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  只是出乎朱利安意料之外，教皇给朱利安配属的侍从，是一个独臂的男人，而这个男人失去的那条手臂，就被朱利安亲手挥剑砍断的。

  前法耶鲁帝国军人、原“树林”组织成员、代号“铁树”、投靠教庭的变节者、“夜风蔷薇”的老板……这些身份都集中在一个男人身上：丹特。

  当日在玛多禄城，朱利安受代号为“红树”的塞琳娜委托，刺杀出卖组织的叛徒“铁树”，在废弃大宅中，朱利安砍掉了丹特一条手臂，但并没有硬下心下杀了他，而是用尸体伪造了丹特一家葬身火海的假象，让丹特带同妻儿逃离中央教庭的掌握，逃到没人找到的地方隐居；只是朱利安没想到，丹特又一次出现在他面前了。讽刺的是，当日朱利安为避免“树林”遭受更大的损失而去刺杀丹特，可后来朱利安对“树林”造成的破坏远超丹特的能力之外。

  至于这男人为何会再次为教庭效命，按照丹特自己的说法：“被中央教庭盯上的人，没有一个可以逃出生天，我和家人刚刚下船，就被宗教裁判所逮住了。”对于丹特的片面之辞，朱利安懒得辨别真伪，不管丹特是真的在逃亡过程中被抓住，还是主动向教庭投诚，再考究下去也没有任何意义。朱利安只需要明白，他和丹特之间的这层主仆关系－－至少是表面上的主仆关系，在任务结束之前都必要维系下去。

  其实选择让丹特成为他的侍从这件事，本身就可以看出教皇的险恶用心。关于朱利安的所有事情丹特都了如指掌，当然也知道毁灭“树林”组织也是由朱利安一手造成的。不管是为了自己的一臂之仇，还是对以前“树林”的同伴仍有感情，丹特都有足够的理由杀死他朱利安，因此把丹特留在他身边，可以说是教皇对朱利安时时刻刻的警醒，更断绝了两人共同反抗的可能。这个由两名背叛者组成的奇怪的主仆组合，从一开始就埋下了猜疑的种子。虽说在一路上，丹特对朱利安都表现得极为忠心和尽责，但若是任务一完成，丹特就会杀死他朱利安，一点都不奇怪。

  尽管对此明白得透彻，但朱利安无从选择，只得在早已被别人编好的剧本上，作为一个傀儡卖力的演出。就算无法得知丹特此时的真正想法，但这个男人说的那名话却很正确：被中央教庭盯上的人，没有一个可以逃出生天。

  ……

  这个古老的国度：罗卡尔帝国，就是他的祖国，这座名为“亚历山大”的城市，更是他土生土长的故乡。自从14年前坐上开往钥匙岛圣骑士训练营的船之后，今天是第一次回到这座城市。走在熟悉而又陌生的街道上，朱利安沉默不语、百感交集。

  “主人，听说这里是您的老家。为何不先回家走一趟，见一见亲人再去皇宫？”见到主子那死寂般的沉默，丹特主动提出建议。

  “家？哼……”朱利安苦笑道，“家在哪里？亲人又在哪里？”

  第二章 伊佩雅女皇

  在朱利安和丹特上离开酒馆的两个小时之后，他们俩如愿地在亚历山大的皇宫里见到统治这个帝国的女性皇帝：伊佩雅二世。

  这位端坐在皇帝宝座上的女人，无论怎么看都是一位标致的美女，雍容华贵的宽松皇袍未能完全掩盖她玲珑有致的曼妙身段；长长的秀发被盘起来，罩在皇冠下面，却依然有一缕发丝从前额漏出，展现出秀发原本的秀美；一对水蓝色的星眸如同慑人心神一般，令人看到后又忍不住要看第二遍；左眼角边的一颗美人痣，镶嵌在那张几乎无懈可击的脸蛋上，令她那几近完美的五官更令人印象深刻。

  “这么说，你们当真就是教皇陛下派来的特使了？”伊佩雅女皇轻启朱唇，面带微笑地向站在底下拜会的朱利安和丹特询问道。

  从一开始，她的眼神就没有从朱利安身上挪开过，除了刚才审阅教皇亲笔所写的信函的那十几秒。

  “若是女皇陛下认为信函是伪造的，那我也无话可说。”朱利安淡然回答道。

  “妾身怎么会怀疑教皇的特使呢？只见刚刚接到报告说，前去码头迎接的大臣们错过了特使，现在他们应该都在返回的途中。而在这个时候特使突然造访皇宫，妾身感到有些……出乎意料之外。”女皇依然含着笑道，不过她没有在这个话题上纠缠太久，很快就转换了话锋，“对了，教皇的信函上说，特使大人的姓名叫做‘朱利安·卢梭’，不知道你与我国的宰相兼财政大臣米高扬·卢梭大公是否有关系？”

  “卢梭大公正是家父。”朱利安并未刻意隐瞒。

  “原来如此。听说卢梭大公的独子在14年前离开帝国，前往教皇自治领接受圣骑士训练，没想到如今已是一表人才了。”说话的时候，女皇的眼神如同长着舌头一般，在朱利安那道与英俊的脸极不相衬的蜈蚣状疤痕上舔来舔去。

  朱利安有一种全身酸麻的感觉，但他还是坚忍了下来。

  “女皇陛下，朱利安这次前来贵国，是奉教皇的法旨来处理一件事。”朱利安不想胡扯太久，他立即进入了正题。

  伊佩雅女皇微微一笑，她听出了朱利安的弦外之音，他居然用“贵国”的尊称来称呼自己土生土长的祖国，显然是不想与自己的出身牵扯太多，女皇顿时明白，为何朱利安要刻意避开迎宾的人群了。她的素手轻轻一扬：“不知特使先生有什么需要妾身和帝国帮忙的？”

  “其实也不需要劳烦女皇陛下，也没必须动用帝国的人力物力，这只是一件小事而已，为免日后发生什么误会，朱利安才向女皇陛下通报一声，希望能予以方便。”

  “既是教皇亲自安装的任务，又怎么是小事呢？请说吧，看妾身是否能帮得上忙。”

  “圣殿骑士团的前军团长帕特宁·麦克曼，他就是来自于罗卡尔帝国的圣殿骑士，不知女皇陛下何否知道此人？”

  “称为‘玫瑰之刃’的帕特宁·麦克曼，历史上最年轻的圣骑士，也是最年轻的圣殿骑士团军团长，我罗卡尔帝国内谁人不知、谁人不晓？他是帝国很多热血少年崇拜的偶像，希望有朝一日能成为像他一样的英雄，因为大家都知道，从我们罗卡尔帝国走出去的骑士都是最优秀的。”

  女皇这一番话，表面上是赞扬帕特宁，实际上是给朱利安戴高帽，说得如此直白，朱利安又如何听不出来？但他并未有任何情绪波动，以事不关己的语调接下去说：“可惜在多年之前，麦克曼军团长已经英年早逝，教皇陛下希望为他竖碑立转，于是派谴朱利安主仆二人前来收敛帕特宁的遗物。”

  收敛遗物？站在旁边的丹特心头一楞，教皇只为收敛一位已经逝去多年的圣骑士的遗物，就将其作为一个秘密任务派谴特使，这有点说不通。

  “这个……”女皇的语气听起来有些犹豫，“帕特宁·麦克曼的父亲确是我罗卡尔帝国的子爵，然而麦克曼一家遭到神秘杀手袭击，在一夜之间灭门，全家上下30多口人只剩下年仅8岁的幼子帕特宁还活着。这是发生在差不多40年前的事了，关于麦克曼一家灭门的惨剧，到现在仍然是一宗无头疑案，根本无从查明那些神秘杀手是谁，说起来真是惭愧之极。”说到这里，女皇轻叹一声，“当年帕特宁被教会所救，被带到教皇自治领抚养长大，麦克曼的大宅就一直空置，无人居住也无人打理，已然荒弃，如今数十年过去，那里可能只剩下一堆残砖败瓦，应该也不会有什么有价值的遗物。”

  “就算是这样，我也想去看看，因为这是教皇交待的任务。”朱利安并未因女皇的话知难而退。

  “好吧。既然特使先生如此坚持，妾身就派人作好安排。”见到朱利安的坚持，女皇唯有顺水推舟。

  “感谢女皇陛下。”朱利安恭身行了个礼，“此外朱利安还有一件事需要拜托我的女皇陛下。这不是任务，只是朱利安自己的私人要求。”

  “请说。”

  “关于15年前莱格利斯公爵的案件，女皇陛下是否知晓？”

  “嗯……”女皇想了一下，答道，“当年莱格利斯公爵勾结雪域联邦，卖国求荣，导致帝国在一场与雪域联邦的海战中失去了两个岛屿，莱格利斯全家也因此伏法赎罪。对了，当年负责审理这个案件的人就是你的父亲卢梭大公，为何现在突然旧事重提？”

  “因为朱利安发现新的情况，莱格利斯公爵通敌卖国之事可能并不存在，而是有人栽赃嫁祸，望我的女皇能重新审理此案。”朱利安提出一个连站在他旁边的丹特都觉得有些荒唐的要求。

  此言一出，大殿里的气氛顿时变了，朱利安也感觉到，伊佩雅女皇望向他的眼神变得尖锐，让他感到全身发毛。

  “据妾身所知，莱格利斯一家已经全部被诛，不知道特使先生是受何人所托而代理此事？”尽管眼神变了，但女皇的语气依然平缓如初。

  “朱利安并受任何人所托，只是觉得在光明上神注视之下的大地，公义必须得到伸张，若发现有冤枉、错谬而造成无辜者的惨剧，自己却视而不见，实在有违良心。朱利安只是在做自己该做之事”当然，朱利安不会将他想翻案的真正原因和盘托出。

  “特使先生说得不错，妾身也认为若是真有冤情，就必须纠正【创建和谐家园】，这样才能彰显帝国法典的公正和庄严。但是此案在当年造成极大的影响，牵涉甚广，而且又是由父皇亲自盖棺定罪，不是说翻案就能翻案的。这样吧，妾身先与群臣商议，之后再作决定。”见朱利安正欲发言，女皇立即停止了这个话题，“特使先生连日乘船赶路，想必你们已经疲累。妾身已在皇宫中安排了舒适的客房，而且御膳房也已准备丰富的欢迎宴席，特使先生和你的仆人就先去休息吧。”

  朱利安右手扶胸，以带着赚意的语气回应道：“我的女皇陛下，您的好意朱利安心领了。在来亚历山大之前，朱利安已在城里物色好住处，而且朱利安身上还有其他重要的任务，只怕要浪费了您的一翻心意。为此朱利安感到非常不安和遗憾。”

  “没关系的，若是特使先生还有事要忙，那妾身就不耽搁了。”女皇环顾左右，“侍卫们，请将特使先生他们护送出皇宫。”

  “感谢女皇陛【创建和谐家园】谅。”朱利安结束了他在皇宫里和统治这个国家的女皇最后一次交流。

  ……

  走在繁华的亚历山大街道上，此时已到下午。

  刚刚从皇宫出来的主仆二人饥肠碌碌。

  “主人，咱们现在是回到战舰上还是去找就近的教会？”丹特问。

  “战舰和教会都不去。先找一间旅馆安顿下来再说”朱利安答道。

  丹特摇了摇头。这小子真够呛。

  傍晚时份，他们在一家规模较小但相对干净、舒适的旅馆里住下来。

  两人吃过晚饭之后。

  “主人，这样好吗？咱们是不是应该跟随行的将士们说一声。”

  “最好不要，我想一个人静一静。”

  “主人，您在想刚才的那女皇吗？”

  看着丹特那强忍着不怀好意的笑容的表情，朱利安顿时警觉起来。

  “丹特，你到底想说什么。”

  “难道您没有注意到吗？刚才在皇宫里，女皇陛下好像对主人有些意思。”

  “闭上你的鸟嘴，忘记了你刚才说的话，我也当作没听过。再有下次，剪了你的舌头。”朱利安几乎要跳起来。

  丹特呵呵一笑道，“主人您也不需要太激动，这种事不正是符合这位女皇的风格吗？”

  “你到底想说什么，丹特？”

  “罗卡尔帝国当今女皇伊佩雅二世，难道主人一点都没有听说过此人？”

  朱利安摇头道：“我虽出生于罗卡尔帝国，但在我离开帝国的时候，这位女皇尚未登基，所以对她不是太了解。丹特，你了解她？”

  “这位伊佩雅二世女皇，当她还是公主的时候，在皇位的继承权中只排列第9位，可是在8年前，她出乎所有人意料地从自己的父皇手中接过皇帝的权杖，她的帝位也被教庭所承认。当年她才18岁。至于她为何能赢过了前面的兄姐，多年来一直众说纷纭，但期间最为盛传的说法是利用美色。”丹特娓娓而谈，这时朱利安才想起丹特本来就是一名间谍。虽然“树林”组织的工作对象是教皇自治领，但不代表他们没有对其他国家采集过情报。

  “美色？”这个敏感的字眼让朱利安感到一丝不安。

  “伊佩雅女皇今年26岁，到了这个年龄却一直未婚，个中原因耐人寻味。虽然皇室极力封锁，但还是有一些不利于女皇的言论流传到民间，说伊佩雅女皇虽有倾国倾城的美貌，但生性纵情、放荡，跟不少男性权贵有染。当日她能以排列第9名的继承权取得帝位，是得到了20多名大臣的联名拥戴，至于一位18岁的少女如何能拢络到这么多大臣为自己服务，不让人联系到美色是一件很难的事。不仅如此，甚至还有人传她与自己的亲生哥哥有染，否则为什么会有两位继承权排名比她高的皇子会突然放弃继承权呢？这就是为何伊佩雅女皇到现在仍未立皇夫的原因，因为女人一旦结了婚，她的价值就会暴跌。”

  “这些都只是坊间传言而已，不可尽信。”

  “当然不能尽信了。至少在刚才亲眼见到了这位女皇之后，我确认她除了拥有美色之外，还有货真价实的治国才能。”

  “此话怎么说？”

  “主人，您回忆一下。当时您先后提到麦克曼家族和莱格利斯家族之事，这些都是数十年前的陈年旧事了，又不是发生在她登基之后，可这位年轻的女皇一听到，马上就能说出事情的经过和原委，并没有问过身边的任何待臣。由于主人您是即兴提到这两人件事的，因此不存在提前背熟资料的可能，唯一的解释就是这位女皇平时勤于政务，对帝国过去发生过的大事了如指掌，才会熟背如流。”

  “听你这么说，好像还真像这么回事。”朱利安点头道。

  像丹特这些潜伏了十数年的间谍，每一个人都有独立的情报分析能力，在与“树林”有过数月相处经历的朱利安确信这一点。

  “但是，不管外界传言中的这位伊佩雅二世是否一位放【创建和谐家园】皇，至少从刚才她看您的眼神中，还是看出她对您有些不为人知的想法。”绕来绕去，丹特又回到了原来的话题上。

  “我是不叫你别提吗？”朱利安有些生气了。

  “别急。”丹特笑道，“虽然我只与这位女皇见过一面，但若是我没有猜错的话，今晚女皇陛下就会亲身到达旅馆来与主人相见。”

  丹特话音未落，房间的门就响起了“笃笃”的一阵敲门声。

  第三章 喧闹的旅馆

  丹特话音刚落，门外就传来一阵敲门声。

  朱利安如同受惊的兔子，立即从椅子上站起来；丹特也感到颇为意外：“不会这么巧。”两人整理一下着装，丹特迅速收拾房间里显得凌乱的物品，然后由朱利安亲自去开门。

  “是你们？”

  见到来者是担任他副手的高阶主教，以及三名圣殿骑士团的队长，朱利安长长地舒了一口气。

  “谢主保佑，我们终于找到您了，阁下。”高阶主教卑谦且虔诚地划着十字架，他的头上挂满汗滴，后面那三名队长的脸色也不太好，显然教皇特使突然失踪带给他们很大的压力。

  “进来说吧。”朱利安将门完全拉开。

  堵在门口的四人抬脚走进房间里。高阶主教抬头望了房间，嘴角一抽，露出不悦的表情。“阁下，您就住在这种地方？”显然他对房间的狭小和显旧有些不满。

  “这有什么问题吗？”朱利安不以为然。

  “请阁下跟我们离开吧，我们已经安排了更舒适的住处。”

  “我不觉得住在这里有什么不适应的。”

  朱利安心中感到可笑，连皇宫我都不去，你们安排的地方能比皇宫舒服？

  “这个……”高阶主教和三位队长再次大眼瞪小眼，在来罗卡尔帝国的船上，他们就知道这位特使大人不好打交道，却没想到会如此冷淡，完全不给他们面子。

  “主人是说，他还有重要的任务在身，像这样单独行动更方便于完成任务。”见双方的气氛迅速降温，丹特连忙打圆场，“所以说，为了确保任务顺利进行，主教大人和几位队长还是请回吧。”

  四人用眼神交流了一下。这位教皇特使到底有什么任务，像他们这种级别的人根本没资格知道，既然丹特把任务的重要性抬了出来，他们也没有必要继续勉强朱利安跟随他们离开。于是高阶主教走上一步，道：“那么，特使大人您请保重，我和三位队长会安排人在附近守候，直到任务完成。”

  “不，你们的任务已经完成了，马上回圣教皇岛去。”朱利安依然冷冰冰。

  “至少让我们保护您的安全，这城市的治安看来不太好。”三位长队中较为年长的一人对朱利安道。

  听到这位，朱利安禁觉得好笑：“哈。说起对这座城市的熟悉，你们没一个人比我更清楚。另外，想保护我的话，先和我决斗，赢了就留下来保护我吧。”

  三位队长的脸色变得更加难看。

  “阁下，您是祝福骑士，又是战胜冥狱典狱官的大英雄，我们不是您的对手。”出面说话的仍然是最年长的那位队长。

  “你们既然连我都打不过，又赁什么保护我？”朱利安抛出了让三位队长难以反驳的结论。

  虽然三名队长还没交手便“败下阵来”，但那位高阶主教仍未放弃：“阁下，您是由教皇陛下亲自委任的特使，我们只是为了以防万一，好在发生紧急情况时有个照应。”

  “亏你们还知道我是教皇特使。特使就是教皇在外的代表，特使的话就是教皇的话，特使的命令就是教皇的命令，你们连教皇的命令都敢违抗吗？”

  不得已之下，朱利安只得搬出“教皇”这个招牌，这样一来，高阶主教算是彻底没话说了。

  失望之极的四人被撵了出房间。丹特关上门后，望着朱利安的背景，无奈地摇了摇头。这小子在替中央教庭做事，却又丝毫不掩饰自己对于教庭的戒心，早晚会吃大亏的。

  就在这时，房间门又“咚咚咚”地被敲响了。