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  　　虽说有故意表现的嫌疑, 不过她能够看出来，这群孩子真心待他们家花涴好。

  　　她不放心花涴独身在外头，可是若有一群靠谱的朋友陪伴花涴，如此贴心地照顾她的衣食起居，她会放心不少。

  　　吃完这顿饭，花夫人改变了主意。

  　　她并未多停留，从停在远处的马车上拿下几件衣服，又掏了几十两银子，一并交给花涴，让她生活得更滋润些。

  　　花涴没推辞，直接收下了——她家又不是破落户，用不着装出一副懂事的样子，为了几十两银子推辞来推辞去。

  　　大不了下次她多买些瞿凤郡的特产带回家。

  　　花溪一直在等姐姐和他们一起回京城，眼见着他娘一样样把马车上的东西拿下来，并没有要招呼姐姐一起离开的意思，他按捺不住了，“娘，不叫上姐姐一起回家吗？”

  　　花夫人摇头，“再让你姐姐在瞿凤郡呆段时间吧，好不容易有了崇月阁的线索，她肯定不愿放手不管。她这个人，拗得很，燕归城和天山庵的事儿横在她心里多少年了，自打从山上下来，我就没见她笑过几次。”

  　　视线放在无仙派大大的门匾上，花夫人欣慰一笑，“我能瞧出来，你姐姐在这儿过得很开心，咱们且让她再开心几日吧。”

  　　花溪不悦嘟嘴，他抬头望着无仙派的牌匾，满脸不屑道：“劳什子无仙派，名不见经传，我从来没听说过。人家别的门派的山门要么设在深山中，神神秘秘的；要么设在闹市中，大隐隐于市；他们却将山门设在郊外，不知是图房价便宜还是怎么的，咱们来时找了许久才找到。”

  　　花夫人给了自家儿子一个白眼，“什么态度，怎么说话呢？娘曾教导过你，不要看轻任何人，当朝李太傅亦是白手起家，可他如今却是朝廷重臣。这群孩子还太年轻，假以时日机遇临头，保不准他们不会成为第二个李太傅。”

  　　怕等会儿挨打，花溪收起脸上的不屑，最后试图劝花夫人改变主意，“娘，他们都是男人，男女授受不亲，您若真要留姐姐在瞿凤郡，做甚不让她回客栈？衙门里定会派人去客栈照顾她，您让姐姐留在这个什么什么派，就不怕她吃亏吗？”

  　　花夫人素来开明，当初她能同意花涴到只有两个男人的深山中学艺，如今自然也能同意她扎根男人堆里。

  　　男女之防在她这里什么都不算。

  　　她玩笑道：“我倒怕他们吃亏。”拿起马车上最后一样东西，花夫人往无仙派里走，“衙门的人说到底是外人，倘使去照顾你姐姐，也仅是敷衍了事，不可能像朋友一般贴心。有这些人在你姐姐身边，我才放心。”

  　　花溪无奈垂首，得了，他算是看透了，他娘被那群混小子灌了糊涂药，拎不清轻重缓急。

  　　既然没法把姐姐带回家，他只得在回家之前把该叮嘱的话叮嘱完。

  　　他找了一圈，发现无仙派似乎只有越千城最靠谱，其他人看着都像刚喝完酒，混混沌沌的，不清醒。

  　　且越千城喜欢他姐姐，对她的事儿应该会更上心。

  　　是以他找到越千城，摆出男子汉的架势，故作成熟的对他道：“你别看我姐姐整天积极上进，活像画本子里走出来的女侠，其实她心里有可多难过的事情。当年她在瞿凤郡下的燕归城受过创伤，多日不能入睡，爹和娘找了好些个郎中，才帮她驱走心魔。”

  　　他郑重拜托越千城，“请你拿出男子汉顶天立地的担当来，帮我照顾好姐姐，别让她再靠近除夜街，免得勾起她心里那段伤心回忆。”

  　　越千城哑然失笑——说晚了，他已经带花涴从除夜街走了一个来回。

  　　怕花溪忧心，他没提这件事，挺直脊背，端出花溪所说的“男子汉顶天立地的担当”，越千城点头答应道：“好的，我记下了。”想了想，他回房取出霍嘉送给花涴的弹弓，交给花溪，“这个给你。”

  　　他看出花涴不想要它，而花溪却想要。

  　　果然，花溪的眼珠子霎时开始发亮，“你怎么知道我喜欢它！”

  　　越千城挑唇微笑，气度恬淡温和，颇有几分长者风范，“吃饭的时候你看了它两眼，花涴收进房间时你又看了它一眼，我猜你也许喜欢它，所以拿来送你。”

  　　花溪犹犹豫豫，想接下，又不敢接下，越千城拍拍他的肩膀，“别担心，霍嘉会重新做一个给花涴，这个你就带回京城吧。”

  　　花溪这才放下心中的拘束，双手接过弹弓，立刻爱不释手地把玩起来。

  　　越千城在花溪看不到的地方暗暗挑眉——啧，别看他这个未来小舅子表面龇牙咧嘴难以亲近，其实内里幼稚得很，比顾一念还好哄，拿下他，简直是轻而易举。

  　　日头偏向西方，天地一点一点变暗，再有一个时辰，太阳会彻底沉入西山，届时天与地将会彻底被黑暗吞噬。

  　　马车将要驶离无仙派之前，花涴靠在车窗边，温声对她娘道：“娘，代我向父亲问好，记得劝他早些退下来享福，别一门心思奉献朝廷。”想了想，又加重语气道：“还有，回去别找老门主兴师问罪，他根本不知道我受伤的事儿，也是我自己要求到瞿凤郡当值的，同他没关系。”

  　　花夫人嗔怪她，“别人都巴不得在京城一辈子，就你往偏僻之地跑，到底图什么，啊？”

  　　花涴偷偷看了眼站在夕阳下的越千城，没回答这个问题。

  　　花夫人没察觉到自家女儿的异常，叹口气，又语重心长道：“娘也不是不讲理的人，你心里想着什么我都知道。崇月阁是你心里的坎儿，不把这个坎迈过去，你一辈子都不会安心。”轻抚头上的玉饰，她拿出三分严肃、三分庄重，正色道：“我再给你一个月时间，一个月后，甭管查不查得出崇月阁的底数，你都给我老老实实回家，别逼我动用手段。”

  　　伸出手，花夫人隔着窗子抚摸花涴的头发，“娘也希望你能把崇月阁连根拔起，还天下太平无忧，可娘不想你置自身于危险之中。”

  　　花涴知道，这已是她娘作出的最大退让，要是搁在以前，她早把她绑回京城去了。

  　　没再讨价还价，花涴乖乖点头道：“女儿知道了。”

  　　花夫人又叮嘱花涴几句，让她按时吃东西，别累着饿着。

  　　趁天色还未完全变暗，花夫人和花溪坐着马车离开，他们要先到瞿凤郡上的客栈住一夜，明天再赶回京城。

  　　目送母亲和弟弟远去，花涴收敛好涌上心头的离愁，转身回无仙派。

  　　夕阳无限好，那位衣衫飘逸的少年站在无仙派的朱色大门前等她，余晖照得他的睫毛金灿灿的，风掀起鬓角的头发，露出一张白净的脸。

  　　花涴一时看呆了。

  　　她原本不解喜欢为何物，也弄不懂世上为何有那么多的痴人，会为了“情爱”这种东西变得疯疯癫癫。

  　　直至发觉到自己喜欢上了越千城，她在一夕之间，明白了所有过去不明白的事情。

  　　喜欢，真是种折磨人的感情啊，它比害怕和忧伤更令人无所适从。

  　　越千城迎至她身旁，望着马车离去的方向道：“你娘……和你长得很像，尤其是眼睛，简直一模一样。”

  　　花涴抬手轻触鼻尖，借此掩饰自己的失态，“我和母亲说了竹屋画像的事情，”她道：“母亲并未直接回答她可曾有什么风流债，估摸是不好意思，可我瞧着她的表情不对劲，像是在担忧什么。”

  　　花夫人有一双巧手，她为花涴盘的发髻很好看，高高的发髻愈发显得花涴的脸又小又白。越千城想伸手捏一捏花涴的脸蛋儿，但……他怕花涴会把他的手捏骨折。

  　　面露思索之色，他轻轻摩挲着下巴颏，“画画的是崇月阁的人，崇月阁没有好名声，不管他所画之人是你还是花夫人，都令人担忧。”

  　　花涴表示认同。

  　　想起母亲临走之前说的话，花涴抬起眼睛，迎着傍晚的余晖看向越千城，意味深长道：“母亲给了我一月期限，还有一个月，我便要回京城了。”

  　　越千城的睫毛抖了两下，似有所想。

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  　　花涴想说些什么, “千城……”只喊出这个名字，便不知该怎么继续往下说了。

  　　越千城走近她，“嗯？”

  　　颀长的身形挡在她前面, 似一堵有温度的墙，花涴顿觉心慌意乱，她又开始抬手摸鼻子, “没、没什么, ”她磕巴道：“我想帮一念洗碗，那……先进去了。”

  　　她匆忙抬起脚, 与越千城擦肩而过，正要走进门里, 越千城突然唤住她, “花涴。”

  　　花涴停下脚步，缓缓回头，“嗯？”

  　　春风柔暖, 少年眯着眼睛, 朝她笑得人畜无害, “你去哪里，我便去哪里。”

  　　“哗啦～”花涴听到了心脏融化的声音。

  　　她便好比是一条在阳光下静静流淌的河流, 越千城是一阵风, 他从湖面掠过, 重重搅动着原本平静的水面, 使她由波澜不惊变得波涛起伏。

  　　神思恍惚地回到越千城的房间, 花涴捂着“砰砰”乱跳的心脏, 一头钻进被子里。

  　　她晕晕乎乎地想，越千城为何要对她说这种话，他不觉得这种话很暧昧吗？

  　　在床上辗转反侧良久, 花涴大胆猜测——越千城可能也喜欢她！

  　　她刚情窦初开，又不是久经情场的老手，是以她仅能察觉出自己喜欢上谁，却无法敏锐地察觉出谁喜欢她。

  　　花涴觉得，她需要一个情感顾问。

  　　可惜花涴从山上下来没多久，交到的朋友一只手便能数过来，他们还全都在无仙派。

  　　她把无仙派中除越千城以外的人挨个点了一遍，认为只有小白最适合做她的情感顾问，毕竟他是无仙派里唯一一个有情感经历的人，顾一念打从娘胎里出来便单身，霍嘉也一样……

  　　天色彻底归于黑暗，花涴挣扎着从床上爬起来，她轻手轻脚跑到小白的门前，确认过越千城不在房间里，才敲门进去。

  　　两只手在背后搓啊搓啊，花涴犹犹豫豫问他，“那个，小、小白，如果一个人对你说‘你去哪里，我便去哪里’，这是不是表示，他有一点点喜欢你啊？”

  　　彼时小白正在房间里整理东西，他与生活作息全一团乱的霍嘉相反，有轻微洁癖。不过他的洁癖仅限于自己房间，其他地方再乱，他也不想收拾。“不见得，”他没深思花涴的问题，一边整理手边的东西，一边随口道：“也有可能是你欠他人情或是金钱，他为人小气吧啦，对着外人却时常装大方，怕你不还人情或是金钱，所以他才说出这种话，算是变相提醒你，别忘了他对你的好。”

  　　当头一盆冷水，浇得花涴透心凉。

  　　得嘞，她冷着脸转身——老老实实回去睡觉吧，多想这些有的没的做甚。

  　　越千城喜欢她也罢，不喜欢也罢，这都无法更改她已经喜欢上他的事实。

  　　只是——回到房间，花涴托着腮坐在窗户前，微微仰起脸，对着天上的皎月叹气——她希望越千城也喜欢她。

  　　我放弃唾手可得的温柔，转身投入坚冰般冰冷的怀抱。我以为能捂化它，不曾想，最后却只能怀揣着冰冷走向死路。

  　　孟繁汀。

  　　十七岁以前，她用这个名字。

  　　如汀。

  　　十八岁之后，她以此名行走天下。

  　　如汀曾是燕归城里最快乐的姑娘，爹娘唯有她这么一个女儿，他们掏尽心血培养她，请人教她琴棋书画，还教她可以提升气质的轻功，他们甚至商议着，托关系送她入宫，让她做个享福的娘娘。

  　　她没进皇宫，却进了世人最不齿的青楼。

  　　她没成为娘娘，却成为了风尘女子。

  　　那年时局不好，生意场上变数颇多，父亲囤货出错，半生的积蓄几乎赔光。屋漏偏逢连夜雨，一场不知何因而起的火烧毁了他们的家宅，也将父亲剩下的全部积蓄一并烧光。

  　　曾经在燕归城里呼风唤雨的孟家，一夜之间从云头跌进尘土中，任谁都可以上前踩一脚。

  　　不知谁先传的谣言，说孟家今年时运不济，谁与他们家有交集，必将深受其害，来日会和孟家有同样下场。

  　　父亲去找昔日合作的朋友帮忙，请他们看在昔日交情的份儿上，帮助他们度过眼下的难关。

  　　最开始还有人愿意出手帮助他们，可不知是何原因，帮助他们的那些人家里也开始跟着失火，几乎无一幸免。

  　　生意场上哪来真朋友，都是金钱往来罢了，随着谣言越传越凶，末了再无人肯施舍他们银钱，亦无人再敢收留他们。

  　　朋友倒也罢了，说一千道一万，没有血缘关系，旁人凭什么帮你。可就连许多姓孟的同家也听信传言，忙着与他们家撇清关系，生怕沾染上他家的霉运。

  　　父亲还有钱那会儿可没少帮助他们，出钱出力，他们也时常上门沾好处。谁想到，轮到他们家需要帮助了，这些人却逃得比兔子还快。

  　　多年付出，最后却落得众叛亲离的下场，人性本恶这句话当真无错。

  　　许是打击太大，一场春雨过后，父亲母亲双双病倒。

  　　全家都住在破庙里，又没有买药的钱，生存的担子全都压到了如汀身上。

  　　她没有退缩，也不能退缩，咽下所有苦，她瞒着父亲母亲，去求那些与她有着亲戚关系的人。

  　　她跑了许多人家，遭受的白眼不尽其数，那些曾对她谄媚微笑的人好像都被狗掏了良心，不愿施以任何援手。有的人见敲门的是她，干脆连门都不开，装作家中无人；有的人笑话她；有的人试图揩她的油。

  　　那几日，她看遍了世间的丑陋，一颗心被伤得千疮百孔。

  　　她仅是想求些抓药的钱罢了，并不多，比起父亲曾借给他们的钱，根本算不了什么。

  　　如汀一一忍下，没对父亲和母亲吐露任何一个字，她总是说很好，说有人准备还之前欠下的旧账了，她宽慰尚在病中的父母，一切都会好起来的。

  　　在无人瞧见的地方，如汀抱着失去的尊严，哭得喘不过气，眼泪如天上的滂沱大雨，浇灭了对未来的向往。

  　　陪伴她在这困境中苦苦求生的，是重山和他所写的书，那是她生命中最后的光明，也是她仅剩的慰藉。