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  “考题一样，机会是均等的，就算府试能过又如何，他们吊榜尾，只是白白花银子赴考，最后连个生员都取不了。高知府这么做，其实是为他们好。”

  苏通虽然对沈溪客气，但似乎对这些落榜的士子有些不屑一顾。沈溪却不赞同这番说辞：“就算府试不过，他们一样要每年花路费来府城赶考啊。”

  苏通冷哼一声，没再说话，似乎他对沈溪的话有些不以为然。沈溪本来跟苏通就不是很熟悉，到今天也才见过两次面，因此也没主动搭讪的意思。

  即将分开的时候，苏通突然问道：“沈老弟，你头几天不是买了几个蛮子女人吗，现在人可还在？”

  沈溪略微顿了一下，才道：“人是我带回家的不假，可至于怎么处置那可就不归我说了算了。”

  苏通笑着点头：“说的也是，本来还想找你把人借来看看。”

  沈溪没怎么多想，就跟苏通拱手作别，回去的路上却开始犯嘀咕，什么叫“把人借来看看”？左右不过是三个苗女，其中一个还是小女孩，莫非这姓苏的有特别的癖好？

  再一想，还真有可能。

  沈溪心中一阵恶寒，要说这苏通已经成家立室，有一些邪念也能理解，但招惹到自己头上就有些不应该，看来以后最好还是敬鬼神而远之，惹不起躲得起嘛。

  回到药铺，惠娘和周氏等人早就等急了。

  刚过中午，药铺没什么客人，沈溪刚进去就被周氏扯到一边：“混小子，真在外面野惯了，你大哥都回来好半晌了，你怎的才回来？”

  “我……”沈溪被问得哑口无言，他光顾着悠闲喝茶了，忘了家里还有一堆人在焦急地等待消息。

  惠娘劝解：“姐姐先别埋怨，小郎，这第一场，你……”

  沈溪叹了口气，装作一脸无奈地摇了摇头。惠娘神色一黯，赶忙又挤出笑颜，安慰道：“没事没事，考不过也没什么，听说今年咱汀州府府试录取的人少，明年说不一定就过了。”

  沈溪微微一笑：“我只是替汀州府的考生可怜，你说这第一场只录取二十人，偏偏就让我占了一个名额，这对他们是否不太公平？”

  周氏仔细琢磨了一下沈溪的话，听得迷迷糊糊：“混小子，把话说明白。”

  谢韵儿倒是眼前一亮，抿嘴笑道：“当局者迷，两位姐姐没听懂？小郎说他第一场就过啦。”

  惠娘和周氏对望一眼，脸上都有难以言喻的惊喜。惠娘紧忙低下头，紧张地拉着沈溪的袖子，问道：“小郎，当真？”

  “这有什么好骗人的，我的确看到我的座号了，除非府衙那边搞错，那就不赖我了。”沈溪摊摊手道。

  周氏一指头点在沈溪的脑门上：“憨娃儿，你可真是老娘的冤家，这是托了几辈子的福，你怎么就考过了？难道是沈家老太公在天上显灵？”

  周氏已经兴奋得过头了，她回过手就猛掐自己的胳膊，觉得这是在做美梦，该到醒来的时候了。惠娘却美滋滋道：“姐姐，之前姐夫不是说了，小郎这边一有消息，赶紧找人通知他……这么好的消息还不找人知会姐夫一声？”

  “好，好。我这就去……哎呀，忘了肚子里还有一个，这小子估计也高兴呢，居然在踢他老娘。”

  周氏一激动，顿时动了胎气，几个女人赶紧扶着她坐下来，但她似乎顾不上自己，“秀儿，快去知会你叔，就说憨娃儿中了……哟呵，疼死老娘了。”

  沈溪纠正：“娘，府试是过，不是中，这又不是中秀才。”

  “呸。你十岁就过府试，要是你二十岁之前不中秀才，看老娘怎么收拾你……秀儿，你还不快去？”

  周氏太激动了，这一激动不要紧，肚子突然疼得不行。不过这儿是药铺，旁边还有位来自京城的名医，倒也不怕出岔子。谢韵儿坐下来，仔细为周氏把过脉，笑道：“姐姐并无大碍，稍微心平气和些就好。离分娩，还有半个多月。”

  周氏哭笑不得：“这么大的喜事，我心平气和得了吗？”

  惠娘抿嘴笑着，过去把宁儿和小玉叫过来，搀扶周氏到后堂休息。沈溪跟在后面闷闷不乐：“这么说，都怪我咯？”

  惠娘笑骂：“臭小子，不怪你怪谁？你看把你娘高兴成啥样了，要是你弟弟有什么事，这责任你可要担着。”

  沈溪撇撇嘴：“指不定是个妹妹……”

  周氏一听，抄起桌上的抹布就朝沈溪头上扔过去：“再嚷嚷，不让你吃饭！”

  沈溪伸手将抹布一把接着，扔在一边，依然不以为然。沈溪中午没吃饭，厨房里还给他留的，惠娘怕不热，又亲自下厨为沈溪炒了个新鲜蔬菜。沈溪得到的是帝王一般的待遇，全家人都围着他转。

  等惠娘把蔬菜炒好，围着围裙把盘子端出来放在小桌上：“慢点儿吃，知道饿还不早些回来？不过也得亏你没回来，要知道是这好消息，我和你娘这顿午饭估计怎么都吃不下了。”

  正说话间，沈明钧跟着秀儿回来，到了后院门口张嘴便喊：“娘子。”

  周氏正高兴，紧忙伸出手到小玉面前：“快扶我一把，哎呀，两位妹妹，不多陪了，我回去跟我家相公说说话。”

  惠娘和谢韵儿都过来帮忙搭把手，沈溪本来也要回去，但他的饭还没吃完，就留了下来，嘴里小声嘟囔：“过府试的好像是我，怎么不用我回家？”

  林黛双手撑着下巴，看着沈溪吃饭，嘴里应道：“爹和娘又要关着门做事情吧？”

  这话说得有点儿太过“童言无忌”，连谢韵儿都忍不住笑出声来，惠娘黑着脸道：“小姑娘家家的，打听那么多作何？”

  沈溪叹道：“娘都快生了，想做也做不出来。”

  这下惠娘嘴里发出“啧”的一声怨责，伸手轻轻拍了沈溪脑袋一下：“人小鬼大！”

  ……

  ……

  因为沈溪顺利通过府试，两家人开心得要命。本来惠娘想的是，在后院摆上流水席，宴请街坊邻里，把这好消息分享。但因为沈永卓落榜，沈明钧夫妇不想太张扬，免得让王氏母子那边面子过不去。

  经过周氏提醒，惠娘把设流水席的时间改为最后发长案之后，到底现在沈溪只是过了第一场，还没正式排定名次，这府试就等于还没考完。其实最主要的是，考虑到沈永卓这一榜没中，马上就要跟王氏回宁化。等他们走了，家里再怎么庆祝也不会有何不妥。

  对外的宴席可以不请，但家里却必须要热热闹闹吃上一顿，而且要吃好的。

  当天晚上，惠娘没让丫鬟们下厨，而是让秀儿和宁儿去城里酒楼订了一桌上好的宴席，让大厨把菜做好装盘，盛在食盒里带回来，鸡鸭鱼肉应有尽有。光是这一桌宴席，就要花上一两五钱银子。

  周氏听说后不由心疼：“妹妹这是作何，买回来自己弄，可便宜多了。”

  惠娘笑道：“无妨的，小郎一辈子就这一次，至今往后，他都不用再考县试和府试了，等着中秀才就行！这可是咱的小文曲星，家里的小功臣，亏待谁也不能亏待他。”

  陆曦儿跑过来缠着惠娘：“那只有沈溪哥哥能吃，我们不能吃吗？”

  惠娘笑着抹了抹女儿脸上的灰：“也不知道爱干净。去把手洗了，一会儿可以上桌，不过你是沾了沈溪哥哥的光，知道吗？”

  “好。”

  小妮子一蹦老高，赶忙去后院洗手，林黛却是先知先觉，已经先洗好坐了下来，甚至帮忙端茶递水，摆放碗筷。

  等坐下来，惠娘看着周氏：“姐姐，要不把姐夫一起叫过来？”

  周氏摆手道：“不用不用，咱这边都是妇孺，他过来不方便，何况……谢家妹妹也在呢。”

  惠娘点点头，没再勉强，不过在吃饭前她还是对谢韵儿提了一句：“城里几个媒婆都过来想给妹妹提婚，有几个人选，我看都挺不错的，妹妹要不考虑一下？”

  谢韵儿神色黯然，摇头道：“暂时先不想，我祖父和父亲都还在牢里，终身大事，得要他们做主。”

  惠娘轻叹，她能理解谢韵儿的心境，现在谢韵儿一心一意赚钱养家，怎敢分心找婆家？

  以前谢韵儿只是在药铺里有一成分红，加上固定月钱不过十两银子，后来谢韵儿拿出一些谢家的祖传秘方到药厂配制成药，惠娘连同药厂收入的一成，一并分给谢韵儿。

  本来药铺的部分收入就来自于药厂，而药厂也会出售成药给别的药铺，甚至卖给那些南来北往的游商，从中赚的钱并不比药铺少。

  如此一来，谢韵儿每月差不多能有二十两收入，在这年景里，算得上是高收入群体，连知府的俸禄都不及她。

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  第二一三章 贿考风波（第六更）

  过了府试，意味着沈溪以后不用再参加县试、府试两个级别的考试，只等来年参加院试考秀才，这对沈溪来说，日后的考试任务会轻省许多。

  但这一年汀州府的府试还未结束，沈溪得等初覆和招覆两场结束后，参加府试的第四场考试来排定名次。

  对于此，沈溪已经不太在意。

  府试第一场结束，大多数考生落榜，失望之余，这些人对知府高明城颇有意见，本来可有二百人参加招覆，高明城非要只留八十人，在很多考生看来这是知府不给他们活路，有人甚至私下串联，要去省城告状。

  这年头，平头百姓那可是不敢跟官府作对的，但这些考生仗着自己是读书人，不知天高地厚，以为官府不敢拿他们怎么样，想跟一府之尊扳扳手腕。

  但雷声大雨点小，敢于付诸实际行动的却一个都没有。事情看似平息，但一股暗流却在暗中酝酿。

  府试招覆当天，城里发生了一件大事。

  在惠娘带领下，商会各家商铺的掌柜和伙计，加上因为义愤填膺而聚集的百姓，合起来有四五千人，汇聚到知府衙门外，声讨“旱路帮”欺行霸市，凌虐百姓，恳求官府为民做主。

  当天高明城正在考场监考，听说城里闹出这么大的风波，有些手足无措。

  按照府试的规矩，考生和考官进了考场，辕门是要上锁的，不到最后放排，锁不能打开。

  而眼下城里出事，高明城必须赶回府衙处理，最后他只能把府试暂且放到一边，让人把辕门打开，匆忙而去。

  考场里的八十名考生非常惊讶，这考试还没进行到一半，主考官就走了，这是准备放任他们不管？

  就像沈溪所言，高明城非常在意自己的政绩，在城里发生动乱的情况下，他怕这会影响到他的乌纱帽。高明城没去跟【创建和谐家园】的人商谈，而是调动汀州府衙、长汀县衙的衙役，再配合巡检司的人马，驱赶闹事人群。

  本来惠娘已经豁出去了，准备面见高明城表达【创建和谐家园】要求。但眼见形势不对，为了防止衙役和官兵拿人下狱，她只得组织人手，帮忙把商会中人和百姓紧急进行疏散。

  直到府衙外人散得干干净净，惠娘才忧心忡忡返回药铺。

  因为外面乱糟糟的，沈溪没去府衙那边，他也是事后才从惠娘口中得知详情。

  “……【创建和谐家园】行动并非没有效果，至少府县两级都知道民意沸腾，若官府再不作为，被考察政绩的御史以及科道官员看到，那高知府就晚节不保了。”

  惠娘心惊胆战，脸上满是忧虑，沈溪对此倒是信心十足，“平日里百姓被‘旱路帮’的人欺压惨了，头两天那些个纵火案，更是让百姓忍无可忍，咱现在就该多去鼓动一下，就算不再去官府闹事，也要把民众这股怒火给点燃。”

  惠娘感觉事情太过疯狂，但开弓没有回头箭，事情非要进行下去不可。

  府衙和县衙两级衙门严禁百姓闹事，百姓其实还可以在民间进行【创建和谐家园】，所针对的就是“旱路帮”的产业，还有他们经常去的地方，诸如城里的赌档、妓寮等处。

  第一天，因为府试正在进行，汀州知府高明城两边兼顾分身不暇。等到了第二天，高明城得知事情原委，全因“旱路帮”平日作恶太多引发民愤后，不得不快刀斩乱麻，在御史和科道官员反应过来前，把事态平息下去。

  很快，以知府衙门牵头，城里各处张贴榜文，表示官府会对城中欺压良善的行为进行严厉打击，并且调动巡检司的官兵，配合衙役查封诸多“旱路帮”的堂口和产业，大批歹徒锒铛入狱。

  百姓奔走相告，这好消息很快传遍汀州全境。

  事情虽然平息，但以惠娘为首的商会，又一次跟官府站在了对立面，这让惠娘和她背后的商会都上了官府的“黑名单”，以后商会别说是得到官府的政策支持，很可能还会招致取缔。

  因为如今官府算是看出来了，商家各自为政的话很好管理，但若是让这些下九流的商贾联合在一块，就有跟官府叫板的胆量。

  若非弘治帝打了招呼要照顾的“女神医”陆孙氏担任了汀州商会会长，估计在处置“旱路帮”后，商会也会遭到勒令解散的厄运。

  但不管怎么说，这次【创建和谐家园】活动，官府最后站在了民意一边。

  随着官府对城中所有“旱路帮”堂口展开清剿，那些嚣张跋扈的“旱路帮”帮众，逃的逃，散的散，部分作恶多端的首犯下狱问罪，而事情的“始作俑者”雷武，一直下落不明，官府张贴大量海捕文书并且派出捕快四处搜捕，可惜一直没抓到人。

  ……

  ……

  四月二十八，就在府城因为官府清剿“旱路帮”帮众而闹得鸡犬不宁之时，招覆和再覆的发案如期进行。

  如同之前沈溪所料，这次府试果然只取了五十人，这在历年汀州府府试中，属于录取人数最少的一届。

  提前两日，沈永卓在小叔沈明钧安排下，跟母亲王氏回宁化县去了，至于他与吕家小姐的婚事如何安排，要等回宁化后两家再行商议。

  当天下午，沈溪跟所有录取的考生一起，去汀州府儒学署“谢师”，除了考生之间必须的联谊外，也是让考生见见这次的主考官高明城。

  沈溪抵达儒学署时，在门口遇上正在等候他的苏通。

  录取的五十名考生中，沈溪只认得两人，一个是苏通，一个是吴省瑜，三人都是第一场就过了府试。