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  　　陈宛柔看白雪真的蹲在地上拿着钳子开始夹核桃，小嘴一撇。她这位三姐姐，一贯是面子工程做的足。

  　　许嚒嚒赶紧搬了小杌子过来，“三小姐，蹲着不舒服，您坐下吧。”

  　　“谢谢嚒嚒。”

  　　白雪坐在小杌子上，扬声喊秋菊：“找个小碟子拿来，盛核桃仁。”

  　　秋菊答应一声，冬枝却笑着拦下了：“秋菊姑娘，你不熟悉留春馆小厨房的位置，让我去吧。”她说着话，挑帘子出了西次间。

  　　白雪瞄了几眼冬枝的背影，和陈老夫人闲唠嗑：“冬枝姑娘人长的秀气，又能干，孙女觉得，她是个难得的。”

  　　“是啊。”

  　　陈老夫人端起盏碗喝了一口茶水：“我身边多亏了她，记性也好，凡事都能提点着。我年纪大了，怕热怕冷的……这孩子竟然及时的很。说句不好听的，比你们都顶用。”她提起冬枝的时候，满眼都是疼爱。

  　　白雪笑起来：“有她，也是我们的福气呢。”她记得前世的冬枝好像是没有嫁过人，一直贴身的伺候陈老夫人。她有心想问一问，又觉得自己待字闺中，这些事情不好问出口，便作罢了。

  　　陈宛柔却插嘴道：“三姐姐，你戴的步摇好生华贵，我以前都没有见过呢。要真是打这样一个步摇，金子都得费十两吧？是母亲给你的吗？”要真是王氏送的，她却没有。可见王氏是偏心的。

  　　她问的实在突兀，陈老夫人的眉头都皱了起来。

  　　“不是母亲给的。”

  　　白雪抿嘴一笑，“这是大哥送的生辰贺礼，我昨日才收到的。”她歪了歪头，俏皮地问陈宛柔：“五妹妹，你感觉好看吗？”

  　　“……当然。”

  　　陈宛柔的语气突然有些涩：“大哥对你可真好。”她想起在吴家赏梅的那一天，大哥也专程留下白雪说话。

  　　白雪应“是”，又补了一句：“一家子兄弟姐妹的，自然要和睦相处。”

  　　“柔姐儿，我让人给你沏了碧螺春，是春上的新茶，你喝吧。”陈老夫人打断了要再次开口的陈宛柔，又和白雪说：“你正是好年华，要多带些鲜艳的首饰。让别人看着，心里也愉悦。”

  　　祖母让她闭嘴的意思太明显了，当着满屋子的丫头、婆子们。陈宛柔脸上有些挂不住。她端起盏碗喝茶，眼睛却瞥着祖母和白雪……碧螺春到底是个什么茶味一口也没有喝出来。

  　　等白雪一走，陈老夫人的脸色便阴沉下来：“柔姐儿，你虽然是个庶女，但吃的用的都是比照着嫡女的份额来，怎地你的心胸如此狭隘？白雪不过是戴了一个步摇，你就打听了几次。你还是养在我身边的，传出去，岂不让人笑话？”

  　　“祖母，柔姐儿错了。”

  　　陈宛柔委屈极了，可怜巴巴地：“……柔姐儿真没有别的意思，仅仅觉得好看而已。”

  　　陈老夫人叹了一口气，挥手让冬枝带她退下。又嘱咐许嚒嚒：“打开我的箱笼，寻些上好的首饰给柔姐儿送过去，让她也开开眼界。侯府里出去的小姐，小家子气最是要不得。”

  　　许嚒嚒应“是”，小声劝道：“五小姐还小，再过两年就好了。”

  　　陈老夫人却沉默不语。哪家嫡出的小姐像柔姐儿这样？都到了说亲事的年纪了，和小挂不上勾了。要说小，伊姐儿才是真的小。

  　　或许真的被柳姨娘养歪了。

  　　一进入腊月，日子过得就快了。转眼到了十五，回事处的梁管家忙着选上好的猪鸭牛羊，以备年下的饭菜和宴席使用。各庄园田地的管家携带着帐本子，也纷纷来了西宁侯府，一年过去了，他们要让主家看一看利益得失。

  　　管王氏陪嫁的掌柜和管事也拎着礼物过来拜早年，他们一般都住在柜上或者较远的郊区，等到年下的时候再赶过来也来不及。

  　　到了二十三，拜灶神，也是俗称的小年夜。陈家的厨房里贴上灶君夫妇的神像，又在牌位处摆了瓜果糕点用以祭拜。

  　　陈老夫人让丫头去通知各房，小年夜要阖家聚在一起吃团圆饺子。老侯爷还在世的时候，这个规矩就定下了。

  　　留春馆里摆了两张紫檀木大圆桌子，陈汝，陈渊、陈瀚兄弟仨和陈家的孙系小辈们坐在一桌，陈老夫人和众女眷为一桌。

  　　饺子的种类大致分为四种。牛肉大葱馅，猪肉香菇馅，虾仁馅，羊肉胡萝卜馅。

  　　酒过三盏，赵氏说起陈容安的婚事。

  　　“……文渊阁大学士周暨的嫡【创建和谐家园】性子文静，模样也温婉可人，媳妇瞧着很好。”她顿了顿，给陈老夫人倒酒：“上个月刚及笄，媳妇儿还送了一套金头面过去。对了，她的闺名唤周嫦曦。”

  　　“文渊阁大学士周家？”

  　　陈老夫人想了想，说道：“是极好的。咱们家安哥儿长大了，男婚女嫁是大事。”

  　　“有您老人家这一句话，媳妇的心里就有底了。”

  　　赵氏笑道：“媳妇想着，等过了年，找个媒人上门去提亲。”

  　　“你看着办就好。有什么需要准备的……和你大嫂商量着来。”

  　　赵氏应“是”，又给王氏倒了一盏酒。

  　　陈老夫人喝了一口酒，想起了自己的长孙陈容与。论年纪，他比安哥儿还大上一岁呢。安哥儿都要娶亲了？与哥儿却没有动静。

  　　要不是与哥儿的双腿……说不定，亲事也定下了。

  　　她心里有些不舒服。

  　　赵氏的声音洪亮，另一个桌子的陈容安等人也都听到了。陈容与远远的看了一眼低头吃饺子的白雪，和陈容安道喜：“二弟，恭喜了。”

  　　同辈的兄弟们之间，开开玩笑也无伤大雅。

  　　陈容安右手握拳，假咳了几声，举杯敬陈容与：“大哥，咱们兄弟喝一杯。”周嫦曦此人，他见过一面。说话轻声细语的，很温柔的一个姑娘。

  　　天一暗下来，北风就起了。留春馆里点亮了灯笼。众人吃了饭，进了正厅陪陈老夫人说话。

  　　陈宛霜悄悄的和白雪说道：“我母亲不仅送了周家小姐一套金头面，还送了周夫人一对上好的碧玉镯子。她一得闲就拉着我去周家打牌、看戏，我不去都不行……都无聊死了。”

  　　白雪莞尔。看戏打牌除了是燕京城贵妇人的消遣，也是相亲看人的好场所。有多少家的姻缘都是这样促成的。前世，吴文璟嫁妹妹，吴家也是在后院摆了半个月的戏场。少年少女们由家里女性长辈们领着，一坐下就是大半天。

  　　“三姐姐，我昨送给你的生辰礼……你喜欢不喜欢？”当面问别人这些，其实是很不礼貌的。陈宛霜并不是不知道，但她和白雪的关系亲近，不计较这些。

  　　她送的是一套成窑缠枝莲纹茶盏，花样十分精致。

  　　“喜欢。”

  　　白雪笑道：“明日，我让丫头们洗一下便摆出来使用。”她确实很喜欢成窑的色彩。

  　　“你喜欢就好了。”

  　　陈宛霜拉着白雪的手：“我原本也想送些金钗银钗的过去，但又觉得太俗气了。配不上你。”

  　　“这就很好了。”

  　　白雪拍拍她的手：“不拘送些什么东西的，只要你有心。”

  　　戊时一过，众人便陆续的散了。陈老夫人唯独留下了陈汝夫妻俩，想和他们说一说长孙的亲事。

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  　　“老大, 与哥儿过了年就满十七岁了……”陈老夫人也没有绕圈子，直截了当地开口：“关于他的亲事, 你们夫妻俩是怎么想的？”

  　　王氏看了一眼陈汝, 言辞很谨慎：“媳妇儿想着先听一下与哥儿的意思。与哥儿毕竟也长大了, 兴许有自己的想法呢。”她是继母，关于继子的终身大事管深了不是，管浅了又不是。做主的人到了最后还是老夫人和丈夫, 与其这样，她还不如一开始就听着指示做事。

  　　陈老夫人没有吭声, 王氏嫁过来便成与哥儿的继母，她的顾虑也能理解。

  　　陈汝说道：“儿子觉得太医院院使武家庸的嫡孙女就很不错，举止也大方。映瑕死的时候, 她和武老夫人一起来吊唁，和与哥儿还说过几句话。”模样长得俊俏, 燕京城里出了名的美人。

  　　陈汝口中的映瑕是他的原配妻子，也是姓王。

  　　“你说的那个武家……”

  　　陈老夫人停顿了一会儿，问道：“是不是映瑕本家的堂妹嫁过去的那个武家？”当年, 映瑕回去王家添香时，还特意和她说起过这个事。

  　　“是。”陈汝点点头。

  　　王氏坐在一旁安静的喝茶, 也不插嘴。王映瑕此人，她是知道的。身份很贵重，是前孝端皇后的亲侄女。嫁到西宁侯府原也是个好归宿的。但她的身体不好，嫁给陈汝的第四年才生了陈容与，死的那一年才二十八岁。

  　　陈老夫人的神色慎重起来, 虽然武家的官职不高，但是人家和皇家有关系。这就很不一样了。她相中王映瑕为儿媳妇，也是有这一条的因素在。

  　　“年下探亲访友时，你领着与哥儿去一趟武家，大致和武家的长辈透漏一下咱们家有意结亲的念头。也要让与哥儿和人家姑娘见见面，看看他们小年轻之间彼此的心思。”

  　　“好。”

  　　陈汝答应道：“儿子记下了。”

  　　“还有一件事要和你们说。”

  　　陈老夫人端起盏碗，抿了一口茶水：“眼看着与哥儿的年纪到了，放两个漂亮的丫头搁在他的屋里吧，也知晓些人事。我听老二媳妇说起才想起来的，安哥儿的屋里也放了两个。男孩子大了，到了要娶亲的年纪，这些都是应该的。”

  　　“母亲思虑的对。”

  　　陈老夫人都提到了二弟妹，大概是在责怪她做事不周。王氏想了想，接话道：“但是与哥儿他在病中……耗费了精神反而不好。”她意有所指：“媳妇儿觉得，找个嚒嚒先教导着……也未尝不可。”

  　　男子在成亲之前，都有专人教导房.事的。要么是选两个丫头，开了脸，在屋里做通房。要么是选一个教习嚒嚒，只给一本房内考的书籍。

  　　陈老夫人想了一会儿，感觉王氏的话也有道理，便点头应允了。

  　　夜深了，外面又下起了雪。如柳絮一般的雪花，飘飘扬扬。

  　　陈汝夫妻俩又坐了会，陪着陈老夫人唠唠闲话，才起身告辞。

  　　腊月二十四，称扫尘日，也是迎春日。所谓的扫尘，就是清洗、扬尘、打扫房子。当然也有驱除病痛、祈求新的一年顺心如意。王氏召集了陈家的管家，统一安排下去，各院子以及角角落落都得打扫干净了。

  　　海棠阁里。

  　　白雪看着秋菊、秋芙她们整理屋子，独自坐在临窗的贵妃榻上绣竹叶纹的荷包。

  　　荷包的布料是素缎的，颜色为藏青色。陪绿色的竹叶纹很儒气。

  　　半夏从外面进来了，头发上白哗哗的，都是雪花。屋里点着火炉子，温度很高，雪花又慢慢地化成了水珠子。

  　　“小姐。”

  　　她一进屋，便笑眯眯地屈身行礼：“奴婢有一件事情要求您。”

  　　“怎么了？”

  　　白雪手里的针线未停。

  　　“……奴婢的老子、娘送了信过来，说是奴婢的姐姐年里要成亲了，想让奴婢回去一趟，和家里人团聚的过个年。”

  　　“是好事。”

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  　　秋芙听见了半夏和主子的对话，放下手里的活计也过来了，嘱咐道：“你是不能受冻的，在家里一定要穿厚实的。李大夫开的药也要带着。”她和半夏处的好，把她当妹妹一样看待了。

  　　“多谢秋芙姐姐的关心。”

  　　半夏屈身又和白雪道谢：“等奴婢过了年回来侯府，一定给小姐带些庄子上的土特产。”

  　　白雪笑道：“这倒不必了。”她摆手让小丫头去包些糖果、糕点给半夏，“你带回去，给家里人也尝一尝。”

  　　侯府里的点心，用的都是上好的食材，在外面根本是有钱也买不到的。半夏自觉得了大恩赐，十分的高兴。

  　　她收拾好常用的衣物，过来和白雪告辞，秋芙和秋菊去送她出门。