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此时灯火已经点齐，一路之上，笙歌刮耳，弦瑟并阵。又加着绿槐夹道，青柳垂堤，那风景的奇妙，真令人赏心悦目，如入山【创建和谐家园】上，大有应接不暇之势。只是有一桩事情最为惹厌，乃是游人如栉鱼贯而行，不得超越而前。如有乱行之人，那站在街旁的禁兵，就要上前干涉。所以这一夜金吾不禁，人数虽多，能够维持秩序，不致扰乱，就是这个缘故。匡胤知道这个章程，只得耐定性儿，慢慢的行向前去。过了天庆楼，已至御勾栏，其时御勾栏内，有南唐进献的一双美人，一名大雪，二名小雪，生得千娇百媚，丰神绰约，并且精擅歌舞。今天乃是元宵节，两个美人在门前搭了高台，献她的歌舞技艺。此时双美，正在台上开始歌舞。匡胤同了众人，却却到来，挤向台前观看，真是轻歌妙舞，十分动人！看得他们心花怒放，禁不住高声喝采。
未知后事如何，且听下回分解。
第四回入教坊佳人垂巨眼赋长征壮士起雄心
话说匡胤正同着众人在台前观看歌舞，看到精采之处，不禁大声喊起好来。喝采的声音未毕，忽见人丛中钻出一条黑汉，直奔匡胤面前说道：“二哥原来如此快乐！小弟没有一处不找到了。”匡胤见是郑恩，不觉大喜道：“你如何此时才来？”
郑恩道：“我因数年没有回乡，此番归去，因家内事情绊住身子，不能早日出行，所以今日傍晚方始到此。一到这里，觅个寓处，安放了行李，便去找你，哪知你已出门看灯，我没有法子，只得独自一人，到灯市来找你。这人山人海的地方，哪能寻得着？好容易在此相遇，免得再去乱闯，真是大幸！柴大哥去年也约定到汴京来的，想已至此多时，因甚不同你来看灯？
”匡胤摇着头道：“柴大哥至今还没到来，他不是言而无信的人，必定有甚事故，难以脱身，所以失约的。此时暂且不要管他，我先替你介绍几位朋友，认识了他们，将来可以互相援助，创立事业。”说着，引了郑恩和韩令坤等人一一相见，彼此通了姓名。都是少年英雄，意气相投，如何不喜！
张光远因见大雪、小雪歌声宛转，舞态翩翩，心内很觉羡慕，便要在御勾栏内饮酒取乐，并且借此与郑恩接风，遂将此意言明。众人齐都赞成，唯有匡胤竭力阻止道：“你们不知道这两个【创建和谐家园】，一名大雪，一名小雪；大雪深得汉主的宠幸，小雪却是太师苏逢吉的禁脔。其中的秘密事情，外人都不能知，我却甚为了了。有多少豪华子弟，看上了大雪、小雪的美貌，至御勾栏内挥霍银钱，想和两个美人取乐。汉主身处宫禁，未必立即知道，倒还没甚要紧。那苏逢吉是个胸襟窄狭、最善吃醋的人，他自与小雪要好之后，深恐有人去和她勾搭，便派了许多心腹，在暗中侦察。倘有什么人，转了大雪、小雪的念头，立刻前去报告。苏逢吉就施出手段，处治这人。所以有许多王孙公子，【创建和谐家园】显宦，不过爱着两个【创建和谐家园】的才貌，至勾栏内走动了一二次，苏逢吉便把他们恨入骨髓，暗中倾陷。因此，为了大雪、小雪丧身亡命，破家荡产的人不知其数。我们若去饮酒取乐，真是太岁头上动土，一定搅出大祸来的。奉劝你们，还是息了这个念头吧。”慕容延钊听了这番话，心内很不服气，勃然怒道：“勾栏乃是公共之地，人人可以取乐，怎么苏逢吉竟敢霸占住了，不许旁人玩耍？况且他身为宰辅，乃朝廷大臣，百官的表率，挟妓饮酒，已经有罪，如何还要禁止他人不准到勾栏中去寻欢取乐呢？别人怕他的势力，我慕容延钊却不怕他。大家尽管放心前去，如果姓苏的有甚话说，我只要一拳就将他打倒，看他有什么本事处治我？”匡胤不待延钊讲毕，连连摇首道：“快休如此乱说！你们倘若不听我的言语，一定要闹乱子的。”众人尚未答言，史圭也不服气道：“赵兄向来胆量很大，今天怎么如此怕事起来？我想，苏太师此刻正随着御驾，在五凤楼看灯侍筵，哪有工夫到这里来？正可乘此机会，乐上一乐，有何不可？”匡胤道：“有人到勾栏中去，他当时并不出头干预，待至日后，却暗暗的用计陷害。受祸的人，自己丧了性命，还不知道是何缘故哩！古人说的，明枪易躲，暗箭难防。何必为了玩耍的事，去蹈危机呢？况且取乐的地方，不止一处，我们既要饮酒，可以往旁的妓院中去，何必定要在此呢？”韩令坤接口说道：“赵兄所言很为有理，玩笑场中本是取快乐的，既有这种危险，尽可另觅地方，开怀畅饮，各叙衷曲。前天听说教坊司内，新近才到一妓，叫做韩素梅，色艺俱佳，比较大雪、小雪还要美貌，我们何不到她家去走一遭？”众人一齐应允，遂即从人丛中挤了出来。一共十个少年，沿路走去，却因看灯的人往来不绝，途中甚不易行，只得慢慢走着，且行且看。只见【创建和谐家园】看灯的人，老的少的，男的女的，蠢的俏的，好的歹的，不计其数，把一条大道拥挤不通。
匡胤等十人，好容易转过了东阁巷，来到教坊司门首，听得里面箫管盈耳，歌声遏云，那景象的美丽，景况的热闹，果然不亚于御勾栏。十个少年心下甚喜，直向里面走去。管门的鸨儿，见这一群人都是鲜衣华服，气概不凡，知是宦家公子，能得他们进门，定然财星照命，如何还肯怠慢，慌忙立在一旁，双手下垂，打了个千，直挺挺的立着，向众人问道：“多蒙各位爷光临，顿使蓬荜生辉，但不知是照应哪个姑娘的，请吩咐明白！暂请在客厅待茶，小的道去通报了，好让姑娘迎接爷们入内。”讲了这话之后，仍旧恭身而立，等候吩咐。不料，走在前面的，乃是郑恩、周霸两人，多是鲁莽得很，鸨儿说的这番话，哪里听得出头绪？见她唧唧哝哝说了一会话，还是垂着手，立在一旁，并不引导自己进内，心下疑惑鸨儿瞧不起人，所以做出这般模样。便齐声吆喝道：“你就是这样的乌龟么？
嘴风嚼些什么？如何嚼完了还站在这里，不引着我们进去，是何缘故？难道怕我们前来白玩，不肯花钱么？”鸨儿见这两个人生得面如黑漆，好像烟熏太岁一般，吓得她手足无措！那里还敢答话！
郑恩见鸨儿一声不响，早已勃然大怒道：“你这王八羔子！
竟敢如此慢人，那还了得！待我来教训一下，日后方才不敢放肆！”一面说，一面举起巨箩般拳头，要打那鸨儿。匡胤见了，忙从后面抢上前来，挡住郑思的拳头道：“你怎么如此莽撞？
她早就问照应哪个姑娘，你不把韩素梅的名字说出，院子里的姑娘不止一人，她将我们引到哪个姑娘房里去呢？你不怪自己不懂规矩，反责她瞧不起人，这就错了！”郑恩被匡胤诉说了一番，自知理曲，只得默默无言，立在那里。匡胤又向鸨儿道：“我们人数虽多，却没一个和你们院内的姑娘认识。只因听说新近到了一位韩素梅姑娘，色艺冠绝一时，汴京城内，没人赶得上她！所以前来瞻仰素梅姑娘的容光，托你把我们领到韩素梅姑娘房间内去就是了。”鸨儿听说，连称领命。遂把匡胤等人引到房前，喊声素梅姑娘，有客人来了。
素梅闻得客来，忙将门帘揭起，亲自迎到门外，把众人让入房内，相请坐下。一一问了姓名，应酬十分周到。众人见她从容不迫的款待客人，已是暗暗称赞，果然名不虚传，就这应酬功夫，已非旁的姑娘所能企及。再细细的看她相貌，却生得圆姿替月，杏脸羞花，蛾眉曼倩，星眼清灵；那身材更是不长不短，不瘦不肥，十分婀娜。最及销魂的是裙下双钩，不满三寸，盈盈的立在那里，真如月里嫦娥临凡，广寒仙子降世。那种秀丽天然的姿态，再也形容不来。当下竟把众人看得呆呆的坐着，连话也讲不出。只有郑恩、周霸乃是两个莽夫，并不觉得怎样是美艳，怎样是丑陋，进得房来，刚才坐下，匡胤等正在饱餐秀色，他们两人，早已闹着要摆酒筵。
匡胤此时心神略定，忙阻止郑、周两人道：“你们且慢性急，待我来和素梅姑娘商酌，自然有酒喝的。”说罢。回头对素梅道：“我们兄弟十人，久闻芳名，渴思一见。今天冒冒率率，径至贵院，承蒙姑娘不弃，没有屏绝不见，以闭门羹相待，已是万幸。但是我这两个兄弟，还不知足，更有进一步的要求，意欲借姑娘的妆阁，摆一席酒，畅叙一番。只是初次见面，便这样的骚扰芳闺，恐怕姑娘见怪，还望原谅他们不谙礼节，休要责备。”素梅忙道：“赵公子说哪里话来，仰承青眼，不弃葑菲，肯到我们这小地方来，已是万千之幸！何况还要摆酒，照应我的生意，更是求之不得的事情，哪有见怪之理！但是公子们初次来到敝院，区区一席酒筵，应该贱妾作东，以尽地主之谊，请公子们万万不要客气才好。”匡胤道：“姑娘之言说得太客气了，我们初登妆阁，哪有讨扰姑娘之理。”说着，取出十两一锭银子，递给素梅道：“费心关照庖厨代办一席。倘有不敷，再行找补。”素梅哪里肯接银子，再三推让，匡胤只是不允，没有法想，方才收下。便命厨房内速速整备丰盛酒筵一席，立刻就要，不得迟延。下面连声答应，果然只要有钱，甚为容易。
不正一刻工夫，早有一个当差的鸨儿，来问素梅道：“姑娘酒筵摆在哪里？”素梅道：“赵家公子不比旁人，就摆在房里罢。”鸨儿答应一声“是”，就在房内调排桌椅，安设杯箸，陈列好了，素梅便请众人入座。众人都推匡胤去坐首席。匡胤道：“这个如何使得！”郑恩见匡胤不肯坐首席，早就嚷道：“二哥不用谦让了！柴大哥不在这里，论年龄也应该是你坐的，还是从直些罢，不用让再让三，多方作态，我的肚子很觉饥饿，再也忍耐不住了。”众人说道：“还是郑三弟爽快！二哥就坐了罢。”匡胤见他们一定不依，只得坐了首位。众人也按着年龄，挨次而坐。一席共是十个人，多是知己弟兄，并不客气，酒到杯干，很为畅快！素梅敬了一巡酒，便坐在匡胤身后，亲拉弦索，唱了一支曲儿。歌声抑扬，真有裂石遏云之妙！众人无不大声喝采道：“果然名不虚传！真是色艺双佳！”彼此谈谈讲讲，觥筹交错，十分有兴。
散席之后，时已不早，各人辞别素梅，都要回去。素梅对于匡胤，很现出一种恋恋不舍之状。原来素梅，本是好人家的女儿，只因父母双亡，又值乱世荒年，因此流落平康，却颇知自爱。只以声技，博些缠头，藉此度日，从来不曾留客住宿，心内很想择人而侍，跳出火坑。今天见赵匡胤，觉得他方面大耳，红光照人，龙行虎步，品貌不凡，知道这人后福不可【创建和谐家园】，不禁十分属意。唯恐他一去不来，自己的心事，竟成画饼，所以临走的时候，搅住匡胤的衣袖，再三叮嘱，叫他常来院中走走。匡胤是个豁达大度之人，这些事情，哪里放在心上。
不料郑恩见素梅对于匡胤十分爱慕，大有依依不舍之状，便取笑她道：“你能始终保全贞节，不失身于旁人，我就劝赵公子，日后发了迹，纳你做个偏房，不知可能答应得下么？”
也是素梅生来有做官妃的福分，她听了郑恩的话，遂即指天誓日的说道：“贱妾一定依着郑爷的吩咐，始终保全清白之身，守候着赵公子，决不失言。但是，赵公子发迹之后，却不可翻悔的，要请众位爷作个凭证，留件信物，妾始放心。”匡胤见素梅听了郑恩说的笑话，竟认真起来，连忙分辩道：“这是郑爷打趣我们的话，你万万不可认真，须知，我有父母在堂，自己作不得主。况且正室未娶，哪有先娶偏房之理！快快把这念头打消，不要贻误你的终身。”素梅道：“妾所求于公子的，并非立刻就要成为事实。乃是待公子发迹之后，方才践约的。
公子说，现有父母在堂，自己作不得主，这话是不错的，但是公子到发迹之后，难道自己还作不得主么？即使时间略略迟延，无论到十年二十年后，妾总保全此身，守候公子，绝不怨恨就是了。至于未娶正室，不能先娶偏房，这是人生的大道理，贱妾自当听候公子的命令，万无催促之理。此时只要公子答应一声，留件信物，妾就放心了。”匡胤被素梅说得低头无语，竟有进退两难的情形。
原来匡胤见素梅生得美丽如花，又复擅长歌舞，正在爱慕不胜，今见素梅情愿做自己的偏房，心下哪有不喜之理！只是碍着家中规矩严紧，所以不敢答应。突然间被素梅说出两层道理，因此委决不下，一时之间，竟至无言可答。所以低头不语，现出为难的情形。张光远瞧着匡胤的模样，知道他进退两难，便向匡胤说道：“素梅既真心实意愿作你的偏房，好在此时并不实行，就答应她罢。”韩令坤也道：“古人说的，佳人难得，素梅一见了面，便属意于你，真是前生的缘分，如此好事，岂可当面错过，还以答应为是。”匡胤听了两人的话，尚未回答。
郑恩是最巴望此事成功的，已抢着说道：“二哥平日最爽快不过，今天为何像妇女一般，毫无决断。这样的好事，哪有不允之理？素梅既要一件信物，腰间常挂的那块玉佩，就可以给她的，你自己不好意思，待我来替你除下就是了。”说着，走至匡胤身旁，在腰间把玉佩解下，随手递给素梅道：“这块玉佩，便算是赵公子的信物，你可好好收着，日后公子发了迹，自然要来娶你的。但是我老郑在中间如此出力，将来的谢媒酒，你要格外丰盛些才好。”素梅听了郑恩的话，不好意思回答，只得含羞带笑，把玉佩接去，好好收藏。匡胤此时也乐得顺水推舟，一任郑恩替自己作成这事，所以并不阻挡。慕容延钊见事情已成，不禁大声说道：“还是老郑来得爽快，竟把一件美事办成了功，真是有趣！”众人也都和着延钊，称扬一番。因为时已过晚，只得大家分手，各自散去。
匡胤自此安居家中，每日除了读书习武，遇有空间，便到外面和张光远等一班少年，任意游玩，况又多了韩素梅这个腻友，和他来往盘桓，更加容易消磨岁月。不知不觉，已经由春至秋。其父弘殷，已为胤胤聘定贺姓之女，择吉亲迎。燕尔新婚，郎才女貌，夫妇情爱，自然深厚得很。
过了几时，已到汉隐帝乾祐元，却因凤翔与河中、永兴三省，因隐帝初立，互相联络，违抗朝命，少不得要派将出师，以彰讨伐。隐帝却派弘殷往征凤翔。旨意既下，弘殷匆匆的点兵调将，择日兴师。匡胤闻得父亲奉命出征，却提起了一股雄心，要跟随弘殷一同出发，把自己的意思告知父亲。不料，弘殷因他娶亲未久，坚执不允。匡胤哪敢违命，只得暂时遵从，心中早巳打定一个主意，只待送过父亲，便要实行。你道打定的是什么主意？他因为弘殷不准自己随营出征，这一腔壮志，无从发泄，始而想和母亲妻子言明，待父亲行后，立即收拾行李，赶往营中，到了那时自己既已出外，父亲也就不便赶他回来，就可力图功名，创建事业了。继而一想，父亲是个大丈夫，奇男子，尚恐怕自己随同出兵，或有危险，不准所求；母亲妻子乃是女流之辈，胆量更小。倘若言明，知道儿子、丈夫要去打仗，哪里肯安然放行？如此一想，所以打定主意，守到弘殷出兵以后，不如瞒着母亲妻子，私自赶向前去，给他们一个不别而行，免得种种阻挠。胸中有个主张，倒反十分安详，帮着弘殷料理了公私之事。
到得出师的吉日，弘殷祭过了旗，自和送行诸人一一话别，又嘱咐匡胤，管理家务诸事谨慎，按着课程读书，不可出外游荡。匡胤连声答应。已听得三声炮响，前锋军队早就启行，弘殷跨上雕鞍，向着送行的人将手一拱。只见旌旗招展，刀枪纵横，许多兵将前围后绕，簇拥着弘殷，径向凤翔一路而去。那些赶来送行的同僚和亲戚，见弘殷已去，就陆续散回。匡胤少不得代父亲致谢一番，直待送行的人都已散尽，方才快快的向家内而行。他今天瞧着父亲出兵时，那样威风显赫，心下更是羡慕，恨不得立刻赶往军前，立下大功，出仕王家，也好像父亲一般，身为元戎，受那些将官兵士的拥护。想到这里，如何还肯迟延？立刻回至家内，敷衍了母亲妻子一会儿。好在存着私行的念头，已非一日，早将应用的东西并一个包裹，藏在背人之处，此时不用费事，挨到次日清晨，在杜氏面前扯个谎，只说有事出外，径自暗中插弓带箭，携了杆棒，提着包裹，也不通知张光远、韩令坤等一班朋友。就是韩素梅，和匡胤那样要好，也不晓得他有潜身出外的事情。直到张光远等打听明白，前来告诉了素梅，方才知道匡胤已经不别而行，出外从军去了。
素梅见匡胤已去，乃是无可如何之事，只盼望他早早立功，奏凯归来，自己的事情，便有希望了。从此安居家中，闭门谢客，果然守定前盟，并不应徵侑觞。来往的人，也只有匡胤的朋友，如郑恩、张光远等前来报告些消息。到得后来，郑恩等人也各自去赶功立业，连一个人也没有来了，直到匡胤篡了后周，登基以后，方才宣召入宫，立为妃嫔。这是后话，将来自有交代，此时暂按不提。
却说匡胤提了包裹，潜行出门，却因自己动身没有告知家中，唯恐母亲妻子突然不见了自己，心中未免着急，便在路上写了封信，托人带往家内，安慰她们。杜氏婆媳接到匡胤来信，得知已潜往凤翔从军，虽然十分记念，但事已如此，也就无可奈何，只得由了他去。
匡胤初次出门，上路之后，哪里认得路途！往凤翔去，本该向西而行，他却匆匆的，恨不得立刻赶到，好立大功，所以决不询问，放开大步，向前直奔。哪里知道，把方位弄错，该向西行，反倒绕道，误向南方去了。乃至知道走错了路，已经行了三日，只得鼓着勇气，将错就错，仍往前进，以碰机缘。
这日，又因贪行路程，错遇了宿站，看那天色，已是暮霭四起，一轮红日，落下西山，渐渐的黑暗起来。要想觅个宿处，留着心向四下观望，都是些旷野之地，不要说没有人家可以寄宿，就是行路的人，也不见一个。此时正是深秋天气，时光将晚，半空里罩着薄薄的一层暮云，耳听得一阵西风，呼呼吹来，把地上的落叶卷起，飕飕的响个不停。那种凄凉景象，就是携着同伴，相偕而行，也要令人不欢，何况匡胤独自一人，孤孤零零，遇到这般环境，心中岂有不动之理。因此把胸中满具的一腔空抱壮志，未遇明时的牢愁，提将起来，不觉四顾茫茫，天下如此之大，竟没一个巨眼人，能够识得我的本领，可见知音难遇，古人这句话，未尝不是阅历之谈。想到这里，心内好生难受，长吁一声，仍往前进。幸亏匡胤的胆量甚为雄壮，虽然觉得风景萧瑟，胸中不乐，但还不惧怕。但因所行的路径过于冷僻，唯恐有甚危险之事突然发生，把杆棒取将出来，拿在手中，以防万一。又恐天色晚将下来，遇不到人家可以借宿，只得不顾高低，舍命的向前狂奔。哪里知道，放出脚力，一阵奔跑，片刻之间，居然赶了十余里路，竟被他越过一座树林，抬头一看，不觉大喜起来！
未知所喜何事，且听下回分解。
第五回奋神威深宵斗恶煞遇异僧萧寺延嘉宾
且说匡胤贪赶路程，错过宿站，沿路行来，都是旷野地方，四下并无居人。天色又渐渐的黑暗下来，只得紧紧的赶向前去，希望前面有甚乡村小户，借宿一宵。果然不出所料，走过一座树林，抬头一看，见有几处炊烟，在半空中袅袅不已，心中大喜道：“既有炊烟，就有人家，今晚可以免得野宿了。”一头思想，脚下提足气力，急奔向前。到了那里，果是小小的村落，只有五、六家人家，却都把大门掩上，绝无声息。只有一家门前，立定一个身带重孝的妇人，手中拿着铁锁，将门闭好，正要上锁。匡胤慌忙抢前几步，对那妇人深施一礼，口称“夫人请了！”那妇人乃是村野农妇，如何懂得夫人的称呼？却对着匡胤摇一摇头，用手将身上指了一指道：“你不见我身穿孝服么！丈夫死去尚没多日，已是无夫的人了，怎么还称我夫人呢？”说着，仍旧用锁将门锁上。匡胤听了妇人的话，知道她不懂得“夫人”的称呼，便顺着她的口吻说道：“你既没了丈夫，我就称你为无夫人罢。”妇人道：“天色已晚，你叫我做什么呢？”匡胤道：“我是过路的人，只因多赶了几里路，把宿站错过，想借你家中住宿一夜，明日一早便行。”妇人连连摆手道：“不行！不行！我的丈夫死了，今夜正值回煞，连我也不敢住在家内，所以锁了门，回到娘家去权宿一夜，免得冲犯煞神，致伤生命，如何可以留你寄宿呢？”说罢这几句话，踅转身来，头也不回的竟自去了。
匡胤见那妇人不允借宿，抛下自己而行，心内不觉踌躇道：“这妇人说丈夫死了，今夜是回煞的日子，她要赶往娘家，免得冲犯煞神，照此看来，屋内已没有什么人了，我何不自入内住上一夜？天明即行，省得再到旁的人家去多费口舌，岂不甚妙！只是她已将门加上了锁，倘若破门而人，不要被人家见怪么？”便向房屋的四周留心观看，见那墙垣很是低矮，遂道：“有了，我只要越垣进去，住上一夜，明日不待妇人归来，早些动身，岂不很好！”主意已定，遂将包裹系在腰内，走近墙垣，踊身一跃，早已跳上墙去；又用力向内一纵，飞身而下，双脚点地，落在天井里面。举目看到房屋时，却是小小的三间平屋，中一间停着灵柩，灵前垂着白幔，供桌上点着明晃晃的香烛，并有许多鱼肉莱蔬，酒饭杯箸，供在上面，想是那妇人把接煞的手续预备停妥，方始出外的。匡胤大喜道：“我腹中正在饥饿，既有现成的酒饭和丰盛的肴馔，乐得饱餐一顿，倒头而睡，明天妇人回来，见酒饭菜肴，一罄而空，必定疑心是煞神前来享受，绝料不到是我做的事情。”想罢，走入屋中，将腰际的包裹、弓箭一齐解下，搁在地上，又把杆棒靠墙竖定，然后在灵桌上面，把所有的酒肴菜饭，一阵狼吞虎咽的乱吃，早巳壶尽杯干，碗底朝天，绝无所剩。匡胤大嚼一阵，腹内已饱，觉得行路辛苦，精神疲乏，便想安睡。急向左右两间房内一看：原来左首乃是厨房，右首屋内却有一张木榻，两只破椅，摆在那里，想来就算房间了。匡胤也不顾什么，竟把灵前的烛台携入房内，又把包裹、弓箭也取将进来，向木榻上横身一倒，和衣而卧。却因日间过于劳苦，倒头便已睡着。
乃至一觉醒来，已是半夜，耳中听得似有什么声响，翻转身来，朝外一看，并没什么东西；却见先前由灵前携入房中的烛台，那蜡烛虽还很长，火光却变成绿色，渐渐的低将下去，竟把房中变成一种阴惨萧森的景象。那中堂的灵柩，又好像噗噗的似有爆裂之声；此声方过，又似乎有人发出一声长叹，其音甚为幽细；接着又从天井里起了一阵旋风，直扑到屋内；非但灵前的烛光阴森森的动摇不定，就是携入房里的那个烛台，也更加惨黯了。旋风过去，便有“噗哧、噗哧”，好像有什么怪鸟展动翅膀，飞至灵前一般。匡胤虽然生成的大胆，到了此时，眼看着这样现象耳听得那种异声，也不禁毛骨竦然！暗暗想着：“那里真有鬼么？我倒不很相信，必须出外一看究竟。”一面想着，一面从床上坐了起来，把心神定了一定。此时房内的烛光，已不像先前的幽黯，瞧见自己的杆棒，仍旧靠墙竖定。便走下床来，先把杆棒取在手中，径奔门前，向外一望，不禁十分惊异！
原来灵帏之前，供桌之旁的椅子上面，停了两只大鸡，正在那里向供桌上觅取食物。匡胤停睛细看，觉得这两个东西，虽然和鸡相似，身体却要大到数倍，翎毛都呈灰黑之色，颈项甚长，眼圆喙尖，锐胫利爪，形状极其勇猛。左首的一个，顶上像鸡冠一般，簇将起来；右首的一个却光光的，并无鸡冠。
匡胤暗道：“这两个东西，想来是一雌一雄，相匹成偶。世俗相传，人死之后，遇到回煞的日期，必有煞神前来，享受所供的祭品。倘若回避不及，冲犯了煞神，就有杀身之祸。这两个似鸡非鸡的怪物，生相异常凶恶，莫非就是煞神？今天被我碰见，真乃千载难逢的机会，正可把它剿灭，为民除害，此刻还不下手，被它惊觉逃去，那就很可惜了。心下想定主意，举起杆棒，蹿将出去，惟恐这两个怪物飞往门外，无从寻觅，却把身体当门立定，使它不能逃走；方才放开霹雳一般的喉咙，大声喝道：“好怪物！我在此处下榻，竟敢前来现形，胆气真个不小，快快上前来领死。”口中说着，一杆棒当头劈去。
那两个煞神正在寻觅灵前的祭品，出其不意，被匡胤一声大喝，顶上的阳光随着喝声，冒将起来。煞神见了，知是大有来历的人，便觉十分惊骇，要想躲避。无奈，匡胤是个真命天子，动起怒来，发出的阳光，比较常人，不知大上几倍。煞神被他的阳光慑住，不能躲闪；况且匡胤又当门立定，要想逃走，又不能够。说时迟，那时快，匡胤的杆棒，已是劈至煞神顶上。
那煞神原是最凶恶不过的东西，如今为匡胤逼住，既不能躲避，又无从逃走，只得展开翅膀，向棒上一挡；匡胤的杆棒被它的翅膀碰着，似有千斤之重，虎口震动，手内的杆棒，竟握持不牢，噗的一声，早已飞过一旁，落在地上。匡胤失了杆棒，心下大大吃惊道：“不料这个东西，竟具如此力量，倒要留神一点，不要为它所害。”当下伸出双拳，直向煞神打去。两个煞神，也就叫了一声，拼命来斗。
匡胤施展平生本事，一来一往，和煞神斗了半日，幸亏圣天子到处，百灵相助，煞神虽是凶狠，和匡胤只斗得一个子手。
后来天光将亮，阳气愈盛，阴气潜消，两个煞神，渐渐的气焰低下，不能抵敌。匡胤反觉愈斗愈勇，精神百倍，忽然奋起神威，大喊一声，伸出手去，把顶上有冠的煞神，一把拉住。那一个煞神见势不妙，拼命的向外扑去，飞往空中，不知去向。
那个被匡胤拿住的煞神，还不肯服服贴贴的就擒；却把两个利爪在匡胤腕上，乱扑乱抓。匡胤不觉大怒，用个擒拿手法，将它两只翅膀握牢，随用左手把它的羽毛乱拔，不一会，早巳羽毛零落，鲜血迸流，不能动弹。匡胤知道它已无逃走的能力，将手一松，把它丢在地上，自己争斗了半夜，也觉十分乏力，就在一个椅上，坐下休息一会，等到精力复原，就要上道。
此时天光已经大亮，匡胤坐了一会，已经复原，正要取起包裹，即行动身，不想低头一看，见自己的衣服上面，到处沾渍着血迹，倘若走在路上，岂不惹人疑心？正要解开包裹，取衣更换，忽听前面的大门，“呀”的一声，走进一个人来，匡胤看时，不是别人，正是昨天身穿重孝的那个妇人。她因避煞，赶往娘家住了一夜，只因惦记家中，无人照顾，东方刚才发白，便辞别父母，回家来。到了门前，取出钥匙，将锁开了，推门进来，蔫然瞧见匡胤手中正在解取包裹，疑是窃贼，趁着自己家中无人，前来行窃。唯恐家内的衣物，已经失去，心下慌张异常，大声喊着捉贼。
那左右邻舍，一齐吃了早餐，要去下田。忽听妇人大喊捉贼，便一窠蜂的拥进门来，七嘴八舌的问那妇人，失了什么东西？贼人可曾逃去？妇人却用手指定匡胤道：“这个青年汉子，就是窃贼。我昨夜因为丈夫回煞，到娘家去住了一夜。天明归来，刚走进门，这个青年汉子在此收拾包裹，我也不知失了些什么东西，须要检查一番，方得明白。”众人听了，一齐注视匡胤，见他满身血迹，大家不胜惊诧！正要喝问匡胤，因何趁妇人家内无人，胆敢行窃？身上许多血迹，又是什么缘故？谁知匡胤不待他们喝问，早已向那妇人道：“老夫人，你难道不认识昨天锁门时借宿的人么？这包裹乃是我自己的，并未偷你什么东西。”妇人听了此言，方始记起昨天的事情，便道：“不错！你正是昨天向我借宿的青年，只是我锁了门，没有允许你借宿，怎么户门没开，你竟能到家里来的呢？况且你昨天身上的衣服，十分洁净，并无一点污秽，为何又弄得满身都是血迹呢？”匡胤答道：“你要问门户未开，我怎么能够进来的么？只因我见你匆匆锁门而去，知道内中无人，免得再到旁的人家去借宿，又要多费周折，便从墙上跳入里面，预备住一夜，天色未明即便动身。不料睡到半夜，煞神前来将我扰醒，我就和煞神争斗了半夜。一个煞神斗不过我逃走了；一个煞神却被我一把抓住，将它打死，现在躺在那边，那血淋淋的东西，不是煞神么？我身上的血迹，就是和煞神争斗沾染上的。”
众人听了匡胤的话，齐把打死的东西一看，认得果是煞神，不觉惊喜欲狂！一齐而上，把匡胤围住，有的向他叩头，有的向他礼拜，有的口称恩人，还有的对着已死的煞神，戟指骂道：“你如今还能祸人么？天道好还，也有今天这一日，真是快心得很！”匡胤被他们一阵胡闹，弄得如坠五里雾中，一点头绪没有，只是呆呆的看着他们，一句话也说不出来。幸亏众人当中，有个为首的老者，瞧见匡胤呆呆立着，不敢开口，知道匡胤不明白其中的原因，就把众人拦住道：“多蒙这位英雄替我们地方上除了大害！向他道谢，原是正理。只是也应该把内中的详情细细的告知，然后再行道谢，方使他可以安心受你们的礼拜！像这样乱七八糟的瞎闹一阵，反把他弄得没有头绪，那样行为，岂是感念恩德的所应该如此的么？你们快些退立一旁，让我向英雄说知备细，再行道谢，也还不迟哩！”
众人听了老者的言语，方才把圈子一松，齐齐退向后面，等候着老者和匡胤说话。老者不慌不忙，取过一张椅子，让匡胤靠着灵前的供桌，坐将下来，方才向匡胤问道：“不知英雄尊姓大名？仙乡何处？因甚来到此地？”匡胤见问，便将姓名籍贯，以及赴凤翔行营，因贪赶路程，错过宿站，方才到此的话，一一告诉了老者。老者听了，肃然起敬道：“原来是位宦家公子！老汉失礼得很！”匡胤道：“老丈休要客气，我们萍水相逢，总算有缘，不知这里是何地名。我昨夜与煞神争斗，将它打死，也不过偶然之事，那些人为什么要现出这般模样？
还请老丈不嫌烦琐，详细告我。”老者答道：“承蒙公子下问，老汉敢不详告。我们这村，叫做桐荫村，属于襄阳府所管。若问打死煞神，众人为何要如此模样，这话说来很长。因为我们这个村庄，不知在哪一朝，哪一代兴出的例儿，无论何等人家，不问富贵贫贱，官宦平民，如果有人亡故，必定要回煞的。到了回煞的日期，相传有两个煞神，似鸡大，鹤颈鸟喙，铁翅铜爪，相貌凶恶，力大无穷，乃是一雌一雄，相配成偶，死人回煞，煞神一定前来享受祭品，死者的家族到得回煞这夜，无论男女老幼，都要回避出外，不得存留一人。倘若有人在家，触犯了煞神，便立即将魂魄吸去，这个人不上三日，就一命呜呼了。那煞神来往，必有一阵旋风，非但死者的家族不能触着这风，就是左邻右舍和远近的行人，也不能触犯的。如果稍不留神，碰着旋风，就有不测之祸，任是仙人，也解救不来。所以本村每逢有人亡故，请阴阳先生算定了回煞之期，必须通告村中住户，使他们预先防备。到了这一天，家族人等，固然避往亲戚人家，就是近旁的邻居，也要关门闭户，不敢出外，否则遇着旋风，往往有不幸之事发生出来。刚才这一班人，都是受过煞神之害的：有的是父母冲犯了煞神，没了性命；有的是妻女遇了煞神，吸去魂魄。皆是受了煞神的祸患，无从伸雪，心中十分怨苦，又没有法子可以【创建和谐家园】。如今忽见公子竟将煞神打死，并且死的还是个雄的煞神，单剩下一个雌的，它没有雄的那样厉害，虽然逃走去了，可以不必惧怕。公子这么一来真是替我们村上除去一个大害，那些人围绕着公子，叩头礼拜，正是表示他们感谢的意思，不过没有将内中的详情说明，反使公子摸不着头绪了。”
匡胤经老者把情由表明，方才知道其中的缘故，一心要想赶路，立起身来，辞别老者，便要动身。老者连忙挽留道：“地方上蒙公子除去大害，全村的人都要奉请一下，以表谢意，少不得屈留公子居住几日，使我们略尽地主之谊。”匡胤哈哈笑道：“我打死了煞神，不过是偶然遇见侥幸成事，并非有意替你们除害，如何要酬谢呢？快请老丈传语这些乡邻切勿如此。我有万分紧要的事情在身，顷刻也不能留在这里的。”说着，立起身来，匆匆欲行。老者又再三挽留，匡胤只是不允。
老者见匡胤坚执要行，无论如何也留他不住，实在没有法想，只得说道：“公子既然一定要去，老汉也不敢过于挽留。
只是此刻时将晌午，公子自早晨至今，未进饮食，腹中岂不饥饿？况且离了我们这村，有数十里人迹罕见的旷野之地。公子若不用饱饮食，到了那里，前不着村，后不着店，岂不大受其累？我劝公子还是略延片刻，吃过了饭再行动为上。”
匡胤初时一心要想赶路，却把饮食一事抛在脑后，并不记忆。现在被老者一言提醒，觉得腹中甚是饥饿，也就笑着说道：“我因有事在心，竟把吃饭也忘记了。既蒙老丈和众位乡亲一片美意，留我吃饭，若再执意推辞，那就太觉不近人情了。我便老老实实在此吃了饭再动身罢。”老者和众人见匡胤答应在此吃饭，一齐大喜。老者道：“我原说，公子乃是爽快不过的人，何至吃一顿饭都不肯赏光呢？只是此间摆着一口灵柩，地方过小，连桌椅都没处摆，还请到老汉家里去坐罢。”匡胤已允许在此吃饭，也就不再推辞，便同了老者到他的家内而去。
众人因匡胤急切要动身，连忙备了酒饭，请匡胤饱餐一顿。匡胤吃【创建和谐家园】遂即插弓袋箭，提了包裹，辞别老者和众人，登程而去。
走了两日，已抵襄阳。所苦的是此次出外，乃是背着母亲妻子不别而行；随身资斧，所带无多，这时已经用샳，再向前去，尚不知有无机缘，所以心内甚为着急。也是匡胤不该落拓穷途，自有际遇到来。
这日正当天色将暮，身边没了盘缠，不能至旅店内寄宿。
寻到一处僧寺，步入里面，见了僧徒，说出行路经此，无处安身，欲借宝刹，暂宿一宵的意思。不料做僧徒的人，都是势利的居多，他们平日见了富贵显赫的人，自然阿奉不遑。现在瞧着匡胤，行囊萧索，衣履敝旧，知是日暮途穷的征客，无甚油水可沾，如何肯留他住宿下来？当即一口回绝，不容存身。匡胤此时进退两难，只得婉言恳切，但求得容留，便在庑下，寄居一夜，也不妨的。哪知这些僧徒任凭再三央告，总是白眼相向，不肯允许。匡胤见他们如此执利，不觉发起火来，厉声说道：“出家人慈悲为本，庵观寺院，又是受的十方供献，我们过路客人，借宿一宵，乃是应该容纳的，如何这般央求，还是不肯答应呢？休要惹我发起性来，得罪了你们，那就懊悔嫌迟了！”内中有个僧徒，见他说话强硬，正要发作。
忽见一个小沙弥从里面匆匆走出，向众僧徒说道：“你们又在这里争闹些什么？老师父叫我来问你们守候的贵人，此刻可曾到来？他在那里盼望着呢？”众僧徒齐声埋怨道：“都是老师父不好，无缘无故，看什么天象，说是紫微星朗照本方，今天午后，必有贵人降临，命我们在此守候。我们自从吃了饭就在此坐守，直到此刻，天色将晚，也没有什么贵人降临。倒反有个过路穷人，硬要在寺内投宿，我们不肯答应，他便倔强起来，正在和他争闹哩！”小沙弥道：“老师父说的，真人不露相，露相不真人，你们俗眼凡胎，哪里识得？这投宿的过客，正是贵人。老师父已知他现在到了本寺，命我来关照你们，好好的请他到里面去，不可怠慢着他！”众僧徒一齐诧异道：“落魄到这般样子，老师父反说他是贵人，不知贵在哪里，我们可瞧不出来。老师父既要请他进内，你就同着他往里面去罢，我们却没这闲工夫来陪侍他。”说罢这话，竟自一哄而散，不来理睬匡胤。
那小沙弥却经师父再三吩咐了出来的，见众僧徒一齐散去，只得上前陪笑说道：“贵客休要嗔怪！他们多是些无知之徒，不懂接待宾客的礼节，我们师父已经知道贵客到此，在方丈室里等候许久了，命我前来奉请，望贵客一同到方丈内去罢。”匡胤早把小沙弥的话听得明明白白，料定里面的老师父必是异人。又见小沙弥如此客气，也就不肯怠慢，口中连连称谢，遂将适才放下的箭囊弓袋，和那包裹，一齐拿了，跟随小沙弥，径向方丈内去。
不知这老师父究竟是何等样人，见了匡胤有何话说，且听下回分解。
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话说匡胤跟随小沙弥来到方丈处，早有一个皓首庞眉的老和尚，降阶相迎。匡胤见这和尚，癯骨清颜，衲衣锡杖，飘飘然大有出尘之概，知道他非寻常僧人可比，连忙向他拱手。老僧也慌忙答礼道：“小徒无知，冒犯贵人，尚望宽宥为幸！”
匡胤道：“小可原想投效戎行，博取功名，因此离家远行，不料性急匆忙，走错路径，以致资斧告匮，落魄穷途，栖止无所。
今天虽蒙上人青眼，得瞻道范，有处安身，但后顾茫茫，机会难遇，尚不知如何结局。上人无故称为贵人，未免拟非其伦。
况且小可毫无才干，不能奋发有为，创建事业，扬名四海，只落得长途奔波，覥颜向人，哪里敢当这贵人两字？还请上人不要如此称呼，使小可听了，十分汗颜，无地容身！”老僧道：“此事早有定数，不过时机未至，龙困浅水，尚缺风云；一旦得了机会，自然飞黄腾达，无人能及，此时何必过谦呢？”一面说着，邀匡胤在方丈处坐下。
小沙弥献上茶来。匡胤喝着茶，询问老僧的姓名，老僧答道：“老衲自幼出家，世事久已抛弃，迄今年逾百岁，哪里还记得俗家姓名？不过当年出家的时候，本师曾代老僧，取色即是空，空即是色之义，起个法名，唤做大空，因此人家都叫老僧为大空和尚。”匡胤问道：“上人寿过期颐，道行高妙，必然能知过去未来之事。小可愚昧，未知将来结局如何，还求上人指示迷途，加以教诲，就是万幸了！”老僧道：“赤光绕室，已呈预兆；奇香不散，早有异徵；点检作天子，已有定数，后福正是不浅，结局何用忧虑呢！”
匡胤见老僧竟将自己出生时的赤光异香都说了出来，好似目睹一般，不觉十分惊诧！只有所讲的点检作天子那句话，心内不甚明白，便追问道：“上人所说的点检，究竟是何人物？
小可生性愚鲁，不能懂得隐语，还请上人明白指教，以释我疑，那就感激得很了！”老僧微笑道：“天机不可泄漏，日后自然明了，老僧饶舌，已经罪过了！”匡胤道：“未来之事，深恐泄漏天机，致干上苍罪谴，恰不必去谈它。但是小可此时穷途踯躅，进退两难，未知向哪一方面行去，可以碰到机缘能够得志，这是指点迷途，救拔众生的事情，略略谈论，想必无其妨碍。”老僧毅然答道：“此刻机会将到了，只要再向北方进行，自有奇遇。”
匡胤听罢，沉吟了半晌，低头不语，现出十分踌躇的样子，老僧不待询问，早就明白匡胤为难的缘故，遂即说道：“但请放心，不用忧虑。区区盘缠乃是小事，老衲自当代为筹备。”
匡胤谢道：“萍水相逢，便承上人资助，小可心下如何得安呢！”老僧道：“结些香火因缘，也是老僧份内之事，何必心下不安呢！今晚权请在敝寺暂宿一夜，明日即当送行，免得错过机会，又要多费周折。”说毕，遂唤小沙弥近前吩咐道：“你引这位贵客至客房内暂时休息一下，并命厨房备饭款待休得怠慢！”小沙弥答应了一声，便代匡胤拿了弓箭包裹，请他往客房里去，匡胤起身向老僧致谢告退。老僧扶了锡杖，款款的送出门外，自回方丈。
匡胤同了沙弥来到客房，见是一间小小的房屋，内中床帐被褥，【创建和谐家园】俱备，并且收拾得窗明几净，一尘不染，十分清净。
匡胤接连赶了好多天的路，在途中所受的尘氛之气，到了此处，不觉一扫而空，心内很是爽快！忙将身上的尘埃拂拭干净，坐在房里，饮了杯茶，那小沙弥已携进一个烛台，摆在桌上，用火将烛点上，把桌子揩拭一下，随后出去，搬入晚饭，将莱肴碗箸安排齐整，回身对匡胤道：“贵客请用晚膳。”匡胤腹中正觉饥饿，便狼吞虎咽的大吃一阵，吃得腹中已饱，方才把碗筷放下。等到小沙弥将残肴撤去，送上脸水，匡胤净过了脸，身体己觉疲乏异常，遂将被褥取过，倒身在床上呼呼睡去。只因行路辛苦，连日在乡村人家借宿，没有好好的睡眠，今天在这客房里面，觉得甚是舒服，所以一会儿睡着，竟是贪眠忘晓。
及至一觉醒来，已经红日当窗，连忙披衣坐起道：“怎么一觉睡至此刻方始醒来！岂不有误行程么？昨晚那个老僧，曾言今天送我动身，免得错了机缘，倘因起身迟延，把际遇错过，那就追悔莫及了！”一面说着，走下床来，早见小沙弥送进了面盆手巾，侍候梳洗。梳洗方毕，早又搬进早餐，匡胤随意吃了一会儿，遂即整衣出外，径向方丈而来。
老僧已扶着锡杖，在那里守候。两下相见，互相问了早安，便邀入方丈坐下。匡胤唯恐错过机缘，急欲告别登程。老僧笑道：“贵客休要性急，从来说一饮一啄，莫非前定，断乎没有差错的。贵客就是此刻动身，也要到得那个时候才有机会碰着，却是勉强不得的。况且老僧尚有薄酒三杯，奉敬贵客，以壮行色；等到午后登程，并不嫌迟！”
匡胤听了老僧的话，哪有不依之理！遂又重行坐下。和老僧闲谈一会儿，不觉谈及时局，匡胤便问老僧道：“天下大势，一治一乱，原是循环不息的。所以前人曾说‘分久必合，合久必分’，便是易经上也说‘无平不陂，无往不复，否极泰来，乱极必治’。现在的时局，离合纵横，兵戈扰攘，已经四五十年，也不可谓不久了。照着常理推测起来，天心也应厌乱；但时之久暂远近，小可凡胎俗骨，难以细度，上人能知过去未来，想必久已明了，究竟不知何日方得太平？”老僧答道：“贵客所说分久必合，合久必分的话，一点也不错！到了中原混合为一的时候，自有太平出现；老僧夜观天象，为期也不远了。”
匡胤道：“混合中原之期，既已不远，那真命帝主，想已出世的了，不知现在何处？”老僧道：“贵客要问真命帝主在于何处，却是远在天边，近在眼前；但天心虽然相助着他，也总要戒杀好生，才能够统一中原。玉食万方，孟子所言‘不嗜杀人者能一之’，正是这个意思。如果违背了这个道理，一味的荼毒生灵，以偿所欲，既使能够统一，他的国祚也决不长久的。”匡胤听了，连连点头道：“上人的言语，实在有理！天生民而立之君，原是要他代天宣化，保护人民的；倘若只管自己争城争地，不管百姓的死活，又何必要这君主呢？不用上溯唐虞，但就周秦两代而论，文王、武王，专以保民为主，所以国祚绵长，传至八百年之久。秦始皇虽然统一了中原，专门暴虐百姓，荼毒人民，唯恐天下背叛，费尽心血的收兵器以对内，筑长城以御外，焚诗书以塞民智，禁偶语以杜反侧，这样的防微杜渐，总认为以子孙帝皇，传至万世了。哪里知道，陈涉崛起田间，振臂一呼，天下响应，传到二世，就灭亡了。把周秦两朝的事迹略一比较，可见开基创业之君，断乎不可以多事杀戮的。”
老僧不待匡胤说完，早已拍着手道：“贵客能见及此，真是苍生之幸，老衲可以断定贵客的后福，将来竟没有【创建和谐家园】哩！”
两人谈论得十分投机，不知不觉，时已晌午。老僧一看日影，笑向匡胤道：“我们只管饶舌，连时间都忘记了。贵客还要赶路哩，老衲如何昏蒙到这样地步，把正经事情也几乎误了。”说着，即命小沙弥，快去开饭。小沙弥去了一会，搬进来几样素菜，另有一把酒壶，盛着热酒，一齐摆在桌上。又取过一副杯箸，安排在上首。老僧起身，请匡胤上坐，匡胤道：“既蒙上人款待酒饭，如何一个人独吃，上人何不一同用膳呢？”
老僧道：“既请贵客饮酒，老衲理应奉陪，只因服气已久，烟火食屏绝多年，老衲只好旁坐相陪，请贵客独用罢！”一面说，一面执壶斟酒，让匡胤入席。
匡胤见老僧不吃酒饭，也就不再谦让，致谢了一声，便在上首坐定，举杯一饮而尽。老僧又执壶斟满。匡胤甚觉不安！
便向老僧道：“上人既不饮酒，可让我自己斟吧，如此劳累上人，心中实在不安得很！”老僧还要客气，匡胤早将酒壶取在面前道：“让我自斟自饮，倒可多喝几杯，上人倘若再不允许，我就从此停杯不饮了。”老僧见匡胤并不作客，也就任他自便，不复多礼。匡胤饮着酒问道：“刚才上人说，服气已久，屏绝烟火食已经多年，不知道‘服气’是什么一种功夫，像我们俗骨凡夫，可以学习么？”老僧道：“服气一法，乃是禅门真诀。
大凡修道的人，都要从此入手，无论什么人，只要真心从道，皆可学得，而且学习久了，效验异常宏大。但是这种秘诀，只有修道的人，才要学习，像贵客一般人物，将来还要玉食万方，享受四海的供献，用不着导引辟谷的法子。”匡胤听了，方不多言。饮了一壶酒，便命小沙弥盛饭。老僧道：“只因贵客还要赶路，老衲也不奉劝多饮了。”
匡胤吃【创建和谐家园】，小沙弥送上面水，方把残肴撤去。老僧已取出十两银子，送给匡胤，匡胤再三推让，不肯收受。老僧道：“贵客休得客气，这银子也由施主舍给敝寺，老僧特地取出，送给贵客的。大概由此处起身，向北而行，不过十日，便有机缘。这区区银子，虽是少数，已够应用了。”匡胤知道推却不了，方才收了银子，向老僧再三道谢，遂即取了弓箭包裹，作别欲行。老僧道：“且慢，老僧尚有几句偈语，为贵客送别，虽没什么深意，留作后来应验，也是好的。”匡胤道：“上人既有偈语，自当恭听清诲！”老僧遂作偈道：“遇郭乃安，历周始显；两日重光，囊木应谶。这十六字，请贵客记取，将来自有应验。”匡胤听了，茫然不解，知道这是天机，便向老僧追问，他也不肯直言，只紧紧记牢了四句偈语，回答了领教两字，并不向老僧细细诘问。
当下由小沙弥将箭囊弓袋并包裹等件，拿了出来。匡胤向老僧作别道：“仰蒙上人厚爱，深情恳挚，小可不胜感激！此去若能得志，定当报答恩德。但不知何日再得会面，上人能识未来之事，想必已经知道的了。”老僧道：“若问再见之期，须要待到太平时候，才能重行聚首。”“太平”二字暗伏太平年号。匡胤遂即携了行李弓箭，迈步出寺。老僧亲自送至寺门，道了声沿途珍重！回身入内。
匡胤依了老僧嘱咐的话，直向北方前进。一路之上，纵览形胜，细玩风景，倒也不甚寂寞。况且有了老僧所送的十两银子，资斧不忧缺乏，心里很是宽慰！迤逦行来，已至汉阳，当即雇了舟船，渡过汉水，循着江岸，向前进行。走了一会，忽然一座高山，遮断前途。匡胤看那山时，恰见层峦叠嶂，势甚险峻。山的后面，隐隐的传出角声，似断似续，听不清楚。匡胤心下狐疑不定道：“这个声音，分明是军营中的角声，难道此有甚军队，驻扎在这里么？”一面想着，也不顾山路崎岖，奋力走上山顶，举目观看。只见四下里静悄悄的，绝无所见。
唯有前面一座大营，依山傍水的驻扎在那里，且有一面大旗，竖在军中，荡漾空际，耀日生光，旗上写着一个大字，被风吹着，飘摇不定，急切间也看不出。
匡胤只得走下山来，又向前行了数十步，才看清楚，旗上乃是大大的一个“郭”字，不禁触目惊心，暗中转念道：“前在襄阳遇见的老僧，临别时赠我四句偈语，第一句就是‘遇郭乃安’，莫非我的机缘，就在此处么？这倒不可错过。”暗暗转念了一会儿，拿定主意，直叩营门，求见主帅。便将衣服整理一下，抢步前进。
到了大营，见有卫兵在营门外守护着，便上前问道：“贵营的郭元帅，可在里面么？”兵士道：“在里面呢！你打从哪里来？问他做什么？”匡胤答道：“我从汴京到此，特地来拜见郭元帅，要求他收录在营，出力报效。”兵士听了，向他浑身上下看了一会儿，方才问道：“请将姓名籍贯告我知道，方好替你通报。”匡尼随：“我姓赵，名匡胤，乃是涿州人氏，父亲弘殷，现为都指挥使。”兵士摇着头道：“瞧不出你还是个公子哩！但是父亲既做到都指挥使的爵位，乐得安居家中，享受富贵荣华，怎么反要来投军呢？”匡胤道：“古人说的，‘时势造英雄，英雄造时势’。现在正值世界扰乱，乃英雄豪杰有为之时，不趁此建功立业，尚待何时？”兵士道：“不料你年纪很轻，倒有这般壮志，待我与你通报，见与不见，可要看你造化。”说着，回身往后营去了。
你道这座大营里的郭元帅，究竟是何人？原来就是后周太祖郭威，乃是邢州尧山县人氏，生得相貌魁梧，力大无穷，自幼学习武艺，弓马娴熟，韬略深渊；少年时候，行为甚是无赖，最喜赌博，樗蒱之戏，一掷万金，绝不吝啬。颈上黥着飞雀啄黍之状，说来却也奇怪！初黥那飞雀的时候，这粒黍，距离飞雀约有寸许地位，后来出仕为官，颈上的飞雀和那粒黍，竟会渐渐的相近起来。有个相面先生，替郭威相面，说他相貌异常，虽然出身微贱，后来必然大富大贵，竟是九五之尊。郭威问他，应在何时可以发迹？相面先生道：“等到颈上黥的飞雀，啄到了那粒黍，便是身登大位的时候了。”相面先生讲了这番无影无踪的话，非但郭威嗤之以鼻，便是旁边的人，也都不相信道：“颈上黥的飞雀啄黍，乃是不能移动的，相距寸许远近，岂有可以啄到之理？这明明是相面先生的胡言。”哪知和郭威在一处赌钱吃酒的朋友，却把相面先生的话，当作一件新闻，互相传述，人人皆知。从此以后，都叫郭威为郭雀儿。
那郭威在乡党之中，颇有侠气，常常替人家排难解纷，遇有穷途落魄。或是遭了急难的人，他也肯解囊相助，十分慷慨，因此地方上很有人感激他。有个姓柴的，名唤守礼，为了一桩官司，被人诬陷，几乎惹出大祸。幸得郭威出头排解，方才没事。守礼感念郭威恩德，无可报答，便把自己妹子，嫁于郭威为妻。守礼的儿子，便是柴荣。前回书中，匡胤、郑恩三人结义之后，匡胤将回汴京，柴荣不是说也要动身去看望姑丈么？
就是去看郭威的。只因郭威娶了柴氏，并未生育儿女，却把柴荣视同亲生儿子一般，十分钟看！
后来郭威跟了后汉高祖刘智远，立了许多战功。智远是器重郭威，遇有机密大事，都是史宏肇、郭威两人代为划策，所以智远篡了后晋，史宏肇、郭威都是开国元勋。智远临殁，郭威、史宏肇又做了顾命大臣，拥立太子承祐为帝，就是后汉隐帝了。其时隐帝幼弱，诸事都听郭威、史宏肇的指挥。所以隐帝即位，便命史宏肇为枢密使，郭威为枢密副使。又因邺都是国家的重镇，须要威望素著的将帅，前去镇守，遂加郭威为侍中，兼邺都留守，带领部下兵将，坐镇邺都。郭威奉到圣旨，知是朝廷倚仗自己的威望，压制各镇，好使他们不敢暗生异心，所以有这样的重任，哪里还敢怠慢？立刻收拾行装，带了家眷，径往邺都就任。
不料郭威到了邺都，没有多时，那护国节度使李守贞，据了河中，联络了永兴的赵思绾，凤翔的王景崇，三处藩镇，一齐抗命起来，声势猖獗异常，各路将帅不能抵敌，纷纷告急，文报络绎，如同雪片一般飞来。隐帝年幼无知，如何应付得来？
立召枢密使史宏肇，同平章事苏逢吉、杨邠入宫，商议发兵之策。史宏肇毕竟是阅历已深，很有才干，能担重任的人。他见隐帝急得手足无措，便从从容容的安慰了隐帝，叫他不要着急，一面与苏逢吉、杨邠商议调遣将帅，分路出兵。当下议定，命赵弘殷征讨凤翔的王景崇；郭从义征讨永兴的赵思绾。唯有河中的李守贞，兵力最强，声势也最厉害，须要极有威名，能征惯战，智勇足备的大将前去，始能抵敌李守贞。史宏肇等踌躇了半日，除却邺都留守郭威以外，便没旁人可当此任。当下商议已定，入见隐帝，奏明此事。隐帝一一准奏；却另外下一道谕旨，命郭威为西面招慰安抚史，征讨河中，诸路军马皆受节制。郭威奉到谕旨，见军情紧急，自然不敢迟延，略略挑选兵将，带了内侄柴荣，秘书王涛，率领部下人马，兼程前进。
这日行到半途，扎下大营，在路旁暂憩。匡胤恰巧到来，遇个正着，便直叩营门，请求效力。兵士代他通报进去。郭威因在用人之际既有壮士投效，自然不肯拒绝，立命召入相见。
匡胤闻召，随定兵士步入中军帐前，向郭威打了一拱，侍立帐下。郭威未曾开口，先把匡胤的相貌端详一会儿，见他正在壮年，身材魁梧，心下已有三分喜爱。遂问明姓名籍贯并及三代履历。匡胤朗朗回答，声音洪亮，语言鲜明。郭威见了，更加合意，早有留他在营之心，却故意问道：“你年纪尚轻，正应在家读书，徐图上进，如何出外投军，轻蹈险地呢？”匡胤答道：“现值时局多故，正是大丈夫立功之秋，稍有志气的人，怎肯枯坐家中，不思出外建立功业呢？我久已抱定入营效力的志愿，上可以酬报国家，略尽食毛践土之谊，下可以显亲扬名，不致虚生人世，这就是我前来投效戎行的本意了。”郭威道：“你的志愿如此宏大，正可追随令尊，同往凤翔，建立功绩，因何不随父前去，反到我营中来投效呢？”匡胤经此盘问，料知难以隐瞒，只得将父母爱子心切，不许从军，并自己如何潜身出外，走错路程，始到此处的情形，一字不遗的述了一遍。
郭威听了，方才明白匡胤前来投军的原由。遂即言道：“我与你父，本屑同寅，今既到此，哪有不肯录用之理。现在且留在我帐下，同去征讨河中，等到立了功劳，自然保荐。”匡胤谢了郭威收录之德，正要告退出帐，忽然有一位青年将军走入中军帐内，一眼瞥见匡胤，现出惊诧的神情，向他问道：“你如何不在汴京，竟会来到这里呢？”
未知来者是谁，且听下回分解。
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话说匡胤谢了郭威录用之德，正要告退出帐，忽见一位青年将军匆匆入内，一眼瞥见匡胤，现出惊诧的神气，急忙问道：“你怎么离了汴京，来到此处？”匡胤见了那人，也不禁惊喜交集，来不及回答他的话，赶上前去和他执手行礼，诉说自己到此的情由。你道这位青年将军是谁？他瞥见匡胤，为何要现出惊诧的神气？匡胤见了他，又为何惊喜得话也不及回答，赶上去和他执手行礼呢？原来这青年将军并非他人，乃是前回书中和匡胤、郑恩在关帝庙内结义的柴荣。
那柴荣自在定州安喜县内与匡胤、郑恩分别的时候，本约定次年元宵佳节，至汴京看灯，再行聚首。不料回到邺都去看望姑丈、姑母，他的姑丈郭威，姑母柴氏，因为膝下无儿，心下正感不快，见柴荣忽地远远的跑来看望自己，哪有不喜之理！
又见柴荣长成得长身玉立，仪表堂堂，并且生性温和，待人接物彬彬有礼，侍候尊长，更是柔声下气，颇具孝心，郭威夫妇更加钟爱。索性寄信于柴荣之父，要将他抚养为子，所有郭威的家财产业，及朝廷恩荫的爵位，言明日后都归柴荣承受。柴荣之父，名唤守礼，原因郭威有恩于己，无可报答，遂将妹子嫁他。现在郭威又是汉主的开国元勋，官居极品，并兼将相，十分显赫。他的言语怎敢违背！况且自己儿子做了郭威养子，便可平步青云，立刻变成贵人了，这种机会真是千载难逢，岂可错过！遂即回信答应。郭威夫妇，见守礼唯命是从，竟肯把儿子送于自己，这一喜好似天外飞来一般！当下择定吉日，率领柴荣，祭告天地祖宗，把柴荣承嗣过来，抚养为子。从此以后，柴荣便改姓为郭，称为郭荣，不再姓柴了。郭威夫妇，自得郭荣承继之后，忽地有了儿子，出入追随、朝朝侍奉，把膝下萧条之憾，完全除去，心下的快乐，自然不可言喻。再加郭荣秉性和平，夙谙礼节，做了郭威的养子，更是施出平身本事，晨昏定省，出告返面的克尽于职，所以郭威夫妇愈加喜欢。不但视若亲生，并且看待他如胸头之气，掌上之珍，连一时一刻也离不开他。你想郭荣有了这样际遇，如何还能离开邺都，远赴汴京，实现从前与匡胤、郑恩所订的元宵看灯之约哩？这便是郭荣失约的原因。趁此交代清楚。
闲话休提。单说匡胤、郭荣兄弟二人，无意之中，在军营会面，哪能不惊喜异常，互相握手细诉别后的情形。郭威见自己的儿子和匡胤认识，并且十分要好，即便问道：“荣儿，你与赵指挥的公子，是何时相识的，怎么我竟没有知道呢？”郭荣见问，便将自己在安喜读书，与匡胤乃是同窗好友，后来又因卖弓，遇见郑恩，三个人因意气相投，在关帝庙内，学着刘、关、张桃园结义的故事，结拜为异姓兄弟，一一告知郭威。郭威听了，也喜逐颜开的对匡胤道：“赵公子原来与我儿是结义兄弟，从此以后，我倒要忝居长辈，唤公子为贤侄了。”说着，又回顾郭荣道：“赵贤侄今日方至营中，尚没有安身的营帐，你们既是结义兄弟，就和自家人一般，可同了他到你帐下，好好款待，等到将来立了战功，受了军职，自有区处。”郭荣得了父亲的吩咐，诺诺连声，引了匡胤，向郭威告退，同回自己营帐，细叙契阔。从此匡胤更加死心塌地，跟着郭荣，随在营内，径赴河中，征讨李守贞。
匡胤正值壮年，勇猛非凡，又一心一意要想建立功绩，出人头地，所以披坚执锐，所至无敌，竟立了无数战功。直到李守贞战败，无可为力，与妻子举火自焚而死，河中地方完全平定。郭威回任邺都留守，待遇匡胤格外优厚，却始终不肯保存，因此匡胤虽立了许多功劳，仍旧未得官职。这却不是郭威埋没功绩，因见匡胤少年英雄，到处无敌，乃是一员虎将，自己帐下，少他不得，倘若把功劳叙出，加以保荐，朝廷任用，便不能单为自己膀臂。为了这个缘故，只把匡胤羁系在自己部下，不肯放他做官；又恐匡胤，因为有功不赏，心怀缺望，所以款待得异常优厚。暗中又命郭荣，再三宽慰，叫他暂时忍耐，将来自当格外酬报，不愁没有【创建和谐家园】重禄。匡胤也知郭威要把自己留在部下，所以不肯保举，倒也毫不介意，并没怨望的意思。
不多几时，郭威篡了后汉，建国号为周，便拔补匡胤为东西班行首，并拜滑州副指挥使。未几，又调任为开封府马直军使。