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  　　甜妹儿很快提着茶壶回来，她的年纪不大，也是个话多的主儿，一边往茶杯里倒水，一边解释道：“如汀姐姐说水房暂时没开水了，我从她房间里拎了一壶水来，不怎么多。你们先喝着，等会儿水房的水好了，我再去拎一壶来。”

  　　听到这壶水是从如汀房中提来的，越千城的眉心不由得耸动一下，嘴唇也跟着紧抿。

  　　花涴捧着茶，正要往嘴巴里送，他冷不丁擦着她的身子向前，想要够桌子上的东西。

  　　谁知东西没够到，却不经意把桌子上的点心打翻了。

  　　那一碟子蜜汁莲藕全倒在了花涴的衣服上，一点儿都没落地。

  　　顾不得喝茶，花涴忙把茶杯放下，跳起来抖掉衣服上的蜜汁莲藕。

  　　果然，白裳不是人人都能穿的，花涴望着衣服上残存的痕迹，决定以后再也不买白颜色的衣裳了。

  　　越千城忙向花涴道歉，“哎呀，对不住对不住。”

  　　风苑丹数落他，“你怎么这样毛躁，好端端拿个东西也能打翻，真是有够能耐的。”

  　　花涴提着衣裳的下摆，反过来宽慰他们两个道：“没事的。”

  　　风苑丹给她支招，“快去后面清理一下，后面有专门洗衣服的地方，趁着污渍还没干，应该好除去。”

  　　花涴“唔”了一声，准备往后面洗衣服的地方去。

  　　越千城起身跟着她，“我陪你去。”

  　　他替花涴提着被蜜汁莲藕弄脏的衣角，防止它晕染开，动作是那样的小心翼翼。

  　　少男少女年纪相仿，容貌也都出众得很，他们俩站在一起，凭白无故的，便令人生出一种感慨——这才是郎才女貌，这才是天生一对啊。

  　　垂下眼睛，风苑丹不去看他们，视线只搁在面前的茶盏上。

  　　走到门边，突然想到什么，越千城让花涴先提着衣角，回身走到桌子边，他小声而迅速的对风苑丹道： “把杯子里的茶倒了，你也不要喝，这杯子以后也别用了，还有茶壶，直接扔掉。”

  　　风苑丹仰头看他，什么都没问，径直将手边的茶盏推远，“好。”

  　　越千城重新追上花涴，和她一起到凤来阁的后院。

  　　他们找人问了路，兜了一圈，才找到洗衣服的地方。

  　　有两个年纪不大的小姑娘正在井边清洗衣物，她们在两棵杨树间系了根绳索，洗干净的衣服都挂在绳索上晾着，五颜六色，跟彩旗似的，正迎着风招展摇曳。

  　　木盆里还有些没清洗干净的衣物，两个小姑娘坐在矮凳上，卖力地搓着衣服上的污渍。

  　　越千城找那两个小姑娘要了些皂角，包裹着花涴衣角上那团污渍，他用力将皂角揉碎。

  　　花涴不太好意思让越千城帮她洗衣服，她想要自己动手，越千城却冲她笑道：“是我碰翻了那盘蜜汁莲藕，才会将你的衣裳弄脏，那么理应由我来为你清洗。”

  　　花涴只好由着他。

  　　她动作僵硬地站在井边，盯着弯腰为她清洗衣服越千城望了几眼，心底霎时有好几种说不清道不明的情绪涌上来。

  　　他便这样什么都不计较，弯着腰替她清洗衣裳，骨节分明的手揉搓着布料，认真的侧颜在日光下煜煜生辉，让人不由得想多看几眼。

  　　想起方才他打翻蜜汁莲藕时的动作，花涴眨眼道：“你故意的。”

  　　越千城抬头回望她， “你看出来了？”

  　　花涴快速咬了咬下嘴唇，小声问他，“为什么？为什么不让我喝那杯茶？”

  　　越千城舀了一勺水，将水瓢抬高，让细长的水柱从瓢口流出，小心冲洗掉花涴衣角的皂角沫，“小心驶得万年船，多留一个心眼，终归没有坏处。”

  　　他说的玄妙而深奥，花涴没怎么听明白。

  　　那边专心洗衣裳的女孩子突然抱怨起来，“好难洗。”

  　　年纪小一些的将自己盆里的衣裳提了件出去，分给另外一个年纪大的女孩子，“给你，你试试看能不能搓掉。”

  　　伴随着一阵水声，年纪大的那个女孩子为难道：“这是什么东西啊，一串红的花汁吗？这东西最难洗掉了，如汀姐姐从哪儿沾上它们的啊。”

  作者有话要说：　　好8！你们猜对了！我好气哦！

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  　　花涴的耳朵和眼睛一样灵光, 敏锐地捕捉道“如汀”和“一串红”这两个熟悉的词，她抬手随意拧干衣角的水渍，迈步朝那两个洗衣裳的女孩子身边走去。

  　　“我看看。”她撩起袍子, 在木盆边蹲下。

  　　花涴的容貌本就有些英气，加之她今日作儒生打扮，英气之余又添了些温文尔雅, 正是招女孩子喜欢的那一类型。

  　　美中不足的是, 她的个头没有正常男子高，且面容中虽带英气, 却还是难掩女相，很容易被人认出本是女娇娥。

  　　年纪小的姑娘没认出花涴本是女子, 她看了花涴好几眼, 指着泡在盆里的衣裳道：“公子你看，这件衣服上不知哪来这些子一串红花汁，您有没有什么能将它们除去的法子？”

  　　花涴仔细瞧了瞧, 的确, 盆里泡着的那件衣裳上有一串红花汁残存的痕迹, 印子浅淡，不仔细看的话根本发现不了。

  　　她和越千城去太平村的时候, 越千城的白裳上也沾染了一些, 是以她能很快认出来。

  　　提到太平村, 花涴便不由得联想到刘全胜, 想到刘全胜, 便跟着想到死去的茜素。她问年纪小的姑娘, “这衣裳是谁的？”

  　　小姑娘不设防道：“这件衣裳是如汀姐姐的。”说完这句话，她开始叹气，“如汀姐姐送衣服来洗的时候压根没提衣服上有一串红的花汁, 想来她也不知道。她最喜欢这套衣服了，它可是重山先生送的呢，若是我洗不干净，如汀姐姐一定会不高兴的。”

  　　小姑娘的这番话如一道霹雳，顿时劈得花涴外焦里嫩，怔在原地说不出话来。

  　　她这才意识到，从始至终，她都没想到去怀疑一个人。

  　　越千城走到她身边，颀长的身影叠在前面，遮挡住照向花涴眼睛的太阳光，“花涴，”他轻声道：“我之前同你说过，我总是以向恶之心揣测世人。”

  　　抬起头，花涴回望他，“我应该知道你在怀疑什么。”

  　　接下来的话不好让外人听到，越千城招呼花涴，“走吧，去林子里。”

  　　花涴轻飘飘“嗯”一声，意识还没有完全收回。

  　　待他俩并肩离去，两个洗衣服的小姑娘慢慢凑到一起，开始交头接耳起来。

  　　“那是俩男人吧？”年纪小的那个姑娘咋舌道：“啧，咱们朝民风当真是越来越开化了，断袖们结伴逛青楼也就罢了，现在天还没暗呢，他们居然开始往小树林子里钻。姐姐，你猜他们要在树林里做什么？”

  　　年纪大些的阅历深，她瞧出花涴本是女儿身了，“什么断袖，”她拿袖口蹭一蹭发痒的鼻头，“那个头矮些的虽然作男儿打扮，说话的时候也刻意把嗓子拉粗了，但你细看几眼便能发现，她其实是姑娘家。”

  　　年纪小的姑娘挠头，顿一顿，再挠头——啊？个头矮的那个是姑娘家啊？

  　　那更有意思了。

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  　　一个女扮男装来逛青楼，一个陪着来逛青楼，逛着逛着还要钻小树林子……

  　　良久，小姑娘做出一个复杂无比的表情，“会玩。”

  　　另一厢，花涴和越千城踩着新生的草芽，往林子深处缓缓行进。

  　　这是一处观赏性质的绿林，不是种树的老林，地方不大，树也种的稀稀拉拉，很快便能走到头。

  　　由于绿林在青楼旁边，位置惹人多想，是以白日里鲜少有人踏足。

  　　不过到了晚上，这里的人会逐渐多起来，并且会变成少儿不宜的场所。

  　　走到没人的地方，越千城找棵笔挺的大树靠着，接着方才的话题对花涴道：“我从昨天晚上就在思考一件事，左不过没有证据证明，便一直没有对你说。”

  　　花涴学他的样子，在他对面找了棵树靠着，神情恍惚道：“你说。”

  　　“如汀喜欢重山，然重山却痴迷于茜素，纵然如汀和茜素是挚交好友，可她真能做到不嫉妒吗？”越千城缓缓道：“花涴，你转换身份想一想，若你是如汀，你钟爱的男子喜欢上了你最好的姐妹，你能否做到不计较，心如止水，只是安静的在一旁看他们恩爱？”

  　　花涴想了想，撇嘴道：“我做不到，我肯定会嫉妒到发疯，天天巴不得他们分开。情敌相见分外眼红，纵然面上不说，我心里也会不舒服，还做什么好姐妹。”

  　　越千城不由得轻笑出声——他喜欢的姑娘也太真实了，一点儿不晓得维护形象。收敛唇角的笑意，他继续道： “昨天去找如汀时，我在她房间里看到了雄黄粉，就在架子最上面，用纸包着，不小心漏了一些出来，颜色鲜黄。”

  　　花涴犹豫道：“蛇怕雄黄。如汀的房间里有雄黄粉，也许是为了防风苑丹养的蛇，你昨天也听到了，风苑丹养的蛇会偷偷溜出去。”

  　　越千城伸出手，接住一片被风吹落的树叶，“你说的很有道理，”他握住掌心的叶片，“但我们不妨以向恶之心来假设一下。假设如汀的房中的雄黄粉除了防风苑丹养的蛇之外，还有其他的用途，譬如当她想借用风苑丹养的蛇害人，她可以在手上涂抹雄黄粉，防止蛇咬到她。”

  　　松开掌心，让叶片归于大地，越千城继续道：“昨日，那个被蛇吓得尖叫的人还说了一句话——‘前几天跑丢的那条蛇还没找回来’，你记得吗？”

  　　花涴面色凝重地点头，“记得。”

  　　越千城意味深长道：“咬死刘全胜的，可不就是带毒的蛇么。”

  　　花涴之前没想到怀疑如汀，毕竟是她最先张罗寻找茜素的，加之她是茜素最好的朋友，在思考嫌疑人的时候，花涴首先会将她排除在外。

  　　然而经过越千城这样一说，还有她方才亲眼在如汀衣服上看到的一串红花汁，花涴渐渐觉得如汀身上的嫌疑越来越重。

  　　她没有忘记太平村村口的那一大片一串红花海，无论你是骑马经过，还是从花海中穿过，身上总会沾染上一些。

  　　花涴沉默须臾，安静地回想如汀这几天的所作所为，想着想着，她下了一个结论，“如汀她……有点儿奇怪。”

  　　春风穿过树梢，吹落一串隔年的枯枝，越千城在树枝落地的“啪嗒”声中抬眸，“说说看。”

  　　花涴将全身的重量都靠在树上，抱着双臂道：“我没有什么朋友，不晓得关系好到一定程度时，会不会仍对对方有所保留。茜素和如汀的关系那样好，所有人都知道她们是好姐妹，若有人跟踪茜素，她当然第一个和她的好姐妹如汀说。”

  　　眼眸眨动，仿若含着一汪春水，花涴蹙眉道：“可，告诉我们有人跟踪茜素的，却是风苑丹。如汀她从始至终都没有提到这件事，倘使我们一而再再而三地问她，茜素失踪前后可有什么异样，她一直都说没有。这么重要的事情她为何不提？会不会是为了掩藏什么？”她舔舔嘴巴，“若我们不多事到凤来阁找人询问，这条线索会一直潜藏不出。”

  　　“再往前去想，”花涴的眉心蹙得更厉害，“如汀找我们的最初目的，并不是寻找茜素。她只是想让我们配合着演一出戏，好让重山不再为茜素的离去而伤心。就连茜素逃离凤来阁都是我们从她口中听来的，除了她之外，再无人知晓茜素离开凤来阁的原因。”

  　　越往下说，如汀身上的嫌疑便越大。

  　　就像曾有一层雾挡在眼前，当风吹去层雾，才能看清藏在雾后面的东西。

  　　听完花涴的话，越千城停顿稍许，复又条理清晰道：“那件衣服上的一串红花汁并不能代表如汀一定去过太安村，也许是在别处沾染到的；房间里有雄黄粉，并不能代表她用风苑丹的蛇杀了刘全胜，也许她房间里的雄黄粉真是为了防蛇；不告诉我们有人跟踪茜素，并不能代表她故意隐瞒，可能她真的忘记了。”

  　　他看着花涴在阳光下格外清晰的面容，含义颇深道：“花涴，我们没有足够的证据证明如汀谋害了她最好的朋友，上面所有那些不过都是我们的猜测罢了，没有实打实抓到她的把柄。只要如汀稍一辩驳，我们便会陷入被动。”

  　　越千城说的话在理，花涴低头思忖良久，抬起头，觉得眼前那团层雾又出现了，“那，”她苦笑道：“下一步该做什么。”

  　　花涴是行动派，她不擅长思索这些精细的事情，只适合卖卖苦力这样子。

  　　在这个阳光温暖的午后，花涴突然意识到一件事——她和越千城，实在适合做搭档。

  　　一个卖苦力，一个卖脑力，挺互补的。

  　　“你晓得兵不厌诈吗？”越千城站直身子，朝花涴走去。

  　　花涴似懂非懂，“唔？”

  　　少年走到她身旁，以颀长身躯遮住投在她脸上的斑驳日光，“若茜素的死亡真和如汀有关系，纵然她表面装得再冷静，心里也一定澎湃不安。我们不妨利用一下如汀心中的不安。”

  　　花涴了然。

  　　她轻嗅鼻息间的淡淡香味——那是越千城身上传来的，“试着问一问吧，”她揉着鼻子道：“兴许我们都想错了，这样最好。”

  　　过了懵懂无知的年纪，花涴越来越不愿见这些阴暗的事情，她倒希望茜素的死和如汀没有关系。

  　　绕过小树林，从前门重新回到凤来阁，花涴到如汀的厢房里找了找，没瞧到她的身影。

  　　恰好甜妹儿来还热水壶，花涴问她，“如汀呢？”

  　　甜妹儿如实道：“如汀姐姐方才出去了。有人告诉如汀姐姐，说重山又在发癫，她放心不下，和妈妈告了假过去瞧他了。”

  　　说着说着，甜妹儿开始愤愤不平起来，“你说这重山也真是的，又不是小孩子了，作甚整天活在幻想里。茜素姐姐还活着的时候，他总来烦她，现在茜素姐姐不在了，他又开始来烦如汀姐姐。他就不能像个铁骨铮铮的男子汉么？”

  　　文人都有入骨的浪漫主义情怀，重山将茜素视作神女，现在他心中的神女死了，重山总要写个几首诗、喝个几坛子酒，在那之后，才能渐渐接受茜素死亡的事实。