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  “我不是什么科丽斯塔，我是苏菲娅。而且我根本不想当什么吸血公主、血族新任领袖。但是只要能够救得了同伴和市民，我并不在乎我会变成什么样。”苏菲娅站起来，转过身面向亲王，说出无法回头的话，“我……答应你。”

  “好！爽快。”

  亲王嘴角边露出笑容，他手指稍稍一摇，丧钟的轻微震动和低吟立即停顿了，“t”形魔法阵再次出现，丧钟重新回到魔法阵里面，失去了踪影。

  束缚着伙伴们的黑暗魔法风暴顿时消失无踪，恢复行动自由的乔伊卡、雷、丹妮三人纷纷栽倒在地上。他们扶着脖子，不停地喘气，刚才的风暴差点让他们窒息。

  “走吧，科丽斯塔，现在就跟我回曙光山庄。”

  亲王抓起苏菲娅的手，拖失魂落魄的她走向皇宫前院的中央－－原本是小天使雕像和喷水池的遗迹。

  两道粉红色的空间传送魔法光芒出现在亲王左右两边。已经出局的利昂和梅莉莎，应主子的召唤，再次现身。利昂被乔伊卡锯断的双手尚未复原，而梅莉莎被雷用钢枪击伤的左臂依旧低垂着。

  吸血亲王朝利昂望了一眼，利昂心领神会，失去手腕的双臂往上高举，一个直径达20多米的巨型空间传送门在他背后开启。

  全城的80多万只蝙蝠再次涌动起来，朝同一个方向－－皇宫前院聚集过来。蝙蝠群一头涌进传送门里面，消失在另一边。

  利昂、梅莉莎、吸血亲王、苏菲娅，他们四人先后走过身去，朝巨型传送门走进去。

  “苏菲娅姐！”

  “别过去……”

  雷和丹妮以沙哑的声音嘶吼着。

  “混帐、混帐……”

  乔伊卡抬起弓箭，瞄准即将踏进传送门的亲王的后背，但是他的体力被黑暗魔法风暴大量吸走，双手抖颤不已，连拉动弓弦的力气都没有了。

  已经无法阻止了。

  三位伙伴们，眼睁睁地目送着苏菲娅被吸血亲王带进了连接鲜血山脉的空间传送门里。

  苏菲娅转过头，最后一次望向大家，一滴清泪沿着她的眼角淌下。

  ……

  光明纪元1687年4月16日凌晨00：02。

  因巨型传送门的关闭而暂时恢复平静的汉沙城，再一次热闹起来。

  霸绝天下的龙威从天而降，伴随着流光异彩的银色光泽，一头巨大的银龙降落于早已成为战后废墟的皇宫前院。

  一瘦一胖两条人影先后从龙背上跳下来。

  “雷！”第一眼就看见了躺在地上俺俺一息的弟弟，卡修斯不顾长途飞行和高空缺氧严寒对身带来的严重不适，三步并五步地朝雷冲过去。“雷，你醒醒、醒醒啊！……啊？乔伊卡、丹妮？你们也……这里到底发生了什么事？”

  “看来我们来晚了。”

  欧文抬起头，望向皇宫主体建筑的塔楼顶端。从这个角度看上去，根本什么都看不到，但那里正站着一位王者。

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  次日中午。

  圣教皇岛，教皇殿。

  “教皇殿下，卢梭骑士在外等候。”

  暝想厅外传来一名神官的声音。

  “让他进来吧。”

  “遵命。”

  大门“咿呀”地一声打开，又旋即以“咿呀”的声音关上。

  “你终于想通了。朕就知道你早晚会来。”

  端坐在宝座上面，那位穿着白色主教袍、戴着银制面具的男人，吐出平淡但神圣得令人感到窒息的声音。而在宝座的台阶下面约20多米远处，一名年轻的骑士停下了脚步。

  啦渣的胡子已经被剃光，颓废的醉瞳恢复成神彩熠熠的虎目；满身的酒臭已经闻不到，重新沐浴过的身体，散发出阵阵玫瑰花香；破破烂烂有衣裳，换回了闪闪发亮的骑士战甲；腰间别着的不再是酒瓶，而是两柄即使收在剑鞘里也无法深藏其锋芒的利剑。

  其中一柄剑的剑柄以下通体漆黑，从里面隐隐地散发着慑人心神的神秘魔力。“忏悔之泪”－－朱利安昨天才知道，这柄他从七罪之塔的塔顶取得的新武器的名字。这是一柄能够与人对话的剑。再一次来到教皇面前－－也是这几天来，他和剑讨论的结果。

  朱利安没多废话，直奔主题：“今天我过来，是希望教皇能帮我一件事。”

  教皇没有说话，他等待着朱利安提出要求。

  “恳求教皇篡改芙蕾的记忆，让她不要想起家族那桩悲惨往事。”说到这里，朱利安又想了一想，更正道，“不，无需篡改她的记忆，让她暂时遗忘这段记忆就够了，只要几个月。”

  对此朱利安非常有信心，芙蕾记不起自己与他共同的经历并不重要，只要让他能够与她重新开始，再共同经历几个月，即使芙蕾那段痛苦记忆再次恢复，两人之间的感情也能化解两家的仇恨。

  “控制人的记忆可不是一件容易的事啊。朕可以帮忙你，但你要先替光明上神做一件事。”意料之内，教皇提出了他的交换条件。

  “好。”朱利安苦笑一声，答应了，“不知道这一次倒霉的是谁？”

  “你误解了，朱利安。朕并非要你去杀某个人，或者对付什么人。只是想要你找到一件东西。”

  “寻物？”朱利安眨眨眼睛，他没想到教皇会给予他这么一个出乎意料的答案。

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  波勒王国。

  王都汉沙城，皇宫。

  城禁已经解除了，市民们可以恢复到正常的生活。但是他们的心中仍然惴惴不安，因为光明纪元1687年4月15日的晚上，汉沙城的居民们经历了他们建城以来前所未有的怪异现象：诡秘的钟声、阴森的蝙蝠群、被毁的街区、发生火灾的教堂、莫名其妙的沉睡、奇怪的光芒、银色巨龙……所有不可思议的一切，都集中在一个晚上发生；这与半年前的鹰身女妖大举来袭的事有何关系？

  人们不自觉地将这一系列变故与13年前的“汉沙之乱”相提并论。不少人对都里斯王能否保护他们心存疑虑，一些达官贵人甚至考虑搬出王宫。

  国王都里斯一世站在御书房的窗边，目睹着底下的士兵和工人，在清扫着狼籍不堪的皇宫前院。

  在他背后的书桌上，摆放着由一个水晶棋盘和若干象牙棋子组成的残局。

  “陛下，别院里的客人求见。”书房外传来卫兵的声音。

  “请进。”

  同样的声音在房门打开和关上的时候重复着。

  “你那位银龙朋友已经回去了？这么强大的一股力量，却不用它去追击，合适吗？”都里斯不用回头，都知道这位来访的客人是昨晚姗姗来迟的两位之一；由于卡修斯正在急急忙忙地照料着受重伤的同伴，因此来到御书房里的肯定是欧文无误。

  “我答应过冰尤斯，只需要把我们送到目的地就可以回去，我不能食言。”欧文平静地回答道。

  “对于那小姑娘的事，朕深感遗憾。但是你的表现也太镇定了。”

  “如果要说到镇定，我又如何比得上国王陛下您这么稳如泰山？”欧文调侃道，“其实陛下您早已知道昨晚之事虽凶险万分，但最终绝不会多死一人。因为这是您和那吸血亲王早已敲好的剧本，包括苏菲娅被掳走，也是剧本里的一个情节。我说得对吗？国王陛下。”

  “咦？”欧文的话让都里斯不由得转过身来，“你的意思是说，我和吸血亲王早串通好的？”

  “本来我没这样想，但在进来这书房之后，看到那一边，我就明白了。”欧文一边说着，一边指向书桌的残局棋盘。

  “是啊，真可惜，这局棋还没下完他就走了。”都里斯这么说，相当于向欧文坦承自己与吸血亲王之事，然后他话锋一转，“不过回头想一想，那其实也不坏。吸血公主？那可是能统率整个吸血鬼一族的大人物啊，比一个人类国家的君王显赫得多。”

  “不。”欧文摇头道，“苏菲娅肯定有她无法回避的宿命要面对，但吸血公主绝对不是她的命运。”

  “命运？呵呵，去了雪域联邦一趟，你就变成了一个占卜师了？朕记得你之前总是将‘与命运抗争’之类的话挂在嘴边，现在怎么又顺从命运了？”都里斯笑道。

  欧文再一次摇头，否定都里斯话中的意思：“我并非顺从命运，但要反抗命运之前，首先要理解命运。行军打仗也是这个道理，对吧？”

  “若谈起哲学理论，朕可要甘拜下风了。”都里斯摆了摆手，道，“但你特来找朕，只是为了讨论哲学吗？”

  “当然不。我是来向陛下辞行的。”

  “又是辞行？”

  “嗯。我要把您未下完的棋局继续下去。”说罢，欧文手一扬，女武神的雕像出现在他掌心。

  ……

  送走了欧文之后，都里斯的表情恢复为肃穆。

  吸血鬼大闹王都，这个小插曲似乎已经过去……没错，对于伙伴们来说或许是天大的事，但对他都里斯而言只是一个小插曲……如今，被小插曲耽误了七天的大事更加显得刻不容缓了。

  都里斯走到书桌边，但他对水晶棋盘上的残局视而不见，而是直接拉开了抽屉，从里面抽出一份红皮文件：那是谍报网“树林”覆灭的绝密报告。

  “教皇，你别太小看我。”都里斯的嘴角出现阴暗的冷笑，“没有了‘树林’，还有‘鱼群’。”

  他拿起鹅毛笔，在红皮文件的报告下方写下潦潦数字的批复：

  “鱼苗孵化，鱼群出海。”

  （第八部分完）

  第一章 古老帝国

  罗卡尔帝国位于星河大陆北部，南接梅丁王国，西南方与具有传奇色彩的岛国西兰王国隔海相望，东北方与雪域联邦隔着一条寒冰海峡。罗卡尔帝国拥有圣光明教社会12个世俗大国中最为辽阔的领土，但人口只排列第五名，位于法耶鲁帝国、波勒王国、梅丁王国、圣奥路非王国之后，而且90%以上的人口都聚居在位于东西岸沿海地区，以及南方与梅丁王国接壤的狭长边境地带，其他地方大多数都是荒无人烟的山区、树林、冰原。

  虽然拥有“帝国”的称号，但罗卡尔的国力却并不怎么出众，世人谈到罗卡尔帝国，首先想到的并不是他们的铁甲战车有多厉害，而是这个国家拥有12大国中最为久远的历史，它也是现存最古老的帝国，在圣光明教本身建立之前的几个世纪，这个国家就已经存在了。不同于在历史上许多拥有过辉煌成就而后又淹没在历史长河中的帝国，罗卡尔帝国没有大起大落的历史，这个国家一直以相对稳定的状况存留至今。除了海神族和恶魔，罗卡尔帝国历史上鲜少受到强大的外敌入侵，他们也极少对外扩张，大概是漫长的岁月连整个国家的雄心壮志都消磨了。而其他国家甚至中央教庭，也极少会对罗卡尔帝国指手划脚，更不要说兵绒相见。罗卡尔帝国就像一位德高望重的年迈长者，漠然旁观着后辈之间的争夺。

  但是，一直保护着这个国家免受外侵的，并非漫长的历史，而是与人类定下守卫契约的金龙族。金龙栖息的圣域，就位于罗卡尔帝国内陆的广袤山岭中，这也是为何帝国的人口会集中居住在沿海和边境地区，而内陆几乎成无人地带的原因，龙类不喜欢人类太过靠近它们的领地。而且罗卡尔帝国与金龙族的渊缘，也绝不只存在于地理上。据说，统治帝国的皇室卓根家族，其起源可追溯到第一位与金龙族定下守卫契约的龙骑士亚历山大·卓根，而“卓根”一词也是来自于古代语言中“龙”的意思。至于帝国的首都亚历山大港，其命名也是为了纪念这位先祖而建立。

  亚历山大港位于帝国的东南部的奥洛帕海沿岸。作为一个港口城市，同时也是罗卡尔帝国的都城，在亚历山大及它周边的城镇附近，聚居了相当于全帝国30%的人口，政要、贵族、商贾、冒险者……云集于此，相当繁华。

  光明纪元1687年4月20日，数十位的帝国大臣、贵族、教区神职人员，以及数量庞大的仪仗队，聚集到海港附近。因为收到有教皇亲授的特使大人莅临的消息，所以这些人提前做好了准备，举行隆重的欢迎仪式。到了当天上午9点钟左右，一艘悬挂着圣殿骑士团的旗帜及下属海战军团“奇迹之海”徽号的大型战舰停靠在港口时，人群的情绪顿时高涨起来，仪仗队卖力地演奏着欢迎乐曲，管事的官员和地区主教培着笑脸迎了上去。

  从圣教皇岛那里打听到的消息，这位特使大人很年轻，是被教皇刚刚晋升的祝福骑士，而且其世俗出身似乎还是来自本国的，虽然未曾得知特使的身份，但可以推测出其家族应该在帝国中拥有不俗的地位；因此谁能首先巴结到特使，谁就捞到更大的政治成本。

  然而，结果令所有人都失望了。因为从战舰上鱼贯而下了一大批水手和圣殿骑士团将士之后，却没有见到特使的现身。一位担任特使副手的高阶主教面带歉意地向前来迎接的人解释道，特使大人在战舰还未靠岸时，就已经携同他的近身侍从乘坐小船离开了，说是有秘密任务要执行，其他人根本拦不住。

  此时在距离港口不远的一间酒馆里，靠近窗口的位置，坐着两名将自己全身笼罩在斗蓬里的男人。

  看着窗外那一张张包裹在锦衣华服之下、挂满献媚和失望的笑脸，坐在左边的那名男子鄙夷地冷哼一声。“伙伴，结帐。”他将钱放到桌子上，然后站起到往酒馆门口快步走去。

  原本坐在他对面的男子也立即站起来追上去。

  “主人，我们要去哪里？”从后跟上的男人与前者并肩而行，问道。

  “去皇宫。还能去哪里，当然是首先拜会帝国的女皇陛下，这是最基本的外交礼节。”被称为“主人”的男人回答道。

  “什么？我还以为真有什么秘密任务，才会提前下船的。”

  “我只是不想再见到那些难看的笑脸而已，从小到大都是。”

  对方沉默了下来。

  “不要紧的。”被称为“主人”的男人道，“你就如实地向教皇报告吧。”

  “主人，我可以再次发誓，我只是奉教皇之命成为您的侍从而已，并不是为了监视您。”他把在船上反复说过几次的话又重申了一遍。

  “随便吧。”朱利安也不再作什么争论。他心中明白，不管身边这男人是不是为了监视他而存在，已经不是在他朱利安的意志可以控制的了。

  在数日前接到了教皇亲授的寻物任务之后，他朱利安·卢梭就被委任为教皇特使，前往任务的第一站：他的故乡罗卡尔帝国。在出发之前，教皇要给他配属一名骑士侍从。

  由于朱利安并非出生于骑士世家，没什么骑士与侍从的观念，而且朱利安从小就待人宽厚，即使对家里的佣人也平等对待，视为亲属；所以朱利安当时想都没想，真正回绝了。但教皇坚持要给他配属侍从，理由很简单：骑士本应有属于自己的侍从，这不仅是世俗社会的规矩，也是符合圣光明教的教义，更何况作为高级骑士阶级的祝福骑士，没有侍从说不过去。

  听教皇这么说，朱利安也不再坚持己见，不是他认同了所谓的“规矩”，而是他心中明白，“侍从”只是一个榥子，教皇其实是要在他身边安插一个眼线，随时随地监视他的一举一动。中央教庭即使是对教庭忠心耿耿的人都不遗余力地监视，更何况像他那样曾经背叛过教庭、又拒绝向奉献忠诚的人呢？

  只是出乎朱利安意料之外，教皇给朱利安配属的侍从，是一个独臂的男人，而这个男人失去的那条手臂，就被朱利安亲手挥剑砍断的。