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正厅中央放着两排交椅,这些人原本吃茶叙话好不热闹, 看到李嬷嬷进来了,纷纷起身问好。
最老的把头率先开口,他似是和李嬷嬷是老相识,开口问道,“老李呀,这会儿庄子上正是最忙的时候, 不知你叫我们过来,是不是宫里的娘娘有话要吩咐?”
李嬷嬷仍是那副不紧不慢的样子,她笑着说道,“庄子一年到头都有活儿干,叫你们来不为别的,今年宫里几位皇子大婚,趁着这两个月还算空闲,娘娘让我问问你们庄子上的近况,你们不要多想。”
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彼此寒暄过后,李嬷嬷挨个问起庄子上耕种的琐事,春上雨水多,梅雨季又格外比往年长久,有个带帽子的把头唉声叹气,说道,“地里的小麦刚刚灌浆,这雨还在连绵下个不停,我们庄上几户桑农养的蚕死绝了,收成指望不上,说不得我这又得倒贴银子。”
他说着,一连叹了三口气,李嬷嬷正在吃茶,她停了下来,搁下手里的茶盅,扭头望着一位身穿绛色长袍的把头,问道:“你们庄上也是?”
那把头先是一愣,随后摇着头,说道,“一样,蚕这东西最娇嫩,既怕潮湿又怕干,因着天气不好,俺们在蚕房里专门烘了火盆,白天黑夜的差人看着,就是这样精心伺候,也死了不少哩。”
有他二人开头,遇下的人接二连三诉起苦,有说佃户不好管,有说天灾多,总之就是一句话,他们这些把头们的日子过得不容易。
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“听到了。”谢宝扇回道。
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前几年,皇后娘娘杨氏特意选了两处庄子种桑养蚕,为此每年拨了款子,请来老道的桑农来指点,即便如此,这两个庄子也是连连亏损,且不说看不到进项,反倒伸手要的银子越来越多,谢宝扇冷眼瞧着,皇后娘娘的耐性不多了。
她这主意让那两个把头楞住了,显然没想到这娇娇弱弱的小姑娘一开口就让换人。
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说罢,她还看了一眼把头们,把头们脸上的笑容分明已经挂不住,还不得不点头称是。
谢宝扇思索片刻,她道,“古语有云,闻道有先后,术业有专攻,两位把头原先管的是庄子上的耕种,种桑养蚕的事不擅长也情有可原,只是请来的【创建和谐家园】傅教了几年还没进益,可见就是没天份,依我的拙见,咱们这么多把头,总有一两个有天份的人,换那有天份的不就行了?”
她这话一出,各位把头们的心思活络了,原来,为了种桑养蚕,每年拨下的银子可不是小数目,别的把头早就眼红了,要是换人来做,谁不愿意?
两个养蚕的把头岂肯把这好处拱手让人?最先开口叫苦的把头冷笑一声,说道,“我是粗人,不懂姑娘说的甚么专攻不专攻,只是干了这几年,平白填了不少银子不说,还花费了许多心血,这时要是换人,我可要到主子娘娘跟前儿叫屈了。”
他怼的谢宝扇耳根发红,另一人劝了两句,对谢宝扇说道,“谢姑娘,一瞧你就是个金贵人儿,不懂俺们庄上的事,你有所不知,咱们这几个庄子的把头,本来都是专管种田耕地的,谁都不懂种桑养蚕,便是这养蚕的师傅,是花了大价钱从南方请来的,我俩好歹还学了几年呢,要是这时候换人,岂不是半途而废?”
这时,有个中短身材的把头似笑非笑,他说道,“你们学了这几年,没见学出个甚么名堂,我看谢姑娘说得不错,换个人来做,指不定就有出息了呢。”
“去去去!”养蚕的把头冲着他翻了两眼,又对谢宝扇说道,“谢姑娘,咱们这里是北边,养蚕本来就不如南边,当时揽下这件差事时,我就对李嬷嬷说了,三五年别想有收益,主子娘娘当真想换人,我就算再不情愿也只能遵命,只求一件事,千万换个妥当的来管,否则前几年的银子可就算打了水漂。”
另一位把头不高兴的说道,“你要肯让你就让,我是不甘心,否则我这不是白忙活了几年嘛!”
两位把头一软一硬,就是一句话,不肯让位。
李嬷嬷听了半日,她见把头们说话的声音越来越高,都快把屋顶掀起,便道:“不是说了嘛,这丫头刚学着当差,做的不好你们慢慢教导就是,这么白眉赤眼的是要吓唬谁?”
戴帽子的把头委屈的对李嬷嬷说道:“谢姑娘一言不合就要换人,还不知道是谁吓唬谁哩。”
“就是就是,这小姑娘做事不留情面,谁敢跟她共事啊。”已经有把头开始对谢宝扇不满起来了。
李嬷嬷朝着把头们摆摆手,示意他们静下来,于是嘴角含笑对谢宝扇说道,“果然还是年轻,需知前几年种的桑苗才长成,哪怕有老师傅指教,咱们这边的气候和南方不同,难免出产也就慢了。”
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李嬷嬷不轻不重的训斥了谢宝扇一句,转头看着两位把头,原本温和的目光忽然变得犀利,她道,“这丫头的话虽有些不周全,有一句却是对的,做不好自然要换人,娘娘的耐心有限,今年若是再亏损,这差事有的是人想干。”
她停顿下来,慢慢扫视把头们一眼,说道,“我想你们不会忘了赵州的张把头吧,那还是娘娘乳母的儿子呢,若真像张把头似的贪心不足,可别怪娘娘日后不留情面。”
这些把头多是皇后娘娘身边的老人儿,岂有不认得张把头的,那张把头替皇后娘娘管着赵州的产业,几乎快把自己贪成赵州首富,更是打着皇后娘娘的幌子在赵州欺男霸女,最后抄没家产,断送了一家子老小的性命,
那两个把头见李嬷嬷不像说笑的样子,可不敢再放肆,呐呐的说道,“真要亏损,少不得我们借银子把这窟窿补上,只求主子娘娘超生,我们这些年当差,没有功劳也有苦劳,全家人和佃户们的生计,可就指着庄子过活呢。”
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说完他二人,李嬷嬷又问起其他人,有她这一番话,别人就老实多了,待她和几位把头们说完正事,已经临近中午。
前两日,她叫蒋伯在福运酒楼订了席面,把头们大老远来一趟,无论如何要请他们吃顿饭,不过李嬷嬷和谢宝扇并未前去,她送走把头们,对谢宝扇说道:“看吧,没有一个好相与的。”
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见面后互相问候几句,掌柜们已从把头们的口中得知,李嬷嬷身边来了一个极其厉害的小姑娘,因此谢宝扇刚露面,就有不少打量的眼神。
李嬷嬷仍旧向谢宝扇引荐各位掌柜,说到‘泰享达’的钱掌柜时,谢宝扇多看了他两眼,这人身形瘦长,穿着石青色长袍,他面上无须,眼下乏着黑青,显得有些无精打采。
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马车行了半日,停在一处当铺前,她们几人下车,谢宝扇看到门口的竹竿上挑着布帘,上面写着‘泰享达’这三个斗大的墨字。
小喜来过这里几回,她扶着李嬷嬷的手臂,轻车熟路的跨进大门,谢宝扇跟在后面,进屋后,她举目一看,当铺门面不大,屋里光线昏暗,迎面是一张高大的樟木大柜台,柜台和她的双眉平齐,看不到里面的朝奉,只能听到拨弄算盘的声音。
她们进门良久也无人理会,直到有个学徒模样儿的年轻小哥儿探出半个身子,他问:“你们要典当甚么东西?”
小喜问道:“你们掌柜的呢?”
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李嬷嬷看着他,说道,“钱掌柜,我的来意你许是已经知道了。”
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“你做了十几年的掌柜,规矩比谁都清楚。”
“娘娘给你留着体面呢,否则我不会到这儿来见你。”
“账本上的事你交待明白了,娘娘还能留你一条活路。”
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谁也没多问,谢宝扇和小喜一左一右扶着李嬷嬷出了泰享达。
第33章 八月,谢宝扇例休回府过……
八月, 谢宝扇例休回府过中秋佳节,和往日一样,她一大早来到东院给严氏请安, 不久,小严氏和另外几位姑娘也来了。
自打梅靖被册立为太子妃,谢宝镜的亲事也提上日程,她本就是信国公府唯一的嫡女,相貌甜美,是京里有名的小才女,许多勋爵人家有意与谢家联姻,严氏挑来选去, 看中了忠义侯府陈家的长子陈思明,陈公子比谢宝镜略长两岁, 如今在太学读书,只待过些日子, 就要小定了。
已到八月,依然酷暑难耐,小严氏和姑娘们正在吃红豆冰沙解凉, 就见一个媳妇子急匆匆的进屋, 她满脸惊慌,一见严氏就哭道, “不好了,太太,【创建和谐家园】兵打来了。”
‘砰--’
严氏手里的茶盅摔到地上砸个粉碎,她大惊失色,站起身问道,“你听谁说的?”
屋里鸦雀无声, 那媳妇子结结巴巴的说道,“外面都在传言,说是【创建和谐家园】兵到处杀人,京城里有些人家已经准备往南边逃难了。”
她急得大哭,谢家的几位姑娘吓得不敢作声,谢宝扇在宫里当差,到底有几分历练,她见严氏失了主张,那媳妇子说话颠三倒四,于是虎着脸喝斥一声,“住嘴,要是再敢掉一滴泪,即刻拖出去打板子。”
这媳妇子是严氏的人,往常姑娘们见了她,还得称呼一声婶子,谢宝扇性情温和敦厚,对东院的人更是礼遇有加,此时满脸怒火,倒把这媳妇子一时怔住了。
谢宝扇看她稍微平和了一些,方才放软口气,问道:“你别慌,是谁告诉你【创建和谐家园】兵打来了,打到哪儿了?”
媳妇子擦干眼泪,说道,“仿佛是听二门赶车的赵有德说的,他经常在外走动,消息向来比别人灵通。”
严氏渐渐回神,她按着跳个不停的胸口,问道:“这么说不是打到京城来了?”
“这个……这个我倒不知。”那媳妇支支吾吾的说道。
谢宝扇板着脸,对她说道,“婶子是太太身边的老人儿了,竟也这么道三不着俩?捕风捉影的事就敢胡乱叫嚷,要是吓到老太太和太太,你可担待得起?你这就把赵有德找来,就说太太有话问他。”
那媳妇子被斥责得面红耳赤,嘴里嗫嚅几下,刚要张口说话,可云就拉着她出去,催她去找赵有德。
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谢宝扇让丫鬟把谢宝珠带出去,她对严氏说道,“太太,我冷眼瞧着,这恐怕是谣言,咱们并不需太过紧张。”
严氏捏着手里的帕子,说道,“好端端的,谁会传这种谣言呢,需知扰乱民心可是杀头的大罪呀。”
谢宝扇思索片刻,心里亦有几分疑惑,在宫里她从未听闻过【创建和谐家园】南下的消息,边关驻有重守,一路有数道关口,另有守城的兵将和百姓,【创建和谐家园】兵可没飞天遁地的本领,是如何瞒天过海打到京城来?
“与其猜测,不如打发人到前院问问。”谢宝扇说道。
“说得是,外面的爷们总归比咱们知道的多。”严氏叫来两个稳重的婆子去外面问话,谁知,婆子们刚走,就见谢之华面色阴沉的来到东院。
严氏看他神情紧绷,刚刚放下的心又悬了起来,她问道,“老爷,你听说了么,外头说【创建和谐家园】打来了?”
谢之华肃然说道,“我也是刚接到的消息。”
所有人都呆住了,谢宝扇不禁想起宣帝年间,【创建和谐家园】兵南下,一路打到京城,京城被围困三个月,若非有位神武将军出其不意绕过【创建和谐家园】兵的主力,直捣【创建和谐家园】的王庭,这大好的江山恐怕就要被【创建和谐家园】夺走了。
这危机已是七十多年前的事,便是谢之华也只从老人们口中听闻过,这几十年,两国边境时有摩擦,却只在边城一带,这会儿猛然听到【创建和谐家园】兵打来了,谁能不心慌?
严氏看了一眼小严氏,小严氏便领着姑娘们出去,谢之华喊住谢宝扇,他道:“扇丫头留下。”
谢宝镜和谢宝瓶一起看着谢宝扇,脸上带着忧色,小严氏拉着谢宝镜,带着她们出了里间。
一时,屋里只剩谢之华夫妇和谢宝扇三人。
严氏心慌意乱,她对谢之华说道:“老爷,这可如何是好,要不然先把老太太和几个孩子们送到老家避一避?”
谢之华摆了摆手,他道,“莫慌,据说是【创建和谐家园】的老汗王死了,几位皇子为了争夺汗位,彼此打得不可开交,有个【创建和谐家园】的将军被打败,无路可逃之下带着残兵败将闯进一个叫文县的小城,县城的百姓被【创建和谐家园】兵杀了一半,昨日,怀王已经离京返回云州。”
严氏听说没打到京城,舒了一口气,谢宝扇心想,再过几日就是怀王娶妃的日子,怀王李善这时离京,婚事难不成要推后?
“这些奴才们,越发的不懂规矩,没影儿的事也敢乱嚼舌根,非得好好整顿不可。”严氏说道。
想到刚才她被仆妇几句流言吓得乱了阵脚,反倒是谢宝扇这个小丫头比她还镇定,严氏老脸一红,少不得有些就不自在。
谢之华深以为然,他沉着脸,说道,“很该如此,有那欺上瞒下的刁奴,趁着这个时机,或是赶出去,或是叫人牙子领走,莫要再一味的姑息纵容。”
严氏称是,她想了一下,仍旧不放心,轻声对谢之华说道,“这多少年没打仗了,我想起来就心慌,还是叫孩子们避到南边去吧。”
谢之华抿着嘴不语,谢宝扇观他神色,走到严氏面前,给她斟了一杯热茶,说道:“太太,请恕女儿多嘴,女儿以为还不到离京的时候。”
严氏抓住谢宝扇的手,她摇着头,说道,“孩子,你还年轻,没有见识【创建和谐家园】兵的凶残啊。”