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不佞每看见人家，一小小舋，与讼师商量，毕竟要弄做讼浪滔天，刀风泼地。若得他粪金摆布，偌大的事，他也会弄做鬼火无踪。既可兴无风之浪，又能息有浪之风，任意纵横，莫可端倪。总是各衙门是他财库，各差役是他傀儡，勾着一人，弄得你七颠八倒，越好做作，死咬不放。一纸之原被皆是挣子，上官之喜怒尽属钱神，更有甚么人跳出得他圈套？即如当初苏秦，亦战国之讼师也。彼人行刺而死，齐王大索刺客不得。苏秦临终叮嘱说道：“须将我尸车裂以殉于市，大张生平罪恶。如此，则行刺之人自来押到请赏。”果然依了这个法儿，立拿此人处死。可见奸雄做事，直到断气时节，还有绝妙计策出来，赛过诸葛孙吴。老讼师之所以可敬可畏者在此。
话说母夜叉听得丈夫把察院打杀了，放声大哭一场，买了一口棺木，去收殓尸海祇见许多的雠人冤户，例象替他做孝子的一般，团团围住尸首，轮流看守，不许他亲属收领，要腾到他骨肉狼籍，身首异处。那夜叉心生一计，说道：我若径抬这棺材去，他们看了，毕竟要打得粉碎，必须如此如此。一径先定到尸边，对着众人狠狠的骂道：“我丈夫狗才，平日作恶，死有余辜。为妻子的祇好终日苦劝，反讨个吵闹不休。今朝这番现世报应，可见天也有眼睛的，不要说列位老爹们欢喜，就是我为妻子的，眼面前亦觉得干净了许多。我如今毕竟要把他死人的肉，咬他一口下来，出了我的气。列位大家也都来咬他一块肉落来，将他送入千人坑里，也出了列位的气。”纔说得完，竟装一个虎势，就像要赶过去，着实咬他一口的光景。倒是众人一把扯住，说道：“大嫂，且不要性急，听我们说。若论起焦鬼在时，这般行凶，就把他千刀万剁，也还出不得我们气来。祇是焦大嫂这样贤慧，好歹分明，我们如何还敢动手。不然，倒是我们不晓得好歹了。”众人渐渐散讫。
你说这个母夜叉，也算做是女中闲汉，却把他一番鬼话，哄得众人冰骨，霎时都去了。分明是一段楚歌，吹散了八千子弟。当时四顾无人，连忙就把尸骸装下棺材，抬出郊外安置，不提。正是：强中更有强中手，偏是阴人阴险多。
却说母夜叉明恨丽卿所为不良，不怪问官执法。已闻得丽卿同了远思三人逃走出城，不知下落，终日容心，暗行缉访。不在话下。
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司茗奉了主人之命，竟到倚妆家下，潜入内厅。祇见一个女娘斜靠在一块太湖石上，把一只手托着香腮，一只手理着裙带，不情不绪，像是他心里在那边想着些甚么的一般。司茗整整立了半个时辰，他还不曾看见。
司茗想道：“这个女娘光景，定是倚娘无疑，祇是如何恁般憔悴，连我也认不真了。”轻轻上前一步，低低的问道：“姑娘可就是倚娘吗？”接连问了几声，方纔听得回头转来，看见是司茗，吃了一惊，连忙问道：“你从何处来的？。你相公这几时在那里存着？你为何直到今日纔来？”司若听了，把倚妆仔细一看，也着实吃了一惊道：“果然不差，却是为何这般消瘦？竟不比得当初中状元的时节了，叫我一瞬也识认不出，想是祇为我家相公思量坏了。我相公是那日席上走散，权且躲避。那张、梁二相公已俱回籍去了。如今这件事情，不知如何下落？又恐怕倚娘惊坏身子，我相公终日思想，特特着我来一看。”因把丽卿吩咐要说的话，详细述了一遍。
倚妆不觉掉下泪来，道：“这件事原是你相公一时文风，谁知惹下这一天大祸。如今那姓焦的，已被察院打了，又枷死了。多亏那察院不究余党，所以我们还得安然无事。但祇是你相公还未可就出得头来，不能够就会一面，如何是好？我又闻得那焦家的妻子，日夜在外面要寻你相公讨命。就是你在路上走过，也要小心避他。近来，又添我妈妈终日的埋怨，好生愁闷不过。”叫司茗：“略等一等，待我写封字儿寄与相公，通个消息。”走进房去，正要拿起笔来写，那妈妈听见司茗声音，激激聒聒跑将出来。司茗乖觉，听得妈妈说话，恐怕走来纠缠，惹出事来，也不等他写书，一溜烟竟走了。倚妆看见司茗已去，知道他为着妈妈出来的原故，也就把书笺掩过，祇多添了一番饮泣余悲。因作七律一首，聊以志恨，诗曰：稠怅佳期一梦中，五陵春色尽成空。
无端离别谁堪诉，欲作音书根未通。
愁绪上眉凝浅绿，泪痕侵脸落轻红。
双轮不住分头去，耐尔西驰又复东。
做完了竟自去寻文娟、弱芳两个，一来通知远思、又张回籍的说话，无非是惊喜忧思光景，彼此相同。
却说司茗，别了倚妆，一路回来，刚刚的撞着母夜叉。那夜叉先看见是司茗走来，倒闪过在一边，直等司茗走道了头，回将转来，夹脰颈一把揪住司茗，要还丽卿消息。司茗虽则惊慌，却还有三分主意，祇是抵死回复不知，说道：“我正为相公，没处抓寻，在此着急，若晓得相公所在，我也不在街上跑了。”那夜叉手里紧紧扭着司茗，口里又花簇簇骗着他说道：“不妨！我家官人的死，原与你相公无干，祇恨那出首的不好，故此气他不过。我如今要寻你相公非为别事，不过要他走出来替我做一个主，商量计较。出得这一口气，就死我也甘心，定要这条性命活在世上何用。你道我老娘是甚么样人，肯轻轻的绕过了人不成。”你看司茗倒也老到，明晓婆娘诡计，左支右吾，决不说出真心话来。
正在解交不开，不好了，劈头接着一个双天字号的恶人，名叫贴天飞。专惯哄人告状，打点衙门，不知弄坏了多少人的身家性命，比之焦鬼、貔貅，不过是他的门下鹰犬。见了母夜叉，吃惊问道：“焦大嫂，你为甚事恁般厮闹？这结扭的是你何等样人？”夜叉道：“原来就是老人家！正要造尊府告诉，你还不知道吗？我丈夫焦大郎做了一世好汉，却被这小使的主人，叫做余丽卿，结识那些歪鸟剌，做成花宰一事，被人陷害。击鼓喊首，察院老爷祇道是真正谋反大逆，撤兵围拏，那一起能干的都鸟飞兔走了，偏我丈夫是个老实头，不识起见，单单把他一个拿住，带到衙门。定了一个假官排宴罪名，一造大板，立枷一月，不到得三日死了。其余正紧人犯倒是一概免究。如今他们好不安安耽耽在家快活！老人家，你道我气得过气不过。”说了，不觉捶胸跌脚，哭天哭人的哭了一常抹干眼泪说道：“今朝天可怜见撞着这厮，祇要他身上还我余丽卿，就万事全休。不然，我先结他到府县里去，当官动起脑箍、夹棍来，不怕不招，落得多吃了一番的苦。”
看官们要晓得，贴天是一个钻天遁地闲行中的老道长，这样事情已是老早晓得，况且又日日在衙门照壁边寻趁衣食的，岂有不知道这般样惊天骇众的事吗？但到此须要自己打算一盘。故此推个不知，从新考问根由，方好兜揽回来，这是做讼师的诀窍。对夜叉吃惊道：“果有此事？这路上不是讲话的所在，大嫂可带这人同到舍间坐定，从长商议便了。在下虽是不才，一则官司已见得多，况此事又甚得理﹔二来又与彦兄最称莫逆，没个不尽心筹划的道理。”夜叉正要寻人做帮手讨命，不期天缘凑巧，撞着贴天，喜出望外，实时带着司茗竟投贴天家里。
一进得门，随唤妻子出来，先把夜叉着落开了，好与司茗讲话。司茗咬定牙根，说道：“小人与主人按时都在席上，一同逃散，各奔生命，不相照顾。为此正走出来，访探主人消息，撞着焦家老娘。你们就把我送到官去，我也祇是这几句说话，听凭如何摆布。”贴天听了司茗说话，倒也没法，且去先骗着夜叉，自有道理。那贴天老大跑进跑出，意思量要掘他一孔藏的光景。
那贴天飞连忙走进去，扯了夜叉到一间密室之中商量计较。又叫人在外头守住司茗。说道：“这件事打起官司来，非同小可。上而司道，下而府县，都要飞狠的状子进去，还恐未必就准。要晓得，在下笔底云云是不肯饶人的，毕定有一处撞着，况且在大嫂身上，略加用心敲打，那有不像流星火跑一般的。祇是一说，必须各衙门先要破费，买牌连差，承行招房，班上铺堂，管事门子，打进水儿关节，这些要紧着数在下一力担当，定与别人做事简省大半，官司稳稳得胜回来。但不知老娘可收拾得些铜钱银子出来吗？俗语说得好：三军未动，粮草先行。若是用去一倍，包还十倍，这不是在下夸口说话，祇因那花案中，都是些娇【创建和谐家园】娘，受刑不起的，一到官不怕他不大块拿出来买命。岂不是一个现成的富贵？”夜叉听了这一番的话，十分称心，连忙起身回家凑集些银两，好做官司本。将司茗交与贴天，约定明早做事。
贴天张得夜叉出门，又来甜骗司茗，说道：“诸凡行止，一应在我。你若要不吃官司，要洗脱自己，听凭分付，无不领教，祇是非钱不行。”司茗身边虽有几两银子，自家算计，决不可露形，满口回他说道：“多蒙指引，敢不遵命？但我实不知头脑，到官祇得一条性命。若肯开恩释放，自当衔环结草。”贴天变着脸骂道：“你这不知死活的人，我们坐中军帐，管官事一生，不知替空口白牙说谢的骗了多少。你见从古到今有几个衔着环儿的黄雀？有几个结那草儿的老人？我明朝先显个手段把你看，把你送入牢里，匣床鸡笼，小小受用，不怕不死！”司茗也就随机哄他，说道：“老人家休得着恼。我有一个至亲就在左近，颇有家私，要设处几两银子也不难的。祇要放我松些，走去取来便了。故此求你，自然不敢忘恩。况且，我的性命悬在你的手里，难道怕我设个法儿，走上天去不成？”
贴天回嗔作喜，对司茗说道：“这个纔是。你若放出本心来，断断不叫你叫苦。”贴天料他身子既在这里，不怕他不拿出来的，待我先骗了那婆子的到手，再作理会不迟。
到第二日，夜叉果然将丈夫平日诈骗来的，约存有十多两散碎银子，包做一包，双手递与贴天。千万做事，要求豁辣些儿。贴天接银到手，蹙着眉头叫苦，说道：“偏生今朝又有要紧事，不得工夫，也没奈何，说不得丢了替你去走一遭。先要连他两个飞狠差人，请他吃个东道，随即画出灵符，投将进去，管教金刚叫苦、小鬼头疼。祇是一件，家间这几日适做了孔子在陈，急忙里要寻个安安，替我负些米儿，再没处找觅，未免要略耽搁几日，纔好出门。”夜叉性急得紧，听见这话，满口应承：“这个不难，舍下还有陈米几石，即刻着人送到宅上。但请用心做事。”贴天有了银米，祇得鬼混，往外行走一遭。
到晚回来，对夜叉说道：“一应事务都已妥贴，在本府正堂老爷处，祇待明早进状，后日签押，第三日先把司茗作到，火笔灵符，立拿花案人犯并当坊里总、邻佑，轰轰烈烈。但是，须得央个情面到官，包你百妥万稳。替你老娘算计，就是典尽家堂，卖完土地，出了这口大气，也还是千百分便宜的事。”夜叉真个回去，又将什物家伙并田地房产，收收拾拾，央了一个中人走封大户人家，戤典三、五十两，全付贴天。
贴天见这注大财已经到手，随即约下两个伙计扮做府差，竟到夜叉家里，手持朱票，立拘原被到官。那夜叉一字不识，见了这红董董的牌票，祇道是真。贴天又向夜叉说道：“府里太爷知为花案一事，云系按院老爷已经宽赦，不肯准状。亏了央的情面，坐在后堂，祇不起身，立逼他准，太爷却情不过，方纔发承行讨牌签押。我又送了该房重重一个包儿，立刻送进牌面，登时签出，不知费尽多少心机。如今，先带司茗到官审录一番，然后添差严拿余犯。可快收拾些酒饭请二位公差吃了，祇等午堂带到。”那夜叉欢天喜地的到厨下去了。贴天唤过司茗走出门外，索他前日所许之物，许放一条生路。那司茗见了公差，已觉几分惧怯，随将身边银子双手送与贴天，再三哀求释放。贴天接了银子，恐他身边还有，将他包肚内细细搜索一番，实是空了。又吩咐道：“放你一条生路，不可忘了。”丢个眼色，叫司茗去罢。那司茗如鱼脱网，一溜烟不知往那里去了。
进得门来，恰好酒饭已备，即忙吃了起身，对夜叉道：“可叫司茗出来，带他同去。”夜叉吃惊说：“不曾见他进里面来。”贴天假吓着道：“我分明见他进去的，方敢放心吃饭，你再进去看来。”夜叉跌脚埋怨贴天，贴天又反埋怨夜叉不小心照管。大家吵做一团，单少了一名正犯。贴天假要出门，两路去赶。那二位公差道：“你们如此做事，真像儿戏一般。他若要走，此时不知走下几十里路去了，你往那一路追赶他？这个既是要紧的人，你们头先就该交把我等，我们两伙计收管着纔是。况且如今将近午堂，刻限难违。事已至此，作速商议如何回法，且回了官，再去慢慢寻缉。我们不过为好叨情的，不要带累我们打板子，那时面红面赤就不象体面。”贴天接口道：“这也说得有理，但祇回官之说，全要借重二位。”袖中取出一个纸包，也不知是铜是铁，递与公差说道：“好歹今日且回了官，明日造府再议。”公差接了纸包，应允去了。正是：不施万丈深潭计，怎得骊龙颔下珠。
你看夜叉那收尸的时节，何等临机应变，不亚是巧计的周瑜。偏有这千伶百俐的贴天，笼络如神，赛过了智囊的诸葛。不是魔王，怎降鬼母！贴天既打发伙计出门，假赔着笑脸走将入来，对夜叉说道：“老娘，你且息怒。这也没有在下的不是处。我们做讼师的本心，要为着人，比那割股的良医更胜十倍。今日司茗之走，也是一时天意，我与你皆有罪焉。如今也不必埋怨了，且商议目前之事。今日差人虽去回了太爷，也祇好暂宽期限，若是日久无人，定然要提原告，岂不是诬告的罪名了。如今在下又有一计在此，管叫余丽卿等人万难脱网，一个个捉到你老娘面前，出你这口怨气。祇消小小神通，再不另要你老娘破费大钞。但是随便措得些盘缠，同我如此如此而行。不惟避了府中拘唤，而且宿恨顿消。”说罢，大拍着掌，连声叫道：“妙，妙！”
夜叉听了府里要来提捉，也觉张皇，又见说到不消费钱钞，可报宿雠，岂有不顺之理？即忙问贴天道：“有何妙计，万乞指迷。”贴天从容回顾，轻轻说道：“我有一个嫡亲母舅，现任北京兵科给事，他连年有书来接我，我因盘费不周，是以延挨至今末去探访。日前花案一事，实系叛逆重情，那察院概从宽赦，原无此事。我如今祇消叫家母舅上一弹章，说他“隐匿重情，得贿卖放”八个字，圣旨必然批究。那时，余丽卿等人，何怕他深藏狡兔，少不得要画影图形，一班儿捉将出来，岂不泄你老娘这口恶气！此事不宜迟了，恐府差缠住，便难脱身。老娘作速收拾盘缠，即同在下起身，依此计行，万无一失。”夜叉听了这话，好不耸动，即忙打迭包裹，跟随贴天出门。
一路行来，不觉已到高邮地面。两人投了歇店，明早再行。当夜，贴天探听夜叉已是睡熟，悄地起来，将夜叉行李并自己铺盖束缚一处，罄卷回南。展开鹏翮雕翎，撇下牛头马面。可怜：失路婆儿鬼画容，分头错乱赶春风。
千山异境何如远，两片精皮总是空。
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落焦釜，不相顾，干鳖杀，真个苦。
依然已是一贫殍，未卜前途谁作伍。
次早起来，急得夜叉叫天不应，入地无路，方纔醒得从前一路都是骗局，并司茗也是得了他的银子，放他走了。甘把一个半大不小的家当，收拾得干干净净，寸草不留。如今无处投身，祇得沿街求乞，再作计较。这都是焦面鬼作孽的报应。正是：喜非容易易于怒，恩不能多多在雠。
半世含冤冤不了，
一时加恨恨无休。
语云：小拐子撞着大拐子，恶人自有恶人磨。一个母夜叉，现是罗剎转世﹔一个贴天飞，又从磨队生来。重重制伏，如何可免。总之，千万个讼师，都是一爷娘脑胎所出，但这等讼师，连阎王十八层地狱中的鬼卒，也都怕他死去作吵，倒要保佑他长生在世。焦老娘既为乞丐，已是揭过一板的了，殊不知热闹生涯，又是这老乞婆做将出来。连我捉起笔来要写，几乎笑断脏肠。列位，你道为何？
第八回 老驿丞命弃流妖
诗曰：
蝼蚁一命自天来，谁说囚妻可自媒。
贪恶不知三尺法，【创建和谐家园】还惹一身灾。
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失接朝京清御史，可怜共作一坑灰。
那母夜叉自恃口谈来得，又撞着贴天，想没有做不来的事。谁知，一着不到，满盘是空，然后知世界都是妄想结成。如老叫化害相思病，风流情种，一妄也﹔惰贪婆自捡新郎，高结彩楼，二妄也﹔黑虎跳居官嚼民，装妖做势，三妄也﹔三考官回家阔绰，列名宪纲，四妄也﹔假斯文卖弄才学，偏要刻诗稿，刻考卷，刻窗课，盛行一时，究竟露出马脚，五妄也。这五妄，如今亦不知果有这样人否？还可恨世上有一种假衣冠，逼真叔敖﹔真鬼魅，尽属黎丘，胡行混世，机关极其深暗，尤其可恶。假如小小前程，也要费尽钱钞﹔夤缘干来，也要凑着官运﹔顶戴得起，还要在京里坐守听选，不是五年三年不得到手。若说他凄凉旅邸，终日把岁月消磨，就如那充军徒，罪业已问成，重复望赦一般守着岁月，岂不可怜！
要晓得，此辈的官衔，毕竟比芝麻大些。也不可笑他铜臭，便轻贱了他。假使这班人，果能自家谨饬守分，该做的去做，就像委吏乘田，抱关击柝，当日大圣，何尝鄙而不为。故能以孟氏之道，做仲尼之官，安知草芥前程，不高作如巍峨科甲？就是小小积分，尽忠竭力，自当于在生前建立名宦牌坊，死后请入乡贤供养，受享春秋二祭。强似如今两榜人物，进乡贤祠的，不拘好歹，秽杂不堪，是人是鬼都供养在里面，岂不辱没了先圣先贤吗？至于当今士夫家政，一发不堪之极。簠簋不饬，帐簿不修﹔外则官体峥嵘，内实端方不足。虽则从来极蒙最势利的老天，多方盖护着他，听他像意施为﹔到了这个时节，连这老天也觉得十分看他不过，祇得要捉他一个破绽，翻转脸来，把他自家显遭天戮，家财投入天府，妻子不免流离，子孙不得昌盛。横行累世，取祸一朝，这般榜样颇多。故一世之雄也，而今安在哉！此在【创建和谐家园】且不可，况卑职乎﹔在名族且不可，况暴发乎。箬帽天公，靴尖泰岳，比那前说五妄，又妄之妄也。
话说贴天，生出这个计较来，不过是哄那婆子，又放这小使临期走了，纔好改调进京，把前后银米尽数开销，又把他的被铺行李乘机卷劫，远跳高飞，单单撇下这痴婆子，权做一个异乡孤客，生死悉凭尊命。忍心害理，一至于此。贴天既满载而归，一心祇要思量同妻子受用，又恐怕天来算计他。自家想一想，说道：“就是这老苍会算计煞，那里就轮得到我。况且我比貔貅不同，己自柔软一半，若与焦鬼并衡，自知熏莸各别。我不过是日常间僭讨人些便宜，骗些许钱钞，日日念几声阿弥陀佛，销释罪过便了。我曾见如今还有万恶不赦的，祇靠得口里吃些素儿，好端端还是活在这里。何尝有甚么天理报应？都是如今这些好说因果的，嚼蛆嚼舌哄弄愚人，如何哄弄得我辈？”不觉自己高兴得紧，诌出一个曲儿，叫名《鹧鸪天》：赛过良平智识多，更兼浏撤快如何。紫霞觞满频频劝，金缕衣新款款歌。浮白堕，乐妻孥，人生几度醉颜酡。从今学念声声佛，下界阎罗不怕他。
却说母夜叉既被贴天拐骗，没处栖身，无可奈何，祇得挨到高邮驿前，鳖威威的坐着。一来此处还可以遮蔽风雨，二来靠看这大马头的去处，哀求过往客官舍得一、二文钱，还好买些汤饼充饥。终日没事干，替那些披枷带钮的流徒，在门首说说苦话儿。不料这一日，也是他该造化到了，忽然撞着驿丞老爹，纱其帽而圆其领，摇摇摆摆，独自一个踱将出来，巡视舡只。忽然看见夜叉，便开口问道：“你这妇人，并不像我本骡囚犯，为何也住在我衙门前。这个所在，来往官员甚多，诚为不便，速速别处安身。”那夜叉虽则半老，若是扭装些风致，却也投合饿眼。祇见驿丞问他，故作娇声低语，回复了几句，绝不象当初捉住司茗，如狼似虎，咆咆哮哮的光景。你道他今朝的喉咙为何闭塞不响了？祇因他接连饿了几日，少些气力，又在失时失势的时节，凑着机缘。正是所谓：人逢喜事偏增好，饿瘦腰肢学楚妆。
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如今，已叨现任，业有关防在身，一些胡乱不得，颇自寂寞难熬﹔纵有一两个门子随身服役，却比那儒学里老成精的东西，更年长几倍。巴不得要使个法儿，等面前这些驴马畜生忽然都变做妇人，斋我极鬼一斋方好﹔若是要思量在这驿递衙门，趁出钱来娶房妻小，除非再转一世。因此就想把这个婆儿，既无根蒂，若得我刷刨起来。抬举他做一位驿宰夫人，谅他也决无推阻之理。慌忙走进衙去，着人唤他到厅前来，问个来历明白。
夜叉从头到尾一一告诉一番，深恨孑身无倚。驿丞不觉大喜，登时款进私衙，设处两件现成的衣裳，装裹起来，当夜排设酒肴，竟成洞房花烛。夜叉也落得将错就错，强如去那教化大行。当时就有那吟诗赠贺，嘲得好笑。
寻思孤驿可怜宵，
忽见佳人鬼面娇。
半载丐婆今富贵，
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巫山绰约邮亭配，
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试问闺中谁氏女，
叉精本姓是巴焦。
又有《满庭芳》一词，
黑项拖云，横眉扫月，天生怪质难描。驿递邮亭，马嘶驴号。一点淫心蠢动，五更春兴伯饶。诉衷肠不尽，休负好良宵。古驿黄昏夜，风标袅袅，愈觉天娆。强供阔嘴，显出龟撩。祇恐欢来无几日，便须恩断开交。凭鬼剎，消磨狗命，始信祸根苗。
过得几时，不想夜叉十分作怪起来。画粉搽脂，吓杀牛头小鬼：挥巴挝脸，惊呆怒目金刚。把这个六十多岁的老官儿，平白地矮矬了一段。夜夜要云雨，朝朝要酒肉，支尽奶奶威势，吵闹街坊邻里。那管你干系官箴，竟把自家当做了一个内衙的鬼剎，亲管的上司，不怕驿丞不终朝跪迎拜送。要晓得做驿丞的，一双磕膝头原是跪惯的，他也乐此不为疲。祇是在夜叉婆，还该回想几日前自何等的来历，一旦衣食充足、云雨如意，也就略存他些须做官的薄体，未为不是。大凡人是忘本的多，那个肯巨头返顾，得水不福抑且妇人是水性杨花，一发流浪惯的。在夜叉正叫做：一朝权在手，便把令来行。
忽一日，驿卒报到，苏州府察院老爷任满回京，马牌到驿经过，须要整备。驻马下程，酒席掉换，添拨马匹，人夫舡只，并一应随行官役茶饭使费。祇因钱粮缺少，正在忙做一团，千方措办。顷刻又有一报接到说道，前站禁止驿递钱粮，一毫不用。这位大老爷比别位不同，两袖清风，一心如水。舡内止有文书卷箱一只，随身衣服卷箱只，全舱飞渡。凡是沿途，一概公赆常例，护送官员人役，随路遣回。真正清廉严肃，绝不露一些的骢马行为。并不象如今的承差，不拘早晚临驿，科派需索，打骂施行，备了人夫，又要干折﹔既干折了，又要人夫﹔抓拿驿丞如蝇虎，提放驿丞如猴狲。如叩头虫，不时起倒﹔如失缰马，冲突奔忙﹔气喘喘，忙急急，不知此驿之苦，何时得歇。孟子之书，有述置邮传命之语。邮者，牛也﹔置者，舍也，亦可以舍放了这个牛的意思。
今何幸此高邮驿丞撞着这察院老爷，宽恩深爱，如此简省，祇要驿丞远远的在崖上叩头跪接，呈递脚色手本便了。那驿老闻得此信，满心欢喜，又好与夜叉安心快活。接连在水口等侯了几日，还不见来。祇得着人到前路探听消息，并无踪影。一心又记挂这乞婆新婚，多添这乞婆，时时刻刻叫囚徒出来催他进去。祇得回到驿里，再行打听，正是：无官一身轻，有妻万事苦。
却说察院老爷原是做官清正得极。今日任满出境，被本处乡绅秀才、良耆百姓，携老挈幼，一齐卧辙攀辕跟出城来，挽留拦住，不放开舡，齐声喊叫道：“老爷铁胆铜肝，冰清玉洁，我等情愿伏阙叩阍，恳留回任。终不然，这样一位好官忍放去了。就像我们一旦没了父母，如何是好？”不停一刻，越发陆续聚集来了。察院老爷祇得自己立出舡头上来，吩咐说道：“本院自从入境以来，格守官箴，颇渐旷职﹔虽无甚苛政加害尔等，亦未尝有甚好处为及地方，何必如此费心。在尔等纵然苦留，在本院何敢违命？况且接任老爷更号神明，必能为地方造福。若本院坏了这巡方常格，反加本院逆天大罪了。”要晓得往常旧套，一个官府去任，不论好歹，自有那一班惯做头的学霸纠合出来，恳挽留恩，习成故事，不比得这一番真心实意，万口一词。察院老爷无可奈何，祇得又转请司道府县各官，相烦安慰这些百姓，不可这般造次。
那晓得这些百姓索性大哭起来，山摇地震，不能解散，说道：“当日汉有寇恂，文武备足，有牧人御众之材。光武命守颖川，后朝廷又召为执金吾，征他还朝，被百姓遮道呼曰：“愿借寇君一年』，寇公毕竟被百姓留镇。众力回天，此虽异代之事，我们也要缘此为例。难道大老爷做得寇公，小的们就做不得寇公的百姓吗？”察院祇得泊舡一日，希冀天晚百姓们自然散去，那时连夜开舡未迟。那晓得这些百姓一人传两，两人传三，团团围守，直到天明。长宵露宿，必要敦请回衙，方纔罢手。整整乱了三日，就有议这生祠曲的，请建名宦的，脱靴遗爱的，镌刻碑文的，倒把那些荤饭大老，倚仗着百姓的一片真心，乘机生事请功，便好从中兜敛公分。传启如飞，真个叫做鸦飞鹊乱，众口难调。殊不知这个事关朝廷，断断不能回的。百姓们不得已，祇得各各拈香随舡远送，夹岸如蚁，遮云蔽日，直到三百里之外。
察院老爷恐伯众人辛苦，开了舱门，又从新晓谕，苦劝一番，方纔如山崩地裂一般，罗列拜哭，三回五转，依依不舍，然后渐渐的怅惘而返。此真三代之遗事，千古之奇闻也。察院老爷犹恐随路还有人赶来，因此吩咐水手，不许一路张扬，悄地速行。竟从高邮夜渡。好笑的紧，察院已曾过了淮安地方，那驿丞还尚昏睡，高卧不起。察院老爷虽没有计较他的意思，但是旧规体统不可坏了，故此那一班随行的员役，不肯甘心，就着几个承差率领几个牙爪，复回高邮，祇叫驿丞出来，问他缘何既裁革了一应使费，反敢藐视宪台，不来迎接？那晓得那新郎一时听见，已是惊得屁流尿滚、手忙脚乱，却被差公一索牵出，下舡回话，不到半路，活活吓杀。
你说一个人做驿丞，不知迎官送府，历过多多少少的风浪，就像鼓楼上的乌儿一般，如何就被这承差惊杀了？况且他原是承差出身，为甚倒怕承差，且又死得这样快煞。祇因他原是一个有年纪的老人家，多添近日新婚，虚损□□喘息，如烛遇风，呜呼哀哉！竟捐馆于驿邮舟次。方知收留迷失夜叉，原是与鬼为邻，究竟死而后已。从此，夜叉仍前叫化，后亦不知所究矣。当有歌谣传诵：跳黑虎前程，这蝼蚁，居要津，虾弓捣蒜不消停。派三名五名，趁三分五分，赔钱倒贴难供命。叹邮亭风雨凄凉，驴马伴黄昏。
何处遇妖精，乞婆儿，天作成，干柴烈火前生定。拚三更五更，未三旬五旬，眼儿流泪，腰儿硬，太无情。承差似虎，结果老风情。
话分两头。却说司茗当时乘机脱回，把前项的事一一报知丽卿说道：“如今府里太爷已经出差拿我。我虽脱逃，势必严行缉捕。况夜叉进状，必然将花案事内的人，一并具告。相公避居此地，终非稳便。况且小人又不能出头，难以传消送息，不若早避地方，庶免祸及。”祇得商议隐遁之策，但祇心心念念放不下倚妆，复对司茗说道：“我今与你同去相会倚妆一面，再行何如。”司茗道：“这是万万使不得的。那夜叉用了许多官司本，满望太爷究出根原，偿他丈夫性命，岂料被我逃脱，愈加痛恨。相公此去，倘撞着他惹出事来，不是当耍。世上的事，常是芥菜子落在绣花针眼里的，这个断乎不可！”丽卿又想道：“我今此去，未知后会何时，怎样通得一信息与倚妆知道，也免他朝夕悬念。”司茗祇得应允道：“再无别法，还做我不着，再去走遭，就是撞着这厮，我自有法儿脱卸。相公作速修书起来，付我送去。回来就好上舡赶路。”丽卿写书已毕，交付司茗去了。随即收拾行囊，打迭登舟。正是：从前作事都无谓，祸到头来祇自知。
若不预先生计较，
临期那得出头时。
可见恶人报应，毫发不爽﹔清官播誉，公道彰明。话中两路彰瘅，宛是一部春秋劝惩，大概已尽于此。但祇贴天飞如何倒容他活在世上？祇因世人险恶，老天故意生出此等人来，假手磨灭，直到磨灭殆尽，然后慢慢的，再算计到他自己身上去。就如处置母夜叉一段情白，也算得是奉天讨罪了。至如丽卿逃得干净，司茗通得线索，重新整顿笔墨，看官们静听可也。
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诗曰：
昔日风流今日苦，谁知苦处为风流。
更番颠沛情犹热，转展流寓意自稠。
山水生涯非我愿，风霜活计动人愁。
从来有聚还须散，聚散都因我自求。
谚云：避难如逃雨。将何处可以容我之身，而得宽然有税驾之地乎？往岁，婺州大被兵燹，有一个富户将自己的爱妾，同了一个女伴，藏在地窖子里面，内中携带了许多干粮、明炬，上头覆着石板。真正叫做风影不露，鬼神莫测的事。专候大兵入城，安插过了，然后开放他们出来，不过是几日间的光景。不料大兵一到，却好经过此地，履着石板有些浮动，疑心底下毕竟有金银财宝藏在里头。掘将开来，不是寻常死货，却是一双活货。不觉大笑，喜出意外，负之马上而去。故知数不能免，虽逃何益？
余丽卿总是个没搭撒的文人，做出这般戏耍的怪事，得脱逃幸耳！况情不可极，乐不可纵，何可不顾前后，恣其所为。到此客旅生愁，寒蝉泣露，尚不知前路去向，料应与故乡永别，此苦岂可尽言？因摘咏锺景陵之诗道：十载形魂凡屡定，一舟情事不堪终。
别经覆雨惊涛后，
见在清风朗月中。
然虽如此，要晓得丽卿、梁、张二公原不曾犯了色戒，不过以怜才之心，优待那些青楼才子。正见得世上半多蠢汉，那晓诗词，不过借此表彰一番，取笑当世诸公。况他三男三女，虽各私下配认，并不曾有半点肉麻，一毫苟且。丽卿辈意中，见得有才有色的女流，真是现世琼瑶，天然琰琬，何能不为天地珍护至宝。就是文娟三个，这番惊散以后，并不敢倚门买笑，但以诗文彼此唱和，遣怀静待，惟祝望天缘作合而已。
质量请高，风流绝世，还有如倚妆三人的吗？故今虽彼此各如惊鸿飞散，云影飘扬，吾意必然有五丁巨灵替丽卿开辟险阻，祥风瑞雨替丽卿遮护风波。喜神呵拥，福曜盘桓，一往定有佳构，必无歧路生悲。即如鸳鸯谱集内，说有一美人，已曾为巨盗劫载飞艎，万无生气救止，忽被张旭点睛画龙，凭空生出云雾，大兴烟障，弥布狂风。祇见倾刻间天昏地暗，竟将彼美摄取到一个所在安顿。一时绿林豪客尽供巨鳞一饱。要知天地间的事，总是一个常理，有才的，天必重之﹔有色的，天必爱之。你看：若是老天不好色，嫦娥怎占广寒宫？
话说丽卿与司茗商议移窠，断难耽搁，祇是与倚妆看看隔绝，未免施他不下，实时修书一封，着司茗飞报倚妆，切不可象前番不小心，撞着夜叉耽误大事。司茗持了书，急来倚妆家里。倚妆一见，先已泣涕如雨，拆书念道：亿昔屏花心结，就月盟联，生死之期，不忘自矢。不期贾祸风流，天涯面隔，祇缘业障未除。又欲片帆飞去，新暌者迹，常接者神。想仆之与卿，犹卿之与仆耳。第恨鹊未成巢，萍终无蒂。山耶？水耶？不知此身飘泊何所。相见未有期，愿永诀于一言。倘能两心相许，不我遐弃，是则仆之所深幸者也。投笔硬咽，不尽欲言。
倚妆对书唏嘘不已，叫司茗稍侯片时，再勿因妈妈不辞而去，随即捡幅花笺，含毫写意：念妾虽是烟花下质，颇外丈夫气概，此心匪石，末易轻移。君是读书人，自有本等要做的事，断织投河，妾当效尤。勿云微氏之故，遂至堕名毁行，遗笑前人。不知腰间斗大之印，不备尝辛苦不可得也。何不弃此，奋翮云霄，拾取青紫，于妾与有荣施。若夫守志负洁，不负前盟，此又我自为政，何烦辞说乎！故古有临岐别，题诗奇赠，牵裙留连，订朝重会。此等唧哝，我不忍为此态也。各不相负，惟在一心，能彼此相信得过，必有机缘自合耳。至于道路之赊，风霜之苦，千万珍重，珍重千万！
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司茗捧书回复丽卿。丽卿读罢，深感激劝之言，颇重相成之意，且泣且叹。遂与司茗即日商议远去，说道：“我们如今往那一路去纔好？或窜于西冷，或蹈彼东海，未知广柳车中，果能藏季布否也！因记得当年，曾有一个嫡亲的姑娘，出嫁在三衢地方，祇因路途遥远，迄今不远音问。我小时曾见过他几面，仪容还有些认得。此去祇好到他那里。若得相依，亦是穷途际遇。祇是还有一说，万一姑娘先已去世，那时又叫我投奔何人。要晓得他家定有子妇，或者叙起亲情，原是姑表一脉，岂有不相识认、不相款留的道理？但祇是此去，还该隐晦，恐有鹰鹯之逐，聊溷鸡鹤之群。我的本籍姓名，断断不可露出。我想姑娘姓鲁，我如今也改做姓鲁，单名昭字，表字易水，正取当日春秋时，鲁昭公次于易水的故事。这真是迹类亡猿，于谁爰止？”
即便同司茗，叫了一只小舡，竟抵杭州。一路凄凄，不知从何处说起。随着司茗捡出旧时笔墨，无非是满纸凄凉，一腔离恨，口占一调，名曰《巫山一段云》：非为秋风瘦，春心竟不收。黄昏有月破云头，青光到处幽。罗帏应有梦，梦里亦知秋。巫山有路觉来愁，无语一扁舟。
三日到了北新关，登了岸，直到江干，正值八月十八日潮生的日子，但见：石门夹浪，忠臣怒气三千﹔江岸奔涛，壮士雄心百尺。天连水，水连天，掀开银海﹔尽处其，真处尽，迭起云头。装成瑶岛，想从弱水飘来﹔冻就冰山，岂自龙宫推出。
易水见了，江涛滂湃，水势巃嵷，不觉流连感慨，浩然长叹曰：“白云在天，苍波在海，悠悠我心，竟将谁诉？”因同司茗慢慢而行，不知不觉，已到了富春交界，正是：江潮迭怨三千丈，直到严滩恨始休。
那晓得走了半日，竟走了岔路。山瘴朦胧，日云幕矣。四顾彷惶，莫知所措。
易水正在踌蹰之际，忽地里草丛中钻出一条漆黑大汉来，手里拎着一根无情短棍，腰边挂着一口雪亮腰刀，奔到面前，拿起棍子，望易水劈头就打。幸喜易水看见得早，晓得势头不好，把行李包裹尽数抛撇不顾，将身闪过一边。虽然逃脱无恙，但祇是不见了司茗。不知他躲避何处，又无从打探寻觅，又不敢高声呼唤，独自一个，好生愁闷。何况易水与司茗两个虽系主仆，实是琐尾流离，相倚为命。
正在徘徊眺望间，忽听见前面草里渐有声息，淅淅簌簌响将出来，像是还有人在里头动作的一般。易水祇道是伏藏的强盗，尚不曾去，或者是个老虎伺候吃人，究竟不知生死若何，老早的諕得一身冷汗，手足酥麻。你道是甚么物件？恭喜恭喜，却原来正是司茗，凹在这个草中，伸头探脑钻将出来。走到易水面前，方纔放心。当夜两个好不苦楚，又没了行李，又没处去寻客店，没奈何，一步挨一步，不知东西。挨到一所破古庙里去，住了一夜。蹲到天亮，路有行人，方问得一条出路。
又不知走了多少里数，走得到水口。幸喜司茗身边还带得些余钞，不曾把强盗钦取，摸将出来，雇了一只舡直奔龙丘。一路风霜，黯然行色，乌鹊南飞，伶仃可叹。易水就在舡中，遂咏远水诗一首，诗上说道：烟雨迷人去，愁多境屡更。
水疑云际合，塔似雾中行。
远树疏还密，回峰侧更迎。
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不多日子，已到岸口，两人起了舡。苦无息足之地，就边处去探访鲁家，并无音耗。祇得遥指酒帘，聊将憩止。那店主人看见他们两人都是光身，不见半肩行李，便问道：“是那里来的？”司茗道：“我们是苏州来的。”店主人道：“既是苏州来的，难道出行远路，一些铺陈也没有？我们这里现奉上司明文严禁，不许安歇面生可疑之人，不是小店不留二位，祇因官府兜搭，不时查访，难以容留，请到别处方便罢。”易水祇得哀告说道：“小生姓鲁，唤名易水，是苏州府学秀才。我两人是主仆，同来探勒亲姑，不期绿林被劫，所以孑身到此，惟望容留一宵，明早即便辞行”那主人说道：“既是相公，原该留歇，但不知令亲是甚么姓名，住居何处？倘离此地不远，何不竟到他家，也省得一番起倒。”看官们，这话极是说近情，但不知易水祇因不晓得姑夫的名字居址，故此不能够竟到他家祝若是晓得，也不到你店里来，看你的嘴脸了。当下易水祇得含糊应他。究竟说话猜疑，却被主人严下逐客之令。不免仍到庙中，相陪神圣，再过一夜。两人哭哭啼啼，在神明面前拜了几拜，祷告说道：“若得指引迷津，不致为异乡饿殍，那时重修庙宇，再整金身。”许下一大大愿心，你看：闲云不系东西影，野鹤宁知去住心。
到了第二日，又去满街探访，好似穷人无归，做一个穷途痛哭的阮籍。祇是如今怎么样好？身边盗余都已用完，姑娘家里又寻不着。跑来跑去，倏忽又是一日。况且这个所在并不象昨日，还有个庙里可以存身，风烟稠密，都是人家，如何是好？两人无计可施，祇得傍晚坐一个人家的门首屋檐底下，打盹安息，不觉寒风侵扰，神魂恍惚，唧唧浓浓说了一夜的苦。那晓得里头管门的人听见了，疑心起来，说道：“为何此时半夜三更，门外有人说话？这个定是不良之人了。”又听了半晌，还不住声，轻开出门来，一把揪祝等到天明，传入中堂，去见主母，听凭太太处分。你说不奇不巧，那太太是谁？不是别个，就是他的姑娘。太太道：“看你这般齐整一个后生家，端不象似下歹人，却为甚么原故，暮夜匿身在此？事实可疑。”易水道：“小生原不是个歹人。小生原是苏州府人。祇因探望姑娘，中途被盗。店主人见我主仆罄身，俱无行李，不肯容留，祇得暂借尊檐安歇一宵，望乞详情。”说罢便潸然泪下。
太太却也仁慈，见他这般光景，想必是个良家儿女，到这里落难的了，便问道：“你既有姑娘在此，为何不到他家里去呢？如今你的姑夫住在那里，叫甚么名字，你叫甚么名字？”易水道：“我姑夫姓鲁，祇因长江隔断，久失往来，就是我那姑娘止在幼年间见得一两面，故此姑夫的名号都不曾晓得，所以寻访不着。我是姓余，名昭，表字易水。我父亲曾为宰辅，原系名门宦裔。我也曾进黉宫，祇为父母双亡，家业凋零，不得已思量投奔至亲，来到这个所在。”太太听见这话，不觉打着自家心里，暗自想了一番，掉下两行珠泪，回顾左右使婢，说道：“我家也是苏州，也姓余，我哥哥曾为相国，今与这人所言一一相合，难道就是我的侄儿不成？若果系我侄儿，我如今又没有儿女，他又没了父母，不如等我收留在此，教他读书。后头若得一举成名，也是我的本源一脉。欲得邃要认他，万一他原非瓜葛，假附乔枝，那时识破机关，却不把人笑杀。欲得不去认他，假使果系我亲枝，任他飘流旅邸，觉得心上又过意不去。我如今有一个道理，再去盘问他一个的当，然后收留不迟。我因记得起，我的哥哥当初祇生得一个儿子。那孩儿生出来，腋下便有三颗黑痣。以此相验，决无差谬。”遂转对易水说道：“我的母家也在苏州，听你的说话，我的家世却与你的家世相同。我祇为路隔三江，多时不通音问。但我家兄曾有一子，生下来的时节，他腋下便有三颗大痣，若是没有此般色认，别的都不必讲了。”易水听了，一面口里连忙叫有，有，有！一面流水开怀相示，果然无异。
易水惊喜交集，泥首膝前，认了姑娘。太太就叫出仆从男女都来叩头，以谢昨夜冒犯之罪。登时排列家宴，与易水欢叙洗尘。又对易水说道：“你的姑父不幸早丧，又无子嗣。虽有些须家业，究竟不知是那一个受享。况且我的年纪日就衰老，眼前并没有一个亲戚可以倚靠得的，意欲留你在此，就如亲生的儿子一般，你可搬取媳妇同来一家居住，你却意意下如何？”易水道：“侄儿孤身只影，虽曾聘得一个媳妇，尚未做亲。一者为家道艰难，一者为功名未遂，以致愆期。必须置身霄汉，方议完姻。今朝幸得姑娘荫庇容留，不使侄儿为异乡穷殍，何异恩同怙恃！”太太随即叫收拾书房，安顿易水住了。
易水到了第二日，想起对司茗说道：“我们若不是前日的神明显应，安有今日？”叫司茗即去买些香烛，同到所住的那庙里，一则来拜谒神明指引之恩，二则来专保佑倚妆三个安然无恙、日后团圆的意思。正是：浮萍纔得些须蒂，又惜杨花尚远飘。