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  “所谓‘树大招风’。当时在大陆中央的土地上，除了布雷登王国外，还有一个国家拥有统一这片土地的实力，它就是与布雷登的世仇宿敌－－麦纳科尔公国。面对布雷登王国的咄咄逼人，麦纳科尔公国纠结了3、4个公国组成了反抗布雷登的同盟。这个同盟与布雷登王国进行过多次战争，却始终未建寸功。在正面交锋不起作用的情况下，麦纳科尔的大公就想出了一条毒计。”

  “刺杀。”都里斯立即反应过来，“史书中记载，反布雷登同盟以投降称臣为由，向布雷登王国提出和平谈判，布雷登的国王信以为真，便带领着自己的王储亲身赴宴，没想到在宴会上，麦纳科尔公国的刺客将布雷登的国王和王储刺杀了酒桌上。国王和王子死后，布雷登王国一落千丈，不到一年就被反布雷登同盟的联军毁灭。”

  亲王含着笑摇了摇手指：“那场刺杀确有其事，但并不是布雷登王国灭亡的主要原因。虽然国王和王子遇害，但那个王国仍然拥有着强大的军队。麦纳科尔公国策划这场暗杀的目的，是为了替莫妮卡登上王位扫清道路。”

  “的确，当国王和王储同时遇害时，莫妮卡公主就成为了王位的唯一继承者了。”

  “当时布雷登王国内到底布遍反布雷登同盟的间谍，有的甚至已经渗透到宫庭内部。在那场刺杀发生之前，莫妮卡公主身边的女官已经被间谍所收买。在公主登基为女皇之后，被收买的女官不断在莫妮卡耳边进谗言，她们对莫妮卡和加里文的关系了如指掌，也知道莫妮卡对加里文的悔婚与背叛心有不甘，所以这些女官要不断在莫妮卡面前挑衅离间……”

  “于是毫无处世经验的女皇，就这样轻易地上当受骗，被点燃了内心的妒嫉之火？”

  “是的，你也猜到了。日夜听信谗言，让莫妮卡这小妞的心态产生了扭曲，加里文和金龙日夜成双成对、如胶似漆的感情，她看在眼里，精神絮乱，竟做出了一个疯狂的举动：秘密调集大量军队，暗中运来了大批毒药进城，设下圈套毒杀金龙。以为只要金龙一死，她就能夺回失去的未婚夫。”

  “愚蠢！”虽然已经知道结局，但都里斯还是忍不住对200多年前这位任性女皇来一次负面的评价。

  “没错。莫妮卡太高估了自己的手段，也太小看了龙类的体质。金龙没有被毒死，反而加里文被死了。金龙悲伤过度，再加上毒药的影响，使她失去了理智，化身为疯狂的巨龙，在布雷登王国的首都布雷登城四处破坏、杀戮。龙的火焰能将人瞬间气化，把房子烧成融岩，布雷登的军队拼死反抗，双方激战了一个晚上。最终，发疯的巨龙带着满身的伤势以及加里文的尸体逃离了，留下一座被彻底摧毁的王都。当时那个闯祸的女皇和她的近臣躲藏在皇宫地牢里逃过一劫，悲惨的结局让莫妮卡感到茫然，也渐渐觉悟。但她的觉悟来得太晚，反布雷登同盟大军的铁蹄紧随而来。由于布雷登的精英部队几乎都葬送在那场浩劫中，而且国都被毁使得民心涣散，这个昔日风光无限的王国根本拿不出任何像样的抵抗，在联军面前兵败如山倒。之前饱受战败之辱的联军，为发泄心中的仇恨和欲望，在他们所征服的布雷登国土上，进行了疯狂的报复，屠城、淫奸、掠夺……”

  都里斯将已阵亡的白方“皇后”拿在手里把玩着，感叹到：“一子错，满盘皆输。治国之道和下棋其实是同一道理。”

  亲王斜眼瞥一下都里斯手中的“皇后”，他明白这是对方毫不忌讳的明示，因为棋盘上一只白方“步兵”已经距离黑方底线仅一步之遥，而黑方根本没法阻止，一旦让这枚棋子成功升变成“皇后”，黑方到目前为止所累积的优势将荡然无存。但亲王似乎并不在乎，他用“主教”瞄准了白方的“城堡”，如果白方的“步兵”敢升变，就必须牺牲一枚“城堡”。

  “这就是布雷登王国亡国的真相，至于是否把它写进历史就是你的事。但我说故事还没有完。联军洗劫着布雷登的国土，一路长驱直入，莫妮卡的军队溃散了，在燃烧的国都废墟里，堂堂的莫妮卡女皇被麦纳科尔公国军队生擒。为了羞辱她，麦纳科尔军的主帅并没有杀死她，而是将她带回自己的首都，囚禁在暗无天日的地牢。在那里，昔日的女皇变成了低级士兵们玩乐和泄欲的工具，莫妮卡天天遭到【创建和谐家园】、毒打、虐待……直到三年之后，你的先祖－－希斯特公国的军队攻破了麦纳科尔公国的都城时，地牢里所有囚犯被释放出来，莫妮卡这才得以重见天日。但长期不见光明的监禁，使她早已双目失明。”

  “命运总是开相同的玩笑，从布雷登王国到麦纳科尔公国，再到现在的法耶鲁帝国，恐怕都难以从这个循环中走出来。”都里斯摇头叹惜道。

  “在这一千多年里，我并非一直沉睡在鲜血山脉，偶尔也有醒来的时候。200多年前，正值我一次偶尔的醒来。我路过麦纳科尔公国被攻破的首都，在乞丐聚集的破房子中发现了莫妮卡，虽然已被糟蹋得不似人形，但她还活着。她强烈的哀怨感召了我，她将她的故事告诉给我。她说，自己之所以要苟且地活着，是为了等待一个赎罪的机会。我告诉她，我能够给予她自我救赎的机会。”

  “这就是莫妮卡女皇成为血族成员的经过？”

  “嗯。就在那间破房子里，我与她进行了‘初次拥抱’的仪式。从此，作为人类的莫妮卡·布雷登彻底从世界上消失了，取而代之的，是一个名为‘梅莉莎’的吸血鬼。”

  “那么，她的蝙蝠呢？”

  “围绕在她身边的80万只蝙蝠，正是200多年前在那场浩劫中丧生的布雷登王国军民。金龙的吐息原本是‘惩戒之焰’，但是在被仇恨、愤怒与悲恸支配下发疯的金龙，吐出来的却是充满怨念的‘诅咒之焰’，诅咒着整个国家。受害者即使肉体消亡，灵魂仍然受到诅咒，永远不能轮回超生，也不能回到自己信仰的神祗身边，只能化为恶灵，在自己死去的地方四处游荡、受尽折磨。我花了不少时间寻找并收集这些鬼魂，将其固定在生长于鲜血山脉的80多万只血夜蝙蝠身上。在这200多年里，那些蝙蝠传宗接代，而死者的魂魄就一直在蝙蝠的后代之中留传。只要他们的诅咒还没被解开，他们就永远无法安息。”

  “听完后真是令人心情沉重啊。这段持续了二百多年的爱恨情仇，总该有结束的时候。或者今晚就是那个日子。”都里斯嘴角弯出含有深意的微笑。

  终于，他拨动那枚即将走到底线的“步兵”了。但出乎吸血亲王意料的是，这枚棋子并没有升变成“皇后”，而是威力远逊的“骑士”。

  第五十四章 自己的故事

  22：25。

  在象棋的六种棋子中，“骑士”被归类为“轻子”，它的威力仅强于步兵，与“主教”相当，比不上城堡，更不要和威力最强大的“皇后”相提并论；但是，“骑士”具有“皇后”不具备的优势。虽然“皇后”整合了“步兵”、“主教”、“城堡”、“国王”这四种棋子的行动方式，却无法像“骑士”那样行动。因此，“骑士”是唯一能在没有其他棋子的掩护下与“皇后”正面交锋的棋子。

  所以说，“步兵”推进到对方的底线后，升变成“骑士”而不是威力最强的“皇后”，往往能成为一着令人意想不到的妙棋。

  面对都里斯这着“妙棋”，吸血亲王冷笑一声，将黑方的“国王”挪开一步；随后，白方的城堡也离开了黑方“主教”的攻击范围。假若黑方“主教”按照原计划在白方的“步兵”升变后攻击白方“城堡”的话，那么刚刚升变的“骑士”，下一步就能作出极具威胁性的一击：攻击黑方“国王”并抽杀黑方一枚“城堡”。虽然这一次兑子是以双方各损失一枚“城堡”告终，但黑方的“国王”会因此被困在一个只有4格活动范围的区域，相当被动。

  “爱德华亲王的棋艺，名不虚传啊。”见自己的布局被亲王识破，都里斯由衷的赞叹道。

  亲王哈哈大笑：“你这点小把戏，如果还看不到，这一千多年我算白活了。”

  “是的，在亲王殿下面前，我真不入流。”

  “做人太过谦逊，就会让我觉得虚伪。反倒你的想法我没猜透，为何你会认为，梅莉莎那200多年的恩怨，会在今天晚上得以了结？莫非你知道那个叫做‘雷’的少年与当年的加里文有什么关系？”

  都里斯摇头道：“我不知道。而且直到刚才，我才听说200多年前有个叫做‘加里文’的人。关键不是这两个人有何关系，而是让梅莉莎知道，雷是一名金龙族的契约者。”

  “嗯。”亲王点头认同，“你的话听起来全是歪理，仔细想想还挺像那么回事。我现在已经感觉到，教堂那边的战斗结束了。”

  “所以说，您千万不要小看苏菲娅和她的几个小伙伴。就像刚才那枚‘骑士’一样，虽然不起眼，却能做到‘皇后’做不到的事情。”说着，都里斯将“城堡”推下去，放在贴着黑方“国王”旁边的一个处于白方“骑士”攻击范围的格子上，“亲王，我要将军了。”

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  22：30。

  无情的大火彻底吞噬了尖顶，建筑物的结构受到严重破坏，这座有着百年历史的大教堂已经到了分崩离析的边缘。所幸的是，由于索门第尔教堂的重大的宗教意义，它建造在一块独立的空地上，因此火势暂时还没有波及到附近的民居。

  在教堂前的街道上，一男二女急急忙忙地往火场的方向赶来。

  “快看那边！”丹妮指着教堂门前的一簇草丛，那里躺着一个人。

  “雷，果然是他。”眼尖的乔伊卡立即便认出了那个人的长相。

  “受了很严重的内伤，但他还活着。”苏菲娅检查了一下雷的伤势。

  只见雷的情况相当不妙，他身上多处被烧伤，脸已经被浓烟薰黑了，血污变黑粘在衣服和战甲上，而最为严重的是，他的体内出现大量内出血，五脏六腑似乎都有损伤。大家七手八脚地把雷抬到远离火场的较安全之地。苏菲娅不顾精神力的大量损耗，掏出十字架，释放治疗的魔力。

  “是你们，我知道你们一定会来。”雷醒来之后，见到了熟悉的面孔，露出欣慰的笑容。

  “我们来晚了。”苏菲娅面带歉意地说。

  “不，是我浪费太多时间了。”雷回应道。

  于是，雷就将他遇到了梅莉莎并与之交战的经过，简要地向伙伴们说了出来。

  “操纵蝙蝠？我们突然在街上睡着，只是由一个女人造成的？”听完雷的述说之后，丹妮心有余悸地喊出声来。

  其次不用丹妮说，其他人都感觉到心里凉了一大截，刚才他们在毫无掩护的大街上沉睡过去，如果在这个时候，有人进行偷袭，他们三人必死无疑！这些吸血鬼一个比一个更难对付，吸血亲王的实力到何种程度，实在难以想象。

  “雷，你打败了那个女人吗？”乔伊卡突然想起了什么。

  “是的。算是吧。”

  “那她在哪里？”

  “她走了。”

  “什么？走了？”

  “因为她之前放过我，不能欠她的，所以我也放她一条生路。”雷道。

  从雷发动最后的反击开始，直到梅莉莎的战败，她似乎都没有作出过像样的抵抗。雷不会自负到认为是自己的能力令她失去战斗力，反倒像是她在一步步将自己推向毁灭；直到雷在刺出最后致命的一枪的时候，数以百计的蝙蝠突然从四方八面包围过来，它们有的挡在雷的枪尖前面，有的围绕着雷缓慢地飞行。雷没有从这些蝙蝠身上感受到任何杀气，却感受到一种共同祈求的愿望：乞怜雷能枪下留情，放过他们的女皇。雷是一个心肠很软的人，在这种情况下，他是狠不下手的。

  “雷你这蠢货！哎哟……”听到雷把敌人放走，乔伊卡顿时急了，不小心碰到腹部的伤口。

  “你别乱动。”苏菲娅真怕他会让刚刚愈合的伤口裂开。

  “我能不急吗？雷这家伙什么时候做事之前能用脑子想一想？我刚打完那红毛时叫你别追你不听，然后好不容易能抓到另一个活口，你却把她放了。”眼看时间越来越少，乔伊卡的心情不免有些烦燥，“现在好了，找到吸血亲王的唯一线索断了。”

  “不，她有说过。”雷申辨道。

  “她说什么？”

  “我的主人从来不会隐藏，只有最尊贵的地方，才能容纳他最尊贵的身份。”雷回忆了一下，道，“她原话是这么说的。”

  “最尊贵的地方？”伙伴们斟酌起这个关键的字眼。

  “皇宫！”乔伊卡突然想到了一个地方。

  “你说吸血亲王就藏在皇宫里？这不可能！”丹妮露出难以置信的表情，“国王叔叔会不知道吗？”

  苏菲娅也没能接受：“我们是从皇宫里出来的啊！”

  “丹妮、苏菲娅。不要被情绪阻碍了你们的判断力。”乔伊卡道，“抛开其他因素，皇宫是吸血亲王最有可能的藏身之处。时间已经不多了，我们应该赌一把。”

  “赌？全城人的生命可不是你在赌场里的码注！”苏菲娅非常不满地说，“要是吸血亲王根本不在皇宫，而我们又浪费了时间……”

  “对。”丹妮道，“这很可能是一个圈套，那女人在说谎。”

  “这一次我同意乔伊卡的。”雷道，“我相信她没有骗我。”

  “那个女人是敌人，你怎么能相信敌人呢？”丹妮斥责道。

  “够了！还有不到一个半小时就到午夜了。咱们还有心思在这里内哄？”乔伊卡憋不住心中的气，“不赌，必输无疑；赌了，至少还有赢的机会。你们赌还是不赌？”

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  22：42。

  皇宫，御书房。

  “举棋不定，可是对弈者的大忌。”看到亲王拿起棋子，思索了近一分钟，却没有任何行动，都里斯忍不住提醒道。

  “我不是举棋不定，而是在想，别人的故事已经说完了，是时刻该说自己的故事了。”亲王把棋子放回原位。

  此时棋盘上已经进入了残局状态，但双方的走势仍然扑朔迷离，一时半会分不出胜负。

  都里斯理解亲王的意思，他双手往前一摊：“我明白了。这一盘棋就让它留在这里吧，也许分不出胜负的棋局才是最完美的棋局。”说完，都里斯站起来，离开了对弈者的位置。

  亲王也离开了他的位置，来到了御书房窗边，望向外面无边而神秘的黑夜：“不，等我把故事说完了，就回来把这盘棋下完。”

  第五十五章 爱德华·修米罗

  我叫爱德华·修米罗。我是修米罗帝国的皇子。

  我的父亲，是修米罗帝国的第十五任皇帝：普罗索三世大帝。

  父皇一生总共有32位妃嫔，为他生下了27位皇子和49位公主，但拥有优先皇位继承权的，只有由皇后亲生的两名皇子：一个皇长子，也就是我的大哥：尼碌；另一个是四皇子，也就是我本人了。

  同父异母的兄弟姐妹之间，亲情疏远，一母同胞的兄弟，互相之间的关系应该更为紧密才对；但实际上事与愿违。正因为我和尼碌大哥都有优先继承权，所以我们都是立为皇储的最佳人选；而且实际上更加复杂，因为如果我和尼碌同时去世的话，那么剩下的那些同父异母的兄弟姐妹都有可能被立为皇储。

  然而皇帝之位只有一个，因此争端就在所难免。

  宫庭里的斗争，恐怖、血腥、残酷、悯灭人性，是身处高墙之外的人根本想象不到的。我一出生就面对阴谋、暗杀、诬陷。在我十六岁成年之前，就经历过317次暗杀，尼碌比我更多，他有476次。由于我们俩是皇后的亲子，而且母后的兄长又掌握着军中大权，所以这些暗杀无一例外都是以有惊无险告终；但是，其他同父异母的兄弟姐妹就没那么幸运了。连同我和尼碌在内总共76个兄弟姐妹，最后能活到成年的只有区区7人，其他的都因为各种不同的原因夭折了。

  我也不想搞得太清楚，在我童年时代遇到的暗杀，有哪些来自于同父异母的兄弟姐妹，有些哪来自于一母同胞的尼碌大哥。我只知道自己很累，每天除了读书学史、练剑防身外，还要演习提防和猜忌他人；但是我感到自己跟其他兄弟姐妹不同，因为我觉得自己还有人性。

  这全赖于我的一生挚友：伍迪。

  在五岁那年，我第一次见到伍迪。我不知道伍迪的身世，他也从来不曾提起过，只知道他比我大两岁，是帝国的贵族子弟。

  不只是我，皇宫里所有年龄已达五岁、开始读书写字的皇子和公主身边，都会安排这样一名孩子培同。帝国每年都会从全国各地的贵族子弟中挑选优秀的男孩和女孩，集中进行了严格的训练和考验，当中最出色的人，会被选拔进皇宫作为侍童，男孩培伴皇子，女孩培伴公主。

  伍迪负责照顾我的起居饮食、陪我读书练剑，还贴身保护我的安全。我直到现在也无法知道，在一个不足七岁的孩子身上，到底经历过怎么样的严格训练和考验才能被脱颖而出，进宫成为侍童；我只知道，伍迪为我做的每一件事都完成得十完十美，没有半点差错；我甚至还知道，伍迪曾经为了保护我受过重伤，还暗中刺杀过曾想加害于我的兄弟。

  伍迪是我唯一的知己，我们几乎无所不谈，与伍迪在一起，我才深刻感受到什么是真诚。若没有了伍迪，我根本活不了；若没有伍迪，我也会在权力的斗争中迷失自己。

  出于安全考虑，皇子和公主平时是严禁离开皇宫的，但伍迪经常冒着被送上断头台的危险，偷偷地带我溜出皇宫，到坊间市井游玩。他让我看到了民间疾苦，看到了世间百态，更看到了在皇宫里根本不可能存在的－－亲情。原来兄弟姐妹之间，并非只有暗杀和猜忌，还有互相扶持的手足之情。

  大概根本不可能有人相信，衣锦华食的皇子，居然会羡慕地位低下的平民。但这是毫无疑问存在的事实，至少我是这样。

  我对伍迪说：“外面的世界好精彩，我们离开皇宫就不要回去吧。”

  伍迪回答：“不行，我全家都会被送上断头台的。”

  我又对伍迪说：“我们的感情比亲兄弟还亲，我以后就叫你哥哥吧。”

  伍迪想了一想，说：“可以，但只能在没有其他人的时候。”

  有了这一层虚拟的兄弟之情，我和伍迪的感情就更深。两人肆无忌惮地追逐打闹、嘻笑怒骂，是那段惊心动魄的童年时光里，唯一快乐的日子。

  后来，伍迪越来越大胆，他带我溜出皇宫的时间越来越长，所去的地方也越来越远，甚至离开了帝都雷尔曼城那高大的城墙所保护的区域，来到了乡郊野外，我们更加无拘无束地追逐、练剑；或者到洞穴探险、爬树掏鸟蛋、用烟薰狐狸；又或者跑进村里，在某位小姑娘洗澡时偷走她的脱衣服，把一条活蛇偷偷放走某家厨房的锅里，然后悄悄地躲在没人看到的地方，听着村里发出尖叫和怒叫，而我和伍迪两人早已抱着肚子笑成一团……

  当中自然有很多奇遇。在这些奇遇里，犹以我12岁那年遇到的一件事情最为重要。

  记得那年夏天，我借口肚子疼，与伍迪一起从皇宫的课堂里开溜。我们沿着老路线，从皇宫溜到城里，然后又从城里跑出野外，在蝉鸣不断的树林里，我们俩化身为两只快乐的小鸟；直到我脚下一绊，整个人往前扑倒。

  好痛－－这是我当时的唯一感觉。当我爬起来时，整个人都惊呆了，连跑回来找我的伍迪也一样。因为把我绊倒的那个东西，根本不是什么树根，而是一个人，一个倒卧在地上的人。