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  第二六三章 好心做坏事

  惠娘是个闲不住的人，商会和银号步入正轨，她的工作稍微清闲了点儿，马上就开始操持开办酒肆的事情。

  她是经营药铺出身，可没有经营餐饮业的经验，加上酒肆她只能做幕后东家，不但要请伙计和厨师，还要请能兼任账房的掌柜。

  在惠娘张罗开酒肆时，沈溪却在埋头苦读，这次他是真正用心学习。

  这一年是院试年，若能考上秀才，沈溪就能凭此晋身士族阶层，不得不对这次考试倍加重视。以往他学习时多有敷衍，此番临近考试，他需要背诵和掌握大量书籍，《四书》《五经》是必须的，《四书章句集注》和《五经传注》也要背得滚瓜烂熟，《小学》、《孝经》、《性理》等必不可少，甚至连程文都要背上许多。

  冯话齐不但把家中珍藏的《京华日抄》等优秀时文集选都拿给沈溪看，还从外面借来最新的《文髓》、《模范》、《锦囊》等禁绝的时文册子回来，很多都属于后世佚失的珍本，许多甚至是孤本，沈溪之前闻所未闻，此番也算是开了眼界。

  沈溪每天都遨游在题海之中，最初冯话齐一天只给他出一篇时文作业，到后来，沈溪每天都要作四书文和五【创建和谐家园】各一道。

  再加上读书，沈溪经常熬更守夜。

  “……憨娃儿，娘听说那些有本事的人，都要头悬梁锥刺股，要不娘也学着给你弄根绳子，你绑着头发吊在房梁上，【创建和谐家园】下面再垫根锥子，如何啊？”

  周氏没事跟着添乱，非要让沈溪效仿古人，虽然遭到沈溪拒绝，但也迫使他每天都要熬到很晚才可以休息，第二天又得早早爬起来去学塾，只能趁着先生不注意偷偷摸摸睡上一个时辰。

  沈溪感觉这根本是在作孽，能睡到自然醒，白天好好读书就可以，为何非要头悬梁锥刺股去熬夜？难道古人不知道休息好了，读书才能事半功倍？

  二月底，是院试之前最后一次例行考校。

  周氏又是好一番督促，生怕沈溪在这次例行考校中折戟沉沙。

  就在沈溪紧张备考之时，这天惠娘带回来一个消息，说是福建进督学道大人这段时间将会到各府县考察当年院试考场，让沈溪有机会的话，跟着苏通去拜访这位院试的主考官。

  自英宗正统年间开始，进督学道为十三布政使司内负责地方科举督学，也被称为提学道，与清朝的提督学政官职相当。

  提学道隶属按察司，学道大人通常由按察司按察使、副使及佥事充任，这次汀州府院试，是由福建提学道作为主考官，从四月开始，主持各府院试。

  因汀州府地处闽西，距离省城福州最远，因而汀州府的院试也会比其他州府晚一些，院试中间涉及到考试及发榜细节，还有提学道在各府间行路可能遇到阻隔，汀州府院试初步定在六月下旬举行，具体时间尚且无法确定下来。

  从四月上旬开始，汀州府各县的考生就将齐聚府城长汀县城备考，到时候府城内会变得热闹异常，士子风气高涨，甚至天天都会有文会，茶楼酒肆也经常会被一些有钱的读书人包下。

  二月二十四，沈溪于约定的时间，在距离家门口不远的茶楼见到苏通和郑谦。这次二人没有前呼后拥，行事极其低调，因为这天要去拜见福建提刑按察使司副使、提学道刘丙。

  刘丙，字文焕，江西安福县人，成化二十三年丁未科进士。

  刘丙是官宦之后，他的祖父刘实曾是南雄知府，而刘丙本身也是甲科出身，为官颇有贤名。这是刘丙在福建按察副使任上最后一年，在完成这次院试之后，他的任期将满，所以他对这次院试格外慎重。

  刘丙前来汀州府，不过是例行考察考场，同时跟地方知府、知县、儒学署教谕等人沟通，为六月的院试做准备。

  沈溪作为应届考生，本来不该去拜望身为主考官的提学道，但苏通那边有知府安汝升的关系，再加上考生拜见考官算是科举考试一种陋习，连惠娘和周氏都极力鼓动沈溪，让他在提学大人面前表现得好一些，这样一榜中秀才的机会将大大增加。

  “……沈老弟，一会儿见到提学大人，你尽量少说话，听说这位刘提学为官严谨，眼睛里揉不得沙子，若是不小心出言冒犯，可能会影响你今年的院试。”快到城北的官驿站时，苏通小心提醒沈溪。

  这次拜见刘丙是秘密进行，但不会请托送礼，免得被人当作是贿赂考官。

  但若这次拜访成功，以后三人能成功考中秀才，该送的礼还是要变着法送去，这也是官场不成文的规矩。既然你来求人办事，可以先不送礼，免得招人口舌，但事成之后礼数可不能少，否则事后可能会遭到报复。

  到了官驿站，苏通把名帖拜上，然后三人就在外面等候。

  临近黄昏，官驿站之外没什么人，沈溪却总觉得这样不妥，就算今天的拜见什么事都没发生，但若他真过院试中了秀才，别人也会想歪，以为他是因为贿赂考官才考取秀才。

  话说几年后去京师考进士的唐寅，不就是吃了与考官过从甚密的亏？

  沈溪见知客迟迟不出，不由道：“苏兄，郑兄，我看今日提学大人公务繁忙，我们还是先行离去，回头再来拜访如何？”

  苏通却笑道：“沈老弟怎的这般迂腐，若能见到提学大人，对你我三人进学助益甚大，比你回去读几段书有用的多。何不多等等？”

  沈溪心里打鼓，若刘丙肯赐见的话，现在估摸也派人出来传话，迟迟不见，就说明刘丙不想沾染这些官场的陋习。

  过了小半个时辰，知客才从里面出来，回禀说刘提学不在里面。

  “刘提学刚回驿馆，难道又出去了？”郑谦一脸不解地看着苏通和沈溪。

  沈溪一叹，这知客进去这么久才出来传句话说人不在，摆明是刘丙不想见人。现在还腆着脸留下，那纯属为自己脸上抹黑。

  三人只好悻然而归。

  走在路上，苏通又问及沈溪近日来考试的准备情况。沈溪摇摇头道：“看的书太多，人都快迷糊了，记不得那些经典史籍了。”

  苏通笑道：“都说让老弟你多出来透透气，看我与郑兄，经常走动。你有机会，也该出来与我们走走，你放心，来日我再请知府大人帮忙，下次必然能见到刘提学本人。”

  沈溪没说什么，回到家，惠娘和周氏那边等得有些焦急。当她们从沈溪口中得知具体情况，惠娘微微蹙眉，她感觉到情况可能有些不妙。

  “娘，姨，你们希望我能考上秀才的心情我能理解，可这么去拜望主考官，就算中了秀才，别人也会指指点点，他们会说这不是我的真才实学。这还有可能引起提学大人的反感，就算我本来考中，也会将我除名。”

  周氏骂道：“混小子，别人都去见提学大人，你不去见，那不是吃亏了？好心当成驴肝肺！”

  惠娘拉了拉周氏，道：“姐姐，你别埋怨小郎，这事可能是妹妹考虑有欠周详，虽说历年都有考生去拜见考官，考官也为这些考生大行方便之门，但或者这位刘提学，本身不喜欢这套。若这真的对小郎进学有碍，那可是妹妹的大罪过。”

  惠娘脸上现出担心，以她为人处世的经验，自然能看出沈溪这次去拜访碰了钉子。但她眼下也没办法补救，只能希望提学那边大人不计小人过，别把事情放在心里。

  之后苏通和郑谦再去拜访刘丙，惠娘就不再让沈溪去，两天后，刘丙离开汀州府，北上前往邵武府继续考察。

  惠娘从衙门那边得知个消息，令她稍感安慰……苏通和郑谦在知府安汝升的帮忙下，在刘丙临别前见了一面，刘丙对于这两个年轻才俊似乎颇为欣赏。

  因为沈溪第二次没去见，再加上刘丙这个人似乎很好说话，让惠娘终于松了口大气。

  “都说了让这小子去，他偏偏不去。这下好，提学大人都走了，连给人一个好印象的机会都没了。”周氏有些后悔，她在听了沈溪的那些话以后有点儿后怕，所以就没敢坚持再让沈溪去。

  惠娘笑道：“没事就好。小郎是有真才实学的，他可以靠自己的本事考取功名。”

  周氏笑了笑没当回事。

  等下午周氏忙着去照顾孩子的时候，惠娘才一脸歉意过来对沈溪道：“小郎，都怪姨没好好考虑清楚，若因此而令你进学无望，姨就是死了都不足以谢罪。你不会怪我吧？”

  沈溪安慰道：“姨，你做这些也是为我考虑，我怎会怪责？”

  “那就好，那就好。我就怕你回头会恨我，觉得姨多管闲事。”

  惠娘轻抚胸口，言辞间有些决绝，“姨想过了，若你真的因此而耽误进学，姨就算倾尽家产，也要给你捐个监生回来，不会让你耽误考举人中进士。”

  对此沈溪只能呵呵了。

  明朝中期因为对瓦剌的战争，监生不再只是靠蒙荫和地方选拔，通过银钱也能买到名额。

  只要有监生的身份，同样可以参加乡试。

  虽然沈溪不知道一个监生价值几何，但料想少则数百贯，多则上千贯。也就是说，沈溪这般努力，其实完全可以用银子换得，一个秀才，等于士子十几年寒窗苦读，也等于纳几百两银子成为监生即可。

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  PS：第三更！

  这章是在火车上写的，稍后抵达重庆可能要找下榻的宾馆和找地方吃晚饭，估计没时间再码字，看在天子如此勤奋的份儿上，大家订阅支持吧！(未完待续。)

  第二【创建和谐家园】章 私会败露

  二月底府儒学署的月考结束之后，沈溪更忙了，每天都要背书、看时文、写文章，简直到了焦头烂额的地步。

  到后面沈溪拿起书本来就发晕，也是过度疲劳所致。

  本来惠娘还想就关于开酒肆的问题单独跟沈溪商议，但她见沈溪每天都很疲乏，就不好意思再多问了。

  三月初二，酒肆开张。

  酒肆选址在开元寺附近一栋二层小楼，地处繁华闹市，店面惠娘没有买下来，是租的，但盘的是商会内一家会员的铺面，租金很便宜。

  店名没有叫“姐妹酒肆”，因为那样稍显寒碜，还是要大气一点才好。也是为寄托惠娘对沈溪进学的期望，酒楼取名叫“状元居”，意思是，来这里的人都可以成状元。

  惠娘请了一个掌柜三个伙计，外加一个厨师和一个帮厨。

  春暖花开，天气尚不太热，惠娘想趁着残冬的最后一点寒冷，在城里推销一下热气腾腾的“火锅”。

  但新鲜事物，接受的人很少。

  就算惠娘用了以前沈溪教给她的那些营销伎俩，还是没有多少百姓愿意买账，开业几天后，生意仍旧很冷清。

  惠娘已经不像最开始做生意时沉不住气，刚开张生意清淡她觉得在情理之中。她相信，只要真材实料，肯定能赢得顾客。

  可谢韵儿毕竟是第一次入股做生意，她把之前积攒下来的几十两银子拿出来，就想在酒肆生意上赚上一笔，给自己攒上笔丰厚的嫁妆，谁知道上来不赚钱反倒亏本，她连为人诊病都有些心不在焉。

  “妹妹，都说了安心就好，以前在县城经营药铺，刚开始时生意就很差，后来到府城来，人生地不熟同样无人光顾。你再看看现在，光是咱这药铺，每天就能进项多少？”惠娘发觉谢韵儿太过敏感，于是出言安慰。

  现在对惠娘来说，几十两银子真不当怎么回事，可这却是谢韵儿苦心积攒经年的积蓄。

  本来惠娘准备自行承担风险，意思就是，有钱一起赚，亏了算她一个的。

  首先周氏便不答应这个“霸王条款”，因为沈家人的怀疑，周氏都动了把存在惠娘那里的银子全数相送的念头，现在花钱投资，亏了算惠娘的她更觉得对不起人，这么没良心的事她肯定不会做。

  谢韵儿也有她自己的坚持，是自己的一分不能少，不是自己的打死都不要。

  惠娘没法子，她已经在想，要不要花钱去请车马帮的弟兄去状元居撑场面？一来是造成客似云来的假象，争取食客多光顾；二则是款待一下车马帮的弟兄，这一年多来车马帮弟兄跟着宋小城为商会打江山，劳苦功高；三却是令状元居表面上看起来“赚钱”，她能名正言顺把银子分给谢韵儿和周氏。

  但这想法，有百利而独一害，别人是开心了，而她自己却要承担巨大的损失。

  沈溪在从宋小城那里得知惠娘的计划后，气得直摇头，这哪里是开酒肆，简直是在开救济院啊。

  既然老娘和谢韵儿一起投资，自然是风险共担，哪里有惠娘一个人承担损失的道理？

  这天晚上，沈溪撑着眼皮，一直熬到后半夜，这才悄悄从家里溜出来，到隔壁惠娘家里商量事情。

  进到房里，惠娘听沈溪一说，不由十分惊讶，她没料到沈溪消息灵通，竟然能知悉她“精妙”的亏钱计划。

  “……姨，你这是做的哪门子生意，我听了都为你着急。不过是火锅店而已，实在生意不好，关门就是，如果这世道无论什么生意都只赚不亏，那岂不是每个人都抢着去做生意了？”

  沈溪以一种埋怨和责备的口吻道。

  惠娘在外是很有主见和气度的，她的大方得体也为商会那些大老爷们儿所折服，可在她听完沈溪的教训后，却认错一样低下头，道：“小郎教训的是，我也是太过急功近利，想早点儿让你谢姨安心……”

  沈溪想起之前见到谢韵儿六神无主滑稽萌钝的模样，不由笑了笑，因为谢韵儿太在意这生意，又执意不肯收惠娘的钱，难怪惠娘要想办法哄谢韵儿开心。

  沈溪笑道：“姨若是求求我的话，我倒是有些好主意，虽然短时间内不太可能使酒肆宾客盈门，但小有盈利应该不难吧。”

  惠娘一听欣然道：“小郎，你快说来听听。”

  沈溪摇摇头：“姨，你还没求我呢。”

  惠娘白了沈溪一眼：“姨一直觉得你是大人，你怎的非要耍小孩子脾气……好了，姨求你，快说。”

  也是惠娘心中着急，她攥着沈溪的手，身子倚了过去，浑然没发觉整个人跟沈溪几乎快贴到一块儿了，但在沈溪趁机握住她纤手的时候，惠娘却是反应过来，忙不迭把手缩了回去。

  惠娘意识到什么，往后退了一步，半晌后抬头打量沈溪一眼，在确定沈溪没什么特别用意后她才放心下来，心里告诫自己：“小郎是姐姐的儿子，他还小，我不能乱想……”

  沈溪提起笔来，写下一个酒肆短期的发展计划。

  准确来说，就是酒肆经营的定位问题，等写好之后，他把计划书交给惠娘，在惠娘细读时，他在旁解释：

  “今年是院试年，府城里相继有县试、府试和院试三场考试，学子众多，客栈爆满，姨不妨从这些学子身上入手，在他们当中发一些优惠券。既然我们取名叫状元居，就该从这些未来状元身上做文章，而读书人恰恰喜欢尝试新鲜事物，只要他们吃得好，觉得物有所值，肯定会帮我们宣传，因为他们是读书人，说的话比普通百姓更有效果。”

  惠娘连忙点头。

  沈溪说的这些都很有道理，城里读书人多，这些人需要吃喝，但平常的酒肆一般读书人是光顾不起的，而沈溪的提议，状元居要坚持“薄利多销”的原则，只在【创建和谐家园】上稍微加价，比一般的酒肆更便宜一些，再通过发放防伪优惠券的方式，吸引读书人前来光顾。

  有银号印防伪银票的经验，印几张优惠券出来，实在不难。

  惠娘越看越欢喜，过来轻轻摸着沈溪的头，道：“小郎，姨越来越觉得你是天上神仙转世，姨这辈子都不知如何报答你。”