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谢宝扇四肢渐渐变得冰凉,珊瑚是不会说胡话的,她越想越震惊,整个人几乎都坐不住了,今日是章先生的生辰,老爷的小厮却在章先生的家里,那老爷自然也在,章先生为此特意请了一日假,十有八/九也是因为要接待老爷。
珊瑚看到谢宝扇脸色苍白,担忧的望着她,谢宝扇怔了半晌,回神问道,“你在章宅还见到别的人了么?”
珊瑚低头思索片刻,说道,“我走的时候,特意问那婆子,刘婶子几时来的,那婆子竟回道,刘婶子并未来过,按理说她比我们早出门,合该比我们先到章宅,章家的婆子竟说没见到她,难不成刘婶子没把几位姑娘的贺礼送去?”
“她不敢!”谢宝扇沉声说道,“刘忠家的显然是奉了太太的命,并未去章宅。”
谢宝扇疑惑了几年的事情,终于阴差阳错被解开了,原来,章素青不光和太太严氏是旧识,她和老爷谢之华亦关系匪浅,这就说得通,为何老爷一个帖子,就能请得动章素青,这么些年,章素青进出信国公府,从来不曾拜见当家主母,而严氏似乎对此并不见怪。
这事究竟还有多少人知道?家里几个姑娘定然是不知情的,大哥和大嫂子呢,还有那几个姨娘呢?
她呆坐了半日,对珊瑚说道,“你去了章宅,太太说不得会找你问话,你可想好如何应答?”
珊瑚刚刚平复的心,立时紧紧揪起,要是没答好,闹不好要丢了小命。
她急得团团转,说道,“姑娘,依你说我该如何答话呢?”
谢宝扇低头思索片刻,告诉珊瑚,“除了隐去见到江南一事,别的照实说罢。”
她把如何应对,一一教给珊瑚,珊瑚记在心里,谢宝扇神情严肃,她说道,“珊瑚,这事你知我知,自此以后烂在肚子里,再不要对第三个人提起。”
珊瑚进府后,见多了内宅勾心斗角的事,心知这其中的厉害,她忙不跌的点头,主仆二人相对无言,过了许久,珊瑚问道,“我听鹊儿说,甘太太来了,还把姑娘请过去作陪,姑娘没事吧。”
“无需理会,一个蠢妇罢了。”谢宝扇冷笑说道。
二人在屋里说了半日话,不久,谢宝珠从甘姨娘屋里回来了,珊瑚出去打听几句,听闻甘太太已经出府,临走前,她特意去拜见严氏,甘姨娘挺着肚子也跟去了。
稍晚,严氏院里有婆子过来,谢宝扇原当她是唤珊瑚去问话,谁知那婆子只问珊瑚可曾回来,得知她已回府,便走了,多余的话竟一句也没问,如此一来,倒让谢宝扇隐隐不安。
一眨眼,又到了章素青来上课的日子,早上,谢宝扇到东院请安,昨夜谢之华宿在上房,她进屋时,谢之华和严氏正在商议春节祭祖,再过不久就要进入腊月,府里陆续要操办起过节的事,信国公府家大业大,除了嫡系长房,其余旁支偏系更多,每年大祭小祭,规矩多事情杂,要操劳的地方太多,况且无数双眼睛盯着国公府,但凡稍有差池,就要沦为他人的笑柄。
谢之华看到来请安的谢宝扇,扭头对严氏说道,“那抱厦若是收拾好了,就叫她姐妹们尽早搬进去,省得拖到明年。”
屋子是早就拾掇干净了,严氏叫秋云拿来黄历,说道,“大后日就是好日子,既是如此,就定在这日搬家。”
他夫妇二人说话时,谢宝扇的目光落在谢之华腰间,那里系着一个崭新的荷包,荷包绣着幽兰照水的花样儿,底下打着两个平安结,章素青教了她几年的女红,这荷包的针法和配色,谢宝扇几乎一眼就认出是她的手法。
谢之华爱兰,显然章素青也是知道的,她送给他亲手所做的荷包,他俩除了有私情,谢宝扇再想不出还能有别的关系。
“扇丫头。”严氏轻声唤着她的名字。
谢宝扇不着痕迹的移开视线,望着严氏,严氏问道,“去年你房里的雪云配了人,如今身边只剩珊瑚一个大丫头,眼看一二年,她也该到了配人的年龄。”
她提起珊瑚,让谢宝扇忍不住凝神屏气,生怕下一刻,严氏就把珊瑚发配出府,随后,就见严氏又道,“因着没有合适的人选,一直不曾补人进来,这回搬到抱厦,就给你房里再添两个人,你心里可曾有中意的?”
谢宝扇心头一顿,说道,“我都听太太的。”
谢之华不管这些小事,那严氏说了几个人选,有谢宝扇知道的人家,也有谢宝扇不知道的人家,正在商量时,外面有婆子说道,“三姑娘,四姑娘和五姑娘来了。”
立时,谢宝镜,谢宝瓶和谢宝珠先后进了里间,谢宝镜看到谢宝扇,笑盈盈的说道,“又是二姐姐最早。”
行礼问安之后,严氏招手让谢宝镜坐在她身旁,说道,“我和老爷正在说给你们搬家的事,你屋里的东西都收拾好了?”
谢宝扇巴不得早日搬去和姐妹们同住,她道,“前些日子陆陆续续的收着,只要太太选好日子,就能搬了。”
严氏又扭头对底下站着的三个庶女说道,“若是有要添置的东西,打发人告诉我,我着人给你们准备。”
还不等三位姐妹说话,谢宝镜抢先说道,“我要靠北的那几间屋子。”
严氏戳着她的额头,嗔道,“大的姐姐和小的妹妹没选,你倒先挑上了,不许这样。”
一旁的谢之华捻着胡须,说道,“镜儿平日爱读书,就把那几间屋子给她,那里光线好,平日用来读书写字再好不过。”
严氏本就是随意说说罢了,连谢之华都准了,她自是不会再多言劝阻。
谢宝镜抬头望着谢宝扇,说道,“二姐姐,我帮你也选好了屋子,就挨着我住,前面还有一处敞轩,闲暇时咱们或是做活计,或是说话,倒是个好去处。”
谢宝扇笑着点头,她道,“你说好,那必然就是好了。”
谢宝扇巴不得早日搬进抱厦住,相比而言,谢宝珠却不大情愿,她住在甘姨娘的院里,离着严氏的上房远,不必时时受严氏约束,再一则,谢宝扇和谢宝镜与她不合脾气,谢宝瓶病歪歪的,两人也无话可说,如今她们把好的住处挑走了,日后还有她甚么好日子?
想到这里,谢宝珠委屈巴巴的瞅着谢之华,说道,“老爷,我不想搬到抱厦住。”
谢之华正在喝茶,他听了她这话,撩起眼皮问道,“这是你的意思,还是你姨娘的意思?”
他面无表情,让谢宝珠忍不住心头一慌,她低下头,嘟嚷道,“不干姨娘的事,我是想着姨娘身子不便,想留下来陪着她。”
谢宝扇瞥了她一眼,在老爷和太太的面前使性子,太太要是弹压不下她,信国公府的当家主母也不用当了。
果然,严氏和蔼的说道,“五丫头,有孝心是好事,不过你姨娘身边有人伺候,你小人儿帮不上忙,等到日后你姨娘生产,她要照顾你,又要照顾小的,岂不是越发操心。”
她喝了一口茶,不急不缓的开口说道,“况且姑娘们大了,原先体谅你们年幼,有亲娘看顾,自是比婆子丫头更细心,如今成大姑娘了,再混着一起住,恐要人笑话呢。”
严氏三两句话就让谢宝珠语塞,内宅的事是严氏在打理,谢宝珠又不比谢宝镜得宠,就见谢之华不以为意的说道,“你们太太说得有理,听太太的安排。”
他这话说完,谢宝珠再不敢言语。
姊妹四人在上房待了半日,谢宝扇回到自己的房里,珊瑚迎上来,她道,“我听鹊儿说,这两日就要搬到抱厦?”
谢宝扇点着头,她道,“太太已经看好日子了,就是后日。”
她们房里人手少,珊瑚当即就要找人打包收捡,谢宝扇拉她坐下,说道,“这且不忙,太太说自打雪云走后,咱们房里一直没添人,想加两个人进来,你是怎么想的呢?”
这事比搬家更要紧,果然珊瑚满脸慎重,眼下还不知严氏要把谁家的姑娘送进来,她想了一下,说道,“这几年鹊儿也叫姑娘调/教出来了,她在咱们房里当差四五年,也该更进一步了,不如把她提上来?”
若是把她提上来,二等丫头就空出一人,严氏送来的人,正好就补鹊儿的缺。
“鹊儿也不错,把她放在房里,总好过那些不知底细的。”谢宝扇说道。
只是这事还需禀报严氏,因此谢宝扇和珊瑚并未先跟鹊儿提及,就怕严氏另有安排,倒叫她空欢喜一场。
第10章 午后,到了上课的时辰,……
午后,到了上课的时辰,谢宝扇早早来到书斋,不久,谢宝镜,谢宝瓶和谢宝珠陆续也来了,谢宝镜递给她一方素笺,谢宝扇读了一遍,顿时哭笑不得,她请谢宝镜帮她润色,谢宝镜倒好,直接给她重新做了一首。
谢宝镜凑近她的耳边,悄声说道,“二姐姐,你那首大作,我实在无从下手,这是我昨晚写得一首诗,你拿去将就着交差吧。”
谢宝扇无可奈何,章先生就要来上裹了,再叫她现做一首诗,她也没那份儿才气。
不久,章素青走进书斋,谢宝扇看她一眼,心里五味杂阵,她最敬仰的先生,竟然和她亲爹不清不白,这叫她如何面对章素青呢。
进门的章素青并不知晓她和信国公谢之华的私情已被学生察觉,她回看了谢宝扇一眼,冲她微微露出笑容,对堂下的学生们说道,“几位姑娘的贺礼我已经收到,多谢你们的心意。”
这回的生辰贺礼,谢宝镜送的是一方黄山松烟墨,谢宝瓶送的是一匣上等胭脂,谢宝珠送的是万珠林的金钗,相比而言,谢宝扇送的绣屏略显平凡,但诚意更足,章素青都十分喜欢。
进入腊月,就要给学生们放假,这是今年最后一堂课,谢家姊妹们把作业交给章素青,她细细的看过一遍,似乎并未发觉谢宝扇的作业是谢宝镜代笔。
今日是品茗课,因只需坐着吃茶,这样轻松的课是姑娘们最喜爱的,章素青对她们说道,“我已和严太太禀明,下午的课,就在你们家花园里的水榭里上。”
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这处水榭是前几年新建的,上方悬着一块匾额,隶书写着‘戴月亭’三个墨字,章素青走到水谢前,看到左右的对联,轻声念道,“碧波环绕境清幽,万绿从中一阁楼,宝马奋蹄追日月,圣人秉烛读春秋。”
谢宝镜得意的指着对联,说道,“先生,这是我家老爷的手笔,他写得一手好隶书,常有外头的清客先生求他的字,我小时候还模仿过老爷的字,不过老爷说我是女孩子家,不让我学他的字。”
这熟悉的字体章素青看了千百遍,自是十分熟悉,她笑着对谢宝镜说道,“国公爷的声名,我在外面也时有听闻。”
戴月亭三面临水,门窗镶嵌着玻璃,是以里面通透明亮,冬日赏雪,夏日乘凉,不可谓不惬意,只是因格局不大,坐了她们师生几人,只能留下三五个伺候的丫鬟,余下的婆子丫鬟只能挪到不远处的角亭里。
水边寒气重,为免冻着来上课的姑娘们,水榭里早有婆子生了炭盆,谢宝扇进到里面,并不觉得冷,她刚进到亭子里,就见地上有个不大不小的红泥瓦炉,上面架着一个黑黢黢的陶壶,不知煮得是甚么水。
水谢里还放着一张几案,上面摆着各色茶具,谢宝瓶挨个数了一遍,大大小小竟有三十余件。
这些茶具是章素青从家里带来的,谢宝镜是个爱顽儿的,她扒着玻璃窗往水下看,遗憾的说道,“可惜了,要是前些日子,衬着漫天白雪,我们围炉品茗,一定雅致极了。”
没有教养嬷嬷跟随,谢宝扇见她像只皮猴子似的攀上爬下,说道,“你仔细,要是一头栽下去,这大冷的天,可没人下水捞你。”
谢宝珠阴阳怪气的说道,“三姐姐又不是小孩子,还用你白白嘱咐她?”
有先生在前,谢宝扇懒得和谢宝珠拌嘴儿,她转过身,和谢宝瓶一起赏玩茶几上的茶具,平日她也爱喝茶,却没有章素青的这套精致,她执起装着茶叶的锡壶,只见那壶身上刻着‘南岳夫人魏华存’这几个小字。
章素青走到谢宝扇身边,说道,“这套茶具是先父传给我的,日常并不拿出来用,只因要给你们授课,这才拿出来用一回,你们手脚轻些,要是不留神打碎了,你们可赔不起。”
谢宝镜一听,拿起茶几上的一套子母钟,纳闷的说道,“甚么稀罕物,连我们信国公府也赔不起?”
那套子母钟洁白无暇,底部刻着‘杨太真自用’,再看那一柄小小的茶匙乃是金丝楠木所制,谢宝镜方才得知这一桌子东西当真是举世无双。
章素青说道,“这一桌子的茶具,有好些是珍品,前几年,京里有一家大户人家想出银子强买,我不肯,那大户人家想仗势欺人,最后是你们府上的国公爷从中调解,若无他相助,这些东西是保不住的。”
回想这些往事,章素青目光柔软,唇边不自觉便带了一丝微笑。
上课的时辰到了,章素青请姑娘们坐下,趁着炉子里的水还未烧好,说起煮茶的水,她如数家珍,“陆羽说山水上,江水中,井水下,实则茶水种类繁多,另有雨水,雪水,露水,不同的水,煮出来的茶水天渊之别。”
谢宝镜好奇的问道,“那炉子里煮的甚么水?”
章素青笑着说道,“这是北山的泉水,我一大早叫人取来的。”
说话之时,炉子上的水煮好了,章素青给了谢宝扇一个紫竹杯,谢宝镜一个百花盏,谢宝瓶一个玻璃莲花托盏,谢宝珠一个濯目晴天盏,她自用一个豆青釉五彩盖碗。
别人的茶具都很华丽,独有谢宝扇的平平无奇,谢宝镜不免问道,“为何二姐姐的和我们不一样呢?”
章素青笑道,“饮茶的器具与我们各人的性格一样,甚么样的人,配甚么样的器具,紫竹坚韧高洁,和二姑娘十分相宜。”
许久没有说话的谢宝扇说道,“先生用得五彩盖碗,看着与你很不相配呢。”
她这话显然有些冒昧,章素青笑了一下,说道,“这是何意?”
谢宝扇话说出口了,自觉失礼,她抿嘴想了想,回道,“这五彩盖碗华丽异常,先生素雅恬淡,抱朴守拙,学生这才觉得与先生不合。”
章素青微微一笑,她小心翼翼的端起五彩盖碗,说道,“这碗倒不稀罕,是友人送的,我很是珍惜,常留在身边自用。”
谢宝扇看她柔和眷恋的神色,心道,这个友人,莫非就是她们家老爷?
这小插曲过后,章素青给学生们煮茶,她的动作犹如行云流水,举手投足文雅优美,就连谢宝扇都忍不住心道,这样一个女子,难怪老爷会喜欢她。
不久,茶水煮好,章素青给她们每人倒了一盏,说道,“这是日铸雪芽,你们尝尝。”
几位姑娘按照章素青的教法品茗,章素青又与她们说起历朝历代斗茶的趣事,直到瓦炉里的炭火燃烬,今日的授课也到此为止,章素青把茶具一一收到箱笼里放好,笑着对学生们说道,“要开始放假,我就不给你们留作业了,等到明年开春,再好生学习。”
可以不用做作业,谢宝镜带头欢呼起来,章素青无奈的笑着摇头。
散学时,谢宝镜,谢宝瓶和谢宝珠先走了,谢宝扇原本要走,章素青喊住她,说道,“二姑娘请留步。”
谢宝扇驻足,章素青说道,“二姑娘是不是有心事?”
谢宝扇双目微垂,她的心事该如何跟章先生说呢?章素青心细如发,见她在课堂上心事重重,因此才会叫住她,她道,“你是我最爱的学生,要是有事,尽可告诉我。”
想到苦苦相逼的甘姨娘,想到和先生暧昧不明的老爷,谢宝扇沉默半晌,她坐在章素青对面,说道,“学生的确有一件心事,却无人可诉。”
“我是你先生,也算你半个知已,你说给我听听,说不得我能为你排解一二。”章素青说道。
水谢里只有她二人,婆子丫鬟离得远,谢宝扇停顿半晌,对她说道,“从小养育我的甘姨娘,有意把我许配给她娘家的侄儿,此事虽未说到明处,只怕她们已跟太太请示过了,听说甘姨娘的侄儿是个中年鳏夫,家里妾室通房无数,我不愿意嫁给这样的人,可惜终身大事全凭父母做主,想来由不得我自己。”
章素青忽然听闻这事,惊讶的说道,“你们老爷可曾知道?”
谢宝扇摇着头,太太是否禀报过老爷,她无从得知,不过她一个不受宠爱的庶女,若是太太首肯,老爷想必也不会太反对。