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这几个月来，崔旭每个月都会写信过来，年底应是交帐的时候，李绮娘觉得今年情况特殊，特意写信让崔旭不要来京城，明年开春再说。
第三零五章 相见
一来，南北通行不久，沿途还有大批流民没有安置，崔旭一个文弱少年，千里迢迢来京城，一路之上很不安全。
二来，天气寒冷，北方的河段已经结冰，漕帮也已停了北上的航运。
与其这会儿过来，还不如等到明年春暖花开的时候，让崔旭搭乘漕船来京，既安全又省力。
不过，因为这件事，李绮娘还是觉得自己当初的安排有些失误。
崔旭是大厨，又兼做着掌柜，平时看不出来，到了年关交帐的时候，利弊顿现。
崔旭来京城，一来一回便是两三个月，铺子里也就没有了大厨，田桂花虽然也能顶上，但毕竟不是大厨，比起崔旭差了一截，总不能让客人只吃烧饼吧。
平城的李食记只是小铺子，暂时也只能这样，李绮娘甚至准备，实在不行的话，明年春暖花开，索性不让崔旭来京，她亲自回平城看看，到时再做定夺。
听说崔旭托人把银票带过来了，李绮娘也有些不好意思，好在还有国公爷，一般人就像福生这样，怕是不敢帮这个忙吧。
福生吃饱喝足，他来得晚，等他吃饱了，李食记的客人也散得七七八八。
没有客人再点菜，后厨里开始准备自己人的饭食。
福生告辞，李绮娘笑着说道：“你等一等。”
说着，她进了后厨，过不多时，便和吕英儿各拎了一只食盒出来。
李绮娘把自己手里的食盒递给福生：“里面有包零嘴儿，是怀姐儿教给做的，叫什么鸡米花，我猜你一准儿爱吃。另外还有桂花鸭和水晶肴肉，连同两三个小菜，天气冷，一定要配着烫热的酒或者热粥吃。”
这时，温绣走过来，手里拿了件棉斗篷，帮李绮娘披上，她要等到铺子正式打烊后才走，听说福生来了，她忙得脚不沾地，这会儿才腾出空来，过来送送他。
李绮娘便带着吕英儿，小声和温绣叮嘱着什么，和福生一起走出李食记的大门。
福生问道：“老板娘，你们每天都要这么晚回去啊，路上安全吗？”
李绮娘笑着说道：“安全，大壮每天接送小满，晚上还要过来接我们。”
福生看过去，只见不远处，果然停着一驾骡车，只是......
骡车前站着一个人。
李食记门前的灯笼照不到那边，福生看不清那人的脸。
他和大壮大牛都很熟悉，看身形，这个人决不是大壮或者大宁。
可偏就那般熟悉，熟悉得令他只是模模糊糊看上一眼，就知道那是哪一位。
李绮娘也看到了，她的脚步顿了顿，自言自语：“国公爷？”
跟在后面的温绣和吕英儿闻声吓了一跳，四下看去：“国公爷来了，在哪儿？”
福生连忙嘻皮笑脸：“英儿妹子，我忘了问你，铺子里有蒜茸辣酱吗？就是在平城时，老板娘做的那种。”
“有啊，以前我还以为京城人一口番椒也不吃呢，没想到他们虽然不爱吃番椒，却爱吃蒜茸辣酱，少东家还说，回头要开个铺子，专门卖辣酱，你等着，我回去给你拿。”
吕英儿是个爽利的姑娘，说着便掉转回头，福生跟着吕英儿走到铺子门口，忽然想起还有个温绣，他回过头去，却见温绣还站在原地，却是拔着脖子，正向前面张望，而前面，李绮娘已经走到车前。
“温大娘，你也跟着一块回去吧。”福生上前提醒。
温绣看看前面，又看看福生，二话不说，转身便抢在福生前面进了铺子。
李绮娘缓步走到骡车前，见大壮和大牛也不知道去了哪里，蓦地听到一个熟悉的声音：“找那两个小伙子吗？外面太冷，我让他们到铺子里面等着了。”
颜雪怀抬起头来，正对上齐慰温和的笑容。
“国公爷，您怎么来了？福生说您进宫去了。”
“宫宴散了，我便过来了，你们每天都要这么晚才回去吗？”
齐慰看向不远处的李食记，灯火依旧辉煌，透过窗子，还能看到影影绰绰的人影，李食记还没有打烊，里面还有客人。
李绮娘笑着说道：“今天是温绣值班，我还能早点出来，换做我值班的时候，怕是还要再晚上小半个时辰才能回去。”
她从小过得就是这样的生活，对于李绮娘来说，这不算辛苦，开酒楼的都是如此。
齐慰问道：“有没有想过请位大掌柜，那样你就不用这么辛苦。”
李绮娘叹气：“酒楼里的大掌柜，岂是说请就能请到的，不但要有经验，而且还要是信得过的。”
说到这里，她想起什么，说道：“对了，宋先生能出山，是您出面请的吧？”
齐慰一笑：“我只是让忠伯去找了他两次而已。”
李绮娘很是感激：“无论是忠伯去的，还是别人去的，宋大掌柜都是给您面子，还是您帮我们请来的。”
“老宋自从腿上受伤之后，整个人便颓废下来，好不容易有个差使，他便来了。”
齐慰越是说得云淡风轻，李绮娘便越觉是感激，她私底下听人说过，那位宋大掌柜在京城很有名，他落下残疾之后，也有人登门去请过他，他全都没有答应。
“这一路上，可还顺利？”李绮娘这才想起来问这个，她有些惭愧。
“都很顺利，你呢，最近如何？”齐慰问道。
李绮娘便道：“我在信上写了，您没有收到吗？”
上一封信是十天前托忠伯送出去的，在得知齐慰离开平城之后，李绮娘原本不想再写信了，她担心齐慰在路上会收不到，可是齐慰却来信告诉她，但凡是他的信，无论是在打仗还是在行军途中，他都能收到。
于是李绮娘便又写了两封，都是托忠伯送出，齐慰的信不走官驿，而是有军队专用的驿兵传递。
上一封信寄出后，还没有等到齐慰的回信，齐慰大军便进京了。
齐慰伸手入怀，取出一封信来：“是这一封吗？”
借着远处照过来的微弱灯光，李绮娘认出信封上那几个平平无奇的字，正是出自她手。
只是，信封上怎么多了一枝红梅？
第三零六章 红梅
李绮娘不是未经人事、懵懵懂懂的小姑娘，她订过亲成过亲，也和离过，齐慰对她的态度，以她的人生经验，早在平城时便会有所察觉，但是对于李绮娘而言，齐慰是她们母女的恩人，有这份恩情在那里，她不会多想，即使曾经有过一瞬间的怀疑，也迅速压制下去。
但是就在离开平城的前一天，齐慰对她说，从此以后，他们之间便不再是施救与被救的关系了，还有那把菜刀。
自从来到京城，齐慰与她鸿雁传书，李绮娘虽然认字也会写字，但平素里也仅是用在记帐看帐上，偶尔闲来无事，拿起女儿看的话本子读上几页，诗词歌赋一窍不通，她写给齐慰的信，一水的大白话，唯一的优点就是还算通顺。
但是齐慰写给她的，竟然也同样是白话。
李绮娘记得很清楚，当年颜昭石也给她写过信，就是送颜景修去平城读书，看中锣鼓巷的宅子，写信回来找她要钱的那一次，夫妻十几载，两人唯一的书信也只限那一次。
那次颜昭石的那封信，通篇都是之乎者也，还有几个李绮娘不认识的字，李绮娘看了好几遍，好在钱数写得清清楚楚，否则李绮娘甚至不知道颜昭石写这封信的目的。
但是齐慰的信就不同了，一笔一划，横平竖直，是文臣们擅用的馆阁体，没有咬文嚼字，也没有引经据典。
比如李绮娘在信里说起忠伯，说忠伯闲来无事，在国公府里种了很多蔬菜，第一次来青萍巷送菜之后，财伯便也学着忠伯种起菜来。
齐慰回信，便说自己常年在外不事农桑，看到李绮娘的信之后，他觉得好奇，又听说柿子胡同里也种了菜，便让福生找来菜种，在平城的国公府里辟出一块菜地，国公府的管事听闻，也和福生要了种子，同样在国公府里种了一片菜，可是齐慰播下的菜种发芽之后不久，便全都死了，而管事的菜也长得茂盛肥美。
齐慰在信里说，我庆幸自己没有生于农家，否则一定是村子里的闲汉。
李绮娘回信便问，只是没有种出菜而已，怎么就成了闲汉？
齐慰便回信，说大多粮食蔬菜每季只播种一次，菜没有种出来，不但浪费了种子，还耽误了时间，这一季无地可种，只能闲着，不就成了人们口中的闲汉了吗？
想到这里，李绮娘莞尔，以前她从没想过，国公爷也会开玩笑，讲笑话。
“怎么，不认识这封信了？”齐慰的声音如冬日里的温泉水，不急不缓，却令人如沐春风。
“我写的信上可没有梅花。”
李绮娘扬起脸来，虽是母女，长得也有些相似，但是气质却不同，颜雪怀多了几分俏丽妩媚，李绮娘却是大方明朗，不远处李食记大红的灯笼虽然不能将这里照得明亮，但是也有些许微红洒过来，夜色柔和了她的眉眼，灯笼的余光又让这本已柔和的眉眼染上了烟火气。
齐慰深吸一口气，明明是寒冷冬夜，他却觉得四周的空气也有了暖意。
这就是人间烟火，喧闹的人声、红艳的灯光、飘着饭香的空气，还有如红梅一般的女子。
“梅花是我画上的，我幼时学过画，但是师傅说没有天份，只教了一年便不肯再教，你看，我的梅花也只敢画在你的信封上，也只敢拿给你看，我知道你一定不会取笑于我。”
李绮娘忍不住细看，夜色太浓看不出细节，也只能认出那是梅花。
“我觉得画得挺好，至少能够一眼认出这是梅花，您不知道，我以前学绣花，学了很久，好不容绣了一对鸳鸯，可是别人都说那是水鸭子。”
话一出口，李绮娘就后悔了，她说这个做什么。
笑容僵在脸上，齐慰在心里叹息，女儿家只有在绣嫁妆时才会绣鸳鸯，她为了出嫁，曾经专门学刺绣，她很努力地想让自己做个好妻子，好儿媳，可是她所做的一切却无人珍惜，那些人吃她的住她的，享受着她带给他们的一切，却将她狠狠地踩进泥土里。
若是寻常女子，恐怕就认命了，而她却没有，她带着女儿，不但闯出一条生路，还让这条路上洒上阳光和鲜花，温暖着经过的每一处地方每一个人。
如叶老夫人，如福生，如小满，如李食记里的人，如他......
“没关系，我记得以前国公府里有针线房，以后你和怀姐儿想做衣裳可以拿过去让她们来做，就是不知道针线房现在还有没有。”
李绮娘刚刚那一点点的尴尬立刻烟消云散，她笑着说道：“针线房？您说的是那两位老嬷嬷？她们上了年纪，还是我帮她们穿上针孔的，我可不敢把针线拿过去让她们帮忙。”
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“是啊，您离开时她们是四十出头，这些年您在外头，偶尔回过京城，恐怕也没有把她们叫过来说话吧，您想想是不是已经十几年没有见过她们了，如今她们已是快六十了，眼睛花了，做不了针线，忠伯他们的衣裳，都是外面的成衣铺子买来的。”
不知不觉，两个人已经说了好一会儿话，直到柴晏看到李绮娘跺了跺脚，他这才意识到，现在是冬天，他是练武的人，并不怕冷，可是李绮娘弱质纤纤，哪里受得住？
“是我不好，太冷了，我这就送你回去，你快上车。”
齐慰说着，有些笨拙地拿过脚凳，又撩起车帘，让李绮娘上车。
李绮娘看看身后，却不见吕英儿，便道：“英儿呢，还有大壮。”
齐慰安慰她道：“你放心吧，福生会把他们送回去，我看酒楼也快要打烊了，他们会一起回去的，你快上车吧。”
“可大壮不在，谁来赶车啊。”李绮娘还是不放心。
“我来赶车。”齐慰说道。
李绮娘诧异：“您，您来赶车？”
第三零七章 嫌弃
“怎么？我的确是不会种菜，但我是武将，难道你以为我连赶车都不会吗？”齐慰板起脸来，假装生气。
李绮娘连忙解释：“您英明神武，我不是那个意思。”
“既然不是那个意思，那就上车，莫非你担心我会把车赶进河里？”齐慰佯怒。
“不是不是，当然不是。”李绮娘摆着手，踩着脚凳，钻进骡车。
齐慰撤了脚凳，也坐了上去，扬起鞭子，大声吆喝：“得儿......驾！”
李绮娘坐在车厢里，忍不住笑了出来，忽觉身上热呼呼的，摸出一看，竟是个陶瓷的汤婆子。
这不是自家的东西，自家的骡车上也没有，这是齐慰带来的。
这人，居然还带个汤婆子过来。