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  “这……”年轻法师犯难了，他本想不汇报这个不利的消息，但想到事情总不能长期隐瞒，只好如实报告，“是的。刚才有两个人被行尸咬伤。”

  “为什么还是会发生这种事呢？”卡修斯感叹一声，“我早就提醒过你们，这套兽皮甲虽然能抵抗一般的咬伤，但不代表穿上就万事无忧；你们虽然已经恢复了一部分魔力，但不代表能像以前那样横行无忌。团体配合、互相保护，才是最佳的行动方式，任何时候都要顾及自己和身边战友的安全，绝不能一个人逞英雄，怎么总是有人不听呢？”

  “我明白。可是，卡修斯大人，现在这……”

  “你是不是想说，现在这损失，相比于以前已经轻微得多？”

  “这……”年轻法师默然低下了头，显然卡修斯的话将他想好用来辩护的借口一下子击毁了。

  “任何牺牲都是没有意义的，生命才是最重要，不管失去100人，还是失去2个人，都是不能允许发生的事。之前有多少人失去了生命，才一点一点地换来宝贵的经验，可你们却一点都不重视，那不仅是对自己生命的不尊重，更是对已逝者的沾污。更何况你是他们的队长，你的任务不仅是保护自己的生命，还有为全部队员的安危负责，出了事应该从自己身上寻找问题，而不是找借口推脱责任，否则就是将你的人往死亡深渊推下去。”

  “我……我知道了。”年轻法师脸红耳赤，卡修斯的话让他无地自容，“是我的轻率造成这样的后果，我愿接受处罚。”

  卡修斯闭上眼睛，他不想再说下去，这一路上所发生的事情，几乎已经耗尽他的精力。

  经历过与梅菲斯特的战斗之后，卡修斯与伙伴们一起被野蛮人带回思兰西亚平原养伤。在伤势力稍为好转之后，他并没有跟随其他人一起到洛马王国疗养，而是回到了雪域联邦－－他的第二故乡。卡修斯来到监狱避难所，在纪律部长舒瓦申基的帮助下，动员起避难所里一些魔力稍稍恢复的精英，组建了一支扫荡部队，逐个城市清扫在游荡的虫宿行尸，从这些活死人手里抢回自己的家园，而莱尔和伊申诺娃两兄妹，则带领着二线人员紧随着一线部队的脚步，在已夺回的城市里加强防备、重建家园，并为一扫荡部队提供后勤补给。

  两个月过去，一线扫荡部队已将雪域联邦东部和南部共12座城市打扫干净，夺回了雪域联近邦四分之一的领土，给已绝望的幸存者带来新的希望，很多人慕名加入了扫荡部队，而且通过长时间的战斗，扫荡部队的规模越来越庞大、战斗力越来越强、经验越来越丰富。

  但是，与虫宿行尸的作战，伤亡是无法避免的。在收复第一座城市、也就是监狱避难所旁边的波尔菲莎格勒时，扫荡部队付出了109人的伤亡代价，在随后了一周里，扫荡部队每收复一座城市，伤亡都在60至80人之间，血一般的教训也带来了宝贵的财富，卡修斯所说的团队作战阵形，以及刚才那年轻法师所穿的乌龟壳状兽皮铠甲，就是这样用生命换来的。

  虽然后来伤亡率越来越少，至最近每夺回一座城市，伤亡也只能以个位数来计算，但卡修斯却并没有因此而感到高兴。在这个全民喝下否决药剂的魔法国度，从外面归来的卡修斯俨然成为雪域联邦里战斗力最强的魔法师，在扫荡行动的初期，他独自一个人几乎包揽了60%的作战任务，而且卡修斯还亲自参加过对恶魔撒旦梅菲斯特的作战，使他成为扫荡部队的精神领袖，在已清扫的区域也是受人崇敬的英雄。

  但卡修斯本人却从来没有“英雄”的感觉，更多的只是悔疚。因为当初是他把队员们从安全的避难所里带出来的，任何一个人牺牲，他都会以为是自己的过错。如果要处罚的话，也该处罚他卡修斯，自己又怎么会有权力处罚他人呢？

  “事情过去就算了。我没有权力处罚你。虽然现在已经无补于事，但还是尽一切可能地补偿那两位队员的家属吧。如果他们的家属还活着的话。”

  “是的。”年轻法师松了一口气，“那接下来的任务该怎么安排？是先清扫城西的区域，还是先将避难所里的幸存者护送到安全的地方？”

  卡修斯想都不想就答道：“当然是先护送幸存者。”

  年轻法师提出他的建议：“但如果咱们现在就停止攻击的话，不怕城西的行尸群反扑吗？咱们目前还没有……”

  刹那之间，一片突如其来的黑暗将白芒芒的冰雪、凌乱的街道彻底吞噬，年轻法师说的话也到此中断，因为连他自己也在黑暗中消失无踪。

  整个世界，就只剩下卡修斯一个人……

  第三十七章 迫在眉睫

  突如其来的黑暗吞噬了整个世界，在漆黑的空间中，只剩下卡修斯一个人。

  但卡修斯并没有因此感到恐怕或警觉，因为他并没有从这片黑暗中感受到任何敌意，相反，还有一种识曾熟识的感觉。

  “欧文，是你吗？”

  卡修斯向着虚空问道。他知道这种熟悉的感觉是什么，而且欧文也有能力随意闯入他的意念空间。

  “嗯。卡修斯，我花了不少时间，才卜算出你的准确位置。”

  “你不是和苏菲娅、乔伊卡、丹妮和雷他们在洛马王国疗养吗？是不是发生了什么事？”卡修斯明白，欧文不会无缘无固使用离魂【创建和谐家园】来找自己，肯定是出了不寻常的状况。

  “事态紧急，一时半分说不清楚，你必须立即跟我回去波勒王国。”

  欧文的话听起来相当着急。

  “到底发生什么事？雷他们几个怎么样？”卡修斯连忙追问。

  但他的问题并未得到欧文的答复，因为意念空间里的对话到此结束了，正如它毫无征兆出现一样，黑暗突然间消失无踪。

  “但如果咱们现在就停止攻击的话，不怕城西的行尸群反扑吗？咱们目前还没有巩固城东已清扫区域的防御。”回答卡修斯的，是刚才那位年轻魔法师。

  四周已经恢复了原来的景象，白雪恺恺的街道和林立的建筑物又回来了。刚才在意念空间与欧文的灵魂对话，实际上可能过了还不到千分之一秒。

  波勒王国到底发生了什么事？为何欧文会如此着急呢？卡修斯心中开始担忧了。他知道欧文并不是那么容易显露自己情绪的人，刚才欧文如此表现，的确让人怀疑事情根本不简单。莫非与前几天一直做的那个梦、与小伍迪有关？虽然刚才欧文的话根本没有任何证据表明两件事有直接的关系，但卡修斯相信自己的直觉。

  “卡修斯大人……卡修斯大人？”年轻魔法师滔滔不断地说着自己的建议，但他却看见卡修斯完全没有反应，怔怔地发着呆，他忍不住连声提醒。

  “哦！那就、那就按你所说的去办吧。具体细节就由你去实话吧。”回过神来的卡修斯连忙回应道。

  “是的，那我就这去安排。”难得“英雄”会接受自己的建议，并将如此重要的任务送给自己，年轻魔法师瞬间感到身价暴涨，笑逐颜开、施礼退去。

  其实卡修斯根本没有听清楚年轻魔法师的计划是什么，现在他的注意力集中另一件更加重要的事情上，虽然雪域联邦的扫荡工作也很重要，但如今的扫荡部队已经相当成熟，即使他卡修斯不在也没什么影响，相对之下，欧文所说的话才是迫在眉睫的。

  现在卡修斯唯一可以做的事，就是什么都不做。只需要呆在原地、耐心等待就行。因为卡修斯知道，欧文会首先找到他的。

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  光明纪元1687年4月15日清晨。

  苏菲娅、乔伊卡、雷、丹妮一行四人，经过连日来的舟车劳顿，终于到达了他们的目的地。

  现在已经是最后限期的第七天中午了。要说有什么办法能让他们仅用两天半的时间，就从辉煌大陆北方的洛马王国来到南方的波勒王国，根本就是一大难题。他们曾经想过走空中路线，但像都里派来送信的那头狮鹫，世上很难再找到第二只，搭乘普通的狮鹫，只怕连半天的连续飞行都做不到；至于那艘被藏在山区里的浮空飞舰，唯一懂得驾驶它的卡修斯正好不在，因此也派不上任何用场。

  要说走陆路吧，洛马和波勒两国之间，还隔着一个幅员辽阔、兵荒马乱的法耶鲁帝国，不要说三天之内赶到，他们有命从这个战乱的国家活下去就不错。

  剩下就只有走海路了。庞德尔贡城虽然有直接航向波勒王国的商船，但是航速极慢，通常要走半个月。不过乔伊卡提出一个馊主意，就是用钱买下整艘商船，去掉沉重的货物轻装出航，应该能缩短几天的航行时间。伙伴们都知道这是不切实际的想法，但在已经无计可施的情况，也只好抱着试一下的心态和乔伊卡一起来到港口；却不曾想到因此得到意外惊喜。

  不知道是幸运之神的眷顾，还是好心有好报，他们在庞德尔贡的港口中偶遇了一位老熟悉人：坤布·安布斯顿。

  如今的坤布今非昔比，他已经成为了雷鸥佣兵团的重要干部了，那一天，他正在指挥着手下的舰队到达庞德尔贡的港口补给。在听到了伙伴们的述说后，坤布只说了一句话：“没有你们就没有今天的我，看来我回报的时候到了！”

  胸口一拍、大臂一挥，坤布就从他管辖下的舰队中调遣了一艘战舰，以及船上的水手，全部交由伙伴们差遣。这艘战舰绝非普通的战舰，而是专门用于追击海盗船的高速战舰，速度之快在整个雷欧佣兵团中也是首屈一指的，它不仅依靠风帆动力，而且船舷两侧各安装了16对大型撸浆，由32位水手同时操控，速度是一般海盗私掠船的4倍以上。坤布还特意要求将战舰上的重型武器全部拆除、卸下，尽量减轻战舰的重要，最大限度地提高整船的航行速度。

  就是这样，伙伴们承坐了这舰可以号称奥洛帕速度最快的船，由庞德尔贡出发，一路承风破浪，仅仅用了两天时间，就到达了波勒王国的东部唯一港口：波勒斯德斯。

  但是这次航却付出了意料之外的代价，伙伴们可不像早已习惯大海的水手，高速的航行加剧了风高浪尖的颠簸感，首先中招的是苏菲娅，紧接着是丹妮，最后连乔伊卡和雷也相继“失守”。在海上航行的两天两夜里，四个人半死不活地躺在床上，什么东西都吃不下去，他们差不多连胃酸都吐了出来。

  当到达了波勒斯德斯的港口之后，地狱般的航程终于告一段落，但不代表伙伴们可以就此歇息。因为那时已经是最后限期的第六天傍晚，再歇下去的话就赶不及了。幸好坤布早有安排，战舰一靠岸，水手们立即为伙伴们购买了快马。在稍稍恢复了神志之后，伙伴们连吃饭都赶不上，就骑上快马往王都汉沙城急驰而去。

  伙伴们在中途换了两趟马，才最终在次日中午之前抵达了汉沙城。

  然而到达了汉沙城并不代表功德完满，因为一队全副武装的士兵，将这风尘扑扑、满身海腥味的二男二女拦在了外面。

  第三十八章 盛宴

  当苏菲娅醒来时，她只觉得到四周的景物都在旋转，脑袋一片冰凉，耳际嗡嗡作响，但她仍然挣扎着推开盖在身上的被子，起身下床，却想不到失去平衡，“啪”地一声摔到硬梆梆的地板上。

  “苏菲娅小姐，您要小心点。”一名侍女小心翼翼地把苏菲娅扶起。

  但苏菲娅对自己的身体状况毫不关心，她反而抓住侍女的手腕，急切地问道：“我睡了多久？”

  侍女的手臂被抓得有点疼，但她还是咬紧牙对苏菲娅说：“大概两个小时吧，可能更短。”

  “两个小时？我竟浪费了两个小时！”苏菲娅惊叫起来。

  她也不顾身体的不适，勉强从地上爬起来，跌跌撞撞地摸到房间门口。

  “苏菲娅小姐，您的身体还没康复啊。”尽职的侍女立即追了出去。

  “告诉我，他们在哪里？”苏菲娅着急万分地向侍女问道。

  “什么？”侍女还没有反应过来。

  “你们的国王，都里斯。还有我的同伴。”

  “他们都在御书房里议事。”

  听到侍女这么说，苏菲娅连自己没穿鞋都顾不上，“噔噔”地往御书房方向跑去。

  “等等我，苏菲娅小姐！”手足无措的侍女赶忙追上去。

  苏菲娅一路上磕磕碰碰，凭借着记忆寻找着御书房的位置，她回忆起自己昏迷之前的事……

  伙伴们一行四人吃尽苦头，最终才赶到汉沙城，没想到被守城的士兵拒诸门外。热血方刚的乔伊卡和雷顿时火冒三丈，旅途中受到的憋屈终于找到了一个渲泄的借口，一言不合便跟卫兵位动起手来，连丹妮也受到他们的情绪影响，加入战团。苏菲娅虽然不想和卫兵大动干戈，还曾试图努力劝阻，但无奈独力难支，不得不被同伴牵连进内。伙伴们义愤难平，打得守城的卫兵打得屁滚尿流；但职责所在的卫兵们坚守岗位、宁死不退。城门口的骚动越闹越大，最终惊动了城内的卫戌部队。当福克斯带着大批精兵赶到城门口增援时，却发现报告所说的那几个“十分可怕”的入侵者，竟然就是陛下苦苦等待的客人，双方的武力冲突才最终被制止。

  然而，不必要的战斗虽然被平息，却麻烦并未消失。四人之中，苏菲娅的晕船症最为严重，上了岸后还连续十几个小时骑马赶路，马背上的颠簸感加重了她的晕船，虽然刚才勉强参与了战斗，但也仅凭一股意志在支撑。在战斗结束之后，长期紧绷的神经一下子松弛下来，再加上连续施法导致精神力的严重损耗，苏菲娅终于支撑不住，眼前一黑栽倒在地上，失去了失觉……

  如今苏菲娅虽已醒来，但她仍然相当虚弱，即使登岸已经大半天，但苏菲娅却感觉自己仍然在船，整座皇宫就像一艘在海中央的风高浪尖中穿行的巨船，四周都在摇晃；若没有侍女的帮助，苏菲娅早已在走廊的墙角边上撞得头破血流。

  就在这各种不适的情况下，苏菲娅最终还是挪到了御书房。

  乔伊卡、雷、丹妮，还有国王都里斯，都坐在一张圆桌旁议事。当御书房的大门被人慌慌张张地撞开时，所有人的目光都被吸引到门口处，只见连鞋子都没脱、狼狈不堪的苏菲娅跌跌撞撞地冲了进来，紧随其后的是惊慌失措的侍女和卫兵。

  “苏菲娅，你是不在房间里休息吗？”乔伊卡问。

  但苏菲娅没有理会乔伊卡，她扶着御书房里的物品，拐着挪向都里斯王：“告诉我，到底发生了什么事？我的国家发生了什么事？”

  后面的卫兵正要冲上前，把这个对国王无礼的女人拉开时，都里斯王却摆了摆手：“你们都退下吧。将门关好。”

  得到国王的命令，卫兵和侍女不敢怠慢，连忙退出去。

  “事情是这样的。”于是都里斯王就将曾经对乔伊卡三人说过的话，又对苏菲娅复述了一遍。

  “亡灵三巨头之一的吸血亲王德克拉，为了找到自己的儿子，以整座汉沙城的人命作为威胁？疯子，简直是疯子！”听完都里斯王的陈述后，苏菲娅边说边摇头，露出不敢相信的表情。

  “我们刚听到这件事时，想法也和你一样。”乔伊卡道，“话说‘丧钟为谁而鸣’，这是一个魔法的名字吗？也太长了。”

  “所以你才要我们务必将卡修斯带回来，因为你怀疑卡修斯在七罪之塔里遇到的敌人，就是吸血亲王的儿子？”苏菲娅对都里斯王说。

  “没错，这是朕能想到的，唯一有可能与血族扯上关系的事情。”都里斯答道。

  “可是没有任何证据证明胖子遇到的饕餮守卫就是吸血亲王的儿子。当日在七罪之塔发生的事情，胖子这家伙对咱们都讳莫如深。”乔伊卡道。

  “国王叔叔的判断是不会有错的。”丹妮对乔伊卡的质疑感到不满。

  “我倒是在饕餮守卫的第四层见过一个孩子。”雷道，“当时我进入了里空间营救被困在那里的哥哥时，哥哥身边正好跟着一个小男孩，大概7、8岁的样子，可能还更小。”

  “这个小男孩就是吸血亲王的儿子吗？”丹妮想当然地问道。

  “不知道。”雷摇头道，“当时哥哥好像要保护他，我以为这小男孩也是困在里空间的受害者。”

  “那现在这孩子在哪里？”丹妮问道。

  御书房里顿时一片沉默。其实不用问都知道答案，当时在七罪之塔里被救回来的人，就只有乔伊卡、苏菲娅、雷、卡修斯和欧文，除此以外，没有第六个人。

  “但愿那孩子不是吸血亲王的儿子。”乔伊卡沉声道。要是让吸血亲王知道自己的儿子已经死于非命，会引起什么可怕的后果，实在难以预料。

  “这样说，就算哥哥回来也是无济于事。”雷叹气道。

  “朕非常不希望会是这样的结果。”

  “那么，因为那丧钟的诅咒，没在午夜听到钟声的人都会死去，所以才会下令封锁汉沙城，不允许任何人进出。可是有没有想过，这可能只是吸血亲王的虚张声势？”苏菲娅试图从另外一个方向解决问题。

  都里斯王以严肃的表情道：“苏菲娅公主，你这种一厢情愿的想法无助于改变现状。在刚开始那一天，军队里一支小分队奉命到城外的村庄运送粮食，因耽误了时间没有在午夜的钟声响起之前回到城里，结果第二天发现了他们的尸体。身上没有任何伤痕，就像是睡着一样，可是心脏早已停止，身体也僵硬冰冷。”

  苏菲娅捏着衣角的手早已渗出汗，虽然都里斯没有明确说出来，但她知道自己的饶幸心理是会害死很多人了。现在的苏菲娅即害怕又羞愧，头脑却渐渐冷静下来。

  “汉沙城有6万人口，要同时对这么多人进行诅咒，就算吸血亲王再怎么厉害，单凭他一个人的魔力根本无法做到，必定使用一些魔力增幅的辅助手段，例如规模涵盖全城的魔法阵，或者一些强大的魔法道具。我们只要找出来毁掉，就能破解这个诅咒了。”冷静下来的苏菲娅，试图从魔法修练者的角度来提出解决方案。

  “关于你说的这个情况，朕军队里的随军牧师也提到过，那些所谓的‘魔法道具’早就已经找到了，就是倒吊在家家户户屋檐下、取代了原本燕子居所的蝙蝠。”都里斯道。

  “蝙蝠？”听到这个名词，苏菲娅有些摸不着头脑。

  丹妮心有余悸地说：“苏菲娅姐姐，进城的时候你昏迷了没看到，城里几乎每一间房子的屋檐下都挂满了那些黑乎乎、吓死人的东西，连看它们一眼都觉得心里发毛。”

  “那些蝙蝠不是普通的蝙蝠，它们名为‘血夜蝙蝠’，是生长在鲜血山脉的特有品种，吸血亲王把它们带过来，就它们当成增幅魔力的活体道具，通过几十万只蝙蝠发出来的无形声纳，就可以将任何诅咒施展到全城所有人身上。”都里斯接过话题。

  “难道不能干掉这些畜牲吗？”雷道。

  “这个朕何曾没想过？但实事证明这是行不通的，因为所有向这些蝙蝠攻击的人都死了，他们在午夜里听不到钟声。已经有二十多人因此失去了生命，这些人当中，除了有利用弩箭射杀蝙蝠的士兵之外，还有仅仅是用弹弓击伤它们的顽童。任何伤害过他那些宠物的被诅咒者，都不会享受到吸血亲王的赦免。”