，苏通笑着说道：“沈公子，一会儿可要劳烦你画一幅十美图，你别怪为兄未提前说明，为兄也是怕你不同意。”
“这十美当中。除了我的夫人和滕妾，还有郑公子的夫人和两名妾侍，再加上熙儿姑娘以及春苑阁的四位姑娘，正好凑成十美。”
“本来我还想请云柳姑娘同来。可惜玉娘不肯放人。”
春苑阁是城里有名的青|楼楚馆，属于“私营|妓|院”，里面的姑娘也有打着卖艺不【创建和谐家园】名头的，但做的基本都是皮肉生意。不用说，这四个从春苑阁过来的姑娘，都是苏通和郑谦的“老相好”。
苏通再道：“我让众宾客在前厅等候。一会儿你便在隔壁的小厅内作画，嘿嘿，沈老弟可真是艳福不浅啊。”
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等苏通把他的夫人和滕妾，还有用小轿接来的人都请到内厅，苏通才把他的意思挑明。
众女听说要画“十美图”，倒也没觉得如何，苏通和郑谦那点儿臭毛病，他们的妻妾自然了解得很清楚，至于请来的熙儿和春苑阁的姑娘，她们有银子收，还能入画，也算是美事一桩。
苏通最后笑着说道：“我的意思，是让诸位宽衣就画，不知如何？”他的话说完，别说是熙儿和春苑阁的姑娘，就算是苏通的夫人和滕妾，脸上也露出惊诧之色。
反倒是郑谦的一妻两妾表现很正常，只略显羞赧，显然郑谦提前交待清楚了。
其中反应最大的是熙儿，她怒气冲冲道：“苏公子如此是否太欺负人了？”
“熙儿姑娘切勿动怒，一会沈公子作画之时，我与郑公子会离开此处，保管不会有人来打搅。留下你们，与沈公子……”
对于春苑阁的姑娘来说，只要有银子拿什么都好说，而苏通的妻妾虽在抹眼泪，但为了在家中保持地位也只能忍了，但熙儿却不是那么容易相与之人。她本来听说是沈溪作画，作的还是“十美图”，好胜心起就想在众美人面前一展容颜和风采。
许久没见沈溪，她也想在沈溪面前【创建和谐家园】。
可现在听到作的是不堪入目之画，她心中羞恼不已，但以她的身份，又不能直接跟苏通等人过不去，因为这会影响到玉娘的生意。她咬了咬牙，道：“就算奴家肯，恐怕沈公子也不肯吧？”
沈溪早就打起了退堂鼓，虽然有女无男，算不上春|宫，但也差不了多少。
沈溪用忌惮的神色望着苏通郑谦二人，沉默了好一会儿，才道：“二位仁兄，我看此事还是作罢的好。”