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  　　信国公的几位姨娘，就数秦姨娘的性子最是温和，她是谢宝瓶名义上的养母，是以谢宝扇对她十分敬重，她拉着谢宝瓶的手，上前彼此问侯，周姨娘温柔的笑道，“这位就是在宫里做女官的二姑娘吧。”

  　　谢宝扇轻轻颔首，说道，“我一向不在府里，不认得姨娘，还请姨娘不要见怪。”

  　　周姨娘客气的说道，“二姑娘说哪里的话，我初来乍到，二姑娘不认得也实属正常。”

  　　几人围炉说话，不久，甘姨娘带着小哥儿来了，小哥儿长得粉雕玉琢，谢宝扇还是头一回见他，再看甘姨娘，穿着一身簇新的宝蓝色妆花锦袍，外头披着一身银鼠皮袄，头上戴着插金戴金，硬是狠狠压了秦姨娘和周姨娘一头。

  　　甘姨娘来了，自有小丫头搬来绣墩，甘姨娘落坐后，就着炭火点了一袋烟，这才看着谢宝扇，拖着长长的音调说道，“二姑娘回来了，有好些日子不见呢。”

  　　谢宝扇懒得和她打机锋，她不咸不淡的打了一声招呼，拉着谢宝瓶到里间去解九连环。

  　　姊妹俩人到了里间，不时还能听到三位姨娘细碎的说话声，谢宝瓶在谢宝扇耳边悄悄说道，“甘姨娘不喜欢周姨娘。”

  　　谢宝扇笑了一声，她低头解着九连环，心道，甘姨娘的娘家得势时，几乎敢在太太面前挺腰子，那周姨娘年轻貌美，分了老爷的宠爱，甘姨娘不定在背后如何恨她呢。

  　　顽了半日，外面天色渐晚，屋里屋外点起灯火，谢宝扇和谢宝瓶提着各自的花灯站在廊下赏玩，不久，小严氏带着谢宝镜和谢宝珠来了，她们三人亦提着花灯，谢宝镜笑着说道，“你们来得好早，如何也不等等我？”

  　　她手里提着一支猴儿摘桃灯，谢宝珠提着一支美人灯，小严氏提着一支石榴灯，并连她们带的丫头们也提着灯，有的是仙女散花灯，有的是狮子灯，有的是葫芦灯……众人站在门口，你说她的灯精致，她说你的灯鲜艳，叽叽喳喳好不热闹。

  　　高老太太进来时，正好看到一群年轻女孩子在廊下赛花灯，她扭头对身旁的严氏笑道，“你看看，像不像画儿上的美人图？”

  　　严氏远远望去，忍不住笑了，灯下的姑娘们穿红着绿，一派富贵气象。

  第40章 “老太太来了。”谢宝镜……

  　　“老太太来了。”谢宝镜扭头， 看到进门的高老太太，她提着花灯迎上前，说道， “老太太来迟了，我们正比谁的灯好看呢。”

  　　高老太太挨个儿看了一遍，指着谢宝扇的兔儿灯说道，“扇丫头的灯最可爱，你们老爷就是属兔的。”

  　　谢宝扇笑道，“老太太好记性。”

  　　那高老太太扫视一圈，她见家人都来齐了，扭头对严氏笑道， “叫姑娘们挨着我坐，我就爱看她们说说笑笑。”

  　　严氏含笑称是， 众人簇拥着高老太太进屋，不久， 管事媳妇子来回话，说是宴席摆下了，高老太太领着女眷们依次坐下， 谢宝扇和谢宝镜坐在她左右， 谢宝瓶和谢宝珠单坐一席，余下严氏和小严氏一席， 三位姨娘在外间单设一席。

  　　饭菜上桌，严氏给高老太太布了一回菜，高老太太慈爱的说道，“都是自家人，你们也不必立规矩了，领着孙媳妇儿坐吧。”

  　　严氏推辞不过， 带着小严氏坐下。

  　　信国公府的元宵家宴，向来是几房家人聚在一起共同庆贺，去年云州战事忽起，宫里的大大小小的宴能简则简，底下的臣工们也不敢铺张浪费，谢之华早前已跟各房吩咐，今年省去元宵家宴，因此今年的元宵显得冷清多了。

  　　宴席开始，有丫鬟端来元宵，高老太太问是甚么馅儿，得知是芝麻馅儿的，便要了几个来尝，严氏劝道，“元宵不克化，老太太尝尝味儿就罢了吧。”

  　　“知道。”高老太太说道，她分给谢宝扇几个元宵，对她说道，“扇丫头爱吃芝麻馅儿的元宵，你多吃一些，明日就要离家，外面不比家里，想吃甚么东西也不便利。”

  　　严氏笑着说道，“扇丫头也不许多吃，老太太放心，她身边带着人伺候，想吃甚么只需吩咐一声便是。”

  　　高老太太笑了两声，指着严氏对谢宝镜笑道，“你看看你娘，处处都要管着我们，今日过节，也不见她歇一歇。”

  　　谢宝镜两手一摊，她道，“谁叫老太太把管家的重任交给太太呢，太太心里想歇着，又怕辜负了太太的期望。”

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  　　谢宝扇刚拿起的筷子又放下来，除了高老太太，屋里的人都站起身，随后，就见信国公谢之华领着嫡长子谢昂和秦姨娘所出的庶子谢晨进来。

  　　谢之华笑着走到高老太太的桌前，说道，“多谢老太太赏的酒，儿子特地领着昂哥儿和晨哥儿来谢赏。”

  　　说罢，谢昂端杯，谢晨执壶，二人倒了一杯酒，谢之华举到眉前，说道，“儿子敬母亲一杯。”

  　　高老太太饮下一杯，她对谢之华说道，“先前过节，几房人聚在一起闹哄哄的，今年只有咱们自家人，索性不必拘那些礼节，你带着昂哥儿晨哥儿坐进来。”

  　　谢之华应了一声，立时有媳妇子带着丫鬟们重新设席，这回换成谢之华和严氏坐一席，谢昂带着小严氏坐一席，谢晨单设一席，其余不变。

  　　谢家人围坐在一处吃吃喝喝，倒也其乐融融，甚至在席上，谢之华为了给高老太太逗趣，还讲起笑话，他平日温文儒雅，难得讲起笑话，逗得几个小辈捧腹大笑。

  　　宴席过后，有几个媳妇子抬上一盏走马灯放在堂中，灯上挂着许多灯谜，谢宝镜扶着高老太太走到灯前，高老太太取下一个纸签，谢宝镜代她念道，“花开在阳春，满身红通通，清果脸上有淡红，诱来天宫孙悟空。”

  　　高老太太笑着说道，“是桃？”

  　　谢宝镜恭维道，“老太太，这是长寿的好兆头呢。”

  　　众人连连点头，引得高老太太喜笑颜开，高老太太说道，“你们也去猜几个我听听，猜得对了，我有彩头。”

  　　谢宝镜取下一个谜语，嘴里念道：“红娘子，上高楼，心里疼，眼泪流。”

  　　她念了两遍，笑着说道，“这不就是蜡烛嘛。”

  　　家里的人都围了上来，灯谜大多雅俗共赏，并不多难，严氏把三位姨娘也叫进来同乐，几位姑娘们笑嘻嘻的你推我搡，谢宝瓶取了一个，谜面是娇小嫩黄荷花心，盛夏过后水灵丹，她一笑，说道：“是莲蓬。”

  　　谢宝镜招手叫来小严氏，她道，“大嫂子，你也来猜一个。”

  　　小严氏笑着取了一个谜面递给谢宝镜，谢宝镜念道，“泪隔几光年，渡鹊桥一趟。”

  　　这谜语简单，说的是七夕，只是小严氏和谢昂夫妻恩爱，听了这谜语心里略微有些不自在，谢宝瓶心细，她把自己抽中的谜语送给小严氏，说道，“我这个给大嫂子，只望来年大嫂子给咱们家新添小哥儿。”

  　　莲蓬多子，小严氏嫁入信国公府快两年了，还未曾有喜讯，他夫妻二人心里也着急，各处的名医看了不少，就是不见起效，这已成了小严氏的一块心病。

  　　小严氏笑着接过来，说道，“承四妹妹吉言。”

  　　谢宝镜招呼着谢宝扇和谢宝珠来猜谜语，谢宝珠摘了一个，嘴里念道，“一缕薄雾屋顶出，随风飘散不再入。”

  　　谢宝镜抢先说道，“这是烟。”

  　　谢宝珠不以为意，随手丢下纸签，转头去寻甘姨娘，甘姨娘刚抽了个谜面，她猜不中，笑着对谢之华说道，“老爷，你替我看看这是甚么谜。”

  　　猜谜有彩头，谢之华指着她笑道，“你猜不中，彩头也别想了。”

  　　他看了一遍，分明猜出来了，却不说，而是把纸签递给周姨娘，说道，“你来猜猜看。”

  　　周姨娘思索半晌，说道，“是金元宝？”

  　　谢之华拍手笑道，“正是金元宝。”

  　　原该给甘姨娘的彩头，高老太太赏给了周姨娘，甘姨娘心里有气，却不得不勉强笑道，“这个喻意好，来年咱们家里准能日进斗金，财源广进。”

  　　谢之华笑着点头，他见几个姑娘都猜了谜，独剩谢宝扇，便道，“扇丫头也猜一个。”

  　　谢宝扇依言取下一个纸签，念道，“骨也零零星星，皮也薄薄轻轻，问它甚么病，原来火毒攻心。”

  　　她想了一下，答道，“是灯笼。”

  　　谢之华沉思片刻，问了另外几个姑娘的谜语，便一语不发，谢宝扇最会察言观色，她见谢之华似有不喜，笑着说道，“甘姨娘说她的喻意好，依女儿来看，我这个也不错，打灯笼走夜路，越走越亮，这是说咱家前景光明呢。”

  　　谢之华转忧为喜，他摸着胡须，赞许的说道，“不错不错。”

  　　他喊来仆妇，说道，“叫江南把我书房新得的那方端砚取来给二姑娘做彩头。”

  　　谢宝扇还未道谢，谢宝镜先不干了，她拉着谢之华说道，“老爷偏心，我们都猜对了，为何只给二姐姐彩头？”

  　　她做出一副赖皮相，逗得谢宝扇抿嘴偷笑，严氏瞪了她一眼，她嗔道，“你二姐姐明日要出远门，多得一份彩头你也要计较，你羞不羞？”

  　　谢宝镜缠着讨赏，谢之华只得每人都给了彩头，看到家人一片欢欣，谢之华心头的忧虑也渐渐冲淡。

  　　顽乐了大半夜，高老太太有些困倦，谢之华便说散了，众人要送高老太太回屋，高老太太说道，“屋外更深露重，何必劳师动众，你们各自回去歇息，就让扇丫头送我吧。”

  　　谢之华见此，便对谢宝扇说道，“你好生送老太太回去。”

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  　　正值元宵佳节，天上一轮明日高高悬在头顶，远处依稀有焰火声传来，谢宝扇扶着高老太太的手臂，说道，“老太太当心脚下。”

  　　高老太太走得很慢，她道，“你自从进宫当差，咱们祖孙见面就少了，明日这一走，只怕得大半年才能回京呢。”

  　　她语气怅然，让谢宝扇无端有些鼻酸，谢宝扇强笑着说道，“日子过得快着呢，等我从云州回来，就告几日假，好好在老太太跟前儿孝敬。”

  　　高老太太笑了两声，不一会儿，几人回到高老太太的院子，黄嬷嬷支使小丫头打来热水，谢宝扇伺候高老太太梳洗，直等扶她上床，高老太太靠在引枕上，说道，“你要走，我没别的话嘱咐，只一句，多做事少说话，既然当日选择进宫做女官，就不要怕苦，说不得日后家里的前途还要指望你。”

  　　谢宝扇听了这话，神情呆楞，随后说道，“孙女惶恐。”

  　　高老太太叹了一口气，她道，“并非我说丧气话，世间没有千秋万代的豪门世族，你们老爷和太太都是好的，奈何儿孙们长在富贵乡里，只知贪图安逸，还不如你这个女儿家。”

  　　家族的颓势就在不远处的将来，高老太太没把这句话说出口，谢宝扇默默不语，她又何尝不知，家里从上到下，一味的好逸恶劳，奢侈成性，外面光鲜亮丽，实则早就烂到根子里了。

  　　高老太太拉着她的手，轻声说道，“我虽不大管事，心里却明镜似的，瓶丫头的婚事，我跟你们老爷和太太打过招呼，他们选的人家，需得我点头答应了，方才能成。”

  　　谢宝扇抬头，有了高老太太这句话，她心里安定多了，于是说道，“要老太太操心，是儿孙们不孝。”

  　　高老太太摆了摆手，她慈祥的看着谢宝扇，说道，“去吧，明日不用特意过来请安，路上保重自己，早些回来。”

  　　“是。”谢宝扇跪下，她郑重的向高老太太磕了一个头，转身走出屋子。

  第41章 过完元宵，次日一早，谢……

  　　次日一大早， 谢宝扇起床穿戴整齐，随意用了半碗米粥，便来到东院辞别谢之华和严氏， 家里的几位姊妹均来送行，姑娘们依依不舍，外面的婆子来催了两遍，为免耽误时辰，谢宝扇和众人一一告别，由小公爷谢昂亲自送她，待她登车，马车径直驶出信国公府。

  　　彼时， 天色微亮，车外是谢昂和马夫说话的声音， 谢宝扇稳稳坐在马车里，珊瑚和银环两个丫鬟和她同乘一车， 俩人既兴奋又忐忑，这是她俩第一回出远门，她们和家人自小生长在信国公府， 珊瑚家里没甚么亲人， 算是了无牵挂，银环的老子娘尚在府里当差， 前几日谢宝扇给她放了假，她回家后，老子娘陪了她一日，反复叮嘱她在外当心，惹得银环悄悄落了一场泪。

  　　不久，马车停在了怀王府门前的正街， 谢宝扇掀起帘子一角，前面乌压压挤满了人，到处都是嘈杂的声音。

  　　谢昂翻身下马，他向前张望几眼，隔着帘子对谢宝扇说道，“二妹妹，我瞧着已经走不进去了。”

  　　前方就是怀王妃出行的仪仗，仪仗从街头排到巷尾，一眼看不到尽头，在仪仗的外围，则是随行官员们带的马车和家人，谢昂扫视几眼，偶尔还能见到眼熟的人。

  　　谢宝扇留下珊瑚和银环呆在马车里，她整了整衣裳走下马车，对谢昂说道，“大哥哥，你回家吧，我这就走了。”

  　　谢昂把马鞭交给小厮，他对谢宝扇说道，“天早着呢，你先去点名吧。”

  　　仪仗正在集结，谢宝扇点头，离了家人去找钱若芳，钱若芳看到她，笑着说道，“你来了，我只怕你要迟到呢。”

  　　“王妃出行是大事，岂敢迟到。”谢宝扇说道。

  　　钱若芳是四眼金扣的女官，谢宝扇是见习女官，自然只能站在她身后，二人入了列，静静等侯王妃的大驾。

  　　天色渐渐发亮，谢宝扇等人站在寒风里，约莫又等了一个时辰，只听传来王府长史官高唱道：“王妃到——”

  　　全场肃穆，众人下跪，谢宝扇也一同跪下，她看着脚下的青石地砖，侧耳听着动静，过了片刻，就听长史官又唱道，“起——”

  　　谢宝扇起身，她抬起眼皮飞快的看了一眼，只能隐约看到一个身量中等的丽人被人环绕着扶上八抬大轿。

  　　怀王妃坐上车轿，仪仗正式启程，谢宝扇和钱若芳这些女官拜见过怀王妃，就能各自回到自家的马车里。

  　　她回来时谢昂已带着小厮走了，打头的仪仗已走出很远，谢宝扇坐回马车，那车夫赶着马车紧紧跟在后面。

  　　谢宝扇在外站了一个多时辰，身子早就凉透了，珊瑚连忙给她披上大髦衣裳，她和银环搓着谢宝扇冰冷的手，说道，“终归还是不便，要是自家出行，车里烧上炭盆，姑娘回来就能暖热身子。”

  　　谢宝扇裹着衣裳，接过银环递来的热茶，笑道，“这才到哪儿？等出了燕州，越往北越荒凉，我听徐大总管说，有时候连走几日遇不上一个城镇，往往还要宿在野外呢。”

  　　珊瑚一听这话，说道，“那咱们得把行程算好，日常要用的东西也需及时采买，省得到了前不着村后不着店的地方就抓瞎。”

  　　“你放心，又不是咱们一家，这么多人呢，一时有东西短缺，找人换就好。”谢宝扇说道。

  　　珊瑚是大丫鬟，只要是谢宝扇的事，事无巨细就爱操心，她说道，“我们多上些心，就能免去这些琐事，要别人帮忙，还不是平白叫姑娘欠了人情。”

  　　谢宝扇抿嘴一笑，随她去了，马车缓缓前行，谢宝扇累了，她靠在引枕上，叫银环从匣子里拿出一本杂书，珊瑚见此，劝道，“姑娘歇歇吧，车上晃得很，一会子该头晕了。”