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“怎么可能?有您和姐姐在,谁敢动我?”修元霏道:“皇上虽然不喜欢姐姐,但太后老佛爷喜欢,我要是进了宫,老佛爷肯定会关照我的,您怕什么呀。”
修敏不说话了,摆摆手,“你出去吧,让爹静一静。”
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采选是个繁复的事,但这次因为时间和地域上的限制,办起来倒是很快,户部的官员们一改平日里办事拖拉的习惯,很快把名册造好,送到了修敏手里,修敏先审一道,再送进宫给瑞太后过目。
尽管采选办得如火如荼,皇帝却从始至终没问过一声,好象与他无关似的,修敏心里有数,拿在手里的名册也变得沉重起来,很为这次进宫的秀女们感到悲哀。
没想到太后把名册从头翻到尾,问他,“哀家记得修大人府上还有位未出阁的千金,怎么名册上没有?”
修敏心一跳,躬着腰赔笑道:“臣家中已有一位在宫里,不好再占名额,怕外人说闲话……”
“喛,那怎么算呢,元霜是皇帝潜龙时娶进府的,这回是正式采选,你是一品大员,家中有如花似玉的闺女,居然藏着掖着,莫非不想攀哀家这门亲?”
话半带玩笑,可份量不轻,吓得修敏卟通跪下来,“老佛爷明鉴,实在是这次的名额太少,每日都有人求到府上去,修家已有一位娘娘,再揽一个名额,臣怕坏了一世英名。”
“哀家给你撑腰,谁敢说闲话。”瑞太后抚着怀里的波斯猫,“不瞒你说,前几日元霜的妹子进宫来,模样儿长得好,又讨人喜欢,和元霜的性格大不相同,各有各有妙处,哀家甚为喜欢,哀家是想,如此妙人儿,说不定皇帝也会喜欢,修大人明白哀家的意思么?”
还有什么不明白的呢,定是那日他回绝了修元霏,小妮子想办法进了宫,绕过他,直接求到太后跟前了。瑞太后的意思是修元霜太沉闷,皇帝不喜欢,修元霏生性活泼,说不定能入皇帝的眼,横竖试一试,有她和端妃照应着,修元霏的康庄之路比其他秀女要平坦得多。
瑞太后话说到这个份上,修敏没办法回绝,重重磕下去,“臣明白。”
第六百三十七章皇帝采选
终于到了大选的那天,天还没完全亮,空中浮着淡白的光,西宫门前热闹非凡,一列列的马车井然有序的从西直门进去,马车上挂着灯笼,上边写着各家的姓氏,密密匝匝,象串起的珠子,进了宫门不远,就有一处安扎的地方叫瑶华殿,秀女们在这里洗漱,穿着统一的服饰去领牌子,至此,身份姓氏通通抛开,只有腰上挂的那个木牌子是代表自己的唯一符号。
留牌子的去到翠微殿等一轮结束再复选,不留牌子的对不住,请您打倒回府,哪来的回哪去。
瑞太后看着满屋子莺莺燕燕,觉得哪个都好,有些挑花了眼,生怕错过和皇帝有缘份的,所以斟酌起来很是伤脑筋,每每犹豫不决,端妃就会给出中肯的意见,她说话不偏不倚,总能抓住问题的实质,很快就让瑞太后有了决断,心里对她越发嚣重。
第二轮的留宿宫中,要查看秀女的睡姿,是否打呼磨牙说梦话,是否有狐臭体味,是否划大字爱翻身,这些都要不得。于是从中又淘汰一批。
第三轮考秀女们的才学,诗词歌赋,琴棋书画,女红绣功,一一衡量,又刷掉一批,大浪淘沙,三轮过后,剩下的已经不多,基本都是能留下来的了。
端妃看着站在人群中的修元霏,心里暗自叹气,小妹妹心高气盛,以为她进宫能翻盘,能为修家挣回点脸面,可皇上那个人……
当初被修元霏软磨硬泡做出的决定,将来会不会后悔,她心里实在没有底。但愿修元霏是对的,小妹妹若能光耀门庭,她这个做姐姐自然会为她高兴。
秀女们安静的站了一屋子,是在等皇上大驾光临,就在今天,她们的人生将被重重的勾勒一笔,是骡子是马,此刻见真章。就跟等待放榜的考生一样,心里的激动和不安轮翻交替,都盼着能得个份位高的,又都没有把握。
人人都对皇帝好奇,皇帝还是楚王的时侯已经名声大噪,传闻他长相丑陋,凶狠残暴,但家里父兄都说那是谣言,皇帝其实生得俊美,性格也沉稳,并没有传闻中那样可怕。
秀女们来的时侯皆惶然,见了瑞太后才稍稍定了心,太后雍容华贵,长相又这么美,皇帝应该差不到哪里去吧。
其实一早已经去请过皇帝了,但皇帝推托政务繁忙,说一切由瑞太后作主。
瑞太后不是傻子,她作了主,把份位安下去,秀女们择殿而居,便如鸟归林,石沉海,再没有冒头的机会了,皇帝对采选不上心,难得到后宫走一趟,谁是谁都不认得,还怎么宠幸?
采选采选,选好了再采,采了才实用。
瑞太后别的都能妥协,这个事跟皇帝磨上了,他忙,她便等,一屋子人都跟着等,正好考验考验秀女们的耐性和功底,耐不住的,松肩垮背,左顾右盼的,不等皇帝来,她先解决了。
皇帝歇了午觉起来,月桂伺侯他穿衣,郝平贯躬着身子在一旁禀告:“皇上,太后老佛爷又差人来请了,说满屋子人都等着您去派份位呢。”
皇帝愣了一下,说,“太后没有歇午觉?”
“没有,老佛爷和端妃陪着秀女们一起等着。”
皇帝不由得苦笑,为了逼他,瑞太后也是用尽了办法,连自己都熬上了,他这样已经算不孝了吧。
他摊着手,让月桂帮他把鹰头扣扣上,说,“启驾去玉芙殿。”
郝平贯立刻出去张罗龙辇,宁九面无表情站在一边,随时护驾,皇帝上了辇,却点了月桂的名:“你跟朕一起去。”想了想,又道:“把绮红叫上。”
于是,抬辇的抬辇,随行的随行,一行人往西边去,玉芙殿是专门用做选拔的宫殿,地方大,屋子也多,秀女们按牌子上的号分配房间,一轮一轮出来比试,三轮过后,剩下的到大殿上静侯佳音。
大殿里鸦雀无声,秀女们亭亭玉立的站着,听到殿外太监扬起尖嗓唱皇帝到,齐刷刷的跪下去,皇帝跨进门槛,只看到乌泱泱一大片头顶。
瑞太后松了一口气,笑着起身迎上去,“得亏哀家这么等,盼星星月亮似的把皇上盼来了。”
“哪想到太后连午觉都不歇坐在这里等,是儿子的不是。”
墨容澉嘴里说着赔罪的话,脸上神情却是淡淡的,瑞太后当然不能当真,求着他来已经不错了,哈哈笑着把话岔过去。
修元霜和秀女们一样跪拜在地,墨容澉从她身边过去,就跟没看见似的,待坐定下来,才淡声道:“都起来吧。”
秀女们又齐刷刷站了起来,虽然都对皇帝好奇,可人到了跟前,没有一个敢抬头看,一来是大不敬,没弄好就是掉脑袋的事,二来,皇帝的气场比她们想像中要恐怖许多,明明落了座,离得远了,可人人都觉得那迫人的气势直压心底,让她们很是手脚无措。
“皇上,开始吧。”瑞太后观察着墨容澉的表情,对秀女们说,“都抬起头来,让皇上好好看看你们。”
秀女们听话的抬起头,可眼帘都垂着,不敢看正前方那抹黄明的身影。
瑞太后拿着名册,一个一个向皇帝介绍:“这是宋太傅家的,唤作宋巧莲,她是最有才情的,你瞧瞧她写的诗,多有韵味,还有这字,齐整,漂亮,一看就是个认真乖巧的孩子。”她边说,边把一张薄薄的纸扬起来给皇帝看。
皇帝扭头看月桂,月桂脸上没有什么表情,再看绮红,也是一脸淡然,于是摇头,“过。”
瑞太后很惋惜的叹了口气,再接再厉,“这是李都尉家的,叫李梦琪,别的不说,就冲这一脸福相,以后必是个旺夫的……”
皇帝看过去,那是个略显呆板的姑娘,眼观鼻,鼻观心的杵着,他看了她半天,终于吐出一个字,“留。”
瑞太后心里松了一口气,终于有一位四妃之选了。只是这位李梦琪她并不喜欢,有点呆蠢,嘴巴也不甜,不会来事,将来必是个受冷遇的。
第六百三十八章替朕掌掌眼
皇帝起初还耐着性子挑,后来就有些懒怠了,把月桂和绮红叫过来,分了竹签子给她们,吩咐道:“这里的都是太后老佛爷精挑细选过的,你们跟在朕身边的时间长,替朕掌掌眼,看上的留签,去吧。”
这话一出来,满屋哗然,当然,秀女们是不敢发出任何声音的,最多做出目瞪口呆的样子,发出声音的是瑞太后,她简直不敢相信自己的耳朵,嚯的站起来,“皇帝,你这是……你怎么……”她气得语无伦次,都不知道该说些什么了。
端妃也大感意外,墨容澉居然把这么大的事交给两个宫女,这也太儿戏了吧,若叫这些姑娘的父兄知道,岂不是气得肺都要炸掉!都说皇帝稳重,可偶尔也能干出这样荒唐的事!
绮红见太后气得脸都白了,赶紧打圆场,“老佛爷,您别生气,皇上近日批凑折到半夜,眼睛看久了不太舒服,这会子恐怕是累了,怕挑不好,所以才让奴才们帮着掌掌眼,最后还是皇上自行定夺。”
瑞太后在心里逼着自己忍,小不忍则乱大谋,皇帝别的事情都好商量,唯独这事前前后后闹了年余,若再起幺蛾子,又不知道要拖到猴年马月了,她也就顺着绮红的话下了台阶,“哀家知道,你是皇上身边的老人,你的眼光,哀家信得过。”
瑞太后看绮红还是挺顺眼的,加上她马上要嫁给礼亲王了,成了亲就是一家人,论辈份,皇帝还得叫她一声嫂嫂,权当嫂嫂给小叔子掌眼,她不计较了,朝她招招手,“你过来,哀家提点提点你。”
绮红会意,顺从的走过去,瑞太后在名册上指了指,压低了声音告诉她应该挑哪几个,绮红连连点头,一一记在心里,真的就走进人群,把竹签给了瑞太后中意的那几个姑娘,其中就有修元霏。
拿到竹签的修元霏得意的向修元霜眨了眨眼睛,修元霜只当作没看见,凭她再有能耐,不懂得韬光隐晦,在后宫就没好日子过。
这一幕被月桂尽收眼底,她并不认识修元霏,误以为那姑娘是在向修元霜【创建和谐家园】,修元霜的脸色虽平静,目光却避开了那姑娘。月桂禀着敌人的敌人就是朋友的原则,走进人群里,先给了一支竹签给修元霏,这下修元霏更得意了,手握两支竹签,四妃是跑不掉的了。
月桂不同于绮红,她完全是看谁顺眼就给谁,除了给修元霏的那支,其余的都和绮红挑的不同。
所以难题来了,除了李梦琪和修元霏,还要再挑几位,瑞太后的意思是至少挑六位,四妃之上还有皇后和贵妃,但墨容澉只肯挑四妃,他没打算选后,也不需要贵妃。
绮红和月桂挑出来的这么些人又缩小了范围,墨容澉倒也公平,从两拔人里各选一人,凑足四个,总算完成了任务。
瑞太后对此哭笑不得,她在宫里这么久,这是最敷衍了事的一次采选。但是不管怎么说,后宫总算充了人进来,自此皇帝要行责,雨露均沾,皇嗣总算有希望了。
选了四妃,当场赐了封号,按次序,李梦琪为贤妃,修元霏为良妃,绮红挑中的史尔兰为淑妃,月桂挑中的吴惜芳为德妃。
等他念完,这次的采选便算是圆满结束。皇帝起身要走,被瑞太后拖住,压低了声音道:“皇帝,后边还有呢。”照规矩还要封婕妤,昭仪,贵人,美人等等等等。
可皇帝看她一眼,“太后当初只要求凑足一桌马吊,如今连轮庄的都有了,太后还不满意?”
瑞太后:“……”她那时只是说说而已好么……
三天采选,皇帝不到半个时辰就处理完毕,带着他的人呼拉拉回承德殿去。
瑞太后望着皇帝远去的背影很是郁闷,费了好大的心思把人选出来,皇帝只选了四妃,别的都没要,这可怎么办?全赐给宗族子弟么,那也太多了……
她咬咬牙,壮着胆子留了三四个下来,也不敢去求皇帝,自己作主赐了封号,这样后宫才显得有点规模了。
瑞太后以为皇帝得慢慢适应他的后宫,最初几天,也没想去打扰他,没想到第二天晚上,皇帝就翻了李梦琪的牌子。就跟平地起了响雷似的,整个后宫都大吃了一惊,各人反应尽不相同。
消息传来的时侯,修元霜正坐在妆台边梳头,手里捏着一把玳瑁梳子,她怔了半天,梳齿压进掌心都没察觉,秋纹担心的叫她,“主子,您怎么了?”
修元霜回过神来,嘴角牵起一丝涩意,以为墨容澉会为白千帆守一辈子,没想到这么快,充了后宫,立马就翻牌子。也好,新人来了,才能盖过旧人的痕迹,墨容澉能走出来是好事,为了皇家子嗣,她应当感到欣慰。
瑞太妃也是吃惊不小,原本看不上李梦琪的,只是她刚好站在前边,她随意一指,没想到皇帝居然看上了,以为那个蠢呆的姑娘将来会倍受冷落,结果反而是她开了好头,这下她对李梦琪的印象大大改观,不管她为人怎么样,能留下龙种才是顶顶要紧的。
修元霏听到消息,并不往心里去,她对李梦琪有印象,长着一张略显呆板的脸,看人总有些畏缩,嘴巴也笨,居然斩五将过六关也混到了最后,还让皇上看上了。但她有信心,皇上一眼都没看她,若是看了,今天晚上就应该是翻她的牌子了。
皇帝没看她,可她偷偷看了皇帝,说实话,第一眼很震憾,先看到的是他两鬓的白发,骇了一跳,以为皇帝是个糟老头,可再仔细一看,她的心跳一下就乱了,象有头小鹿直直撞进来,她羞得忙低下头,皇帝比她想像中要好很多很多。
之前她问过大姐,皇帝长什么样?修元霜只是用平淡的语气说还行,这哪里是还行,明明就是俊美得一塌糊涂,两鬓的白发不但没有破坏他的完美,反而凭添了英气。她是个争强好胜的人,既然入选四妃,定要好好表现,叫皇上高看一眼。
第六百三十九章皇帝为何看上贤妃
第二天一早,李梦琪的赏赐就来了,郝平贯亲自过来宣旨,站在正殿里唱歌似的大声念着:“皇上着赏贤妃李氏玉如意一对,两尺蓝宝瓶一对,东珠南珠各十颗,内造赤金珠花两对,绢两卷,纱两卷,缎两匹,金叶一袋,银瓜一袋……”
李梦琪跪在那里,神情又是呆滞的,她想不通,她就在地心里站了站,皇帝就赏她这么多好东西?
她爹李都尉是从三品的武官,门楣虽不高,却有颗上进的心,和所有人一样,受了这股采选热潮的影响,想方设法把她塞进来了,和她一起进来的还有两个堂姐,可惜一两轮里都给刷下去了,她稀里糊涂的混到了最后一轮,第三轮的时侯,本来也该刷下去的,太后老佛爷不知道怎么想的,在预定淘汰的人选里又拉回来几个,有点滥竽充数的意思,结果她站在了第一排,恰巧被皇上看上了。
至今她也没有正眼看清楚皇帝,总觉得皇帝的眼神不太好,那么多漂亮聪明的,怎么就看上她了呢,还入选了四妃,消息传回去,她爹肯定要高兴死了。
她进宫就是为了光耀门庭,不管怎么样,她做到了,心里还是有一点成就感的。
不多时,瑞太后的赏赐也到了,按份位,贤妃是四妃之首,后宫里除了太后就是她,要不然,比她份位高的,也得意思意思给她赏赐。
皇帝有了后宫,还翻了牌子,终于回归正常,那些言官无话可说,终于不再聒噪,闹了许久的采选尘埃落定,皇帝过了几天舒心日子,眉宇间仿佛都舒展了不少。
唯一郁闷的是月桂,她后来才知道自己挑的两人当中有一个是修元霜的妹子,悔得肠子都青了,拉着绮红诉苦:“那瞧着哪象两姐妹啊,我还以为她俩不对付呢,我这叫什么,叫引狼入室,哎,想想都闹心,我怎么把仇人的妹子弄进宫了……”
“什么仇人,那是端妃,让皇上听到,吃了不兜着走。”绮红嗔怪的瞪她一眼,“再说,那都猴年马月的事了,别老揪着不放,谁还没有做错事的时侯呢,咱们走的那几年,端妃一个人守在楚王府,单凭这份忠义就让人刮目相看,进了宫以后,安守在景秀宫,也不招惹事非,说明人家想得开,知道分寸,太后老佛爷喜欢她不是没有道理的。”
月桂不吭声了,她知道绮红说的是对的,过了一会又问,“姐姐,你说皇上那日为什么让咱们挑人,传出去也太儿戏了,不有损他的英名么?”
绮红想了想,“我猜皇上是特意做给太后和朝臣们看的,他答应纳后宫,并不是妥协了什么,他让太后知道他的态度,太后聪明的话,就不会再为后宫的事来烦他。皇上也想借机告诉朝臣们,他并没有拿联姻当一回事,纳妃就是纯粹的纳妃,不分高低贵贱,没那么些弯弯绕绕的东西。”
“那皇上看上贤妃又是为什么?”对月桂来说,这是她最好奇的地方。
绮红也答不出来,笑了笑,“这个,恐怕要问万岁爷自个了。”
月桂心里藏不住事,还真就问了皇帝,当时皇帝歇了午觉起来,坐在书房里摆弄着几个瓶子,阳光斜斜从窗棱射进来,照在润亮的瓶子上,小小的一团白光璀璨生辉,耀在皇帝的眼里,月桂有一瞬看直了眼。
皇帝察觉了,眼波一转,“我脸上有东西?”
“哦不,”月桂慌忙跪下,“是奴才不敬,奴才应该被挖眼珠子。”
皇帝扯了扯嘴角,“起来吧,挖了眼珠子还怎么当差?”
月桂见皇帝语气松快,心情还不错的样子,吱唔了一下,“皇上,奴才有一事不明,想请皇上解惑。”
“说。”
“奴才不明白,那日,皇上怎么给贤妃留了签。”
“所以?”
月桂大着胆子说,“奴才是觉得论相貌才情,贤妃好象并不出众,皇上却让她做了四妃之首,如若让她打理后宫,奴才怕那几位娘娘都不会服气,贤妃娘娘只怕将来举步为维呢……皇上,您,您真的看上贤妃娘娘了么?”
皇上沉默不语,是啊,他看上了,就是那么瞬间的功夫,他看上了,可是他不能对外人说道。
“嗯,朕看上了,”皇帝淡然说道,转了话题:“绮红就要出嫁了,茶水上的事都交接好了么?。”
“已经交接好了,绮红姐姐说春桃很聪明,上手快,应该没问题。”